X PREFACE

idées ; il y a des choses qui entrent dans un livre et ne peuvent pas se trouver dans un cours. Je cite constamment en note rëdition , le tome, le chapitre ou la page des ouvrages que je fais connaître ; une telle exposition dans la chaire eût été insupportable , et Ton doit Lien croire que je me contentais de lire les textes, sans dire scrupuleusement à des auditeurs qui ne l'auraient pu retenir, à quelle page de quelle édition ils retrouveraient le passage cité.

Les divisions d'un livre et d'un cours ne sont pas non plus absolument identiques; dans un ouvrage la division scientifique doit^dominep tout le reste; la poésie lyrique, l'épopée, le poème didactique , le drame ne doivent pas se confondre ; et dans chacun de ces genres , on sépare les espèces avec une attention égale. Si quelquefois on admet sous la. division logique des genres et des espèces, des coupures matérielles, ménagées seulement pour la coiïimodité du lecteur, comme les soixante-deux lectures qu'on trouvera dans cet ouvrage, celles-ci pe doivent jamais contrarier la première division , elles la suivent au contraire et s'y confor-^ ment exactement. Dans un cours oral , il n'en est pas toujours de même : le professeur, averti par l'heure, peut n'avoir pas terminé hier tout ce qu'il avait tu dire sur son sujet, il faut bien qu'aujourd'hui , au risque de mêler dans une même leçon deux choses peut-être disparates, il complète sa pensée de la veille ou de la semaine précédente.

D'un autre côté, une suite de leçons parlées admet, exige même certaines redites, le rappel du sujet traité dans les leçons antérieures , l'annonce de ce qu'on verra plus tard , mille autres choses pareilles que l'écrivain doit s'interdire absolument.

l'RÉFACE. XJ

t)c plus un professeur peut et doit entrer, s'il îe juge utile pour son auditoire , clans des détails que le livre ne comporte pas; j'avais pris Thabitude , à propos des genres importants dont je commençais l'examen, de tracer rapidement riiistoire de ces genres, et de rappeler ce qu'ils avaient produit chez les Grecs , chez les Latins et chez nous. Ainsi ^ à propos de la Chanson sous l'Empire, j'ai fait l'histoire entière de la chanson ; à propos de l'élëgie et de la tragédie , celle de la poésie élégiaque ou de l'art drama^* tique. Ces notions dans une classe sont aussi agréahles qu'utiles; placez-les dans un livre, ce sera un ouvrage dans un ouvrage , et l'on vous reprochera avec raison de mal traiter deux ou trois sujets, lorsqu'on vous demande d'en bien traiter un seul.

Il y a donc, entre l'ouvrage imprimé et les leçons que j'ai faites, une différence réelle, quoique bien petite du reste. Le tableau ci-dessous permettra d'en juger exactement; j'y ai présenté en regard de chaque leçon rapportée à sa date , son sujet et les numéros des lectures qui y correspondent. On trouvera peut-être que quelques-unes ont été excessivement nourries; que la matière d'une seule aurait pu raisonnablement fournir à deux ou trois. Cela s'explique , si l'on veut remarquer que la première année surtout n'ayant guère qu'une leçon tous les quinze jours, il m'est arrivé quelquefois de la faire d'une heure et demie ou de sept quarts d'iicure; d'ailleurs, comme je l'ai dit , je ne perdais pas de temps en exordes ni en compliments, je ne rappelais qu'à peine et en quelques mots les sujets précédeniment traités ; j'écartais avec soin ce bavardage habituel atii professeurs qui cherchent les applaudissemente. J^mxb ces

XÎj PRlÉfACC;

conditions, les vérités utiles qui peuvent être énonce'es en une heure ou une heure et demie , forment une masse considérable et un enseig;nement très-substantiel.

Voici du reste le tableau des trente-sept leçons faites pendant les deux premières années th mon cours avec les détails que j'ai annoncés:

I. (i6 décembre i84i.) Discours d'ouverture. — C'est k I>iscvut's sur C époque impéiiale , les ouvrages quelle a produits, et (étude qnil convient i( en faire,

a. (3o décembre.) Divisions générales, discours, poésie lyrique. — Fon« tanes, Delille, Désorgues» Crouzet, Théveneau. — Lectures 1, If,