M. BAOUR-LORMIAN

L* P. Marie-François Baour-Lormian , né en 1770 à Toulouse , et dont j'aurai à' parler plus d'une fois encore, mérite d'être cité parmi les poètes lyriques du commencement de ce siècle.

Il avait fait dès Tannée 1797 une ode intitulée Hommage ,aux années françaises. C'est en 1 800 qu'il donna son Ossian dont je veux m'occuper spécialement ici ; le premier consul lui en ayant témoigné sa satisfaction , M. Baour s'en montra reconnaissant; il chanta les campagnes du vainqueur de l'Italie ; en 1802^ il fit une ode sur le Rétablissement du cuUe, où l'on ne trouve rien de bien saillant ; en 18 10, à l'occasion du second mariage de l'empereur

l50 tIVRB I. — PolsiE LTRIQtJB,

Napoléon , il donna les Fêtes de thymen^ suivies du Chant nuptial; en i8i i ^ la naissance du roi de Rome lui inspira une nouvelle ode insérée dans le recueil des Hommages poétiques de MM. Lucet et Eckart: j'en ai dit un mol tout-àrheure à propos des poèmes nombreux produits par ces divers événements (i).

La même année, c'est-à-dire en 1811, M. Baour-Lorniian donna encore les Feillées poétiques et morales ; ce sont dos méditations lyriques sur divers sujets; quelques-unes sont traduites ou imitées de différents auteurs, particu* lièiement d'Young.

Mais c'est surtout par son imitation d'Ossian , dont je vais parler avec quelques détails , que M. Baour-Lormian a mérité le litre de poète lyrique.

Je dis son imitation, et non sa traduction, car il n'a guère pris dans les sujets ossianiqucs que les idées et les images principales; il le déclare lui-même : « Ce qui, sous la plume de Letourneur, dit-il, fut une utile fidélité , n'eût été de ma part qu'une aveugle condescendance. Aussi n'ai je pas travaillé siirle même plan: il traduisit, et j'imite; il conserva tout, et je choisis » (2). Les Poésies galliques sont donc un ouvra^je souvent original , autant que le sont les poèmes modernes dont le sujet est imité de l'antique, comme le Narcisse de Malfilâtre, le Léancire et Héro de M. Denne- Baron, et tant d'autres. La disposition, et sinon l'invention, au moins le choix des idées, appartiennent ainsi que son style à notre compatriote.

Je ne m'arrête pas sur l'origine de ces poésies, on sait qu'elles n'ont rien d'authentique (3).« Un M. Mac-Pherson»

(1) Ci-dessus, p. T 28, i3o, 1 36. consultez aussi le Omis de liué"

(a) B. LoBMiAN, Ossiariy etc. Poé' rnlut-e comparée de M. Vili.e.maiîi ,

sies y aUifjues. VariSf 1827. p. viij. (1828, 2"« partie). Ajoutons, ce*

(3) V. , sur l'histoire de ces poé- pendant, que la question n'est pas

sres , un très-bon article d.ins le dcHnitivcmeut tranchée pour tout

Mrrctirç de France de prairial an ix; le monde.

SECTION III. Mi» TRADUCTIONS. iSl

dit Geoffroy , à propos de V Opéra des Bardes, a voulu nous persuader qu'il avait retrouvé dans les montagnes d'Ecosse les poèmes de quelques anciens bardes et surtout d'Ossian ; il en a publié une traduction en an[;lais, bien sûr qu'on n'irait pas la confronter avec l'original. M. Letourneur traduisit eu français la prétendue traductioh de Mac-Pherson , et Ton voulut bien croire en France, sans examen, que ce poème, ou plutôt cette série de romances ampoulées , ce galimatliias septentrional, était l'ouvrage du barde Ossian ; on y admira quelques élans d'un enthousiasme guenier, une certaine imagination fîère et sauvage, plusieurs traits de sentiment; mais Tennui fut plus fort que l'admiration.

» 11 est vrai que depuis ce temps<là, Ossian s'est beaucoup relevé dans l'opinion publique; il a même fait de grandes passions, et peut compter M™* de Staël au nombre de ses conquêtes.... L'illustre baronne s'est éprise d'Ossian, au point de le préférer à Homère » (i).

Ossian obtint un suffrage bien autrement flatteur ; ce fut celui de Napoléon lui-même; une note curieuse insérée par Lemercier à la fin de son poème de Moïse (2) nous apprend qu'un jour qu'il était allé à la Malmaison, en 1 800, le premier consul lui déclara le goût qu'il avait pour Ossian, qu'il avait pris pour son poète, comme Alexandre avait pris Homère , et Auguste Virgile : « Je pensai, ajoute Lemercier, qu'après ces deux-là il lui restait encore du choix, et que le Tasse, Camoëns, Milton, auraient fait plus d'honneur à son goût qu'Ossian m. Je suis de l'avis de Lemercier.

Toutefois, le goût du maître détermina promptement celui d'un grî^nd nombre d'artistes : on eut non-seulement VOpéra des Bardes , mais deux tableaux , par deux grands

(1) Geoffroy, Cours de Hit. dm» (a) Moise, poème. i8ï3. Paris, matique^ t. V , p. aoi. Article du Bossange, p. 209. Voy. ci dessous, .' 33 messidor an XI 1. lecture xvu.

peintres, Girodet et Gërard. La traduction même qui nous occupe en ce moment , parait avoir été inspirée en grande partie par la prédilection de Bonaparte pour le poète né* buleuz de TËcosse ; c'est du moins ce qu'indique ce passage curieux de la préface de la première édition, répété dans les éditions subséquentes : u Ses hymnes, lorsqu'il les composa, durent inspirer la vertu ; de nos jours ils la supposent dans ceux qui se plaisent à les lire ; et s'il était un héros qui aimât Ossian comme Alexandre aimait Homère, je répondrais par cela même de la bonté de son cœur » (i).

Je ne cherche pas ici quelle sorte de relation peut exister entre le goût littéraire pour les poésies d'Ossian et les qualités qu'on désire dans un souverain : j'aime mieux rappeler quelques-uns des vers que cette circonstance a inspirés à Creuzé de Lesser dont j'aurai à parler plus tard :

Adieu les fables de vieux âges , Les dieux des Grecs et des Troyens !

Vivent les héros des nuages Dans leurs palais aériens !

Nageant dans la céleste sphère , •Mais vers nous daignant s'abaisser, Leurs âmes viennent converser Avec les héros de la terre.

Il faut, quelque obstiné qu'on soit, A leur existence se rendre :

Le vainqueur de Mêlas y croit , Il a dû souvent les entendre.

J'aime Ossian et ses combats ; J'aime ces âmes qui n'ont pas D'autre demeure que les nues : Mais ici je suis arrêté Par certaine difficulté, Jusqu'à présent des moins prévues.

Ou peut la proposer , je croi :

Ça , ditei-moi , je vous eu prie,

(i) Baoui-Lormian, Poésies ^alUqueSf 5* édit. in-8«. PariS| 1827, p. xiij.

SECTION m. — TRADCCTJONSU l51

Vous qui d'Ossian mieux que moi Connaissez la mythologie, Amateurs anciens et nouveaux D'un culte dont je suis rapôtre.

Où logeront tant de héros Qui viennent visiter le D6tre , Quand, épuré par ses succès, Après tautil'horribles orages, Le ciel qui luit sur les Français, Grâce à lui, sera sans nuages (i) ?

Malgré tout ce qu'on a pu dire contre les fictions ossîaniques, et quoique le reproche de monotonie qu'on leur adresse soit parfaitement fondée il est certain pourtant qu'elles nous ont fait connaître un merveilleux tout nou- A-eau, des idées, des sentiments, des actions auxquelles nous n'étions pas accoutumés (2); de là, pour toute poésie qui savait les rendre d'une manic^re seulement convenable, un air d'originalité auquel l'esprit ne résiste pas ; de là aussi l'intérêt qui s'attache, sinon à toutes, au moins à quelquesunes des poésies galliques, surtout quand on n'en lit qu'un petit nombre; alors on n'est pas frappé , comme on l'est inévitablement par une lecture prolongée, de l'uniformité des actions, des pensées et de leurs couleurs.

V Hymne du soir, par exemple , est une composition aussi profondément mélancolique que Tidée en est poétique et l'expression harmonieuse (3) :

L'ombre à peine voile les cieux :

Des temps évanouis la splendeur éclipsée

Se retrace dans ma pensée.

Et m'inspire des chauts dignes de mes aïeux.

(1) Cette pièce est tout entière nacli des Muses de 1784, iSi la page

dans la préface du Dictionnaire de 1G9, à pru[>os du chant d'une jeune

la fable de Noël. fille d'Ecosse , traduit d'Ossian par

{2) Il parait que c'est Fontanes cet écrivain,

qui, le premier, introduisit chez (3) Baour-Lormi an, C/ianb-^a/Zi-

nous ces poésies. On en trouve, du ijnes^ n° 1 , p. 1. Voyez aussi Ï'^U

moins, I9 remarque dans VAlma» manachdesMuses pour iSo^, p. /i-j.

l54 LIVRE I, — POÉsiE LYRIQtnE,

Tout repose ou se tait : les harpes suspendues

Languissent détendues.

Dernier fils d'un héros que la gloire enflamma , Mes pas silencieux se traînent dans Selma :

Selma , palais des rois ! asile des conquêtes ! Fingal n'invite plus Tétrangerà ses fêtes ; Tes murs harmonieux , par la mousse couverts , Ne retentissent plus du doux bruit des concerts. Les braves ont vécu ; Fiugal même succombe ; Autour de moi tout dort du sommeil de la tombe : Et je ne puis mourir!.... et ma plaiUtive voix Dit aux siècles futurs nos antiques exploits. Quand la reine des nuits ne brille point encore ; Quand sous l'obscurité la fleur se décolore , Que les vapeurs du soir , comme un nuage épais, Enveloppent les monts, les lacs et les forêts» De mon génie éteint le flambeau se rallume :

Le besoin de chanter m'embrase et me consume; La tendre Malvina , charme de mes vieux jours, De son bras attentif me prête le secours :

Elle guide Ossian au pied du roc sauvage; Il s'assied sous un chêne au mobile feuillage* De mon destin alors s'adoucit la rigueur ; Une puissante voix vient réveiller mon cœur : C'est la voix du passé.... les siècles mémorables Se pressent sous mes yeux chargés de faits brillants. Soudain je les recueille , et mes chants favorables Éternisent le nom de mille chefs vaillants.

Non , du ruisseau fangeux ils ne sont point limage. Ces chants qui de Lutha rappellent les concerts : Doux et mélodieux ils enchantent les airs.

terre de Lutha , que j'aime ton rivage !

Quand la veuve d'Oscar sous ses doigts vagabonds

Anime la harpe sonore , Ses accords amoureux réjouissent les monts.

Aimable Malvina, toi que le barde implore,

Prête l'oreille à ses accents :

Fille charmante accours , viens ranimer encore Les feux de mon génie affaibli par les ans.

L'Hymne au Soleil n'est pas moins remarquable 9 elle se

SECTION in.— TRADUCTIONS. l55

distingue, comme cela devait être, par la magnificence des images et par l'ëclat des couleurs (i) :

Invincible héros, roi du monde et du jour, Quelle main, te couvrant d'une pompeuse armure, Dans les plaines de l'air te marqua ton séjour. Et sema d'un or pur ta blonde chevelure (3)?

Nul astre dans les cieux ne marche ton rival : Les fîlles de la nuit à ton éclat pâlissent ; La lune devant toi fuit d'un pas inégal.

Et ses rayons douteux dans les flots s'engloutissent. Sous l'effort redoublé de l'âge et des autans Tombent le chêne antique et le pin solitaire ; Le mont même , le mont accablé parles ans Incline sous leur poids sa tète séculaire :

Mais les siècles jaloux respectent ta beauté ; Un printemps éternel sourit à ta jeunesse; Tu traverses l'espace en monarque indompté , Et l'azur lumineux t'environne sans cesse. Quand la tempête éclate et rugit dans les airs , Quand les vents font rouler au milieu des éclairs Le char retentissant qui porte le tonnerre , Ton disque ouvre la nue et console la terre.

Hélas ! depuis longtemps, tes rayons glorieux Ne viennent plus frapper ma débile paupière ! Je ne te verrai plus , soit que dans ta carrière Tu verses sur là plaine un océan de feux.

Soit que vers l'occident le cortège des ombres Accompagne tes pas , ou que les vagues sombres T'enferment dans le sein d'une humide prison ! Mais, peut-être, ô soleil ! tu n'as qu'une saison; Peut-être, succombant sous le fardeau des âges , Un jour tu subiras notrje commun destin :

Tu seras insensible à la voix du matin , . Et tu t'endormiras au milieu des nuages (3).

Dans ce morceau^ il y a trois idées dominantes : la peinture des grandes beautés du soleil, le retour d'Ossîan sur

( I ) OSSI AN , Carthon , à la fin . Abandonna l'eipaca à ton rapide euor,

(2) M. Baour-Lormia» a mis dans «^ ««?•'»="»• »"" '• coum .ax»tum,!et l'édition de 1827 : (3) Baôur-Lormian , Chants gaU

Boid.o>ondeetdajoDr,e».rrieraoxcbeT«axd'or, '*7"e** »" ^^ P- 43. Almamçh 4ef

9atU« BuiD t« $mmi à'ow «raiors vOkimét, Muses pour 1 Oi ; p. 1 79.

i56 LivnË t. «^ POESffl LYniQtÊ.

sa cccité, et la supposition qu'un jour le soleil pourra cesser d'exister ou au moins de verser sa lumière sur te monde; colle dernière se trouve répétée en divers endroits par Ossian(i), soit qu'elle fût réellement dans les idées générales du peuple du pays do Galles, ou que particulière à Mac- Plicrson lui-même , elle se soit naturellement représentée sous sa plume.

Quelque touchantes que soient les plaintes d'Ossian sur le malheur d'avoir perdu la vue^ à l'occasion du soleil qu'il ne peut plus voir, un poète d'une autre valeur que Mac-Pherson, Milton, en avait placé de bien autrement senties au commencement du troisième chant du Paradis perdu, La traduclion qu'a faite de ce passaçje notre Delille, aveuf^le comme Homère, Ossian et Milton, est un des plus beaux morceaux de son poème; rien n'égale la magnificence de cette poésie :

.Salut clarté du jour, éternelle lumière!

Du ciel la fille aince et la beauté première (3),

Peut-être du très-haut rayon co- éternel (3) ,

Si te nommer ainsi n'outrage pas le ciel.

Que dis-je ? Dieu t'unit à sa divine essence;

Dieu même est la lumière, et sa tonte-puissance

Comme d'un pavillon s'environne de toi.

Ëclatant tabernacle où réside ton roi ,

Brillant écoulement de sa gloire immortelle (4) ,

Comme elle inaltérable, et féconde comme ejle.

Ruisseau pur et sacré , qui , coulant à jamais ,

En dérobant sa source, épanches ses bien faits (5),

Salut ! Avant qu'un mot eût enfanté le monde,

Eût arraché la terre aux abîmes de l'onde ,

Eût assis le soleil sur le trône des airs ,

Et sur le vide immense eût conquis l'univers ,

(1) m'applique à la lune, dans son (3) Or of tK Eternal coeternal

Dur'Thuloy g 1 . But ihou ihyselfshalt beam, v. a.

fait onc ni(fht,aml leave thy blue path (4) Briglh effiuence of bright es»

in heaven. sence increate. v. 6.

{7) Offsprîng of heaven first bom, (5) Pur ethereal stream Whos6

MiLTON I Paradise losl, 111 , v. 1 . , founlain who skall tell ? y* 7 et 8.

SECTION Ilî. — TRADUCTIONS. iSj

Ta brillais de ses fîenx ; l'insensible matière En recevant la vie a senti la lamière , ^, comme un voile par du ciel resplendissant. Tu jetas la clarté sur ce monde naissant (i). Trop longtemps retenu dans les goufres funèbres. J'ai de mes pas errants parcouru leurs ténèbres ; De leur voûte brillante à leurs antres sans fonds J'allai , j'interrogeai leurs Ébymes profonds ; Pour chanter le chaos, l'ombre qui l'enveloppe, Je dédaignai le luth qui charma le Rhodope ;, Grâce aux Muses, du ciel descendu sans effror, J'ai plongé dans l'abyme et remonté vers toi: Pour les faibles humains privilège si rare !

Enfin, je viens à toi de la nuit du Tartare : Je viens revoir le ciel , revoir ce monde heureux» Brillant de tes rayous , échauffé de tes feux. Je sens déjà ta flamme aliment de la vie :

Mais hélas ! à mes yeux ta lumière est ravie. En vain leur globe éteint , et roulant dans la nuit, Cherche aux voûtes descieux la clarté qui me fuit (2) : Tu ne visites plus ma débile prunelle (3). ,

Pourtant, des chants sacrés adorateur fidèle , Ma muse , chère au ciel, anime encor ma voix : J'erre encor sur ses pas sous la voûte des bois, Au bord du clair ruisseau , sur la montagne altière Que pour d'autres que moi vient dorer la lumière (4).

C'est dans la peinture des joies et des gloires du temps passé et dans l'expression du regret de ces temps qu'Ossian excelle, qu'il est vraiment original, et peut être proposé sans crainte à Tadnùration. L'antique splendeur du palais de Selma où les bardes s'assemblaient pour disputer le prix du cbant en célébrant les béros, lui a inspiré un poème (5), dont le début, aussi profondément mélancolique qu'il est

(f) Aswilh a mantle didsl invest (3) But ihou RevisiCst not thèse The rising world of waiers dark and eyes. v. 22 et 28. deep, m, V. 10. (4) Delille, Paradis perdu ^ ch.

1II,aucomm. Mmanach des Muses

(2) ThatroUin vain Tojindpier" pour i8o4, p. 77. ^n^ m/ ondjind no dawn» v. 24* (5) Les chants de Selma,

f58 MVRE I. '— POÉSIE LYRIQUE.

oii{;inal, a été traduit par M* Baour-Lormian avec une fidé- Hlé, un bonheur d'expression et une harmonie qui ne laissent rien à désirer. Le poète s'adresse d'abord à l'éloile du sofr(i), et par une transition très-naturelle et pourtant fort orifjinale, il passe à l'éloçe de Fingal et des bardes qui l'entouraient (2) :

Compagne de la nuit , étoile radieuse,

Qui« sur l'azur du finnament, Imprimes de tes pas la (race lumineuse,

Astre paisible, en ce moment

Que regardes- tu dans la plaine ?

L'aquilon est muet, la cascade luintaine

Ne murmure que faiblement; Les insectes du soir font retentir ù peine

Un triste et sourd bourdonnement.

Au boni de l'borizou tes clarlés s'obscnrci.'-sent : Tu descends dans le sein de l'océan fougueux ;

Les flots bruyants se réjouissent»

Et baignent Tor de tes cheveux.

Mais ton dernier rayon a lui sur la bruyère : Astre cburniant, adieu! que mon génie éteint Se ranime et succède à ta vive lumière. Je le sens qui renaît dans sa force première , Et des coups du malheur lui seul n'est pas atteint. Je vois à sa clarté se rassembler encore Les nobles compagnons de mes jeunes travaux ; Sur le Mora qu'éclaire un pâle météore, Fingal brille entouré des bardes mes rivaux.

Aux accents de ma voix s'empressent de se rendre L'harmonieux Rino, le belliqueux Ullin, Et le sombre Carril , et le brûlant Alpin , Et Minona si plaintive et si tendre.

O mes amis! (fue \os traits sont changés, Depuis CCS jours de bt>nheur et de gloire.

Où Selmn nous voyait dans ses murs ombragés De la harpe et du chant disputer la victoire ;

(1) OssiAN, ilie songs of Sclma, recueillait ses vers ponr les faire ap-

g ,^,, prendre aux cnFanfs, et les trans-

(1) Le roi désignait le vainqueur mettre à la postérité (Note de M.

de ces combats lyriques : alors ou Baour Lormian ).

SECTION ni. ^— TRADUCTIONS. iSg

Pareils aux zéphyrs du vallou Qui caresseut une onde pure , Et viennent tour-à-tour, avec uu doux murmure ^ i^giter le oaissaut gazon (i).

Je citerai un dernier passa^je des Poésies galliijucs de M. Baour^Lorrnian pour donner une idée de cette mythologie nuageuse qui fut de mode pendant quelque temps; Fauteur suppose qu'Ossian aveugle et conduit par Malvina s'est fait apporter sa harpe pour chanter un combat mémorable, celui de Fingal, tout jeune alors, contre le fantôme de Loda (2) :

I/ombre voilait et les monts et les plaines, Tout reposait dans les camps ennemis :

Les casques d'or des guerriers endormis Ktinceluient aux feux mourants des chênes.

Mon père seul, consumé de chagrin. Au doux sommeil se dérobait encore , Kt promenait son regard incertain Sur les débris du palaii d'inistore.

Péjà Cath-Lin (3) sur iin Ht de frimas S'était assis et souriait au monde :

Dans les détours de la foret profonde, A sa lueur Fingal porte ses pas.

Soudain les vents se heurtent et mugissent; Du firmament les clartés s'obscurcissent , Et du milieu d'un nuage entr*ouvert.

Fond à grand bruit un fantôme homicide, De feu , de sang et de terreur couvert :

Un glaive ardent arme sa main livide ; L'éclair jaillit de ses yeux irrités; La mort s'étend sur son visage pâle.

Et les accents de sa voix sépulcrale Grondent au loin par l'écho répétés.

Fingal sourit à cette horrible vue ,

(î) Baour-Lormian, Chants gai' doniens; son nom signifie rayondes

tiques^ etc., n*» 17, p. 1 13. flots. Celte expression nébuleuse au-

(1) OssiAN, C«rric-</i«ra,§ 20. rait peut-être besoin elle-même

(3) L'étoile du soir chez les Calé- d'une explication.

l6o LIVllE L — POÉSIE LYRIQUE.

Et s*avancant vers le spectre jaloux :

• Fils de la nuit, retourne dans ta nue.

Et sur tes vents échappe à mon courroux.

Pourquoi l'offrir sous ta forme hideuse ?

Te flattais-tu d'intimider mon cœur?

Que peut, dis-moi, ta lance nébuleuse, Ton arc de neige et ton glaive imposteur ?

Jouet des vents , tu roules daus l'espace.

Et tu croirais m'inspirer quelque effroi !

Fantôme vain , fuis et dérobe-toi Au châtiment dont mon bras te menace. •

— • Ignores-tu qu'en ces bois révérés

Ton peuple entier se prosterne et m'implore? . Dois-je quitter l'enceinte où Ton m'adore ^ Oà tout fléchit sous mes ordres sacrés?

A mes accents les tempêtes rugissent, Mon souffle exhale et la guerre et la mort , Des nations mes mains règlent le sort, Et devant moi leurs rois s'évanouissent :

Tandis qu'assis sur mon trône d'azur , Enseveli dans une paix profonde , J'entends gronder les orages du monde* Flottant sous moi comme un brouillard obscur. •

— « Repose donc sur ton trône mobile, Et laisse-moi poursuivre mes desseins :

Fingal jamais troubla-t-il ton asile?

Va , contre lui tes efforts seront vains.

De l'ennemi les tribus menaçantes En le voyant frémissent de respect :

Fingal connaît tes armes impuissantes ; Epargne-lui l'horreur de ton aspect. ■

— « Roi de Morven , regagne ta patrie :

J'apaiserai les vents impétueux ; Embarque- toi : des flots tumultueux Mon bras puissant calmera la furie.

Ton adversaire est le roi de Sora :

Depuis longtemps je veille sur sa gloire; En ce moment il assiège Lora ,

Et mon secours lui promet la victoire.

Fuis donc, ou crains ma trop juste fureur. • L'ombre à ces mots penchant sa tête informe,

SECTION in. •— TBADUCTÎONS. |6i

Contre FiD{]^al poasse une lance 'ënorme; Mais le héros rappelle sa valeur :

H fait briller son glaive redoutable, Frappe , et l'acier perce le corps trompeur : L'ombre vaincue en jette un cri d'horreur , Pioule dans l'air sa masse épouvantable, Et se dissout eu humide vapeur (i).

Malgré le mérite poéiic[ue de ce morceau , malgré la vérité (les peintures et rori{;inalité des fictions, il faut avouer qu'une mythologie où Ton ne trouve pas autre chose, est triste, froide et humidej c'est ce qui a fait dire à Noël (2), qu'à quelques passages près, il rencontrait à chaque pas une monotonie, une sécheresse , une uniformité de tons et de couleurs qui lui paraissaient répondre parfaitement à la tristesse des sombres climats qui ont produit ces fables,

Lebrun avait dit à peu près la même chose dans ces stances piquantes sur Homère et Ossian :

Homère au soleil de la Grèce Emprunte ses plus doux rayons; Mais Ossian n'a point d'ivresse, La lune glace ses crayons.

Sa sublimité monotone Plane sur de tristes climats :

C'est un lou{j orage qui tonne Dans la saison des noirs frimas.

Parmi les guerriers , les alarmes , Traînant sou lecteur aux abois , Il parle d'armrs, toujours d'armes; Il entasse exploits sur exploits.

De mânes, de fan!ûtnes sombres, Il charge les ailes des vents ; Et le souffle des pâles ombres Se mêle au souffle des vivants.

(1) Baour-Lormian, PoPAiVif/a/- (2) Dictionnaire de ta fable ^ par /iV/i/c'5, «"9, p. G5. — Jim, des Muses F. Noël, p. xx de la piéface, édipour l'an XII, p. io4* tion de i£k>3.

lÔa IIVRÈ I. — POESIE LYRIQUE,

Il n'a point dHébé , d'ambroisie Mi dans le ciel , ni dans ses vers ; Sa nébuleuse poésie Est fille des rocs et des mers.

Son génie errant et sauvage Est ce diable qui , dans Milton , S'en va de nuage en nuage, Boulant jusques au Phlégéton.

Vive Homère ! que Dieu nous garde

Et des Fingals et des Oscars ,

Et du sublime ennemi d'un barde

Qui chante au milieu des brouillards (i).

Maïs encore une fois, ces défauts ne sont sensibles que pour qui veut lire l'ouvrage original tout entier et de suite. M. Baour-Lormian, en se bornant à des morceaux détachés et choisis, a évité recueil que ces critiques signalaient avec raison ; et la lecture des beaux vers qu'il a produits sur ces sujets ne sera mêlée d'aucun dégoût, on peut en être sûr.

LECTURE X. — Chansons, Vaudevilles. — barré, besprez, les deux segur, a. gouffé, jouy, mûreau.

On ne saurait, en France surtout, faire l'histoire de la poésie lyrique, sans consacrer au moins quelques lignes à la chanson, qui fut, à toutes les époques, une branche importante de la littérature nationale, et qui n'a pas été, sous l'Empire , au-dessous de son antique réputation.

La chanson s'était tue pendant la terreur^ elle se réveilla dès que des jours meilleurs vinrent luire sur la France. La réunion qui se forma dès 17971 sous le nom des Dîners du Faudevilley donna l'élan par la publication d'un petit journal lyrique du même nom, et bientôt après fut fondée la société du Caveau moderne , qui se rattachait

(1) LcBKuif, Odes. I. VI, n« ai, — Àlm. des Muses pour 1807, p. 196.

SECTION tV. -^ COASmUf VAtTDEViLLB. l63

à l'ancien Caveau^ célèbre par la présence et les chansons de Panard, Fuselier, Piron, Collé, Gallet, etc.

Je ne puis nommer ici tous les chansonniers qui ont foit partie de ces sociétés ; les plus célèbres sont : Barré^ - Radet, de Boufflers, Laujon, Desprez , Piis, Philippon de la Madelaine, Prévost dlray, les deux Ségur, Armand GoufFé, Goulard, E. Dupaty, Deschamps, Marsollier, Dieulafoi , Lantier, Brazier, Gentil , de Rou£;emont, Coupart^ Moreau, Ducray-Duminil , Antignac, de Tournay, Ourry, Francis , Jouy, Capelle , Désauçiers.

Barré, alors directeur du Vaudeville, a fait plusieurs chansons pleines de gaité et de philosophie. En voici une assez plaisante, où, rajeunissant une pensée bien vieille^ il compare à un toton la destinée humaine. La chanson est sur Tair du Menuet dExaudety qui eut tant de vogue dans le siècle dernier, et qui autorise, d'ailleurs, toutes les licences dans le placement et la coupure des mots :

Croirait>on

Qu'un toton *'

Fût rimage De tout mortel , ici-bas , Qui , poussé pas à pas , En aveugle voyage.

Un destin Clandestin Le maîtrise , Et lui fait, c'est presque sûr, Faire sottise sur Sottise.

Lorsque des doigts il s'élance, Qui peut deviner la chance

^tti l'attend

A l'instant

Du péage. H a tout , jpent-étre rien , Donne, accipe, c'est bien L*usage.

i64 tITRB l. ^« POÉSIE LYRIQUE.

Je maintien»

Et soutienc Mon adage ; Avec moi suivez des yeux Celui qui va le mieux, Et fût-ce môme un sage.

Le voilà Qui fait la Girouette , Jusqu'à son dernier soupir Tournant comme une pirouette (i).

Desprez, entre plusieurs autres chîmsons, a fait un éloge de Florian, dont les idées sont gracieuses et les vers pleins de douceur. Le comincncemcnt en a été cité souvent.

Muse des jeux et des accords champêtres.

Sœur d'Apollon , simple Erato, dis-moi, Dis, n'est-ce point a l'ombre de ces liétres. Que dort Florian , long-temps chéri de toi?

Ah ! désormais, pour que l'œil reconnaisse L'huiiihle gazon qui cache son cercueil.

Que sur sa cendre un jeune saule abaisse Sa feuille pâle et ses rameaux en deuil.

Segvr aîné a , dans une chanson intitulée Fulcaîn ou la Jalousie^ raconté la naissance et le développement de ce vice odieux. C'est un exemple de ces chansons narratives dont nous retrouverons plus tard des modèles. 11 a surtout, dans une pièce consacrée à Téloge de Favart, ra|> pelé avec bonheur les principaux titres de ce poète. Les vers méritent d'être cités :

Chautons, amis, chantons Favart, Il fut le favori des Grâces *, Il fut le maître de notre art ; On ne piait qu'eu suivant ses traces.

(i) Voy. les Dîners tlu Vumlcvillc, cahier xv,u** 3.

SECTIOÎI IV. — CHANSON, VArDEVItLE. l65

Nul n'a mieux suivi tour à tour Et la tendresse et la folie :

Il était frais comme l'Amour, Il était gai comme Thalie.

D'un jeune cœur bien ingénn Comme il sait peindre l'innocence !

C'est TAmour, enfant presque nu , Ignorant encor sa puissance :

Mais bientôt cet enfant grandit, ïhîpioyaut sa grâce maligne, Et dans sa Chercheuse (f esprit (i), L'esprit se trouve à chaque ligne.

Ninette galment , à son tour.

Vient nous offrir une autre image.

Et lorsqu'on rit d'elle à la cour {7) On en aime mieux le village.

Comme il peint l'orgoeil d'un sultan (3) Qu'à soupirer l'amour condamne!

Chacun veut, comme Soliman , Tomber aux pieds de Roxelaue ; Jamais trait par l'Amour lance Ne porta si loin son délire, Que ce petit nez retroussé Renversant les lois d'un empire.

Dans la lune Acajou courant, Punit gaiment letourderie (4] ; La belle Arsène en s'égarant Corrige de la pruderie (5).

Du vaudeville les enfants, (Célébrant Favart d'âge en âge , Répéteront dans tous les temps :

« C'est le coq de notre village » (6).

(i) La Chercheuse desprit fO^év^ le même, jouée aux Italiens eai 761,

de Favap.t, 1741* etaux Français en 1802.

(3) iVtnetfe â /a Cour, autre opéra (4) ^ca;ou,opéra comique, 1 744* du même, 17 55. (5) La Belle Arsène, comédie-

(3) Les Trois Sultanes, comédie féerie en 4 actes et en vers, 1775. ea trois actes et eu vers libres , par (6) Le Coq de nilagef op. coni'

l6Ô UVA]S h 9- pOJÉSIf LTAIQUE,

Vous qui voulez par vos chansons Vous faire uue gloire immortelle, De Fuvar( suives les leçons ; Qu'il soit votre (juide fidèle^ Ou ne s'aurait trop copier Du bon goût ce parfait modèle ; Nul ne peut le faire oublier ; Heureux celui <\n\ le rappelle.

Si Ton excepte ce mot copier, qui dit autre chose que ce qu'a voulu dire l'auteur, n'est-ii pas vrai qu'où ne pouvait mieux apprécier Favart, ni rappeler plus heureusement les pièces qui lui ont attiré la faveur puhlique?

Le jeune Séguu , comme on l'appelait alors, ou le comte Alexandre de Sé(;ur, réussissait dans la chanson aussi bien que son frère. On trouve de lui , dans les Dîners du Faudevilie^ une jolie chanson sur la paw^ic, dont je citerai deux couplets intéressants, surtout en ce qu'ils contiennent une allusion, timide encore, aux événements dont la France avait été le théâtre :

Quand la paresse eut en(];oQrdi

Le «éjour du tonnerre, Jupiter bientôt, par ennni.

L'exila sur la terre.

Ah ! combien il eût été mieux Qu'elle \înt plus tôt dans ces lieux!

Kn endormant nos factieux,

Quel bien elle eût pu faire !

Mais, comme on s'en était douté,

La fatale séquelle A gardé son activité ,

Sa fortune et son zèle ; La paresse a fui les méchants :

Elle est chez les honnêtes gens.

Qui, dit-on , surtout en ce temps ,

Sont trop amoureux d'elle.

On blâmera avec raison cette expression, la fatale se-

5ECTtO^ IV. •- CnANS0Sf„ fATOÊViLLB, i6^

qttelle (i), qui est mauvaise de tout point; quant à Id pcn* sec qui termine le couplet, non-seulement la forme en est irréprochable, mais encore c'est une vëiité de tous les temps, que , selon toute apparence , l'avenir ne changera point: les honnêtes (jens restent chez eux, tandis que les ambitieux et les turbulents descendent dans la rue pour conquérir, à la faveur des troubles, ce que la fainéantise ne leur donnerait pas.

La plus jolie chanson que nous ayons de M. Alexandre de Sé{;ur, est celle qu'il a intitulée le Temps: elle a obtenu un succès tout populaire lorsqu'elle a paru. Bien qu'elle roule un peu sur l'abus d'un mot pris dans un double sens, la pensée en est si juste, l'expression si naturelle, le ton général si convenable, Tensemble si complet et si bien terminé, qu'on ne saurait, sans pédanterie, en faire un reproche à l'auteur. Voici cette chanson :

A voyager passant sa vie, Certain vieillard, nommé le Temps, Près d'un fleuve arrive et s écrie :

Ayez pitié de mes vieux ans.

lié ! quoi ! sur ces bords on m'oublie , Moi qui compte tous les instants !

Mes bons amis, je vous supplie Venez, venez passer le Temps.

De l'autre côté, sur la plage, Plus d'une fille regardait Et voulait aider son passage Sur un bateau qu'Amour guidait :

Mais une d'elles, bien plus sage« Leur répétait ces mots prudents :

Ah! souvent on a fait naufrage Eu cherchant à passer le Temps.

(i) Séquelle^ signifiant suite, ne et sa séquelle , Robespierre et sa se»

se prend pas dans un sens absolu , et quelle, le vers eût été correct; il ne

sans se rapporter à un mot qui la l'est pas dans sa forme actuelle, détermiae. Si l'auteur eût dit Marat

l68 LIVRE I. — POÉSIE LYRIQUE.

Ii^Âmour gaîment pousse au rivage :

Il aborde tout près du Temps , Il lai propose le voyage , L*einbarque et s abandonne aaz vents.

Agitant les rames légères , Il dit et redit dans ses chants :

Vous voyez bien , jeunes bergères , Que l'Amour fait passer le Temps.

Mais tout-à-coup l'Amour se lasse :

Ce fut toujours là son défaut.

Le Temps prend la rame à s» place.

Et lui dit : Quoi l céder sitôt ?

Pauvre enfant 1 quelle est ta faiblesse! Tu dors, et je chante à mon tour Ce vieux refrain de la Sagesse :

Ah ! le Temps fait passer l'Amour (i).

Armand Gouffé , dont la muse ne se soutenait pas également partout, a mis beaucoup de gaitédans la plupart de ses chansons ; il ne redoutait pas même la bouffonnerie quand elle était bien placée.

Son portrait, tracé par lui-même, se termine par ce couplet:

Du reste, j'ai deux pieds, deux mains,

J'ai deux jambes pareilles; J'ai, comme les autres humains,

Deux fort belles oreilles.

Sur un trône sans être né ,

Je chéris mon pairtage ; Aussi bien qu'un roi j^ai le né

Au milieu du visagç (a).

Ce dernier distique^ qui finît si plaisamment le couplet, prouve qu'Armand GoulFé n'était pas très-sévère sur l'ortbographe lorsqu'elle le gênait.

Son Corbillard est une débauche d'imagination philo-^

(i) Dîners diê Faudev.fCah. XXVI ^ (2) Alm^ desMuses d« l8o4i |>« VP 5. Alm, dci Muses p. 1 éoo, p. 1 8^. 4^ ^^ 4^«