CHAPITRE IV

40. Brahmanisme. Les Védas. — Chez les .Hindous, comme chez les autres peuples, une religion plus ou moins pure a précédé la philosophie, qui tantôt s'en est inspirée et tantôt s'en est aflranchie ou Ta même combattue. La religion des Hindous est le brahmanisme; les livres sacrés en sont les Védas : d'abord, le Rig-Véda, ou livre des hymnes, le plus ancien, le Véda par excellence; puis, le Yadjour-Véda et le Sâma-Véda, recueils liturgiques, tirés en grande partie du Rig-Véda; et VAtharva-Véda, le plus récent.

A ces quatre Védas il faut en ajouter un cinquième, attribu.é à Vyasa et qui comprend 18 Pourânas ou poèmes. Viennent ensuite le Mahabharata et le Ramayana, deux grands poèmes épiques, dont le second est attribué à Valmiki ; enfin, la collection des Lois de Manou.

Il serait difficile de préciser le temps où furent rédigés les Védas, car Tlnde, malgré ses prétentions à la plus haute antiquité, n'a pas de chronologie ; mais on peut supposer raisonnablement que Vyasa, leur auteur, vivait au temps d'Homère : les hymnes du Rig-Véda ont même plus d'un trait de famille avec la poésie homérique. Le nom même de Vyasa (le

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compilateur) désigne plutôt une école qu'un individu en particulier.

De ces livres sacrés se dégage une sorte de panthéisme, dont voici les principaux traits. Au commencement aurait existé une substance infinie, indéterminée, inconsciente, une sorte de Dieu endormi, Brahm. Son réveil aurait été le signal de la création, c'est-à-dire de l'apparition de la matière (Maya) et de la production des phénomènes. De son sein seraient sorties également trois manifestations de la divinité : Brahma, Vichnou et Schiva, qui composent la trimourti indienne. Brahma est le dieu créateur; Vichnou, le Dieu conservateur; Schiva, le dieu destructeur. Vichnou est un dieu qui s'incarne souvent ; ses incarnations sont nommées avatars ou descentes.

L'Hercule indien, Krichna, dont les Védas racontent les exploits, n'est que Tune de ces manifestations de Vichnou. Le nom du premier homme est Manou, qui a laissé son nom à un code célèbre dans llnde, les Lois de Manou, Les âmes des hommes émanent de Brahma, comme toutes choses, et sont soumises à la loi fatale de la transmigration, jusqu'à ce que, suffisamment purifiées, elles retournent à leur premier principe pour se confondre de nouveau avec lui. S'affranchir de la métempsycose par la purification de 1 ame, telle est donc la fin suprême d'après les Védas, dont le rituel brahmanique, si compliqué et si singulier, est inspiré par la même pensée.

4L Les sages du brahmanisme. — Les dépositaires et les interprètes des Védas sont les brahmanes. Ils forment la première des castes de l'Inde, caste privilégiée, qui se prétend issue de la tête de Brahma^ et qui a su, avec un art incroyable, faii^