PREFACE. IX

Ce programme ayant été accepté, je commençai mes leçons le 1 6 décembre 1 84 1 9 avec un succès qui , je puis le dire , a dépassé toutes mes espérances; d'autant plus que je n^aî jamais sacrifié à ce qu'on pourrait nommer le ca« priée ou la fantaisie de Fauditoire; c'est dans mon sujet même , et dans ce qui s'y rapportait essentiellement que j'ai voulu puiser tout ce que j'avais à dire; les allusions politiques, les critiques détournées, les élo(<;es plus ou moins directs aux hommes en faveur auprès du public , les compliments à ceux à qui l'on parle et dont on veut capter la bienveillance, toutes ces ressources, aujourd'hui banales ^ ont été sévèrement exclues de mon enseignement ; ce qui n'a pas empêché que mon cours n'ait été suivi avec empressement, depuis les premières jusqu'aux dernières leçons, et que je n'aie reçu peut-être trente ou quarante fois de mes auditeurs l'invitation pressante d'en rédiger et d'en publier le contenuv

Je m'occupais en effet de cette rédaction , soit avant, soit après la séance; je mettais sur le papier ce que j'allais dire ou ce que je venais d'exposer. Mon plan était si précisément tracé d'avance, que j'étais bien sûr de ne rien omettre d'important , et de classer rigoureusement tout ce que j'avais cru devoir y faire entrer.

Ce sont ces rédactions que je livre aujourd'hui au public; c'est mon cours de deux ans, et le résultat de travaux beaucoup plus longs , d'où il est enfin sorti un tableau assez complet , je l'espère , de ce qu'a produit la poésie à lepoque qui nous occupe.

Les seules différences entre cet écrit et le cours oral, sont celles qui tiennent au mode même de l'expression de no3

X PflEFACE.

idées; il y a des choses qui entrent dans un livre et ne peuvent pas se trouver dans un cours. Je cite constamment en note rédition , le tome, le chapitre ou la page des ouvrages que je fais connaître : une teHe exposition dans la chaire eût été insupportable, et l'on doit bien croire que je me contentais de lire les textes, sans dire scrupuleusement à des auditeurs qui ne l'auraient pu retenir, à quelle pqge de quelle édition ils retrouveraient le passage cité.

Les divisions d'un livre et d'un cours ne sont pas non plus absolument identiques; dans un ouvrage la division scientifique doit dominer tout le reste ; la poésie lyrique, l'épopée, )e poème didactique , le drame ne doivent pas se confon- 'dre; et dans chacun de ces genres, on sépare les espèces avec une attention égale. Si quelquefois on admet suus la division logique des genres et des espèces, des coupure^ matérielles, ménagées seulement pour la commodité du lecteur, comme les soixante-deux lectures qu'on trouvera dans cet ouvrage, celles-ci ne doivent jamais contrarier la première division , elles la suivent au contraire et s'y conforment exactement. Dans un cours oral , il n'en est pas toujours de même : le professeur, averti par l'heure, peut n'avoir pas terminé hier tout ce qu'il avait à dire sur son sujet, il faut bien qu'aujourd'hui , au risque de mêler dans une même leçon deux choses peut-être disparates, il complète sa pensée de la vaille ou de la semaine précédente.

D'un autre côté, une suite de leçons parlées admet, exige même certaines redites, le rappel du sujet traité dans les leçons antérieures , l'annonce de ce qu'on verra plustard , mille autres choses pareilles que l'écrivain doit s'interdire absolument.

PUtFACE. XJ

be plus un professeur peut et doit entrer, s'il le juge utile pour son auditoire, dans des détails que le livre ne comporte pas; j'avais pris l'habitude , à propos des genres importants dont je commençais Texamen, de tracer rapidement l'histoire de ces genres , et de rappeler ce qu'ils avaient produit chez les Grecs , chez les Latins et chez nous. Ainsi ^ à propos de la Chanson sous C Empire, j'ai fait l'histoire entière de la chanson ; à propos de l'ëlëgie et de la tragédie , celle de la poésie élégiaque ou de Fart dramatique. Ces notions dans une classe sont aussi agréahlea qu'utiles; placez-les dans un livre, ce sera un ouvragé dans un ouvrage , et l'on vous reprochera avec raison de mal traiter deux ou trois sujets, lorsqu'on vous demande d'en bien traiter un seul.

Il y a donc, entre l'ouvrage imprimé et les leçons que j'ai faites, une différence réelle, quoique Lien petite du reste. Le tableau ci-dessous permettra d'en juger exactement; j'y ai présenté en regard de chaque leçon rapportée à sa date , son sujet et les numéros des lectures qui y correspondent. On trouvera peut-être que quelques-unes ont été excessivement nourries ; que la matière d'une seule aurait pu raisonnablement fournir à deux ou trois. Cela s'explique , si l'on veut remarquei* que la première année surtout n'ayant guère qu'une leçon tous les quinze jours, il m'est arrivé quelquefois de la faire d'une heure et demie ou d^ sept quarts d'heure ; d'ailleurs, comme je l'ai dit , je ne per-^. dais pas de temps en exordes ni en compliments, je nera[>-^ pelais qu'à peine et en quelques mots les sujets précédem* ment traités; j'écartais avec soin ce bavardage habituel aux. professeurs qui cherchent les applaudissements. Dans ces

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conditions, les vérités utiles qui peuvent être énoncées en une heure ou une heure et demie , forment une masse considérahle et un enseignement très-substantiel.

Voici du reste le tableau des trente-sept leçons faites pendant les deux premières années de mon cours avec les détails que j'ai annoncés :

I. (i6 décembre i84i.) Oiscours d'ouverture. — C'est le Discours sut

Vépoque impériale , les ouvrages quelle a produits, et Céiude quil

convient d en faire.

3. (3o décembre.) Divisions générales, discours, poésie lyrique.^ Fon-

tanes, Delille, Désorgues, Crouzet^ Théveneau. — Lectures I, If,