Tome y

5l4 PHILOSOPHIE MpBfiRNE*

penilant quelque temps tel qu'il avait eu lieu après ta mort du conquérant de l'Asie.

Si on n a pas reconnu l'idée d'une balance polt-

* — ^ des nations che- ' ' — '^'""'^ * —

>rdinairement ds antiquité d'aprèi mains n'eurent jamais contre eux une coalition de

Seuples aussi puissante qu'on devrait s'y attendre 'après la rapidité de leurs conquêtes , et rambîtioii qu'ils dfévoilaient à tous les yeux. On les laissa tranquillement soumettre leurs «voisins Tun après l'autre \ jusqu'à ce qu'ils étendirent leur domination sur toutes les contrées alors connues de la terre. Lors-

Ïii'Annibal porta la guerre au sein de l'Italie, les omains se trouvèrent dans une crise violente qui aurait dû exciter Fattention de toutes les autres nations policées. On reconnut ensuite^ et on aurait dA s'en apercevoir dès-lors, que la guerre avait poar but la domination universelle , et cependant aucun

!>rince ne paraît avoir été inquiet de l'issue de la utte. Philippe de Macédoine dmneura neutre , jusqu'au moment où il apprit les victoires d'Annibal, et alors il conclut une alliance avec le vainqueur « sans réflexion, et à des conditions encore plus inconsidérées, n promit d'aider les Carthaginois à conquérir l'Italie , pendant que ses alliés s'engagèrent à envoyer des troupes en Grèce pour soumettre les républiques de cette contrée.

Le seul souverain dont il soit parlé dans l'histoire romaine , et qui ait su apprécier l'importance de la balance politique des nations , c'est Hiéron , roi de Syracuse. Quoiqu'allié des Romains , il fournit cependant des secours aux Carthaginois dans leur guerre conire les mercenaires. Il lui parut nécessaire « pour conserver son royaume de Sicile et l'amitié

ECONOMIE POLITIQUE DE HUME. 5l5

tt des Romains » dit Polybe , que Carthage continuât a d'exister > afin que la mine de cette cité ne mit « pas sa rivale en état de pouvoir exécuter sans obtf stacle tous ses projets et toutes ses entreprises. En a cela , 'û agit avec beaucoup de «agesse et de pru« c dence. Car on ne doit jamais perdre de vue ^ dans « l'art de ffouvemer , ou il ne faut pas qu'un état de-

gouverner , qu ii ne tant pas qu assez ] c ne puissent p

c vienne assez puissant pour que les peuples voisins issent plus soutenir leurs droits contre lui. »

'équi

La puissance qui 3 dans les temps modernes^ a menacé et menace encore FEurope de la monar^ chie universelle , est la France. Mais la maxime de ^équilibre politique exerça ime teHe influence sur les autres états européens^ que» depuis un siècle déjà, ils ont résisté au plan d'agrandissement des Françeds. Hume fait observer que , quoique la France eût soutenu jusqu'à lui cinq grandes guerres , dont une seule se termina malheureusement, cependant elle n'avait point accru de beaucoup ses {possessions , et avait encore bien moins arauis la prépondérance surtout le reste del'Euroqe. Il espérait qu'en conti* aaant de résister avec opmiâtreté à la France , on Fempéchcrait d'accomplir son projet , et d'arriver à la monarchie universelle. La Grande-Bretagne a toujours soutenu la lutte avec avantage, et elle a encore aujourd'hui l'honneur d'être la protectrice de la liberté générale de l'Europe. Outre les avantages que le peuple anglais doit à sa position e% à ses richesses y il est animé d'un esprit national si énergique , et il apprécie tellement le mérite de sa constitution j que son courage ne se ralentira jamais dans une lutte aussi nécessaire et aussi juste. Le patriotisme des Anglais parait , au contraire , avoir plutôt

5l6 PHILOSOPHIE MODKRNfi.

besoin de frein sous ce point de vue ; car les habitans de la Grande-Bretagne ont plus souvent péché par excès que par défeut d'amour pour la patrie.

Hume reproche à son gouvernement d'avoir agi , et d'agir même encore , dans tes relations qui existent entre lui et la France , moins avec la sagesse de la politique moderne, qu'avec un esprit de jalousie semblable à celui dont les républiques grecques étaient animées. Les guerres de la Grande-Bretagne contre la France furent , jusqu'au temps de Hurae , motivées par le bon droit y et peut-être par la nécessité ; mais la passion et l'opiniâtreté les firent toujours prolonger trop long-temps , comme Hume le prouve d'après les conditions offertes par la France , et qu'on fut obligé plusieurs années ensuite d'ac-cepter, lorsqu'on se aécida enfin à conclure la paix, n tire de là la conclusion remarquable que plus de la moitié des guerres contre la France , et, par conséquent aussi 9 delà dette nationale, provient moins de l'ambition des Français, que de l'imprudente animosité du cabinet de Saint-James.

En outre , les principes politiques des Anglais sont en opposition si manifeste avec la puissance française , et 1 Angleterre est si prompte à soutenir ses alliés contre la France , que ceux-ci doivent toujours compter sur sa puissance comme sur la leur propre, et refuser toutes les conditions équitables de paix dans l'espérance de pouvoir contmuer la guerre aux dépens de la Grande-Bretagne. Hume cite des exemples frappans de cette vérité.

Enfi» les Anglais sont tellement obstinés, qu'une fois en guerre, ils oublient et leurs propres personnes, et leur postérité , pour ne plus songer qu'à la meilleure manière dont ils doivent s'y prendre pour affaiblir leur ennemL Engager tous ses revenus pour des guerres où on ue prend quuîie part accès-

i&oire y c'est sans doute la faute la plus épouvantable

que puisse faire une nation qui se vante d'ôtre sage

et politique. La ressource des hypothèques^ en sup^

posant que ce ne (àt pas plutôt un poison qu'une

ressource, devrait, comme la raison l'enseigne,

être réservée pour les cas de nécessité urgente, et

nul mal, le plus grand et le plus pressant excepté,

ne devrait engager les ministres à adopter une me*

sure aussi dangereuse. La faute qu'ils commettent

cependant à cet égard amènera l'extrême opposé , et

.rendra les Anglais tout-à-fait indifférens au sort de

l'Europe. H en ^ fut de même des Athéniens, qui^

après avoir été pendant long-temps le peuple le plus

remuant , le plus inti*igant et le plus belliqueux de

la Grèce , virent enfin combien ils étaient dupes de

s'immiscer dans toutes les disputes des autres répu~

bliques greccrues, cessèrent ae faire attention aux

affaires extérieures , et ne prirent plus aucun parti

dans les guerres, sinon celui de complimenter le

vainqueur.

Un état monarchique trop étendu est , d'après toute analogie , destructif du genre humain , dans sa durée, et même dans son renversement, qui ne peut jamais être fort éloigné de l'instant où il a pris naissance. L'esprit belliqueux qui agrandit d'à-ootd la monarchie, abandonne bientôt la cour et la capitale , parce que les guerres ne se font plus qu'à une grande distance du centre de l'état , dont elles n'intéressent d'ailleurs qu'une très-petite partie. L'an^ cienne noblesse , que 1 amour attache au souverain , vit alors à la cour ; elle n'accepte point de places militaires qui la conduiraient dans des pays barbares €t éloignés , où elle ne trouverait ni les délices de la capitale , ni les occasions que celle-ci offre de faire €0Q bonheur. Les armes de l'état doivent donc être confiées à des mercenaires ^ sans zèle , sans patrio-

5l8 PHILOSOPHIE MODERNE.

tisme , sans honneur , et disposés à profiter de la moindre occasion pour tourner leurs armes contre le souverain lui-même , et pour se réunir aux méoantens qui leur promettent de l'argent et du butin. Tous ces événemens sont les suites du cours nécessaire des choses. Ainsi la nature humaine détroit elle-même ses brilJans édifices ^ l'ambition travaille aveuglément à la ruine du conquérant , de sa famille et de tout ce qui lui est proche ou cher. Supposons que la France employé ses braves armées à des conquêtes sans bornes. Tant que l'émulation^ Thofineur et le patriotisme les animeront, elles supp<M^ teront les dangers de la guerre ; mais jamais elles ne se plairont a vivre en garnison dans la Lithuanie ou la Hongrie, oubliées de la cour, et victimes des intrigues dun favori ou d'une maîtresse. Le prince sera donc obligé de prendre des étrangers à sa solde. Les dissensions de la monarchie romaine, et la triste fin de cet empire, reparaîtront alors une nouvelle fois.

La théorie de Hume, par rapport à l'influence que l'industrie, le commerce et une sage économie politique exercent infailliblement sur l'accroissement de la population, semble être contredite par un fait historique qu'on a coutume de regarder comme décisif. On prétend que, chez les anciens, la popa^ lation était, dans certains pays, incomparablement plus grande qîl^flfuiourd'hw , malgré les prc^ès de Findustrie , malgré la disparition de certains obstacles physiques qui s'opposaient autrefois à la population maigre ma

ment récononîie politique soient devenues en gé^ néral meilleures et beaucoup plus douces.

Hume révoque en doute le fait même que la po* pulation ait été autrefois plus considérable dans

ISCONOMIK POLITIQUE DE HUME. Sig

certains pays qu'elle ne Test aujourd'hui. Montesquieu avait prétendu que^ de son temps, la terre entière oe portait pas la cinquième partie des hommes qui existaient à l'époque de Jules-César. Huipe rappelle ^ avec pleine raison, que la nature des objets doit rendre un semblable parallèle très-vicieux, même en se bornant au théâtre de l'histoire andenne^ à l'Europe et aux nations qui habitent les rÎTages de la m^r Méditerranée* Nous pe connaissons même pas exactement aujourd'hui le nombre des habitans d'un seul état européen , ou d'une seule ville; comment pourrion^nous donc entreprendre de calculer la population des anciens états > puisque les historiens ne nous ont -laissé que des données fort inexactes à cet égard ? Il ne s agit donc point uniquement ici d'indiquer les causes du prétendu surcroît de population chez les anciens ^ mais il faut encore examiner l'exactitude historique de l'assertion elle-même.

Si ori parvenait à prouver que les anciens états étaient plus peuplés que ceux d'aujourd'hui^ il en résulterait de très-importantes conclusions relative^ment à l'excellence de leur poUtique , de leurs mœurs 4 de leur genre de vie et de leurs constitutions. En effet ., comme la nature humaine a une tendance à la propagation de l'espèce plus grande que celle dont elle lait réellement preuve dans les cûrcons^ tances ordinaires y il faut que les obstacles à la ma-» nifestation complète de ce penchant proviennent de difficultés qu'un sage gouvernement doit soigneusettient chercner à découvrir et à éloigner. Celui qui croit pouvoir nourrir des en£ans en engendrera sans doute , et on peut admettre ici ^ qu'à chaque géué- ^ ration, le genre humain devrait se doubler et audelà. Conu>ien les hommes ne multiplient-ils pas dans une nouvelle colonie^ où il est encore plus facile

•5aO PHILOSOPHIE MODERNE.

de subvenir aux besoins dSine famille /et où'fe habitans ne sont ni aussi gênés ^ ni aussi opj^rimés que dans la mère patrie ! LTiisloire parle de pestes qui enlevaient plus du tiers on du quart d'un peuple entier; mais^ après une ou deux générations ^ on n'apercevait plus aucune trace des ravages causés par l'épidémie, el la nation était redevenue aussi nombreuse qu'auparavant. Les terres cultivées^ les villes, bourgs et villages déjà exittans^ el les fortunes déjà acquises y mettaient ia jeunesse, échappée à la faux de la mort , en état de se marier et de réparer bientAt la perte d'hommes. Par la même raison, tout gouvernement sage , juste et doux , rendant la situation des sujets agréable et sûre, favorise tonjours aussi Taccroissement de la population, comme celui dés richesses et de l'industrie. Un pays dont le clin^at et le sol comnennent à la culture de la vigne sera plus peuplé qu'un autre où le grain seul réussit, et ce dernier comptera aussi plus d'hakitans qu'une contrée où on ne peut se nourrir que de l'jéducation des bestiaux. Mais, lorsque tous les avantages naturels sont égaux, on doit s'attendre que les nations les plus populeuses seront celles qui auront le gouvernement le plus sage. Ainsi donc, avant de

{)rononcer sur les causes morales qui ont pu rendre a pipulation plus grande chez les anciens, il importe d'examiner la situation pohtique et domestique de ces derniers, afin de s'assurer jusqu'à quel point eUé a' pu étrb plus fevorable que la notre à la propa-* gation du gêïire humain.

Une des principales différences entre le genre de vie domestique des peuples anciens et des nations mo^ dernes ^ parait être la coutume de l'esclavage reçue che2 les premiers , mais qui , depuis plusieurs siècles, est bannie de la majeure partie de l'Europe. Dans les états même les plus despotiques^ les hommes jouis*

ECONOMIE POLITIQUE DE HUME. Sr^I

atijourdliui de plus de liberté qu'ils n'en avaient chez les aneiens , et pendant les périodes les plus florissans de l'antiquité. Comme l'obéissance à un petit

5 rince ^ dont l'empire ne s'étend pas beaucoup au-delà 'une seule ville, est plus désagréable que celle à un ^and monarque, de même aussi l'esclavage domestique est infiniment plus dur et plus oppressif qu'aucune e^èce de soumission politique. Cependant on a cru que l'esclavage èontribua puissamment à accrottre. la population chez les anciens. Aujourd'hui les maîtres emploient tous les moyens imaginables jiour que les domestiques des deux sexes ne se marient point, parce que Thymenles rend impropres au servio€f. Mais lorsque les domestiques font partie de la prcmriété du maître, leurs mariages et les enfans qu^ds engendrent accroissent la rimesse de ce dernier , qui acquiert ainsi un surcroît d'esclaves aptes à remplacer ceux que Tàge ou la maladie rend mutiles. Le maître s intéresse donc autant à l'augmentation du nombre de ses esclaves qu'à celle de ses troupeaux, et il les élève de manière h le» rendre encore plus utiles et plus précieux pour lui. Chaque citoyen libre, comme souverain de sa famille^ leur porte autant d'intérêt qu'un prince à ses état»; mai» il na pas, de même que ce prince, un motif opposé d'ambition et de gloire qui puisse le déterminer à dépeupler son petit état. Tous les membres qui le composent sont toujours sous ses yeox; il a le loisir et l'occasion de remarquer et de régler les plus petits détails relatifs aux mariages , à la production et à l'éducation des enfans.

Tels sont les avantages qui semblent , au premier coup-d'œil, être les suite» de l'esclavage domestique; mais, quand on considère les choses de plus près , on s'aperçoit qu'ils ne suffisent pas pour le justifier , ou pour le iaii;c croire plus propre à fer

Saa PHILOSOPHIE modernb.

voriser la population. Le parallèle établi entre Védiication des bestiaux et oelie des hommes , quoique choquant pour l'amour- propre , convient c^ep^idant très-bien dans cette circonstance , et condSiii à des conclusions exactes. On élève peu de bestiaux dans toutes les grandes villes^ et dans lesproviaoes peuplées 5 riches et industrieuses. Les vivres j les Ibgemens , les soins et le travail y sont h un prix trop élevé , et les habitans trouvent plus d'avantage h acheter le bétail , lorsqu'il a déjà atteint un certain âge, dans des contrées plus lointaines, où il ne coûte point autant. Ces contrées deviennent donc le siège principal de l'économie rurale , et » par la même raison , elles deviendraient aussi celui de l'éducation des hommes , si on traitait et employait les hommes comme des bétes de somme. Elever un enfant à Londres, jusau'à ce qu'il fill propre au service , coûterait bien plus que d acheter un enfant du même âge en Ecosse où en Irlande , où il aurait été engendré et élevé dans une cabane » vêtu de haillons , et nourri d'alimens grossiers. Tou» les propriétaires d'esclaves dans des provinces riches et peuplées , diercheraient donc a empêcher les femmes de concevoir , ou négligeraient tellement les enfans , que la plupart périraient. La population diminuerait le plus dans les endroits précisément où elle devrait croître de préférence ; et il faudrait toujours recruter , pour ces contrées , dans les provinces les plus pauvres et les plus désertes.. Mais peu -à -peu l'état entier se trouverait trèsdépeuplé , et les grandes villes deviendraient infiniment plus funestes à la {K>pulation qu'elles ne le sont aujourd'hui, puisque, de nos jours, chacun» étant libre , surveille ses en&ns d'après Tintérêi de la nature , et non d'après les calculs de l'égoisme. Si XiOndres, sans gagner en population, a besoin ao*

icONOMIE POLITIQUE DE HUME. SaS

tuettement^ suivant les calculs ordinaires^ de recruter près d« cinq mille campa^ards par année , cornt>ien ne lui en faudrait -il pas acquérir davantage encore , si presque tous les ouvriers , commerçans el artisans étaient esclaves , et si des maîtres avides les eoipéchaient de procréer des enfans? Les anciens écrivains disent qu'en voyait continuellement en Italie affluer les esclaves des provinces éloignées , en particulier de la Syrie , de la Cilicie , de la Cappadoce , de la Thrace et de FEgypte ; cependant , la population n'augmentait point en Italie ; et ces mêmes écrivains se plaignent souvent de la décadence permanente de l'industrie et de Tagriculture. Qu'est donc devenue cette fertilité extraordinaire des esclaves romains ^ dont on parle avec tant d'emphase ^ puisqu'elle ne suffisait inéme pas pour entretenir le nombre de ces esclaves sans qvi'il fût nécessaire de les recruter ? Quoiqu'une foule d'esclaves fussent affranchis et reçus parmi les citoyens romains^ cependant le nombre de ces derniers n'augmenta point jusqu'à l'époque où les privilèges de la capitale raroat accordés aussi aux provinces étrangères.

n est vrai que les domestiques mâles et femelles contribuent, eu général /très-peu à la population chez les peuples modernes ; mais ^ outre le soin de leur propre personne et les affaires de l'intérieur du ménage y les anciens faisaient encore exécuter tous les autres travaux par leurs esclaves , dont certains riches propriétaires ]K>ssédaient jusqu'à dix mille. Si donc l'esclavage , en général , est funeste à la population , combien ne 1 a-t-il pas dû être dans les états de l'antiquité ! Il y avait des Romains qui comptaient chez eux plusieurs centaines d'esclaves, Comment eussent-ils pu en avoir autant si ces es-e claTes eussent été époux et pères. Les anciens écri-r

5^4 PHILOSOPHIE MODERKE.

▼ains parlent d'ailleurs si souvent d'une porbOB déterminée d'alimens accordée à chaque esclave, que f d'après cette seule raison > on est obligé d'admettre que les esclaves ne pouvaient point être mariés. Les propriétaires ne paraissent euK-mèmes pas avoirattdché de prix à la propagation de leurs esclaves.

On pourrait dire que Tesclavage adopté dans fantlquité est bien compensé , chez les modernes, par la vie monacale^ qui a tant nui aussi à la population. Hume convient que les couvens sont des institutions très- funestes ; mais il pense cependant, que les peuples anciens possédant un si grand nombre a esclaves, pour la plupart célibataires» chaque grande maison pouvait être considérée , chez eux , comme un couvent. D'ailleurs , l'institution des couvens a certains résultats heureux qu'il ne Êiut pas perdre de vue ; et si quelques familles modernes ont cherché à y faire entrer de force leurs fils et leurs filles pour se délivrer d'une postérité trop nombreuse f les anciens arrivaient au même but en exposant les enfans immédiatement après leur nais^ sauce. Cet usage était si ordinaire chez eux qu'à peine reiicoiitre-l-on un seul /écrivain qui en parle avec horreur , ou seulement même avec désapprobation. Solon, le plus célèbre des législateurs de la Grèce ^ rendit une loi qui permettait aux parens de tiicr leurs enfans, Plutarque, rempli d'ailleurs de bienveillance pour le genre luunain , fait un mérite à Altale, roi de Pergame , d'avoir .mis k mort ou exposé ses enfans pour laisser la couronne au fils d Lumène , et pour témoigner ainsi à son frère sa reconnaissance de ce qu'il lui avait donné un héritier doué de meilleures qualités que son propre fils.

Si on compare l'institution des couvens et l'exposition des enfans sous le seul rapport de l'influence

jSconomie politique de hume. SaS

^' elles exercent sur la population, l'avantage se ^ trouve , cependant , du côté de l'antiquité. Peut-être la coutume barbare des anciens contribua-t-elle à accroître la population. Personne n'avait à craindre aucun des uiconvéniens d'une famille trop nombreuse , ce qui pouvait engager à se marier bien des personnes qui se fussent autrement vouées au célibat. Mais la tendresse paternelle est si forte ^ que très-peu de parens se déterminaient ensuite à accomplir le dessein qu'ils avaient formé d'abord d'exrser les fruits de leurs amours. La Chine ^ qui est seul pays où la cruelle coutume d'exposer les enfans règne encore aujourd'hui , est le plus po-

Suleux que nous connaissions , et on peut s'y marier es avant l'âge de vingt ans. L'usage de s engager d'aussi bonne heure dans les liens du mariage ne saurait devenir général chez un peuple où les hommes n'ont point la perspective d'un mode aussi facile de se déoarrasser de leurs enfans.

En général^ il n'y a pas de science dont les objets aient un aspect aussi trompeur que ceux de la

Îolitîque. Aansi , au premier aperçu , les hospices enfans trouvés semblent accroître la population , et ils le feraient réellement si l'admission des en- Êins y était soumise aux restrictions nécessaires. Mais on les reçoit tous sans distinction, de sorte que ces maisons produisent un effet directement con-^ traire, et deviennent funestes à l'état. On compte qu'à Paris un neuvième de tous les enfans nouveaux-nés est porté à l'hôpital , quoiqu'il soit bien avéré qu'il n'y a point la centième partie de ces mêmes enfans dont les parens soient incapables de suffire à leur éducation. La différence infinie qui existe , par rapport à la santé , à l'industrie et à la moralité , entre les enfans élevés dans un hosjiice ou dans le sein de leur femille , devrait engager

SsG PHILOSOPHIE MODERNE.

l'état à ne point permettre que les maisons de do-* rite les reçussent avec autant de &cîUté « et à ne point fournir aux parens eux-mêmes ce moyen de se débarrasser de leurs enfans. Tuer son prc^pre enfant est un acte qui révolte la nature , et dont on rencontre aussi très-peu d'exemples; mais abandonner à d'autres le soin de Télever , en est un qui ne peut servir qu'à accroître l'indolence naturelle des hommes.

Si donc on compare la vie domestique des peuples modernes à celle des peuples anciens , la prééminence^ par rapport à la population, semUe, généralement parlant, se trouver du côté des pre^ miers. U s'agit maintenant d'examiner les institutions publiques dans les deux périodes , et de voir jusqu'à quel point elles ont été , ou sont plus on pxoms favorables à la population.

ique et de 1 Asie-JVuneure, qui jouent dans l'histoire , étaient partagées en diiférens états , entre les citoyens desquels régnait une grande égalité de fortune , et où la capitale n'était ordinairement Joint fort éloignée des frontières. Cette disposition evait, de toute nécessité , favoriser la population à un point extraordinaire. Quoique le riche ne puisse pas consommer plus qu'ua autre , et qu'il soit obligé de partager sa fortune avec ceux qui le servent ou qui travaillent pour lui , cependant la propriété de ces derniers est très-éventuelle et très-vanable : ils n'ont d'ailleurs pas , à beaucoup près , le même

Sroût pour se marier que quand chacun possède une ortune , peu étendue , à la vérité , mais sûre et indépendante. Les grandes villes sont, en outre , nuisibles à la société ; elles engendrent des vices et des désordres de toute espèce ; elles causent la disette

écONOMIE POLITIQUE DE HUME, Sny

dans les provinces éloignées , et elles s'en ressentent elles-mêmes par le. renchérissement des objets de première nécessité qu'elles produisent. Lorsqu'au contraire , chacun a sa chaumière et son champ > chaque csmton possède aussi ■ sa petite capitale , qui est libre et indépendante. Quelle heureuse situation pour les hommes ! Combien elle est favorable à iindustrie , k l'agriculture , au mariage^ à la population ! Si la faculté génératrice pouvait se mamfester dans toute sa plénitude , sans rencontrer les obstacles que la pauvreté et le besoin lui opposent, à chaque génération le nombre des hommes se trouverait doublé ; et , certes , rien ne peut leur procurer plus de Uberté que de petites répubhques et Ïue Fégalité de fortune entre eux. Cette égalité de irtnne est une suite naturelle de tous les petits états , parce que les petits états n'offrent pas luie seule occasion d'acquérir de grandes richesses ; mais elle est plus particulièrement encore celle des petites républiques , à cause de la répartition du pouvoir et de la considération qui entre dans l'essence de cette forme de gouvernement.

Il faut avouer que l'état des choses dans les temps modernes, par rapport, soit à la liberté civile, soit h l'égalité dfes fortunes , n'est point aussi favorable h la population, non plus qu'au bonheur des hommes. L'Europe est presque toute entière divisée en grandes monarchies , et les pays qui se partagent encore en états plus petits , ont a leur tète des princes qui ruinent leurs sujets pjir leur manie d'imiter les grands états à l'égard ae l'éclat de leur cour et du nombre de leurs troupes. La Suisse et la Hollande seules ressemblent aux anciennes ré-

SubUqnes ; et quoique la Suisse ne soit favorisée ni u côté du sol , ni du côté du climat ou du commence, la population qui la couvre « malgré le grand

5ad PHILPSOPHIË MODERNE.

nombre d'habitans qui prennent du service cIkz. l'étranger , prouve la supériorité de ses institxitîpiis politiques.

Les anciennes républiques fondaient principalement ou même uniquement leur sûreté sur le nombre de leurs citoyens. Les Trachiniens perdirent une fois une grande partie de leur population. Au lieu de se partager les dépouilles de leurs concitoyens morts, ils s'adressèrent a Sparte , la caj)itale , pour obtenir d'elle un nouveau surcroît d'habitans. Les Lacédémoniens réunirent de suite dix mille bommes, entre qui les Trachiniens , échappés à la calamité publique , partagèrent les terres de ceux qui avaient succombé.

Mais y d'un autre côté , les maximes et institutions politiques opposaient aussi certains obstacles à la population des anciens états. C'est ainsi qu'il existe des compensa,tîons dans tout ce qui concerne les hommes , et si ces compensations ne sont pas toujours bien justes^ elles servent cependant à Umîter le Frincipe dominant. Les comparer , et en détenmncr influence , est donc une chose très-difficile , surtout lorsqu'elles ont lieu à la même époque^ et dans des pays peu distans les uns des autres. Mais, s'il est question de temps .difFérens , sur lesquels les écrivains nous donnent des notices éparses , on peut dire le pour et le contre à l'égard de ces objets intéressons , ce qui a du moins Favantage de prévenir tous les jugemens précipités et dictés par la partialité.

i.^ Les anciennes républiques étaient presque continuellement en guerre > suite naturelle de leur esprit martial, de leur amour pour la liberté.^ de leur rivalité réciproque , et de la naine qui existe tou« jours entre les peuples très-rapproches les uns des autres. Mais la guerre est plus funeste à un petit

qui bas

^COKOMIE POLITIQUE DE fiUME. 5^9

état qa^à un ffrand , soit parce que tous les habikuia sont obligés de servir ^ soit parce que l'état est constamment exposé aux digressions et aux invasions des enneini9. D'ailleurs ^ les anciennes maximes de guerre étaient bien plus pernicieuses que ne le sont oeliea des modernes^ surtout si on a égard à la dis-* tribution du butin , par rapport auquel on accordait beaucoup trop de licence aux guerriers* Les soldats i composent aujourd'hui nos armées , sont une si Bsae classe d'hommes , que > dès qu'ils reçoivent plus (|ue leur solde accoutumée , ce surplus engendre de suite la confusion, le désordre et l'oubli de la dis* cipline. Les généraux sont donc obUgés , pour maintenir cette dernière, de leur accorder raouis de licence à l'égard du pillage , ce qui rend les invasions des armées modernes moins funestes aux babitans. Les batailles étaient en outre bien plus sanfiantes chez les anciens , à cause des armes dont ils faisaient usage , et le parti vaincu éprouvait sur-tout des pertes, énormes. L'invention des armes à £bu a introduit les longues lignes de nos armées actuelles t les batailles ne s'engagent souvent que sur un point, et le général peut, quand il sue*combe , conserver intact le reste de sa troupe > au lieu, que 9 chez les anciens , l'armée , qui ne présentait point un firent aussi étendu , se trouvait Sresque toujours engagée toute entière. Comme, ailleurs y les batailles duraient alors fort lon^ten^s, et qu'on se battait corps à corps, il en résultait^ entre les armées ennemies, une animosité qui ne se reiucontre pas , à un point aussi prononcé , diez les modernes. Bien ne pouvait déterminer le vainqueur à user de clémence , si ce n'est l'espoir de faire iin profit plus considérable , en vendant les prisonniers connue esclaves : aussi , les plus sanglantes de toutes les guerres étaient-elles celles entre citoyens

Tom. y. 54

53o PHILOSQPBIE MODERNS.

d'wi même état, parce ^ue les prÎMiiiiiers ne toHb* baient alors point ea esdavage. Mais comlMeA la n^tanoe ne îlevaU*^e pas être vive et opimàlve, Idrsque. le vaiaou avail h redouter ua «ort anan dur ! GoauMen la haine ne jetait -ette point de mcines profondes > quand les maximes de guerre étaient aus9t cruelles ! L'histoire ancienne nous founut plo^ jieurs exemples de YÎlles assiégées ., dont les halittans , au heu d'ouvrir leurs portes à i'enneim > massacrèrent leurs femmes et leurs enfans » et , dans un transpwt de rage , s'enseYelirenft voloBtaarenMat sous les décombres de leur patrie. Toutes ces parbcularités des gueires qui s'élevaient , Aez les anciens y. entre les petits états voisins les uaa des autres^ durent exercer une bien funeste nMtmsn^t^ aur la population.

a.^ Il parait aussi que les mœurs et les coatinnes des anciens gênaient la poptdation plus que œllea des modernes , non-seulement en temps; m euerrç ,

cept

«AC lit MJMJTSITC CI, VÊKf & Cga.J»I.C; y qUt UCÏVflUCtli UCnflilUlT-"

ment la &voriser. H est trèsndîJKGile , pour ne pas dire même impossible , d'étouffer l'esprit de &clion dans une répunlique ; mais une haine aussi enracinée des factions les unes contre les autres , et d'aussi sanglantes maximes, ne se rencontrent, parmi les modernes , qu'entre les différentes sectes relir-

fieuses , où des prêtres fBmaliques font à ^la -fois office d'accusateur , de juge et ae bourreau. Quand un parti avait le dessus dans une république de l'antiquité , il livrait de suite au supplice les par- • tisans de la faction contraire , et ceux qin avaient le bonheur d'échapper à sa rage étaient bannis du pays. Il n'y avait la ni procès réguher , ni pardon à espérer. Le tiers ^ le ^piaart, peut- être mémela

icOKOMlE POLItIQUl& DB HUME« 5St

moitié dei» habilans de l'état perdait la vie à l'époque 4e la révolutioa^ pu se voyait chassé de sa palmi. Ge^ baimift se corsaient avec les ennemis du dehors > et cherchaient à causer tous les tort^ imaîbla^ k leurs ooiicîtoyens , ju^iqu'à ce qu'enfiu \a Ibrtune leur offrit une occasion de se veaser çom*silèteQii^i^t de ces derniers par une ooDtre-révoluliçii. Dr , çoipaine de semblables événemens étaient: oomr muns 40US .ce» gouvernçmens , à peine pouvpns^nous AttjoitiYl'luû Aous former une juste idiéç des désor^ dm9, de la défiance, de Tégoïsme et de rinimitié ^ jégn^ent entre les citoyens.

• li'hiMoîre ancieoAe ne cite pas plu$ d? deux révolutiow qiii «aient point fait couler^ beaucoup de sang : ce sont le rétablissement de la démocratie k Athènes par Thra^ybule , et l'asservissement de £ome p9r Jules -César. Thrasybule accorda une .aninialie générale pour toutes les offenses anté^ rieui^s, ^ il fut le premier qui, non -seulement inventa le mot , mais encore mit la chose en pra- .^que* Cependant on voit , par plusieurji discours de Lyaias, qu'on inalruisit le procès des principaux: buteurs ms délits sous le règne de la tyrannie , qu'on jtig<eia quelques crimineb d'état subalternes,, et qu*on le^s hvra au supplice. Le pardon nème lact^erdé par César à ses ennemis , quoiqu'il ;M>it si gônérialement exalté , ne mériterait toutefois point oe grands éloges aujourd'hui, Après la prise d'Utiopie, César fit détruire tous les partisane de Galon , parmi lesquels on peut être assuré que se trouvaient les plus considérables et les plus illustre? de tous ses adver;saires. Ceux qui avaient porté les armes contre lui furent bannis, et la loi de Hirtius les déclara incapables de remplir aucune place publiqne. Les Grec3 et les Romains aimaient la liberté avec paâsion; niais ils ne paraissent pas

53a PHILOSOPHIE MODBRNE.

ayoîr bien connu la manière de la conserver, ht preoftier acte d'autorité des trente tyrans d'Athènes fut de rendre une sentence arbitraire condanmani à mort tous les sycophantes qui avaient été si inquiets^ et si dangereux pendant la démocratie. Chacun , disent Saliuste et Lysias , se réjouit de celte mesure. Mais les deux écrivains ne soufrent point que la liberté cessa dès ce moment d'exister. Thucydi^i fait la remarque suivante^ qui est remplie de justesse. « Dans les dissensions avdes et les ré- €c volutions , ce sont toujours les plus i^orans , ceux « qui ont le moins de prudence et de sagesse qin « emportent la balance. Comme ils sentent leur a biblesse , et doivent craindre d'être rédaîts an « néant par les personnes plus circonspectes qu'eux, ce iU agissent avec précipitation r ne prennent point « le temp^, dÇ r^echir , marchent toujours le poia gnard o^ le giaiye à la main , et préviennent ainsi ce jb^s antagonistes , qui méditaient en silence des CI projets tendant à les anéantir. »

Mais si on ne se portait pas toujours h ces extrémités dans les révolutions des états de la Grèce, ce qui arrivait cependant deux ou trois fois chaque siècle , les maximes dominantes n'en rendaient pis moins la propriété des citoyens très- précaire. Xénophon trace un tableau très-naturel de la tyrannie du peuple athénien. «Dans ma pauvreté , (mt^ldire <€ à Charmide, je suis plus heureux que je ne le fus a jamais quand je possédais encore des richesses, a parce qu'on goûte un plus grand bonheur à jouir « tranquillement de la ^reté , qu'à vivre dans des ce transes continuelles. Autrefois , il me fallait flat- «c ter tous les sycophantes ; j'avais toujours des sub- <c sides à payer , et je ne pouvais point m'éloigner « de la ville sans exposer ma fortune. Actuellement <c que jp suis pauvre , je promène en liberté mes

lËCONOMIB POLITIQUE DE HUME. 555

« regards autour de moi > et je menace les autres, ce Les riches me craignent > ils me témoignent de « riionnéteté et de restine , et je suis devenu une esce pèoe de souverain dans l'état. » Qu'un homme fût étranger ou« citoyen à Athènes > il lui était > pour ainsi dire , indispensable de s'appauvrir lui*-meme , ou bien le peuple le réduisait à la mendicité > et sou- 'venldnème le privait, en outre, de la vie.

En général y les maximes potitiques de l'antiquité étaîent^si peu humaines et si peu modérées, qu'il parait presque superflu de chercner une autre cause pour expliquer les violences publiques qui se com-^ mirent , soit dans un temps, soit dans un autrei Cependant, les lois premul^ées sur la fin de la république romaine étalent si obscures qu elles obli* Saîeatles che& de parti à recourir à des extrémités. a abolit , par e^mple , la peine de mort Quel que fût le nombre de3 crimes d'un citoyen , ou les atteintes^ qu'il avait portées à la sdreté de l'état et des individus , la loi ne. perniettait de le punir que par le bannissemenl; Cette mesure cpntraignit les factions à tirer le* glaive de la venseance particulière 'dans les révolutions, et, une fois la ]oi transgressée , il était difficile de mettre des bornes à une conduite ^ aussi cruelle Si la victoire eût couronné BiTQtiiS i pouvait*il. raisonnablement Itiisser vivre OetQve et Antoine , et se^ coutentef de les envoyer à Bhodes ou à Marseille ,. pour qu'ils y ourdissent de nouveaux complots^ et fimentassent denouveUe^ révoltes? Le supplice d'Antoine, frère du triumvir» parait déceler suffisamment sa manière de voir à. cet ^avd. Quandç Gcéjton , n^algréla loi , fit livrer au.9upplice les oomplicjes de Catilina, n'eut -il pa^. ^assentiment de tous les Romains sages et ver^ tueiix? Et^'il adoucit ensuite sa sentence. , ne fiitMse pas un effet de la douceur de son caractère et de kl

5S4 PHILOSOFHIB MODERNB.

nature des drconslaiicès ? Quelle faible tùreté dam un état qui se glorifiait de ses lois et de sa Uberté l C'est ainsi qu*un extrèlne eikgendre Tautre. Comisc la trop grande sévérifé des loii occasione un grand relâchement dans leur exercice , de même iemr esioèt de douceur produit la cruauté et la barbarie.

Une des principales causes de la fréquence des troubles dans les étatà de TaMiquité parait, mxàr été la difficulté extrême d*étab)îr un gnoverneuent aristocratique , parce qUe le peuple était sanà ceaia mécontent et prêt k se réi^lter , lorsqu'on &ûAoM les derniers citoyens eux-mêmes du dpoit de pai^ ti^per k la légisîamre et aux charges de l'état La simple qualité d'homme libre 'donnait un rang qui permettait d*aspirer à toutes laé placer. H tt-yarait donc point de milieii entré une aristocratie jakvsej l>égnant sur un peuple mécontent , et une démocra* tie orageuse , factieuse et tyrduiiiqae.

n est essentiel encore de prendre* en conflidéralion certaines âufres drconstsaïc^ qui font que les peuples modernes l'emportent sur ceux de l^atH» quité, par rapport au bonheur et à la quantité des hommes. Le comMei^ > les manufatturM et Kih dûstrie ne Aeiirii^ent nulle part> dans Tanliduité, autant qu'en Europe. Les anciens ne 'paraMMnt ^voitéu, à i'iisage des dèivt sèxès / d'autres Aiimufactures que celle d'une éspêee de flaifelle^ qufSê portaient Ibianche ou grise , et làVaient qtuund dk était sali^ . Dé grandes takés êi de grande avantages cômmerciaUjc tout toujours leir' meilleures twenveâ de Tenfai^cedu cdiiiAiercte et de Hndusirie. Un diargement: de la Vâfotir de daux ' tklens ; tranapcurté d* Athènes ^ 1^ it^er Adriatique , apportait cet|tpdltf rent de prt^t^ et Torat^Ur Lysias, qm «àte ce fiât» tie le dôDuè pas cibinme un exemple d'an gain ex^ traorcfinliire. Si tioiis eh croyons ÙémosdièneiSj^M

icONOMIB POLITIQUE D& HUME. 5SS

jE^ertain Antîdore paya quatre lalens et demi une maison , <|a'U loaa ensuite ua talent par année. Jamais aucune ville de Tanticfuiié ne devint florissante par ssB maniJ^ftctures. Le commerce consistait princiyatonient en une échange réciproque des produite «ntve lesquels le sol et le climat établissaient une âifférence , et qu'un Peuple avait besoin d'aller dierefaev dhes un autre* D'mleurs , la barbarie des anciani tjvêMÈB , d'un côté , et l'amour dé8<M^onné pour la liberté , de l'autre , auraient chassé les marchands ot les maau£scturiers> et dépeuplé l'état, s'il eût été principakment fondé sur te commerce et l'industrie. Dans les temps modernes , l'intolérance de jMiîËppe n et de Loms XIV remplit l'Europe entière de manufacturiers flamands et français.

L'afpicuiture est, sans contredit, la branche d'in-* doBlrie la plus nécessaire à la subsistance d'une

Siide population, et il est imposs3>le qu'elle fleurisse s un pays où les manufactures et les autres arts son! négligés et inconnus. Nous ne saurions douter qu'elle n'ait prospéré en Grèce et en Italie , au moins «uns certttmes parties de ces deux contrées ; mais il ne s'ensuit pas que les arts mécaniques y eussent atteiut le même degré de perfection, surtout lors-* cpi'on réfléchit à Ici grande égalité des fortunes dans les temps «iciens , où chaque famille était obligée de cuiller son propre diamp pour subsister. On ne tire <pas non plus une eonciusion exacte , quand , juffeant diaprés quelques exemples de pays où l'agri- Gunure fleurit sai|s commerce ni arts, on prétend qu'elle pourrait subsister sans eux dans un grand empbe et pendant long*4emps. La manière la plus naturelle a améliorer l'état ^s familles est, certain nemeAt, de dcmner l'éveil à d'autres genres d'inévsirie , et de procurer aux ouvriers un marché où ii% puissent vendre leurs produits » et adieter avec 1%

5S6 PiaiLOSOPBIE MODERNE.

T^eur les marchandises capables de leur reinlre \z vie plus douce et plus agréable* Cette niétliCMle eA îu&dljble , et comme on Tobserve plus dans les état» modernes qu'on ne le faisait cJies les azàctens, on peut conjecturer , d'après cela , que la populatioa des premiers surpasse celle des seconds , insultai qui découle de la comparaison des avantages et des désavantages, par lesquels la population a été fiivorisée ou entravée chez les nations ancieBiies et modernes.

On pourrait objecter ici que les raisonnemens oe ' prouvent rien contre des £aits. Si -ces derniers cons^ tatent que l'ancien monde était plus peuplé qoe lacluel , toutes les ccufijectures , aaprès lesquelles oq veut établir le contraire , sont £siusses » et il £Eiut qu on ait négligé des circonstances essentielles en comparaiit les diverses époques. Hume convient que les raîsonnemens pourraient induire. en erreur, et que le

Î>araUèle entre les peuples anciens et modernes, sous e rapport de leur population et des causes qiû la rendirent plus considérable ou plus £aible , est toujours très-impariait et très-^vicieux. IVlais si chi ne s'arrête non plus qu'aux faits connus^ la question ne s't!n trouve pas décidée avec, plus de certitude. Les faits dont les anciens écrivains parlent, sont si incertains, qu'ils ne sauraient servir de base ^solide à

ieure garantie, dertams calculs d écrivains célèbres sont moins bons que ceux de l'empereur Héliogabale, qui estima l'immensité de Rome d'après dix miUe livres pesant de toiles d'araignée qu'on avait troui^ées dans cette ville. Il ne faut pas non plus oublier <rae tous les noinbres sont incertains dans les manuscrits^ parce qu'il était plus facile de les altérer que de oorrompre le restant du texte ^ au lieu que les autres

ECONOMIE POLITIQUE DE HUlHE. 557

fautes des copistes choquant ordînairement le sens

ou la grammaîre^ le lecteur n'avait pas de peine à les

rectifier. D'ailleurs , peu d'écrivains oignes de foi nous

dcmnent un dénoilibreiiieht des habitans d'un ancien

pays dont on puisse faire usage dans le travail en

question. On n avait non plus coutume de compter

que les citoyens et les hdmmes libres y sans faire at-^

tenti^m aux- esclaves, qui formaient cependant la ma^

j^îitrfe partie de la population. Les premières paroles

de Thucydide sont le aébut de toute iiistoire véritable :

« U y* a tant de fables mêlées aux anciennes tra^

« ditions, que les philosophes doivent les abah-

h donner presque toutes aux poètes et aux orateurs

<c pour orner leurs productions. » Le nombre d'ha-

bitans assigné à des villes qui datent de l'antiquité la

plus reculée est souvent si énorme qu'on ne peut pas

y ajouter foi. Suivant Diodore de Sicile > la ville de

Sybaris mit sur pied Une armée de trois cent mille ci-^

toyens libres > qui en défirent une auti^e bômpodée dé

cent millo citoyens de Crotone ,• ville voisine. Lé

roèuie historien porte le nombre des habitans d'Agrir

fente ^ lorsqu'elle fut détruite par les Carthaginois^ deux cent mille hommes libres, deux cent lùiUé étrangers et autant d'esclaves , de sorte que la population de cette viUe eût été Ae près de deux minions \ calcul si évidemment exagéré qu'il en devient ridicule. Hume étabUt maintenant un parallèle général entre fétat des pays qui furent le théâtre .de rhi9toiré an<cienne^ et celui où ils se trouvent aujourd'hui > paf rapport au plus ou moins de population. L'Egypte ei^ encore très-peuplée, quoique le nombredes habitans y aitdinnnûé. La S^rrie, l'Aiiatolie et les èôtes de Barbarie , ont incontestablement une population' mcûns considérable qu'autrefois^ et la Grèce actuelle est aussi très-dépeupléc , si on la compare à raricieime. Mais on pourrait douter cépenaant que les

558 PHILOSOPHIE MODSRNB.

proyînces de la Turquie d*Euro^ ne compleskt païkt prises ensemble , autant dliabitans c[u u y ea ei^ jamais aux é|MX{ues les plus florissantes d€ la Grècelies Thraces pai^aisaent avoir vécu, comme le» Tflr lares aciueb, de Téducadon des bestiaux et du lut* gandage : les Gèles et les lUvrinis élcdent tmcan plus barbares; or, ces peuples ficHrmeiit les neuf dixièmes de la Turquie a aujourd'huL Le gownei^ nement turc ne favorise pas , h la vérké , Tinâu^e et la pcpulation ; mais il maintieni au moins la pus et Tordre parmi les habilans (ce que nous ne pouvons pas non plus dire actuellement de lui), de sorle qu'il est préférable au genre de vie barbare et ncMnade de ces nations de l'antiquité* La Pologne et la fiinssie d'Europe ne sont paa Ires-peuplées, en pio* portion de» autres provinces européennes, mais elles le sont, sans le moindre doute, davantage que lan* cienne Sarmatie et que l'antique Scythie , ou Tagriculture était inconnue, et aoni .les hahitans ne vivaient qii'en pasteurs. La même remarque 3fap<^ plique aussi au Danemark et à la Suède. Lea heraes unmenses qui descendirent du Nord au moyen Âge, et qui inondèrent ITiirope méridionale, ne fevrlussent pas un. argument contre cette asaertîon.

Suand une nation entière , ou seulement la moitié , ^andopne son. sol natal, elle doit constîmer une m^sse énorme d'hoounes; ses attaques sont le» effets d'nn élat désespéré joints h uHe cmiauté barbare; «Ues portent donc la terreur che9 lea autres nations » «dpnt rin^agination ne tarde pas à accroître encore le membre des |i9^illans. L'Ecosse n'est ni trèfr<élendne Xk\ ,très-peuplée ; mais si la mokié seulement des r£oossais ckerchaient à s'établir aitteurs, iU for-

meraient une horde aussi nombreuse que ceUie des Teutons et dea Cimbres , et répandraient la ooosteivnation dans toute l'Europe i en la supposant encore

écoNoniE TOtmqvn dk bumb. 53^

àâpcmrvile de moyeas de défense 'qu'autrefcns; J/AHtaiagne ooaipte certaùiei&e«t aujourdliuî' ingtfiw autant dliaoîtaiis que dans Fantiquité, où 'i^rknKfare ne flonssait pas^ et où chaque petit hsii|pIci dierchaît sa sûreté en rai^geënt le pays tou4 rtrtrâr de ton terrîtoirev Cest une pneiv^ que iet dip FMMÉ d'un peuple en xih grand nombre de petits hàts ne iufifit point pour acerottre là population, lons-^

E^i ine^ s'y jouit pas^r^sprit de paix v d'ordre et d'in*islpt^ Personne n^ignore dansqoel état de barba-» riel' Angleterre se trouvait anciennemenit , et la popuh latkih actuelle de de royaume n'ek pas à bdmpafrer')! celle t{ui Fhabitait autrefois. Dans les Gaules ^ noui ikviv^M admettra» 5 il est vrai , une population iio^ croyable , si nous ajoutions (bi au *ténioignage d'Ap pîen^t éfn Dtodoi^ de Sicile. Le precÉier dît que près cfe-quatFé cents natiohs vivaient dans ceUe contrée^ et le Second assume qne'>«aiis compter leisfiammës et leàmifiitis i la plus graivdé nation gantoise s'élevait & dtenu cmt nitUe- âmes; et la plus petite à tinipiantë intHe. II en résulterait que la population aurait été ^ terme tiioyen> de-d^ui: cent milKons d'homme^ diBos un: pays qui est aujourd'hui un des plus peuplés^ M dont Hume ne iînt cependant pas moiitér '- ie «ombre actuel des imbiians à plus de vingt millions;. Se pareils calculs rv6 méritent pas la moindre ^etoyanee. D'ailleurs^, il n'y avait aucune garantie de propriété ché2 liBS^ anciens Gaulois : ces Dations ne cessaient jamais de se feire la guerre les unesauct ^mres^ et Strabon dii que^ quoique les Gaules lussent cultivées, elles l'étaient toutefois avec fort peu de Mm., parce que le génie des habitâns tes porta pluii atiit fatigues militaires qu'aux arts de la paix, jusqu'à l'époque où leur soumission k l'empiré romain aihena ime tranquillité stable parmi eux. i > »

Jules-Césaf estnne k deux cent hiiil mille hommes

54o .I^HILOSOJPHIE MODERNE.

ràrmée que les Belges opposèreirt k la sienne ; ce . n'était cependant pas là toute la masse des io£vidus en état de porter les armés dans Fancieiiae Bel* gîque c car César dit aussi que les Belloraquci auraient pumeUre. cent' mille hommes en campagoei quoiqu'ils ne levèrent qu'une ai^mée de sotzaate mille. On peut donc porter en Belgique le nom* bne de tous, les hommes capables de soutenir les jatigues de la guerre à trois oecit cinquante mUle , et celui die tous lé j babiftans à un million et demi. Qr, à cette époque/ la Belgique formait à-peô-prèsle quart de la Oaule> de sort^ queia population de toute l ancienne Gaule se serait élevée k six millions, oe qiuu n'est pas même le tiers: du' nombre des habilaiis qu^ôn y conipte detnos jours,

. L'antique Helyétie avaitdeu:^ cent cinquante milles de longueur , cent 'quatre-^vii:^ de largeur , et trois cent soixante: mille habitans .seulement. Aujourd^boi le canton de Berne en renferme à^peu-près autant â lui seul. L'£spagne moderne a beaucoup perdu en comparaison de ce qu'elle était il y a trois sièclei. . Cependant» si on remonte jusqu'à deux mille ans, si on réfléchit à l'état grossier/ sauvage et toujours inquiet de S€(S habitans primitifs, on se trouve forcé de peinser quelle est aujourd'hui infiniment piitf peuplée qu'eUe ne l'était dans l'antiquité. Il est vraisemblable, aussi que l'habitude du brigandage régnait généralement ch^z les Espagnols. Hirtius nous peint aumo^ns^ sous cet aspect^ la situation du pay.s dan^ les temps ancieiisy II assure que chacun était obli&é d'habiter des camps ou des villes ea* toùrées de murs, pour garantir sa sûreté persoanelle,'et ces désordres ne cessèrent qu'à lépotpie où l'Espagne^ fut complètement conquise par les Bomains , sous le règne d'Auguste. Combien ne doivent jjas diminuer les idées que nous nous

lÊCOKOMTE POLITIQUfi DE HUME. 54t

Jbrmoiis de la population des états de l'antic|uîté, quand nous voyons Gicéron comparer l'Italie^ 1 Afrique , les Gaules , la Grèce et l'Espagne y et dire '^e ia multitude des habitans de cette demièra ^contrée est la cause qui la rend si redoutable!

A regard de l'Italie , nul doute que la population yij QÏX^élé en décroissant; cependant comoîen, ne reiiferme-t-elle pas y outre les vîiles déjà connues des anciens^ de cités qui n'existaient pas autrefois^ ou comptaient au moins un très-petit nombre d'h^H bitans> comme Venise, Gênes, Pavie, Turin, Milan, Naples, Florence, Livoume, etc.! Quand les écrivains romains se plaignent de Ce que lltalie, au lien d'exporter du grain comme autrefois , finit au contraire, avec le. temps, par dépendre des autres provinces, sous le rapport du blé nécessaire à sa consommation , ils attribuent ce changement y non pas à l'accroissement de la population , mais à la négligence de l'agriculture, effet natiu*el de la pernicieuse coutume qu'on adopta d'introduire le grain des pays étrangers pour le distribuer gratuitement aux pauvres citoyens. Les largesses que les riches prodiguaient à leurs clîens ne pouvaient non plus avoir d autre résultat que l'indolence, la dissolution, la débauche, et la diminution de la population.

Si on voulait citer une époque où il y eut peut-être plus d'habitans dans le monde ancien que dans le monde actuel, il faudrait désigner celle de Trajan et des Antonins. L'empire romam était alors policé et cultivé dans toute son étendue ; la paix régnait presque partout, soit au dedans, soit audeîiors, et l'état était administré avec régularitïé. Mais , si nous, pouvions examiner les choses à la rigueur, nous trouverions encore ici une nouvelle preuve de la vé-

54^ PHftOSCPHIE MOOSHN£.

jrîté, que tous les grands états, surtout les «»narcfaies «bsolues , soat ninnbWs à la pramlatkaiL .

Hume ne réduisit pas ses idées sur la théoiîeJe Yècommàe politique en sysième; mms on Jie «aiMl i y méconnaître certains principes <pià luLaervireiifc^t

Eides^ coBune aussi on remarque entre elles oae îaon bien évidente, de sorte qu'il lui eût été £mk de les systématiser, si telle eik été son înteatkMv CSependant, quoiqu'il n'ait point établi un système complet d'une théorie de 1 économie poiîtiqiie, et .qu'il n'ait pas voidu le laire , ses Essais répandirent, pour la première fois, des vues saines à cet ^ard cbez les Anglais , fixèrent l'attention générale sur les principes plus exacts qu'il avait signalés , engi^^'cnt a les poursuivre , à les développer et à les apmiqnar ultérieurement , et tracèrent ainsi la route A ceux qui s'occupèrent ensuite de réduire la diéorie de 1 économie politique en système. Quand on quitte le livre de Hume pour passer à la lecture de l'ouvrage de son ami Adam Smith, qui, sous ce poîntdq vue , a fait époque , tant en Angleterre que dans le restant de l'Europe , on découvre oient6t une si grande analogie de principes, qu'on est tenté de conjecturer Sie Smim a tiré le tond de ses idées des éciits de ume , ou qu'au moins ils ont fortement influé sur ses opinions. C est parce que les Essais de Hume renferment les germes des théories subséquenises , que j'ai cru devou* les développer un peu longuenkeirt, de sorte que je pourrai me dispenser d'insister autant sur les travaux que les philosophes entreprirent depuis k l'égaid de cette importante matière. L'ouvrage dé Smith mérite seul une aaalyse encore pfan précise que celui de Hume , parce qu'il renferme le premier et le plus parfait système a'écononiie politique que fAn^^lerre ait ànous offirir. Les principes

icOfiOMTE POLITIQUE DE SMITH. §45

îéparset quelquefois simplement énoncés dans les nÉsséUÉde Hume y s'y trouvent^ pour la première fois, Aréanis, arec précision et clarté^ en tm ensemble I parfait et bien coordonné. Smith a sa en tirer aussi ^les condosions les plus heureuses^ sous le rapport ^ des causes qui entravent ou {iavoriscnt la prospérité 1 vt le bonheur des états.

Adam Smith fut d'abord professeur de morale k , ïtmiversité de Glasgow, et il devint ensuite commis'saire royal des douanes en Ecosse. Son immortel oaivage sur la richesse des nations Çj4n inquiry into -Ae nature and causes ofihe wealth of nations) parteH^ cour la première fois , en 1 776. Cest à cette époque qu'on doit rapporter l'état des choses dont il pane, comme aussi, enlisant les Essais deHùme , il tout se» Teporter à des temps un peu plus anciens. En effet, les vues et les opinions de ces deux écrivains, surtout pour ce qui concerne les détails ^ ne s'appliqueraient plus à l'état actuel des choses , puisquM est survenu de grands changemens depuis eux. Le livre de Smith fit une sensation prodigieuse, et obtint un accueil si favorable , que l'auteur fut obligé d'en donner phifiieurs éditions , dont la seconde ( 1 777 ) et la troisième (1 784) forent revues, corrigées et augmentées par luimême. Toutes les suivantes ont été imprimées d'après la troisième.

L'ouvrage est composé de cinq livres. Le premier développe les causes générales de la richesse des nations, de son accroissement et de sa diminution. Le second traite de la manière dont l'accumulation successive des produits du travail donne naissance à un capital, et des différens emplois, raisonnables ou irréfléchis, qu'on peut faire de ce capital. Le troisième et le <{uatrième renferment une critique des théories générales d'économie politique adoptées jusqu'alors, de leur mérite, et des causes qui ont contribué à les

544 PHILOSOPHIE MODBRNK.

Ïroduire et à les introduire dans les états européem^^r ]qs quatre livres ont donc tous pour objet commum de fau*e voir quelles sont les sources de la richesse nationale et des revenus de la société. Enfin , le dnquîème s'occupe des revenus de l'état, coBOime <x>rps politique , et de ceux du souverain. Ici , Snûth détermine quelles sont les dépenses publiques auxquelles toute la société doit contribuer. U distingue aussi celles qui pèsent sur tous les membres de Tétat indistinctement de celles qui ne firappent que certains d'entr'eux ou certaines classes de la société. £n outre, il s'étend sur les différentes mélliodes pour faire contribuer la naticm, ainsi que sur les causes du système colonial, et sur les avantages qui en résultent pour la richesse nationale.

Hume avait déjà posé en principe que la prospérité et la richesse des nations ne dépendent pas tant de la fertilité du sol et de l'abondance des produits bruts de la nature , que du travail du peuple et de la manière d'en £aire usa^e. U avait démontré que, bien au contraire, la fertilité naturelle de la terre peut souvent empêcher une nation de devenir florissante , en Êivorisant la paresse, et donnant naissanœ à des rapports de société qui entravent l'industrie. L'industrie , les manufactures et les arts étaient à ses yeux les conditions indispensables pour l'accrois* sèment de l'aisance nationale , de la population et de la puissance politique. Mais, malgré 1 exactitude de ces principes d'économie politique , Hume ne les avait pas appliqués d'une manière générale; il ne s'en était surtout point servi pour montrer comment le travail, les manufactures et les arts peuvent et doivent avoir les effets qu'il leur attribuait, et qu'ils ont aussi en réalité d'après le témoignage de l'expérience. Tel fut le but que Smitli se pro|K>sa.

Toutes les choses nécessaires et commodes qu'une

écONOMiE I*OLItIQUÉ DE SMlfH. 545

, uation consomme annuellement tirent leur source de son travail annuel. Elles consistent pu dans le produit immédiat de ce travail^ ou dans ce qu'on acliète des autres nations avec ce produit. Ainsi ^ une nation est donc d'autant plus ou moins bien pourvue des Ujé-* cessités et des commodités de la yie y qu'il y a plus ou moins de proportion entre la sonmfie du produit .du travail^ ou de ce qu'elle achète avec ce produit » et

: le nombre des consommateurs^ Cette proportion se règle d'après deux circonstances : i .^ a après l'habileté y l'application et le jugement avec lesquels une nation en général emploie le travail; 2.0 d'après le rapport de nombre entre les personnes oisives et les individus occupés à un travail utile. De ces deux circonstances dépendent toujours l'abondance ou la rareté des provisions annuelles d'une nation y sans que le sol y le climat et l'étendue du territoire exercent aucune influence.

Elles dépendent même plus de la première que de la seconde. Chez les Sauvages, qui vivent de la chasse ou de la pêche y chacun s'occiq3e et travaille pour procurer à sa famille et à lui-même les besoins indispensables de la vie. Cependant ces peuples éprouvent une si affreuse nécessité y que souvent ils sont réduits à abandonner leurs enfans^ leurs *')eîllards et leurs malades, à les détruire^ à les •laisser exposés aux horreurs de la faim ou à la vora- .cité des bêtes féroces. Au contraire , chez une nation •civilisée^ et où règne l'abondaftce, il se trouve une foule d'oisifs, dont plusieurs consomment dix et

. souvent cent fois plus du produit du travail que la majeure partie de ceux qui s'occupent; cependant ^ le produit du travail total de la nation est si considérable, que non-seulement il suffît pour pourvoir abondamment tous les individus, mais encore que l'ouvrier de la dernière classe , pourvu qu'il soit éco-

Tom, V. 35

nome et industrieux , peut se procurer une porbon des choses nécessaires ou commodes, bien supé^ rieure à celle qu'aucun Sauvage peut acquérir.

C'est principalement la division du travail mû augmente la faculté productive de ce même travail» et perfectionne les connaissances et l'habileté néces— saires pour le bien diriger, et en faire un bon emploi. Nous avons ime preuve évidente de cette vérité daAs les manufactures qui s'occupent de petits objets , et où les ouvriers sont réunis oans un même ateher, de manière qu'on puisse embrasser à-la-fois, d'un seul coujvd'œil, toutes les branches de l'ouvrage qu'ils exécutent. Smith cite ici pour exemple une fabrique d'épingles. Une personne qui ne serait point élevée dans cette occupation, ne ferait peutêtre pas une épingle dans un jour, et l'ouvrier même le plus habile , s'il travaillait seul , en ferait à [>eine

passe

sième le coupe, un quatrième y fiiit la po^ un

cinquième l'emond de l'autre côté, un sixit : fabrique la tète, etc. De cette division du trava^ •■->suite que, dans une manufacture dont parle & ?• . dix ouvriers seulement faisaient par jour, lors ' travaillaient avec ardeur, douze livres p%. d'épingles, dont chacune contenait plus de qvt^ mille épingles de ^ moyenne granaeur. Ces . . • hommes fabriquaient donc journellement plus n quarante-huit mille épingles, ce qui fait quatre mil nuit cents pour chacun. Quelle différence de raroduc tîon , dépendante uniquement de la dirision du travail ! Ce qui a lieu pour le métier de l'épinglier, se remarque aussi , dans une plus ou moms grande proportion , pour tous les autres arts et manufactures.

ECONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 54f

n partit que la séparation des dilTérens arts et métiers a été^ dans Tongine^ la suite de cet avantage. Moins elle est portée loin, et plus une nation est grossière ; tandis que plus le travail est divisé , plus aussi le produit eu devient considérable et parndt , plus le peuple se police et se civilise. L'agriculture seule ne comporte pas autant de subdivision du tra-* vail que les manufactures^ et de là vient que sa perfection ne» marche pas toujours de pair avec celle de ces dernières. Il est vrai qu'une nation civilisée l'emporte toujours , pour la culture des terres , sur celles qui ne le sont point ; mais la supériorité du produit excède rarement de beaucoup la proportion du tra-^ vail et des frais qu'elle coûte de plus.

Les. raisons qui font que la division du travail augmente la quantité du produit à un point si extraor-* dinaire , sont les suivantes :

1 .^ Chaque ouvrier devient plus habile dans sa partie. Le travail se trouve réduit h une seule et sim-

Ele opv^ration. L^eitereice continuel procure de Thaileté y de l'adresse y de la certitude et de l'assurance dans les procédés. Il fait aussi découvrir et mettre à profit certains avantages que n'aperçoit pas l'homme sans expérience , ou celui qui est obligé de faire plusieurs travaux différens à-la-fois. Un ouvrier exercé et habile peut donc faire infiniment plus que tout autre , dans sa branche d'industrie.

ri.^H^uand un homme a plusieurs travaux , il perd beaucoup de temps en passant de l'un à l'autre. La division du travail évite cette perlé de temps : avantage beaucoup plus grand qu'on ne serait d'abord tenlé'de le croire. S'il faut que le tisserand cultive en même temps la terre , il perd tout le temps qu'il em-

Îloie k se rendre de son métier à son champ y et retourner de son champ à son métier. En général^ et surtout dans la classe oes ouvriers , on est peu em-

548 PHILOSOPHIE MODBRPfE.

pressé, quand on a terminé un ouvrage, d^en re-

E rendre un autre ; d'où résulte nécessairement une abitude d'indolence et de paresse.

3.^ La division du travail donne occasion d'în^ venter des machines qui l'abrègent, le facilitent, et mettent un seul homme en état de faire l'ouvrage de plusieurs. Il est inutile* de prouver par des exemples combien ces machines contribuent au perfecticHinement de Findustrie et à l'accroissement de la quantité du produit du travail. Si la division du travail occasione l'invention des machines , c'est parce que chacim , fixant davantage son attention sur l'opération unique qui lui estassignée , ou qu'il entreprend, découvre facilement quelqu'expédient ou quelque méthode pour la faire avec plus de promptitude. Smith fait remarquer que .la plupart des machines employées aujourd'hui dans les manufactures où le travail se subdivise le plus , ont été inventées par de simples ouvriers , qui , n'ayant h faire qu'une chose unique , et en outre très-simple , ont naturellement avisé au moyen de la terminer avec plus de facilité et de célérité. licite une invention très-remarquable, due à un petit garçon , qui étant chargé d'ouvrir et de fermer alternativement la communication entre la chaudière et le cylindre d'une jK)mpe à feu , suivant crue le piston montait ou descendait , imagina , pour s épargner cette peine , et avoir le loisir de jouer avec ses camarades, d'attacher une corde de l'anse de la soupape à une autre partie de la machine , que le hasard perfectionna ainsi de la manière ia plus heureuse.

De la division du travail résultent de grands avantages, tant pour les travailleurs eux-mêmes, que pour le public. Chaque ouvrier peut , outre ce qui lui est nécessaire à lui-môme , produire assez en son genre pour avoir à sa disposition un Superflu considé-

icONOMflE POLITIQUE DB SMITH. 549

rable > qu'il lui est possible de céder à d'autres ; et comme ces derniers se trouvent dans le même cas , chacun peut changer ses produits superflus contre ceux d'un autre , ce qui répand une aoondance générale dans toutes les classe^ du peuple. Qu'on réfléchisse seulement au nombre considérable de ceux dont l'industrie concourt à procurer les besoins et les commodités de la vie au journalier même le plus commun ! Combien d'ouvriers doivent se réunir pour lui fournir sa nourriture ^ ses vètemens > son ameublement.

Smith examine ensuite la cause générale qui produit d'abord et ensuite favorise la division du travail et sa répartitionjentre les divers individus de la société. Il sa trouve dans un certain penchant de la nature humaine à troquet et échanger une chose pour une autre. Ce penchant ne. parait d''abord qu'avec lenteur ; et se développe graduellement; mais une fois développé ^ il n'en agit qu'avec d'autant plus d'efficacité. Au reste ^ Smith ne décide point s'il est un des principes primitifs de la nature humaine dont on ne peut rendre de raison ultérieure y ou s'il est> ce €{ui paraît plus probable^ une suite nécessaire des facultés du raisonnement et de la parole. U lui suflit de savoir que ce penchant est commun à tous les hommes, et ne se trouve pas dans les animaux. L'homme a toujours besoin du secours de ses semblables. En société^ jamais il ne se suffît à lui-même , et ce serait en vain qu'il compterait sur l'assistance des autres , s'il l'attendait de leur seule bienveillance. U est bien plus certain d'arriver à son but en intéressant leur àmour-propre en sa &veur , et leur montrant que leur propre avantage sera la suite de Fexaucemcnt de ses vœux. Donnez-moi telle chose qui me manque > leur dit-il , et je vous donnerai telle autre chose qui vous manque. C'est là le sens de tout troc >

55o PHILOSOPHIE MODERNE.

et c'est ainsi que nous nous procurons la majeurs partie de ce dont nous avons besoin de la part des autres. Il n'y a qu'un mendiant qui se résigne volontairement à dépendre de la charité seule de ses semblables : telle est la raison pour laquelle on mé-t prise ceux qui ne mendient que par paresse .

^ Sans le penchant à troquer y chaque homme sarait obligé de se procurer hii-méme toutes les néoessîtés et les commodités de la vie. Tous auraient à-peu-prës les mêmes fonctions à remplir^ et les mêmes travaux à exécuter. Il n'y aurait donc plus , dans les occupations^ cette différence qui donne lieu à la diversité étonnante des talens. Mais comme c'est le penchant à l'échange qui occasione peurà-peu une Œfférence si frappante dans les talens , c'est encore lui cnii rend cette différence utile. Privés de penchans y les animaux ne peuvent jamais faire servir la différence de leurs facultés à leur utilité commune. Au contraire ,

Earmi les hommes ^ les individus les plus dissemlables quant aux fecuhés , se rendent réciproquement service. Parla disposition du troc, dit Smith, les produits de tous les talens répartis dans la soôété sont en quelque sorte portés sur un marché commun, où chacun peut s'approprier la portion qui lui convient des fruits de 1 industrie et de l'habileté des autres , en faisant part à ces derniers de ce que luir même a produit.

Cependant la division du travail a aussi ses limites haturetles^ qui sont déterminées par l'étendue du marché. Si le marché est étroit et borné , personne n'a le courage d'exercer un métier exclusivement à tout autre , parce que personne ne peut espérer d'échanger contre le produit du travail des autres le superflu de ce qu'il ne peut consommer du produit de son propre travail. C'est pourquoi il est certains genres d'industrie et certains métiers qu'on ne peut

]£cONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 55t

exercer avec succès que dans de grandes villes. Un porte-faix n'a pas assez d'ouvrage dans un village ou un bourg y et il est obligé de se rendre dans une ville

»ur trouver de quoi subsister. Les fermiers éloignés i^s villes doivent non-seulement s'adonner à l'agriculture et à l'éducation des bestiaux y mais encore être boulangers , bouchers et brasseurs pour leur propre famille. Les ouvriers de campagne sont près- <|ue généralement contraints de s'appliquer à plu^ sieurs branches d'industrie ; car une seule de celles qui enrichiraient dans une grande viUe un ouvrier consacré exclusivement à son exploitation » ne lui four^ mrait pas assez de débit pour subvenir à ses besoins.

On explique par-là pourquoi les peuples qui habitent les côtes de la mer ou les bords des rivières navigables j pouvant s'ouvrir, au moyen des transports par eau , des marchés beaucoup plus considérables y sont aussi ceux qui font le plus de progrès dans tous les genres d'industrie , et pourquoi les nations confinées dans l'intérieur des terres les égalent rarement , ou n'arrivent jamais à leur niveau. Sous ce rapport , il peut mâme régner une grande industrie dans les contrées maritimes d'un pays , pendant que cette industrie est proportionnellement très -faible dans l'intérieur des terres. S'il fallait transporter les marchandises par terre d'Angleterre aux Indes Orientales , aucun ne serait en état de supporter les frais qu'il en coûterait ; car ces frais les renchériraient tellement que personne n'aurait le moyen de les acheter. Le transport serait d'ailleurs trè&-pénible et très-peu sûr à travers des pays occupés par tant de nations barbares. Au contraire , le transport par eau permet^ entre l'Angleterre et l'Asie, uncommerce U*ès-considérable , qui alimente et excite l'industrie des habitans de la Grande-Bretagne et des Indes;

L'histoire des temps anciens et modernes démontre

Sue les peuples se sont d'abord civilisés sur les côtes e la mer ou les rives des grandes rivières. Les premières nations policées de l'antiquité parurent sur les bords de la Méditerranée. Cette mer , qui n*é-»

1>rouve ni flux ni reflux , favorisa extraordinairement a navigation dans son état d'enfance , lorsqu'on ne connaissait pas encore l'usage de la boussole , et

3u'on craignait de s'éloigner des côtes. Les progrès e ragricullure et dos manufactures remontent aussi à une époque très-reculée dans le Bengale et la Chîne^ où le Gange et quelques autres grands fleuves forment une multitude de canaux navigables. Dans les tempt modernes, les plantations du nord de F Amérique ont toujours suivi les côtes de la mer, et les rives des CTandes rivières. C'est depuis peu seulement qu'elles commencent à s'enfoncer davantage dans les terres.

Ainsi , les hommes satisfirent d'abord à leurs be^ soins par des échanges, et, dans ce sens, cbacua était un marchand. Mais plus la navigation fit de progrès , plus la division du travail s'accrut , et plus aussi les échanges durent devenir difficiles dans ua grand noiAbre de cas. Un homme pouvait avoir un superflu de denrées , qu'il eût été bien aise de troquer conti^ une partie des produits d'un autre ; mais cet autre étant pourvu du même objet , l'échange ne pouvait se faire entre eux. £1 en résulta d'abora que chacun songea à se nantir de quelque marchanmsc de co\ivenance générale , afin de pouvoir s'assurer des échanges dans tous les cas qui se présenteraient Le bétail fut l'instrument ordinaire du commerce chez les anciens : le sel l'est en Abyssinie, un certain coquillage dans l'A&ique et les Lides Orientales, le ^ucre dws les colonies d'Amérique^ , le tabac en Vii^

icONOMIE POLITIQtJE DE SMITH. 555

ginie y etc. Cependant il parait que les hommes ne tardèrent pas à être déterminés par des motifs irrésistibles à préférer les métaux pour cet usage.

n est bien digne de remarque que tous les peuples n'ont pas employé le^ mêmes n^étaux comme signes Jieprésentatifs dç la valeur. L'or et l'argent le furent cependant chez toutes les nations ^riches et commerçantes. D'abord on se servit de métaux en barres» non travaillés ^ sans aucune empreinte , et dont on déterminait la valeur d'après le poids. Mais comme ' cette coutume entraînait de grands inconvéniens , à cause de l'embarras de peser , et de celui de faire l'essai des métaux » surtout lorsqu'il s'agissait de pe^ tites quantités » on en vint à l'idée d'imprimer une marque publique sur certaines quantités des métaux usités dans le commerce. Telle ftit l'origine de l'argent monnayé. Cette marque ne servit sans doute d'abord qu'à indiquer la qualité ou la pureté du métal ; mais peu-à-peu s'introduisirent des monnaies frappées avec des coins, dont l'empreinte désignait Bon-seulcment la qualité y mais encore la quantité du métal. C'est ainsi que l'argent devint chez tous les

Peuples civilisés l'instrument commercial qui facilita échange de toutes les espèces de marchandises. Smitn passe ensuite à l'indication des règles générales que les honunes observent dans les échanges des marchandises contre d'autres marchan(hses , ou contre de l'argent. La valeur d'une chose peut être considérée sous deux points de vue différens , comme valeur en utilité , et comme valeur en échange. Les choses qui oiït le plus de valeur en utilité » n en ont souvent que peu ou même point en échange. Ainsi l'eau est fort utile , mais on ne peut rien se procurer avec elle. Au contraire , bien des choses ont beaucoup plus de valeur d'utilité que le diamant ou une pierre précieuse , et cependant les gemmes ont une

554 PHILOSOPHIE MODERNB.

très-grande valeur d^échange. Il se présente donc trois questions à résoudre. Quelle est la vraie mesure de la valeur y ou en quoi consiste le prix réel des marchandises ? En quels éléroens ce prix peut*il se résoudre ? Quelles sont les causes qui élèvent ou abaêsei^t au-dessus ou au-dessous de son taux ordinaire Tune ou Fautre de ces parties du prix.

L'homme est riche ou pauvre à proportion des. moyens qu'il possède de se procurer les ooiets de nécessité y de commodité et d agrément. Mais , depuis la division du travail > il ne peut se procurer par lui-même que la plus Ëdble partie de ses besoins, et il faut qu'il en doive la plus grande portion au travail des autres. La richesse ou la pauvreté dépendent donc de la quantité du travail aautrui dont chacm poul disposer > ou de la quantité de ses moyens pour acheter le travail des autres. Le prix de chaque c^ose qu'un homme ne veut pas consommer luinnémei mais qu'il se propose d'échanger contre le travail dd autres , repose donc sur la quantité du travail qu'l

iîeut se procurer par-là. ï)'où on tire le résultat que e travail est la vraie mesure de la valeur d'échange de toutes les marchandises y et que le prix réel de chaque chose est en raison de la peine que coâte sob acquisition.

C'est cette nature des richesses qui rend ceux qii les possèdent si puissans. EUes leur donnent le pouvoir d'acheter , c'esl-à-dire , qu'elles leur confèrent un droit sur le travail des autres hommes. Cependant, quoique le travail soil la véritable mesure de la valeur d'échange des choses , ce n'est cependant point celle d'après laquelle on estime communément ce qu'elles valent. Une foule de circonstances empêchent de li'ouver exactement le rapport de prcnwrtion entre deux quantit<^s de travail, et quoique aenx ouvrages aient en eux-mêmes une valeur objecÛTe*

/ icOXOMIE POLITIQUE DE SMITH. 555

égale, ils n'en ont pour tant point uae aemUahle, d'auprès le ju^ment aubîectif. On aehèrte la même mar^ diandw^ tnatôt a:Tec plus , tantAt avec moins d'autres marchamtîni^ : on s'imagine donc q[ue la valeur du IrttTtti eatausfii variable que celle de toutes les autres Aoses. On le trouve cher dans un temps , et bon marché dans d'antres : en réalité cependant ^ ce sont les marchandises échangées qui sont tantôt chères et tantôt à bon marclié.

H y a donc , par rapport au travail et à toutes les marchandises un prix réel et un prix nominal. Le premier consiste dans la quantité de choses nécessaires et connnodes qu'on donne h l'ouvrier en retour de son travail , et le second dans une certaine somme qu'on lui compte pour ce même travail. Un ouvrier est riche ou pauvre y non d'après le prix nominal , mais d'après le prix réel de son travau.

La distinction entre le prix réel et le prix nominal a des suites très-importantes dans la pratique. Le prix réçl demeure toujours le même. L'autre varie à cause des variations dans la valeur de l'or et de l'argent. Celui qui vend une terre avec la réserve d'une rente perpétuelle eu productions naturelles , est sûr de recevoir toujours la valeur réelle de cette rente : au lieu que celui qui la stipule en argent , et surtout en une espèce donnée d'argent , s'expose à ce que les monnaies d'une même dénomination ne renferment pas constamment des quantités égales d'or et d'ar^ gent 9 et à ce que ces quantités a or et d'argent ne conservent pas en tout temps la même valeur. Chez les modernes , les princes ont adc^té pour maxime d^économie politique d'altérer les monnaies , au lieu de les améliorer , de stwrte que ces variations contribuent à diminuer peu-à-peu les rentes en argent , comme l'expérience le constate. La découverte de TAmérique a fait singulièrement baisser en Europe

la valeur de l'or et de l'aident , et quoique cette &minution ne continue pas toujours d'avoir lieu » ct^ pendant elle n'est point encore arrivée à son dernier terme. Ainsi donc une rente payable^ non en ai^cst monnayé^ de quelque dénomination cpie ce soit, mais en or ou en argent au poids ^ diminuerait sans cesse, au lieu d'augmenter. Smith £aût observer que les rentes en blé sont , de toutes les rentes stipulées eB

{productions naturelles , celles qui conservent la vaeur la plus uniforme , non pas d'une année à l'autre, mais en général, comme par exemple, pendant le cours d un siècle.

Au reste , la distinction du prix réel et du prix nominal n'a d'influence que dans l'établissement d'une rente perpétueUe ou dans celui d'une redevance stipulée par un long bail. Elle n est d'aucune utilité dans le commerce journalier. En effet , dans ub temps et un lieu donné , le prix réel et le prix nomir nal de toutes les marchanoises sont exactement ea proportion l'un avec l'autre : ce qui n'apas lieu pour des endroits distans ou des époques différentes. 3lal-

§ré toutefois la dissidence qui rèrae entre eux ans celte circonstance , le marchand ne doit prei>dre en considération que le prix nominal , ann de juger d'après lui combien il gagne ou perd dans soa commerce.

Mais on peut réduire le prix de toutes les marchandises en général à plusieurs élémens. Dans l'origine de la société , la proportion entre les quantités de travail nécessaires pour produire les besoins de la vie était Tunique mesure de la valeur. Si un ouvrage est plus diilicile et demande plus d'application qu'un autre , ou s'il suppose un degré extraordinaire d'adresse ou de génie , la valeur du produit du travail se trouve nécessairement augmentée. On n'acquiert des talens rares que par une longue

ipplîcation^ de sorte que la valeur supérieure de eujrs produits n'est qu'une compensation raisonxsthle pour le temps et la peine qu'il a fallu afin le les acquérir, et un ouvrage se paye naturelle^ Kient d'autant plus cher qu'il suppose davantage de [x>iinaissances et d'habileté. C'est pourquoi les produits de travail sont mieux payés à l'artiste et an savant qu'à l'ouvrier ordinau^e, parce qu'avant de les enfanter l'artiste ou le savant a été obligé de leur consacrer infiniment plus de temps et de peines que l'ouvrier n'en a donné à ses travaux , qui exigent tnoins de talens naturels y ùioins d'adresse , et qu'il apprend à Ëdre en beaucoup moins de temps ^ tout au plus en quelques années.

l-«es produits du travail n'appartiennent d'abord quk l'ouvrier. ' Mais peu-à-peu il s'accumule dans les mains de certains particuliers un plus grand nombre de produits utiles^ c'est-à-dire , qu'il seK>rme un capital. Ce capital est employé par eux à &ire travailler d'autres gens industrieux , auxquels ils fournissent les matières et les instrumens , pour tirer profit de la vente de leur ouvrage. Ainsi, dans le prix de vente , on doit faire entrer non-seulement ce qui est nécessaire pour le paiement des matériaux et de la mise en œuvre, mais encore une certaine somme constituant le profit de celui qui hasarde ses fonds dans l'entreprise.. Donc la valeur que la fabrircation ajoute aux matières se résout en deux parties , le salaire des ouvriers , et le profit de l'entrepreneur sur l'argent qu'il a déboursé pour le paiement des matériaux et des ouvriers. Si ce dernier ne gagnait rien , il n'aurait aucun intérêt à employer son capi- ' tal. Il n'en aurait aucun non plus à employer Un gros capital de préférence à un petit, si ses profits n'étaient pas proportionnés à l'étendue de ses fonds. Les profits de l'entrepreneur ne sont point un salaire

553 PHILOSOPHIE MODBRN£.

pour son propre travail , qui consiste h inspecter et diriger ; car cette direction doit être payée cobur le reste ; mais ils se règlent sur de tout autres ymcipes, notamment sur la valeur et retendue de» foods employés.

Quand l'ouvrier est soumis à la discrétion du capitaUste , le produit du travail n'appartient alors plm tout entier à lui seul. Il faut le plus souvent qu'il le partace avec le capitaliste , et il faut aussi , deuas le prix de vente , ajouter une certaine quantité additionnelle pour le profit du propriétaire des fcRnds.

Enfin, dès que les terres d'un pays devienneat des pro|)riétés particulières^ les propriétaires demandent une rente même pour les produits naturels du sol qui leur appartient, par exemple^ pour le bois d'une forêt , et pour l'herbe des cnamps. Il ne a'agit plus uniquement alors de prendre la peine de récolter, comme avant Tépoque où les téires appartenaient en commun aux notnmes ; mais il faut en acheter la permission au possessetu* de la terre. La somme qu'il en coûte constitue la rente de la terre 5 et entre comme troisième élément essentiel dans le prix de la plupart des marchandises. La valeur réelle de toutes les différentes parties qui composent le prix se mesure donc toujours par la quantité de travail qu'on peut acheter avec elles , ou dont elles peuvent mettre à même de disposer. £d •conséquence 9 dans toute société, le prix oe chaque marchandise est composé du prix du travail proprement dit , des profits sur les capitaux employés , et de la rente de la terre , ou bien il se résout au moins en quelques-unes de ces parties. Si la société a déjà ùât de grands progrès vers la civilisation , les trois élémens s'y trouvent communément tous réunis. Prenons pour exemple le prix du blé. Une partie paye la rent^ du propriétaire de Ift terre , ime autre

ECONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 55g

sert au salaire ou à la subsistance des ouvriers et des . bètes de somme employés aux travaux de Fagri- . culture , la troisième forme le ppofit du fermier. , Lorsque les produits exigent un travail plus compliqué , le prix se compose aussi d'un plus grand nombre de parties. Ainsi le prix de la toile est le \ résultat 5 non seulement des parties du prix du lin, mais encore des .salab*es de celui qui sérance ce lin ^ de celui qui le file , du tisserand , du foulon , joints en outre aux profits de ceux qui ont avancé de l'ar^ gent pour subvenir à (ous ces travaux. A mesure qu'une marchandise manufacturée passe par davantage de mains , la partie du prix qui paye le salaire de Touvrier et les profits de d'entrepreneur augmente y et surpasse celle qui revient au propriétaire de la terre comme rente territoriale. Les travaux des manufactures exigent ordinairement des capitaux plus considérables que ceux de la production des matières premières; aussi chaque profit postérieur est-il toujours plus grand que le précédent. Le capital qu'emploie un tisserand doit être plus grand que celui de ceux qui fi lent ^'mais les profi ts de l'un sont aussi comparativement supérieurs à ceux de l'autre.

Comme le prix de chaque marchandise particulière ^ prise séi)aréraent9 se résout en quelques-unes des trois parties indiquées plus haut, ou dans les trois 9 il en est de même du prix total des marchandises que le travail d'un peuple entier produit pendant le cours d'une année. Le salaire du travail^ les profits des fonds et la rente de la terre ^ sont donc originairement les trois sources de tout revenu et de toute valeur échangeable.

Le salaire, le profit et la rente > ont dans chaque pays et à chaque époque donnée une mesure générale servant k déterminer combien on peut acquérir de cette manière. Ce taux dépend de la situation.

56o PHILOSOPHIE MODERNE.

générale de la société ; de ses richesses ou de sa pau-* vreté , de son état progressif, stationnaire ou rétrograde , et de la aature particulière de chaque occupation.

Le taux ordinaire du salaire > du profit et de la rente peut être nommé taux naturel. Lorsque le rprix dune marchandise s'accorde avec lui, on la vend précisément ce qu'elle vaut, c*est-à-dire , ce qu'elle coûte à la personne qui la met en vente. Au contraire, le prix actuel que se vend une mardiandise est appelé prix du marché. Il peut être soit plus fort , soit plus faihle , soit le même que le prix naturel.

Le prix du marché, pour chaque marchandise en particulier , est détermmé par la proportion entre la

Suantité qu'on en expose à la vente , et celle qu'en emandent les personnes qui veulent en donner le prix naturel. Si la quantité portée au marché est au-dessous de la demande effective, le prix du marché s'élève au-dessus du prix naturel ; car il y a des acheteurs qui aimeront mieux payer la mîu*chandise un peu plus cher que de s en passer entièrement. Il s'agit donc ici du plus ou moins d'importance ou de nécessité de la marchandise. De la le prix exorbitant des moyens de subsistance dans une ville bloquée ou assiégée. Si au contraire la quantité mise en vente surpasse les demandes des acheteurs , le prix du marché baisse au*dessous du prix naturel, parce qu'il y a des vendeurs qui aiment mieux vendre un peu moins cher que de ne rien vendre du tout. Eniin , si la quantité portée au marché correspond exactement à la demande effective, le prix du marché et le prix naturel restent les mêmes.

Il est de l'intérêt des hommes que la quantité des marchandises portées au marché soit, autant que

iCONOMIË POLITIQUE DÉ 9MltH. ^1

Ms^ible y en éopiilibre avec celle des demandes. Si la première excède Tautre , le résult|it immédiat en est que les marchandises baissent de prix^ et la perte retombe > ou sur le propriétaire de la terre, ou sur l'ouvrier y ou sur Tentreprefieur qui avance ses capitaux. Dans cet état de choses, le propriétaire sera intéressé à faire un autre emploi plus avantageux de la portion de ses terres qu u avait consacrée jusqu'alors à la production de marchandises devenues trop lucratives : l'ouvrier, par la même raison , don^ nera son temps et ses bras à d'autres travaux; le capitaliste, enhn, retirera une partie de ses fonds, ou même tous ses capitaux. Alors il viendra bien moins de ces mar^andises au marché : Téquili-' bre se rétablira entre leur quantité et la demande , et elles remonteront jusqu'au taux naturel de leur valeur effective. Si le cas est inverse , si la quann tité mise en vente est beaucoup au-^dessous de celle que les acheteurs demandent , le profit qui résulte ae la hausse de leur prix sera pour le propriétaire, l'ouvrier, ou le capitaliste, ou pour tous les trcns à-la-fois. Il en résultera que le propriétaire consacrera plus de terres à la production des marchandises dont on est avide , et qu'on emploiera également plus de travail et plus de fonds. Mais peu-à-peu Téquifibre se rétablira entre la demande effective et la somme des marchandises, de sorte que le prix du marché reviendra au prix naturel. Le prix naturel est donc^ pour ainsi dire, le centre vers lequel les prix variables de toutes les marchandises gravitent continuellement.

£je prix naturel varie lui-même suivant les variations de l'une ou de l'autre de ses parties composantes , la rente , le salaire et le pront. Les changemens de ces deux dernières parties sont ceux qui exercent ici la plus forte influence. Smith commence

Tom. V. 56

Sgs PHILOSOPHIE MODERNE*

donc par examiner les causes qui déterminent le taux du salaire et du profit

Dans l'origine , tout le produit du travail appartient à Fouvrier. Mais cet état ne dure que jusqu'à l'époque où la propriété des terres s'établit , et où il s'accumule des capitaux. Une fois la terre devenue propriété exclusive de certains hommes, les pro* {Nriétaires voulurent tirer une rente des produits cultivés ou exploités dans leurs biens, et cette rente fut d'abord déduite sur le produit du travail. Il est rare que les ouvriers, les cultivateurs, par exemple, aient assez de fortune pour pouvoir vivre jusqu'à la moisson. H faut donc que leur subsistance leur soit avancée des fonds d'un autre, et cet autre est le fermier qui les fait travailler. Mais le fermier , à son tour, espère un profit de l'aident qu'il leur avance, et c'est là la seconde déduction que le produit de l'ouvrier doit soufirir. Le rapport qui existe sous le point de vue de l'agriculture^ entre le fermier et l'ouvrier employé k la culture de la terre , est au fond le même que celui qui a lieu entre le maître et les compagnons dans un métier quelconque 9 entre l'entrepreneur et les fabricans dans une manu&cture. Le salaire dépend, h la vérité, ici de la nature du travail; mais il dépend encore des conditions du pacte entre les maîtres ou entrepreneurs et les compagnons ou ouvriers. En 'énéral, dans ce pacte, l'avantage ne se trouve pas lu câté des ouvriers. U est bien plus focile aux maîtres de s'entendre pour diminuer la main^'œuvre, et l'intérêt public veut même que la loi les {iavorise en cela. Il n'existe aucun reglement qui leur défonde de baisser le salaire à leur volonté; mais il y en a pour empêcher les ouvriers de le hausser. D'ailleurs, les maîtres, les marchands, les entrepreneurs de manufactures peuvent générale-

ECONOMIE POMTIQUB DE SMITH. SqS

ment vivre une année ou deux des fonds qu'ils ont par devers eux , de sorte que les ouvriers demeurent sans pain , ce qui les oblige^ par conséquent^ de se contenter du prix qu'on veut bien leur accorder pour leur travail. De là découle le résultat que le salaire est, dans la règle > proportion gardée ^ le plus faible qu'il puisse être d'après la nature du travail. Donc il ne peut pas être réduit y au moins pour un long temps de suite , parce qu'il faut toujours qu'un liomme vive de son travail , et même qu il en retire quelque chose de plus afin de pouvoir élever sa famille.

Cependant , il y a certaines circonstances qui font monter le salaire beaucoup au-delà de ce taux > lequel est constamment le plus bas qu'on puisse accorder. La première et la principale est lorsqu'on demande tout-à-coup un grand nombre d'ouvners , d'où résulte une concurrence parmi qeux qui les emploient 5 et qui rompent le pact^ naturel existant entr'eux contre l'accroissement du salaire. Mais on ne peut demander plus d'ouvriers qu'à proportion de la crue des fond^ destinés à les payer ^ et^ par conséquent^ de l'augmentation de la richesse nationale. Ce n'est pas la grandeur actuelle de la richesse nationale^ mais la continuité de son accroissement, qui fait hausser le salaire. En d'autres termes > le travail n'est pas le plus cher dans les pays les plus riches, mais dans ceux qui s'enricliissent le plus vite. L'Angleterre est beaucoup plus riche que TAmérique septentrionale; mais le salaire s y paye

Sroportionnellement beaucoup moins que dani^ cette ernière conlrée , parce que la prospérité nationale y fait chaque jour des progrès, comme le proit^ aussi l'augmentation extraordinaire du nombre de ses habitans. Si , au contraire , la richesse d'un pays demeure stationnaire , le salaire y reste au même

point , et même il y baisse y parce que le nombre des ouvriers s'y accroît peu-à-peu ^ tandis que les travaux ne varient, en général, point pour la quantité, La Chine est, depuis des siècles, un des j>ays les plus riches, les plus fertiles et les mieux cultivés; mais il semble qu'elle n'ait pas fait non plus le moindre progrès depuis des siècles* Aussi , aurait-on

Eeine à trouver une contrée où le ti*avail soit à plus as prix. Les artisans , au lieu de demeurer dans leurs maisons , et d'attendre qu'on vieime leur commander de l'ouvrage , courent les rues avec les outils de leurs métiers , et mendient de Temploi. La pauvreté des dernières classes du peuple chinois surpasse tout ce qu'on peut imaginer, puisqu'elles se nourrissent de charognes, de chats et de chien» morts. Cependant, quoique la Cliine demeure dans un état stationnaire , on ne peut pas dire non plus qu'elle réti'Ograde : on se contente d'y fioiire annuellement la même quantité de travail qui a toujours été feite depuis que Tempire est arrivé au point où sa civilisation et sa grancieur nationale se trouvent aujourd'hui.

On peut donc conclure de tout ce qui précède que le prix élevé du travail est l'effet naturel et le signe le plus assuré de l'accroissement de la richesse d'une nation. Quand , au contraire , les ouvriers ont peine k vivre , c'est la preuve que les choses demeurent comme elles sont. Quand , enfin , ils meurent de faim , c'est signe que la décadence est rapide.

On pourrait demander si l'augmentation du salaire doit être regardée comme un avantage ou comme un inconvénient pour la société, en ce qu'elle met la classe ouvrière à même de \ivre avec plus ' d'opulence et d'une manière plus aisée* Smith soutient que c'est un avantage. Les ouvriers forment la plus grande partie d'une nation , laquelle ne peut

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être florissante et heureuse^ si ces mêmes ouvriers ne jouissent das d'un bien-étfe proportionnel. Leur aisance est même d'autant pluà juste que ce sont eux <{ui nourrissent , habillent et logent tous le corps du peuple. La pauvreté met^ sans doute ^ des entraves au mariage 9 mais elle né l'empêche pas toujours. Elle ne nuit qu'à l'éducation des enfans. De vingt e^fans qu'une montagnarde écossaise met au monde^ à peine ^ souvent^ en survit-il deux. Mais si un salaire abondant met les ouvriers en état de pourvoir aux besoins de leurs enfans et de les élever y la mortalité devient moins grande dans cette classe , et la popu-lation s'accroît ainsi à un point étonnant. D'ailleurs ,

'elle favoaugmente encore peuple; car l'industrie, comme toutes les autres qualités de l'homme^ ser perfectionne en proportion des encouragemens qu'elle reçoit. Un salaire abondant prociu*e à l'ouvrier une nourriture plus copieuse , par conséquent aussi

jours dans 1 aisance^ ce qui i anune , et procun vigueur à son esprit. Voilà pourquoi les ouvriers sont toujours plus actifs dans les pays où le salaire est haut que dans ceux où il est oas. Il y a sans doute des ouvriers qui , lorsqu'ils peuvent gagner en quatre jours de quoi vivre toute la semaine , passent les trois autres dans l'oisiveté ; mais ce cas est celui du plus petit nombre. Au contraire ^ ceux qu'on payo bien, et qui travaillent à la pièce, sont sujets k travailler au-delà de leurs forces , et à se ruiner ainsi la santé et le tempérament. Smith assure que les charpentiers de Londres sont alors tellement laborieux y qu'ils ne conservent pas plus de huit ans leur vigueur.

Comme la hausse et la baisfse du salaire dépendent des progrès et de la décadence de la richesse de la société , il en est de même de l'augmentation et de la diminution dans les profits des fonds : seulement les effets de ces causes sont dîfférens dans l'un ou dans l'autre cas. L'accroissement des fonds porte le salaire plus hauty et diminue les profits. Quand beaucoup de marchands placent leurs capitaux dans le même commerce > la concurrence orui en résulte fait nécessairement baisser leurs profits 9 et si raccroissement iles fonds s'étend à toutes les branches de commerce et d'industrie de la nation^ le même effet a lieu pour tous les capitaux. On ne peut pas fixer avec précision leprixjnoyen du travail dans un temps et un lieu particuUers. La chose n'est pas moins impossible pour les profits des fonds. Ces profits sont tellement sujets à varier, oue le commerçant lui-mêiÀe ne saurait souvent aire à combien son gain se monte > terme moyen , par année. Les prix des marchandises ne sont point constansy et il faut de plus avoir égard à la bonne ou mauvaise fortune des rivaux et des pra-» tiques 9 ainsi qu'à mille accidens auxquels sont exposées les marchandises^ quand on les transporte soit par eau , soit par terre , ou qu'on les conserve emtnagasinées.. Aussi les profits des fonds varient non-seulement d'année en année , mais encore de jour en jour, et même d'heure en heure. Mais il est bien plus difficile encore d'assigner le profit moyen de tous les fonds placés dans les dififérens commerces d'un grand empire , sur-tout à des époques très-éloignées. Cependant on parvient à s'en former une idée en calculant l'intérêt de l'argent. C'est un principe reconnu que quand on fait beaucoup avec de Fargent , on paye beaucoup pour la permission d'employer l'argent d'aulrui , et qu'on donne peu lorsqu'on fait pou. Donc , si l'intérêt ordinaire de l'argent a varié

dans un pays, il faut aussi que les profits des capitaux idacés ou à placer aient varié également. Tous deux naussent et baissent en même temps. L'histoire des changemens survenus dans l'intérêt de l'argent ^ chez un peuple ^ permettent donc de conclure avec assurance quels ont du être les profits dans les dififérentes branches de commerce.

Smith démontre , par Thistoire , comment les intérêts furent réduits , ^ peu-à-peu , en Angleterre. Depuis le règne de la reine Anne , cinq pour cent

Saraissent avoir été plutôt au-dessus qu au-dessous u taux du marché , et , depuis cette époque , les richesses de l'Angleterre se sont accrues avec une ra- Eidité croissante par degrés. Le salaire du travail a aussé dans la même proportion pendant ce période, tandis que les profits ont diminué dans les différentes branches de commerce et d'industrie. Il faut un plus gros capital pour commercer dans une grande ville que dans un village. Les fonds consacrés à chaque branche de commerce et le nombre des riches com-

Îétiteurs font généralement baisser le taux du profit. ■e salaire est plus haut dans les grandes villes que dans les petites. Dans celles-là^ les entrepreneurs manquent souvent d'ouvriers^ et renchérissent les uns sur les autres , afin de s'en procurer autant que possible. Au contraire, dans les campagnes, il y a peu de fonds à placer, et beaucoup de gens à occuper, de sorte que les ouvriers s'arrachent en quelque sorte l'ouvrage, diminuant ainsi eux-*mêmes leur salaire, et accroissant les profits de l'entrepreneur.

Quand les profits diminuent, les marchands se plaignent de la décadence du commerce ; mais cette dimmution prouve combien il est florissant , puisqu'elle démontre qu'on y consacre de plus grands capitaux. Les Hollandais ont de fortes sommes dans les fonds de la France et de l'Angleterre, et en^

SgS PHILOSOPHIE MODERUTE.

prêtent encore beaucoup aux particuliers dans les pays où le taux de l'intérêt est plus haut que chez eux. Ils ont donc une surabondance de fonds ^ ou au moins ils en ont plus qu'ib ne peuvent en employer avec profit dans leur pays. Ce n est cependant point là une preuve que le commerce soit tombé chez eux« Le capital d'un particuUer peut devenir trop considérable pour être consacré tout entier au commerce qui le lui a fait acquérir, et il peut se faire toutefois que son commerce lui-m^me aille en augmentant. H eh est de même de la richesse et du capital de toute une nation. Dans les colonies du nord de TAmérique et des Indes orientales , pon * seulement le salaire du travail , mais encore l'intérêt de l'argent , et par Gon*séquent aussi les profits des fonds , sont plus hauts quen Angleterre. C'est ce qui se voit rarement ailleurs , mais ce qu'on explique aisément par les cir^ constances particulières où se trouvent les nouvelles colonies. Uue nouvelle colonie a, pendant quelque temps , trop peu de fonds , et surtout trop peu d'ha-' bitans y en proportion de l'étendue de son territoire* Elle a plus de terre à cultiver que d'argent pour entreprendre la culture. Les fonds qu'elle possède sont donc d'abord consacrés aux parties les plus fertiles et les plus favorablement situées, comme celles qui bordent la mer ou les rivières navigables. Ces terres se vendent même fort souvent au-dessous du prix qu'elles devraient avoir, si on calculait la valeur des productions qui y croissent spontanément. Or, les fonds qu'on emploie à les acheter et à les défi-icher doivent nécessairement rapporter un gros profit « et payer par conséquent un gros intérêt s'ils sont em-* pruntés. Comme le capital croit rapidement de cette manière, le colon est en état d'employer plus de bras; mais les ouvriers sont rares: il faut donc payer Aveo largesse ceux qu'on peut se procurer. Mais à

icONOMIE POLITIQUE DE SMITH. Sgg

mesure que la colonie prospère , les profits des fonds diminuent par degrés , et l'intérêt baisse proportionnellement.

Le salaire du travail ne baisse pas toujours avec les profits des fonds. Quand les fonds croissent , que leurs profits deviennent ou non plus considérables , on demande davantage d'ouvriers. Un capital peut même continuer de croître^ et plus vite qu'aupa-^ ravant, après que les profits sont diminués. Il en est des nations qui avancent dans l'acquisition des richesses, comme des individus. Un gros fonds avec de petits profits croit plus rapidement qu'un petit fonds avec de gros pronts. L'argent fait largent , dit un proverbe bien fondé. A-t-on déjà gagné quelque chose? Il est souvent aisé de gagner davantage; mais ce qu'il y a de plus difificile pour un homme qui n'a rien, c'est de faire le premier gain.

Quand les richesses croissent rapidement dans un

Says, l'acquisition d'un nouveau teriritoire, ou la écou verte de nouvelles branches de commerce, peut faire hausser les profits des fonds , et avec eux l'intérêt de Tardent. Les fonds du pays ne suffisent plus aux nouvelles affaires qui se présentent : on ne les emploie donc qu'aux commerces les plus avanta-

Seux^ et on les retire à d'autres moms lucratifs, 1 y a par conséquent moins de concurrence qu'auparavant dans ces derniers. Le marché n'est plus suffisamment fourni de marchandises d'une certaine espèce : leur prix monte , les profits des fonds augmentent , et les négocians sont en état d'emprunter à un plus CTos intérêt.

Cependant, la diminution des capitaux d'une nation , en feisant baisser le salaire du travail , accroît les profits des fonds , et par suite aussi l'intérêt de l'argent. L'abaissement du salaire rend les marchandises à meilleur compte ; les capitalistes

6oo PHILOSOPHIE MODERNE.

étant moins nombreux » il y a moins de concurrence sur le marché ; les marchandises se vendent plus cher , les prolits augmentent , et l'intérêt hausse. Au Bengale^ on fait très-rapidement de grandes fortunes » parce que les ouvriers n'y reçoivent iju^un faible salaire ; mais l'intérêt y est de quarante , cinquante et soixante pour cent : de là u résulte > à la vérité y que le profit du prêteur et du propriétaire de la terre est absorbé par cette usure excessive, et que les gens s'appauvrissent totalement» parce que le produit de la récolte suivante sert d'hypotnèque au paiement du capital et des intérêts. En effet , le taux le plus haut des profits ordinaires des capitalistes peut être tel que , dans le prix des marchandises , u absorbe tout ce qui devrait revenir au propriétaire de la terre ^ et ne laisse que ce qu'il faut absolument pour que l'ouvrier puisse subsister^ et pour que les marcnandises soient préparées et transportées au marché. U faut toujours que l'ouvrier soit nourri ; mais il n'y a pas la même nécessité que le propriétaire de la terre soit payé , surtout lorsqu'il estlui-même ouvrier ; mais si les profits des capitalistes vont jusqu'au point d'absorber le salaire le plus nécessaire, alors toute production de marchandises cesse.

Les avantages et les désavantages des différens emplois du travail et des fonds doivent êlre parfaitement en équilibre dans un seul et même pays^ ou avoir au moins une tendance continuelle à s'^aliser. Si quelqu'un de ces emplois est beaucoup plus avantageux que les autres , il en résulte une plus grande concurrence , qui ne tarde pas à le remettre au niveau de tous. La même chose aurait lieu si l'un d'eux était moins avantageux; car la concurrence diminuant à son ésard, sos avantages rentreraient bientôt en équilibre. TeUe aérait au moins

ISCONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 6oi

la marche des événemens dans un état où on abandonnei'aît les choses à leur cours naturel, et où diacun serait pleîiiement libre de choisir Foccupation qui lui plairait. L'intérêt de chaque particulier le déciderait à embrasser la profession la plus avantageuse, et à laisser de côté celle qui le serait moins .

La différence que le salaire du travail et les profits des fonds présentent dans toute l'Europe, suivant « des différens emplois du travail et des capititux , est une chose fort remarquable. £lle dépend en partie de certaines particularités de ces emplois mêmes, particularités qui, soit réellement, soit dans l'imagination des hommes, compensent la petitesse des gains en argent , on en contrebalancent de grands , en partie aussi de la politique de l'Europe, qui partout trouble plus ou moins la marche naturelle des choses*

Smith indique cinq circonstances qui font que la nature même des emplois du travail et des fonds produit des inégalités dans leur rapport :

I .<> Le salaire dû travail est plus fort ou plus ikible , suivant que le travail est facile ou difficile , agréable ou rebutant, dangereux ou sans danger,

tropre ou mal-propre, honorable ou déshcmorant. 'honneur fait une grande partie de la récompense de toutes les professions honorables. Le déshonneur produit un effet contraire, comme le métier de Dourreau nous en ofiEre un exemple.

2.^ he salace du travail est plus fort ou plus faible selon qu'il est plus ou moins dispendieux aac^ (piérir rhabileté qu'il réclame. Quand un fabricant se sert d'une machine dispendieuse , il s'attend à un profit proportionné. De même l'homme, dont l'apprentissage a beaucoup coûté, s'attend à ce que son habileté lui fera rentrer les sommes qu'il a

6o3 PHILOSOPHIE MODERNE.

déboursées. De là dépend la di£Férence entre le salaire d'un travail qui exige des talens particuliers , et le prix d*un ouvrage qui ne demande cpie de la force et de Tapplication y entre le travail de. Tartiste et celui de Tartisan. Le travail du laboureur est considéré comme travail vulgaire; aussi les lois poli^ tiques de l'Europe le permettent-elles à chacun. Au contraire, celui des artisans , des arts mécaniques, et des manufiaicturiers passe pour travail savant : personne ne peut l'exercer sans apprentissage préalable , c'est-à-dire . sans avoir appris le métier chez un maître pour lequel il doit travailler gratuitement pendant quelque temps , ou à qui il doit donner une certame somme d argent. H est donc juste que le salaire soit plus fort dans ce dernier cas. L'éduca^ tion dans les professions libérales exige encore plus de temps et de frais; par conséquent^ la récom-^ pense pécuniaire doit être aussi plus ample.

3.** Lie salaire du travail est plus fort ou plus fisiible dans les di£Férens genres d'occupation, suivant que ce travail peut se continuer sans interruption, ou exige des occasions qui ne se présentent que de te sont jours

souvent pas au-dessus de celui d'un manouvrier ordinaire. Au contraire , un maçon , un couvreur , ne

Iieuvent pas toujours travailler. H Baïut donc que eur salaire soit plus fort, et il l'est réellement, parce qu'il doit suffire à leur subsistance pendant les jours où ils sont sans ouvrage. Les personnes employées à décharger les bâtimens sont mieux payées , parce que leur travail n'est pas constant. Les profits des fonds placés dans un comiàerce particulier ne souffrent point de la constance ou de l'interruption du travail, parce qu'il dépend toujours du commerçaM

iCONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 6o5

d'employer d'une autre manière ses capitaux dans les intervalles. #

4.^ Le salaire du travail est plus fort ou pliis faible , selon (jue la conGance qu'on doit avoir dans les ouvriers est ^ande ou petite. C'est pourquoi les orfèvres , les joailliers et les horlogers gagnent plus que les autres ouvriers ^ non-seulement parce que leur métier demande plus de talent^ mais encore parce qu'on leur confie des matériaux de prix, et que , par conséquent, ils doivent jouir d'une certaine aisance qui leur permette de ne point vivre au jour la journée. Le médecin est récompensé. largement, paiTce qu'on lui confie ce qu'on a de plus cher , la santé et le vie ; l'avocat et le procureur le sont aussi , parce qu'on remet entre leurs mains sa fortune et sa réputation : il faut donc que ce soient des hommes d'honneur, et d'une condition au-dessus du vulgaire , circonstances en proportion desquelles ils doivent aussi être payés. «

5.^ Le salaire du travail varie dans les différentes occupations, selon la probabilité ou l'improbabilité d'y réussir. Plusieurs individus qui se consacrent à une même profession y sont plus ou moins aptes. Le succès est presque cei^tain dans les arts mécaniques. Chacun fait assez de progrès dans les métiers de cordonnier , de tailleur , de tourneur , pour pouvoir y gagner sa vie. Mais on sait que , parmi ceux qui étudient les belles-lettres ou les sciences , il en est beaucoup qui ne réussissent point assez pour

B)uvoir subsister un jour de ce qu'ils ont appris, e là vient que tant d'avocats , n'ayant aucun moyen d'exister, tiennent une conduite que leur caractère dans la société devrait leur interdire plus qu'à personne. Si, malgré toutes les circonstances propres à dégoûter de la carrière des sciences , tant de |>ersonnes sans vocation s'y lancent^ c'est, d'un côté.

6o4 PHILOSOPHIE MODERNE.

Sar suite de la réputation dont jouissent les hommes e mérite^ et^ de FautKî, par l'efFel (}e la confiance naturelle que chacun a plus ou moins dans ses taiens , mais surtout dans sa bonne fortune » ou de la haute idée que les parens ont du génie et du bonheur de leurs enfans. Un génie devient célèbre, et est admiré. Cette gloire est si séduisante que les taiens supérieurs s'en contentent^ et aiment mieux

Sasser leur vie dans l'indigence et le besoin que 'embrasser une condition plus lucrative. Tels sont, en général , les philosophes et les poëtcs. D y a des taiens qui procurent de l'amusement aux autres , et inspirent de l'admiration pour ceux qui les possèdent, mais qui, lorsqu'on les exerce en vue du gain , entraînent à leur suite une sorte de déshonneur. Les profits excessife que font les comédiens, les chanteurs et les danseurs d'opéra s'expliquent donc, d'une part, par la rareté et la beauté de leurs taiens , de l'autre , par la honte qu'on attache à la manière dont ils en font usage. Si ïe préjugé de l'opinion publique changeait par rapport à ces occu-

f nations , la concurrence ne tarderait pas à ^n réduire es prix, et à les i^endre bien moins lucratives.

Smith fait la remarque pleine de finesse que les hommes ont encore plus de confiance dans leur bonne foptune que dans leiu* capacité , et que cette opinion présomptueuse est la source de la plupart oes fautes qu'on commet dans le choix du genre de vie et d'occupation. C'est ce qu'il prouve sensiblement par le coût qu'on a pour les loteries, et par la prime ordinaire qu on paye aux assureurs , laquelle n est cependant point encore assez modérée pour qu*il n'y ait pas , même en temps de guerre ^ des gens qui aiment mieux hasarder leurs bâtimens sur mer aue de débourser la modique somme qu'il leur fauorait payer pour s'éviter le risque d'une perte bien plus consi-

ECONOMIE POLITIQUE DE SMITH. 6o5

dérable. L'espérance du succès n'est jamais plus vive chez rhomme cpi'à l'époque où il fait choix de sa profession future. Quel est le jeune volontaire qui, s'enrôlant pour l'armée de terre ou pour la manne , ne se repatt pas l'imagination de l'espoir de commander un jour un régiment ou un vaisseau de guerre ? Cette espérance romanesque fait tout le prix de son sang; car sa paye est moindre que le salaire de l'ouvrier le plus commun, et la fatigue de son métier beaucoup plus grande , particulièrement sur mer. Cependant la loterie du service maritime n'est pas tout-à-fait aussi désavantageuse que celle du service de terre, au sentiment de Smith. Les simples matelots ont plus d'espoir d'acquérir de la fortune ou de s'avancer que les siixiples soldats.

A l'égard du profit dans l'emploi des fonds , Ja certitude plus ou moins grande avec laquelle on peut compter de recou^Ter son argent à une époque aonnée , augmente ou diminue ce profit. Comme cette certitude est plus grande dans le commerce inlérieur que dans Iç commerce étranger , et dans certaines branches de celui-ci que dans a autres , les profits du second sont moindres que ceux du premier. Les commerces les plus hasardeux sont ceux où les banqueroutes sont les plus fréquentes. Le commerce de fraude , quand il réussit , peut enrichir prodigieusement ; mais comme il n'y en a pas de plus dangereux^ c'est, en général, le meilleur moyen qu un marchand puisse choisir, pour se ruiner.

Ainsi , comme de toutes les circonstances qui modifient le salaire du travail , c'est le plus petit nombre qui influe sur les profits des fonds , la différence du salaire est très -grande entre les diverses occupations > tandis que les profits sont à peu de chose près les mêmes. Les mémoires d'apothicaires sont passés en proverbe pour désigner un profit énorme ; mais ce

6o6 PHILOSOPHIE MOD£RNB<

E refit n'est en grande partie que salaire du travaif. .es préparations pharmaceutiques exigent plus d*aitcntion et d'habileté que les ouvrages de tous les artisans. L'apothicaire tient souvent lieu de médecin : sa récompense doit donc être proportionnée à ses talens , et à la confiance qu'on lui accorde. Mais il ne la tire que du prix auquel il vend ses drogues. Quand donc il les débite à mille pour cent de profit^ c'est le prix raisonnable de son travail ^ déguisé sous l'apparence et le nom des profits ordinaires de fonds.

Cependant, pour que les avantages et les désavantages des diflérens commerces dans un f>ays soient en équilibre , il faut , outre la liberté la plus parfaite , trois autres conditions, qui sont :.que les Dranches de commerce soient établies et connues de-

fmis long-temps dans le pays ; qu'elles soient dans eur état qu'on peut appeler naturel; enfin, que l'une ou l'autre fasse la seule et unique occupation de ceux qui s'y livrent.

Toutes choses égales d'ailleurs , le salaire est tou-

I'ours plus fort dans les métiers nouveaux que dans es anciens ; car ce n'est qu'en payant mieux les ouvriers qui gagnent ailleurs, que l'entrepreneur d'une nouvelle manufacture peut les attirer à lui. C'est pourquoi dans les manu&ctures qui travaillent à des ouvrages de mode ou de caprice , le salaire est plus haut que dans celles qui s'occupent d'ouvrages utiles ou nécessaires. Les premières changent continuellement^ et on peut les regarder comme de nouveaux genres d'industrie qui naissent de temps en temps; les autres sont moms sujettes au changement. Les profits sont d'abord fort hauts , quand le projet réussit ; mais bientôt la concurrence s'accroit, et le gain tombe au niveau de celui des autres commerces.

Economie i»olitiqujs de smith. 607

L'état naturel d'un epiploi du travail peut auftsi varier, et causer ainsi u^ hausse et une baisse dans Je salaire et le^ profit des fonds. Lorsqu'un temps €le guerre les matelots sont enlevési. à la marine marchande pour passer au service de la marine ^royale, il y a disette \de marins ppur les vaisseaux tnarchands , et leur salaire hausse quelquefois du double. Quand au contraire une manufacture tombe ea décadence par f effet de causes extérieures analogues , les ouvriers aiment d'abord mieux recevoir un salaire inférieur que de se i;ésoudre à quitter leur ancien genre de travail. Le commerce appelé de spéculation peut aussi contribuer k accroître les profits des capitalistes : les marcli^nds* qui spéculent achètent certaines marchandises lorsqu'ils croient prévoir cpi'elles hausseront de prix, eties vendent quand ils sçupçonnent qu'elles baisseront.

£unn, certains métiers n'occupent pas tout le temps des ouvriers ; il leur reste des intervalles de loisir qu'ils remplissent en se livrant à d'autres tra- ,vaux , et ils donnent leur ouvrage h meilleur marché qu'il ne le serait sans cela , et qu'il ne devrait être selon sa nature. Cependant on peut dire avec raison que les villages éloignés des grandes viHes et les petits bourgs sont les seuls lieux 011 on voye beaucoup d'individus suivre plusieurs professions différentes àla-fois. Si on trouve des exemples semblables dans une grande ville, c'est une preuve de sa pauvreté ; *car, dans un paya et dans une ville riches, un seul /nétier suffit pour occuper le temps et les fonds des hommes qui s'y adonnent.

Ainsi, Jà m^me où règne la liberté la plus parfaite^ quant aux métiers , le délbut d'une des trois condi-^ t)ons dont il a été parlé plus haut occasîone , entre les diverses manières d employer le travail et les fonds , certaines différences relatives aux avantages