AVERTISSEMENT. MI

n'ai en vue que de rendre un service éminent à l'iiumanité , dans l'exercice des plus nobles facultés de notre nature , la jouissance de ses plus hautes prérogatives, la direction de ses forces les plus puissantes.

» Faire briller le flambeau de la vérité, faire exhaler les parfums du bon, sur la terre et dans la postérité, voilà mon but, mon seul but.

» C'est à ce but que je me dévoue pour près de deux ans; de longues fatigues, souvent arides, seront la condition nécessaire pour y atteindre. Je ne goûterai plus les charmes délicieux attachés à quelques-uns de mes derniers ouvrages; mais celui-ci, grave, solennel, auguste, recevra, du moins, d'un but si élevé, un prix auquel une âme généreuse ne saurait être indifférente

» La plupart des hommes ne peuvent , dans leurs travaux, opérer que sur la nature matérielle; la part qui m'est échue comprend tout ce qu'il y a de plus éminent dans la vie de l'intelligence. Admis aux banquets de la science , j'y siège avec tous les esprits distingués de notre âge et des âges passés, avec les illustres génies des différents pays ; j'y rencontre les sages de l'antiquité et de nos temps ; je m'entretiens avec eux ;

vin AVERTISSEMENT.

il m'est permis de prendre mon rang dans cette brillante cohorte, qui est, en quelque sorte, pour l'humanité, ce que l'humanité elle-même est au reste des êtres, et qui occupe le sommet de la grande pyramide de la création.

» Il m'a été permis d'être l'un des anneaux de la grande chaîne d'or qui transmet d'âge en âge le dépôt des connaissances sur la terre

» Les nobles artistes qui cultivent les arts du dessin, ceux qui font retentir les accords de l'harmonie , les divins élèves des Muses , dans leurs compositions ravissantes exaltent sans doute toutes nos facultés, cueillent toutes les palmes de la gloire , sont salués par les transports d'un juste enthousiasme. Mais laissent-ils des traces aussi utiles ? Leurs créations sont-elles aussi fécondes? L'humanité en retire-t-elle d'aussi grands avantages ? Leurs œuvres mêmes , intrinsèquement jugées, ont-elles le même mérite? Demandent-elles les mêmes efforts ? Exigent-elles un concert aussi parfait des puissances de l'âme et de l'esprit ? La raison, cette puissance prééminente, celle qui nous rapproche le plus du Créateur, y occupe-t-elle le même rang?

» Parmi les savants qui cultivent les autres