CHAPITRE IV — nMI

accepter la plus orgueilleuse suprématie, qui dure encore. Après les brahmanes, viennent la caste des guerriers (kchatryas), celle des marchands (vyasas), et celle des serviteurs (soudras). Au-dessous, il y a les parlas, méprisés des classes supérieures, et qui paraissent être les débris des nations vaincues par les Aryas conquérants de l'Inde. C'est parmi les brahmanes que se sont formées ces écoles de sages appelés par les Grecs gymnosophistesy parce qu'ils allaient à peu près nus, et hyloMens, parce qu'ils vivaient solitairement dans les bois. On raconte qu'Alexandre rencontra une de ces écoles de sages, et qu'il leur demanda de le suivre ; mais un seul y consentit, Calanus, qui fit admirer son austérité et son indifférence stoïque de tous les Macédoniens. Parvenu à une extrême vieillesse, et voulant échapper aux derniers liens qui le retenaient, il annonça qu'il mettrait fin à sa vie en se brûlant sur un bûcher ; ce qui fut fait avec beaucoup de pompe devant toute l'armée. Calanus mourut, dit-on, avec un courage qui ne se démentit pas, il montra jusqu'à la -fin la plus parfaite insensibilité. Alexandre ne put supporter jusqu'au bout ce spectacle, dont l'armée se consola par une orgie.

Comme on le voit par cet exemple, les sages de l'Inde poussaient l'austérité jusqu'au fanatisme. Cette vie extraordinaire, qui favorisait, sans doute, de hautes spéculations, mais qui exposait aussi au mysticisme le plus intempérant, a concilié de tout temps aux brahmanes une grande admiration. On les a regardés comme les plus sages d'entre les philosophes. D'après certaines traditions, Pythagore, Anaxagore, Pyrrhon môme, comme plus tard Apollonius de Tyane, seraient allés jusque dans les Indes chercher leurs:

plus hautes inspirations. Ce qui est certain, c'est qu'il y a beaucoup d'affinité entre la philosophie indienne et les philosophies de TOccident : c'est aux Indiens, mieux encore qu'aux Egyptiens, que Pythagore et Platon paraissent avoir emprunté le dogme de la métempsycose ; la mythologie des Grecs paraît dériver de celle des Aryas. Cette parenté devient incontestable, quand on considère surtout que le grec et le sanscrit, qui est la langue des Védas, sont des langues sœurs, qui ont dû servir de véhicule à un même fond de traditions.