Laforet, op. cit., p

sie

utiles, remplis de vaines et trompeuses subtilités. Les plus célèbres d'entre les sophistes furent Protagoras et Gorgias.

42. Protagoras (480-411), disciple de Démocrite, naquit à Abdère, en Thrace. Après avoir vécu quelque temps dans sa patrie, il se rendit à Athènes où il trouva la gloire et la fortune. Il en fut banni parce qu’il révoqua en doute l'existence des dieux. Il se réfugia en Sicile.

Toute sa philosophie prend pour point de départ le système d'Héraclite et peut se ramener à cette maxime célèbre : “L'homme est la mes+re de toutes choses. ” Toute connaissance est relative à l'esprit qui la connaît. On ne sort pas de soi. Et donc, pour Protagoras, l'être et le non-être peuvent exister en même temps. C'est la négation du principe de contradiction. Une chose peut être vraie et fausse en même temps, car la vérité est subjective. Il en est de même pour la vertu. La morale n’a rien d’absolu, et une action peut être simultanément bonne et mauvaise.

43. Gorgias vit le jour à Léontium, en Sicile, vers l'an 487 av. J.-C. On dit qu'il mourut âgé de plus de cent ans. Il est éléate, c'est-à-dire idéaliste. Toute sa philosophie est contenue dans un ouvrage intitulé : Du non-être ou de la nature, et elle peut se ramener aux trois propositions suivantes : Rien n'existe. — Si quelque chose existe, elle ne peut être connuc.—Si quelque chose existe et peut-être connue, elle ne peut être enseignée. Qu'est-ce à dire ? sinon que la vérité nous est interdite,

44. Utilité de la Sophistique. — On ne peut nier que les divagations, les subtilités à outrance d’un Protagoras, d’un Gorgias et de quelques autres n'aient rendu — indirectement du moins — de grands services à la philosophie.

En se moquant des philosophes antérieurs qui dissertaient à l’aveugle sur l'universalité des choses, les sophistes ont concentré la science philosophique Sur un objet plus rapproché, plus accessible, sur l’homme. En Montrant à quels abus Peuvent conduire et la dialectique et le sophisme, ils ont amené les penseurs à faire une étude plus approfondie, plus rigoureuse du mécanisme de la Connaissance et des lois du raisonnement, Bref, ils ont Préparé les voies à Socrate qui a donné son nom à la deuxième

période de la philosophie ancienne.

Deuxième Période