HISTOIRE DE I.A PHILOSOPHIE

moires, qui furent appréciés comme ils l'être par l'Institut, et qui révélèrent au lilosophique le nom de Marie-Joseph de et celui de Maine de Biran.

ando * était simple soldat à Colmar, dans ent de chasseurs, où il s'était engagé, et

se fiancer à une noble Alsacienne qu'il lue à Tubingue, quand l'Institut mit au la question de l'influence des signes. Il ssitôt à l'œuvre et ne tarda pas à adresser nte Compagnie un mémoire soigneuseigé, dont il devait faire peu après l'ou-

quatre volumes que nous possédons.

le prix, qui consistait en cinq hectod'or (1667 francs), et fut autorisé à quitvice et à résider à Paris, où il se livra à ravaux importants et où de puissants pro- 'aidèrent à faire son chemin. On sait, en cet esprit actif, ce travailleur infatigable, parmi nous l'histoire de la philosophie ; posa d'excellents ouvrages de droit admit de morale, de philanthropie et d'éducaj'il fut à la fois un des plus habiles admi- ■s de Napoléon et une des lumières du 'État ".

ando divise son ouvrage en deux parties.

remière, il traite une question tout ex-

l'on, le 29 février 1772, mort h Paris, le ro no-

r'Gérando,notr

Te, p. i65-i8o. Perrin,

périmentale, celle de Tinfluence que les signes exercent sur la pensée; dans la seconde, il aborde une question toute rationnelle, celle de Tinfluence que le perfectionnement de Tart des signes pourrait exercer sur Tart de penser. C'est là, suivant lui, un sujet plus vaste qu'il ne le semble au premier abord. D'un côté, en effet, les signes enveloppent de leur influence toutes les facultés de notre esprit et se mêlent à toutes ses opérations ; de l'autre, la question du perfectionnement de la pensée humaine embrasse toute l'étendue de nos connaissances. Il y a donc là, sous l'apparence d'une question spéciale à résoudre, toute une philosophie à constituer, où l'étude de l'esprit et celle du langage s'éclairent et se complètent mutuellement.

C'est par l'étude de l'esprit que de Gérando commence. Tout en admettant, comme les sensualistes, que toutes nos idées dérivent des sens, il fait déjà intervenir l'activité dans la plupart de nos opérations mentales et parle déjà la langue des spiritualistes. Ainsi, il distingue très bien la perception, qui implique l'activité, de la sensation, qui ne suppose que la passivité : « Apercevoir et sentir, dit-il, sont deux choses si distinctes, quoique simultanées, que souvent nous apercevons mieux lorsque nous sentons moins vivement... En recevant la sensation, nous semblons n'être que passifs; en l'apercevant, nous commençons à exercer notre activité. » On croirait déjà entendre l'auteur des Leçons de philosophie. On le croirait encore mieux, en lisant les lignes suivantes, où l'attention