I. — ÉCOLE IONIQUE. — EMPÉDOCLE

Les philosophes ioniens ramènent la philosophie à une physique générale ; ils comprennent l’ensemble des phénomènes soit comme le produit de la vertu génératrice d’un premier germe, soit comme l’effet de l’agrégation d’éléments divers, et ils expliquent tout : Thalès de Milet, par l’eau; Anaximène, par l’air; Phérécyde par la terre ; Héraclite par le feu ; Empédocle, par les quatre éléments réunis.

Quand il montrait dans l’élément humide le principe de l’univers, Thalès ne faisait que traduire en un langage abstrait la conception mythologique des anciens Grecs, pour qui l’Océan était, selon l’expression d’Homère : « le père de tout ce qui est, hommes et dieux. »

Ce philosophe, qui mérita d’être mis au nombre des sept sages, avait acquis en Egypte de grandes lumières sur la géométrie et sur l’astronomie, et c’est là probablement qu’il puisa sa doctrine de l’immortalité des âmes destinées à devenir des génies bons ou mauvais selon qu’elles ont été bonnes ou mauvaises. « Rien n’est facile comme de donner des avis, disait-il, et rien n’est difQcile comme de se connaître. Si l’on entendait ses