Tome F

6o8 PHILOSOPHIE MODERfCE.

OU aux désavantages qui en résultent, hlais la politique européenne ne laisse nulle part la liberté des professions intacte y et de là résultent encore d'autres uégalités d'une bien plus grande conséquence.

I .^ La politique resserre ordinairement la concur» rence dans des bornes plus étroites qu'elle ne le serait , si on abandonnait les choses à leur cours naturel. Les privilèges exclusifs des corporations sont le moyen dont elle se sert pour arriver à ce but. Pour prendre part à une profession , il faut avoir £fiit un apprentissage, et être devenu maître k certaines conditions circonstances , qui toutes restreignent et bornent la concurrence. Smith s'élève surtout contre la fixation d'un long terme pour l'apprentissage. Ce n'est pas un moyen sûr pour empêcher qu'on ne mette en vente de l'ouvrage mal fait : il est bien moins propre encore à rendre les jeunes gens laborieux et industrieux ; ao contraire , il les habitue à la paresse. Un ouvrier qui reçoit un salaire , et surtout qui travaille à la pièce , est plus laborieux qu'un apprenti qui ne tire aucun bénéfice de sa peine ; car celui-ci n'a point d'avantage à montrer de l'ardeur. Les apprentis sont infiniment plus actifs dans les métiers ou ils reçoivent un salau'e proportionné. H est naturel qu'un jeune homme conçoive de la répugnance pour le travail , quand il n'en retire aucun profit pendant long-temps, et qu'il devienne en général fainéant et mauvais sujet. Les longs apprentissages sont dans tous les cas mutiles. L invention et le perfectionnement d'un métier ou d'un art a bienpu exiger de grandes réflexions , un temps considérable et des essais multipliés ; mais une fois cet art découvert et bien conçu , il ne faut qu'en avoir reçu l'explication , s'appliquer à imiter, et acquéfîr de l'habitude , pour l'exécuter. La plupart des arts et métiers pourraient être apprb en une ou deux années

ECONOMIE I*OLlTIQÛE DE âMITtt. 6ùg

par un jeune homme doué de quelques moyens , si on avait soin d'exciter en lui le zèle et Tinterèt personnel, plus que ne le fait Téducation ordinaire. Qu*on le paye à proportion du peu d'ouvrage qu'il fera , quon lui fesse payer ce qu il gâtera par mal-" adresse ou inexpérience , alors il apportera plus d'at-^ tention dans la pratique > et devienara bien plus rapidement habile ouvrier. Les maîtres y perdraient sans doute ; peut-être même que les apprentis y per^ draient à la nn aussi , k raison du plus grand nombre de concurrens dans un métier qui s'apprendrait facilement ; mais le public y gagnerait , parce que les Sroduits du travail seraient moins chers et meilleurs: 'ailleurs les classes les moins aisées de la société se trouveraient par là soulagées du lourd fardeau que l'éducation actuelle des enfans cause aux parens.

CTest par suite du cours naturel de la civilisation et de l'industrie que les corporations restreignent la liberté de la concurrence dans les arts et métiers. Le gouvernement des villes > qui sont la résidence de la classe , à proprement parler , industrieuse du peuple^ était autrefois tout entier ou presque totalement d^ns les mains des marchands et des artisans. Ceuxci étaient intéressés à empêcher que le marché ne fût trop garni des productions particulières de leur industrie , ou plutôt n faire qu'il n'en fût pas parfaitement garni. On imagina donc de^ règiemens dans cette vue^ et ce que chaque classe faisait, il fallait qu^elle permit aux autres de le faire également* A la vérité , les membres des corporations ne gagnaient point à ces mesures , pour ce qu'ils étaient obligés d'acheter dans les villes, puisquils.se vendaient mutuellement plus cher leurs marchandises ; mais ils gagnaient tous dans leur commerce avec la cam-*

6lO PHILOSOPHIE MODfiRNK.

Sagne, qui seule sputîent et enndhil les habitam es villes. Chaque ville tire de la campagne sa subsistance et les matières de son industrie. Elle les paye de deux manières ; en renvoyant aux paysans les matières travaillées , et gagnant ainsi le salaire et les profits des fonds ; en leur envoyant les productions brutes ou manufacturées qu'elle reçoit des autres contrées ou des provinces éloignées du pays -, et dont le prix augmente du salaire des voituriers ou mariniers , et des profits des marchands qui mettent ces derniers en œuvre. Le gain produit par le premier commerce de la ville avec la campagne fiaût l'avantage des manufactures ; le gain qui résulte du second fait celui du trafic intérieur et extérieur. Tout le gain obtenu par ces deux voies consiste en salaire et en profit. Donc^ tous les règlemens qui tendent à faire monter le salaire et les profits plus haut qu'ils n iraient autrement , tendent aussi' à mettre les villes en état d'acheter une plus grande quantité du produit du travail de la campagne avec une moindre quantité de leur propre travail. Les marchands et les artisans des villes obtiennent ainsi un avantage sur les campagnards. Tout le produit annuel du travail de la société se partage entre ces deux classes d'hommes ; mais les règlemens des corporations qui diminuent la concurrence font qu'il en échoit aux habitans des villes une part beaucoup plus grosse , et que peu-à-peu ils deviennent eu g^ néral plus aisés que les paysans.

L'observation suivante démontre l'avantage que l'industrie exercée dans les villes a par-tout sur celle

au'on exerce dans la campagne. Il y a peut - être ans chaque pays cent hommes , qui de pauvres qu'ils étaient ^ sont devenus riches par le commerce et les |Qanuiacliu:e5 , contre un seul qui ait fait fortune

lécOKOMIE POLITIQUE DB SMITff. 6n

en se lÎTrant* aux travaux agricoles. Le salaire et les profits sont doue plus grands à la ville <ju'à la campag^e.

3 .® Ce ne sont pas seulement les corporations y et les bornes qu'elles imposent à la concurrence ^ qui causent en Europe la supériorité de l'industrie des villes sur celle de la campagne. Elle est encore soutenue par plusieurs autres règlemens. Tels sont Sarticulièrement les gros droits établis sur les prouits des manufactures étrangères. Les lois des corps de métiers garantissent aux habitans des villes que leurs concitoyens ne vendront pas les mêmes marchandises h plus bas prix : les autres règlemens écartent aussi la concurrence des étrangers. Le surhaussement du prix occasioné par ces doubles en* traves finit par tomber sur les habitans de la campagne y qui n'ont ni la volonté , ni l'aptitude , ni les moyens de s'opposer à ces sortes de monopoles. Cependant y lorsque les richesses s'accroissent à tel point dans les villes que les profits des fonds ne sont plus aussi considéraoles ^ alors les capitaux passent dans les campagnes y l'agriculture et lécopomie ru-^

ipagncs

3.^ La politique de l'Europe , en augmentant dans certaines professions la concurrence au delà de ca qu'elle y serait naturellement > produit une autre iné^ galité d*un genre opposé dans la répartition du total des avantages et des désavantages des difiFérens em-^ pIcMS du travail et des fonds. Tel est le but des écoles^ collèges y pensions y bourses , etc. Ces fondations^ destinées aux jeunes gens qui se livrent auxétu-^ des, en déterminent à embrasser la carrière des lettres un grand nombre que le défaut de fortune eût engagé à prendre un autre genre de vie ; d'où il

6^a PHILOSOPHIE MODERNB.

arrive que la concurrence des savans paarres nuit k ceux qui ne le sont pas. Smith allèrae pour exemple les faibles honoraires des ecclésiasbques de son pays, qui ne sont pas payés plus qu'un simple ouvrier.

4.^ Enfin > le système d'administration adopté en Europe cause une inégalité entre les avantagea et les désavantages des difFérens emplois du travau, en op* posant des obstacles à la libre circulation des capi-* taux d'un lieu dans un autre , et à la liberté de quitter un genre de travail pour en prendre un autre.

Là où la loi prescrit un certain temps d'apprentissage, comme condition nécessaire pour exercer un métier , l'ouvrier ne peut point changer de profession. Or si son genre d'occupation tombe en déca^ dence , il n'a plus de pain y ni aucun moyen de s'en

Srocurer d'une autre manière. C'est pourquoi tant 'ouvriers habiles sont réduits à la mendicité , lorsqu'on ne recherche plus les produits de leur industrie^ tandis qu'il leur eût été fecile de vivre, s'ils eussent pu travailler dans une autre manufacture , sans faire préalablement un certain apprentissage* La même raison empêche aussi les capitalistes de retirer leurs fonds d'un commerce , pour les consacrer k un autre, parce que la grandeur des capitaux applicables à une branche d'industrie est la plupart du temps en raison directe du nombre d'ouvriers qu'elle occupe. Cependant les règlemens des corporations troublent moms la circulation des fonda que celle du travail.

La rente , qui forme une des trois parties compcH santés du prix des marchandises , avec le salaire et les profits , diffère à plusieurs égards de ces derniers* Un ibrt salaire et de gros profits sont les causes du renchérissement des denrées ; de grosses rentes en sont Teffet. Mais il y a des productions qui rap-* portent toujours une rente ; a autres qui tantôt en

icONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 6l5

donnent une^ et tantôt, aussi n'en fournissent point ; viennent ensuite les variations que les différens décorés de culture du sol occasionent , soit dans la valeur relative des produits bruts ^ soit dans le rapport de leur valeur à celle des marchandises manuiacturées. Smith passe donc à l'examen des différens états particuliers de la rente.

Les produits oui rapportent toujours une rente sont les articles ae première nécessité pour l'entretien de la vie. Mais , presque partout , la terre produit plus d'alimens qu il n'en faut pour entretenir les ouvriers. Le superflu suffit pour les profits des fonds employés au travail. U reste donc toujours quelque chose pour la rente du propriétaire.

Mais la rente > à fertilité égale de la terre , varie autant suivant la situation » qu à situation égale , elle varie d'après la fertilité. Les champs qui avoisinent les villes donnent plus de rentes que ceux qui en sont éloignés', parce qu'il en coûte davantage pour faire venu* au marché les produits de ces derniers. D'ailleurs, les profits sont généralement plus gros dans les parties reculées de la campagne que dans les villes et leur voisinage. La plus grande amélioration qu'on puisse faire à un pays , c'est d'y établir de bons chemins, des canaux et des rivières navigables, parce qu'ils encouragent la culture dans les cantons éloi-

S nés des villes , et facilitent leurs relations avec ces entiers. Ils détruisent en outre le monopole des campagnes qui entourent la capitale , et sont de cette manière utiles autant aux villes elles-mêmes qu'aux provinces éloignées.

Dans un pays bien cultivé , la plus grande partie .du sol est consacrée h produire des vivres pour les liommes ou les bestiaux. Les rentes et profits qui en résultent déterminent les rentes et les prohts de toutes les autres espèces de culture. Si Tune de celles-

6l4 ' PHILOSOPHIE MODERNE.

ci ne rapporte point , on ne tarde pas à convertir le terrain qui y était consacré en champs de blé ou en pâturages ; si au contraire elle est plus lucrative , on lui abandonne beaucoup de terres autrefois destinées à produire des céréales ou de l'herbe.

Le vêtement et le logement sont , après la nourritiire y les deux plus grands besoins du genre humain. Un terrain inculte fournit des matières pour vêtir et loger beaucoup plus de personnes qu'il ne peut en nourrir. Au contraire, une terre cultivée peut souvent nourrir plus d'hommes qu'elle n'en peut habiller ou loger, au moins comme ils veulent l'être. Dans le

Sremier cas , il y a un suj)erflu de matières, qui perent ainsi de leur valeur. Dans le second , il v en a disette , ce qui en accroît la valeur. Là , on en jette mie grande partie comme inutile , et le prbc de ce dont on se sert n'est pas porté plus haut cpie la dépanse du travail , de sorte qu'il ne reste rien pour la rente du propriétaire. Ici, non-seulement on emploie toutes les matières , mais encore on en demande sou* vent plus que le pays n'en produit. L'un ou l'autre est donc toujours disposé à en donner plus qu'il ne faut pour couvrir les frais , sans lesquels on ne pourrait les mettre en état de vente. Ainsi leur prix fournît un superflu qui constitue la rente du propriétaire, C!est là le cas de tous les peuples qui font un commerce étranger de matières propres à servir de vêtement.

Comme les matières qui servent à loger les hommes ne peuvent pas être transportées à une aussi grande distance que celles qu'on emploie pour se vêtir ^ elles ne deviennent pas si facilement un objet de commerce étranger. Quand il y en a de trop pour le pays, il arrive souvent que , même dans l'état actuel du commerce, elles ne sont d'aucune valeur pour le propriél^ire. Les carrières de pierre

icONOMIE POLITIQUE DE SMITH. èl5

et le bois de charpente sont d'un grand rapport dans les endroits bien cultivés y et au voisinage des grandes •villes. En Amérique , au contraire , plus d'un propriétaire est fort obligé à quiconque veut le débarrasser des gros arbres qui couvrent son terrain. Cependant 9 les demandes de nations plus riches qui manquent de bois, peuvent causer un changement dans le rapport des immenses forêts d'un autre pays. Ainsi, les bois de la Norwège, de la Saède et de la Russie trouvent un débouché en Angleterre, et rapportent par là, à leurs propriétaires, une rente que ceux-ci ne pourraient pas se procurer dans le pays. Il en est des mines comme des forêts, quant à la rente que le propriétaire peut en retirer. Le prix de chaque métal est en quelque sorte réglé par celui qu'il se vend à la mine la plus féconde ; ce prix est de telle nature, que, dans ta plupart des mines , il ne rapporte guère au-delà des dépenses de l'exploitation, et que rarement il fournit une forte rente au propriétaire ; ainsi donc la rente n'est iju*une bien faible portion du prix des métaux en général , et cette portion est encore plus petite dans celui des métaux précieux. Les entrepreneurs de mines ne font pas non plus de grands profits , même au Pérou ; celui qui entreprend d'y exploiter une nouvelle mine , est regardé comme un nomme qui court à sa ruine, et tout le monde le fuit; on y regarde doi^e l'exploitation des mines comme chez nous une loterie , où les gains n'égalent pas , à beaucoup près, les pertes, quoique la grandeur de quelques lots excite toujours une foule d'aventuriers à hasarder leur fortune dans ces sortes de jeux ruineux ; mais comme le souverain tire une grande partie de son revenu du produit des mines, il engage y de toutes les manières possibles , les particu-

6l6 PHILOSOPHIE MODERNS.

liers à en découvrir et à en exploiter de notnrelkir quoiqu'il soit extrêmement rare qu'ils y gagnenL

Le plus bas prix des métaux précieux y ou la pla petite quantité d'autres marchandises pour laquelle on puisse les échanger durant un long espace de temps , se règle sur les mêmes principes qui fixeat la valeur de toutes les autres denrées. Il se détermine d'après les capitaux qu'il faut eii]q>loyer pour J>ro«luire une certaine quantité d'or; au contraire , eur plus haut prix semble n'être le résultat que de leur rareté ou de leur abondance ; si cette rareté augmente beaucoup « la plus petite parceUe d'or ne tardera pas à devenir plus chère qu'un diamant La valeur des métaux précieux dépend en partie de leur utilité , et en partie de leur beauté; étant moins sujets à la rouille que les autres métaux, ils sont plus utiles : les ustensiles qu'on en fait sont

Elus durables et plus propres. £n vertu de leur eauté y ils servent à orner toutes les autres choses. Nulle couleur ne donne à un meuble ou à une étoffe autant d'éclat que la dorure. Leur rareté &it encore un mérite de plus. Le riche qui les possède peut s'en servir pour faire étalage de ses richesses ^ par cela seul qu ils sont rares , et que leur possession est la marque la plus évidente de l'opulence. Quant aux pierres précieuses , leur valeur ne dépend absolument que de leur beauté et de leur rareté.

Lorsque le superflu des substances, alimentaires devient très-abondant, on Voit nécessairement aussi augmenter la demande des autres productions de la terre qui ne servent point de nourriture, mais qui sont cependant utiles, ou peuvent au moins servir d'ornement. La valeur comparative de ces deux sortes de produit ne souQre donc, pendant tout le temps où la culture fait des progrès, qu'une seule

ECONOMIE POLITIQUE DE SMlTH. 617

variation proportionnée à ces progrès eux-mêmes, % lue prix des produits qui ne rapportent pas toujours

une rente, s'élève sans cesse en proportion de la . valeur des choses qui en rapportent toujours une.

Plus les arts et Tindustrie manufacturière font de .progrès, plus aussi les matières destinées au vétè- . ment et* au logement des hommes , les minéraux t et les terres utiles , les métaux précieux et les pienses

Semmes, $ont recherchés , c'est-à-*dire , renchérissent e plus en plus > de manière qu'on peut les échanger contre une plus grande quantité a autres marchandises. Si ceia n'est pas arrivé dans tous les cas , c'est parce que cpielques circonstances particuUères Ont augmenté dans le marché la masse de quelques*uns de ces produits au-delà de ce qu'on en demandait. Ainsi , par exemple , la valeur d'une carrière de

Î>ierre de taille croit h proportion des progrès de a culture et de la population du pays d'alentour « surtout lorsqu'elle est la seule dans la contrée. Au contraire , la valeur d'une mine d'argent n'augmente pas nécessairement avec l'amélioration et la popu*» tation du pays , même lorsqu'il ne «'en trouve point d'autre à plusieurs centaines de milles de distance t Le ntiardié pour les produits d'une carrière de pierres ne peut pas s'étendre au-delà de quelques milles à la ronde : il &ut donc que , dans la plupart des cas y la demande soit proportionnée à la fertilité et à la population de ce petit district Mais le marétké, pour le produit d'une mine d'argent 1 s'étend dans tout le monde connu. A moins donc que la

augmentée I même par l'améUoration d'un grand

Eays situé au voisinage de la mine. D'ailleurs , quand ien même le monde ^ en général^ aurait fait, à certains égards > des progrès^ si dans le même temps

6l8 PHILOSOPHIE MODERNE.

on découvrait de nouvelles mines plus féconcles que toutes celles connues jusqu'alors , malgré qu'on demandAt nécessairement plus d'argent, cependant, il pourrait y avoir alors une si grande quantité de ce métal, que le prix en tombât réellement de plus en plus.

Le monde commerçant et civilisé est le grand marché pour l'argent. Si la terre vient h être mieuxcultivée, par suite de l'augmentation dé l'espèce humaine, que la demande soit augmentée dans ce marché , et que cependant la quantité d'argent n'augmente pomt à proportion , il mut que la valeur du métal croisse graduellement par rapport à celle du blé , ou , en d'autres termes , que le prix moyen du blé en argent baisse de plus en plus. Au contraire , si , pendant le période d'amélioration , les mines fournissent beaucoup plus d'arsent que les besoins n'en exigent, le métal perd de son prix, et le prix du blé en argent devient plu» considérable, malgré les progès de la culture. Enfin, si la quantité de l'argent croit h peu près dans la même proportion que la demande , son prix demeure en équilibre avec celui du blé , c'est-à-dire, que le prix moyen du blé en argent detneure toujours le même. Smith confirme ces résultats par une histoire trèsintéressanle et très-instructive des variations que la valeur de l'argent éprouva en Europe durant le cours des quatre derniers siècles. Cette digression ne saurait trouver place ici. Je 'parlerai seulement de la conjecture que cette histoire permet d'établir, et d'après laquelle la valeur de l'arçent est encore actuellement en baisse dans le nfarché de l'Europe. A l'exceptioj^ du blé et des autres vé«fétaux dont la production est entièrement due à l'industrie hu^ maine, tous les autres produits naturels, comme bétail^ volaille, gibier, etc., reachérissent toujours

k mesure que la société s'avance et s'enrichit. Lors donc que ces denrées commencent à s'échanger contre une plus grande quantité dor et d'argent, la cause n'en est point que l'argent est devenu à meilleur marché qu'auparavant > ou qu'il achètera moins de travail y mais que ces marchandises sont devenues réellement plus chères, et qu'elles équi-* Talent à ime plus grande quantité de travail.. Ce nest pas seulement le prix nominal des choses^ mais c'est encore leur prix réel ^ qui augmente par les progrès de la culture. La valeur de l'argent ne déchoit pas^ mais celle des marchandises devient plus considérable.

L'avancement de la société produit aussi des effets différons sur les produits bruts. Ces derniers peuvent être divisés en trois classes. La première comprend ceux à la multiplication desquels l'industrie hu^ maine ne peut rien : la seconde^ ceux que l'industrie peut multiplier en proportion de la demande; la troisième, ceux où l'action de l'industrie humaine est soumise au hasard.

Les prix des produits de la première sorte peuvent s'élever excessivement, et leur hausse n'a pas de bornes certaines. On compte dans cette classe toutes les chost'S à l'égard desquelles la force productrice de la nature ne peut être ni dirigée, ni favorisée par les hommes, et qui, ne paraissant qu'en certaine quantité , sont dans le même temps si périssables , qu'on ne saurait les accumuler pour les conserver. Tels sont les oiseaux et poissons rares et singuliers, différentes sortes de gibier, en particulier tous les oiseaux de passage, et beaucoup d'autres choses. Quand l'opulence etle hixe croissent chez un peuple, la demande de ces denrées augmente à proportion, et cependant l'industrie humaine est incapable d'en faire trouver davantage qu'il n'y.

6m philosophie MODSRNfi.

en avait auparavant» Ainsi donc, leur prix peut monter , pour ainsi dire , à l'infini. Si les bécasses devenaient uu objet particulier de mode sur la table des riches , il pourrait se faire qu'elles se vendissent jusqu'à vingt guinées et plus la pièce.

Les prix de la seconde sorte de produits ont de certaines bornes au milieu des progrès de la civilisation et de l'opulence. Ces produits sont d'abord les végétaux et animaux utiles que la nature produit d'elle-même avec tant de prodigalité ^ dans les pays incultes, qu'ils n'ont que peu ou point de valeur, et u'à mesure que la culture s'avance , ils sont obligés e faire place à d'autres choses plus utiles. Alors leur prix diminue pendant long-temps, quoiqu'on en demande toujours de plus en plus. Leur valeur réelle augmente donc par degrés, jusqu'à ce qu^elle arrive au point qu'il est aussi avantageux de cultiver ces produits que de consacrer ses «oins à quelqu'autre de ceux que l'industrie humaine peut faire venir sur les terres les plus fertiles. Mais leur prix ne

S eut pas aller plus haut; car, s'ils s'élevaient auessus de ce taux, on ne tarderait pas à employer Iilus de terrain et de travail pour en augmenter a quantité. Ainsi ,par exemple , lorsque le lanourage fait des progrès, le nombre des prairies naturelles diminue ; la quantité de viande de boudierie diminue donc aussi ; cependant le nombre des hommes augmente, et en même temps le besoin de viande; donc le piix du bétail s'élève peu-à-peu, jusqu'à ce qu'il devienne avantageux de cultiver la terre pour lui ùtire produire du fourrage ; mais il ne peut pas aller plus haut; car^ s'il le faisait, on consacrerait aux herbes une plus grande étendue de terre à blé , jusqu'à ce que le prix tombât. Il n'est point question ici des causes passagères qui peuvent produire un renchérissement extraordinaire de la viande de boucherie , comme la guerre ou les épizooties.

L'amélioration générale de la culture a, de même,

S Dur effet ordinaire , de hausser les prix des produits e la troisième sorte , c'est-à-dire, de ceux a Tégard de la multiplication desquels l'action de l'industrie humaine est incertaine ou sujette au hasard. Cependant, comme leur multiplication est alternativement tantôt favorisée et tantôt traversée, leur prix peut demeurer sans changement à des périodes très-difBérens d'amélioration. Ainsi, rien n'est plus douteux que le succès d'un joup particulier "de pèche ; mais^ si on suppose la situation locale du pavs connue, on peut déterminer avec assez de certitude combien il arrivera de poisson au marché du pays pendant le cours d'une année ou de plusieurs années.

L'effet naturel des progrès de Tavancement de la société sur les produits manufacturés est d'en faire tomber graduellement le prix réel. La diminution de la main d'oeuvre est inévitable dans toutes les manufactures sans exception. L'invention de machines meilleures, la decouverle de procédés plus perfectionnés , et la répartition plus convenable du travail , qui sont les suites nécessaires des progrès de la société, font qu'il faut infiniment moins de travail pour produire une qiiantité égale de marchandises. L'état florissant aun peuple augmente sans contredit le salaire en général ; mais la grande diminution qu'éprouve la quantité qu'il fallait auparavant de travail , est plus que suffisante pour compenser la hausse du salaire.

Il est cependant quelques manufactures où le prix des matières brutes monte h tel point par le cours naturel des choses dans un pays bien cultivé , que tous les avantages produits par les progrès de 1 mdustrie sont plus que compensés. Ainsi le renchérissement du bois balance et même aii-<lelà dans la charpenterie , la menuiserie et la tabletterie tous

les avantages que ces professions peuvent tirer de5 meilleures macnines, de la plus grande adresse, et de la distribution mieux entendue du travail. Mais, dans tous les cas où le prix réel des matières brutes n'augmente point , pu n'augmente pas trop , il est inévitable que celui des marchandises manuracturées baisse de beaucoup. Smith prouve cette proposition de la manière la plus lun)uieuse par les prix des ouvrages de coutellerie, serrurerie et quincaillerie à différentes époques. De son temps, on pouvait avoir k Londres , pour vingt schçlings , un mouvement de montre meilleur que celui qu'on eût payé vingt livres sterling vers le milieu du dix-septième siècle. Cependant, il n'est pas de. manufacture où la division d^i travail puisse être poussée plus loin , et où les machines soient susceptibles de plus de perfectionnement , que celles qui travaillent sur les métaux grossiers.

Toute amélioration dans l'état de la société contribue directement ou indirectement à faire monter la rente réelle de la terre, pu» ce qui revient au même, à augmenter la richesse réelle du propriétaire. C'est là déjà un résultat nécessaire des progrès de la culture des terres. La part du produit qui revient aux propriétaires doit augmenter, quand ce

Sroduit lui-môme devient plus abondant. La reirte e la terre est également accrue d'une manière immédiate par l'augmentation du prix réel des produits'bruts, comme est le bétail; car ces proauits ne peuvent renchérir que par suite des progrès de la culture. La rente devient encore indirectement plus forte par l'effet de toutes les améliorations qui surviennent dans les facultés productrices du travail des manufactures, et qui diminuent le prix de leurs produits. Le propriétaire échange contre des marchandises manufacturées la partie de son produit

^ KCONOAtlfi PÔLltlQUE D£ SMitK. 62iS

,..]brUt qu'il ne peut consommer lui-même, ou lé prix

. de cette paftie. Ainsi donc, tout ce qui rédmt le

, prix réel du produit de manufactures fait hausser

^ celui des produits bruts. Uiie moindl^e quajtitité de

' ceux-ci devient Téquivalent d'une plus grande quan-

^ tité des autres , et le propriétaire se trouve en état de

\ se procurer plus d objets de commodité, d^orne-

ment ou de luxe qu'auparavant. De même, tout

accroissement dans la richesse de la société , toute

augmentation dans la quantité de travail utile qu'elle

emploie , tend indirectement à &ire haiissér la renie

des terres. Une partie de ce travail tourne toujours

au profit du terrain. Quand on emploie plus de bras

et ae bétes de somme à la culture du sol , le produit

croit , et la rente du propriétaire augmente à pro«

portion*

Les efiets opposés naissent des circonstances con* Iraires. Si la culture est néffli^ée , si le prix de quel-« que partie du produit brut baisse , si celui des objets manufacturés augmente par la décadence des arts industriels, en un mot, si la richesse réelle de la société diminue, il faut que la i*ente de la terre baisse , et que la richesse du propriétaire devienne .moins considérable.

Smith ajoute ici quelques remarques sur le rap^ port politique qui existe entré l'intérêt de l'étal entier et les trois ordres d'hommes entre qui se partage naturellement le produit annuel d'un pays , la rente de la terre, le salaire du travail et les profits des fonds. D'abord le propriétaire est inséparablemeut lié avec l'intérêt général de la société; car tout ce qui appauvrit ou enrichit cette dernière , augmente ou diminue les revenus de l'autre. Mais c^ sont précisément les hommes de cet ordre qui sont le^ moins éclairés sur leurs vrais intérêts. C'est la deule classe de la société ; comme dit Smith , à qui

Tom. V. 58

le revenu vient pour ainsi dire tout seul, sans coûter ni soiu f ni peine , ni travail^ sans exiger «pi'on forme aucun plan» aucun projet. Or, cette situation si commode rend presque tous les propiîétaires nonseulement ignorans , mais encore mcapables de cette application d'esprit, sans lacpifelle on ne peut ni apprécier les mesures de Tautorité publique ^ ni en prévoir les conséquences.

Les gens de la seconde classe , ceux qui vivent de leur salaire , n'ont pas un intérêt aussi intimement uni avec celui de la société. L'ouvrier ne gagne davantage que quand la demande du travail augmente, ou quana, chaque année ^ on travaille plua que pendant le cours de la précédente. Mais lorsque la richesse de la sodété demeure quelque temps «tationnaire , le salaire tombe aussitôt tellement , qu à

Seine suffit-il à l'ouVrier pour nourrir lui et sa fiBunulle. i la société va en décimant , il tombe encore bien

dence. Mais l'ouvrier n'est pas non plus capable de concevoir ni en quoi consiste, à proprement parler, l'intérêt de l'état , ni comment son propre intérêt est lié avec celui de la société. D*abord d n'a pas le temps d'acquérir les instructions nécessaires, et ensuite, quand même il serait pleinement instruit, son éducation et son genre de vie ne lui permettent pas de juger. Aussi écoute-t'-on rarement et considère-t-on encore moins sa voix dans les délibérations publiques , si ce n'est dans les cas où elle dégénère en cns turbulens ; mais alors , il est communément excité et soutenu par ceux qui l'emploient, et qui se servent de lui moins pour lui taire du bien que pour assurer leur avantage personnel.

icoNOMtË potrtiQVt DE sMirit. 6ii3

Le ti*oisième ordre , composé des gens qui vivent Aé leurs profits , est dans un tout autre rapport avec Vitktétèt général. Les profits ne s'élèvent et ùe tom-^ bent pas avec la prospérité et le déclin de la société , comme la rente et le salaire. Au contraire , ils sont naturellement ^ands dans lespays pauvres, bas dans les contrées riches , et nulle part plus e^torbitanâ que quand le pays court rapidement a sa ruine. L'in-térèt de cet ordre n a donc pas la même connexion avec Intérêt général que celui des deux autres^

Parmi les différentes subdivisions qu'il comprend , lés marchands et les manufacturiers sont ceux qui ifbnt ordinairement circuler les plus grands capitaux , et qui, à cause de leurs richesses, jouissent de Id

Ï*lus grande peirt dans la considération publique, ^assaut toute leur vie à former et à exécuter dei projets , ils ont presque toujours plus de pénétration et ainteDigence que le commun des propriétaires. Mais, comme leurs spéculations roulent plutôt sur l'intérêt de leurs affaires personnelles que sur celui de la société , il ne faut pas trop s'en rapporter à leur jugement, même lorsqu'ils le, donnent avec le plus d'intégrité et dans les meilleures intentions ( ce qui n'est pas toujours arrivé ). Leur supériorité sur le propriétaire ne consiste pas en ce qu'ils ont plus de connaissance de l'intérêt général, mais en ce

Îi'ils connaissent mieux que lui le leur propre, ussi , leur arrive-t-il souvent d'en imposer à sa générosité , et de le déterminer à sacrifier son propre intérêt et celui du pubhc , en persuadant à son esprit honnête , mais simple , que c'est leur intérêt à eux et non le sien qui est celui du public. Mais , au fond , dans tous les genres de commerce et de manufactures , l'intérêt ou trafiquant diffère toujours de celui de la société, et lui est même souvent opposé. L'intérêt de tous les maj^chands est d'agrandir le

Ga6 PHILOSOPHIB MODERNE.

marché > elde diminuer la concurrence. L'agrandissement du marché peut quelquefois être utile au public^ mais la diminution delà concurrence lui est constamment nuisible , et ne peut servir qu'à procurer aux trafiquant des profits plus gros qu'ils ne devraient éqiiitablement i être , et de les mettre à même de lever amsi une taxe injuste sur leurs concitoyens. C'est pourquoi la proposition de toute nouvelle loi de commerce » qui émane de cette classe , doit toujours être écoutée avec la plus grande circonspection , et ne doit jamais être adoptée qu'après avoir été examinée long -temps et soigneusement avec scrupule et surtout avec beaucoup de défiance. H faut se rappeler que la classe d'où elle vient a un intérêt séparé de celui du public, et que, comme elle est généralement intéressée à tromper les autres, et même à les opprimer, elle profite souvent des occasions qui se préseulent pour essayer dy parvenir.

Après ces recherches générales sur les sources de la richesse des nations , Smith examine comment il se forme des capitaux dans la société , les différentes natures dont ils sont, les divers emplois qu'on peut en faire , et les effets qui résultent de ces différens emplois.

Quand un homme a plus acquis qu'il ne peut con-

pour son revenu, et qui s'appelle capital, qui sert à sa consommation. Cette dernière consiste ou dans la portion de tout son fonds qu'il a réservée pour cet effet, ou dans le revenu qu'il touche de temps en temps , de quelque source qu'il provienne , ou enfin, dans les choses qui ont été achetées les années précédentes soit avec le fonds de réserve, soit avec le revenu^ et qui ae sont pas encore consom-

inées^ comme les vétemens, les meubles^ les ustensiles de ménage > etc.

Un capital peut être employé immédiatement de deux manières différentes pour quil rapporte un revenu. De là la distinction des capitaux en fixes et circulans. La première manière consiste à produire , manufacturer ; acheter des marchandises , pour les vendre ensuite avec profit. Ici le capital ne rapporte de profit que lorsqu'il sort des mains du propriétaire y ou qu'il est converti en autre chose. Les marchandises du marchand ne lui profitent que quand il les vend pour de l'argent, etTargent ne lui rapporte à son tour que quand il l'échange contre des marchandises. Son capital sort donc toujours de chez lui sous une forme ; et il y rentre sous une autre. Aussi ces capitaux ; qui ne rapportent du profit que par lo moyen de la circulation ou par suite d'échanges successifs, portent-ils le nom de capitaux circulans. Lia seconde manière d'employer l'argent est de l'appliquer à l'amendement des terres, à l'achat de machines et d'instrumens utiles pour les métiers , ou à d'autres choses qui rapportent un profit immédiat au propriétaire. Ces capitaux s'appellent fixes.

Le capital d'un individu peut être en partie fixe et en partie circulant, et, généralemment parlant, il est tous les deux, seulement dans des proportions différentes. Le capital d'un marchand est, en grande partie, circulant, etildoitl'ètre. Unmarchand quicon* vertit beaucoup d'argent en capitaux fixes, comme ^ par exemple , en terres ou maisons , et qui veut cependant continuer son état autant que ses moyens le lui permettent, n'entend rien au commerce. Au • contraire, chez un artisan ou un manufacturier , une

grande partie du capital est toujours fixe , à cause du esoin a outils et d'instrumens. il y en a une bien plus forte portion encore fixée dans l'agriculture : car il&ut

fi^S PHILOSOPHIE MODERNB.

au fermier des bàtîmens, des instrumens aratoires « des bétes de somme , des semailles , etc. Le capital fixe n'est peut-être nulle part plus grand que dans les travaux d'exploitation des min,e$ ; d'où il résulte oue, quand ces dernières ne sont pas fort riches» 1 entrepreneur n'en retire qu'un assez faible profit.

LfC capital d'un pays se partage , comme celui d'un inçlividu^ en trois portions distmctes. Lapreimère, destinée à la consommation immédiate, ne rapporte rien, fille consiste en maisons ^ provisions d'alimens» vétemensi meubles, etc.; car, è l'égard d^ public* ces choses ne sc^uraient jamais être considérées com«* me un capital , puisqu'elles ne contribuent point par elles-mêmes à accroître le revenu d'un pays, mais qu'elles sont immédiatement consommées , ou destinées à l'être. Une maison peut rapporter un revenu en la louant; mais U fiaut que le locataire tire sou loyer de quelqp'autre revenu^ en sorte que les mai* sons ne sont a aucim rapport pour le pubUc» Il se

5 eut donc faire qu'une viUe qui s'appauvrit repfenne e belles et grandes maisons, sans aue la magnificence de ses bâtimens retarde la décadence générale. liC loyer ^e payent les étrangers est compensé, ou même souvent outrepassé de beaucoup par celui que les indigènes du pavs sont obligés de payer quand ils voyagent dans aautres contrées. Londres gagne beaucoup à louer des logemens aux étrangers; mais combien les Anglais ne dépensent-ils pas hors de chez eux ? Il n'en résulte donc pas la moindre différence par rapport au total des revenus de la nation anglaise. Lorsqu'un peuple défend aux individus qui le composent de voyager hors des limites de son territoire^ aucun étranger non plus ne vient le visiter.

La seconde portion du capital d'une nation est le eapitalfixe^p dont le caractère dislinctif est qu'il rap*

iCONOMIE POLITIQUE D6 SMITH. 6:2g

porte un revenu sans changer de maître ou sans circaler. Il consiste dans les machines et instrumens de diverses matières , dans les bfttimens dont on peut retirer du profit , comme auberges , magasins , écu* ries , fermes , fabriques , etc. , qu on ne doit pas considérer comme habitations, mais comme branchei de conanerce , dans les sommes consacrées à Faméfioration et au défrichement des terres , enfin , dans les talens utiles de tous les habitans du pays.

La troisième partie du fonds général de la société est le capital circulant , qui se distingue en ce qu'il ne rapporte de revenu qu'en passant d'une main dans une autre. H se compose aussi de (juatre choses ; l'argent qui est l'instrument de la circulation des autres parties ; la provision de vivres destinée à être vendue ; les matières bmtes ou impar&itement tra^ vaillées; les marchandises finies qui se trouvent dans les mains des artbans> artistes^ fabricans et marchands. De ces quatre parties ^ il en est trois , les vivres, les maëères et les denrées finies qui^ chaque année , ou dans un laps de temps plus ou moins long, sortent du capital circulant, et entrent dans le capital fixe, ou dans le fonds réservé pour la consommation immédiate.

Tout capital fixe vient originairement d'un capital rârculant , et il a toujours besoin de ce dernier pour se maintenir. Un capital fixe ne peut non plus donner de revenu que par le moyen d'un capital circu-lant. Les machines et les instrumens qui appartiennent à une manufiicture ont beau être dans le meilleur étal possible > on n'en retirera rien , si on ne se procure, a l'aide d'un capital circulant, les matières fsmt lesquelles on les emploie , et si les ouvriers uq reçoivoit point leur salaire.

Le but final du capital,, tant circulant que fixe^ est la conservation et l'augmentation du fonds des?

63o . PHILOSOPHIE MODERNE,

tiné ^ la consommation immédiate. Cest avec oe fonds que les homnies fournissent aux frais de leur subsistance, de leur habillement et de leur logement. Ils sont riches ou pauvres » suivant que les deux sortes de capitaux leur fournissent un fonds plus ou moins considérable pour leur consômmatîoii. immédiate. •

Comme on détache chaque année une si forte paiv

lie du capital circulant de la société » pour la placer

dans les deux autres grandes branches du fonds

général,. il faut que ce capital circulant^ pour ne pms

cesser bientôt d'exister , soit continuellement réparé

par de nouvelles acquisitions. Ces réparations pro-*

"viennent de trois sources , le produit des terres^

celui des mines , et celui des pêcheries , sources qui

fournissent sans cesse de nouveaux alimens et de

nouvelles matières , dont une partie devient ouvrage

jnanu&cturé parfait; et ces trois portions, prises

ensemble, remplacent peu-à-peu les vivres, les ma-*

tières et louvrage fini détachés du capital circulant.

Les mines produisent aussi de quoi conserver et

accroître la portimi de ce capital qui consiste en

argent. En effet," l'argent n'est pas, comme les trois

autres parties du capital circulant, détaché de ce

<lemier dans Tintention de l'incorporer aux deux

l'usage, par les pertes, ou par son passage chez l'étranger , de sorte qu'il exige des réparations contiauelle^y quoiqu'à la vérité bien moins considé-* râbles.

Les terres, les mines et les pêcheries ont, à leur tour , besoin , pour être exploitées , d'un capital fixe et d'un capital circulant, et leur prodxiit remplace, (ivep le profit qui en résulte^ non-seulement c^

icONOMIE POLITIQUE DE SMITH. <55l

capitaux, maïs encore tous les autres qui existent dans la société. Le fermier remplace les vivres que le manuiacturier consomme , et les matières qu il travaille chaque année ; le manufacturier à son tour remplace les denrées que le laboureui* a usées ou consommées dans le même espace de temps: Cet échange a lieu annuellement entre ces dçux classes d'hommes 9 quoiqu'il arrive rarement que les produits bruts de l'un et les produits ouvres de l'autre ^ient troqués d'une manière immédiate et directe. Il tot rare que le fermier vende son grain , son bétail ^ son chanvre 9 sa laine ^ à ceux qui lui fournissent ses habits^ ses meubles et ses outils. U les vend pour de l'argent , avec lequel il achète les produits manufacturés quand il lui plait^ et à mesure qu'il en a besoin.

La terre elle-mèfne remplace , au moins en partie^ les capitaux employés aux pêcheries et aux mines. Cest a l'aide de ses produits qu'on tire le poisson de l'eau , et c'est avec le secours de ceux qui croissent à la surface du sol qu'on arrache les trésors enfouis dans les entrailles de la terre. Si les terres , les mines et les pêcheries sont naturellement d'une égale fécondité , la quantité- de leurs produits est proportionnée à la grandeur des capitaux qu'on y emploie, et à l'habileté avec laquelle on se sert de ces capitaux. Si les capitaux sont égaux et employés avec une égale habileté y le produit est en proportion de la fécondité naturelle.

Dans tous les pays où il y a quelque sûreté pour la propriété , tout homme doué du bon sens ordinaire ^ emj^oie les fonds dont il peut disposer à se procurer une jouissance actuelle ^ ou à se ménager un profit à venir. S'il s'en sert pour se procurer une jouissance actuelle , c'est un fonds réservé pour la consommation immédiate. S'il le place pom* en retirer un

profit à venir , il feut ou qu'il le garde entre ses^mains, ou qu'il le confie à d'autres. Dans le premier cas, c'est un capital fixe, et daps le second c'est un capital circulant. Un homme serait privé de tout bon sens > si , la propriété étant le moins du monde assurée , il n'employait pas de Tune pu de l'autre de ces troia manières les fonds dont il peut disposer « qu'ils soient h lui, ou qu'il les ait empruntés.

Il faut, dans le revenu total des habitans d'un

Says , comme dans le rapport d'un bien particulier , îstinguçr le revenu net, ou ce qui reste , déductk>ii £ûte de toutes dépenses , du revenu brut dont on n'a pas encore défalqué ces dépenses. Le revenu net est ce qui reste après qu'on a déduit tout ce qu'il faut débourser pour l'entretien du capital fixe et du capital circulant, ou^ en d'autres termes, ce qu'une personne peut employer, sans entamer ses capitaux, à sa consommation immédiate, c'est-À-dire, à sasubsis-^ tance , à sa commodité et à ses plaisirs. La richesse réelle du pays ne doit donc pas se calculer d'après le revenu brut, mais d'après le revenu net«

n faut que le capital fixe soit exclus du revenu net; mais le capital circulant ne se trouve pas dans le même cas. Des quatre parties qui le composent, l'argent, les vivres, les matières brutes et Touvrage fini, les trois dernières en sont déduites de temps en temps, et incorporées, soit au capital fixe,soit aux tonds consacrés à la consommation immédiate. Tout ce qui ne va pas à l'un, va infailliblement à l'autre, et fiiit partie du revenu net de la société. Ainsi donc , aucune portion du capital circulant n'est enlevée au revenu net, si ce n'est celle qui sert à l'entretien du cih pital fixe.

A cet égard, on doit bien distinguer la situation d'un particulier de celle d'une société. Le capital circulant du premier n'est jamais partie iut^rante àà

^«on retenu net« lequel <;<wisiftte toujours dans ses profils. Au contraire j dans la société j ce qui est actuellement encore capital circulant de l'un ou de l'autre de ses membres, peut devenir un jour revenu net pour elle. Les marchandises renfermées dans la boutique d'un marchand ne font pas partie du fonds réservé pour sa consommation immédiate^ mais ceux qui les achètent chez lui peuvent les consacrer à la leur, et la chose peut avoir lieu sans que ni le marchand , ni les acneteurs n'endommagent leur capital. Le marchand reçoit le prix de ses denrées i remboursé avec profit par les acheteurs^ et ces derniers peuvent avoir fiiit leurs achats avec le i^imple profit de leur capital.

De toutes les parties du capital circulant d'une so« ciété', l'argent est la seule dont l'entretien puisse causer une diminution dans le revanu net de cette même société. Sous ce rapport. If argent, quoique faisant partie du capital circulant , a beaucoup de ressemblance avec le capital fixe.

I «o n &ut que l'argent qui circule dans une société soit d'abord accpiis , et ensuite réparé toujours à mesure qu'il se dissipe. H £aut donc une certaine dé-* pense, qui est une déduction du revenu net de la so-> ciété. £n effet, une quantité considérable de matières précieuses d'or et d'argent et do travail re^ cherché, au lieu de servir immédiatement aux besoins ou aux plaisirs des individus , doit servir h la production d'un instrument de commerce, avec le secours duquel les choses utiles ou agréables , qui existent dans la sodété^ peuvent être réparties avec plus de facilité ehtre ses différens membres.

a.^ Comme les instrumens et les machines des métiers, qui composent le capital fixe des kidividuSj, ne font partie ni de leur revenu brut , ni moins eni core de leur revenu net> de même l'argent, commi»

654 PHILOSOPHIE MODERlfK.

inshiiment à l'aide duquel toulle revenu delà société se distribue régulièrement entre ses membres, ne £nl pas non plus partie de ce revenu. La fiprande roue qui entretient la circulation des biens uiEFère absolument elle-même des biens qu'elle fait circuler. Si donc nous voulons calculer le revenu de la société, soit net ^ soit brut , il faut déduire de la somme de marchandises et d'argent qui circule par année , toute la valeur de l'argent^ dont il n'y a pas un denier qui puisse entrer dans l'évaluation de ce revenu.

S'il nous arrive ordinairement de calculer le revenu d'un homme d'après le nombre de pièces de métal qui lui sont payées chaque année , c'est parce

3 n'en effet le pouvoir qu'a cet homme de se procurer es objets utiles , ou la valeur des marchandises qu'il peut acheter f s'apprécie de la manière la plus exacte et la plus sûre ^^ d'après la sonmie des pièces de métal qu'il possède. Mais c'est toujours ce pouvoir ou la sonune des objets eux-mêmes qui forme , à proprement parler, Fessence de son revenu. Ce qm est vrai à cet égard , par rapport à un individu , Test également par rapport à la société entière. Chez l'individu , la somme d'argent qu'il reçoit par année est souvent l'équivalent juste de son revenu réel , de sorte que c'est l'expression la plus courte et la meilleure pour en indiquer la valeur. Mais , dans une société , la masse d'argent qui circule n'est, en aucune manière , l'équivalent du revenu de tous les membres. La même guinée qu'un homme paye aajourd'hui pour sa dépense hebdomadaire, peut

Sayer demain celle d'un autre » et après demain celle 'un troisième. Nécessairement, donc, le montant de toutes les pensions que les habitans d'un pap payent pendant le cours d'une année , doit être oîea supérieur h la somme des pièces de métal qui cir^ ouient annuellement dans ce môme pays. Au cou.

traire y il faut que ces pensions soient précisément égales en valeur au pouvoir d'acheter des marchandises qu'elles procurent à ceux qui les reçoivent. Mais elles constituent le revenu des personnes à qui elles sont payées; ce revenu ne doit donc pas être apprécié d après la somme des pièces de métal qui circulent , et dont le montant est si fort au-dessous de sa valeur 9 mais d'après la quantité des marchandises qui , à mesure que ces pièces passent de main en main , peuvent être achetées avec elles pav ceux qui les reçoivent. Donc l'argent^ comme grande roue delà circulation > comme grand instrument du commerce y fait une partie fort précieuse du capital de la société^ mais n'en fait pas une de son revenu.

5.^ Les machines et les instrumensdes métiers ressemblent encore à la partie du capital circulant que l'argent constitue , en ce que , comme toute épargne , dans rétablissement et l'entretien de ces machines , augmente le revenu net de la société , lorsqu'elle ne diminue point le pouvoir productif du travail^ de même toute épargne dans les dépenses pour amasser et entretenir un certain trésor d'argent , quand il est possible de la faire > fournit un avantage égal à la société. Smith applique celte proposition à la substitution du papier à l'or et à l'argent monnoyés : le papier est un instrument bien moins cher que ce^ métaux^ et cependant tout aussi commode qu'çux dans certaines opérations de commerce^ quoiqu'il Saille cependant apporter la plus grande circonspection lorsqu'on le destine à remplir cet usage.

Smith examine ensuite la manière dont les fonds s'accumulent pour former un capital, et la difiére^ico

Îai existe entre le travail productif et non-productil'. armi ceux dont le travail ne produit rien >,'pa.9is qu^ peuvent , d'ailleurs , être des hommes utiles et trèststimables^ se rangent le souverain et tous les fonc-

tionnaires d'état , les ecclésiastiques , les gens de lot^ les médecins , )es gens de lettres , les Comédiens ^ les bouffons 9 les musiciens, les domestiques, etc. An contraire , le travail du manufacturier est productif, parce qu'il ajoute à la valeur des matières sur lesquelles il s'exerce. Mais il faut que tous les ouvriers subsistent du produit annuel de la terre et du travafl du pays. Ce produit a, nécessairement, toujours des bornes. Donc, plus l'entretien du travail non-productiF coule, moms il reste pour celui du travail pro^ ductif, et i^îce versa. De même le produit de Tannée Suivante sera plus grand o\i plus petit, parce qu'2i l'exception de ce que la terre donne d^ellc même , tout est le fruit du travail productif.

Le produit total de la terre et du travail d'un pays se partage en deux parts. L'une d'elles, et souvent la plus grande , est d'abord destinée à remplacer le capital , ou à renouveler les vivres, les matières premières et l'ouvrage fait. L'autre doit former le revenu de chacun , soit comme profit des fonds , soit conmie rente de la terre. La première partie ne s'emploie jamais à l'entretien du travail non productif , et ne sert qu'à payer le salaire du travail productif. La seconde , au contraire^ n'a pas d'usage nxe : elle peut entretenir indifféremment le travail qui produit quelque chose , comme celui qui ne produit rien.

Ceux qui travaillent sans rien produire vivent de la partie des richesses nationales qu'on peut considérer comme revenu^ c'est-à-dire, du profit des fonds , ou de la rente de la terre. Ces deux sortes de revenus appartiennent communément à ceux des

Sropriétaires entre les mains desquels il reste le plus e leurs rentes , après qu'ils ont déduit les sommes nécessaires à leur consommation , et qui peuvent employer cet excédent à Fentretien de gens productif» ou de gens qui ne le soient pas, qiu>iqu'i]^

ECONOMIE POLITIQUE DE SMiTH. 657

.paraissent avoir de la préféreiice pour ceux-ci. La dépense d'un grand seigneur nourrit plus d'oisife ^que de personnes laborieuses. Le riche marchand I n'entretient, il est vrai, que des ouvriers avec son capital, mais ordinairement il fait de son revenu un usage tel qu'il entretient la même classe de gens <]ue celle à la subsistance de laquelle les revenus du , seigneur sont en grande partie consacrés. Donc la proportion entre la classe productive et la classe non productive dépend beaucoup dans un pays de la proportion entre la partie du produit annuel qui est des^ tînée à remplacer les capitaux , et celle qui forme le revenu de cnacun , comme rente ou comme profit. Cette dernière proportion est différente dans un pays riche et dans un pays pauvre.

Dans les contrées nches , la partie du produit an-nuel qui sert à remplacer les capitaux placés est non-seulement plus grande en elle-même , mais en-> core supérieure à celle dont le but est de fournir un revenu. Le rapport des fonds destinés à l'entretien du travail productif, à celui des fonds dont l'emploi demeure indéterminé , et qui servent à nourrir la classe qui ne produit rien , est plus à l'avantage de ces derniers. C'est cette proportion qui détermine nécessairement le caractère des habitans , quant à la paresse ou à l'adresse. Dans les villes marcnandes et manufacturières , la classe inférieure du peuplé est industrieuse , économe et aisée. Au contraire , dans les villes qui doivent leur splendeur' au séjour constant ou périodique d'une cour , et où les pauvres vivent principalement de la dépense des riches , le peuple est paresseux , dissolu et pauvre , comme à nome , à Versailles. On peut donc poser en principe que l'industrie règne ou les capitaux consacrés au travail productif prédominent , et que la paresse l'emporte , sir les revenus sont plus forts que les capitaux.

Ce n'est pas rindustrie , mais Téconoime qui est Id cause immédiate de raugmentation des capitausc^ L'induslrie fournit , h. la vérité , les choses que Féco-* nomie amasse ; mais elle a beau acquérir , si celle-ci n'épargne point y jamais il ne se formera de capital , ou jamab le capital existant ne grossira. L'économie augmente les tonds, destinés à entretenir la classe

Sroductive, et par là elle tend à augmenter le nombre e ceux dont le travail ajoute de la valeur aux matières sur lesquelles ils s'exercent. Elle augmente donc la valeur échangeable du produit annuel de la terre et du travail du pays. A la quantité de travail existante déjh dans le pays elle ajoute de nouveaux travaux , lesquels h leiu* tour impriment une nou.-velle valeur au produit annuel.

Le prodigue^ qui ne borne point sa dépense à son revenu 9 prend sur son capital. En din^iinuant les fonds destinés à entretenir le travail productif, il diminue , autant qu'il est en lui , la quantité de ce travail f et , par suite , la valeur du produit annuel , source réelle de la richesse du pays et du revenu des habitans. Si la prodigalité de quelques-uns n'était

{)oint compensée par l'économie de quelques autres, es prodigues , qui nourrissent le fainéant du pain de l'homme laborieux , ruineraient non-seulement euxmêmes, mais encore leur pays. Le cas est le même quand le prodigue ne dépense son argent que pour les marchandises indigènes ; car il emploie chaque année une quantité d'argent à l'entretien de mains oisives , dont le travail manquant au produit annuel du pays et des habitans , ce produit doit nécessairement aussi diminuer chaque année de valeur. Si la dépense du prodigue ne porte pas sur des marchandises fabriquées chez l'étranger , il est vrai que la même quantité d'or et d'argent reste toujours dans le p^ys ; mais la prodigalité n'en cause pas inoins de

ECONOMIE POLITIQUE DE SMITH. G$g

grands dégâts, &î la (joantité de produits utiles que le prodigue; a distribués aux gens oisifs avait été donnée a des personiies laborieuses , l'argent serait égalementrésté dans le pays , mais en outre les produits consoridés se seraient en quelque sorte reproduits à râleur égale : i% aurait donc eu à-la-fois deux va-« leurs au lieu d'une , l'argent et les fruits du travail.

D'ailleurs , la diminution du produit annuel d'une nation diminue aussi l'argent peu-à-peu. C'est l'ar-

fent qui fait circuler les <ibjet8 de consommation. )onc la quantité qui peut en être employée annuellement dans un pays^ est déterminée par la valeurdes marchandises de consommation qui circulent. Ces marchandises sont , ou le produit immédiat de la terre et du travail , • ou les choses achetées avec ce produit. Il faut donc que leur valeur diminue à me-

elle aussi circulation.

*gent que cette diminution annuelle du produit retire chaque année de la circulation ne doit pas pour cela demeurer à rien faire. L'intérêt du possesseur est de l'utiUser. Mais comme on ne peut l'employer au dedans , on l'envoie au dehors , et on s'en sert pour acheter des objets de consommation qui puissent se débiter dans le pays. De cette manière , l'exportation annuelle de For et de l'argent remplace pendant quelque temps ce qui manque au proauit annuel du pays pour sa consommation. L'exportation de l'argent n'est donc pas alors la cause , mais l'effet de la décadence , et elle peut même pendant quelque temps soulager la misère publique qui accompagne toujours le déclin des nations.

Au contraire , si lavaleur du produit, annuel d'un pays s'accroît , la masse d'argent doit nécessairement y augmenter aussi. La valeur des marchandises qui circulent devient plus grande : il faut donc plus d'ar-

Tom. V. 59

64o PHILOSOPHIE MODERNE.

gent pour les faire circuler. On emplcne naturellement alors une partie du produit accru à se procurer de l'or et de l'argent ]>arloat où on peut en avoir , afin de s'en servir pour la circulation du reste. L'augmentation des métaux précieux est donc, dans ce cas I la suite et non la cause de la prospérité pubUque croissante. Mais Tor et Targent s'achètent partout aux mêmes conditions. La nourriture , le vêtement y le logement , la subsistance et le profit de tous ceux dont le travail ou les fonds sont employés à tirer l'argent des mines ^ et à le mettre en vente, doivent entrer dans son prix , au Pérou comme en Angleterre. Le pays qui peut en donner ce prix ne sera pas long-temps sans en avoir la quantité dont il a besom , et nul ])ay s n'en conservera long-temps non plus la quantité qui ne lui est pas nécessaire.

De quelque manière donc qu'on considère la richesse réelle et le revenu d'un pays , qu'on les fasse consister ou dans la valeur du produit annuel du sol et du travail j comme le bon sens l'indique, ou dans la quantité des métaux précieux qui y circulent^ ainsi que les préjugés le veulent , sous tous ces as-

{>ects, le prodigue parait être l'ennemi du public, et ^économe son bienfaiteur. Le mauvais emploi de l'argent a du reste les mêmes résultats que la prodigalité. Tout projet mal conçu , ou qui échoue^ aans l'agriculture , les mines , les pêcheries , le commerce, et les manufactures-, diminue de même les fonds destinés à Tentrelien du travail productif.

Smith fait d'excellentes remarques psycologiques sur la passion de la dépense , et sur le goût de l'économie. Ce qui porte h la profusion, c'est le désir des jouissances actuelles. Cette passion, quoiqu'elle puisse être violente et diiïicile à maîtriser» n'est ce- ; pendant qu'accidentelle et de peu de durée. On est porté à Técoiiomie pai^ le désir d'améfiorer sa cou-

flltion y désir qui est généralement calme et exempt de passion , mais qui naît avec nous , et ne nous quitte qu'au tombeau. Peut-être n'y a-t-il point , entre le commencement et la fin de lexistence , un seul instant où rhomme soit assez satisfait de son état pour ne pas désirer qu'il s'y fasse une amélioration quelconque. La plupart des hommes ne connaissent que l'augmentation de fortune pour améliorer leur condition; c'est \k au moins le moyen qui se présente le plus na-^ turellement à chacun. Mais on ne peut augmenter sa fortune qu'en épaipiant chaque année quelque partie de ce qu'on acqmert , et en amassant ces économies. Smith conclut de là que , quoique la passion de la dépense domine presque tous les hommes dans certaines occasions , et certains d'entr'eux dans presque toutes^ cependant la plupart^ si on les considère durant fout le cours de leur vie , semblent être dominés par le principe de l'économie , et même lui accorder une grande- préémineilce.

n en est généralement de même pour les actions sages ^ couronnées die succès, et pour les entreprises folles qui ne réussissent pas. Le nombre des premières surpasse de beaucoup celui des secondes. On entend\, à la vérité , souvent se plaindre de banqueroutes; mais le nombre des banqueroutiers est bien ffetit en comparaison de celui des marchands et artisans qui vivent et s^enrichissent de leur professioii. Il n'y a pas de plus grand malheur pour Thonnéte homme que la triste nécessité de faire banqueroute : il tâche donc , autant que possible , de l'éviter. On ne peut toutefois disconvenir qu'il n'y ait des insensés et des fripons, que cette raison ne retient point , comme il est des larrons assez effrontés pour voler jusque sous la potence» télevée pour leur supplice.

Il est rare ou mêjcue il n'arrive jamais que la pro-

64^1 PHILOSOPHIE MODBRN1S.

digaUté des particuliers iuflue beaucoup sur la pros^

Sérité d'une nation ; mais c'est la mauvaise conduite u gouvernement qui peut i'apauvrir. Dans bien des pays i les revenus publics sont employés , en totalité ou en grande partie , à l'entretien de gens €jai ne produisent rien. Telles sont toutes les personnes attachées à la cour ^ à l'église^ à l'armée , à la marine. Si une armée acquiert quelque chose en temps de guerre , ce n'est toutefois jamab assez pour compenser même les dépenses qu'elle occasione pendant la durée des hostilités. Il faut donc que ces gens4à vivent du travail des autres. Mais si on les multiplie au-delà du besoin , ils peuvent tant consommer dans une année qu'il ne reste plus assez pour entretenir les ouvriers dont le travad aurait , l'année suivante , donné naissance à la même quantité de produit. Cette diminution du produit du travail annuel accroît toujours d'année en année , et nulle économie de la part . des particuliers ne peut réparer les efifets funestes de ce défaut de conduite de la part du gouvernement. L'expérience constate toutefois que ce résultat fôdieux a lieu fort rarement. D'un côté , les gouvernemens ne tardent pas à sentir les suites de la prodigalité, ou les murmures du peuple les y rendent attentifs. D'un autre côté , l'intérêt particulier de cha-

3ue homme «st asse^ fort potir arrêter les progrès es erreurs d'adm'mistration publique , de sorte qu'il

îloppi

des fonds prêtés a intérêts. L'emprunteur s<& sert des fonds qu'on lui prête , ou comme d'un capital , ou comme d'un fonds destiné pour #a consommation immédiate. Dans le ^[^mier pas> il peut rendre le capital et payer les intérêts sans aliéner son bien, sans prendre sur aucune source de son revenu. Dims

le second , il agit en prodigue , et dissipe à entretenir des gens oisifs ce qui était destiné a faire subsister les gens industrieux. Il ne peut alors ni rembourser le capital > ni payer les intérêts, sans aliéner ou diminuer quelqu'autre source de revenu , comme la propriété ou la rente d'une terre.

On peut dire en toute assurance que les fonds prétés à mtérét sont beaucoup plus sojuvent employés de la première manière que de la seconde. Un homme qui emprunte pour acquérir a toujours plus de crédit auprès du riche financier. Celui qui emprunte pour dépenser est bientôt ruinée et celui qui lui prête lie tarde pas à. se repentir de sa sottise. Il est donc^ dans tous les cas , contraire aux intérêts des deux parties contractantes de prêter et d emprunter pour que les choses arrivent comme dans ce dernier cas « à moins qu'il ne s'agisse d'intérêts exorbitans.

Presque tous les prêts à intérêt se font en monnaie y soit de papier > soit d'or ou d'argent. Mais ce* dont l'emprunteur a réellement besoin , et ce que le

Srêteur lui fournit en réahté aussi y c'est la valeur e l'argent ^ les marchandises qu'il peut acheter y et non l'argent lui-même. Par le moyen du prêt, le prêteur transporte y pour ainsi dire , à l'emprunteur son droit à une certaine portion du produit annuel des terres et du travail du pays , pour en user comme il l,ui plaira. La quantité aes fonds qui sont prêtés à intérêt dans un pays^ ne se règle donc pas sur la quantité du numéraire ou du papier monnaie exis^ tante dans ce pays, et qui ne sert que d'instruxaent aux* difiFérens prêts , mais d'après la valeur de la partie du produit annuel qui sert à remplacer , non un capital en général , mais un capital ^e le

I>ropriétairc ne veut pas prendre la peine de faire vaoir lui-même. Comme ces sortes de capitaux sont communément prêtés et remboursés en argent , ila

constituent ce qu'on appelle les capitaux en portefeuille , lesquels diffèrent de ceux qui sont placés dans le commerce et les manufactures , parce que , quoique ces derniers consistent de même en argent , le propriétaire s'en sert lui-même pour produire une chose différente.

A mesure qu'il se fait une augmentation dans la

Sartie du produit annuel^ qui^ à mesure <pi'elle sort e la terre , ou des mains de l'ouvrier , est destinée & remplacer un capital y il s'en fait aussi une proportionnée dans les capitaux de porte4euille. En effet > l'augmentation dé ces capitaux particuliers dont les propriétaires veulent Urer un revenu, sans se doùner la peine de les fiiire valoir eux-mêmes , accompagne naturellement laugnientation générale des capitaux.

A mesure que les fonds à prêter à intérêt augmentent, l'intérêt , ou le prix qu'il faut payer pour l usage de ces fonds, diminue nécessairement, non-seulement parce que le prix des choses baisse à proportion 3ue leur quantité augmente , mais encore par l'effet e quelques causes particulières. Quand les capitaux croissent dans un pays , les profits qu on peut en retirer diminuent toujours. Il devient de plus en plus difiScile de trouver mi moyen d'y employer avantageusement un nouveau capital. De là résulte une concurrence entre différons capitaux , parce que le propriétaire de l'un cherche à profiter, pour utiliser ses fonds, des circonstances dont un autre s'est servi pour faire valoir les siens. Mais , dans la plupart des cas, il ne peut espérer de supplanter ce dernier qu'en offrant des conditions plus favorables aux persoimes avec lesquelles il traite. Non-seulement il faut

icONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 645

tretien du traTail productif allant toujours en croissant, on demande continuellement davantage de ce fjravaiL Les ouvriers se procurent aisément du travail ; mais chaque jour il devient plus difficile aux capitalistes de trouver des ouvriers k employer. Ainsi donc la concurren(îe des propriétaires fait d'un côté hausser le salaire du travail • et de Tautre baisser lesprofits des fonds. Mais quand les profits qu'on peut tirer d'un capital diminuent de cette manière , et , " pour ainsi dire , par les deux bouts , il faut dç toute nécessité que le prix à payer pour l'usage de ce capital diminue avec eux. '

Dans certains pays , les lois défendent de prêter de Fargent à intérêt. C'est une défense injuste et nuisible. Comme on peut partout tirer quelque parti de , l'argent, il est juste que partout on paye quelque chose pour l'usage qu'on en fait. Le règlement dont il s'agit ne prévient pas le mal de l'usure , et l'expérience démontre qu'u ne fait, au contraire , que l'aggraver. Le débiteur est alors obligé de payer nonseulement pour l'usage de l'argent , mais encore pour le risque que son créancier court en enfreignant la loi. Il est en quelque sorte obligé d'assurer son créancier contre les pemes décernées k l'usure.

Si les intérêts sont permis dans un pays, les lois, afin de prévenir les extorsions de Fusure^ fixent communément le plus haut taux qu'on puisse prendre sans encourir une peine. Ce taux doit toujours être un peu au-dessus du plus bas prix courant. S'il • était fixé au-dessous, la hxation établie par la loi ressemblerait à une prohibition totale. Le créancier ne prêterait pas son argent pour moins que n'en vaut l'usage, et le débiteur devrait lui payer le risque qu'il court en acceptant la valeur entière de cet usage. Si on fixait le taux au plus bas. prix courant , ceux qui pourraient donner les meilleurs sûretés ne

Ù'/fi PHILOSOPHIE MODERNE.

trouveraient plus crédit iohee les honnêtes gens quL respectent les lois de leur pays ; ils seraient donc forcés de recourir à des usuriers , qui finiraient par les ruiner. Si l'intérêt était fixé ^ dans un jpays ricne , h huit ou à dix pour cent , la plus grande partie de Targent h prêter serait confiée à des prodigues ou à des faiseurs de projets^ seules personnes qui tou<draient lejprendre à un si gros intérêt. Les gens sages^ qui ne veulent donner^ pour l'usage de l'argent , qu'une partie de ce qu'il est vraisemblable qu'ib gajgneront en le faisant valoir ^ ne se mettraient pas sur Tes rangs pour emprunter. Une gmnde partie du ca-

Eital du pays serait donc soustraite aux mains proablement les plus capables d'en tirer un bon parti , et serait abandonnée aux gens les plus propres à la consumer et à la détruire. Si , au contraire , le taux légal de l'intérêt est fixé un peu au-dessus du taux courant le plus bas , ordinairement alors les ^ns cir^ conspects obtiennent la préférence sur les prod^ues et les personnes portées a de folles entreprises. Celui

aui prête l'argent tire des premiers presqu'autant 'intérêt qu'il oserait en prendre des dernière^ et son Oi'gent se trouve dans des mainâ plus sûres. Une grande partie du capital du pays tombe ainsi au pouvoir des personnes les plus capables de le faire valoir avec avantage.

Au reste, il n'est pas de loi qui puisse réduire l'intérêt au-dessous du taux courant le plus bas qui existe à l'époque où elle est portée. Qu'un édit mette h quatre pour cent le taiix de l'intérêt qui était à cinq > on n'en continuera pas moins de prêter à cinq pour cent , et on trouvera mille moyens d'éluder la loi. Le prix des terres dépend toujours du taux de l'intérêt. Celui qui possède un capital dont il veut retirer un revenu sans se donner la peine de le faire valoir lui-même, n'a qu'à opter entre deux partis^

^e)ùi d'acheter une terré , ou celui de placer à intérêt. La plus grande sûreté d'une terre , jointe à queltjues autres avantages qui accompagnent presque

Î>artout ce genre de propriété , dispose généralement e riche à se contenter du moindre revenu tiré d'un bien £3ncier^ de préférence h celui qu'il obtiendrait de son argent placé à intérêt. Ces avantages de la possession d'une terre suffirent généralement pour compenser une faible différence de revenu ; mais celte di£Pérence ne doit pas outrepasser un certain terme , autrement nul proprié taire de fonds ne voudrait acheter de terres, et le prix de ces dernières ne tarderait {>as h tomber; et si^ d'un autre côté , les avantages de a possession en territoire faisaient beaucoup plus que compenser la différence de revenu , chacun voudrait bientôt acheter des terres^ ce gui hausserait le prix de celles-ci. Le taux courant de l'intérêt est plus haut en France qu'en Angleterre : ôr, les terres se vendent communément ici ^ au denier trente, et là, au denier vingt.

Tout capital peut s'employer de quatre manières différentes : i.« à produire les matières brutes annuellement nécessaires pour l'usage et la consommation de la société ; 2.*> a manufacturer ces matières brutes , et leurdonner une forme qui les rende propres à l'usage et h la consommation; 5.^ à transporter les produits bruts ou manufacturés des heux où ils abondent dans ceux où ils manquent ; 4*° ^ diviser ces produits en petites portions pour l'usage des diffefens consommateurs. Chacune de ces quatre métliodes est essentiellement nécessaire à l'existence et à l'extension des trois autres. Chacune est indispensable au bien général de la société.

Ceux qui emploient leurs capitaux de l'une ou de l'autre de ces quatre manières sont eux-mêmes des ouvriers productifs. Quand leur travail est bien dirigé ,

il se réalise y et se fi^^e dans l'objet ou la mardiandisè vénale sur lequel il s'exerce , et au prix duquel il ajoute communément ao moins autant qu'il coûte, c'est-à-dire, autant que les ouvriers consomment. Les profits du fermier^ du manufacturier, du marchand en gros et de celui en détail , viennent tous du prix des marchandises que les deu^ premiers produisent, et que les derniers achètent et venaent. Cependant , le même capital, employé de Tune ou de l'autre de ces quatre manières , produira immédiatement des quantités fort différentes de travail productif, et augmentera médiatement aussi, dans des proportions très-différentes, la valeur du produit annuel de la terre et du travail.

De tous les capitaux , il n'y en a pas qui mette une plus grande quantité de travail productif en mouvementqueceluidu laboureur. Ici la nature travaille avec l'homme; et quoique son travail ne coûte rien, le produit en a sa valeur comme celui des ouvriers qui coulent le plus. Les opérations les plus importantes de l'agriculture semblent avoir pour but moins d'augmenter que de diriger la fçrtdité du sol, afin qu'il produise les plantes les plus utiles à l'homme. Ainsi, le capital consacré à l'agriculture, n occasione pas seulement une quantité plus grande de travail productif qu'un capital égal employé dans une manufacture, mais encore produit, par ce même travail , une valeur plus considérable , et augmente conséquemment aussi le produit annuel du pays , la richesse réelle et le revenu véritable de ses habitans. De toutes les manières dont un capital peut être placé, celle-là est, sans contredit, la plus avantageuse à la société.

Les capitaux employés à l'agriculture et au commerce de détail demeurent toujours dans l'intérieur de l'état. Ils appartiennent communément aussi à

.(les membres de la société. Au (Contraire , le capital d'un commerçant en gros n'a point de résidence ùxe [et nécessaire : il peut errer d'un lieu dans un autre , suivant qu'il peut acheter à meilleur marché ou ▼eodre plus cher. Il faut^ de toute nécessité , que le capital uu manufacturier réside où est sa fabrique ; mais le lieu où celle-ci se trouve n'est pas toujours déterminé nécessairement par sa nature. Elle peut être à une grande distance de l'endroit où croissent les matières , et de celui où les marchandises se consomment.

Il importe peu que le marchand dont le capital exporte le surabondant des produits de la société, soit un naturel du pays ou un étranger, et qu'il vive ou non dans le pays. S'il vit hors du pays*, le nombre des ouvriers productifs qu'il y emploie n'est moindre que d'une seyle personne , et la valeur qu'il ajoute aux produits annuels du pays n'est moindre que des proiits de celle seule personne. Les bateliers et voiluriers dont il se sert peuvent habiter ou non dans le pays , sans que sa qualité d'étranger change rien à cet égard. Mais, dans les deux cas, il est utile au pays , en donnant, par son capital, de la valeur au surabondant du produit , qu il transporte dans un lieu où oii en a besoin, et qu'il y échange contre des choses nécessaires dans le pays lui-même. U remplace tout aussi bien le capital des personnes! qui ont produit ce surabondant, et les met également en étal de continuer leurs entreprises. C'est par €c service surtout que le capital d'un marchand eii gros contribue à maintenir le travail productif, et à augmenter la valeur du produit annuel d'un pays.

Il est d'une bien plus grande conséquence que le capital du manufacturier ne soit pas hors du })ays. Il apporte nécessairement alors plus de mouvement

65o PHILOSOPHIE MODERNE.

dans le travail, et il ajoute plus de valeur au produk annuel du pays. Cependant, il peut être très-utile k un pays , quoiqu'il n'y réside point. Les capitaux des manufacturiers anglais qui Ibnt travailler le chanvre et le lin récoltés annuellement sur les bords de la mer Baltique, sont sans doute utiles aux pays qui produisent ces denrées. Ces matières brutes, qui y sont surabondantes, et par conséquent sans valeur, cesseraient d*y être produitj^s, si on ne les portait

Sas ailleurs , et si on ne les y échangeait pas contre es choses nécessaires dans le pays. Le marchand qui les exporte remplace avec profit les capitaux des paysans, et les encourage à continuer leur culture : le manufacturier anglais remplace ensuite les capitaux du marchand.

Quand le capital d un pays ne suffît pas à ces trois objets, la culture des terres, les manumctures, et le commerce au-dehors, plus on en consacrera une forte part à l'agriculture , plus il sera utile , tant à l'égard du nombre des hommes occupés à ce travail , que par rapport à la valeur du produit. Après ragriculture , le second rang , pour l'utilité , appartient aux capitaux employés dans les manufactures. Enfin la portion consacrée au commerce d'exportation est celle qui contribue le moins à occuper les personnes industrieuses, et à augmenter la valeur du produit général du pays.

Un pays dont le capital ne suffît pas pour remplir ces trois objets n'est réellement point encore parvenu au degré d'opulence que la nature setnble lui avoir destiné; mais si on voulait trop se hâter de les remplir , et le tenter avant de posséder un capital suffisant, ce ne serait certainement pas le plus court moyen d'en acquérir un suffisant. Les capitaux de tous les individus d'une nation ont leurs limites comme celui d'une seule persoimc^ et ne

lêcONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 65l

sont non plus ^ capables d'exécuter que certaines f^hoses. Touâ deux^ le capital d'une nation et celui cl'un individu , s'accroissent de la même manière par l^économisation des revenus^ et l'addition de ces épargnes au capital. Ils ne croissent donc vraisemblablement jamais plus vite que quand ils rapportent le plus gros revenu^ puisque c'est alors quon peut faire les plus grandes épargnes. Mais le revenu de tous les habitans d'un pays est nécessairement proportionné à la valeur du produit annuel de leurs terres et de leur travail. -

La principale cause des progrès rapides des Etats- Unis d'Amérique tient sans doute à ce que presque tous leurs capitaux ont été jusqu'à ce jour consacrés à l'agriculture. Les Etats-Unis n'ont point de manufactures j si on excepte les Miriques a objets grossiers qui accompagnent toujours l'agriculture croissante , et qui sont l'ouvrage des femmes et des enfons dans chaque famille particulière. La plus grande partie du commerce d'exportation et du cabotage d'Amérique se fait par les capitaux de marchands établis en Angleterre. On ne doit point oublier» eu égard à cet exemple choisi par Smith ^ qu'il est question de l'état de l'Amérique septentrionale vers l'année 1772, ce qui ne détruit toutefois pas la solidité de l'exemple , considéré comme tel et en lui-même. Si les Américains^ ajoute Smith ^ se liguaient ou usaient de quelqu'autre moyen violent pour empêcher l'importation des marchandises sorties des manufactures d'Europe^ et procurer ainsi le monopole h ceux de leurs compatriotes qui commenceraient à fabri-

3uer ces mêmes denrées , comme une grande partie e leurs capitaux iraient là et seraient détournés de l'agriculture^ non-seulement ils n'accéléreraient pas l'enrichissement de levai pays^ mais encore ils le retarderaient et le reculeraient : ce qui leur arrive-

65q philosophie moderne.

rait encore ])lus tôt, s'ils essayaient même de faire k qux seuls tout le commerce d'exportation. Véritablement, dit Sn^ith, le bonheur d'un grand pays ne semble pas aivoir encore jamais été d'une assez longue durée , pour lui donner le temps d'acquérir un capital qui suffise à remplir les trois objets indiqués précédemment.

Quand les capitaux d'un pays sont tellement accrus qu'il y en a de trop pour fournir k sa consommation et maintenir son travail productif, le surplus se dégorge naturellement dans le commerce de transport, et va rendre les mêmes services dans les pays étrangers. Le commerce de transport est l'effet naturel et le signe d'une grande richesse nationale; mais il n'en est point la cause. Les hommes d'état qui ont eu du penchant k le^ favoriser par des encouragemens extraordinaires , semblent avoir pris l'effet pour la cause. La Hollande est, à proportion de son étendue et de sa population, le plus riche de tous les pays de l'Europe, et, par conséquent aussi, elle a la plus grande part au commerce de transport qui se fait en Europe. L'Angleterre occupe peut-être le second rang pour la richesse , et on lui attribue pareillement une prande part à ce commerce, quoique ; si on y regardait de bien près , ce qu'on rc-gardc communément comme son commerce de transport ne serait, dans une foule de cas, qu'un commerce qu'elle fait indirectement chez l'étranger pour sa consommation. Tel est, en grande partie , le commerce par lequel elle transporte les marchandises des deux Lides dans les différens marchés de l'Europe. On achète généralement ces marchandises , ou d'une manière immédiate avec les produits de l'industrie anglaise, ou d'une manière nfiédiate avec une autre marchandise achetée par ce produit, et les marchandises qui retourent finalement au mar-

chaud dans ce commerce sont destinées h la consommation ou à Fusage des habitans de la Grande-Bretagne. Peut-être le commerce de transport de l'Angleterre ne consiste-t-il , à proprement parler, qu'en deux branches , le commerce qui se ratt par les vaisseaux britanniques entre les ouFérens ports de la Méditerranée, et celui du même genre qui se &it par les marchands anglais d un port des Indes à l'autre.

L'étendue du commerce intérieur, et la grandeur du capital qui peut y être-employé , se règlent nécessairement d'après la quantité et la valeur des produits surabondans qui existent dans les différens lieuxdu pays , et qui trouvent un débouché dans d'autres endroits ou pays éloignés. Celle du commerce extérieur de consommation l'est par la valeur du surabondant de tout le pays , et par celle de ce qu'on peut en acheter. Celle enfin du commerce de transport Test par la valeur du surabondant dans tous les pays du monde. Cette branche de commerce est, en quelque manière, infinie par rapport aux deux autres, et c'est elle qui est capable d'absorber les plus grands capitaux.

Smillî discute ensuite les causes par lesquelles on peut expliquer la dififérence c[ue les nations présentent dans les progrès qu'elles font vers l'opulence. Le plus grand commerce de peuple civilisé est celui qui se fait entre les habitans des villes et ceux des campagnes. Il consiste dans l'échange des produits bruts pour des produits manufacturés^ échange qui a lieu , soit immédiatement , soit par Tin termède de l'argent, ou du papier qui le représente. Ainsi donc , d'après le cours naturel des choses, la plus grande partie des capitaux d'une nation naissante est consacrée d'abord à l'agriculture, puis aux manufactiu:es, et finalement au commerce étranger. Cet

ordre de choses est si naturel qu'il a été suivi , an moins jusau à un certain points dans tous le» étatj qui possédaient un territoire de quelqu'étendue. Avant qu'il s'établisse des villes considérables , il faut cultiver les terres > et avant de songer- au commerce du dehors > il faut établir des manufactures^ au moins grossières ^ dans ces villes. Smith fait observer toutefois que , malgré que cet ordre naturel des choses ait au être observé, jusqu'à un certain point , dans toute société , il a été totalement interdit a plus d'un égard dans tous les états modernes de l'Europe. Quelques-unes de leurs villes n'ont du qu^au commerce étranger leurs plus belles manufactures, ou celles qui sont propres pour la vente au loin, et les manufactures jointes au commerce étranger y ont fait naître les principales améliorations de l'agriculture. Les causes de cet ordre contraire à la nature sont les mœurs et les coutumes des anciennes nations européennes , que leur gouvernement primi-; tif a introduites , et qui sont restées après les grands changemens qui lui sont arrivés. Smith développe fort au long ces causes en suivant le fil de l'histoire. Il m'est impossible de l'accompagner dans tous les détails où il s'engage à cet égard.

Un des livres les plus intéressans et les plus instructifs de tout son ouvrage est celui qu'il a consacré à la critique des différens systèmes d'économie politique^ critique d'après les résultats de laquelle sa propre théorie se trouve assise sur des nases solides. Il distingue nomie politique ^

système d'agriculture.

C'est un préjugé généralement répandu que la richesse consiste dans l'or et l'argent. Ce préjugé vient de la double fonction tle l'argent, comme instrument de commerce, et comme mesure de&

écOKOMIE POLIT/QUE DE SMITH. 655

valeorâb En conséquence ' de sa première destination^ nous nous procurons tout ce dont nous avons besoin plus facilement avec l'argent qu*avec aucune autre marchandise. En conséquence de la seconde , nous estimons toutes les autres choses d'après la quantité d'argent qu'il faut donner pour les avoir. Cest pourquoi^ dans le langage ordmaire^ richesse et argent sont des mots synonymes. On appelle riche le pays où l'argent abonde^ et on croit que la ' voie la plus courte pour enrichir une contrée est d'y accumuler Yc r et l'argent.

Locke étabhssait une distinction entre l'argent et les autres biens meubles. Ces derniers, disait-il, sont si périssables qu'on ne peut pas beaucoup compter sur la richesse qui en dépend , et qu'une nation chez laquelle ils abondent une nnnée peut en manquer, 1 année d'ehsuite sans aucune exportation , et Ear le simple dégât ou par l'abus qu elle en aura ût. Au contraire, l'argent est un ami solide, qui }>asse bien de main en main, mais qui, lorsqu'on 'empêche de sortir du pays , n'est pas fort sujet à se consumer par l'usage. C'est pourquoi, suivant cet auteur, l'or et l'arcent sont la partie la plus durable et la plus essentielle de la richesse mobihaire. d'une nation, et, par cette raison, leur multiplication doit être le grand objet de l'économie politique.

D'autres accordent que si une nation pouvait être séquestrée du restant du monde , il serait indififérent quil circulât peu ou beaucoup d'argent chez elle. Les marchandises de consommation qu'on ferait circuler par le moyen de cet argent s'échangeraient seulement contre im plus ou moins grand nombre <)e pièces de monnaie ; mais la richesse ou la pauvreté réelle du pays dépendrait absolument de l'abondance b\x de la rareté de ces marchandises de consommation. Il eik est autremexft, disent«-ils, des

Tom. F. 4o

656 PHILOSOPHIE MOpERNK.

payç qui ont des rapports avec des peuples étrangers, ejt qui SQAt obligés ae faire la guerre au loin , et d'y ;ejijtreteair des armées et dès Aoltes. Cela ne peut pas arriver sans qu'un peuple envoyé beaucoup d^argent au dehors 9 et une natipn ne peut pas envoyer bea^cQi^ d'argent cUex ses voisins > si elle n'en a pas

pouvou*

guerres étrangères.

D'après ces idées vulgaires, tous le$ peuples de l'Europe, ont cheJrché^ quaiqu inutilement > à amasser > de toutes le« manières possibles > de l'or et de l'argent chess eux. L'Espagne et le Portugal en ont défendu Texportation sous des peines ngourauses» et Yonl souviiee à des droits considérables. U parait méip0 que cette mesure entrait autrefois dans la politique de la plupart des autres nations européennes.

Cependant cette prohibition était très-gènante pour te commerce étranger des nations. Lorsque les marchands emportaient chez eux ou transportaient ailleurs quelque chose ^ il leur était souvent plus avantageux de donner de l'or que toute autre mar* chandise. Us firent donc, contre cette mesure politique , des remontrances dont le but était de prouver Qu'elle nuisait aux intérêts du commerce. De tous Les crivains qui se sont exercés sur cet important objet, le principal est Mun , dans son ouvrage qui a pour titre : Le commerce éti*anger oonsidéi'é comme le tmsor de V Angleterre.

Ses argumens sont : i .^ que l'exportation de Tor et de l'argent y pour acheter des marchandises éhrao-

S ères ^ ne diminue, pas. nécessairement la quantité • ces métaux dans le pays y et qu'au contraioe elle peut souvent i'aygmenter. Quasd In consommation

inténeure n'en devient pas plus forte ^ mais que les denrées vont hors du pays^ où elles sont vendues avec gros profft, elles rapportent dans le pays> par l«ur vente, plus d'arg-ent qu'il n'en était sorti pour les acheter. 3.0 La prohibition ne peut point empêcher rexportation de lor et de l'argent ; car la petitesse de leur volume, à raison de leur valeur, rend trèsfacile de les passer en fraude. H n'y aurait qu'un seul moyen de la prévenir, ce serait de donner une attention scrupuleuse à la balance du commerce. Quand un pays exporte pour plus de valeur qu'il n'importe, îl lui est dû, par les autres nations, une balance qu'on lui paye nécessairement en or et en argent, de sorte que la quantité de ces métaux doit augmenter dans le royaume Mais s'il importe pour une i^us grande valeur qu'il n'exporte, il reste redevable, envers les autres peuples ,' d'une balance qu'il taye en or et en argent , ce qui diminue la quantité e ces métaux dans l'état. Dans ce dernier cas , la défense d'exporter les métaux ne peut pas empêcher leur sortie , mais la rend seulement plus risquable , et, py suite, plus dispendieuse. Le change devient nécessairement, par là, dé&vorable pour le pays qui a la balance du commerce contre lui.

Smith soiitient que ces argumens sont en partie solides , et en partie sophistiques. Us sont sohdes , en ce que l'exportation d!e l'or et de l'argent, dans le commerce, est souvent avantageuse au pays, et que nulle défense ne peut l'empéclier , quand les particuliers y trouvent leur profit; mais il est faux que la conservation et l'augmentation de la quantité des métaux , dansun pays , méritent plus d'attention que celles de la qucmtité de toute autre marchandise utile. £n e£Fet , si le commerce est lil)re , il y aura toujours une quantité suffisante de ces dernières , sans que le gouvernement s'en occupe. D'ailleurs, le haut prix

du change ne rend point nécessairement la bidance du commerce défavorable à un pays, ou n'occasîone point l'exportation d'une plus grande quantité d'or et d'argent. Ce haut prix au change est, à la vérité, très -désavantageux aux marchands qui ont de l'argent à payer en pays étranger; mais ce n'est point une raison pour qu'il sorte davantage d'argent du pays. Les sommes qu'il faut dépenser à cause du risque provenant de la prohibition, sont généralement répandues dans le pays même , et il est rare qu'il en sorte un denier au-delà de la sonune précise à payer. Ajoutons que le haut cours du dbiange force les marchands de mettre l'exportation en équihbre avec l'importation , afin de payer ce haut prix avec la plus petite somme possible. Enfin, le haut cours du change doit, de toute nécessité, produire le même effet qu'une taxe : il doit renchérir les marchandises, et en diminuer ainsi la consommation. Il contribue dohc plutôt à diminuer qu'à au^euter la balance défavorable du commerce , ainsi que l'exportation de l'or et de l'argent.

Malgré la faiblesse desargumens précédons 9>ntre l'exportation de IW et de l'argent, ils n'en parvinrent pas moins à persuader les gouvememens. Il devint une maxime fondamentale de ne s'attacher qu'à la balance du commerce , comme la seule cause qui pût augmenter ou diminuer la quantité des métaux précieux. Le commerce étranger fut considéré comme la vraie source de lA richesse d'un pays. Le commerce intérieur, qui est le plus important de tous , qui , à capital é^al , rapporte le plus de revenu, et qui donne le plus d'emploi aux c^ens du pays , ne fut plus regardé que comme subsidiaire par rapport à l'autre. H ne fait, dît-on, ni entrer, ni sortir l'argent : il ne peut donc ni enrichir , ni appauvrir le pays^ qu'autant que sa prospérité ou sa décadence

ECONOMIE POLITIQUE DE SMITH. GSq

influe indirectement sur l'état du commerce étranger. Si un pays a de quoi acheter des marchandises , il ne manquera certamement point de celles dont il a besoin , et de même s'il a de quoi acheter de l'or et de l'argent , ces métaux ne lui manqueront jamais. L'or et l'argent s'achètent un certain prix y comme toute autre marchandise quelconque ; et comme ils sont le pnx de toutes les autres denrées , de même toutes les autres denrées en sont aussi le prix. On

Eeut compter fermement que la liberté du commerce mmira toujours le pays des marchandises dont il a besoin^ sans que le gouvernement s'en mêle : on peut donc tout aussi bien compter qu'elle procurera tout l'or et tout l'argent qu'il sera dans le cas d'acheter, et qui lui est nécessaire, soit pour la circulation de ses marchandises , soit à d'autres usages. .

La quantité de chaque marchandise que l'industrie humaine peut acneter ou produire est, dans chaque pays, réglée sur la demande elTeclive. Mais nulle marchandise ne se règle plus aisément ou plus exactement sur celte demande effective que l'or et l'argent, parce qu'à raison de la grande valeur qu'ils ont sous un petit volume , il n'est rien qu'on puisse aussi facilement porter des lieux où ils sont à bon marché dans ceux où ils sont chers, des endroits où ils abondent dans ceux où il y en a moins qu'on n'en demande. Lorsque la quantité d'or ou d'argent importée dans un pays excède la demande effective^ toute la vigilance que le gouvernement déploie ne saurait en empêcher l'exportation. Toutes les lois cruelles de l'Espagne et du Portugal ne sont pas capables d'y retenir ces métaux. L importation continuelle du Pérou et du Brésil excède la demande effective de ces deux royaumes, et y abaisse le prix des métaux au-dessous du prix où ils sont dans les états voisins. Si, au contrau*e, la quantité qui s'en

66o PHILOSOPHIE MODBRNE.

trouve dans un pays était telleinont au-^ïessous de la demande effective que le prix s'en élevât au-dessus de celui où ils sont dans les autres contrées, le gouvernement n'aurait pas besoin de prendre des mesures pour en procurer l'importation , et, quand bien même il voudrait Fempécher, il n'y parviendrait point.

Si donc l'argent et l'or viennent à mancpier dans un pays qui a de quoi en acheter , il y a plus de moyens d'y suppléer que de remédier au défaut des autres marchandises. Si les matières manquent aux lUanufecturiers , l'industrie s'arrête tout court. Si les vivres manquent, le peuple meurt dans les angoisses de la famine. Mais si l'argent manque , les échanges en nature^ quoique moins commodes, peuvent le remplacer. Il y aurait moins d^inconvéniens si on achetait et vendait à crédit, et si les marchands comptaient ensemble tous les moi^ ou tous les six mois. Un papier-monnaie bien réglé serait, nonseulement sans incouvéniens , mais , dans bien des cas , très-avanlageux pour tenir la place de l'argent. Ainsi, jamais l'intervention du gouvernement n'est placée plus inutilement que quand il se pro|K>sc de conserver ou d'augmenter la quantité du numéraire dans le pays.

H n'y a rien dont on se plaigne auî<sî généralement que de la disette d'argent. Cependant , l'argent manque rarement à celui qui a des marchandises ou du crédit. Ces plaintes viennent ordinairement dans les villes commerçantes de ce qu^on a forcé le négoce. Les gens rangés , mais dont les entreprises ne sont pas proportionnées à leurs capitaux, sont exposés h ne plus êftre en état d'acheter de Taisent , ou à ne plus avoir de crédit pour emprunter, comme le dissipateur dont la dépense excède le revenu. Leurs fonds et leur crédit s'en wnt

icONOMIK POLITIQUE DE SJifiTH. 66l

aram que leurs projets puissent être réalisés. Us chercheift partout à eftiprunler, et chacun leur dit

Stt'il n'a point d'argent à prêter. Les plaintes sur la isette d- argent ne pi^ouvent pas toujours non plus 'qaHl y ait moiïis de monnaie qu'à l'ordinaire en circulation ; mais elles prouveifit que beaucoup de geif s €Mit besoin de Aïo^miaie^ et qu'ils rte peuvent point sfe tst pÈàcnréT. Quartd lés profits du comiherce sont plcte si'aiids que de coùMme ^ les ifnarcKands^ gros et petite, font des spéculations outrées. Non « seulement ils envoient hors du pays plus d'argent qu'à Fordinaire, xnafs ehcore ils achètent à érédit dans le pays et dehors une quantité extraordinaire de marchandises , qu'ils envoient dans tel on tel marché éloigné , espérant que les refours d'argent précéderont les époques defs rembbursemens qu'ils ont à faire. Mais l'argent né rentre point , et ils n'ont rien non plus |joup s'en ppocuref d*autf é , ou pour dbAner des sûretés suffisantes. Les plaintes générales sur la disette d'argetat ne tiennent donc point à ce que les métaux manquent dans le pays'^ mais à la dimcuhé que ces gens éprouvent à empruilter , et à celle qu'ont leurs créanciers de s'en Éaire payer.

' La richesse ne' (ïo^sisté pas, il est vrai, dans l'argent, mais dans ce quon peut acheter avec Fargentî : cependant ile'xiste, à cet égard, une différence i*émarquablé éiltte Tardent etf les marchaitdises. Le marbhand trouVé généralement plus facile d'avoir des marchandées avec de l'argent, que de faire de Fai'gent avec des raarchaiidises , non pas parce que Tess^nce de la' richesse <ionsiste plutôt dans l'argent que dans les marchahdises , mais parce que Targeût • est Fiiistruraent connu et ét^Wi du commerce, la cKosc contre-' laquelle on peut échanger commodément toutes les autres, (Jti'on n'est pas disposé de même à donner pour d'autres choses. D'ailleurs, la

iJt

66^ PHILOSOPHIE MOQERNE.

plupart des marchandises sont plus périsMible^quéL. l'argent, et le marchand éprouve souvent beaiicpil|^i plus de perte à les garder. En les gardant, il nTest^ j pas aussi prêt à faire honneur aux lettres de chn|^ . > tirées sur lui, que quand il en a le prix daoa 86# ] coffres. En outre, son profit vient plu^ directfoiefiit \ de la vente que de Fachiat. Toutes ces consîdéradûof^ ^ font qu'il s'empresse davantage d^échanger ^es quuv \ chandises pour de l'argent que son argent pour des marchandises.

Mais quoiqu'un marchand particuKer dont les m gasins sont remplis puisse quelquefois être rainé faute de vendre ses marcliandises à temps, unet natioa n'est point exposée au même accident.. Tout le ca* pital d'un marchand consiste souvent dans ^^ marchandises périssables destinées à faire de i'argeaL Mais la partie du produit annuel de la terre et -du travail d'un pays , qu'on destine à acheter Y or et l'argent des contrées voisines > est toujours fort petke. La très-grande partie de ce produit circule et se consomme dans le pays ', et même la plus grande partie du superflu qui en sort est généraleme^it des^ tinée à lui procurer d'autres nfiarchandisei étrangères. Donc^ quand bien même où ne pourrait point avcHr d'or pour les marchandises destînées à lâchât de ces métaux > la nation ne serait nas ruinée. ËUé pourrait y perdre un peu ; elle i30urrdit tomber dans lembarras ^ et se trouver obligée de recourir à quelque expédient qui suppléât à l'argent; Qiais le proouit annuel de ses terres et de son travail demeurerait le même , ou , h-peu-près , qu'à l'ordinaire , parce qu'elle employerait le nlême on à-peu-près Je même capital de choses de consommation à le maintenir. Quoique les marchandises ne procurent pas toujours de l'argent aussi vite ^ que celui-ci les fournit, cependant > à la longue, çUesle procurent d'une ma-

iScONOMIB POLITIQUE DE SMITH. 66S

plus certaine et plus infaillible. Elles peuvent Ifltt^Hr a beaucoup d autres usages que celui d achetev " Fârgent ; mais Targent n'est bon qu'à acheter de^ tbbandises. C'est pourquoi l'argent court après les andises, et o^les-ci ne courent pas toujours 5 lui Celui qui achète n a pas toujours intention ^revendre ; souvent il veut user ou consommer ; B celui qm vend a toujours riotention d'acheter |!4|Bt9ttîte. Le premier a souvent fait tout ce qu'il se proposait de faire ; le second n'eif a jamais fait que la jf$My\tié. Les hommes ainlent l'argent ^ non pas pour Jil&^fiiépiie^ mais parce qu'ils peuvent acheter ave/D lui. . . Pour mettre un pays en état de faire une guerre' etran(ïèrej et d'entretenir une flotte et des armées au Imn, il n'est pas toujours nécessaire d'accumuler l'or «t^^Fargent. On entretient des flottes et des armées Mveéàes choses de consommation^ et non avec de l'or ^ ^e l' vgent. Une nation à qui le produit annuel d«| F aqp industrie domestique , et le revenu annuel de ses teri^s ^ de son travail et de son capital consommable , fiMernisse^t de quoi les acheté^ dfuis des pays éloi-* \^és, peut y faire la guerre.

^ « X*^s marchandises les plus propres à être transpcMées au loin , soit pour y payer la solde et les ▼ivre* d'une arméç , soit pour s'y procurer une partie de la monnaie de la république commerçante destinée à ce paiement^ sont celles que fournissent les mantlfactures les plus belles* et les fAus perfec- - Uocnées^ dont les ouvrages ont une grande valeur âoiss un petit volume^ et peuvent par conséquent être exportés fort loin à peu de frais. Un pays dont ^ l'industrie prodi^it une surabondance annuelle de ces ' produits qu'on a coutume d'envoyer chez l'étranger, eM en état de soutenir pendant plusieurs années une guerre très-onéreuse , sans exporter beaucoup d'or et d'argent> ou même sai^s en avoir une grande quajn-

é64 PHILOSOPHIE MODERNE.

tité à exporter. Il est vrai que , dans ce cas , tme pa^• tie considérable du surplus annuel de ses mantmotures sera exportée sans qu'il en revienne rien au pays ; mais il y aura toujours des retours pour h

Cependant une partie de ce surplus pourra continuer encore de rapporter des retours comme à Fordinaîre. En temps de guerre , les manufactures auront double fourniture à Taire chez l'étranger : elles produiront d'abord les marchandises avec lesquelles doivent être payées les lettres de change à lîrer pour la solde et la subsistance dé l'armée , et ensuite celles

3ui sont nécessaires pour se procurer les retours en enrécs qui se consomment ordinairement dans le pays. C'est pourquoi la plupart des manufactures sont souvent très-florissantes au milieu de la guerre étrangère la plus désastreuse , et peuvent même tomber en décadence au rétablissement de la paix. Elles fleurissent au milieu de la ruine du pays , etcominencent h déchoir au retour de sa prospérité.

Une guerre étrangère, longue et dispendieuse, ne peut se soutenir par l'exportation du produit du sol. Il faudrait trop dépenser -pour en envoyer une quantité qui pût suffire à ache ter |a paye et les vivres ci'une armée. D'ailleurs il y a peu de pays où le produit brut excède ce qui suffit à la consommation de ses habitans. Si on en faisait passer beaucoup chez Fétranger , ce serait enlever au peuple une partie des choses indispensables k sa subsistance. Il en est tont autrement ne l'exportation des mai^handises manu- ' fiactUrées. La subsistance de ceux qui les travaillent rester au dedans , et on n'exporte que le surplus de Iteur ouvrage. Les anciens rois d'Angleterre étaient dans l'impui^ssmce de continuer long-temps, saiia

lerruption , une guerre étrangère. Les Anglais n'a- *vaient alors pour payer et approvisionner leurs armées cliez Tétrangcr que le produit brut du sol , dont ril leur fallait la plus grande partie poar leur consommation , ou qu'un petit nombre de manufactures très- , grossières^ dont le produit coûtait trop à transporter, . ainsi que le produit brut. Cette impuissance ne pro- , tenait pas au manque d'argent, maïs de celui de manufactures plus belles et plus perfectionnées. Les a<Hiats et les ventes se faisaient alors , comme à présent , avec de l'argent ; mais le souverain d'une nation qui connaît peu le commerce et les manufaoiTures, tire rarement de grands secours de ses sujets > clans les cas de nécessité extraordinaire.

Dès qu'on eut admis les deux principes , que la richeMe consiste dans l'or et l'argent , et qii'on ne peut introduire ces métaux dans un pays dépourvu de mines que par la balance du commerce , ou par la jtrépondérance de l'exportation sur l'importation, le but princi])al de l'économie politique devint nécessairement de diminuer , autant que ]>ossible , l'importation des marchandises étrangères pwir la consommation intérieure , et d'augmenter le plus qu'il était possible l'exportation du produit de l'industrie domestique. Les deux grands moyens d'enrichir un pays lurent donc d'entraver l'importation et d'encotrrager l'exportation.

On entrava l'importation de deux manières différentes : on s'opposa d'abord à l'entrée des marchandises étrangères , de quelque contrée qu'elles provinssent , quand le pays lu^-môme pouvait les produire, et ensuite à celle de toutes les autres denrées venant des pays avec lesquels on supposait que la balnnce du commerce était défavorable. Ces entraves furent tantôt de gros droits , et tantôt des prohibitions absolues.

L'exportation fut encouragée , S4>it par des restîtiition» de droits , soit par des primes , soit par des traités avantageux de commerce avec d'autres états, soit enfin par l'établissement de colonies dans les

Says lointaûis. On accorda des remises de droits en eux occasions. Lorsque les jnarchandises manufsiC'turées du pays étaient soumises à quelque droit de douanes ou a excise , on rendait souvent le tout ou une partie sur leur exportation. La même diose se pratiqua aussi, pour les denrées étrangères sujettes^ a un oroit > quand on les importait pour les réexporter ensuite: On donna des primes pour encourager les manufactures naissantes^ ou d'autres genres d'mdustrie qu'on jugeait dignes d'une faveur particulière. Par des traités avantageux de commerce , on procura dans quelques pays étrangers des privilèges particuliers k ses marchands et à ses marchandises , c'est-àdire, des &cilités que les autres nations ne trouvaient pas. En établissant enfin des colomes » non-seulement on procura des privilèges aux marchandises et aux marchands du pays, mab on leur accorda souvent encore le monopole.

Les deux manières de gêner Texjiortation et les quatre sortes d'encouragemens doimés à l'exportation sont les principaux moyens que le système du commerce propose pour faire tourner la balance eo

leur suppose d'attirer l'argent dans le pays , il mine surtout quelle doit ôti'e l'influence de cl

antage à 1 ettet qu<

il exachacun d'eux sur le produit ammelde l'industrie. £n effet, comme ils augmentent ou diminueut ce produit annuel , ils doivent évidemment aussi accroître ou diminuer la richesse réelle du pays.

Lorsqu'on entrave par de gros droits, ou qu'oa

lÊCONOMIB POLITIQUE DE SMITH. 667

prohibe entièrement l'importation des marchandises étrangères de la nature de celles que le pays produit > l'industrie domestique qui leur donne naissance peut compter plus ou moins sur le monopole qu'elle en exercera dans les marchés de l'intérieur. Nul doute que ce monopole n'encourage l'industrie qui en jouit^ et ne détermine à employer de ce côté-là une plus grande quantité du travail et des fonds de la société qu'on ix'en aurait employé sans cela. Mais Smith ne croit pas aussi démontré qu'il tende à accroitre l'in-*' dustne générale du pays 9 ou à lui donner une direc-* tion plus avcmtageuse.

L'industrie générale de la société ne saurait jamais aller au delà de ce que son capital peut employer. Il n'y a point de règlement de commerce capable de l'augmenter au-delà de ce que le capital de la société peut en mettre en œuvre. Les règlemens ne peuvent qu'en détourner une partie dans une direction où elle n'aurait point été sans eux ^ et il est encore très - douteux que cette direction artificielle soit plus avantageuse à la société que celle qu'elle aurait prise d'elle-même.

Chaque individu s'occupe sans cesse à tirer le parti le plus avantageux du capital dont il est le maitre. A la vérité ^ il a en vue son propre intérêt et non celui de la société. Mais l'application à son intérêt personnel le conduit naturellement , ou y pour mieux dire^ nécessatirement, à préférer l'emploi le plus avantageux à la société.

I .^ Chaque homme cherche à employer son capital le plus près possible de chezlm, et, en consécpjence , à soutenir , autant qu'il le peut , l'industrie cle son pays , pourvu toutefois qu'il y gagne les profits ordinaires des fonds , ou qu'il n'y çagne guères moins. Ainsi , à égalité ou presque égaute de profits^ tout marchand en gros préfère le commerce inté-

668 PHiLosoPHrfi moderhs.

rieur au coouiierGe extérieur de cons<Mniiiuilîon, et œ^ luî-ci au ccMumeroe de transport. U ne perd pas autatit $oa capital de vue dans le premier de ces commerces que dans les deux autres. Il peut même connaître ks personnes auxquelles il se fie , et Fétat de leurs aflEures; et s'il vient à être trompé, il est plus au eonrant des lois du pays dont il doit invoquer le secours pour obtenir la réparation du tort qu'on lui a £ut. Dttas le commence de transport , le capital du marchand se trouve , pour ainsi dire , partagé entre deux pays étrangers, et il n'est pas nécessaire qu'il en revienne une partie chez lui^ pour être placée umnédilrtement sous sa vue. Cependant l'inquiétude qu'il éprouve de savoir son capital si loin de lui, le détermine à faire venir chez lui une partie des mardiandises étrangères qu'il transporte , et de vendre dans son pays le plus possible de ces denrées , de sorte qu'il convertit , par ce moyen , le comnierce de transport en un commerce étranger d'exportation. Sa résidence naturelle est donc toujours le point central autour duquel ses capitaux circulent sans cesse , et vers lequel ils sont continuellement attirés , quoique des circonstances particulières puissent les repousser et les chasser vers un emploi plus éloigné. Mais un capital employé dans le commerce intérieur met nécessairement en mouvement une plus grande quantité d'industrie domestique , et donne de l'occupation et du revenu k un plus grand nombre d'habkans du

{)ays , que ne le peut faire un capital égal placé daos e commerce étranger de consommation. A son tour ^ celui qu'on place dans ce dernier a le même avan-* tage sur celui qu'on met dans le commerce de transport. Ainsi , à égalité ou presque égalité de profits , chacjue marchand penche natturetlement à placer son

capital de la manière qui contribue le plus à ta' ser l'industrie domestique , et à procurer de Tocc

lavoTioccujm-*

tioii et du revenu à un plus grand nombre de gen» du peys.

2.<> Toul homme qui occupe l'industrie domestique ec son capital s'efforce nécessairement de la diriger en sorte que son produit soit de la plus grande valeur possible. Le produit de l'industrie est ce qii'elle ajoute à l'objet ou aux matières sur lesquels elle sexerce. Les profits de celui qui la met en activité sont proportionnés k la valeur de ce produit* Mais un homme n'emploie son capital en &veur de l'industrie que pour 1 amour du profit. Par consé- <|ijLeat^ il choisit toujours celle dont le produit lui promet le plus gros profit^ c'est-à-dire, peut être échangé contre une plus grande quantité d'argent ou de marchandises.

Le revenu annuel de toute société est précisément égal à la valeur échangeable de tout le produit, annuel de son industrie , ou plut6t il ne diffère point de ce produit. Ainsi donc, comme chaque individu fait tous ses efforts pour employer sou capital à soutenir l'industrie domestique , et à la diriger de manière que son produit soit d'une valeur aussi grande que pc^ssible, chacun aussi travaille de tout son pouvoir à rendre le revenu de la société le plus considérable possible. À la vérité , il n'a point eu vue de procurer l'intérêt pubUc^ et il imore même combien il est utile à la cause générale. Quand il préfère l'industrie doiaiestique à l'étrangère , il ne cherche que sa propre sûreté^ et quand il dirige cette industrie de sorte que le produit en soit de la plus grande valeur , U n'a en vue que son gain particulier : dans ce cas^ comme dans une foule d'autres circonstances^ il est guidé par une main invisible^ et conduit à remplir une fin qui n'entre nullement clans ses intentions. Ce n'est pas non plus toujours lyi mal pour la société qu'il ne -se propose pas le

on accorde le monopole de la vente intéproduit de l'industrie domestique dans

670 PhtLOSOPftlE MODERHS.

bien qu'il lui fart. En ne consultant que son intérêt personnel ^ il contribue plus cÛicacement au bien pubKc 9 que s'il l'avait sous les yeux.

Il est évident que chaque homme est plus à portée que l'homme d'état ou le législateur de juger à quelle sorte d'industrie domestique il doit consacrer son capital. L'homme d'état qui voudrait diriger les particuhers dans l'emploi de leurs fonds ^ non-seulement se chargerait d'un soin inutile^ mais encore s'arrogerait une autorité qu'il ne serait sûr de confier ni à une seule personne ni même à une assemblée quelconque , et qui ne saurait jamais être plus dangereuse qu'en se trouvant dans les mains d'un homme assez fou et assez présomptueux pour croire qu'il est capable de l'exercer.

Quand rieure au

un art ou une manufacture particuUère^ on prescrit en quelque sorte au particulier la manière dont il doit placer ses fonds, c est-à-dire, qu'on fait luie chose inutile, ou une chose nuisible. Si le produit de l'industrie domestique est à aussi bon marché

3ue celui de l'industrie étrangère, le règlement est e toute évidence inutile. Si on ne le peut pas, il est presque toujours nuisible. Tout père de fsunille sage et prudent se fait une règle de ne jamais faire chez Im ce qui coûte plus à faire quà Tacheter. Chacun voit qu'il est de son avantage de consacrer toute son industrie dans un genre qbi lui donne quelqu'avantage sur ses voisins , et d'acheter ce qui lui manque avec une partie de c^ qu'elle produit, cm, ce qui revient au même, avec le pi'ix de cette partie. Or, il est impossible que ce qui est prudence dans la conduite d'une famille particulière, soit fohe dans celle d'un grand état.

Si l'étranger peut nous fournir une marchandise

ECONOMIE Politique de smith. 671

^ meilleur marché qu'il ne nous est possible de la faire^ il vaut mieux Tacheter avec une partie du produit de notre propre industrie employée dans le genre, où nous avons quelqu avantage. L'industrie générale du pays> toujours proportionnée au capital qui l'emploie^ ne souflre pas plus de cela, que celle des ouvriers en particulier : elle est seule-^ ment libre de choisir la direction où elle peut s'em-« ployer le plus avantageusement. Mais on ne l'emploie sûrement pas avec le plus grand avantage , quand on la dirige vers un objet qu'il en coûte moins d'acheter que de faire. Supposons maintenant que la marchandise achetée chez l'étranger revienne à meilleur compte que si on la fabriquait dans le pays même : on pouvait l'acheter avec une partie seulemjsiit des marchandises, ou> ce qui est la même chose, avec une partie du prix des marchandises que rindusirie, employée dans le pays par un capitcU égal y aurait fournies, si on ne l'eût pas empêchée de suivre son cours naturel. L'industrie du pays se trçuve donc détournée d'un emploi avantageux vers un autre qui Test moins. Le législateur voulait augmenter la valeur échangeable du produit annuel , et le règlement qu'il introduit la diminue né-* cessairembnt.

Les avantages naturels qu'un pays' a sur l'autre dans la production de certames marchandises , sont quelquefois si considérables que , de l'aveu de tout le monde ^ il serait inutile de lutter contre eux. Avec des couches^ des châssis et des serres, on peut avoir en Ecosse de très-bons raisins et de fort bon vin ; mais ce vin coûterait: environ trente fois plus qu£ le vin au. moins aussi bon qu'on tire de l'étranger. Serait-ce donc une loi raisonnable que celle qui défendrait riiii{)ortation des vins étrangers en Ecosse, uniquement pour encourage]^ à y faire du Bordeaux

Tom. F. 41

673 PHILOSOPHIE MODSRNX.

OU du Boni^ogne? Maïs s'il y avait une absordUe manifeste à tourner vers un genre d^industrîe trente fois plus de capital et de travail qu*il n en faudrait pour acheter, chez l'étranger, une ^antité égale des marchandises d<mt on manque , il y en a une de la même nature, quoique moins frappante, k tourner vers un pareil emploi un trentième ou même un trois-centième de plus de l'un et de Tautre. H importe peu ici que les avantages d'un pays sur un autre soient naturels ou acquis. Tant qu un pays en jouit, et qu'un autre ne les a pas , il sera toujours plus avantageux pour le dernier d'acheter du pre* Inier que de fabriquer. L'avantage qu'un artisan a sur son voisin qui fait un autre métier, n'est qu'un avantage acquis , et , cependant , tous deux se trouvent fort bien d'acheter Tun de l'autre ce qui n'est pas de leur profession particulière.

Il y a cependant deux cas où il serait généralement avantageux de mettre quelque charee sur Findustrie étrangère , afin d'encourager l'industne domestique.

Le premier cas est lorsqu'une espèce particulière d'industrie est nécessaire à la défense du pays. Ainsi la défense de l'Angleterre dépend du nombre de ses matelots et de ses vaisseaux. Cest donc avec raison que l'acte de la navigation a cherché à donner à ses matelots et à ses vaisseaux le monopole do commerce intérieur , tantôt par des prohibitions absolues, tautôt par de gros droits sur les vaisseaux des nations étrangères.

Le second cas où il est généralement avantageux de mettre quelque charge sur l'industrie du dehors^ pour encourager celle du dedans, est lorsque le produit de cette dernière est soumis , dans le pays même , h une taxe. Alors , il est juste d'imposer une taxe égale sur le pareil produit de la (iremière. Ce

icÔNOUIfi POLITIQUE DE SMITB. 67S

XkSit point là donner le monopole intérieur à l'iadustne domestique. Ce n'est point non ptm déterminer vers un certain emploi plus de ronds et de travail qu'ij ne s'en serait porté naturellement de ce côté. C'est seulement empêcher que ce qui s'y serait porté ne soit détourné par la taxe, pour prendre une direction moins naturelle. Après 1 impositicm de la taxe , la concurrence entre Tiiûdustrie domestique et l'étrangère demeure sur le même pied qu'aie

{taravant. Quand oq met en Angleterre une taxe sur e produit de l'industrie domestique ,. on est généralement dansl'usage d'en mettre une beaucoi^ plus forte sur l'importation de toutes les marchandises étrangères de même espèce , pour arrêter les plaintes des man^anda et des manufacturiers, qui disent hautement que celte taxe les empêchera de sontenir Ja concurrence de l'étranger.

Smith passe h la cntique du second expédient que le système du commerce propose {>our augmenter la quantité d'or et d'argent dans lu pays , celui de mettre des empêchemens extraordinaires à l'importation de presque toutes les marchandises Tenant des pays avec lesquels on suppose que la balance du commerce est desavautageuse. Ainsi , les vins de France payent en Angleterre de plus gros droits que ceux de Portugal , ou pLutât que ceux de tous les autres pays. Smith fait voir < sont déraisonnables, même d système commercial.

1 ,0 En supposant que la 1 entre la France et l'Angle teri première de ces deux puissat pas que le commerce fÙt d Grande-Bretagne, ou que la tout son commerce se ^urnât tre elle. Si les vinsfB France coûtent moins et '

valent mieux que ceux de Portugal, si les totleé françaises sont meilleures et moins chères que celles d'Allemagne , l'Angleterre trouverait plus d avantage à faire venir des vins fet des toiles de France , que des vins de Portugal et des toiles d'Allemagne, la valeur de l'importation annuelle de la France se trouverait^ à la vérité , fortement auroienlée ; mais celle du total de l'importation annuelle diminuerait en proportion que les marchandises françaises seraient, h qualité égale , moins chères que celles des autres pays. C'est ce qui arriverait encore lors même que toutes les marchandises importées de la France seraient destinées à la consonmiation de la Grande- Bretagne.

. 2.® Mais l'Angleterre pourrait en réexporter une grande partie dans les autres pays, et, si elle les y vendait avec profit, rapporter cliez elle un gain peutêtre équivalent au premier coût de toutes les marchandises importées de France.

5.® Enfin y il n'y a point de marque certaine par o4 on puisse juger de quel côté se trouve ce qu on appelle la balance du commerce entre deux nations , c est-à-dire, quelle est celle des deux qui exporte pour une plus grande valeur. La prévention et la naine nationale ^ toujours attisées par l'intérêt propre des négocians et des manufsicturiers , sont les principes qui règlent, en général, nos jugemens sur toutes les questions relatives à cet'objet. Les deux signes auxquels on en a souvent appelé dans cette occasion, les li\Tes des douanes et le cours du change, sont très-incertains , ainsi que Smith le démontre, en entrant dans de fort longs détails.

Il allègue encore d'autres argumens décisifs contre les empèchemens extraordinaires à l'importation des marchandises venant des pays avec lesquels on suqppose que la balance du commerce est désavauU-

icONOMIE POLITIQUE DE SMITH. GyS

Êeuse.. £a général ^ dans toute la doctrine de la alance du commerce^ on part du principe que^ quand la balance est égale entre deux places ^ aucune Ae gagne ni ne perd, mais oue, pour peu qu'elle penche d'un côté, l'une pera et Fautre gagne en proportion qu'elle s'éloigne d'^n équilibre exact. Ce principe est faux, dès que , par avantage ou gain , on entend , non l'ouffinentation de la quantité d'or et d'argent^ mais ceUe de la valeur échangeable du

froduit annuel des terres et du travail du pays , ou accroissement du revenu annuel de ses habitans. Si la balance est égale , et si le commerce entre deux places ne consiste que dans l'échange des marchanoises du pays, non-seulement toutes les deux y gagneront la plupart du temps , mais enobra elles y gagneront autant l'une qu^ l'autre, ou à-peu-près« Chacune , dans ce cas , fournit un marché pour une partie du produit surabondant de l'autre. Chacune x*emplace un capital qui a été employé k faire naitrq ' cette partie du produit surabondant de l'autre, et qui , ayant été distribué parmi ses habitans , a donné à un certain nombre d'entr eux un revenu et la subsistance.

Si leur commerce est tel que l'une n'exporte rien h l'autre qui ne soit de son crû, tandis que les retours , de l'autre ne se font qu'en marchandises produite! par un pays tierce, alors on dira encore que la balance est égale, parce que les marchandises sont payées avec des marchandises. Les deux places gagnent, mais elles ne gagnent point également. Les naoitans du pays qui n'exporte que des denrées de son crû , sont ceux qui font les plus gros profits. Il n'existe peut-être pas dans le monde deux nations dont le commerce se borne à l'échange des marchandises que chacune d'elles produit, ou à l'échange des marchandises du pays, d'un côté, et des marchandises étrangères j

€76 PHILOSOPHIK MODERNE.

^ë l'autre. Presque tous les pays échakigent les uns avec les autres y en partie leurs propres productions, %t en partie des marchandises étrangères. Mais le pays qui gagne le plus est toujours celui dans les cargaisons auquel il entre le plus de ses propres marchandises, et le moins de marchandises éttaiigères.

Il y a une autre balance de la richesse des nations, qui aifl%re beaucoup de celle du commerce , et qui , suivant qu'elle cst&yorable ou défavorable, amène infailliblement la prospérité ou la décadence d*uai peuple. C'^st la balance du produit annuel ou de la consommation. Quand la valeur échangeable du produit annuel excède celle de ce qu'on consomme chaque année» le capital de la société augmente annuellement en proportion de cet excédent. La société, dans ce cas , ne consomme pas tout son revenu; ce qu'elle épargne sur lui, elle Fajoute naturellement a son capital^ et l'emploie à augmenter eiicore davantage son produit annuel. Si, au contraire, la valeur échangeable du produit annbel est au-dessous de la consommation de l'année, il faut aussi que le capital de la société diminue annuellement en proportion de ce déficit. La société dépense alors plus qu'elle n'a de revenu , et entame de toute nécessité son capital. Soii capital doit, en consé-

Suence , diminuer, et avec lui la valeur édiangeable u produit annuel de son industrie.

Cette balance du produit et de la consommation est tellement différente de celle du commerce, qu'elle peut s'établir che2 un peuple qui n'aurait pomt de commerce étranger, et qui serait entièrement séparé du reste du motide. Elle a lieu sui^ toute la terre , dont la irichesse, la population et la culture croissent ou décroissent toujours par degrés. Elle peut être 6on«tamme|it en laveur d'une nation , malgré que

écONOMIB POLITIQUE DB Slftl»!. 677

ce qu^on est convenu d*appeler la balance du com^ merce soit généraleoiieht oontr'elle. Une nation peut importer pendant un demi^ûècle pour une plus ffrande valeur ^'elle n exporte ; Tor et l'argent > qui lui viennent durant tout ce temps ^ peuvent être en- ▼oyës siv-le^hamp hors du pays; sa monnaie cir^ culante peut diminuer toujours de plus en plus > et se trouver remplacée par une sorte quelconque de papier-monnaie ; les dettes même qu elle contracte chez les principaux peuples avec lesquels elle corn* mercèj peuvent aller toujours en croissant, et, cependant/il peut se faire que sa rjkhesse réelle , que la valeur échangeable du produit annuel de ses terres et de son travaol ait augmenté, pendant ce même espace de temps , en beaucoup plus grande proportion. Saouilh |)rouve la possibihté de cette supposition par la situation des États-Unis d* Amérique, et le commerce qu'ils feisaient avec la Grande-Bretagne , avant leur séparation de la métropole.

Parmi les encouragemens de l'exportation des marchandises indigènes , les plus raisonnables semblent être ceux qu'on appelle restitutions de droits. £n rendant à un négociant, quand il exporte^ tout ou partie des droits imposés sur l'industrie do^ inestique, on ne peut jamais çccasioner l'exporta^ tioa aune plus grande quan^té de mardiandises qu'on n'en aurait exporté sa^ l'imposition. Un pareil encouragement ne fait ;^>cÂnt* tourner vers aucun emploi particulier une plus grande portion du capiVél d|], pays que celle qui y-^ Aurait été d'elle-

qui s^établit naturellemenl| •emplois de la société; mais il ii^{i^êche que le droit tmposé ne le renverse. Il ne détruit pas , mais conserve la division naturelle du travail dans la société »

distribution <pi'il est presque toujours utile de maiiH tenir. On peut en dire autant des restitutions sur k réexportation des marchandises étrangères importées , restitution qui , en Ang^leterre , se monte à la majeure partie des droits de 1 unportation.

y raisemolablement 9 les restitutions de droits fnrent accordées , dans l'origine , pour encourager Je commerce de transport, cnii ne méritait sûrement

i>as de protection particulière , et qui devait seuement ^tre libre comme tout autre commerce quel* conque. Cependant , malgré l'absurdité du motif de Imstîtution, celle-ci, en elle-même, était assez sage. Mais on ne peut justifier les restitutions de droits sur Texportation des marchandises aux pays absolument étrangers et dépendans , et non à ceux où les marchands et les manufacturiers font le mo-^^

'indépendance elles n'occasioneront pas toujours une exportation

Î>lus considérable que celle qu'on y aurait faite, tous es droits restans. En vertu du monopole <|u'y exercent les marchands et manufacturiers anglais ^ il pourrait se faire qu'ils y en portassent la même cpiaiitité. Ainsi, les restitutions peuvent être souvent eu pure perte pour l'excise et les douanes, sans rien changer à Teiat du commerce , ni le rendre , en aii^ cune manière*, plus étendu qu'il ne serait. Au reste , il est bien entendu qu'elles ne sont utiles que dans le c^s QÙ les marchandises, pour l'exportation desquelles on les accorde, sont réellement exportées chez l'étranger , et ne rentrent pas clandestinement dans le pays.

Si Smith permet et justifie les i*estitubons de droits, à certaines conmtions toutefois, il s'élève avec force contre les primes sur l'exportation, O4

J prétend qu'elles mettent les marchands et les manuactariers anglais en état de vendre leurs mavdbandises^ chez l'étranger^ à aussi bon ou même à meilleur marché que leurs concurrens. 0<i en exportera , dit-on 9 alors , une quantité d'autant plus grande , de sorte que la balance du commerce tour-* nera davantage en faveur de F Angleterre. Les Anglais ne peuvent pas donner à leurs ouvriers le monopole chez les autres comme ils l'ont donné chez eux; ils ne peuvent pas forcer les étrangers k acheter d*eax conune ils y ont contraint leurs compatriotes. On a donc pensé que le meilleur expédient était de les payer pour qu'ils achetassent. Telle est la manière dont le système mercantile se propose d'enrichir tout le pays. On convient cependant que les primes ne doivent être accordées qu aux branches de commerce incapables d'aller sans elles. Mais toutes celle» où le marchand peut vendre ses marchandises pour un prix qui lui remplace , avec les profits ordinaures , tout le capital employé à les préparer et à les mettre en état de vente 9 peuvent se soutenir sans cette faveur.

Smith oppose k ce raisonnement le suivant : Les commerces favorisés par les primes sont les seuU

3ue deux nations puissent faire long-temps ensemble, e manière iju'il y en ait une qui perde régulièrement toujours , qui rende constamment ses mard laudises pour moms qu elles ne lui coûtent , en cal-* culant le total de ses frais jusqu'au moment de la vente. Si^ donc, la prime ne rendait pas au marchand ce qu'il perdrait sans elle sur le prix de ses marchandises, son propre intérêt ne tarderait pas à l'obliger d'employer son capital d'une autre manière , ou de trouver un autre commerce où ce cat pital pût lui rentrer avec les profits ordinaires.

68o PHILOSOPHIE MODERNE.

GMnme tous les expédiens du système mercftntîlB, les primes ne peuvent avoir d'autre effet que de forcer le commerce d'un pays à prendre une dîrectîoik moins avantageuse cpe celle qu'il aurait fmse » si on l'eût abandonné à lui-même. Ou peut objecter contre la prime sur l'exportation du gram qu'on a cru $erm k perfectionner Fagriculiure , qu'eJle n'est nullement

facturiers; mais ils ne connaissaient pas encore leurs

Sropres intérêts , aussi J^ien que ces deux classes 'honunes sont dans l'usage de tes connaître. Ib grevèrent les deniers publics de frais très-considérables, et firent ^ en outre, peser un rude imp6t sur le peuple entier ; mais ib n'accrurent pas la valeur réelle de leurs produits. En faisant baisser de craelque diose la valeur réeUe de l'argent > ils découragèrent, jusqu'à un certain pomt, l'industrie générale du pays , et , au lieu d'avancer l'amélicnrabon de leurs terres , qui dépend de cette industrie , ils la reçu-* lèrent au contraire.

On pourrait croire qu'on encouragerait mieux la

11 non résulterait quuae seule taxe sur le peuple, celle qu'il faudrait.pour payer la prime. Au lieu de renchérir la marchandise dans l'intérieur , cette me^ sure la ferait baisser de prix , et, au lieu de charger le peuple d'un second impôt, elle pourrait lui rendre, au moins en partie , ce qu'il débourserait pour le

Sreinier. Cependant il a été fort rarement accordé ea primes pour la piX)duçtion. Les préjugés établis par le système commercial, ont feit. croule que la richesse nationale viest plus directement de l'expor^

ECONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 68l .

talion que de la production. En eonséquence^ la pre^ mière a été plus fieivorbée, comme étant le moyen le plus immédiat d'attirer de Taisent dans le pa js.

S'il y ayait une manufacture cpiifÛt nécessaire pour la défense de la société ^ il ne serait pas prudent de cxnnpter sur ses voisins pour la fourniture dont on aurait besoin , et si le seul moyen de soutenir che2& 9€À une manufisicture pareille était de taxer toutes les autres branches d'incuistrie , l'usage de ce moyen ne serait point déraisonnable. Peut-être pourrait-on justifier, par ce principe, la prime établie sur lexpor* talien de la toile à voile et de la poudre à canon fa-* briquées en Angleterre. Mais, quoique la raison n'au-^ torise que rarement les impositions mises sur la grande masse du peuple, dans la vue de soutenir une dasse particulière de manufacturiers ^ cependant, dans l'ivref^se d'une grande prospérité, et quand l'état a tant de revenu qu'il ne sait qu'en faire, la dépense en primes , pour les manufieictures favorites^ est aussi naturelle que toute autre dépense ina^ tîle.

Au reste, ce qu'on appelle prkne n'est quelquefois rien de plus qu une restitution des droits acquittés , et , conséquemment , n'est point exposé aux mêmes c^jections que ce qu'on appelle prt^rement de ce nom. Ainsi , les primes sur les sucres raffinés et les soies travaillées qu'on exporte de l'Angleterre , ne sont que des restitutions, des droits sur les sucres bruts et la soie écrue. Les récompensés accordéespar le public aux artistes et aux manufiicturiers qui* excellent dans leur profession particulière, ne prêtent pas non plus aux mêmes objections que les primes accordées au comnterœ. Clovnme elles encouragent le génie -et l'habileté , elles nourrissent l'émulation' des ouvriers actuellement livrés aux mêmes occupatiens f et elles ne sont pas assea considérables poor

G6lÈ PHILOSOPHIE MODERNE.

tourner rers aucune d'elles une portion du capital de la société plus forte que celle qui s'y adonueraic d'elle-même. Elles ne rompent pas l'équilibre naturel des dilFérens emplois de l'industrie ; mais elles rendent l'ouvrage qui se fait dans chacun d'eux aussi complet et aussi parfait qu'il peut l'être. D'ailleurs, la dépense de ces récompenses est une bagatelle, tandis cpie celle des primes est considérable. Smith assure que celle sur le grain seul a quelque fois coûté plus de trois cent mille livres sterling par an en Angleterre.

De fausses idées régnent souvent aussi à l'égard des traités de conunerce entre les peuples, et de leur influence sur les progrès de la richesse nationale. Quand une nation s'engage par un traité à permettre à certaines marchandises d'un pays étranger l'entrée qu'elle refuse à celles de tous les autres , ou qu'elle les exempte des droits auxquels elle soumet celles des autres, le pays, ou, du moins , les marchands et les manufacturiers du pays , dont elle tavoiise ainsi le commerce , doivent nécessairement tirer un grand parti du traité. Ils jouissent d'une sorte de monopole dans le pays qui leur accorde ce privilège. Leurs marchandises y trouvent un débit plus étendu et plus avantageux : plus étendu, parce que les pareilles marchandises des autre' nations étant prohmées ou chargées de gros droits, ils y en vendent une plus grande quantité des leurs; plus avantageux, parce que les marchands du pays favorisé , exerçant une sorte de monopole, vendent souvent leurs denrées plus cher que s ils étaient exposés à la concurrence des autres nations.

Autant , cependant , de f)areils traités sont avantageux aux marchands et aux manulacturiers du pays favorisé , ' autant ils sont infailliblement désavan* tageux à l'état qui favorise l'autre. Il accorde à m^

:écoKOMIE POLITIQUE DE 91KITH. 685

ifiatîon étrangère un monopole contre ses profires marchands ^ et i( se met dans la nécessité d acheter souvéht les marchandises éjtran^ères, dont il a besoin,

Ï>1us cher que si les autres nations étaient admises à a concurrence. La partie de son* propre produit^ aVec laquelle il achète les denrées étrangères , vaut; en ' conséquence , moins , parce ' que , quand oa échange deux choses Tune contre l'autre, le boH marché de Tune est la suite ilécessaire de la cherté de Faûtre, ou plulôl- n'en' diffère, pas. Ainsi, chaque traité de commerce diminue la valeur échangeable du produit ajmuel. Cette diminution ne peut toutefois jS^ère aller jusqu'à une perte réelle : eUe ne fait seu« lenient que rendre le gain moins' cansidérable. Quoi* <pie la nation qui domie cette préférence à uhe autre vende ses marchandises à meilleur iuarché , il n'est pas probable qu'elle les vendra pouk*. moins qu'elles ne lui coûtent, qu'elle les vendra, comme- elle fait dans le cas des primes^, pour un prix qui ne remplace pas le capital employé, et qui ne donne pas en même temj)s tous les profits ordinaires des fonds Le commerce ne durerait pas long^-tcmps siir ce p^edrlà. Le pays qui favorise l^autre peut donc encone gagner; mais toujours il gagnera moins que si la concurDenoe était libre.

Après ' les traités de commerce avec d'autres peuples , viennent les colonies , comme ftioyen* d'ao-^ xroltre la richesse de la métropïole. L'établissement des colonies européennes dans l'Amérique et les Indes orientales, ne fot pas la suite de l'impérieuse nécessité , comme celui des colonies de i*aati^ quité. L'inlérét de la métropole des colonies grecques et romaines s'aperçoit de suite. Il n'en est pas de même de celui des colonies modernes i quoiqu'il en ait résulté une grande utilité. On n'avait pas cette utilité en vue dans l'origine. Elle lie fut pas plus le

motif des preimères colonies que celui des déoim* Tartes qui les oat occasioiiées. La nafure , Téteadoe et les bornes de cette utilité, ne sont peut«ètre même pas encore bien connues aujourd'hui.

Ce fut un projet de commerce aux Indes Orientales qui donna occasion à la découverte du Nbu- 'Feau-M<n]de. Un projet de coiMpiète occasiona toua les établissemens des Espagnols dans ces pays nouvellement découverts. Le motif de la conquête fiit la aotf de Tor et de l'argent ; et , par une suite d accidens au-dessus de la prévoyance humaine , ce projet réussit beaucoup mieux qu on n'avait raisonnablejnent lieu de s'y attendre. Les aventuriers de toutes les autres nations de l'Europe , qui entreprirent de fiarmer des établissiemens en Amérique , furent toua animas d'abord par les mêmes vues dûmériquea ; mais ils n'eurent pas le même succès. Ce fut plus de cent ans après le premier établissement au Brésil qu'on y découvrit dbs mines d'or et de diamans. On n'en a point découvert encore , ou au moins n'en at*on pas euccM^ trouvé d'assez riches pour valoir la

EQÎne ^'on les exploite , dans les colonies anglaises, ançaises> hollandaises et danoises. Les premiars Anglais cpk se fixèrent dans l'Amérique septentrio-

se joignit encore ceUe de rencontrer un passade aux Indes Orientales par le nord^ottest. L'une et Taulre ont été frustrées jusqu'à ce jour.

La colonie d'une nation civilisée qui s'empare d'un

Sap désert , ou si peu habité que les naturels lui ceent aisément la place^ s'avance plus rapidement vers la richesse et la grandeur que toute autre société quelconque d'hommes. Les colons portent- ayec eux une wnaaissanc^ de l'agricullure et des autres arts utiles

supérieure à celle que des nations sauvages et barbares peuvent acquérir d'eliesHXiémes dans le cours de plusieurs siècles. Ils portent en même temps lliaDitade de la subordmation ^ quelque notion du gouvernement régulier de leur patne^ du système de loi qui en est la base , et d'une administration régulière de la justice. Us établissent naturel» lement quelque chose de semblable dans leur nou-^ Telle demeure. Mais , parmi les nations sauvages , les progrès naturels des lois et du gouvernement sont encore plus lents que ceux des arts , quand ils sont parvenus chez eux jusqu'au point de les protéjger. Chaque colon obtient plus de terre qu'il n^en peut cultiver. H n'a pas de rentes , ni presque de taxes à payer. H n'a pas de maître qui partage avec lui son produit^ et ce qui en revient au souverain n'est com* munément qu'une bagatelle. Il a donc plein sujet de rendre le plus grand possible un produit qui ccms-r titue presqu'entièrement sa propriété. Mais son ter-rain est presque toujours si étendu qu'avec toute son industrie et celle des gens qu'il emploie , il peut ra-* rement en tirer le dixième de ce que son domaine est capable de produire. Il s'empresse donc de ras-^ sembler des ouvriers de tous cAt^s , et il les réoom* pense avec libéralité. Mais le salaire , joint à la £erti^ lité et au bon mardié des terres , a bientôt mis ces ouvriers en état de quitter leurs patrons , pour devenir à leur tour des propriétaires^ et récompenser aussi largement d'autres ouvriers > cpii ne tardent pas non plus k les quitter par la même raison. La récom-^ pense libérale du travail encourage le mariage. Les enfans , pendant leur jeunesse , sont bien nourris et bien soignés , et , quand ils sont grands , ils rendent par leur travail bien au-delà de ce que leur entretien a coûté. Parvenus^ l'Â^e de maturité^ le haut prix du travail et le bon marché des terres leur donnent U

même facilité qu'à leurs pères de s'établir. Ce qui augmente la population et perfectionne, la culture, accroît la richesse > et amène la grandeur réelle.

Il n y a |X)int de colonies qui aient fait des progrès plus rapides que oeUes des Anglais dans l' Amérique septentrionale. La grande xpiantité de bonnes terres , et la liberté de faire leurs affaires comme ils l'entendent ^ semblent être les deux grandes causes de la prospérité de toutes les colonies. A l'égard de Fabon— dance des bonnes terres , les colonies anglaises du nord de l'Amérique sont , sans doute , abondamment

»urvues ; cependant elles sont inférieures à celles Jes Espagnols et des PortUjgais , et ne l'empcn^teat pas oon plus sur celles des FraxiçaLs. Mais les institutions politiques y ont été plus favorables au défrichement et à la culture que celles d'aucune des trois autres.

. i.o Quoiqu'on. n'ait pu y empêcher absolument d'englober les terre», on y a cependant mieux réussi que partout ailleurs , par la loi qui oblige diaqucL propriétaire de défricher et de cultiver > dans un temps hmité, une certaine pcH*tion des siennes, et qui^ faute par lui de te faire, déclare celles qu'il a négligées impétrables Cette loi n'a peut-être pas été exécutée à la rigueur ; mais elle n'est cependant point demeurée sans effet.

2.^ Le droit de progéniture n'a pas lieu dans plusieurs provinces , et les terres , comme les biens meubles^ y sont partagées également entre tous les enfiins de la famille , ou , dans quelques-unes ^ l'ainé a seulement une part double.

3.° Non -seulement le produit du travail des calons anglais est naturellement plus considérable et d'une plus grande valeur , mais encore la modération des taxes fait qu'il leur reste une plus grande portion de #e produit à mej^tre eu réitervc pour

ECONOMIE POLltlQUB DE SMltH« 687

augmenter la quantité de travail. Ces colonies n'ont jamais contribué en rien à la défense de la métropole^ ni à l'entretien de son gouvernement civil : au contraire , c es) elle oui les a défendues presqu'entière-* ment à ses frais. La dépense de leur gouvernement civil a toujours été fort modique : elle s'est généralement bornée à ce qu'il fallait pour pfiyer les ho- . Horaires aux gouverneurs , aux juges et à quelques officiers cle police ^ ou pour entretenir quelques ouvrages publics des plus utiles.

4.^ Les colonies anglaises > pour ce qui concerne le débit de leur surabondant > ou de ce qu'elles ne' peuvent consommer ^ ont été favorisées plus que celles d'aucun autre peuple d'Europe. Toutes les nations ont cherché plus ou moins à faire elles-mêmes le monopole du commerce des leurs > et, en conséquence , elles ont défendu aux vaisseaux des nations étrangères de commercer avec elles^ ainsi qu'à celles-ci d'importer des marchandises d'Europe de chez aucune nation étrangère. Mais la manière dont elles ont exercé ce monopole est fort diiFérente.

Quelques-unes ont abandonné tout le commerce des leurs à une compagnie exclusive , de qui les colons étaient obligés d'acheter toutes les marchandise^ d'Europe dont ils avaient besoin > et à laquelle ils étaient tenus de vendre tout le surabondant de leur produit. Il était donc de l'intérêt de la compagnie , non-seulement de leur vendre ce qu'elle leur portait le plus cher , et de payer ce qu'elle leur prenait le meilleur marché possible > mais encore de n'acheter , même à vil prix , que ce qu'elle pouvait vendre cher en Europe. Elle avait intérêt, non-seulement de rabaisser clans tous les cas la valeur du surabondant du produit de la colonie , mais encore d'en décourager! accroissement naturel^ et d'empêcher qu'il ^y en eût trop. De tou9 les expédiens qui peuvent

Tom. V. 4^

68S PBILOSOPHÎB MODERNE.

être imagîiiés pour arrêter les pl-ogrès naturels dTaiif colonie, celuî d'une compi^nie exclusive est, sans contredit, le plus efficace. Telle a cependant été k politique de la HoUaade , et c'est depuis .pea seule* tmsoX. ^e là compagnie hollandaise a renoncé en grande pvtie à l'usage de son privilège etclusif.

D'autres nations i sans établir une compagnie exclusive , ont confié tout le conunerce de leurs colonies à un port particulier de la métMpole , d'où elles n'ont permis à aucm vaisseau de mire voile ^'avec d'autres , ckdans une certaine sais<Hi de Tannée , à moins qu'il n'eût, pour fkire le voyage seul , «ne permission spéciale^ qu'il payait le plus souvent: Ibrt cher. Cette politique ouvre , à la vérité , le commerce des colonies à tom les naturels de la métror pole , pourvu qu'ils se conforment aux règiemens , quant au port , anx vatsseaiiX et à la saison ; mais comme les marchands qui réunissent leurs fonds pour équiper ces vaisseaux autorisés trouvent leur Avantage a agir de concert > leur commerce se fiait toujours d'après les mêmes principes, à^peu-près^ que celui d'une compagnie privilégiée. Leur profit B est guère moins exorbitant et oppressif. Les colonies sont mal fomrnies ; elles sont forcées d'acheter .fort oher^ et de vendr^ à très-bas pi'ix. Cependant l'Espagne a suivi fort long-temps cfe système : aus^ toutes les marchandises européennes se vendaientelles un prix énorme dans m% possessions des Indes occidenlales*

Ce n'est que par rapport à certaines deni^ées que les colonies anglais» sont bornées à la tnère^pa.tive dans l'exportation du surabondant de leur pl^odtiit Ces marchandises ont été lièsignées dans f acte de la ttavigatiott et dans qudkpies atitre» subséquens : voilé pourquoi on les noolme ntarchaftdises énumérées. Les «ulares n^siomBaBoànon^émahéréi^ : elles {t^veot

jScONOMÎS POLÎTIQUfi DE SMITH. 689

être exportées directement à d'autres pays , pourvu qu'elles le soient dans les vaisseaux anglais , ou dans ceux de^ colonies , et que lès propriétaires ainsi que les trois quaHs de Téquipa^e soient sujets de UGrande- ^Bretagne. Parmi les marchandises non éhUmêrêes , il se trouve quelques-unes des plus importantes prodactioiis de 1 Amérique, les grains de- toute espèce, les bois de construction , la viande et le poisson salés; le sucre et lè rhum. Les marchandises énumërées soi^ de deux sortes : i .^ celles qui sont particulières •À f Amérique > et qui ne peuvent être ou du moins ne sont pas produites dans la mère-patrie 5 !).<> celles qui , n'étant pas des productions particulières de TAmérique , Sont et peuvent être produites dans la métropole, mais eh trop petite quahtité pour fournir à celle qu'elle en demande , ou qu'elle tire principalement des pays étrangers. Ces restrictions commerciales ont cessé à l'époque de l'indépendance des États-Unis.

Cependant , la libéralité de l'Angleterre , à l'égard du commerce de ses colonies , se borne , en grande partie , au produit brut , ou à ce qu'on peut appeler les premières ébauches en fait d'ouvrages manufactures. Lés marchands et les ihanùfocturiers de la Gràtftle-Bt'étagné se réservaient les manufacturés plus avancées ou plus raffinées, lorsque les colonies éh pî^oduisaient les matières, et ils obtinrent de la législafui^ de le* emjpêcher d'en établir chez elles , quelquefois par dé gros droits, quelquefois par des prohmitiohs absolues* Mais il feut avouer que si l'esprit mercantile à'pi^ésidé à la politique de l'Angleterre comiùte à celle des aulres nations , {)ar rapport #ù commerce des colonies, il a été, en général, riioths oppressif et moins maDioiméte de sa part que 4* -ç^e aé tous les autres peuples de l'Europe. Les . colonies anglaises ont eu pleine liberté d«

690 PHILOSOPHIE MODERNB.

^Eiire leurs affaires comnie elles lentendraient ^ sîoa en excepte leur commerce étranger. Elles en joui»' saient à tous égards comme tous leurs concitoyens d'Europe , et cette liberté leur était assurée de même par une assemblée des représentans du peuple y qui* seule avait le droit de mettre des impôts pour le maintien du gouvernement de la colonie. Cette assemblée en imposait au pouvoir exécutif ^ et le dernier des co* lons^ celui qui était le plus en butte au gouverneur ou aux officiers civils et militaires^ n avait rien à craindre de leur ressentiment^ tant qu'il se conformait aux Ioîa. Les assemblées de la colonie n'étaient pas ^ & la vérité > toujours une représentation bien égale du peuple, non plus que la chambi^ des communes en Angleterre ; mais cependant , elles se rapprochaient clavantage de l'^alité, et> comme le pouvoir exécutif manquait de moyens pour les corrompre , ou .n'était pas dans la nécessité de le faire à raison de ce que la métropole lui fournissait pour se soutenir, elles étaient peut-être , en général, plus influencées par la volonté de leurs constituans.

Au contraire, les ffouvernemens absolus d'Es*

J»agne , de Portugal et de France, régnent aussi dans es colonies de ces royaumes, et la grande distance où elles sont de la source de l'autorité £ût que le pouvoir dont les officiers inférieurs sont investis est exercé avec une violence plus qu'ordinaire. Sous un

{gouvernement absolu quelconque, il y a plus de iberté dans la capitale que dans tout le reste de l'empire. La personne du souverain ne peut jamais avoir d'intérêt ni de penchant à renverser l'orare de la justice , ou à opprimer la grande masse du peuple. Sa présence dans la capitale y contient plus ou .moins tous les officiers subalternes; mais, dans les provinces éloignées, ceux-ci peuvent exercer plus mapunément leur tyrannie, parce que les plaintes

clu peuple ont plus de peine à parvenir de là jusqpi'au trône. Or^ les colonies d'Amérique sont plus éloignées de la métropole que ne l'étaient de la capitale les provinces des plus grands empires qui aient Jamais existé'. Le gouvernement des colonies anglaises est peut'-étre le seul^ depuis que le monde ejKiste y où les habitans d'une province située si loin aient joui d'une sûreté parfaite. Il &ut convenir , cependant > que les colonies françaises ont toujours été administrées avec plus de douceur et dé modération que celles des Espagnols et des Portugais. Cette su-

Ï>ériorité de conduite est conforme au caractère de a nation française ^ et à ce qui fait le caractère de chaque nation y c'est-à-dire > la nature de son gouvernement^ qui, quoiqu'arbitraire et despotique en comparaison de celui de la Grande-Bretagne, est légat et libre, si on le met en parallèle avec ceux de l'Espagne et du Portugal. Cest principalement dans les progrès de l'Amérique septentrionale cpie la supériorité de la politique anglaise se fait remàr^ quer.

Smith se propose un problême intéressant à résoudre : Quels sont les avantages que l'Europe a retirés de la découverte de l'Amérique et de la nou- Telle route aux Indes par le cap de Bonne-Espérance? On peut diviser ces avantages en généraux et en particuliers. Les généraux sont ceux que l'Europe , considérée comme un seul vaste pays , a retirés de ces grands événemens. Les particuliers sont ceux que chaque pays^ d'où les colonies sont sorties, a tirés de celles qui lui appartiennent, en consé-

Ïtience de la domination qu'il a exercée sur elles, es premiers consistent ^ans la multiplication des jouissances de l'Europe , et , dans l'augmentation de son industrie. Le surabondant du produit de r Amérique , apporté en Europe , fournit aux habi«r

Oga PHILOSOPHIE MODERNE.

tan? de cett^ pçirtie du moiide une tariété de choses» qu'ôs n'auraient pas au|remepit , quel<j|ies^wies pour la coiniQodîté et Inutilité , certaines pour Ip plaisir , plusieurs pqur romemei^t ^ eX contribue par-là àmul- ^plier lueurs jouissances. Personne ne doute qi|p la découverte et la colonisation de l'Aménaue n'aient augmenté l'industrie de tous les payif qifi cpmmerçent directeipent ^rec elle, tels que lÉçp^gpe» le jportugal , VÀngleterre , |a Franpe , et de cei|x i{ui ^ ^ans y commercer directiçment , ]ul envoient par d'autres des marchandises produites par leur îqoiist trie, cpn^ine la ^landr^ autricfaieniie et qi^elque^ provinces d'Allemagne, qu^ y font passer une quai^ité considérable de toiles ou d'aulr^es deoT rées fabriquées par leuf s habitans. Tou^ cçs pays ppt évidemment g^gné un ^ébopché plifs étendu pouf* le sural>ondan( ^e leur p^ro^uit, ce q)ii a dû nécessairement les encouragei: à augmenler ce pror 4uit. Mais ces in^port^iis événenfens ont aussi exercé une influence ^axi^tafjt'e siff l'industrie 4^ qi^euTU^s pays, tels que la Hongrie et la Pologne, qui nont peujt-étfe jamais epvoyé une seule dç hm^ p|xxiuctio4S en ^^iqérique. Uqe par^e des prpdiictipns de î' Amérique se consomnxe en Hongpe et leÂ^Pplogne, où on veut avoir le ^ucre, le phocol^t ^t le ta|>ap du Nouveau-Mo^de. ^ais oj^ s\p pçut v fu:l|eter ces inarcbai^dises qu'avec le produit dp fii^flM^lrie domestique , oi| avec quelqjui^a^tr^ chos^ ^cJiai|£ée cpptre ^e partie de ce pf;Qduit* Les denr^çç i^TpIricaines sppt de nouvelle^ râleurs , de nouyea^ é<piiy^lenç , qui arrivent eja IJoRgrie fat e^ FplQgne ppqr y être écnai>gés cpntre -Îq prp^f^F ^u^j^coiddni â^ ce§ diew^ royauflaes. Leiur j^trodiiclipp y crée, pqur ce suxrai)o;^4f^pt , un npuvq^v W^r^l^f^ pl^s ^teadu. ^|1es en font mo|[ijter la v^^ur , et eq f^forjse^ ainsi i'accrqis^fi^cnj;. Pe.ut-|4rf V>^9 paçsiÇ-tTÛ pas la

ÉCONOMIE POLITIQUE DB SMITH. KgS

moîadre parcelle en Amérique , et le toal est-il traïuk porté dans d'autres pay»» qui l'aclièteni aveo ee qu'ib

ont de trop en defiréea oolontales ; ma» c'est par le moyen de la circulation de ce commerce , mis origî* miFenient eu Edouvemeiit par le surabondant du pro^Mirt 4e rAmérM|ue.

La déçouyefle 4e V Amérique et de la neuiifelle route des Indes nrientaies peut Boiènie avoir multi-* pU^ les jouissances, et augmenté Tindastne des pays qui^ non-seulement neuToient rîen en Amérûpie» ma^ encore n'en reçoivent jamais lien. Ces pays ont peut-être reçu une plus grande quantité cie marchaiiF^ dis^s des contrées dont le surabondant s'est aecra par le moyen du commerce américain. €ette plus grande abondance a dû infailliblement multiplier lews jouJAsances , et augnaeaier dans k même temps leur industrie. EUe a dû leur ficnimir plus d'équiva*^ lens^pour fe* sucplus de leur produit^ et, ^ât ouvrant à ee» iHurplns vUn marcbé plus étendu qui lui donne {4us de valeur, en encourager Tattcroissement. La mMB0 des marchandises jetée annueUement dans le grand cercle du commerce de l'Europe , et dîst<ri«bnée par la circulation à toutes les nations qui l'ha^ Intent ^ doit nécessaiaement avoir été augmentée de tout le surabondant du» produit de F Amérique. Cette masse étant devenue pus considérable , il a dû en échoir davantage à cnacune de ces nationsi, pour multiplier leurs jouissances et augmenter leur indus^ tincj. L^ commerce eacbisîf des métropoles tend seul à dtmîfiner la jouissance et Tinduslrie de «dvrtes les nations en général , ea des ooloaîeS' américaines en particulier^ ou du moins k les encipècber de puandre tout Vaocroissemeiit dont elles seraient susceptibles^ Qm», hd surabondant, du produit^ de TAttiéHque^ est la^ sciiircetpffimiliive da tout l'accroiaseinent de jouis^ «anoes?et.amdufltcie que l'Europe tient de la (i^ou^

verre et de la colonisation de rAmérimie , et le com* merce exclusif des mères-patrie est la seule cause qui Basse que cette source soit moins féconde qu'elle ne serait.

Les avantages particuliers que chaque p^s tire de ses colonies^ sont de deux sortes : i.^ avantagées communs que chaque empire retire des provinces soumises k sa domination; a.^ avantages propres que lui procure la nature -de provinces telles que les colonies européennes en Amérique.

Les avantages communs que chaque empire obtient des proYuices soumises à sa domination , consistent : I .° dans la force militaire qu'elles fournissent pour sa défensej 3.<* dans le revenu qu'elles fournissent pour l'entretien de son gouvernement 4:i vil. Les ccdonies de rAmérique n'ont jamais fourni de forces militaires pour la défense de la métropole. Ellesn'en ont encore jamaisëu assez pourleur propre défense , et» dans les difféi;entesgueiTes où les mères-

Satrie se sont engagées , elles ont été obligées de islraire une partie considérable de leurs propres forces pour défendre leurs colonies. Sous ce rapport^ on peut donc dire que les colonies ont plutôt alraibÛ que fortifié tous les états d'Europe sans exception. Les seules colonies espagnoles et portugaises ont contribué par quelque revenu à la défense de la •métropole et à l'entretien de son gouvernement

Ainsi donc , le bien que les colonies font à leur mère-*palrie consiste donc entièrement dans les avantages particuliers qui viennent de la nature même des provinces américaines , et on regarde le com- ' merce. exclusif comme l'unique 6om*ce deces avan* tages. En vertu de ce commerce exclusif^ les eolonieâ anglaises,' par. exeknple^ ne peuvent envoyer qu'en Ajagleterre toute la partie de leur surabondant

ÉCONOMIE POLITIQUE DE STVnTH. 6g5

qui fôme ce-qu'on appelle les marchandises ént^mérées. Tî'faut que les autres nations les achèteçit de la Grande-Bretagne. Ces denrées sont donc à meilleur marché en Angleterre que partout ailleurs, et elles contribuent ainsi non-seulement à lui donner plus de jouissances qu'aux autres pays , mais encore à encourager davailtage son industriel Quaiid oUe échange avec elles une par lie de son superflu, elle doit plus gagner que tout autre pays ne gagné en échangeant avec elle pareille portion du sien. Le commerce exclusif donne donc a celui qui le fait un avantage évident sur les autres, en dmiihuant , ou retenant au moins dans un degré inférieur à celui où elles s'élèveraient, la jouissance et l'industrie de tous les pays qui en sont exclus. Cependant , cet avantage est peut-être plus relatif qu absolu, et la supériorité qu il pi^ôcure au pays qui en jouit vient plutôt de l'abaissement où il tient l'inoustrie des autres tiâtions, que de ce qu'il porté la sienne au- -dessus du degré qu'elle aurait atteint naturellement par l'essor du commerce libre.

Smith prétend qu'on a raison de crbîPe que , tant

Sour obtenir cet avantage relatif dans le commerce e ses colonies, que pour exécuter le projet màh*cîeux et envieux aen exclure , autant que possible i toutes les autres nations , l'Angleterre a non-seulement sacrifié une partie de l'avantage absolu qu'elle pouvait en tirer, ainsi que les autres peuples, mais s'est encore exposée et soundise h Un desavantage absolu et relatif dans presque toiiticîs les autres branches de son commerce. *

I .® Ce lïionopole a fait retirer le capital des autres^ commerces, pour être employé dansle commerce dçs colonies. Le capital du commercé * tmglais est très-* considérable, mais il n'est pas infini; çt, quoiqu'il se aoit £H*t augiAehté depuis l'acte de navigation , v ne l'a

6g6 PHILOSOPHIE MODERNSr*

pas fait dans la même proportion que réte)%d|ie da commerce des colonies : cette braiicne de cooppierce n a ^onc pu être poussée <{ii'aux dépens des autres branches* Si le commer^ce des colonies eût resté ouvert à toutes les nations dans ses progrès , la part qui pouvait en échoir à la Graiide - Bret^gae (c^ vraisemblablement il lai en serait échu une très-coa-r sidérable) aurait été autant d'ajouté au grand com^ merce dont elle était en possession. Au ccmtraire , le monopole a eu pour effet moins d'ajouter à ce commerce que d'eu changer toul~à-Êiit la direction.

3.^ Le monopole a nécessairemeat contribué beaucoup à faire monter le taux du profit, d^ns toutes les branches du commerce britannique , plus haut qu'il ne se serait élevé qatur^llement, si toutes les nations avaient pu commercer librement avec les. colpnies anglaises. Comme il attira dans ce commerce une plus grande pordçya di4 capital anglais que celle qui a,urait pris d'eller^mêoie cette directes, ainsi 9 par l'expulsion des capitaux étrangers, il ré* duisit la quantité total du capital eoiplové, dans ce même comfnerce au - dessous de ce qu'elle aurait été dan$ le cas d'une libre concurrence. La concur* rence des capitaux ^^y^nt diminiié dans celle bran* che , le tau^ du profit a dû s'élever. Mais la conour* rence des capitaux ayant aussi( diminué da«s les aul^res branches , le miêiiu^ efiSst a- diX y avoir égale* ment lieu. Quels qu'aient é^ l'état ^^ l'éèeadiue du capital anglais à telle oix telje époque 5 depuis l'acte de navigation , fait t que cet état q dui^é»^ lenioac^le du commerce des colonies a dû fs^irç monter le laus du prx>fil d^s mjw^band^ d» la Gara#de-i3«^lagne plas haut Qu'il nsiurait été n^tm^Uement^ tank duacelle brandie du commerce aqgl^i^ que dans lames ks ^Ires. Si, depuis l'acte de n^igation W taux cmU^ naire du produit britwnique est^ coiuîéévabfenwBl

icONOMIE POLITIQUE PE SMITH* 697

lombé , comme on n en peut douter , il eût ionibâ epcope plus bas,»i le monopole établi par cet acte n'av^ pas cpi^tribiié à le soutenir. Ox, tout ce qui • dans un pays « fait monter le taux 4u f>rofit plus haut qu'il n'aurait é%é de lui-même , c^use infailliblement a Gç payi^ .un (IpuMe désavantage , l'un abscjiu tt ^'a^trp relatif^ dan^ Voute# les branf^b^ss de cominenco dont 4 n'a pa^ le ffionopole. Jl l» souoiet à un désavantage ^b^oUi , parce que ses ipariphMPLds ne peuvepi pl^s faire pet excès de profil; sans rendre plus çfaejT q^'il§ n'auraient £|iit , et les marchandises des p^ys étrangers qu'ils importent, et celles du pays anime qu'ils expprtept. H fwt que l^ur patrie amète Gi vende plus cher : il iaut qu'elle jouisse et qu'elle prod|iise moins qu'elle n'aurait fait auti^ement. Mais û se sQumet aussi k un ' dé^vaat«^ relatif > parce qu'il m^t h^ autres paysj qui ne sont pas sujets au m^m^ 4é9<avan^^<9 aii^plu , nlus au*dessus ou moins aunlfis^QifS de lui ^ dans^ ces branches de commerce » qu'il& p'y seraiopt naturellement. Il Les met dans le ca^ de jouir et de produire davantage , en proportion 4^ ses joi|i^^ii£es et de son produit. £n' élevant le }irix de son produit au-delà ue ce qu'il serait^ il xpiel; \ç^ marchands des autres pays h même de vendre aux étrangers moins cher que lui^ et, pav conséquent de le poiusser dehors de toutes les hran-^ ches de con^Qoerp^ dont il n'a pas le monopole.. Co.iiKKip, en oqtr^ > le, monopole du commerce dm cohues a retiré 4és antres brouah^s une piartie du capital anglais 4ui^ aurait été employée , de même il y s^ faif; entrer j^usieuirs capitaux étrangers qui n aur Tfii^nt jam^Li^ prîseett^ rpute^ si on pe les avait paf ^Jf^lli,94^ çpnwYero0 ^^^ colonies^ ïl a diminué 1 dans ces. outres brançjlies» la concurrence des capitaux anglais , et par-là fait monter les profits plus haut qi|i il^ q'auroi^nt été* Au contraire ^ il^ augmenté la

concurrence des capitaux étrangers , et par-là &il baisser le profit étranger au-dessous de ce qu'il aurait été. Des -deux c6tés donc , la Grande-Breta^e éprouve un désavantage relatif.

En conséquence , il faut distinguer avec soin les effets du commerce des colonies et ceux du monopole de ce commerce. Les premiers sont toujours I>ons : les seconds sont toujours nuisibles. Mais les premiers sont si utiles que, malgré le monopole et ses mauvais effets , ce commerce est très-avantageux , quoiqu'il leùt été bien davantage sans le monopole.

L'efiet du commerce des colonies^ dans son état naturel et libre , consisib à ouvrir un marché considérable; quoiqu éloigné^ pour les parties du surabondant de rindustrie anglaise qui peuvent excéder la demande des marchés les plus prochains de ceux de TËurope et des autres pays qui bordent la Méditerranée. Le commerce des colonies , dans son état libre > ne retire rien à ces marchés; il encourage, au contraire, la Grande-Bretagne à augmenter de plus en plus le surabondant de sfn produit , parce qu'il lui présente toujours de nouveaux équivalens contre lesquels elle peut l'échanger. Dans son

qui se laisair aupai il empêche , par le moyen de la <xMicurrence de$ antres nations , que le taux du profit ne s'élève audessus de son niveau Ordinaire , sôit dans le nouveau marché , soit dans le nouvel emploi des fonds. Le nouveau marché n'ôte rien h Fanciefi; mais ù crée, pour ainsi dire, un nouv'eau pi^bduif pour sa. propre tpuimture , et ce nouveau produit foMVie un nouveau ^pital pour fournir au nom-el emploi, sans rien ôter h l'ancien.

Cependant , les effets naturels du commerce de»

colonies font plus que contrebalancer > pour la Grande- Bretagne, les mauvais e£Fets du monopole « de sorte qu'à tout prendre 5 ce commerce^ de la manière même dont il se fait à présent 5 est non-seulemeiaft avantageux , mais encore fort avantageux. Le nouveau marché et le nouvel emploi au'ouvre ce commerce sont beaucoup plus étenaus que l'ancien . marché et l'ancien emploi perdus par le monopole. Le nouveau produit et le nouveau capital qu'il a en quelque sorte créés > entretiennent dans. la Grande- Bretagne plus de bras qu'il n'en peut avoir été supprimé par la révulsion qui a détourné le capital des autres oranches de commerce dont les retours sont plus fréquens. Mais si ^ tel qu'il se fait actuellement , il ne laisse pas que d'être fort avantageux y ce n'est pas en vertu , mais bien en dépit du monopole.

£n Espagne et en Portugal^ W mauvais effets du monopole > aggravés encore pgr d'autres causes, Tont emporté sur les bons effets du commerce des colonies. Ces causes semblent être des monopoles de différens genres , la dégradation de la valeur de l'or et de l'argent au-dessous de ce qu'elle est dans la plupart des autres pays^ l'exclusion des marchés étrangers par des taxes mises mal-à-propos sur l'ex-

Sortation, le rétrécissement du marché intérieur par es taxes encore plus déplacées sur le transport des marchandises d'une partie d'un p^n^s à un autre ^ mais surtout l'administration irréguUère et partielle de la justice , qui protège souvent le débiteur riche et puissant' contre les poursuites de son créancier lésé y et qui fait craindre à la partie industrieuse de la nation de préparer des marchandises pour la consommation de ces grands hautains ^ auxquels oh n'ose refuser de vendre à crédit > et dont on n'est jamais sûr d'être payé. *

£n Angleterre 9 au contraire ^ les bons effets du

JOO PHILOSOPHIE MODERNS.

commerce des colonies ; aidés par d'autres causes , oat beaucoup prévalu sui* les mauvais effets do monopole. Ces causes semblent èfre la liberté généra te du commerce , qui, mal^é les entraves qu oa y à mises, eÈt au moins égale , petlt-ét^e même sûp^ rieure à celle de tout autre pays ; la fiberté d*éxpor« ter, franches de droit , à prèsqut lotis les pa^s êir&i^

fers, la plupart des marchandiseé produites pafr industrie nationafle ; la liberté illimitée de les tran.»porter d'un endroit k l'autre «du pays rïièine, san^ être obK^ d'en rendre compte à aucun bureau poblic, Sànd être sujet à afncujÉie question, visite ou examen ; maii , pafr'-des!!)ùs tout , Fadmimstratioa égale et impartiale de la justice, qui rend les droits des derniers sujets de là Grande-Bretagne ife$pectable!i aux plus grands , qui aésuVe à diâfeùn les frdits de sa propre industrie , éC qui doiiné afinsi h tous les genres d'industrie l'encouragement le plus puissant et le plus efficace.

La découverte du Nouveau-Monde et celle du passage aux Indes par le cap de Bonne -Espérance sont les deux plus impoHanS événemens dont l'histoire du genre nnmfain fasse mention. Ils ont déjà eu de grandes suites ; mais il est impossible que , dans le court espace de dfeux ou trois siècles qtd se sont écoulés depuis ^ oti ait vu toute Fétehdue de celles qui peuvent en résulte!*. Il tty à p6ï*rt: de sagesse humaine qtii doit capable dé prévoir lé bonheur ou le malheur dont ils serdntdésoirmais la toUrce pour l'humanité. On devrait croire qu'en rapprochant et lyiissant les parties du liiondele^ plus éloignées, ce crai leur fournit les moyens dé se soulager les imes les autres dans leurs besoins , d'augmenter leurs jouissances, et d'enèouràger leur industrie , ils ont le bien ëes hommes pour tendance générale ; mais tous les avantages eoinmerciàtix qui en ont pu résulter, ont

été perdus pour les naturels des Indes Orientales et Occidentales dans les calamités qu'ils ont occasion nées. Ces effroyables calamités semblent cependant Avoir fondu sur eux plutôt par accident que par un effet provenant de la nature même de ces événemeni; A répoque où se firent ces découvertes , la supériorité de force était si grande du côté des Européens , 3u'ils purent impunément commettre toutes sortes 'injustices dans ces contrées éloignées. Peut-être les liaturels y deviendront-ils plus forts dans la suite» ou ceux de l'Eiîrope pkis faibles. Peut-être aussi tous les quartiers du globe arriveront-ils à cette égalité de force et de courage ^ qui ^ par la crainte mutuelle qu'elle inspire^ peut seule contenir Tinjustice des nations indépendantes dans une sorte de respect pour leurs droite réciproques. Mais Hen ne parait plus propre à introduire une pareille égalité que la communication des connaissances*et des améliorations de tout genre, que porte naturellement ou plutôt nécessairement avec lui un commerce étendu entre toutes les parties du mondé.

Cependant un des principaux effets de ces découvertes a été d'élever le système commercial à ut^ degré tie splendeut et de gloire auquel il ne serait jamais parvenu autrement. Ce système a pour objet tf enrichir une grande nation plutôt par le commerce et les mâmufactures que par le défrichement et la culture des terres , plutôt par l'industrie des villes que par celle des campagnes. Or, par suite des découvertes , au lieu d'être manufacturières ou voiturières pour une partie du monde seulement, pour les côtes de l'Océan atlantique , de la Méditerranée et de la Baltique, les villes commerçantes de l'Europe sont devenues manufacturières pour les nombreux cultivateurs de l'Amérique , et vbitùrières, on peut m^me dire aussi manufacturières à* certains égards , pour

703 PHILOSOPHIE MODÇRKH.

presque toutes les nations de l'Asie , de l'Afinqpe et du Nouyeau-Mondc. Deux mondes nouveaux se sont ouverts à leur industrie : chacun de ces mondes est beaucoup plus vaste que Tancien , et Tun des deux offre un marché qui s agrandit de jour en jour. Les pays que les colonies de l'Amérique * possèdent , et qui commercent directement avec les Indes- Orientales, jouissent, à la vérité, de tout Téciat de ce grand commerce ; mais il y en a d*autres qui , tnalgré les moyens odieux dont on s'est servi pour les en exclure , ont souvent une part plus considérable au bénéfice qu*il produit. Les colonies espagnoles et portugaise^ , par exemple , encouragent plus Tinduslrie étrangère que celle de leurs métropoles. Les règlcmens mêmes par lesquels chaque nation cherche a s'assurer le commence exclusit de ses colonies , sont souvent plus profitables aux pays en faveur desquels on les établit , qu'à ceux contre les^ quels on les fait. L'Injuste oppression des autres contrées retombe , pour ainsi dire , sur la tète des oppresseurs, et écrase leur propre industrie. Toutes les nations de l'Europe ont essayé des moyens injustes pour s'emparer du commerce entier de leurs colonies. Cependant aucune n'a encore été capable de s'approprier autre chose que la dépense ae maintenir en temps de paix , et de défendre en temps de guerre , l'autorité oppressive qu'elle s'arroge sur elles. Chacune s'est réservé à elle seule tous les inconvéniens qui résultent de la possession des colonies ; mais il a fallu qu'elle partageât, malgré elle, avec d'autres pays , tous les avantages qui dépendeui de leur commerce.

D'après ces belles réflexions que Smith fait sur la nature du commerce des colonies par rapport aux mères -patrie, on ne doit pas être surpris que la Grande-Bretagne ait plutôt .gagné que perdu à

iCOSOMlE POLÎtiQtJÉ bS SMITH. ^o5

Vmdcpendance des États-Unis d'Amérique. Ces coIchuies contribuaient peu ou même pas du tout à Centretien et à la défense de la métropole. Au contraire > leur défense , en temps de guerre , entraînait de grands frais y et aiTaiblissait la puissance de l'Ane^leterre p

Î)ar la nécessité qu^elle lui imposait d^ diviser ses brces. Le commerce exclusif de la Grande-Bretagnp, par rapport aux marchandise^ énumérées^ lui était plus nuisible qu'avantageux. Aujourd'hui que l'indépendance des Ëtats-Unis est reconnue , ils demeurent seuls chargés du soin de se défendre , et cepen-* dant l'Angleterre retire tous les avantages commer-^ cianx qui résultaient autrefois de ses relations avec les colonies du nord de l'Amérique , et même elle en retire de bien plus grands encore.

Après cette critique du système mel'cantile , Smith passe à l'examen des systèmes d'économie politique' qui représentent le produit de la terre comme la seule ou la principale source des revenus et de la richesse de chaque pays. Colbert favorisa trop l'industrie des villes^ ce qui engagea plusieurs philosophes français à exalter beaucoup trop l'importance .du système agricole , pour contrarier les vues du fa-« meux ministre de Louis XIV. Us divisent en trois classes les hommes qui contribuent au produit annuel . des terres et du travail d'un pays* La première est celle des propriétaires des terres; la seconde^ celle des cultivateurs y fermiers et laboureurs , qu'ils honorent du titre de classe productive; la troisième . est celle des artisans , manufacturiers et marchands ,

Si'ils dégradent par l'humiliante dénomination de asse stérile , ou qui ne produit rien. La classe des propriétaires contribue au produit annuel par la dépense qu'ils font de temps en temps

g^ur l'amendement des terres y des bâtimens , le dé^ ichement des marais , et autres améUorations ; dé-^

Tom. r. 45

J0\ PHILOSOPHIE MODERKC.

penses qui peuvent mettre les cultivateurs en étal d*avoir un plus grand produit avec le mérae capital et , par conséquent > de payer une rente plus considérable. L'augmentation de cette rente peut être regardée comme Tintérèt ou le profit qui revient au propriétaire ^ur la dépense ou le capital qu'il emploie ainsi k Tamélioration de sa terre. Ces dépenses s'appellent , dans ce système y dépenses Jon^ cières.

Les cultivateurs ou fermiers contribuent au produit annuel par ce qu'ils eraplbient à ragncuitnre elle-^néme. Ces dépenses se nomment > dans ce système 9 dépenses prinUtis^s et dépenses annuelles. Ces deux sortes de dépenses sont deux capitaux que le fermier emploie à la culture , et si elles ne lui ren* trent pas régulièrement ^ avec un profit raisonnable, il ne peut tenir cet emploi de fonds de niveau avec les autres : il faut alors que , pour son propre intérêt, il se hÂte de l'abandonner, et d'en chercher un autre. Cette parue du produit de la terre dont le fermier ne peut se passer pour feire valoir sa ferme , doit être considérée ccnnme un fonds consacré à la culture. Le propriétaire ne peut y toucher sans cUminuer in- •fiBiilhbleraent le produit de sa terre.

Le travail des artisans et des manuSacturiers , dont, suivait les idées ordinaires des hommes , l'industrie augmente tant la valeur du produit brut de la terre , est considéré, dans ce système, comme stérile et ne produis lement fits ordinal

les outils et le salaire , avancés par celui qui les emploie, et c'est le fonds destiné pour les faire travailler . et subsister. Les profits sont le fonds destiné à la sub- - sistance de l'entrepreneur. Comme celui-ci avance à . ses ^ns le fonds aes matières , des outils et du salaifv

icoKOMIfi POLITIQUE DE SMiTH. 7o5

tiécesâaires pour les faire travailler , il s'avance à Itii^ même ce qu'il faut pour sa subsistance , qu il proportionne généralement au profit qu'il compte mire sur le prix de leur ouvrage. Si ce prix ne lui rend

Eas la subsistance qu'il s'avance à lui-même ^ aussi ien que les matières , les outils et le salaire qu'il avance à ses ouvriers ^ il ne recouvre évidemment pas toute la dépense qu'il a faite.

Les profits des manufactures ne sont .donc pas , comme Vi reMe de la terre , un produit net qui reste après le remboursemeM de toutes les dépenses Sûtes pour les obtenir. Le capital du fermier lui rapporte un profit y aussi bien que celui du maître «lanufac^ turier ; mais il rapporte , en outre , une rente à une personne tierce, ce que ne fait pas celui du manufisioturier. Ainsi ce qu'on dépense pour faire subsister les artisans et les manufacturiers , se borne , en quelque sorte , à opérer la continuation de l'existence de sa propre valeur, sans produire une valeur nouvelle ; donc , c'est une dépense absolument stérile , et qui ne produit rien. Au contraire, la dépense qui fait subsister et travailler le fermier et ses ouvriers, non-seulement opère la continuation de l'existence de sa propre valeur, iniais encore en produit une nouvelte , crui est la rente du propriétaire ; elle est donc réellement productive.

Les capitaux mercantiles ne sont pas moins stériles que ceux des manufactures. Ils continuent seulement Fexistence de leur valeur , sans en produire de nouvelle. Leurs profits ne sont que les rem* boursemens de la subsistance que le marchand s'avance k lui-même pendant le temps qu'il emploie son capital, ou jusqu'à ce qu'il en reçoive les retours. Ils sont seulement le remboursement d'une partie de la dépense qu'il a fallu faire en l'employant

Xie travail des artisans et des manufiacturiers

7o6 PHILOSOPHIS MODERNE.

n'ajoute jamais rîen à la valeur de tout le mmitaiit anuuel du |iroduîl brut de la terre. A la vérité , il ajoute beaucoup à la valeur de certaine^ parties de ce produit; mais la consommatioii d'autres parties quu occasione^ est précisément égale à la valeur cpi'il ajoute à celles-là, de sorte cpie^la valeur de tout le montant n'est jamais plus grande dans un moment que dans l'autre.

La classe non productive des marchands , des artisans et des manufacturiers est donc, d'iqpr^s le système agricole.^ entretenue et employée entièrement aux frais des deu;c antres classes , celle des proprié^ taires et^elle des cultivateurs. Ces dernières lui faut-^ nissent les matériaux de son travail et le fonds de sa

.subsistance. Enfin, elles payent le salaire de tous les ouvriers de cette classe , et les profils de tous ceux <]ui les emploient. Ces ouvriers et leurs maîtres sont» à proprement parler, les serviteurs des propriétaires et des cultivateurs. Ils travafflent au dehors comme les domestiques travaillent au dedans. Les uns et les autres sont nourris et. entretenus aux irais des mêmes maîtres. Leur travail, également stéiile,

' n'ajoute nen à la valeur de^ la somme totale du produit de la terre. Au lieaméme d^ugmenter cette valeur , ils sont une charge A un^i>^épense qu'il faut prélever sur elle.

Cependant la classe qui ne produit rien est nonseulement utile , mais encore fort utile aux deux autres. Au moyen de l'industrie des marchands, des artisans et des manufacturiers, les propriétaires et les cultivateurs peuvent acheter les marchandises étrangères et le produit manufecturé de leur propre

Says, dont ils ont besoin, avec une moindre quantité e leur propre travail , que s'il allait qu'ils entre- S rissent eux-mêmes d'importer ces marchandises, et e manu&cturer ce produit brut pour leur propra

icOKOMIE POLITIQUE DE SMITH. 707

usage ^ choses auxquelles ils n'entendent rien. La classe nçn productire délivre le cultivateur de bien des soins qui détourneraient son attention de la cul-* ture des terres. Cette attention n'étant point partagée, la supériorité do produit qu'ils peuvent avoir en conséquence > les dédommage suffisamment de tout ce €[ui ea coûte ^ au laboureur comme au propriétaire , pour Élire subsister et travailler la classe stérile* Ainsi quoique y de sa nature , l'industrie des marchands, des artisans et des manufacturiers ne produise rien, elle contribue cependant^ d'une -manière indirecte , à augmenter le produit des terres. Eile augmente les fecultés productives du travail productif > en leur laissant la liberté de s'appliquer exclusivement à leur objet, la culture des terres-, et la charrue va souvent mieux et plus facilement par le travail de l'homme dont l'occupation a le moms de rapport au labourage.

Ijes propriétaires et les cultivateurs ne peuvent jamais avoir intérêt à restreindre ou h décourager , de quelque manière que ce soit, l'industrie des marchands, des artisans et des manufacturiers. Plus cette classe stérile sera libre, et plus il y aura de con-' currence dans les différens métiers qui la composent, moins les autres classe^auront à payer pour les mar- * chandises étrangères et pour le produit manufacturé de leur propre pays.

Il ne peut jamais non plus éfre avantageux à la classe stérile d'opprimer les deux autres. Elle ne vit et Ae travaille que du surabondant du produit de la terre , ou de ce qui en reste après la déduction faite , d'abord de la sunsi^tance des cultivateurs , et ensuite de celle des propriétaires. Plus il y a de surabondant, mieux elle vit, plus elle est employée. Qu'on établisse une justice, une liberté et une égalité parfaites, et on aura trouvé le mot de l'énigme, qui consiste et

7o8 PHILOSOPHIE MODBRlfC.

assurer aux trois classes le plus haut degr^ possible de proqiénté. La Uberté du commerce , des manufactures et des métiers , est donc aussi le résultat du système agricole.

L'erreur capitale de ce système semble consister , suivant Smith , en ce qu'il représente la classe des marchands « des artisans et des manu&cturiers ^ comme absolument stérile et ne produisant rien. Les argumens suivans démontrent combien cette opinioii est mexacte :

i.o On accorde que la classe stérile re|>rodHit chaque année la vsueur de sa consonunation ^ et qu'elle continue , par conséquent , au moins , de fiedre exister le fond$ qui l'entretient et l'emploie : or, de cela seul , il résulte que l'épthète de stérile lui est fort mal à propos appliquée. On ne qualifie pas de stérile le mariage qm ne produit qu'un garçon et une fille , pour remplacer le père et la mère , et qui y san9 augmenter le nombre des individus qui composent l'espèce humaine^ le cxmterve tel qu'il est. Il est vrai que les fermiers et les laboureurs reproduisent > outre le fonds qui les lait vivre et travailler, un produit net ou une rente au propriétaire. Et , comme un mariage qui donne trois enfans est plus productif que celui d'où il en nait seulement deux , de même le travail du laboureur et du fermier poduit plus que celui des marchands , artisans et mqnu&cluners. Mais le produit supérieur d'une classe ne rend pas l'autre stérile.

9.^ U sefoble , pMw eeMe raison , qu'on est bien mal fondé h considérer les artisans , manufiicturiers et marchands sous te «lême rpoint de vue que les domestîxpiea. LeilmvaU del domei^bquea ne continue paâ de faire exister le fonds qui les nourrit et les emploie. Us vivait et sont employés entièrement aux frais de leurs maîtres « et 1 ouvrage qu'ils font

lÊcONOMp POLITIQUE DE SMITH. 709

là est pas de nature à couvrir cette dépense. Leurs services périssent dans le moment r il» ne se fixent ou ne se réalisent dans aucune marchandise vénale , capable de remplacer la valeur de leurs gages et de leur subsistance* Au contraire^ le travail des artisans, manufacturiers et marchands , se fixe et se réalise dans quelque marchandise vénale.

5.° On parait^ à tous égards ^ avoir tort de dire'que le travail des marchands, artisans et manufacturiers, n'augmente pas le revenu réel de la société. Par .exemple, un artisan qui, dans les premiers six mois après la récolte , fait pour dix livres sterling d'ouvrage, malgré qu'il consomme, dans le même espace de temps, pour la mênîe somme de blé ou d'autres , objets nécessaires, ne laisse cependant pas d'ajouter la valeur de dix livres sterling au produit annuel de la terre et du travail de la société. Pendant qu'il a consommé la valeur d'une demi-année du revenu de . dix livres sterling en blé et autres choses nécessaires, il a &it un ouvrage d'une valeur égale , capable d'acheter , soit par lui , soit par queïqu'autre personne, un égal revenu d'une demi-aniftée. Par con- . séquent, la valeur de ce qu'il a consommé et produit, j. durant ces six mois, est égale, non à dix, mais à \dngt livres sterling. U est possible , à la vérité , qu'il . n'y ait jamais eu de .moment où il ait existé plus de dix livres de cette valeur; mais, si le blé et les autres^ choses nécessaires valant ce prix , qui ont été consommés par l'artisan , l'avaient été par un soldat ou un domestique , la valeur de cette partie du produit annuel , qui existait à la fin des six mois , aurait été de . dix livres moindre qu'elle n'est actuellement « en . conséquence du travail de l'artisan. Ainsi > en supposant que la valeur de ,ce que l'artisan produit ne •oit jamais plus grande que celle de ce qu'il consomme à chaque instant , néanmoins la valeur exîs^

tante des marchandises à vendre se trcave, par suite de ce çpi'il produit ^ plus grande qu elle n eût été au* trement

4*^ Sans faire d'épai^nes , les fermiers et les laboureurs ne peuvent pas plus augmenter le revenu réel de la société , le produit annuel de ses terres et de son travail^ que les marchands ^ les artisans et les manufacturiers.

5,® Enfin, quand on supposerait, dans Vesprit du système, que le revenu des habitansd'un pays con-< siste uniquement dans la quantité de subsistance qu'ils se procurent par leur mdustrie , d'après cette supposition même, le revenu d'un pays commerçant et manufacturier serait constamment , toutes choses égales d'ailleurs , plus grand que celui d'un pays qui nanraitni commerce» ni manufactures. Parie moyen du commerce et des manufactures, on peut importer dans un pays plus de subsbtance que ses Sropres terres ne sont capables de lui en donner ans l'état actuel de fa culture. Ainsi donc un pays commerçant et manufacturier achète, avec une

V petite partie de son produit manufacturé , une grande partie du produit brut des autres pays,

• tandis qu'au contraire , un pays sans commerce et sçms manufactures est généralement obligé de donner une graade partie de son produit brut pour une fort petite partie du produit mauufacturé des autres pays. Cependant Smith convient que , malgré toutes ses imperfections, ce système est peut-être, de tous ceux qu on avait proposés jusqu'à lui sur l'économie poli^ tique, celui qui se rapproche le plus de la vérité , et ' qui , par contséquent, est le plus digne de fixer Fattcntion de tout homme jaloux d'examiner sérieuse^ ment et à fond les principes de cette importante

' acience. Quoiqu'on représentant le travail de la terre comme le seul productif, il iiiculque peut-être dea

ECONOMIE POLfTIQUE DÉ SMITH. 7H

idées trop stériles et trop resserrées , sa doctrine parait aussi juste que libérale et généreuse , quand il fait consister la richesse des nations non dans l'argent qui ne se consomme point y mais dans les biens <}ui se consomment ^ et que la terre produit annuellement par le travail de la société , aussi bien que 4{uand il peint la pleine et entière liberté comme le seul moyen efficace de rendre cette production la plus grande possible. Ses partisans sont nombreux. Ils ont formé une secte considérable connue en France sous le nom ^^Economistes, L'exposé le plus net et le plus suivi de sa doctrine se trouve dans le J^xe de Mercier de la Rivière , intitulé : V Ordre na^ *t»# iB i kiFS^sentiel des sociétés politiques.

Dans le cinquième livre de son ouvrage , Smith traite du revenu du souverain ou de la communauté. U commence par fixer les dépenses auxquelles l'état est obligé pour arriver k son Dut. Ces dépenses sont causées par la défense du pays^ l'administration de la justice^ les ouvrages et les institutions publiques pour iaciliter le commerce en général ou ses branches en particulier^ les institutions pour l'éducation de la jeunesse et l'instruction des gens de tout âge^ enfin Je soutien de la dignité du magistrat suprême. Après avoir caractérisé fort au long ces différentes sortes de dépenses nécessaires y Smith passe à l'examen de la source du revenu général ou pubUc de la société. Il s'occupe d'abord des fonds ou des sources de revenu qui peuvent appartenir au souverain ou à la comniiinauté en particulier^ et indépendamment des impôts frappés sur les sujets; il discute ensuite la nature^ tes avantages et les inconvéniens des impôts sur la rente des terres ^ des taxes qui sont proportionnées non à la rente , mais au produit^ des impôts sur la rente des maisons , des ta:tes sur le produit ou le re^ venu provenant des fonds , des taxes sur le profit de

yia f HILOSOPHIB MODBRNE.

certains emplois particuliers ^ de celles sur la vi en capital des terres y des maisons et des fonds , des impôts sur le salaire du travail , enfin des taxes qin doivent tomber indifféremitient sur toutes les eapèoes de revenu , comme la capitation , et les impôts nir les marchandises de consommation. Le dernier that* pitre est consacré aux dettes publi<pies , et en partir* culier à celle de l'Angleterre.

Il étttt Jusqu'à un certain point indispensable c^ue je m'étendisse sur les travaux de Hume et de Smith en économie politique y soit parce que ce fiirent eux qui» les premiers, fixèrent ^développèrent et démon*, trèrent les principes de cette science > soit parce que tous les écrivains contemporains ou subséquens adop^ tèrent leurs idées essentielles , et ne s'écartèrent d'eux que dans l'application de ces mêmes idées h des ob-

]'ets particuhers» dans les oonclusions qui eu découent» et dans les détails minutieux des uifférentes matières. Il n'était d'ailleurs pas possible de donner à une théorie philosophique de l'économie politique toute la clarté qu'elle doit avoir > sans m'étendre beaucoup^ parce que les principes ont au moins besoin qu'on cite des exemples h leur appui , et que , dans beaucoup de cas , il est même indispenaable de les justifier , à cause des difiicultés et des complicatioits qui naissent souvent de la nature et des rapports multipliés des objets, et qui font que rien n'est plus facile que de méconnaître les Traies causes et les véritables efiEets.

Presqu'en même temps que Smith (en 1767) , le baronnet Sir James Stévart publia ses Inquiry- inio te principles <yf poUtical economjr, being an essajr on

'étude attenr polit ico-éconotniquc intérieur , tant de «a patrie que des contrées policées de l'Europe > lu

ECONOMIE POLITIQUE DE STEVART. yiS

avaient procuré les connaissances nécessaires pour jeter un grand jour sur le point important de doctrine dont il fit l'objet de ses méditations. Il avait moins de sagacité et un jugement moins profond que Sndiih : ses idées étaient elles-mêmes moins originales et moins neuves ; mais il ix)nnaissait beaucoup mieux certaines branches de récononûe politique , dans les détails desquelles il pénétra plus avant que son illustre compatriote ne l'avait îàxt et ne pouvait non plus le faire. La marche de ses raisonnemens est plus régulière et plus systématique encore , et quoiqu'on puisse lui reprocher une diction lâche ^ diffuse^ prolixe , et un style en général moins agréable que celui de Smith y ces défauts sont tOHtefois compensés par une clarté infiniment plus grande.

La population > l'agriculture , le commerce ^ l'industrie f Tardent , les monnaies , les intérêts > la circulation de l'argent , La banque , le crédit public et les taxes sont les objets siu* lesquels il porte princi-

Îialement son attention » comme s'il eût voulu se con-< brmer à la marche tracée par Hume dans ses Essais;^ Son ouvrage est divisé d'après ces dilTérens point3 capitaux.

Le premier livre roule sur la population et l'agrirculture. Stévatt y traite de l'idée d'un état et a un

Souvemement en général ; de l'esprit d'un peuple ; es maximes et des causes naturelles qui i^^oroissent la population , et des effets que prodmt la propagar tion des hommes dans les pays où lemr nombre n'aug-^ mente pas; de la manière > ues maximes et des causes politiques , dont ^ d'après le3quelles et en vertu des-« quelles l'acriculture contribue à Taccroisoement de la population; enfin > de la manière dont les besoins des hommes concourent à leur multipUcation. En-^ suite^ il iait connaître l'influence de fesclavage sur l'accroissement et le travail d'une nation ; il indiqua

7l4 PHILOSOPHIE MODERN£.

quelle doit nécessairement être la quantité de» halntans d'un pays^ pour qu'un nombre donné puisse et doive s'adonner à l'agriculture y k l'avantage de toute la société /et qu'un nombre également donné se livre au contraire a tout autre genre quelconque de travail ; il développe les principes sur lesquels se base la répartition des membres d'une nation dans les hameaux , les villages , les bourgs et les petites villes ; il expose les résultats auxquels la distinction des deux

Êrincipales classes d'un peuple, les fermiers et les ommes libres^ donne lieu^ relativement à leurs habitations respectives ; il explique sur quoi se fonde la division des habitans en classes^ et montre comment leurs occupations influent sur leur multiplication ; il signale le grand avantage dont il est , pour la population , que le gouvernement se conduise d'a-

i>res les règles a'une nonne théorie d'économie poilique , et d'après une connaissance approfondie des faits; il prouve combien, par conséquent, les re

Sistres ordinaires des naissances, des mariages et es morts , sont nécessaires dans les états récens ; il s'étend sur les inconvéniens qu'on peut £aire naître, en favorisant trop l'agriculture et la population ; il s'attache à chercner pourquoi certains pays sont moins j^euplés que d'autres , quoiqu'ils aient d'aussi bonnes institutions politiques que ces derniers , pour y accroître le nombre des haoitans ; il enseigne de quelle manière et dans quelle proportion le superflu ou la disette des objets nécessaires affecte un peuple; il discute les causes et les effets de la grande population d'un pays ; enfin , il examine si et Jusqu'à quel point l'introduction des machines daûs les manuraotures est nuisible aux intérêts de Fétat et à la population.

Je me bornerai ici à signaler les conclusions qu'il tire par rapport à chacune de ces diverses matières :-

ECONOMIE POLITIQUE DE STEVART. 7l5

I,® La population et l'agriculture sont et ont été, dans tous les temps , la base de l'économie politique. £Ues sont inséparablement liées ensemble ^ cpiant h leurs causes et à leurs effets , de sorte qu'il faut aussi les étudier dans leurs rapports réciproques. Mais le

I crémier principe de la population est la procréation ; es vivres constituent i autre. La procréation donne à rhomme l'existence et la vie ; les vivres les lui cour . servent. Gonmie les produits spontanés de la nature sont en quantité déterminée , le nombre des hommes qui peuvent vivre sur la terre ne saurait non plus s élever jamais au-delà d'un certain terme. Le travail est une méthode d'augmenter les produits de la nature , et le nombre des nommes peut s'accroître aussi en proportion de l'auçmentation de ces produits.

3.^ Il suit de la que le nombre des hommes est tou^ jours proportionné aux produits de la terre ^ et cette proportion est toujours en raison composée de la quantité du rapport du sol et de la quantité du trarvail des habitans. Or, comme ces quantités varient sur la terre à raison d'évéuemens et de circonstances qui surviennent accidentellement > jamais on ne peut établir une proportion générale^ et qui s'étende à toute la terre , entre le nombre de ceux qui sont nécessaires pour la culture du sol> et le nombre de ceux qui peuvent être nourris par les produits de ce même sot.

3.® La cause qui détermine une partie des hommes à cultiver la terre pour nourrir l'autre partie réside dans les différens besoins que les hommes ont réciproquement les^uns des autres. L'état doit donc aussi introduire ^es objets de besoin réciproque qui aient de l'attrait ; c'est là l'unique manière d'apporter de la variété dans les occupations , et de mettre un terme à la grossièreté et à la simplicité des mœurs. Mais il faut ooserver un équihbre rigoureux entre chaque branche de l'industrie et les autres ^ afin que la pro-

7l6 PHILOSOPHIE, MODERNE.

priété d'aucune ne rencontre d'obstacle^ ou qu^atH cune ne s'anéantisse par excès ou par défeut. £a répartition des vivres entre parens et enfans seniement est une méthckle d'en causer la disette , qu'on ne peot prévenir que par une augmentation du travail. Quand une société ne suit pas ce plan d'industrie réciproque , la population cesse de crottre , parce que le laborieujt ne peut pas nourrir le paresseux pour rien. Stévart appelle cette société un état où l'accroisse^ ment de la population est moralement impossible, n distingue cette impossibilité morale de l'impossibilité physique , laquelle ne peut avoir lieu que qriafnd c'est la nature et non Thomme qui refuse les produits nécessaires à la conservation du genre humain.

4.® H résulte de là que la population de chaque pays est déterminée par le rapport existant entre la

3uantité des vivres produits par ce pays et l'industrie es basses classes de la société. Si la quantité des vivres surpasse la proportion de l'industrie, le superflu en est exporté : si > au contraire , l'industrie surpasse la quantité des vivres , il faut obvier au défaut de des derniers par ceux qu'on tire des pays étrangers. Les besoins réciproques excitent au travail. Donc ceux dont le travail n'a point la culture du sol pour objet doivent vivre de ce que la classe agricole récolte au-delà de ses propres besoins. La société se trouve ainsi séparée en deux classes principales, que Stévart appelle les paysans ou laboureurs, et les hommes libres. Donc l'accroissement des besoins amènera l'augmentation du nombre des hommes libres , et le besoin que ces derniers Ont de vivres opérera l'accroissement de l'agriculture.

5.® Par le luxe , Stévart n'entend autre chose qu'une consommation superflue , ou que la satisfaction de besoins qui ne sont pas essentiellement nécessaires pour la conservation de la vie. Le goût de la coih

ISCONOMIE POLITIQUE DE STEVART. 717

«ommaûon superflue introduira Fârfent^ qui est re-

1)résenté ici comme l'objet général du besoin parmi es hommes , de sorte qu à raison de cette même qualité y il produit une tendance générale à acquérir Targent ^ tendance qui accroît l'industrie des hommes libres , par conséquent leur nombre y et par consécpient aussi Fagnculture nécessaire à leur subsistance. Mais cette opération suppose , chez un peuple^ qae la grande multitude a du ^oût pour le travail , et que les riches en ont pour la jouissance. Si ces derniers vivent frugalement et simplement , et si lès autres s'abandonnent à la paresse , l'événement indiqué plus haut n'aura pas lieu. Aussi remarque-t-on que ce n'est pas dans les pays les plus beaux que les habitans vivent le mieux , mais dans ceux où il règne le plus d'industrie. On aurait donc tort de dire qu'un trop grand nombre de manufectures pourrait nuire à un pays libre ; car ce serait absolument comme si on prétendait qu'il serait désavantageux à ce pays de compter trop peu de paresseux j. trop peu de mendians , et trop de citoyens lâ|bt)rieux. Voici de quelle manière Stévart écarte l'objection qu'il serait possible d'élever contre sa théorie , celle de savoir comment concilier la frugalité des anciens et la simplicité de leurs mœurs avec l'étendue de leur population^ qu'il admet en lait^ malgré tous les raisonnemens d'après lesquels Hume avait essayé de la révoquer en doute. Chez les anciens , dit-il, les hommes étaient obligés de cultiver la terre , parce qu'ils étaient esclaves d'autres. Chez les modernes, l'opération est plus compliquée ; le souverain ne peut pas faire des esclaves de ses sujets ; il doit s'arranger de manière

iu'ils deviennent esclaves de leurs propres goûts et e leurs penehans ; c'est là le seul moyen de les exciter à l'agriculture , et quand on l'adopte , quelles que paient les mesures dont on se sert pour le mettre à

7l8 PHILOSOPHIE MODERNE.

exécution , le nombre des hommes augmepte toujours.

6.° La division d'un peuple en laboureurs et hommes libres a encore des résultats importans sous le

E^int de vue des habitations de ces difitérentes classes, es laboureurs doivent vivre dans le heu où ils travaillent, ou près de cet endroit, dans leurs posses^ sions ou leurs villages. Les hommes libres se parla* gent à leur tour en deux classes. La première est composée des possesseurs du superflu des vivres , ou des propriétaires y ainsi que de ceux cpii peuvent acheter ce superflu avec une fortune déjà acquise. L'autre comprend ceux qui sont obligés d'acneter une partie de ce superflu avec leur travail journalier. La première classe peut vivre ou elle veut ; mais il faut que l'autre vive où elle peut. Si les membres de la première veulent vivre ensemble dans un lieu , il faut qu'ils soient suivis par un nombre considérable de ceux de la seconde , afin que ceux-ci gagnent ce dont ils ont besoin. De là proviennent les petites et les grandes villes. Quand un monarque concenrte l'administration entière des affaires punliques dans un seul endroit , il en résulte la capitale , qui est ordinairement la plus grande de toutes les vules. Lorsque les manufacturiers se réunissent en corporations , ils ne dépendent pas inunédiatement de ceux qui consomment leurs marchandises^ mais des marchands. La situation du lieu qu'ils habitent est donc déterminée par les circonstances qui sont en rapport avec leurs occupations , avec l'abondance des matériaux et des vivres pour eux , et avec le transport de Iqurs marchandises.

7.*» Les hommes vécurent d'abord épars et isolés, et comme ils se contentaient des produits spontanés de la terre ^ il leur était facile d'exister. Aujourd'hui, l'industrie s*est rassemblée dans certains lieux et

]§CONOMl£ POLITIQUE DÉ STEVART. 719

dans certaines contrées , et c'est elle qui doit les con^ server. Ainsi le premier objet dont il faut que Téco-* nomie politique s'occupe > c'est de procurer du travail aux habitans y et le s*econd > c'est d'augmenter le nombre des ouvriers y à mesure que les demandes se multiplient. Afin d'iniprimef une direction convenable à l'activité d'un peuple, il faut que le monarque connaisse exactement le nombre de bras nécessaire pour satisfaire aux demandes de travail dans chaque branche des a^ts et métiers. Il doit partager en clas-* ses convenables ceux qui sont obligés de vivre db leur industrie > et prendre les mesures nécessaires pour que chaque classe conserve autant que possible son pi^pre nombre par propagation.* Si 1 unportance d'une espèce quelconque d'industrie ne su£St pas

5our remplir celte intention , il faut avoir recours à es moyens auxiliaires. Ainsi , par exemple > la plus basse espèce de travail doit être à bon marché , afin de rendre les manufactures florissantes : il faut donc ici que l'état se charge de l'alimentation des enfans« Chaque Homme a un instinct naturel qui le porte à se propager, et un peuple ne peilt pas plus subsister

doit iinir par avoir un terme , et dès qu'il est arrivé à ce terme , la population n'augmente plus , c'est-àdire y que la .proportion de ceux qui meurent aug^ mente chaque année. Cette raison détourne insensi-* blement de la propagation , parce que les hommes sont des êtres raisonnables. Mais il en est* encore cmelques-uns qui, .malgré qu'ils fassent partie de la classe des êtres raisonnables ,«n'ont cependant point de prudence, se marient, et- procréent des enfans, qu'ils ne peuvent pas nourrir. C'est là ce que Stévart appelle une propagation vicieuse. Elle produit un mal

Tom. F. ' 44

720 PHILOSOPHIE MODBRNE.

politique , qui remédie , il est vni , à la mbitaUté des Aommes , mais qui ne le ùit qu'en causant un grand mafiieur. Stévart dédare qw'il ne sait pas comment on pourrait obvier à cet inconvénient sons restreindre la Idberté du mariage , et comment on psu'viendrait k limiter cette liberté sans choquer les idées reçues: il abandonne k diacun le sotn de cheniier les moyens les jdus convenables pour écarter les difficultés.

8.^ La population et Tacnculture ont une liaison si intime que même les abus auxquels toutes deux se trouvent exposées de différentes manières , sont toutefois pariaiteraent égaux de part et d'autre. Quand le nombre des manufacturiers est très-considérable y il £Etu^ qu'une partie d'entr'eux meure de faim; la même cnose a lieu quand il y a trop de personnes qui s'adonnent à l'agriculture. La cause ' en est que, plus il y a d'habitans qui cultivent la terre , moins la 'part qui revient à chacun est considérable, et lorsque ces parts deviennent si faibles qu'elles ne produisent pas j)lus qu'il ne faut pour 1 entretien des travailleurs, alors l'agriculture est cultivée avec excèti. Stévart distingue donc l'agriculture en utile et nuisible. La première est un ooni' merce , c'est-àr-dire , une méthode de produire nonseulement les choses nécessaires à 1 entretien des travailleurs, mais encore un superflu qui sert à ali^ menter les hommes libres, et qui devient l'équivalent de leurs marchandises. La seconde n'est point un commerce , parce qu'elle ne permet point d'échange ; ce n'est seulement cfii'une méthode de subsister. Lors donc que , dans un pays où TaCTiculture est cultivée comme commerce, et où il y a beaucoup d'hommes libres , on permet aux laboureurs de se multiplier ù tel point qu'eux-mêmes consomment tous les produits du sol, alors il faut que tous les bommes libres périssent de faim. L'établisseraeot

ISCONOMW POLITIQUK DE STEVART, 7^1

^ commerce et de rindustrie rectifie cependant d'une manière naturelle cet abus de ragriculture ^ parce qu'il délivre le pays du superflu des consommateurs ^ et lui procure un commerce dont le but «it de produire un superflu avec' lequel on puisse

Eayer le travail de tous les hoimnes industrieux. Le en de tk dépendance générale et réciproque des meni^M^s d'une nation libre qui doit vivre de son industrie «H* peut être conservé qu'autant qu'on £iit , d'une partie de ses membres' , de» lanou* reurs actib^ et de Tautre, des marchands et des manufacturiers . sages et habiles. C'est l'équilibre lentre ces deux dasses qui assure réellement la prospérité de la population et de l'agriculture. Si on l^'attache trop a 1 mdustrie , les hommes libres multiplient outre mesure , c'est-à-^re » que la balance penche de leiu* côté : le prix des vivi*es augmente ainsi, ce qiii donne des encouragemens à l'agriculture. Si cette dernière acquiert ^ au contraire, la prépondérance , les vivres se multiplient et^ devienjient à vil prix , ce qui favorise les manufactures. De ce

3ue la famine proprement dite n'exerce j^us aujour- 'hui ses ravages dans les lies britanniques , Stévart conclut que l'agriculture y est arrivée au plus haut point. L'Angleterre n'a cependant jamais, dans les «nnées les plus fertiles , au^elà du grain nécessaire pou^ nourrir ses habitans pendant dix-huit mois; «hais aussi , dans les plus mauvaises années , elle ne rapporte jamais moins qu'il n'en faut poUr dix mois.

g,^ Lorsqu'un pays est complètement peuplé; et cp'il eoQtinue d'être industrieux , on y apporte deê -vivres du dehors. Ce sont les demandes des .riches , lesquelles s'accroissent avec les goûts, qui activent l'agriculture , même chez les nations étrangères. Cette augmontation est donc la cause, et l'accroissement

733 PHILOSOPHIE MODCRI&E.

ainsi que le perfectionnement de Tagricaltiire en sofàt seulement l'effet.

Un pays rempli d'hommes peut diminuer de population y et cependant être toujours rempli. H iaut que cet effet dépende d'un changement dans la manière de vivre. Les hommes indolens dédaignent maintenant la jouissance des £ruits de la l:erre qui croissent en grande abondance, et recherchent aes délicatesses. Mais, d'un autre côté, la riaese industrieuse se procure des ressources du dehors, et^ en pourvoyant les étrangers des produits de son travail, uon^seulement elle se conserve , mais même encore elle croit en nombre. Tel est le cas de la Hollande^ et ce le sera toujours jusqu'à ce que le^ abus augmentent par trop le prix du travad, et que l'expé; rieuce , cette institutrice générale de tous les honcunes , engage enfin les étrangers à tirer parti des avantages de leur propre pays.

Si les vivres cessent d'augmenter , la population demeure stationnaire ; mais le commerce peut cependant continuer toujours de prospérer, et d'augmenter la richesse : de cette manière, des armées d'étrangers sont, en quelque sorte, prises à la solde de la nation, et les marchands peuvent, comme s'exprime Stévart , chanter leurs propres vic^ toires, leurs batailles et leurs succès, sans avoir jamais senti l'odeur de la poudre. S'il leur est inopossible d'accroître le nombre des manufacturier^, ils introduiront dans certaines manufactures des machines, qui suppléeront au manque de bras, sans augmenter la consommation des vivres. Les étran-

Êers, surpris de ces nouvelles mesures, qui font aisser les prix, et qui affaiblissent leur industrie * naissante, imiteront les inventions ; mais comme ils seront novices, ils adopteront une mauvaise mé-

ECONOMIE POLITIQUE DE STEVART. 7a3

thode^ et les améliorations projetées par eux condamneront un grand nombre d'ouvriers à l'inaction. Ceux-ci crieront jusqu'à ce qu'on ait renoncé aux machines ; car il n'y a rien ae plus naturel que la rébellion des hommes laborieux , lorsque l'état leur enlève les moyens de travailler , soit par les mesures qu'il prends soit en favorisant les malti^es de manu* factures.

Jusqu'ici Stévart a examiné en général le rapport de l'agriculture et de la population à l'économie politique. Dans le second hvre, le commerce et l'industrie sont les objets particuliers de ses recherches. Je passe ici sous silence tous les détails à l'égard desquels il s'accorde avec Smith ^ et tout ce qu'il ne fait q[ue développer plus amplement^ pour me borner à signaler quelques points sous le rapport desquels il diffère de son illustre compatriote.

Tel est d'abord l'axiome établi par lui que quand une natioh. s'est enrichie par le commerce réciproque des produits manufacturés avec d'autres nations , et qu'elle trouve la balance du commerce en sa défa-^ veur, son intérêt çxige qu'elle renonce à ce commerce» ou qu'elle lui impose des restrictions. Stévart éclaircit cette proposition par le rapport dans lequel les villes se troij^vent y à l'égard du commerce , avec • les habitans de la campagne. On doit considérer les villes comme des états que le luxe intérieur^ les taxes et la cherté des vivres ont mis dans l'impossibilité de supporter la concurrence des étrangers. Ici les privilé£[es exclusifs de ces villes sur les campagnes sont raisonnables et nécessaires pour que les habitans puissent supporter les charges de leur communauté , et être ainsi dédommagés des plus grandes dépenses que leurs besoins leur occasionent. La même re-^ marque est applicable aux relations commerciales entre les peuples.

7^4 PHILOSOPHIE HODERltlt.

Si le monaitpie flunreîUe attenÛYemeiit les arti€ie& d'importation^ et en examine avec soin l'emploi^ ii kii sera finale de distinguer cpeh sont ceux doot l'introduction doit être mvorîsée , limitée , ou tool-2i-fiût prohibée. Mais il ne £siut négliger aucune considération dans cet examen, parce cpie Fintroduction d\me marchandise étrangère est intéressante à phis d'un égard, et que quelques-unes ont un intérêt immédiat , tandis que d'autres n'en offirent que dans leinrs résultats. L'unportation d'une marchandise étrangère peut d'abord être fovorable à l'intérêt des imlîgènes, qui donnent en paiement les maichaiidises exportées de leûrprojHre pays. L'importation , peut en outre , être utile à la prospérité des manufectures, parce /pi'elle les pourvoit des matières qui leur sont nécessaires. Cependant, lorsque la manufacture entière n'est destinée qu'à la consommation de ses [Mrodoits dans le pays, Fintérêt national en général sôuffire de Importation de ces denrées. Limporlation des vins et des eaux-de-vie dans les pays du nord leur épai^e une grande quantoté de vivres , puisque l'eau-de^vie de grain y est employée pour les remplacer. Mais quand on a examiné les artodes <f in^portation et leur importance pour l'état, quand on a calculé les avantages et les di^vantages par rapport à L'étranger, il faut arrêter Vimportation de tous \e% articles nuisibles à Fintâfêt commercial de Fétat , et lorsque cette mesure , étant une fois prise , entratne la cessation générale de Fimpqrtatîon , alprs le commerce extérieur se trouve aneanli sans révolution violente, parce que le souverain a procédé 5 eu-à-peu et graduellement, et qu'il s'est efibrcé ^augmenter la consommation intérieure , à mesure que la classe industrieuse était forcée par les autres opérations de demeurer oisive. Dès «pie le commerce extérieur cesse , le nombre des habitans se réduit en

ÛCOVtmm FOLITIQITE DE STETART, 7^5

proportioii des viTres qui existent dans le pays ^ ai r aisance dont le peuple avait joui jusqu'alors en a accra le nombre hors de rapport avec les produits du sol. La ricbesse nationale doit être concentrée, et ne circuler qu'autant qu'il le &ut pour que per-» aônne ne manque de sufesisCance et d occupation.

En suppoaaat même qn'upt nation fiisse janiais aussi peu de commerce «rec l'étranji^er, cependant les peuples Toiains kn deRiander4>nt tonjo^tffs le su* perflu de ses propres produits naturels^ et ces demandes fbumvont coostamment les moyens d'accrottrc la richesse nationale. Si on favorise Pexportation des vivres, pendant que certains habitans du pays on manquent^ les bornes assignées à Texpor-tation n'obvieront point à cet inconvénient ; car le pauvre demecrrera touîoursdansleméMe état, si on ne le met posât en situation de pouvoir adieter les denrées die aan propre pays an même prix que les étrangers. La cause prmcipale de ce phénomène néaide alors, daas la prépondérauee des manufacturiers. Parce que ceux-ci sont trop nombreux, il en résuite parmr eux une concurrence à l'égard des besoins |^ysîifaes : le prix de leur travail descend Ms-dessous du prix général de ralimentatàon diel f élisanaer ; leur part est vendue , à l'étranger , et ils aontoUigés de mourir de faim.

Le monarqne p^bM^é à la tètie d'un' peuple adonné aa luxe doit donc toujours ciievcber à entretenir ici Féipiilibre , et ^ lorsqu'on ne peut se dispenser de diétruire cet équilibre ^ il vaut encore mieux que ie renversement en soit déteranmé par la raukiplicité des deaoandesw

Toute destruction de Téquifibre est nuisible^ et entraîne des suites fimestes. Si le nombne des manut faotnres et de ceux (pii y so9fft intéressés <yu y tra* vaillent est trop considiérable ^ la classe industrieuse

fja^ PHILOSOPHIE MODERNE.

•era dans le besoin , on exportera les yivres qui fan. appartiennent » la nation gagnera dans la balance da commerce avec l'étranger , mais elle semblera , en

Quelque sorte ^ vendre ses propres membres. Si les emandes remportent, le luxe fait à la vérité des progrès > mais le pauvre est nourri aux dépens du riche, et la richesse nationale demeure telle qu'elle était. Donc, en faisant cesser le commerce extérieur , il faut , ou aue le prince sacrifie son peuple , ou qu'il favorise le luxe.

Si le monarque a été attentif k ses intérêts par rapport au commerce avec l'étranger, il fout qu'il porte d'autant plus son attention sur l'intérêt du pays, n faut quil maintienne les progrès du luxe proportionnés au nombre des bras qui sont disposés a en satisfaire les besoins. Il fout, en outre, qu'il mette des bornes aux progrès de la population , d'après la mesure de l'étendue et de la fertilité du sol. Il faut enfin qu'il partage le peuple en classes j suivant que le comportent les circonstances qui sont en sou pouvoir.

Stévart fait observer avec justesse cpie les progrès du luxe nuisent moins à- un grand <impire qu'à un petit état. Les lois sompluaires sont salutaires dans une ville libre impériale ; glles seraient fimestes «i Paris ou à Londres. L'établissement d'une armée à

trop grande multiplicité mentation des prix , ce qui détruirait tout espoir de commerce avçc l'étranffer.

Les effets naturels de cette révolution, par rapport à l'esprit, à la forme du gouvernement et aux mœurs d'un peuple , devenu efféminé et corrompu , d'industrieux et de frugal qu'il était autrefois, sont, ^n géaér^ a l^s suivant : les marchands retirent leun

capitaux à mesure que le commerce diminue 9 et les prêtent aux propriétaires de leur nation, qui acquièrent ainsi la possibilité de s'adonner au luxe. Cette circonstance dédommage la classe industrieuse de la perte des demandes de l'étranger. Lorsque l'argent circule dans l'intérieur, de l'état pour produire des objets superflus^ et augmenter la consommation intérieure > l'aisance du pays semble fai*e journellemenlt des progrès. Les marchands *et les manufacturiers , qui devaient auparavant se ccMitenter de satisfaire leurs besoins physiques les plus pressans , vivent alors d'une manière plus commode : ils consomment davantage , ce qui accélère encore la cir^ culation de l'argent. Un air de plénitude et d'aisance se répand dans tout le pays> et ce qui semblait devoir entraîner sa ruine devient, par les résultats j un moyen d'accroitre sa prospérité.

La richesse peut, en général , être considérée par le. monarque sous trois points de vue différens : comme une mine, lorsqu'elle est renfermée; comme un objet de commerce, quand on s'en sert pour gagner davantage; comme un objet de luxe et uu fond.de taxes, .quand elle sert à satisfaire les besoins politiques. La disposition générale des habitans d'un

Î>ays, eu é^ard a l'argent, peut être rapportée à 'une ou à 1 autre de ces trois modifications. Il est du devoir d'un souverain d'agir sur l'esprit de. son euple de manière à l'habituer insensiblement à des épenses d'une certaine espèce, et à le ployer au principe le plus approprié au bonheur national. La thésaurisation de Ifl part des particuliers peut difBci-^ Jement être toujours avantageuse a letat; mais le cas change bien quand c'est l'état qui thésaurise; Pendant que l'argent est placé pour valoir davan-^ tage, il ne peut jamais procurer d'autorité ou de çoi^sidération au propriétaire ; mais l'emploie-t-on

pe dé

dans le dernier cas à la satisfacbon des besoms> alors il acquiert entre les mains d'un ambitieux du pouvoir et de la considéralîo» : il peut^ païf coBsé-

auent, rivaliser avec l'influence que personne ne oit a voir > si ce n'est celui qui lient tes rênes de Vétat. Alors, il devient le germe des factions , et la source de tons les partis nuisibles à Pétat. De pareib moyei» causent l'anarchie dans les états, que la forme de leur

fouvernement soit, d'ailleurs, bonne ou mauvaise. ]e fut la richesse des partict^rs qui corrompit et finit f&r détruire la république romaine , et ce fut elle seule qui établit la liberté des Pays-Bas sur les ruines de la tyrannie espagnole. Ainsi, dès que les habitans d'un pays commencent k se servir de leurs richesses pour satisfaire leurs ffoûts , il Ëuit que le prince commence à s'occuper de sa propre richesse pour conserver la supériorité essentiellement néces* saire à la personne chaînée de déterminer et de diriger tous les principes des actions publiques. S'il n'est point en son pouvoir de le fiaire , alors sa puissance ne tarde pomt à s'écrouler, et 1« forme du gouvernement à changer.

Mais un prince acquiert des richessçs en imposant des taxes à son peuple. Les spoliations sont les taxes d'un despote : les capitations , leë impôts fonciers et autres qui concernent les personnes , sont les taxes d'im monarque ; dans lés formes limitées de gouvernement, on met des impôts sur la consommation* Les premières taxes détruisent tout : les secondes s'<m^ posent à l'accroissemeiit de la richesse nationale ; les dernières accélèrent la dissipatidk des fortunes.

Quand on comp'are la théorie de Stévart, etlesbùes sor lesquelles elle repose à -celle de Smith , on s'aper-* çoit aisément qu'elle est insoutesfable , et que la fouta commise par Stévart dans ses raîsounemens dépend de la fausse aj^^licalîon d'un prindpeu que Soiilb

lécONOMIE POLITIQUE DE STEVABT. 729

avait admis , en général^ comme yalable , mais dont il ayait fait un tout luitre emploi. La richesse nationale , au moins dans un état tel que la Grande-Bretagne , ne peut être conservée et, accrue que par la liberté des occupations > des métiers el du commerce. Si la concurrence devient trop grande dans un mé-p lier y l'intérêt de ceux qui l'exercent les détermine bientôt à y renoncer . et à chercher une autre manière de pourvoir à leur subsistance. L'indigence excessive des manufacturiers en nombre trop con^^ sâdérable ne peut avoi^lien , comme Smidi l'a démontré y que dans uq, état où la police empêche de passer lllnrement d'une profession à une autre , ou apporte des difficultés à ce dun^ement. La raine d une natioa serait infaîUiblemenlla suite de ce que Stévart recommande, c'est-à--dîre , de la directu» arbitraire impnmée par le prmce à l'agricuhure , à Findnstrie el au commerce des sujets , idée que la isophe anglais pousse jusqu'au point de conseiik* la prohibition de tout commerce extérieur ^ quand la balance est en favetir de Fétranger^

La partie la phis intéresj^nte et la plus instructive dé Pq|ivragede Stévart est, sans contredit, le troi-. sième Evre , traitant de l'argent et des monnaies, Stévart a approfondi cet objet > et l'a esc^aminé aveoi Infiniment pnis de soin que Smith. Il parle ftxt au long de Fargent, comme signe représentatif d'une valeur donnée; de l'aj^ent factice 01^ matériel; de^ l'inconvenance des métaux mmr fournir un&messire. invariable de la valeur représentative ; des méthodes à suivre pour dimÎHaer les nombreux inconvéniens que l'argentmatériel eatrateie ; des changeoKns aux** quels ka vafeur de l'argent est exposée par tout

pou

75o PHILOSOPHIE MODERNE.

plusieurs vices dans les monnaies anglaises , et des diangemens qu'on y a introduits k différentes époques; des meilleures méthodes à adopter pour en prévenir les funestes résultats. Les recherclies de Siévart sur l'argent et les monnaies sont de nature à ne point permettre qu'on en doniie d'analyse.

Il passe , dans le quatrième livre , au crédit , h la dette et h l'intérêt de l'argent. Smith avait établi en principe que l'intérêt le plus has est toujours le signe le plus certain de l'aisance d'une nation. Son compatriote révoque, au conlrmre, cette maxime en doute.

Il n'y a , en général , rien de plus difficile que de déterminer si le commerce est avantac;eux ou non h une nation; ce qui n'aurait pas lieu si le taux de l'intérêt était un signe certain de l'état avantageux ou désavantageux de ce commerce. On peut dire que les bas intérêts, sont extrêmement favorables au commerce ; mais on ne peut pas dire qu'ils sont la mesure exacte de l'avantage qu'on^eii retire. Le meilleur argument^ en faveur de cette deAiière assertion, est le suivant : la nation qui vend au plus bas prix dans les marchés étrangers est toujours préférée; ^tic, là où l'emploi de l'argent coûte le moins cher , le ■narchand peut aussi donner au plus bas prix. Stévart répond : la conséquence ne serait juste que dans le cas oik le commerce se ferait tout entier avec de l'argent emprunté , et si la^ différence du prix des matières , la facilité de se les 'procurer , la promptitude du paiement, l'industrie et l'habileté dés manufacturiers, n'étaient comptées pour rien. Cependant ces articles présentent fréquemment de si grands avantages, qu'ils suffisent pour compenser, et au-delà, les frais de l'intérêt qu'on est obligé d'escompter pour l'argent placé dans le commerce. Cela est si vrai que nous voyons la seule habileté cl'un artisan

ECONOMIE POLITIQUE DE STEVART. 'jZl

^pii vit dans la capitale^ où les vivres sont une fois aussi chers qu'ai la campagne , lé mettre en état de vendre- partout à plus bas prix que ses confrères. Il en est de même de tous les autres articles.

Les dbiets du commerce sont les produits haturels et ceux des manufactures. Lorsqu'on en calcule la valeur avant qu'ils tombent entre les mains des marchands, et qu'on compare cette valeur à l'argent que les propriétaires et les manufacturiers ont emprunté pour les rendre propres à être portés au marché, on trouve que la proportion est très-faible. Tous les jours on s aperçoit que d'habiles artisans , €|ui n'obtiçnnent' du crédit que pour de petites sommes, arrivent cependant, par le secours ae leur seule indu^ie , jusqu'au point que leurs marchandises acquièrent une valeur extraordinaire , et que non - seiuement ils gagnent assez pour subsister, mais encore font une brillante fortune. L'intérêt qu'ils payent pour les fonds empruntés n'est rien en comparaison de celui qu'ils en retireAt par l'application de leur temps et de leurs taletis.

On pourrait objecter que c'e3t là une assertion vague, et qui ne repose sur aucune preuve. Stévart répond : la valeur d'une marchandise manufacturée s'estime d'après la proportion qui existe entre la marchandise portée au marché et les matières brutes. Bien autre chose que les matières premières et les* instrumens nécessaires aux manufactures, ne peut être considéré comme objet de l'argent emprunté, quand on ne veut pas aller /jusqu'au point de faire entrer dans la balance la nourriture du manufacturier avec toutes ses dépenses , et de supposer qu'il y suffit aussi avec de l'argent emprunté , ce qui serait une supposition sans fondement.

Ainsi, l'objet de l'&rgent emprunté pour exercer le commerce est en rapport plus intune avec le

7^3 PHILOSOPHIE MODEANB.

niarchand qa'ayec le manu&cturter. Emprunter ttk néœsftaire pour réimir tous les produits naturels et tontes les marchandises maauniclurées entre les mains des marchands. C'est là , sans doute , Topénirtion la plus ordinaire du crédit. On paye alors les intér6ts dé l'argent^ afin de dédommager le préteur de remploi de ses fonds ; mais Temprunteur ne doit ces intérêts que dejmis Tépoque où il paye ceux dont il achète les produits naturels ou les denrées manubo- . turées , jusqu'au temps où il est remboursé par ceux à qui il les vend. H est de la plus haute importemce pour le marchand de raccourdr cet mtervalle. Plus fl se prolonge» et plus les intérêts qu'il paye sont c sidérables, plus aussi il est obhgé de hausser

{>rix , au lieu qu'un paiement prompt et Yégulier de a part de ceux qui achètent cnes lui, et des intérêts S eu élevés 9 lui permettent de diminuer ses prix, tévart abandonne aux marchands le soin de décider s'ils règlent» chez toutes les nations commerçantes» leur ^ain sur la proportion exacte des intérêts respectife et de la promptitude des paiemens qu'ils reçoivent» ou si chacun est dé terminé* par les circonstances relatives à la concurrence et aux demandes dans les différens marchés étrangers où se .fait le commerce. Il se contente de rappeler qu'un crédit bien établi et un prompt paiement de la part des acquéreurs » rendent plus service au commerce que tout avantage quelconque que les commerçaos

Sourraient retirer de la diflfôrence des intérêts dsof es contrées différentes.

Il ne faut toutefois point donnera cette assertimi un sens dans lequel elle signifierait que les intérêts peu élevés ne sont pas d'un grand avantage pour le commerce. Stévart soutient seidement qu'ils ne sont point un moyen sûr d'en apprécier la prospérité. Il dirige encore l'attention sur une autre circG

corcons-

avéracfe £:énéral qui a produîl

— ___ DO, Il i

lourds fardeaux des dettes nationales , et répandu le crédit cheifi les différentes nations de l'Europe qui payent chaque année h leurs créanciers de fortes sommes pour intérêts. Admettons que les Hollandais aient fixé le plus haut terme de l'intérêt à trois pour cent, alors ^ aussitôt que les intérêts généraux de l'état outrepasseront ce taux , on pourra conclure en toute certitude , d'après le prix des fonds publics en France et en Angleterre > que le commerce ne se fait plus avec une somme considérable d'argent prêtée a trois pour cent. Le résultat en doit être que l'argent oui tombe comme profit entre les mains des HoUanoais économes , est placé dans d'autres pays où il rapporte davantage, déduction faite des frais d'envoi

et cie recouvrement.

Ce qui a porté certaines personnes à croire que les intérêts peu élevés sont le baromètre de l'état du commerce , c'est l'observation faite par elles que les intérêts sont moindres dans quelques-unes des plus grandes villes commerçantes que dans de grands empires où le commerce ne fleurit pas. Mais Stévart pense que cette différence provient uniquement de la • frugalité y du genre de vie et des moeurs , qui ne permettent pas aux gens riches d'emprunter dans la vue de dépenser de l'argent. Si cela arrive > et si le commerce reste seul pour empêcher la stagnation des sommes cumulées par les capitalistes économes , il faut que les intérêts descendent au taux approprié au profit qu'on retire de l'argent. Mais ce profit diminue de jour en jour ^ à proportion du crédit et de la <îrc^lation des fonds publics chez différentes na-* fions.

Quand la richesse nationale augmente , les inté-

rets tombent aussi , dans la supposition y toutefois , que le luxe et les dépenses ne s'accroissent pas .en proportion de la richesse national. Si on n'a point égard k cette supposition , la maxime est fausse. Ce sont les mœurs a un peuple^ et non les circonstances ^ extérieures relatives aux richesses, qui le rendent économe ou dépensier. Donc, ce qui dépend de l'esprit d'un peuple ne peut point Être changé, si ce n'est lorsqu'il survient un changement dans l'esprit de ce peuple.

Si le taux de l'intérêt est très-élevé, à cause du goût de la dépense devenu dominant chez un peuple, quelques sommes considérables que le commerce extérieur apporte dansle pays, les intérêts demeureront toujours élevés jusqu'à ce que les mœurs changent. Chaque classe d'un peuple a son esprit particulier. Le marchand économe amassera des richesses, et les prêtera au courtisan dissipateur. Dans cet état de choses, la circulation intérieure deviendra plus rapide, et les terres passeront de main en main. Si cette révolution diminue peu-à-peu le luxe, parce que la propriété tombe entre les mains dé personnes chez lesquelles Téconomie estpassée enhabitude, l'accroissement de la richesse nationale peut alors, à son (our , efiFectuerla baisse des intérêts. Mais si, au contraire, les lois et les mœurs d'un pays divisent le peuple en classes d'après le genre de vie et la nature des dépenses , il y a dix contre un à parier que le mardiand mduslrieux et économe jouera bienlôt le râle d'un gentilhomme dissipateur, dès qu'il aura réussi à ac^ quérir une belle maison de plaisance. Dans certains pays même, le souvenir de Findusirie avec laquelle un homme a acc[uis sa fortune , porte avec soi t^uelque chose de méprisable , qui ne peut être effacétque par un genre de vie dissolu.

Stévart traite aussi de ce qui concerne la banque

]£C0N0MI£ FCLltlQUE DB steVaut, ySS

d^une manière plus détaillée^ plus claire et plus com-^ plè te c[ue Smith , et on P^ut le considérer comme un des j»*emiers et des meilleurs écrivains sur cette matière'. C'est un objet dont je ne pourrais développer la théorie ^ telle qu'elle a été exposée par lui , sans entrer dans de trop lon^s détails. Je ne ferai donc connaître que son raisonnement à Fégard des emprunts sur le produit à venir des taxes , pour le paiement du capital et des intérêts.

Tant que les trésors de l'état suffirent pour couvrir les dépenses publiques, le crédit public rut une chose inconhiie. II ne pouvait pas non plus exister quand on fiaisait face à ces mêmes dépenses par des déprédations et des mesures vexatoires. Il lut inutile tant que les mœur» conservèrent leur simplicité primitive

Farce qu'il n'y avait ni industrie^ ni circulation^ argent monnayé était plus que suffisant pour toutes les échanges. Lorsque le commerce et l'industrie commencèrent à faire des progrès en Europe , dans les villes anséatiques, et dans les républiques de Gênes et de Venise, les suites de leur crédit furent bientôt senties par les princes c(ui voulurent les imiter , mais qui s y prirent avec maladresse : d'abord , ils empruntèrent des sommes d'argent sur leurs domaines et leurs états, comme gages; ensaite, lorsqu'ils établirent des taxes , ils les 'afTermèrent ou les* vendirent au prix le plus élevé qu'ils purent en obtenir d'hommes avides de gain et de rapine. Cette dernière mesure causa l'oppression et la ruine des sujets , de sorte qu'elle plongea les souverains à leur tour dans l'indigence. Cependant, les taxes qui avaient été une lois imposées de cette manière violente, ou dans des cas urgens, furent, de temps en temps , augmentées et établies d'une manière plus régulière , et formèrent alors un riche fonds qui put servir de base au crédit public. Si les taxes n étaient

. Tom. V. 45

imposées que pour des besoins momentanés , pour le paiement de certaines dettes contractées par l'état, l'atteption de Fétat, et du préleur se portait uni-

système derne, les prêteurs se créèrent Une nouvelle ressource, savoir : Facqpuisîlion d*intérêts permauens fournis par un capital transférable. Pour rendre encore plus sensible cette conversion de Terapruot Êiit 1^%'ec intention de rembourser le capital en un emprunt ayant pour but de payer des intérêts perxnanens, Stévart développe riiistoire du crédit public, en Angleterre jusqu'à la iîn du dîx-se])ûèrae /siècle. Toute la différence qui existe entre 1 ancien système, de crédit public et Factuel provient principalement de celle de la circulation deïargent, et des moyens dont on se servit pour en augmenter la quantité , en proportion des besoins auxquels on voulait Fappliquer.

On Ht avec intérêt le parallèle que Stévart établit entre le crédit public delà France , sous le ministère du cardinal de fiicheUeu , et le crédit public de FAngleterre après la révolution. Il signale surtout 1 mfiuence que la Forme différente du gouvernement de ces deux étals exerça sur la solidité de leur crédit^ pour ce qui concerne tant Fétablissementque le rem- Jpoursement de 1^ dette publique.

En France , l'autorité au roi procure certaines ressources pour rembourser les capitaux prêtés à des in- E'rêls énormes dans les temps de calamité publique. Q Angleterre, le pouvoir borné du souverain et la responsabilité des ministres chargés de Fexercer procurent une grande sûreté à ceux qui prêtent de Fargcnt à Fétatj.et de là résulte aussi Fimmense avantage de pouvoir contracter des dettes k des couditioDs

J^aisonnable^ Plus long-temps les deux empires sub^^ sisteroQt Tua comme Tautre , plus aussi cet avantage crohi^a pour celui qui respecte le plus ses engagenoieiis

SubUcs. Si on comipare le crédit de la France À celui e l'Angleterre, on trouve entr'eux une difFérence frappante et bien remarquable. L'exactitude à rem^ plir avec fidélité les en^agemens publics a fondé en Angleterre un crédit tellement délicat et scrupuleux/ que , si on s'écartait le moins du monde des principes qui en forment la base, ce ne pourrait être qu*à la ruine du système entier. D'un iautre côté , le crédit de la France a été traité d'une manière moins déli*^ eate , et les coups d*autorité qu'on sV permet fréquemment, au désavantage dos créanciers de l'état^ causent une stagnation temporaire , et menacent d'a^ néantir totalement le crédit par la suite. Ces coups d'autorité , même dans des circonstances critique^ , sont extrêmement nuisibles, et, suivant toutes les probabilités , l'avantage d'un crédit bien établi finirai par ouvrir les yeux de la France sur ses propres intérêts , on attirera sur elle des malheurs qu'on doit cependant peu redouter dans l'état actuel des choses.* L'expérience n'a que trop confirmé de nos jourscombien ies prédictions de Slévart étaient justes et vraies. .

Slévart défend , d'une manière spéciale , le prêt à intérêts* permâuens contre Davenant , l'un des meilr< leDii^s* écrivains "anglais sur les jKnances. Davenant écrivait ^n : leltmps de la révôhiliort , en 1 688 , à l'é-

Sôque , par conséquent , où commence l'ère du créit public eni Angleterre. Il avait beaucoup médité ^r cet impoi^lant objet, pôss^dait*une profonde con^ naissance de la chose, et était animé du plus noble

Eatriotisme. De même mie plusieurs autres grands ommes de son temps, il pensait que le prêt à un' terme limité- dont l'expiration <^ligè de rembourser

ySS PHILOSOPHIE MODERNE.

le capital , mérite la préférence sur le prêt à fonds perdus » et que- le meilleur plan de finances , dans la supposition où il serait possible de le réaliser , est de ne lever les impôts que pour les besoins de l'année suivante.

Les hommes redoutaient alors' les dettes contrac* fées par l'état. Us considéraient la palion comme un particulier dont Tintér^t est simple y et ne se rapporte qu'à lui-même. Sous ce point de vue > les prêteurs semblaient être les ennemis les plus a craindre. Les ministres les voyaient du même œil , et cette croyance générale contribua sans doute beaucoup à ce que la classe opulente de la nation s'inléressa moins aux et- Ëiires du gouvernement; et devint disposée à profiter de toutes les occasions pour son propre avantage. Le gouvernement était sans ce^se en guerre avec les prêteurs. Si l'argent manquait en Angleterre, il n*a- Vait pour payer que des billets du trésor sur les taxes , et il était plus facile d'émettre que de réaliser ces billets. Quand la masse d'un impôt pendant une année était fixée , le peuple croyait'la sûreté du revenu futur très-précaire , ce/'qui devait par conséquent diminuer la valeur des billets du trésor.

Cependant cette méthode réussit beaucoup mieux pour rembourser les dettes déjà existantes que pour en contracter de nouvelles. Les désagrémens qu éprouvèrept ceux qui avaient avancé de l'argent au gouvernement» et qui étaient remboursés en obligations, sur les taxes engagées par anticipation , les cendaient très-difficiles par la suite. Il est vrai que la restriction de l'autorité au gouverneipent anglais ôtait toute crainte que les ministres prissent , contre les* créanciers de Fétat, des mesures violentes semblables à celles qui étaient si ordinaires en France , et cette circonstance contribua beaucoup à maintenir le crédit de l'Angleterre sur un meilleur pied. Ce-

icOKOMIE POLITIQUE DE STEVART. 789

pendant la lenteur du paiement des capitaux et des Intérêts assignés sur des fonds éloignés , engagea Da« Tenant à prétendre que sept cent mille livres sterling en numéraire vaudraient infiniment mieux qu'un million en billets sur le trésor. Mais il croyait plus avantageux à Fétat d'emprunter un million remboursable en trois ou quatre ans , que d'emprunter sept cent mille livres sterling avec l'obligation de payer des intérêts permanens a huit pour cent.

D'autres considérations encore déterminaient Da- Tenant à préférer les remboursemens peu éloignés aux intérêts permanens.

On croyait alors généralement > quoique Davenant se soit efforcé de démontrer la fausseté de ce préjugé , que l'argent prêté sur anticipation de fonds qu'on lève et qu on emploie pour éteindre la dette , n est point une dette publique ^ parce qu'il ne diminue pas les revenus antériem^s. Ce qui prouve k quel pointée préjugé dominait, c'est que Daveiiant luimême ; eh parlant des dettes de l'Angleterre à l'époque où il écrivait , c'est-à-dire , depuis la révolution jusqu'à la paix de Ryswick, indique toujours airec précision les sommes qu'on paya pour intét*êts* Les hommes ne songeaient alors qu'au rembourse* ment des capitaux , et, pourvu que ceux-ci rentrassent en peu d'années dans les mains de leurs possesseurs, ils ne croyaient pas qu'on dût se donner la peine de faire attention à ce qu'ils coûtaient pendant ce temps.

Tant que les nations observent pendant la guerre la même |K)litique à l'égard de leur manière de lever de l'argent, la méthode dont elles se servent n^a pas grande importance. Mais lorsqu'un de ces états intrcâuit un changement qui lui met entre les mains plus d'argent qu'il ne pouvait en avoir auparavant , cette circonstance oblige nécessairement les

740 PHILOSOPHIB MODERMB.

autres empires à agir de même. Quand lés princes soutenaient encore la guerre avec les deniers de leurs trésors et les sommes provenant de leurs reTenus annuels , leur decré de puissance dépendait de l'état de ces sources. Ànticipaient-iis de quelques années sur leurs revenus » le rapport demeurait toujours le même. Si ensuite ils aaoptaient des fonds de remboursement à long terme , ils augmentaient Itors ressources , mais l'équilibre était maintenu.

L'élude des principes du crédit public n'est donc

Sas tant utile parce qu'elle fait découvrir l'intérêt dont serait aux difiPérens étals de préférer une sorte de crédit aux autres , que parce qu'elle appretid à connaître les résultats de diacun de ces crédits, et h déterminer les médiodes qui concourent le plus au bien de l'état, considéré comme corps politique , et à ùehn desindpvidus dont il se compose.

Un objet qui a des rapports aussi étendus que celui-ci eist trèi- complique de sa nature; les coaclusions qu'on ne peut que soiq>çonner doivent être peu précises ; mais > d un autre côté , elles éclairent cependant résprit^ et kd suggèreqt certaines idées dont on peut avec le temps profiter pour le bien 4c la société.

Afin d'expliquer comment Davenant devint eonep mi si déclaré des remboursemens à ternie éloigné , et plus encore des intérêts pemiemeils , il ne faut que

F rendre en considération l'état du ct*édit public de Angleterre à l'époque de la paix de Ryswick. Suivant hii'> la dette ptmlique s'éieviait alors h dix-sept millions et demi de livres stèrlings. Dans cette somlEtie se trouvaient cinq millions , du remboursement ou de l'assurance des mtérêts de^uels on ne s'était point occupé. Toutes les taxes étaient affectées au •paiemeiit aes dettes de l'état , lorsqu'il était ui^nt et indispensable de le Ëûrc, Doit-on donc s'étonner

qu'un homme qui voulait le bien de son pays pré- 'ferât Temprunt a terme peu éloigné , quelques trais qu'il dût occasioner pendant sa durée, à 1 emprunt moyennaiit.des intérêts pôrmanens , puisqu'il voyait le parlement hors d'état de maintenir plus fônç-temps aucune des taxes imposées dans la vue de liquider la dette publique ? En outre , il y avait peu de profit à emprunter de l'argent à long terme et à înteréls permanens, tant que les capitalistes faisaient prin- '<3ipâlëment consister leur avantage à compter sur la rentrée de leurs fonds.

La source de cette erreur ,était que le commerce commençait seulement alors à prendre racine en A|iffleterre, et qu'il nécessitait Femploi de fonds consîaérables. L'usage des banques pour convertir la propriété en argent n'était point encore découvert. La circulation se bornait au numéraire existant > et le commerx;c rapportait de grande profits. Toutes ces circonstances donnaient beaucoup de valeur aux capitaux^ et ce furent elles qui porlèreiit aussi les in-» térèts h un taux exorbitant.

Mais qu'on compare cette situation de l'Angleterre avec celle où elle se trouvait du temps de Sté- ▼art. Si la Grande-Bretagne mettait , en peu d'années^ dans les mains des créanciers un capital de cent quarante millions de li\Tes sterling , et que la France en fit autant de son côté, quel commçrce, pourrait absorber cette somme immense ? Les capitaux n'ont de valeur qu'à proportion des intérêts qu'ils rapportent , et tant que les intérêts payés pal* !a dette publique suffisent pour entretenir une circulation parfaite de l'argent , mais rien dé plus, Tintérét demeure toujours sur le même pied. Si cet état cesse par l'effet du hasard , comme, en temps de guerre , on s'aperçoit que l'intérêt haussé , et , quapd les intérêts

74^ PHILOSOPHIE MODEHNfi*

payés s'élèvent à une somme, plus forte que celle cpu est nécessaire pour le maintien de la circulation , ainsi qu'il arrive au retour de la paix , il îbxxX^ par la même raison ^ que l'intérêt baisse.

Davenant raisonnait ^ en politique habile , d'après les £aits et les circonstances qu'il avait sous les yeux. Ce qu'on empruntait sur des £3nds éloignés était à charge aux revenus courans de l'état , et le parlement é|M*ouvait une grande répugnance à augmenter ce revenu en proportion au fardeau qu'on lui faisait supporter. C'était là y aux yeux de Davenant , une raison suffisante pour recommander les em-

Î)runts à terme peu éloigné , ou pour vouloir qu'on evÂt , chaque année ^ tout l'argent nécessaire aux besoins de 1 état.

Mais il est bien plus convenable de poser la maxime suivante en principe : comme le conunerce entre individus ne peut point outrepasser la proportion de l'areent qui circule dans un pays , le souverain, quand il veut augnienter tout-à-coup les taxes, «ans interrompre l'inaustrie de son peuple , qui devient alors plus nécesaire que jamais ^ doit aussi accroître l'argent qui circule, a proportion de ce

gu'il en demande de surcroît. Stévart développe ►rt au long les moyens de parvenir à ce but. Leur effet est assuré chez une nglion où la confiance publique reposé sur la sûf-eté d'un parlement semblable à celui de l'Angleterre , et sur la responsa-* bilité de ceux à qui re?;ercice de l'autorité royale est confié. Stévart éclairait sa maxime par un exem^ pie : Un hommç .voulait convertir en cascade im ruisseau qui faisait aller jusqu'alors son moulin ; le moulin devint donc inutile ; mais l'homme en cons^ truisit de suite un autre niù par le vent^ Le numéraire «st l'eau ^ les billets de banque sont le yent^ et l'emploi de ces deux moyens peut être combiné

KCONOMIB POLITIQUE DE STEVÀRT. 745

d'une manière très-propre à conduire au but qu'on , se propose d'atteindre.

oi l'état néglige la maxime précédente , en contractant de nouvelles dettes, les taxes ne peuvent plus être payées, l'argent devient trop rare, à proporporton de celui que le gouvernement demande , les intérêts haussent , et les emprunts deviennent d'autant plus lourds pour l'état. Les sommes qui s'écoulent ckez l'étranger, diminuent souvent la masse du numéraire en circulation dans le pays, ce qui donne lieu à une foule d'inconvéniens. Pour les prévenir , Sliévart propose de faire , chez l'étranger , des emprunts par souscription , dont on paie chaVpie année l'intérêt : le souverain couvre , de cette manière, les sommes qui passent au-dehors, et la circulation demeure la même..

jStévart fait voir , à cette occasion , que les. désastres publics proviennent souvent plus de la stagnalion 4u numéraire que des restrictions de la propriété. Un prince qui n'a jamais employé cette méthode poar maintenir la circulation de l'argent dans l'état qu'il gouverne , néglige la mesure la plus essentielle au bonheur de son peuple et à la consolidation de son propre crédit.

Stévart indique six moyens de rembourser les dettes par le moyen d'un fonds baissant : i ,^ On se sert , chaque année , de ce fonds pour rembourser certains capitaux f suivant le bon plaisir de l'état. Ou bien le remboursement s'efiFectue ; a^<^ d'après une 4iîei*taine règle qui détermine la i)référence; 3.^ par l'emploi du fonds au paiemant aune partie

{>roportionnée du capital entier de la dette ; 4^* P^^ a réduction des intérêts du capital ; 5.^ par la conversion de la masse des capitaux en annuités , d'a- £rès la proportion du fonds baissant; 6.^. enfin, au loyei^ aç fotçries , qui font gagner à l'état ce que

744 PQILOSOPHIB MODERNE.

les joueurs s amusent à perdre* Chacune d% ces ma- 1 nieras de rembourser la dette pul>k<|ue a ses avan- { tages :et ses inconv^éaîens. Gepondaiit s loracm on est i libre du choix , eertaines nshérfetent la prélérenee* | parce que les avantages y sont plus grajias, etles in- j convémens moindres. Les loteries conTiennent , ea j supposant qu'une administration habile et sage a| rendu les intérêts 4e la dette publique plus fàiples { que dans une autre partie de l'Ëarope. Alors desi circonstances .accidentelles peuvent oocasipner de la fluctuation dans le prix des obligations pnbliques. i Si le prix tombe trop , le gouveraemeat p&at ou- j vnîr des souscriptions à des loteries , qu on paie en j obligations , au prix de la bourse , avec les mfaérdts .oonrans et une légèrç prime. De cette manière , k somme des anciens capitaux se trouve réduite , et -les souscripteurs ont im petit profit. Ensuite , lorsque les onligadons montent , on peut réduire les ; intérêts de ces souscriptions , d'où résultent detu: j avantages , savoii* : d'un côté , que les obligations | sont maintenues sur un bon pied , et , de 1 autre j \ que le capital de la dette punlique se trouve di~ \ mmué.

Le raisonnement sur les taxes» par lequel Sijévait j termine son ouvrage» est très^instructif. Il partage les j tanes en proportionnelles , qui concernent la c<Hisonimatîon» ou ce qu'on appellela dépense , cumulatives » qni frappent sur les propriétés > f t personnelles, qui pèsent sur les individus.

Les tax^s proportionnelles peuvent être établies de manière qu elles s'étendent presqu'à toutes les , dépenses pour objets de première nécessité. Mais . comme toutes les dépenses ne doivent être payées qu'avec les revenus et non avec les capitaux^ le prr- 1 mier principe de taxation est de borner toutes les taxes au ïevenu iieulement. Toi^t îrapilh; (fji pèse ^ft.

ÉCONOMIE POLITIQiIjE DE STEVART. 745

bapitalest oppressif et injuste. Cependaiït^ comme, as toutes les dépenses > il y a aliénation y quoique ite aliénation ne soit point acoompagikée de aénsGy la meilleure manière d'éviter de taxer le capi^

ati lieu du revenu est d'imposer la taxe de telle rte ^'elle frame seuledment les ccmsammadeM^s^, s où celui qui acRète pour revendre se jera toujours ^tituer par le nouved acheteur toute la taxe qu'il a yée.

lies objets convenables pour les taxeô cumulatives ht les grandes possessions des hantes dasses de la ciété y qui peuvent supporter une diminution ea ireur du bien public, sans qne^ les fonds nécessaires leurs premi^s besoins soient entnmés. Mais il n'en t pas de m^ne quand on fait peser les taxes oumu*ûyses sor les basses dlasses du peuple , parce que s cla»ses se composent d'hommes industrieux on ; mendians. H faut que les premiers soient à même f revendre bu nche ce quils ont abandonné pour È besoins cbe Tétat. Les seconds n'ont rien à don^ ir ; les imposer 9 c'est sculemen t accroître leur misera ^ ms aucun avantage pour l'état.

Les grands avantages qu'ont les taxes ppoportionftlles sur les cumulatives , sont les suivans : i.^4a roportion entre la tfeixe et les objets taxés est délëi^ linée exactement ; a.^^ elle peut être comiue de cha-^ Bn ; 5.^ le tetaps de payer est régulier et arrive peu ipeu : en achetant les ikaarobandwcs' on payesimul<^ mévaent la taxe y et la liberté d'acheter ces maiv % inindises est illimitée ; par cOoséquIent /ia dépensa it toujours en proportion, av^c le mvenu. Au comh laîre , dans les taxée cumulatives : iJ» il est difficile établir une juste proportion eiltre èa taxe et la fsL'^ tdté qu'a chacui» de la' supporter oomamodétinent Faprès la position où il se trouve; 3.^ il est imposa mie à l'état de pouvoir connaître cette proportion

746 PHILOSOPHIS MODERNE.

avec certitude ; 5.^ le paiement de la taxe est souvent à Tépoque où les cens ont le moins d'aq

ai^ei Les principales di£Scullés qu'on a élevées coi les taxes proportionnelles , sont qu elles augmente^ les prix et diminuent la consommation , que la pei ception en exige de grands frais et des mesur vexatoires, et que. cette perception absorbe une for partie du montant de leur rapport. Cependant Si vart croit que ces difficultés sont moins réelles quV

Earentes. Une taxe «proportionnelle bien établie ien perçue^ hausse incontestablement le prix * objets taxés ; mais elle cause par conséquent a une hausse dans le prix du travail de la classe î dustiîeuse^ parce que cette classe ne recouvre taxe qu'elle paye qu'en proportion de son activité de sa frugalité. Le prix du travail se règle sur ' demandes, et les taxes proportiounelles nexe d'influence que sur lui.

Quant à ce qui concerne la diminution de la sommation lorsque les taxes haussent les prix , dernière circonstance prouve que le contraire p sèment a lieu; car, si la consommation diminue, taxes ne seront point payées , et les prix baisseroo^ même au désavantage de la classe ouvrière. MU les taxes proportionnelles n'entrbinent ces résultai que lorsqu'elles sont mal établies. |

. A l'égard des frais de perception et des mesurei oppressives de recouvrement , ces inconvéniens viennent en grande partie du penchant qu*a le pei k tromper l'état. £t effet, quand les taxes payées régulièrement, et prélevées d^une mani décente , elles coûtent moins , et sont moins y toires qu'aucun autre 'imi>ôt. Sous ce rapport , vart, se guidant sur les observatioi^s recueithes différens pays, indique une méthode à l'aide laquelle il serait posuble d'évité les vexations et

écONOMTE POLÎTÎQUE DE STEVART. 747

tdnds frais dans la perception des taxes proportionïiles.

Tontes les taxes se payent avec l'argent qui circule bis le pays ; elles ne peuvent donc point s'élever hdeissus a une certaine proportion à l'égard de cette «nme. C'est pourquoi ni la valeur de la propriété > i la quantité de la consommation ne mettent pas Étant h même de calculer le montant d'un» taxe le la prompte circulation qui &cilite le commerce.

I les taxes se payaient en marchandises ou en proûis du sol , alors elles pourraient être en proporki avec les fruits de la terre et le travail ; mais elles jininueraient le fonds de subsistance : au lieu que Iftintenant elles n'attirent à elles qu'une portion de 'quantité de l'argent qui circute entré les mains de bs les individus.

I^Vpilà en quoi consiste la grande différence entre % taxes cumulatives et proportionnelles. Les pre*l^res ne peuvent point être regagnées par ceux li les payent h proportion de leur industrie ; ce qui It , au contraire , possible pour les secondes. C'est i^lement lorsqu'un homme de la classe industrièiiâei it dominé par la- paresse ou plongé dans la dé^ kuche que la taxe proportionnelle diminue son lin, comme toute taxe cumulative diminuera le (venu d'un fopds déjà acquis. . -j

^hës taxes ne doivent jamais être imposées qu'au PKyfit de l'état y et non à celui des particuliers ; quand

II se conforme à cçtte règle, elles exercent une Iduence h tous égards salufaire. I^qrsqu'on les permit bien , elles diminuent les dépenses inutiles des llrticuliers; lorsque l'état en fait un bon usage, ellek l&ènent partout des améliorations ; et ceux qui ont iquis déjà de la fortune sont excités à contribuer au ten-être des basses classes de la société. C'est ainai Ile des taxes établies et employées avec sagesse

favorisent singulièrement la circulation , accroisM rîndustrie , contribuent au bonheur public^ et répai tissent les charges de l'état d'une manière si ud forme que ce qu elles ont de désaeréable demeoi bîlen aiMiessous des avantages qui décQulent du sf tème général de taxation.

En tant que les taxes cumulatives pèsent sur revenv d'un fonds déjà acquis » il faut remarquer q^ ce revenu provient d'une propriété meuble ou in meuble. Le premier se soustraira toujours à la mai du jnrince qui voudra l'imposer. Les taxes cumiili tives portées au plus haut point peuvent idonc^ àl vérité , absorber tout le revenu ne la propriété in meuble , mais ne peuvent agir non pkis c[ue sur oetl dernière. Les taxes proportionnelles frappent le ss ^erflu de la fortune de ceux qui en consomment h objets. On ne peut donc mettre une taxe propdi tionnelle que sur léi articles qn'oh a coutume d'à cheter ou de vendre à prix d'argent. C'e^t pourqô^ le moyen de porter ces taxes au phis haut point cot siste à faire que touÀ les objets de consommation s rendent au marché , et à hausser insensSileraent le taxes sur eux jusqi^'à ce qu'elles absorbent tout l auperflu de la fortune des Consommateurs. Quam les taxes en sont arrivées à ce points l'état devient propriétaire du revenu entier de tou) les biens im meubles , et la classe indostiieuse seule accrotC si ridiesse en proportion de sa frugalité. Il est daûr d après ce prineipe- général > que la coo etie commerce sont indispensanles pour j ment des taxes proportionnelles. Ainsi , quand il y i

aliénation sans consommation y comme dans la vesti , des terres et autres biesis^fonds , il ne convient: poinl d'imposer une taxe de ce genre , quiestdéplacée également lorsque la consommation a lieu sans commercei comme lorsque les produits de' la: terre sont ood'

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iC0K0MI£ POLÏTIQUE DE STEVART. 749

somitiés par ceux cjui les récoltent. Les taxes n'étant point en proporti'on des biens eux-mêmes^ mais de ta câorculationj il s'ensuit qu'on ne peut les prélever d'une manière convenable que dans les achats et le9 vente». On trouve , à la vérité , certains exemples de taxes proportionnelles établies dans différens pays , sans qu'il y ait ni vente, ni aliénation; mais c'est là la plus mauvaise sorte de ce genre d'impôt, et la plu» ^ppitessive pour ceux qui en supportent le ferdeau.

i)u principe que les taxes sont en proportion de la ck^ulation et non de la consommation , découle clairement la cause qui les rendait autrefois si diffi*-' , ciles à prélever. La consooDmBtion , autrefois comme ! aujourd'hui > se réglait y sous la plupart des rapports» d'après la proportion du nombre des habitans ; mais la cîroulalion» c'est-à-dire > l'aliénation par vente n'était point en proportion de ce même nombre. Tout accixiîsseBaent de «la circulation a pour effet d'augmenter le^produii des taxes, et lorsque colles-ci sont bien étabbes dans un pays industrieux , elles favo-« risent la circulatîoa de<Fargent entre les mains du pdblic 4^ntier.

On peut poser Ift qpieition suivante : Quel serait le^ vésukat de la sunpression- totale des taxes , tant potn' la prospérité de f état en général que pour les hacites classe» de la société ?. EUe sbrait absolument funeste pal! rapport àoeux qui' ! administrent le gouverne-* B^jsnt» et dont le& émohunens se prélèvent sur lés soinmes^ que les impôts Idumissertt ; et comme ces parsonnea constituent une classe nombreuse du peuple» le mal se propagerait aussi à la classe industrieuse qui leur fournit les objets nécessaires à leui* :CQa9ommalion. Mais, quant à ce qui cancerne cette dernière classe elle-même , l'abolition des taxes entraînerait une. diminutioa proportionnée de là circulation. £Ue détruirait donc l'industrie d'uu grand

j5o FHILOSOPBIB MODBRNS.

nombre de perdcmnes , et occasionerait dans la iiassif ouvrière elle-0iéme une concurrence ftineste par rapport aux moyens de subsistance. Stévart a prouvé ne la classe industrieuse ne peut, dans Tétat actuel es choses , payer les taxes qu'autant qu'elle est firuaie et laborieuse ; l'abolition de ces -mêmes taxes ne i ferait donc rien gagner , et, au contraire, elle lui ferait perdre beaucoup.

On peut regarder les consommateurs riches et oi- ^ comme formant une troisième classe du peuple. Les propriétaires la constituent en grande partie^ Quoique ni les taxes cumulatives, ni les taxes pro* portionnelles ne leur fassent en aucune manière rien agner^ et que par conséquent ils ne jouissent pas u dédommagement immédiat que la classe indus* trieuse trouve , cependant ils ont , d*un autre côté , des avantages qui compensent amplement les charges dont ils supportent le poids. Ces avantages sont les suites de l'esprit d'industrie qui ^ répand parmi le peuple , améliore les terres , procnre de nouveaux débouchés aux productions , et porte à vendre chez l'étranger les objets superflus pour la consommation intérieure , de sorte que les terres se trouvent en équilibre avec la valeur des productions dans le pays.

Ces idées, au sujet des taxes et de leur influence sur la propriété publique d'un peiq>le , sont , à la vérité, en contradiction avec l'opinion générale, qui iait considérer les impôts comme des charges , quoique chaque classe de la nation doive en retirer des avantages. Stévart répond que c'est là un pur préjugé , et qu'oa ne peut pas dire que des taxes bien établies s<^eiit une charge pour le peuple. L'accroissement de Tisdustrie, qui accompagne celui de la circulation , procure un londs de temps bien employé , lequel , coih Verli en argent^ suffit et au-delà pour payer toutei

ks taxes qui ne frappent point Immédiatement le revenu d'une propriété immeuble y et r^mélioration coilstante de cette dernière , qui en est la suite , dédommage Amplement auftsi les propriétaires. Sous ce point de vue y les taxe^ fe^sémblent aux avances , qui servent , dans les hodveaux établissemens , à aoc*t)ître la prospérité publique : en effet , par leurs résultais , elles augmentent réelleiilerit le tien-être et Taisance de la nation entière y non pas parce qu'on les prélève y mais parce qu'on en fait un sage emploi.

De toutes les taxes cumulatives , celle qui rapporte le plus sAn^ causer la moindre oppression aux contribuables^ est rimpôt sur la propriété foncière. Stévart saisit encore cette occasion pour soumettre à u» examen particulier TirApôt territorial, tel qu'il est introduit uans la Grande-Bretagne et en France.'

Pour fendre nue contribution foncière uniforme et facile à supporter , il faut , avant de l'établir , estimer avec précision cîiaqùe article deà revenus qui doit él^ imposé > et la taxe ne doit |)as s'étendre à d'autre revenu que celui qui provient d'une propriété, immeuble. C'est pour cette raison que Stévart blâme la jtiéthode usitée en Angleterre pour Timpôt foncier, de naéme que l'association d'une taxe sur une propriété iqfimeubte avec une autre taxe sur la forlmie jnetd>le des individus , association qui y d*après sa nature y e^t tout-à-feit incompatible avec une taxation cumulative.

lies vices de ce mode d'imposition en France , où on l'appelait iaitle, étaient diflPérens à Tépoque de 3tévart, ' Les rentes des terres , qui devaient être 'objet proprement dit de l'impôt, échappaient ;ouvent a son influence , à cause des privilèges dont es grands jouissaient, et , qui les exemptaient de la :aiUe. C'est pourquoi la taille pesait^ en France, sur

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la partie du peuple livrée ^aux travaux de ragnoil-* ture, ce qui devait ^ de toute nécessité, entraîner deux inconvéoiens. Quand les paysans étaient euxmêmes propriétaires > leurs possessions n'avaient ce-* pendant presque toujours que peu d'étendue, et une taille qui eût été légère pour de riches propriétaires, devenait insupportable pour ceux dont les champs ne produisaient rien au-delà du strict nécessaire. Si les paysans étaient , au contraire , fermiers de propriétaires nobles , la charge retombait encore sur eux , indépendamment de la rente territoriale que natu^ rellement ils auraient dû supporter seule. Stévart pensait que l'accroissement de l'industrie , l'établis-sèment d'un crédit étendu, et la substitution des taxes proportionnelles à la foule des taxes cumula** tives unposées aux basses dasses du peuple en France, étaient les uniqiies moyens de feciliter à cette nation le paiemeul des grands impôts dont elle supporte le fardeau.

La meilleure manière d'établir un impôt territorial, consiste sans contredit à borner la taxe au rev^iu des terres , et à la mettre en rapport avec ce même revenu. Mais comment espérer, ajoute Stévart, qu'un {>lan semblable soit mis à exécution, lorsque ce sont es propriétaires qui gouvernent l'état? En France» l'autorité royale n'a jamais pu maintenir une taxe sur les revenus des terres au-delà du temps que durait une guerre contre l'étranger. En Angleterre, cette taxe dure déjà depuis plus d'un siècle, et si elle de^ venait permanente , on pourrait la convertir en un domaine , et elle fournirait uu fonds pour éteindre tout d'un coup une grande partie de la dette nationale. Personne n'ignore que cette idée de Stévart a été mise à profit dans les temps modernes.

Lorsqu'on impose les taxes, il est de la plus haute importance qu'elles soient bica admiai3trées<