Gilles de Lessines
A la fois philosophe, théologien, ingénieur, astronome, historien, Gilles de Lessines naquit vers 1230, vraisemblablement ù Lessines, et s'en alla faire ses études à TUniversité de Paris. C'est là qu'il entra dans l'abbaye dominicaine de Saint-Jacques. 11 y connut, paraît-il, saint Thomas d'Aquin. Gilles mourut en 1304, probablement à Paris *.
Sa carrière scientifique est effacée. Tandis que Henri de Gand, son compatriote et son contemporain, monte au faîte des honneurs, Gilles travaille dans l'ombre silencieuse et ignorée du monastère. Peut-être même les turbulentes leçons de Henri de Gand lui inspirèrent-elles l'idée de son traité De unitate formarum â, le plus important au point de vue philosophique des ouvrages que Gilles nous a laissés ^ . « Voyant que sur la question de l'unité de la forme dans un même être, écrit-il, les docteurs les plus authentiques et les plus fameux, soit en théologie, soit en philosophie, pensent diversement..., et que pour faire valoir leurs thèses particulières, ils condamnent, réprouvent celles d'autrui, les accusent d'outrager la raison et la foi, les déclarent insoutenables et de
* ÉM. ViiRENBERG, Biographie nationale, in voce. — Cf. Histoire littéraire de France, t. XIX, pp. 347-350. — Quktif et Échard, 1. 1, pp. 370-373.
• Bibliothèque Nationale, n* 15962.
' M. Varenberg cite encore deux autres manuscrits conservés à la bibliothèque de la Sorbonne, Tun De usuris, l'autre De eoncordantia temporum»
plus hérétiques, blasphématoires, nous avons entrepris cet ouvrage *. »
Or, si l'on songe aux thèses catégoriques que nous avons rencontrées dans les Quodlibet de Henri de Gand , il n'est pas douteux que le docteur solennel ne soit un de ces penseurs audacieux, visés par Gilles de Lessineâ. Le manuscrit du dominicain belge est terminé en 1278, c'est-à-dire à un moment où le docteur solennel se livrait au travail avec toute son ardeur. Ce qui confirme notre hypothèse, c'est que Gilles de Lessines parle avant tout en psychologue. Bien que sa théorie de l'unité de la forme ait une portée générale, c'est à l'homme qu'il l'applique de préférence. Or, on se le rappelle, Henri restreint à l'homme la thèse de la dyarchie des formes substantielles.
Le traité de Gilles de Lessines est une récrimination habile d'un fervent disciple de saint Thomas. Au reste, Gilles ne développe point d'autres raisons que celles qu'il avait«retenues de l'enseignement du maître. Toutes pivotent autour de cette idée capitale, qu'il est impossible de concilier l'unité de l'être avec la théorie des formes adventices *. La monographie De unitate formarum est rédigée dans un style précis, à la fois sûr et énergique.
* « Quoniam in quaestione de unitate formae in uno ente circa quani doctores tam in theologia quam in philosophia authentici et famosi diversimode sentiunt, et diversa tenant ac tradunt non nulli eorum sic suani positionem conantur astruere ut reliquam dampnent et reprobent, ac eani âsserant née ratione nec veritate subnixam, et non solum inopinabile esse, sed eliam hœreticiam et contra fidem catholicam, ideo sequens opus attentavimus. » Cité par Hauréâu, Histoire de la philosophie scolastique, II*, pp. 34 et suivantes (Paris, 1880). Hauréau y publie de longs extraits du manuscrit de la Bibliothèque Nationale.
• a Dicimus et concludimus quod corpus taie quod est subjectuni iinimae, rationem qua est corpus hujus animalis, habet a forma quae est anima; et rationem qua est physicum corpus hujus animalis similiter habet ab anima ; et rationem qua dicitur esse corpus physicum organicum hujus animalis, habet ab eodem anima, quai dat esse subjecto cui advenit specificum ; propter quod dicitur : hoc animal est homo. » Ilnd.y p. 39. :
Ailleurs encore, Gilles de Lessines apparaît comme le chaleureux partisan de saint Thomas d'Âquin. Il se fait son collaborateur dans ses luttes contre l'averroïsme.
C'est ce qui résulte d'une lettre adressée à Albert le Grand, et que H. Denifle attribue à Gilles de Lessines ^ Faisant allusion à une série d'erreurs condamnées en 1270 par l'évéque Etienne, Gilles se plaint auprès de l'illustre provincial de son ordre, de les voir défendues à Paris par les professeurs les plus réputés. Il vise sans doute son compatriote Siger de Brabant.
