CHAPITRE PREMIER — N

L'hisioire de la philosophie se superpose ainsi à toutes les autres : elle les éclaire et les complète, tout en gardant son objet propre et ses caractères distinctifs. Elle est rhistoire des idées, des doctrines et des opinions les plus considérables, qui sont Tâme des sociétés et par conséquent le premier principe de leur vie politique et de leur vie intellectuelle; elle est Thistoire de Tesprit humain dans ses efforts les plus nobles, ses manifestations les plus hautes, ses entreprises les plus périlleuses : bref elle est l'histoire de la raison humaine elle-même. On peut ajouter qu'elle n'est pas moins nécessaire aux autres histoires que la raison ne Test à toutes les facultés.

2. Philosophie et religion. — En attribuant cette importance à l'histoire de la philosophie, nous ne la séparons pas complètement de l'histoire de la religion. Beaucoup de vérités philosophiques, en effet, sont en même temps des vérités religieuses. C'est ce qui explique leur influence à certains égards souveraine. Associée avec la religion, la philosophie garde cependant un caractère distinct : elle obéit à un autre développement et à d'autres lois. Alors même qu'ils se développent de concert et se corrigent ou se faussent mutuellement, les systèmes philosophiques et les systèmes religieux ne se confondent pas. Les derniers sont fondés sur des traditions et ils comportent des pratiques symboliques, plus ou moins mystérieuses ; de plus, si la religion est révélée (et quelle est la religion un peu efficace qui ne prétende pas l'être ?) elle est fondée essentiellement sur la foi divine, sur une autorité supérieure. La phil )sophie, au contraire, est fondée nécessairement sur la raison ; elle résulte des libres recherches de l'esprit humain. Alors même

qu'elle s'accorde parfaitement avec une religion, comme il arrive pour la philosophie chrétienne, elle en reste parfaitement distincte à cause des motifs ou des principes sur IjBsquels elle s'appuie ; sans compter qu'elle a un domaine profane où elle règne en maîtresse, et que la religion, de son côté, a des mystères sacrés sur lesquels la philosophie n'est appelée à s'expliquer qu'à titre d'auxiliaire. De là une liberté réciproque, qui n'exclut pas de mutuels services ni même une certaine dépendance.

C'est ainsi que les systèmes philosophiques naissent fort bien des systèmes religieux. Ayant hérité d'une croyance sur les grands objets qui l'intéressent le plus : Dieu, l'âme, le monde, la destinée, l'esprit humain a cherché à justifier sa foi par sa propre raison. Il s'est créé ainsi une philosophie. Celle-ci, dans la suite, a pu entrer en conflit avec la croyance : de là ces lattes des théologiens et des philosophes. Ce qui serait injuste, ce serait de prononcer que le conflit est nécessaire et que la philosophie ne peut naître de la religion que pour la combattre et finalement la remplacer. Les positivistes le prétendent, mais à tort. La philosophie est si peu incompatible de sa nature avec la religion qu'elle la fortifie et la rétablit plus d'une fois. Si une philosophie discrédite les vérités religieuses, une autre ne tarde pas à les justifier ; après avoir dit « comment les dogmes finissent » (JoufTroy), il faut montrer « comment ils recommencent r> (Caro). Même des philosophies erronées et hostiles en principe à toute religion, ont servi malgré elles l'idée religieuse : ainsi le bouddhisme, qui n'était d'abord qu'une philosophie, a pris plus tard le caractère d'une religion. Et n'a-t-on pas vu, au xix« siècle,