PHILOSOPHIE DES CHALDÊENS, DES ÉGYPTIENS, DES PERSES, DES CHINOIS

32. Philosophie des Ghaldéens. — Pas plus en Chaldée qu'en Phénicie et à Jérusalem, la philosophie n'est séparée do la religion. Les dépositaires de la sagesse chaldéenne étaient les mageSy que nous voyons à la cour du roi de Babylone et auxquels Daniel, le prophète du vrai Dieu, se trouve mêlé. Les premiers Ghaldéens furent sans doute monothéistes ; mais la superstition, et en particulier le culte des astres, apparut de bonne heure, comme on le voit par l'histoire d'Abraham, qui dut quitter la ville d'Ur, en Chaldée, pour préserver sa famille de l'idolâtrie. Les mages formaient une caste analogue à celle des prêtres égyptiens et à celle des lévites. On voit par le livre de Daniel qu'ils possédaient une langue sacrée incomprise du peuple ; eux seuls avaient l'intelligence des livres anciens et gardaient le dépôt de toutes les connaissances : historiques, religieuses, astronomiques. Malheureusement leur science était infectée de superstition. Le nom même de magie dérive du nom de mage et ce n'est pas sans justice. Les mages, en effet, faisaient profession de prédire Tavenir par l'observation d(3s astres, d'expliquer les visions et les songes, etc. ; leur connaissance du ciel était remarquable, mais tournée tout entière à la superstition.