CHAPITRE XV — N

En mathématiques et en sciences physiques, il fut plus heureux. On lui doit des projets de réforme du calendrier; il essaya de ressusciter Thypothèse pythagoricienne du mouvement de la terre autour du soleil, hypothèse qui fut confirmée par Copernic un peu plus tard. Mais il prétendit prédire la fin du monde pour 1734. Bref, considéré comme savant et aussi comme philosophe syncrétiste, chez lequel se mêlent de nouveau toutes les idées anciennes, sans parvenir à s'organiser, Nicolas de Cusa peut être regardé comme un précurseur de la Renaissance.

326. Etat de la scolastique à la fin du XV« siècle. — Au point où nous sommes parvenus, la scolastique est à la veille de perdre la direction des esprits. On se réclame de plus en plus, dans les écoles, de Fautorité d'Aristote, qui exerce une sorte de dictature fâcheuse, surtout au point de vue scientifique. On continue aussi de commenter les Sentences de Pierre Lombard, qui ne seront supplantées qu'au xvF siècle et dans la première partie du xvii® par la Somme de saint Thomas. On s'affranchira même peu à peu du texte de la Somme : aux Commentaires succéderont des Traités, souvent moins profonds et moins personnels encore. Mais, dès maintenant, les héritiers des jgrands docteurs du moyen âge manquent généralement d'inspiration philosophique et d'origir nalité. « La philosophie scolastique, depuis le xv* siècle, est profondément insignifiante dans nos pays », ècritM. deWulf (1).

Cependant les Pays-Bas, dont parle M. de Wulf,

(1) Hist. de la philosophie scolastique dans les Pays-Bas et la principauté de Liège^ p, 301.

avaient vu naître, en 1426, l'Université de Lou vain, qui ne fut privée de la faculté de théologie, par une exception formelle, que jusqu'en 1431. Des exceptions de ce genre étaient assez fréquentes, d'après le P. Denifle. L'Université de Lou vain fut donc complète dès le premier tiers du xv'' siècle, et l'enseignement de la philosophie y obtint une large part, soit dans la faculté de théologie, soit dans celles de médecine et des arts. La décadence qui s'y fît sentir néanmoins gravement tenait donc à des causes générales. Il est facile de les résumer après tout ce qui a été dit.

La scolastique a été discréditée par les subtilités et autres exagérations des nominalistes, des scotistes et aussi des thomistes. Ses principaux représentants furent trop souvent superficiels et insuffisants. Ils ne surent pas maintenir l'unité nécessaire dans la doctrine et dans l'enseignement, seul moyen d'éviter la dispersion des connaissances particulières et l'anarchie intellectuelle qui en est la suite. Au lieu de progresser du même pas que leurs contemporains et de les suivre sur tous les champs nouveaux où les portait leur curiosité, ils se sont renfermés dans les mêmes frontières que leurs devanciers, et n'ont pas même réussi toujours à les bien occuper. Et cependant l'invasion des idées grecques et orientales, la révélation de la littérature païenne, la découverte du Nouveau-Monde, l'invention de l'imprimerie, le progrès de toutes les sciences d'observation, allaient renouveler de fond en comble, avec l'état intellectuel et social, le problème même de l'accord de la raison et de la foi. Or c'est à ce problème qu'est liée toute la fortune de la scolastique.

Une période critique de fermentation puissante