M. BAOUR-LORMIAN
L. P, Marie-François Baour-Lormïan , né en 1770 à Toulouse , et dont j'aurai à parler plus d'une fois encore, ijttérite d'être cité parmi les poètes lyriques du commencement de ce siècle.
Il avait fait dès Tannée 1797 une ode intitulée Hommage aux armées françaises. C'est en 1 800 qu'il donna son Ossian dont je veUx m'occuper spécialement ici 5 le premier consul lui en ayant témoigné sa satisfaction , M. Baour s'en montra reconnaissant; il chanta les campagnes du vainqueur de l'Italie ; en 1802, il fit une ode sur le iîetobUssement du culte^ où l'on ne trouve rien de bien saillant ; en 1810, à l'occasion du second mariage de l'empereur
l5d LIYBS I. POÉSIE LYRIQUE.
Napoléon , il donna les Fêtes de thymen^ suivies du Chant nuptial; en i8fi ^ la naissance du roi de Rome lui inspira une nouvelle ode insérée dans le recueil des Hotnmages -poétiques de MM. Lucet et Eckarl: j'en ai dit un mot tout-ài'heure à propos des poèmes nombreux produits par ces divers événements (i).
La même année, c'est-à-dire en 1811, M. Baour-Lorniian donna encore les Feillées poétiques et morales; ce sont des méditations lyriques sur divers sujets; quelques-unes sont traduites ou imitées de difFéreats auteurs, particulièrement d'Young.
Mais c'est surtout pltr son imitation d'Ossian , dont je vais parler avec quelques détails , que M. Baour-Lormian a mérité le titre de poète lyrique.
Je dis son imitation, et non sa traduction, car il n'a guère pris dans les sujets ossianiques que les idées et les images principales; il le déclare lui-même : « Ce qui, sous la plume de Letourneur, dit-il, fut une utile fidélité , n'eût été de ma part qu'une aveugle condescendance. Aussi n'ai je pas travaillé surle même plan : il traduisit, et j^mite ; il conserva tout, et je cliQJsis \> (2). Les Poésies galliques sont donc un ouvrage souvent original , autant que le sont les poèmes modernes dont le sujet est imité de l'antique, comme le Narcisse de Malfîlâtre, le Léandre et Héro de M. Denne- Baron, et tant d'autres. La disposition, et sinon l'invention, au moins le choix des idées, appartiennent ainsi que son style à notre compatriote.
Je ne m'arrête pas sur Torigine de ces poésies , on sait qu'elles n'ont rien d'authentique (3). a Un M. Mac-Pherson,
(i) Ci-dessus, p. 128, i3o, i36. consultez aussi Je Cours de lUlé"
(a) B. LoRMiAN, Os<:sianf etc. Poé- raluf-e comparés de M. Viclemain ,
sics gallif/ites. Vnr'iSt 1827. p. viij. (1828, 2"« partie). Ajoutons, ce-
(3) V. , sur l'histoire de ces ppé- pendant, qne la question n'est pas
sics , ua très-bon article dans le dèHiiiiivenieut tranchée pour tout
Macitrcde France de prairial an ix; le monde.
SECTION III. — TRADUCTIONS. l5l
dît Geofiroy , à propos de VOpéra des Bardes, a voulu nous persuader qu'il avait retrouvé dans les montaghes d'Ecosse les poèmes de quelques anciens bardes et surtout d'Ossian; il en a publié une traduction en an(;lais, bien sûr qu'on n'irait pas la confronter avec Tonginal. M. Letourneur traduisit en français la prétendue traduction de Mac-Pberson , et l'on voulut bien croire en France, sans examen, que ce poème, ou plutôt cette série de romances ampoulées , ce galimathias septentrional, était Fouvrage du barde Ossian ; on y admira quelques élans d'un entbousiasme gueriier, une certaine imagination fîère et sauvage, plusieurs traits de sentiment; mais l'eiftui fut plus fort que l'admiration.
n 11 est vrai que depuis ce temps-là, Ossian s'est beaucoup relevé dans l'opinion publique; il a même fait de glandes passions, et peut compter M*"* de Staël au nombre de ses oonquètes.... L'illustre baronne s'est éprise d'Ossian, au point de le préférer à Homère » (i).
Ossian obtint un suffrage bien autrement flatteur ; ce fut celui de Napoléon lui-même; une note curieuse insérée par Lemercier ù la fin de son poème de Moïse (2) nous apprend qu'un jour qu'il était allé à la Malmaison, en 1800, le premier consul lui déclara le goût qu'il avait pour Ossian, qu'il avait pris pour son poète, comme Alexandre avait pris Homère , et Auguste Virgile : « Je pensai, ajoute Lemercier, qu'après ces deux-là il lui restait encore du clioix, et que le Tasse, Camoëns, Milton, auraient fait plus d'bonneur à son goût qu'Ossian ». Je suis de l'avis de Lemercier.
Toutefois, le goût du maître détermina promptemeni celui d'un grand nombre d'artistes: on eut non-seulement VOpéra des Bardes^ mais deux tableaux, par deux grands
(1) Geoffroy, Cours de iitt. rfm- (2) Mo'is€t poème. 182 3. Paris, matifjue, t. V , p. aoj. Article du Bossaiige, p. 209. Voy. ci-dessous, 23 messidor an xii. lecture xyii.
l53 UTRB I. — POésiB LTBIQUB.
peintres., Girodet et Gérard. La traduction même qui nous occupe en ce moment , parait avoir été inspirée en grande partie par la prédilection de Bonaparte pour le poète nébuleus de l'Ecosse ; c'est du moins ce qu'indique ce passage curieux de la préface de la première éditioo» répété dans les éditions subséquentes : u Ses hymnes, lorsqu'il les composa, durent inspirer la vertu ; de nos jours ils la supposent dans ceux qui se plaisent à les lire ; et s'il était un héros qui aimât Ossian comme Alexandre aimait Homère, je répondrais par cela même de la bonté de son cœur » (i).
Je ne cherche pas ici quelle sorte de relation peut exister entre le goût littéraire pour les poésies d'Ossian et les qualités qu'on désire dans un souverain : j'aime mieux rappeler quelques-uns des vers que cette circonstance a inspirés à Creuzé de Lesser dont j'aurai à parler plus tard ;
Adieu les fables de vieux âges , Les dieux des Grecs et des Troyens !
Vivent les héros des nuages Dans leurs palais aériens!
Nageant dans la céleste sphère , Mais vers nous daignant s'abaisser, licurs Ames viennent converser Avec les héros de la terre.
Il faut, quelque obstiné qu'on soit , A leur existence se rendre : Le vainqueur de Mêlas y croit , Il a dû souvent les entendre.
V • • • • J'aime Ossian et ses combats; J'aime ces âmes qui n'ont pas D'autre demeure que les nues :
Mais ici je suis arrêté Par certaine difficulté, Jusqu'à présent des moins prévues.
On peut la proposer , je croi :
Ça , dites-moi , je vous eu prie,
(i) Baoui-Lormia^, Poésies galUifues, 5* édit. ia-S*". Paris, 1827, p. xiîj.
SECTION III. '— TRADUCTIONS. l53
Vous qui d'Ossian mieux que moi Connaissez la mythologie, Amateurs anciens et nouveaux D'un culte dont je suis l'apôtre, Où logeront tant de héros Qui viennent visiter le nôtre, Quand , épuré par ses succès , Après tant d'horribles orages.
Le ciel qui luit sur les Français, Grâce à lui, sera sans nuages (i) ?
Malgré tout ce qu'on a pu dire contre les fictions ossianiques, et quoique le reproche de monotonie qu'on leur adresse soit parfaitement fondé , il est certain pourtant qu'elles nous ont fait connaître un mei-veilleux tout nouveau, des idées, des sentiments, des actions auxquelles nous n'étions pas accoutumés {2); de là, pour toute poésie qui savait les rendre d'une manière seulement convenable , un air d'originalité auquel l'esprit ne résiste pas ; de là aussi l'intérêt qui s'attache, sinon à toutes, au moins à quelquesunes des poésies galliques, surtout quand on n'en lit qu'un petit nombre ; alors on n'est pas frappé, comme on l'est inévitablement par une lecture prolongée, de l'uniformité des actions, des pensées et de leurs couleurs.
V Hymne du soir y par exemple , est une composition aussi profondément mélancolique que l'idée en est poétique et l'expression harmonieuse (3) :
L'ombre à peine voile les cieux :
Des temps évanouis la splendeur éclipsée
Se retrace dans ma pensée.
Et m'inspire des chants dignes de mes aïeux.
(1) Cette pièce est tout entière nach des Muses de 1784 t h la page clans la préface du Diclionnaire de 169, à pro|)Os du chant d'une jeune la fable de Moël. fille d'Ecosse, traduit d'Ossian par
(2) Il parait que c'est Fontanes cet écrivain.
qui, le premier, introduisit chez (.H) BAOun-LonMi as, C/mn/5 //«//«rions ces poésies. On en trouve, du fjues^ n" r , p. i. Voyez aussi l'^i/* moins, la remarque dans l'Aima* manach des Muses hout iSo^, p. ^j.
l54 LITRE I. — POÉsie LYRIQUE.'
Tout repose ou se tait : les harpes suspendues
Languissent détendues.
Dernier fils d'un héros que la gloire enflamma , Mes pas silencieux se traînent dans Selma :
Selma , palais des rois ! asile des conquêtes ! Fingal n'invite plus Tétrangerà ses fêtes; Tes murs harmonieux , par la mousse couverts , Ne retentissent plus du doux bruit des concerts. Les braves ont vécu ; Fingal même succombe :
Autour de moi tout dort du sommeil de la tombe : £t je ne puis mourir!.... et ma plaintive voix Dit aux siècles futurs nos antiques exploits. Quand la reine des nuits ne brille point encore ; Quand sous l'obscurité la fleur se décolore.
Que les vapeurs du soir , comme on nuage épais. Enveloppent les monts, les lacs et les forêts, De mon génie éteint le flambeau se rallume :
Le besoin de chanter m'embrase et me consume; La tendre Malvina , charme de mes vieux jours. De son bras attentif me prête le secours :
Elle guide Ossian au pied du roc sauvage ; Il s'assied sous un chêne au mobile feuillage. De mon destin alors s'adoucit la rigueur ; Une puissante voix vient réveiller mon cœur : C'est la voix du passé.... les siècles mémorables Se pressent sous mes yeux chargés de faits brillants. Soudain je les recueille , et mes chants favorables Éternisent le nom de raille chefs vaillants.
Non , du ruisseau fangeux ils ne sont point Timage, Ces chants qui de Lutha rappellent les concerts : Doux et mélodieux ils enchantent les airs.
terre de Lutha, que j'aime ton rivage !
Quand la veuve d'Oscar sous ses doigts vagabonds
Anime la harpe sonore , Ses accords amoureux réjouissent les monts.
Aimable Malvina, toi que le barde implore.
Prête l'oreille à ses accents :
Fille -charmante accours , viens ranimer encore Les feux de mon génie affaibli par les ans.
V Hymne au Soleil n'est pas moins remarquable > elle se
SECTION III. -^ TRADUCTIONS. l55
distingue, comme cela devait être, par la magnificence des images et par Téclat des couleurs (i) :
Invincible héros , roi du monde et du jour , Quelle maiu, te couvrant d'une pompeuse armure. Dans les plaines de l'air te marqua ton séjour, Et sema d'un or pur ta blonde chevelure (3)?
Nul astre dans les deux ne marche ton rival : Les filles de la nuit à ton éclat pâlissent ; La lune devant toi fuit d'un pas inégal.
Et ses rayons douteux dans les flots s'engloutissent. Sous l'effort redoublé de l'âge et des autans Tombent le chêne antique et le pin solitaire 3 Le mont même , le mont accablé par les ans Incline sous leur poids sa tète séculaire :
Mais les siècles jaloux respectent ta beauté ; Un printemps éternel sourit à ta jeunesse; Tu traverses l'espace en monarque indompté, Et l'azur lumineux t'environne sans cesse.
Quand la tempête éclate et rugit dans les airs , Quand les vents. font rouler au milieu des éclairs Le char retentissant qui porte le tonnerre , Ton disque ouvre la nue et console la terre.
Hélas ! depuis longtemps, tes rayons glorieux Ne viennent plus frapper ma débile paupière ! Je ne te verrai plus , soit que dans ta carrière Tu verses sur la plaine un océan de feux , Soit que vers l'occident le cortège des ombres Accompagne tes pas , ou que les vagues sombres T'enferment dans le sein d'une humide prison ! Mais, peut-être, ô soleil! tu n'as qu'une saison; Peut-être , succombant sous le fardeau des âges , Un jour tu subiras notre commun destin :
Tu seras insensible à la voix du matin , Et tu t'endormiras au milieu des nuages (3).
Dans ce morceau, il y a trois idées dominantes : la peinture des grandes beautés du soleil, le retour d'Ossian sur
(}) OSSIAN , Carthon, h la fin. Abandonna l'e«pac«àto]i ra; Ide eiwr,
M M. Baour.Lormian a mis dans ^ ''T '"'" '"" *" ~""' •«»"*';«'^«» ^ l'éditiou de 1827 : 0) Baocr-Lormur, Chants gaU
Bold««ondeeldpjo«r,gucrr.crauxcbcTeaxd'or. ''7"^*' "' ^^ P' 43. Ahunuch de4 Q»ai9 min M cournuK d aa« ■raar« onaawaé^, Muses pour 1 1 , p. 1 79 •
Id6 tivïlB t. *— POÉSIE LYRlQtÊ.
sa cécité, et la supposition qu'un jour le soleil pourra cesser d'exister ou au moins de verser sa lumière sur le monde; celte dernière se trouve répétée en divers endroits par Ossian(i), soit qu'elle fût réellement dans les idées générales du peuple du pays de Galles, ou que particulière à Mac- Plierson lui-même , elle se soit naturellement représentée sous sa plume.
Quelque touchantes que soient les plaintes d'Ossian sur le malheur d'avoir perdu la vue, à l'occasion du soleil qu'il ne peut plus voir, un poète d'une autre valeur que Mac-Pherson, Milton, en avait placé de bien autrement senties au commencement du troisième chant du Paradis perdu, La traduction qu'a faite de ce passage notre Delille, aveugle comme Homère, Ossian et Milton, est un des plus beaux morceaux de son poème ; rien n'égale la magnificence de cette poésie :
S;ilut clarté du jour, éternelle lumière!
Du ciel la fille aiuée et la beauté preniicrc (2),
Peut-étro du très-haut rayon co- éternel (3) ,
Si te nommer ainsi n'outrage [las le ciel.
Que dis-je? Dieu l'unit à sa divine essence;
Dieu même est la lumière, et sa toutc-puissauce
Comme d'un pavillon s'environne de toi.
Eclatant tabernacle où réside ton roi ,
Brillant écoulement de sa gloire immortelle (4) ,
Comme elle inaltérable, et féconde comme elle.
Ruisseau pur et sacré , qui , coulant à jamais ,
En dérobants» source, épancbes ses bien faits (5),
Salut ! Avant qu'un mot eût enfanté le monde.
Eût arraché la terre aux abîmes de l'oiide ,
Eût assis le soleil sur le trône des airs,
Et snr le vide immense eût conquis l'univers ,
(1) Il l'applique à la lune, dans son (3) Or of tli Eternal coeterml
Dui'Tliula y g I . But tlwu thyselfshalt beam. v. 2.
fail onc ni(jhtyand leave thy blue palli (4) Britjih cffinence of bright eS'
in heaven. ' sence increale. v. 6.
(a) Offspring of heaven first bom, (5) Pur elliereal stream Whose
Mjlton , Paradis^ lost, iU , y. 1 • fonnlain who sliall tell ? y. 7 et 8,
SECTION m. TRADUCTIONS. iS^
Ta brillais de ses fieux ; Tinsensible matière
En recevant la vie a senti la lumière ,
Et, comme un voile pur du ciel resplendissant,
Tu jetas la clarté sur ce monde naissant (i).
Trop longtemps retenu dans les goufres funèbres.
J'ai de mes pas errants parcouru leurs ténèbres;
De leur voûte brillante à leurs antres sans fonds
J'allai, j'interrogeai leurs aby mes profonds;
Pour chanter le chaos, l'ombre qui l'enveloppe.
Je dédaignai le luth qui charma le Rhodope ;
Grâce aux Muses , du ciel descendu sans effroi ,
J'ai plongé dans l'abyme et remonté vers toi :
Pour lesr faibles humains privilège si rare!
Enfin , je viens à toi de la nuit du Tartare :
Je viens revoir le ciel , revoir ce monde heureux,
Brillaut de tes rayons , échauffé de tes feux.
Je sens déjà ta flamme aliment de la vie :
Mais hélas ! à mes yeux ta lumière est ravie.
En vain leur globe éteint , et roulant dans la nait.
Cherche aux voûtes descieux la clarté qui me fuit (a) :
Tu ne visites plus ma débite prunelle (3).
Pourtant, des chants sacrés adorateur fidèle ,
Ma muse , chère au ciel, anime encor ma voix :
J'erre encor sur ses pas sous la voâte des bois ,
Au bord du clair ruisseau , snr'la montagne altière
Que pour d'autres que moi vient dorer la lumière (4).
Cest dans la peinture des joies et des gloires du temps passé et dans Texpression du regret de ces temps qu'Ossian excelle, qu'il est vraiment original , . et peut être proposé saos crainte à Fadmiration. L'antique splendeur du palais de Selma où les bardes s'assemblaient pour disputer le prix du chant en célébrant les héros, lui a inspiré un poème (5), dont le début , aussi profondément mélancolique qu'il est
[i)Jswith a mantle didsl invest (3) But thoii Revisit*st not thèse The rùing world of waters dark and eyes. v. a a et a3. da/). lU, V. 10. (4) Delille, Paradis perdu ^ cli,
III, au coaim. Almanacli des Musei
(a) That roll in vain Tofindpiev* pour i8o4, ?• 77» piny m/ andjind no dawn, v, 34* (5) Les chants de Selma^
|58 UVRfi I. — POÉSIC LYRTQUÉ.
original, a ctc traduit par M. Baour-Lonnian avec une fidélité, un bonheur d'expression et une harmonie qui ne laissent rien à désirer.. Le poète s'adresse d'abord à IVuoile du suir(i), etparune transition très-naturelle et pourtant fort originale, il passe à l'éloge de Fingal et des bardes qui l'entouraient (2):
Compa^riie de la nnit, étoile radieuse.
Qui, sur l'azur du firmament, Imprimes de tes pas la Irace lumineuse,
Asire paisible , en ce moment
Que regardes-tu dans la plaine ?
L'aquilon est mnct, la cascade lointaine
Ne murmure que fiiiblement ; Les insectes du soir font, retentir à peine
Un triste et sourd bourdonnement.
Au bord de l'horizon tes clartés s'obscurcissent : Tu descends dans le sein de l'océan fongueux ;
Les flots bruyants se réjouisseat.
Et baignent i'or de tes cheveux.
Mais ton dernier rayon a lui sur Id bruyère : Astre charmant, adieu! que mon génie éteint Se ranime et succède à ta vive lumière.
Je le sens qui renaît dans sa force première , Et des coups du malheur lui seul n'est pas atteint. Je vois à sa clarté se rassembler encore Les nobles compagnons de mes jeqnes^travaux ; Sur le Mora qu'éclaire un pale météore, Fingal brille entouré des bardes mes rivaux.
Aux accents de ma voix s'empressent de se rendre L'harmonieux Rino, le belliqueux Ullin , Et le sombre Carril , et le brûlant Alpin , Et Minona si plaintive et si tendre.
O mes amis! que*\os traits sont changés, Depuis ces jours de bonheur et de gloire.
Où Selma nous voyait dans ses murs ombrages De la harpe et du chaut disputer la victoire ;
(1) OssiAN, tlie songs of Selmay recueillait ses vers pour les faire ap-
g I ^ ,. prendre anx enfiints, et les trans-
(1) Le roi désignait le vainqueur mettre à la postérité (Note de M.
de ces combats lyriques : alors on Baour-Lormian ).
SBOTION III. «X» Ta^DUCTIONS. iSq
Pareils aux zéphyrs du vallon Qui caressent une oude pure , £l vieuueiU tour- à-tour, avec uo' doux murmure, A(;iter le naissant gazon (i).
Je citerai uu dernier passage des Poésies galiùiues de M. Baour-Lormian pour donner une idée de cette mythologie nuageuse qui fut de mode pendant quelque temps; Tauteur suppose qu^Ossîan aveugle et conduit par Malvîna sVsi fait apporter sa harpe pour chanter un comhat mémorable, celui de Fingal, tout jeune alors, contre le fantôme de Loda (2) :
L'orobrc voilait et les monts et les plaines, Tout reposait dans les camps ennemis :
Les casques d'or des guerriers endormis Ktincelaieut aux feux mourants des chênes* Mou père seul , consumé de cliagrin , «
Au doux sommeii se dérobait encore , Kt promenait son regard incertain Sur les débris du palais d*Inistore.
Déjà Cath-Lin (3) sur un lit de frimas S'était assis et souriait au monde :
Dans les détours de la foret profonde , A sa lueur Fingal porte ses pas.
Soudain les vents se heurtent et mugissent ; Du firmament les clartés s'ohscurcissent , Et du milieu d'un nuage entr'ouvert, Fond à grand bruit un fantôme homicide, De feu , de sang et de terreur couvert :
Un glaive ardent arme sa main livide ; L'éclair jaillit de ses yeux irrités ; La mort s'étend sur son visage pâle , Et les accents de sa voix sépulcrale Grondent au loin par l'écho répétés.
Fingal sourit à cette horrible vue ,
(0 Baour-Loumian, Chants gai' donicns; son nom signifie myondes
Uffuesy etc., no 17, p. 1 13. fiais. Cette expression nébuleuse au-
(*î) OssiAN, 6V//TjV7-f/iMjy7,g 20. Tait peut-être besoin elle-uiême
(3j L'étoile du soir chez les Calé* d'uue explication.
l6o LIVftE 1. — POÉSI» LYRIQUE.
Et 8*avancaiit vers le spectre jalonx :
« Fils de la quitf retoame dans ta nne.
Et snr tes vents échappe à mon courroux.
Pourquoi l'offrir sous ta forme hideuse ?
Te flattais-tu d'intimider mon cœur?
Que peut , dis-moi , ta lance nébuleuse , Ton arc de neige et ton glaive imposteur ?
Jouet des veots , tu roules dans l'espace , Et tu croirais m'iiispirer quelque effroi !
Fantôme vain , fuis et dé robe -toi Au châtiment dont mon bras te menace. •
— ■ Ignorcs-tu qu'en ces bois révérés
Ton peuple entier se prosterne et m'implore?
Dois-je quitter l'enceinte où l'on m'adore y Où tout fléchit sous mes ordres sacrés?
A mes accents les tempêtes rugissent, Mon souffle exhale et la guerre et la mort , Des nations mes mains règlent le sort.
Et devant moi leurs rois s'évanouissenrt :
Tandis qu'assis sur mon trône d'azur , Enseveli dans une paix profonde, J'entends gronder les orages du monde Flottant sous moi comme un brouillard obscur. •
— m Repose donc sur ton trône mobile, Et laisse-moi poursuivre mes desseins :
Fingal jamais troubta*t-it ton asile?
Va , contre lui tes efforts seront vains.
De l'ennemi les tribus menaçantes En le voyant frémissent de respect :
Fingal connatt tes armes impuissantes ; Epargne-lui l'horreut de ton aspect. •
— « Roi de Morven , regagne ta patrie :
J'apaiserai les vents impétueux ; Embarque-toi : des flots tumultueux Mon bras puissant calmera la furie.
Ton adversaire est le roi de Sora :
Depuis longtemps je veille sur sa gloire; En ce moment il assiège Lora ,
Et mon secours lui promet la victoire.
Fuis donc, ou crains ma trop juste fureur, w L'ombre à ces mots penchant sa tête informe^
SECTION III. — TBADUCTioNS. l6l
Contre Fin{][al pousse une lance énorme; Mais le héros rappelle sa valeur :
Il fait briller son glaive redoutable, Frappe , et l'acier perce le corps trompeur : L'ombre vaincue en jette un cri d'horreur, Roule dans l'air sa mnsse épouvantable , Kt se dissout en humide vapeur (i).
Malgré le mérite poétique de ce morceau, malgré la vérité (les peintures et rori{;inalité des fictions^ ii faut avouer qu'une mythologie où Ton ne trouve pas autre chose, est triste, fi^oide et iiumide^ c'est ce'qui a fait dire à Noël (2), qu'à quelques passages ])rès, il rencontrait à chaque pas une monotonie, une sécheresse , une uniformité de tons et de couleurs qui lui paraissaient répondre parfaitement à la tristesse des sombres climats qui ont produit ces fables.
Lebrun avait dit à peu près la même chose dans ces stances piquantes sur Homère et Ossian :
Homère au soleil de la Grèce ^ Emprunte ses plus doux rayons;
Mais Ossian n'a point d'ivresse, La lune glace ses crayons.
Sa sublimité monotone Plane sur do tristes climats :
C'est un long orage qui tonne Dans la saison des noirs frimas.
Parmi les guerriers , les alannes , Traînant son lecteur aux abois , Il parle d'armes, toujours d'armes; H entasse exploits sur exploits.
ne mû lies, de fantômes sombres.
Il charge les ailes des vents ; Kt le souFrïc des pâles ombres Se mêle au soufdc des vivants.
(0 Baour-Lormian, Pop.sje.ç/7/^.7- (a) Dictionnaire de la fable , ^nr //V/i/w, n" 9, p. 65. — ,4lm, des Muses F. Nof.l, p. xx de la préface, édipour Tau xii, p. lo^. tion de i8o3.
102 LIVBÈ I. — POESIfi LYMQCB.
Il n*a point dHébé , d'ambroisie Ni dans le ciel , ni dans ses vers ; Sa nébaleuse poésie Est fille des rocs et des mers.
Son génie errant et sauvage Est ce diable qui , dans Mil ton , S'en va de nnage en nuage, Boulant jusques au Phlégéton.
Vive Homère ! que Dieu nous garde
Et des Fingals et des Oscars ,
Et du sublime ennemi d'un barde
Qui chante au milieu des brouillards (i).
Mais encore une fois, ces défauts ne sont sensibles que pour qui veut lire l'ouvrage original tout entier et de suite. M. Baour-Lormian^ en se bornant à des morceaux détachés et choisis, a évité l'écueil que ces critiques signalaient avec raison ; et la lecture des beaux vers qu'il a produits sur ces sujets ne sera mêlée d'aucun dégoût, on peut en être sûr.
LECTURE X. — Chansons, Vaudevilles* — barré, bespaez, les deux ségur, a. gouffé, jouy, mobeau.
On ne saurait , en France surtout , faire l'histoire de la poésie lyrique, sans consacrer au moins quelques lignes à la cbanson, qui fut, à toutes les époques, une branche importante de la littérature nationale, et qui n'a pas été, sous l'Empire, au-dessous de son antique réputation.
La chanson s'était tue pendant la terreur; elle se réveilla dès que des jours meilleurs vinrent luire sur la France. La réunion qui se forma dès 17971 sous le nom des Dîners du FaudeviUe , donna l'élan par la publication d'un petit journal lyrique du même nom, et bientôt après fut fondée la société du CaveaiA/iiodeme , qui se rattachait
(1) liBBRCiv, Odes, 1, VI, ii<» ai> — > 'dlm, des Muses pour 1807, p. 196.
SECTION IV. — CHANSON, VAUDEVILLE. l63
à l'ancien Caveau^ célèbre par la présence et les chansons de Panard, Fuselier, Piron, Collé» Gallct^ etc.
Je ne puis nommer ici tous les chansonniers qui ont fait partie de ces sociétés ; les plus célèbres sont : Barré^ Radet, de BoufDers, Laujon, Desprez, Plis, Philippon de la Madelaine, Prévost dlray, les deux Ségur, Armand GoufFé , Goulard , E. Dupaty^ Deschamps , Marsollier, Dieulafoi, Lantier, Brazier, Gentil, de Rougemont, Coupart, Moreau, Ducray-Duminil , Antignac, de Tournay, Ouiry , Francis , Jouy, Capelle , Désaugiers.
Barré, alors directeur du Vaudeville, a fait plusieurs chansons pleines de gaîté et de philosophie. En voici une assez plaisante , où, rajeunissant une pensée bien vieille, il compare à un toton la destinée humaine. La chanson est sur Tair du Menuet dExaudet^ qui eut tant de vogue dans le siècle dernier, et qui autorise, d'ailleurs, toutes les licences dans le placement et la coupure des mots :
Groirait-on Qu'un toton Fût l'image De tout mortel, ici-bas, Qui , poussé pas à pas , En aveugle voyage.
Un destin Clandestin Le maîtrise , Et lui fait, c'est presque sur, Faire sottise sur Sottise.
Lorsque des doigts i! s'élance, Qui peut deviner la chance
Qui l'attend
A l'instant
Du péage.
Il a tout, peut-être rien^ Donne, accipe, c'est bien L'usage.
l64 LIVRE I. -• POÉSIE LYftKjUE.
Je maintiens
Et soutiens
Mon adage ; Avec moi suivez des yeux Celui qui va le mieux.
Et fût-ce même un sage,
Le voilà
Qui fait h
Girouette , Jusqu'à sou dernier soupir Tournant comme une pirouette (0*
Desprez, entre plusieurs autres chansons, a fait un éloge de Florian, dont les idées sont {]fracieuscs et les vers pleins de douceur. Le commencement en a clé cité souvent.
Muse des jeux et des aei:ords champêtres.
Sœur d'Apollon , simple Erato, dis-moi, Dis , n'est-ce point à l'ombre de ces liélrcs. Que dort Florian , long-temps chéri de toi?
Ah ! désormais, pour que l'œil reconnaisse L'humble gazon qui cache sou cercueil.
Que sur sa cendre un jeune saule abaisse Sa feuille pâle et ses rameaux en deuil.
Ségur aîné a , dans une chanson intitulée Vvlcaîn ou la Jalousie^ raconté la naissance et le développement de ce vice odieux. C'est un exemple de ces chansons narratives dont nous retrouverons plus tard des modèles. Il a surtout, dans une pièce consacrée à Téloge de Favart, ra|>pelé avec bonheur les principaux titres de ce poète. Le« vers méritent d'être cités :
Chantons, amis, chantons Favart,
Il fut le favori des Grâces ;
H fut le maître de notre art ;
Ou ne plaît qu'en suivant ses traces.
(i) Voy. les Dîners du Fundeville, cahier xv,n" 3.
SECTION IV. — CHANSON, VAU0EVILLE. l65
Nul n'a mieux suivi tour à tour Et la tendresse et la folie :
Il était frais comme l'Amour, 11 était gai comme Thaiie.
D'un jeune cœur bien ingénu Comme il sait peindre f innocence ! C'est r Amour, enfant presque nu , Ignorant encor sa puissance :
Mais bientôt cet enfant grandit.
Déployant sa grâce maligne.
Et dans sa Chercheuse d'esprit (i).
L'esprit se trouve à chaque ligne.
Ninette ^aiment f à son tour, Vient nous offrir une autre image.
Et lorsqu'on rit d'elle à la cour (a) On en aime mieux le village.
Comme il peint l'orgueil d'un sultan (3) Qu'à soupirer l'amour condamne!
Chacun veut, comme Soliman , Tomber aux pieds de Roxelaue ; Jamais trait par l'Amour lancé Ne porta si loin son délire, Que ce petit nez retroussé Renversant les lois d'un empire.
Dans la lune Acajou courant.
Punit gaîment l'étoarderie (4); La belle Arsène en s'égarant Corrige de la pruderie (5).
Du vaudeville les enfants, Célébrant Favart d'âge en âge, Répéteront dans tous les temps :
• C'est le coq de notre village » (6).
(i) La Chercheuse d'esprit, (fpén le même, jouée aux Italiens en 1761,
de Favart, 1741. et aux Français en 1802,
(aj Ninetteà la Cour, autre opéra (4) -.^cét/om, opéra comique, 1744. du même, 1755. (5) La Belle Arsène, comédie^
(3) Les Trois Sultanes, comédie féerie en 4 actes et en vers, 1775. eo trois actes efen vers libres, par (6) Le Coq de Village, op. com.
l66 UVa» I. — POÉSIE LYRIQUE.
Vous qui voulez par vos chausous Vous faire uuc gloire immortelle.
De Favart suivez les leçons ; Qu'il soit votre guide fidèl«.
Ou ne saurait trop copier Du bon goût ce parfait mode te ; Nul ue peut le faire oublier ; Heureux celui qui le rappelle.
Si Ton excepte ce mot copier, qui dit autre cliose que ce qu'a voulu dire l'auteur, n'est-il pas vrai qu'on ne pouvait mieux apprécier Favart, ni rappeler plus heureusement les pièces qui lui ont attiré la faveur publique?
Le jeune Séguw , comme on l'appelait alors, ou le comte Alexandre de Sé[;ur, réussissait dans la chanson aussi bien que son frère. On trouve de lui , dans les Divers du Vaudeville^ une jolie chanson sur la paresse^ dont je citerai deux couplets intéressants, surtout en ce qu'ils contiennent une allusion, timide encore, aux événements dont la France avait été le théâtre:
Quand la paresse eut engourdi
Le séjour du tonuerie, Jupiter bientôt, par ennui,
L'exila sur la terre.
Ah ! combien il eût été mieux Qu'elle ^int plus tôt dans ces lieux!
En endormant nos factieux.
Quel bien elle eût pu faire !
Mais, comme on s'en était douté,
La fatale séquelle A gardé son activité ,
Sa fortune et son zèle; La paresse a fui les méchants : Elle est chez les honnêtes gens.
Qui , dit-on , surtout en ce temps ,
Sont trop amoureux d'elle.
On l)lâmera avec raison cette expression , la fatale se*
SECTION IV. *— CHANSON, VAtJ0EVILLE. 167
quelle (1), qui est oiauvaise de tout point; quant à M pensée qui termine le couplet, non-seulement \a forme en est irréprocliable 5 mais encore c'est une vérité de tous les temps , que , stîlon toute apparence , l'avenir ne changera point : Les honnêtes {jens restent chez aux, tandis que les ambitieux et les turbulents descendent dans la rue poyr conquérir, à la faveur des troubles, ce que la fainéantise ne leur donnerait pas.
La plus jolie chanson que nous ayons de M. Alexandre de Scgur, est celle qu'il a intitulée le Temps: elle a obtenu un succès tout populaire lorsqu'elle a paru. Bien qu'elle roule un peu sur ral)us d'un root pris dans un double sens, la pensée en est si juste, l'expression si naturelle, le ton général si convenable, Tensemble si complet et si bien terminé, qu'on ne saurait, sans pédanterie, en faire un reproche à l'auteur. Voici cette chanson :
A voyager passant sa vie , Certain vieillard, nommé le Temps, Près d'un fleuve arrive et s'écrie :
Ayez pitié de mes vieux ans.
Hé ! quoi ! sur ces bords on m'oublie , Moi qui compte tons les instants !
Mes bons a mis, je vous supplie Venez, venez passer Je Temps.
De Tautre côté, sur la plage,
Plus d'une fille regardait
Kt voulait aider son passage
Sur un bateau qu'Amour guidait :
Mais une d'elles, bien plus sage.
Leur répétait ces mots prudents ;
Ah! souvent on a fait naufrage
Ku cherchant h passer le Temps. "*
(i) Séquelle y signifiant suite, ne el sa séquelle , Robespierre et sn se'
se prend pas dans un sens absolu , et quelle, le vers eût été correct; il ne
«ans se rapporter à un. mot qnila l'est pas dans sa forme actuelle, détermine. Sii'auteur eût dit Mar<tt
L*Amoar gâtaient pousse au rivage :
II aborde tout près du Temps , Il lui propose le voyage , L'embarque et s'abandonne aul vents.
Agitant les rames légères.
Il dit et redit dans ses chants :
Vous voyez bien , jeunes bergères , Que l'Amour fait passer le Temps.
Mais tout -à-coup l'Amour se lasse :
Ce fut toujours là sou défaut.
Le Temps prend la rame à sa place.
Et lui dit : Quoi ! céder sitôt?
Pauvre enfant! qaelle est ta faiblesse! •
Tu dors y et je chante à mon tour
Ce vieux refrain de la Sagesse :
Ah ! le Temps fait passer l'Amour (i}.
Armand GotTFFé , dont la muse ne se soutenait pas également partout, a mis beaucoup de gaitë dans la plupart de ses chansons; il ne redoutait pas même la bouffonnerie quand elle était bien placée.
Son portrait» trace par lui-même^ se termine par ce couplet :
Du reste , j'ai deux pieds, deux mains ^
J'ai deux jambes pareilles ; J'ai, comme les autres humains,
Deux fort belles oreilles.
Sur un trône sans être né.
Je chéris mon partage ; Aussi bien qu'un roi j'ai le né
Au milieu du visage (2).
Ce d^ernier distique, qui finit si plaisamment le couplet, prouve qu'Armand Gouffé n'était pas très-sévère sur l'orthographe lorsqu'elle le gênait.
Sou Corbillard est une débauche d'imagination philo*
(t) Dîners du f^aud€v,,caih.xxvi , (2) Mm, desMuS9S dci^8Q4i P* n^ 5. Mm» lies Muses p. 1 800, p. 1 89. 4^ et 4^.
