DES HABITUDES PASSIVES

Toutes nos impressions s'affaiblissent, quand elles sont longtemps continuées ou souvent répétées ; mais les unes s'obscurcissent toujours davantage et les autres deviennent toujours plus distinctes. Si je sens longtemps la même température ou la même odeur, je finis par ne plus la sentir ; si, au contraire, les mêmes formes, les mêmes couleurs , les mêmes sons frappent longtemps mes organes, je les saisis plus nettement. Cest que les premières de ces impressions sont des sensations pures, tandis que les secondes comprennent des sensations et des perceptions réunies , et qu'à mesure que Thabitude efface les unes, elle éclaircit les autres. Nouvelle preuve que ces deux classes de phénomènes ne peuvent , quoi qu'en disent Condillac et Bonnet, être rapportées à une faculté unique.

Après avoir constaté l'affaiblissement graduel des sensations continues ou répétées, Biran en cherche l'explication. Il suppose qu'à l'état ordinaire, le mouvement interne de tout le corps et de chaque organe est monté à un certain ton

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dont, en l'absence de toute action externe, nous n'avons qu'un sentiment vague et obscur. Or, qu'une cause externe vienne à agir sur un organe, celui-ci sera modifié agréablement ou désagréablement, suivant que l'action en question sera favovable ou contraire à sa fonction ; mais cette modification diminuera graduellement à mesure que l'organe et le système entier se mettront graduellement en équilibre. L'affaiblissement graduel de nos sensations répétées ou continues ne paraît pas avoir d'autre cause.

Si l'habitude émousse nos sensations, elle perfectionne nos perceptions. Ce perfectionnement a pour première condition l'affaiblissement de la sensation elle-même. Il n'y a pas de perception distincte, si la lumière est trop vive, le son trop fort, la peau trop sensible, comme est celle de nos lèvres ou celle de l'enfant nouveau-né. A mesure que les sensations deviennent moins vives et les organes moins impressionnables, le cercle des ^sensations se rétrécit et celui des perceptions s'agrandit d'autant. Mais ce qui contribue le plus à perfectionner la perception , c'est la mobilité croissante des organes. Les enfants n'apprennent à bien se servir de leurs membres qu'à force de les mouvoir; ils n'apprennent à bien voir qu'à force de s'exercer aux divers mouvements que nécessite la vision* Mais il est à remarquer que, si tout mouvement volontaire fréquemment répété devient de plus en plus facile, l'effort qui le détermine s'affaiblit dans la même proportion et finit quelquefois par deve-

nir insensible et par ne plus se manifester que par ses résultats. C'est pourquoi la facilité acquise par l'habitude donne à la faculté de percevoir, comme à la faculté de mouvoir en général dont elle n'est qu'un mode, l'apparence de la passivité et nous porte à la confondre avec la faculté de sentir.

Pour bien se rendre compte de la formation et du développement de la perception, il faut la considérer non seulement dans son rapport avec l'organe ^d'où elle dérive directement, mais encore dans son rapport avec les autres organes , qui agissent concurremment avec lui , et dans son rapport avec l'organe central, qui réunit et conserve les perceptions des organes excentriques et qui mêle sourdement son action à la leur. C'est ainsi qu'à la perception de la couleur, qui est le propre objet de la vue, se mêle celle de la résistance, qui vient du toucher, et que ces deux perceptions se servent même de signes l'une à l'autre. C'est ainsi qu'un objet^ dont toutes les parties me semblent rétrécies et confondues à distance, m' apparaît avec sa véritable/orme et sa véritable grandeur, dès que je suis^averti que c'est tel objet dont la perception m'est familière. Ici, ma perception présente est rectifiée et précisée par mes perceptions passées. C'est le phénomène qu'Ampère désigne, comme nous l'avons dit ailleurs *, sous le nom de con-

* V. notre Spiritualisme et Libéralisme^ p. 122, Perrin,

crétioJi, et que, lui, et plus tard M. Wundt, ont si bien analysé.

C'est dans Torgane central dont il vient d'être question, que Biran place le siège deTimagination; c'est là, suivant lui, que nos diverses perceptions sensorielles s'associent, soit d'après des rapports de simultanéité, soit d'après des rapports de succession (car, notre auteur a parfaitement connu ces deux grandes lois de l'association, que certains psychologues de nos jours croient avoir découvertes) et c'est par leur association qu'il faut expliquer certains jugements d'habitude auxquels on ne fait pas assez attention. A l'aspect de la couleur d'un certain métal, un chimiste lui attribue la composition chimique qui l'accompagne d'ordinaire ; à la vue d'un certain symptôme extérieur, un médecin croit apercevoir, dans les organes internes de son malade, une foule de complications morbides toutes plus graves les unes que les autres. Qu'est-ce qui fait croire à ces deux savants que ces circonstances extérieures et ces circonstances intérieures sont indissolublement unies dans la réalité ? L'habitude de les percevoir simultanément et de les unir dans leur imagination. Les rapports de succession n'ont pas moins d'influence sur nos jugements que les rapports de simultanéité. Habitués à voir les phénomènes de la nature se succéder dans un ordre constant, et à conserver en nous, dans le même ordre, les impressions qui leur répondent, nous ne voyons pas plutôt un de ces phénomènes se produire que nous nous attendons à voir se

relui qui le suit d'ordinaire et à voir la : il fait partie se dérouler tout entière.

s sommes souvent trompés dans notre

accession des antécédents et des conséîmme on dit aujourd'hui, parait d'abord ire, aux yeux de Biran, avec celle des des effets, de sorte qu'entre la simple let la vraie causalité, il n'y aurait pour lui, >urses contemporains, aucune différence, rive bientôt à une notion de la causalité e à la fois et plus personnelle, à laquelle era fidèle durant tout le reste de sa vie :

Je cause, dit-il, nous vient, dans l'origine, ice de nos mouvements, de notre propre n'est qu'en modifiant tout ce qui nous ;, en exerçant notre puissance, que nous nous considérer comme forces actives, lortant notre force (d'abord avec notre vois abstraite de la volonté) aux corps qui ent, nous les considérons, à leur tour.

Dues de force, comme causes '. » Il est, a voit, impossible de mieux dire, ude n'exerce pas seulement son influence sensations, sur nos perceptions et sur nos ons, mais encore sur nos sentiments. Le t diffère de la sensation, en ce qu'il est t déterminé par un jugement; mais il lui î en ce qu'il s'émousse, comme elle, par

ce de l'habitude, p. i3o.

l'habitude. — 11 va même jusqu'à s'évanouir,quoique la perception reste invariable, par la familiarité des mêmes objets. — Il y a néanmoins (tant l'habitude est chose complexe et fuyante !) des sentiments qui semblent échapper à cette grande loi de la sensibilité; car ils résistent aux altérations du temps et s'accroissent même par leur durée. Ce sont ceux qui répondent, non aux idées précises formées par la perception et calquées pour ainsi dire sur les objets réels, mais aux idées fantastiques enfantées par rimagination. Par cela seul qu'elle est éprise du merveilleux et qu'elle se plaît aux perspectives illimitées, l'imagination met sans cesse notre esprit en mouvement et lui procure sans cesse, avec un redoublement d'activité, un redoublement d'émotion et de plaisir : « C'est que, dit admirablement notre auteur, c'est qu'alors, dans Tunité du but, il y a une grande variété de moyens, dans un seul genre d'excitations, une foule de modes divers... Tant que le but s'éloigne, en promettant toujours de se laisser atteindre, l'être sensible, qui vit de mouvement, comme de l'air qu'il respire, jouit de son activité, de ses désirs, de ses espérances ; ses sentiments sont à l'abri des altérations de l'habitude... Mais, dès que l'objet est atteint, si l'imagination ne voit rien au delà, si la possession est paisible, uniforme, non contestée, le prisme séducteur se brise, le charme est détruit et l'habitude reprend ses droits ^ » Nous n'avons pas besoin de faire remar-

Influence de l'habitude^ p. i5i, i53.

l5o HISTOIRE DE LA PHILOSOPHIE

quer que toute cette analyse est pleine d'exactitude, de finesse et de profondeur. Non seulement, l'auteur décrit les faits avec fidélité, mais il en détermine à merveille les causes et les lois.

Biran termine ce remarquable chapitre par des considérations sur les états anormaux de Têtre humain, qui montrent quelle importance il attachait à cette psychologie morbide, qui s'impose aujourd'hui aux réflexions de tous les phijosophes.