CHAPITRE PREMIER
DB l'histoire de LA PHILOSOPHIE EN GÉNÉRAL. DES SYSTÈMES PHILOSOPHIQUES ET DE LEURS RAPPORTS.
1. Histoire de la philosophie : son objet; son rôle. — Si Ton veut marquer exactement l'étendue, le rôle et les autres caractères de Thistoire de la philosophie, il faut ne pas perdre de vue la philosophie elle-même. C'est une connaissance qui tend à réunir toutes les autres en un même corps, car elle les fait communiquer entre elles par leurs premiers principes et leurs suprêmes conclusions ; elle est universelle, et les vérités religieuses elles-mêmes lui appartiennent en tant qu'elle en prépare l'intelligence et qu'elle en peimet l'explication; c'est elle qui donne à la pensée humaine son unité, malgré la diversité de ses directions et de ses objets. Faire Thistoire delà philosophie, ce sera donc faire l'histoire de l'esprit humain luimême, raconter ses progrès, ses écarts, son développement, ses erreui^ et ses victoires.
A quels problèmes l'esprit humain ne s'est il pas attaqué? Que de questions agitées, de solutions heureuses ou malheureuses, d'hypothèses tour à tour abandonnées ou reprises, trop rarement vérifiées!
8 ' * PRÉLIMINAIIiE§
En fac^desr^lîigrâe&aicpafefé*et.de Tavenir, et parmi toutes sortes de mystères, Thomme, malgré la légèreté, qui est un autre de ses caractères, a étudié avec une curiosité infatigable et une espérance sans borne. Il a prétendu tout connaître par lui-même : Dieu, rame, Tesprit et la matière, le vrai et le bien. Peuples et philosophes ont pensé obstinément, chacun ~à sa manière, à tous ces grands objets. Les premiers ont apporté leurs traditions plus ou moins altérées, leur logique naturelle, leur génie inconscient et spontané ; les philosophes ont contribué de leurs réflexions originales et de leur dialectique savante : la philosophie en est résultée, celle du moins dont il faut retracer l'histoire et qui n'est pas seulement le fruit de la réflexion des penseurs, mais aussi Théritage des siècles passés. Elle est la création toujours inachevée du génie humain, son œuvre par excellence ; elle est la pensée humaine elle-même, s'il est vrai que cette pensée se résume dans les idées générales. C'est pourquoi la philosophie, avec la pensée, dont elle est la forme la plus large, et l'esprit, dont elle procède directement, ne cesse de graviter, malgré ses défaillances, vers un idéal de vérité dont elle approche toujours sans jamais l'atteindre.
On comprend maintenant que l'histoire dés arts, des lettres, des sciences, et même l'histoire des événements politiques, relèvent de l'histoire de la philosophie et s'en éclairent merveilleusement. Les idées mènent le monde ; or,* les idées générales gouvernent les idées particulières. C'est donc dans l'histoire de la philosophie qu'il faut chercher l'explication dernière de la fortune politique des peuples, comme aussi de leurs progrès dans tous les ordres de connaissances.
