DE SAINT-VICTOR, DARU

Ânacréon florissait vers 53o avant J.-C. Cet bomme dont la vie entière fut consacrée au plaisir, qui vécut longtemps et mourut, dit-on, à 96 ans, étranglé par un pépiu de raisin (i), avait écrit cinq livres de cbansons sur le via ou sur ses amours. Le temps nous a tout fait perdre. La seule copie qui soit restée des inspirations de cet aimable vieillard, nous la devons à Constantin Cépbalas qui vivait dans le dixième siècle de notre ère. Comme il travaillait à un nouveau recueil d'épigrammes où il voulait réunir sous les mêmes cb^itres toutes^celles qui roulaient sur le même sujet, il y fit entrer ce qui restait d'Anacréon et y ajouta d'autres cbansons que des bommes d'un esprit agréable avaient composées plus tard , à Timitation du poète de Téos. Il donna à ce cbapitre le titre suivant : Hémiambes symposiaques d Anacréon , Chansons anacréonticjues et tri" mètres{o)» On peut conclure de là qu'il ne croyait pas que tous ces vers appartinssent à notre auteur ; il aurait donc bien fait de les distinguer i mais comme il ne l'a pas fait , nous ignorons absolument quelle pièce est d' Anacréon, quelle autre appartient à ses successeurs : nous ^sommes sur ce point réduits aux conjectures.

En attendant qu'il y ait quelque cbose de décidé là des-

(1) On aUribue aussi ce genre de (2) Voy. la note p. 81 de l'Ana* mort à Sophocle, Lucien, Lon^œvif créon de Tauchnitz. §24.

l38 LiVBE I. — POÉSIE LYRIQUE,

SUS parmi les ërudits, nous dësig^nons sous le nom è^Anacreon toutes les pièces recueillies par Constantin Céplialas.

Ces petites pièces , parmi lesquelles on en trouve de fort jolies, mais d^autres parfaitement insignifiantes , avaient déjà été traduites ou imitées en français; tout le monde connaît la charmante imitation faite par La Fontaine de VJmour mouillé , Fune des plus jolies narrations du recueil original.

En 1 8 II , M. de Saint-Victor donna du recueil de ces chansons grecques une traduction nouvelle en vers français.

J.-B. BiNs DE Saint- Victor, né à Nantes en 1775, s'était toujours montré fort attaché aux principes monarchiques; il concourut pendant plusieurs années à la rédaction du Journal des Débais» Ayant rempli une mission politique en Bretagne vers la fin de 1 8 1 3, il y fut arrêté, conduit à Paris et détenu jusqu'à la chute de Bonaparte (i).

Cette circonstance explique jusqu'à un certain point la haine que M. de Saint-Victor avait vouée à l'empereur , haine qu'il a exprimée dans deux odes publiées en 18 14 et 181 5, et qui ne manquent ni de grandes images, ni de chaleur , ni d'élan poétique , mais où l'on regrette de lui voir exprimer des opinions qu'un cœur honnête a de la peine à excuser. Il dit, par exemple, de Napoléon :

Dieu dit , et va choisir, pour veeger son injure, Un fils de l'étranger qui dans la foule obscure

A jamais dut ramper:

Remplit ce vil mortel d'une incroyable audace, Le conduit par la main , et lui marque la place

Qu'il peut seul usurper.

Aussitôt, oubliant sa bassesse profonde.

Le Protée insolent sur la scène du monde Vient répandre Thorreur (2).

(i) Biog,des Conf., mot St.'Fictor, Victou, p. 3o3. édit. de iSaa. Ch» (3) QEuv, po4tf de j.-B. de Saimt- Gosselin.

SECTION III, — TBADUGTIONS. iSg

Il n'est pas extraordinaire que la haine aveugle un poète jusqu'à lui faire exagërerles fautes ou les vices d'un grand homme ; il est incroyable qu'elle lui fasse accumuler des idées aussi contraires à la définition des mots. Que celui qui à commandé à toute l'Europe , qui y a tout modifié profondément , dont le souvenir seul , selon l'expression de Béranger, suffit pour effrayer les rois et leur fait armer des millions d'hommes (i), soit représenté comme un grand criminel , comme un fléau de Dieu , un Attila destiné à châtier les peuples, cela se conçoit à toute force ; mais qu'il soit représenté comme un vil mortel^ d^ une bassesse profonde ^ destiné à ramper à jamais daiu la foule obscure , ce sont des contre-vérités tellement choquantes que le poète se fait tort à lui-même en les écrivant.

Ce n'était pas sur ce ton que Bossuet parlait de Cromwell , à une époque même où la soumission passive aux volontés des rois était hien plus un article de foi qu'aujourd'hui. Bossuet n'excuse pas sans doute l'homme audacieux révolté contre ses roiis ; il le condamne au contraire en termes sévères : « C'était, dit-il, un homme d'une profondeur d'esprit incroyable, hypocrite raffiné autant qu'habile politique^ capable de tout entreprendre et de tout cacher; également actif et infatigable dans la paix et dans la guerre, qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par conseil et par prévoyance; mais, au reste , si vigilant et si prêt à tout qu'il n'a jamais manqué les occasions qu'elle lui a présentées; enfin, un de ces esprits remuants et audacieux qui semblent être nés pour changer le monde » (2).

Certes, ce n'est pas un éloge qu'il fait là ; c'est au contraire un grand criminel que nous peint l'orateur; mais il montre d'abord ses facultés extraordinaires , et ne s'a-

(i) BÈRANGER, le 5 mai 1821. (a) Bossdet, Or.fun. de la Reine t. ll;p, 96. <fJnffl€Uf p. 3i cle redit, sXétéot.

l4o LITRE I. -— POESIS LTBIQUE.

muse pas à 'chercher si celui qui a remue toute TAngleterre ëtait^ oui ou non, d'une naissance obscure.

M. de Saint-Victor est moins excusable encore dans une ode faite en i8i5 /où, confondant dans sa haine etl'em- «(pereur et cvux qui lui furent attachés , il applique à nos braves soldats égarés, si Ton veut, par un amour irréfléchi pour leur ancien capitaine, mais dont le dévouement admirable méritait au moins d'être apprécié par les cœurs français, cette épithète de brigands devenue si odieusement fameuse :

Disparais donc , lâche phalange De brigands qu'on a crus soldats ! .

Tyran! va cheicher dans la fange La mort que tu fuis aux combats !

Maître, esclaves , longtemps complices, Soyez unis par vos supplices De même que par vos forfaits; Et que leur fin juste et terrible , Providence incompréhensible , Nous explique enfin tes décrets (i).

M. de Saint-Victor aurait pu employer beaucoup mieux, je le crois , la verve et le talent poétique dont il a fait preuve dans ces deux odes.

Ses chansons traduites d'Anacréon, et à propos desquelles j'ai parlé de ce qu'il a fait dans un genre plus élevé, ne donnent pas lieu à ce même reproche; il a su conserver dans presque toutes la grâce légère de Toriginal. En voici une qui fera juger combien la pensée dans le poète grec est souvent peu de chose (2) :

Tout l'or du roi (le Lydie M'a rien qui touche mon cœur :

Monarques , votre grandeur Ne me cause point d'envie.

(1) Ouv. cité, p. 3^3. Brungk, n^ i5 : «6 /moi /aOci ta

(2) Voy. dans ÏAnacréon de rvyc&i*

SECTION ni. TRADUCTIONS. l4l

Sur mon front toujoars joyeux Mes doigts enlacent la rose; D*an parfum délicieux Avec volupté j'arrose Et ma barbe et mes cheveux.

Dans ma course passagère Le jour qui luit à mes yeux Est le jour que je préfère; Car du lendemain les Dieux Ont voulu faire un mystère.

Tant qu'un soleil pur t'éclaire | Fête l'amour et Bacchus ; Crains toujours quelque surprise; Et qu Atropos ne te dise :

Cesse tes jeux> ne bois plus (i).

La chanson suivante sur Femploi de la vie ne manque pas de délicatesse :

Si nous pouvions avec de l'or Prolonger nos destins rapides , Je voudrais de mes mains avides Amasser , amasser encor ; Et , quand viendrait la parque avare , Ouvrant pour elle mon trésor.

Je la renverrais au Ténare.

Mais si les plus riches présents Ne peuvent racheter la vie , Pourquoi ces regrets impuissants?

D'où naît la sombre rêverie Qui peut s'emparer de mes sens?

La mort est doilc inévitable !

Eh bien ! que m'importe Plntus ? Rassemblant autour de ma table D'amis une troupe agréable.

J'aime bien mieux fêter Bacchus ; Puis, enivré de ses délices, Dans l'ombre à la belle Vénus Offrir encor des sacrifices (a).

(i) Oav. cité, p. 184. NO i5 des (2) Ibid., p. 197. N*" a3 des odes* odes. Voy. aussi ÏJnacr, de Brumck.

l4a LIVRB I. — POESIE LYRIQUE.

Pierre-KÀntoîne-Noël Bruno, comte Daru, ne à Montpellier en 1767 , entra au service à l'âge de seize ans; il fut successivement lieutenant et commissaire des guerres de 1783 jusqu'en 1789. Sous la terreur il fut arrêté à l'armée comme suspect, et détenu pendant dix mois. En l'an y, il fut envoyé à l'armée avec le grade de commissaire ordonnateur en chef; il remplit avec exactitude ces fonctions si graves et si difficiles , et néanmoins il trouva encore le temps de traduire en vers les odes et ensuite les épitres et les satires d'Horace 5 cette traduction , à l'occasion de laquelle je parle ici de Dam , a été assez goûtée du public , puisqu'elle a eu quatre ou cinq éditions (i).

Après la révolution du 18 brumaire, Daru fut nommé secrétaire-général du ministère de la guerre; ce futà cette époque qu'il écrivit son épitre à /. DeUUe. On sait que celui-ci n'aimait pas la révolution. Daru l'engagea à être juste envers elle , à reconnaître le bien qu'elle a fait , à chanter les grands dévouements qu'elle a produits, et surtout à revenir dans sa patrie , loin de laquelle il ne saurait obtenir la gloire qu'il ambitionne. Cette épitre honorable pour les deux correspondants eut alors le plus grand succès.

A peu de distance de là il publia la Cléopédie ou la ThéO' rie des réputaiions^ satire dialoguée, spirituelle et d'une touche élégante (2), mais sans vigueur et sans intérêt. On y lit ces vers sur la facilité qu'on avait autrefois à faire parler de soi :

Que n'avez- vous para depuis quelques vingt ans?

On eût parlé de vous : c'était-Jà le bon temps.

De labbé Fontenay la gazette timide ,

Grâce à la pension encore plus aride,

A peine en huit grands jours avait pour aliment

Le renvoi d*un ministre « un mot du parlement,

(1) Œuvr, comp. d Horace, i8o4, temporainsy mot Daru, 4 vol. in-S*»; 1816, a vol. in-S»; (a) Elle se trouve dans YAlm.des

1820,4 vol. in-18; 1822, 2 vol. Mu5e5 pour i8o4t^ la date de 1800,

in-8. Voy. la Biographie des Con- p. 49.

SËCtiOlî m. — . TRADtîCtIONÔ. l43

Ou le petit orgueil d'un noble de province , Tramé poar mille écus par les chevaux du prince. Mais en revanche alors, le public et Fréron , Même en vous critiquant, vous auraient fait un nom : Le public , ennuyé d'une paix éternelle , Aimait à voir au moins les auteurs en querelle; Un petit bavardin griffonné tous les jours Bépandait les bons mots, les ters, les calembours; Pour ne les pas savoir il n'était pas d'excuses. Et nous lisions encor les Almanachs des Muses.

Daru écrivit ensuite un poème intitulé les Alpes , et Vépure à mon sans culotte. C'était des délassements au milieu des occupations importantes de sa vie. La haute capacité qu'il avait montrée comme administrateur fixa l'attention de Bonaparte, qui^ le lendemain de la bataille de Marengo, le nomma l'un des commissaires chargés de veiller aux détails d'exécution de la convention conclue entre Berthier et Mêlas.

Depuis ce moment Daru remplit les fonctions les plus élevées : en i8o5 , conseiller d'état et intendant de la maison militaire de Tempereur ; en \ 806, intendant-général du pays de Brunswick ; en'i 8 1 1^ ministre secrétaire d'état; en 181 3, il eut le portefeuille de l'administration de la guerre, et se distingua là comme partout ailleurs par son aptitude à tous les travaux d'organisation , par sa force pour les supporter; en 18149 créé chevalier de Saint-Louis par le roi, il consacra ses loisirs à ses plus grands ouvrages, Y Histoire de la République de Venise^ et la Vie de Sully, Je n'ai à parler en ce moment que de sa traduction d'Horace.

Rien de plus difficile à traduire que ce poète : l'énergie de la pensée, la. précision du style et surtout la variété des tons rendent presque impossible une lutte corps à corps avec l'ami de Mécène. Aussi Daru n'a-t-il bien réussi que dans les parties dont l'élévation est médiocre ; les petites pièces d'amour ou de dépit, celles qui chantent les plaisirs

l44 LÎVRB I. — POÉSIE LYRIQUE.

de la table ou de la campagae^ qui expriment des idées épicuriennes ou morales, sont en général bien rendues ; les.odesde baute facture, les grands sentiments , les pensées puissantes écrasent le traducteur; son vers n'a plus rharmonie convenable, son style manque de vigueur et de coloris.

La fameuse ode au vaisseau qui portait Virgile , sic te diva potens Cypri, par exemple, est rendue ainsi par Daru :

O vaisseau , de Paphos puisse l'aimable reine. Puisse Tastre brillant des deux frères d'Hélène,

Te guider sur les mers !

Aborde sans danger le rivage d*Epire ; Que le père des vents permette au seul zéphyrs

De régner sur l'es mers.

Des jours de mon ami frêle dépositaire , Conserve de mon cœur la moitié la plus chère :

Rends-le nous, tu le dois.

Il eut un coeur d'airain celui qui de Forage Affronta le premier l'impétueuse rage

Sur un fragile bois.

Il n'y a personne sans doute qui ne sente Tinsuffisaîice de cette poésie pour rendre les beaux vers que tout le monde sait par cœur : la moitié dun cœur, pour dire une personne chérie, n'est pas français; rends-le nous, tu le dois, est absolument sans barmonie; sans compter que tu le dois est une cheville que rien n'excuse; et le vers sur un fragile bois est la plus triste cadence qu'on ait pu trouver pour finir une stropbe.

La suite ne vaut pas beaucoup mieux :

Il méprisa ces vents des plaines boréales, Ce fougueux aquilon , ces étoiles fatales ,

Terreur des matelots , Ces tyrans orageux de Tonde Adriatique , Et l'Eurus et l'Autan que la rive d'Afrique

Voit lutter sur ses flots (i).

1 1 ) Voy . Daru, Trad. (C Horace, od. 1 , 3, 1. 1 , p. 9 de l edjt. in-a* de i8i6»

SBCTiJn ni. -«- TRADUCTIONS. l45

Daru, comme je l'ai dit, est plus beureux dans les sujets de peu d'élévation : sa langue se prête sans effort à l'expression de sa pensée; les mots parasites, les épi tli êtes oiseuses ne se montrent plus; il égale, peut-êlre surpasse-t-il quelquefois son modèle , du moins dans notre façon de juger les cboses; il corrige ce qu'il y a de trop Acre dans la plaisanterie ou la critique d'Horace. La treizième ode du quatiième livre nous en offre un exemple. Horace y triomphe en termes excessivement durs de la vieillesse et du dépérissement d'une femme dont il avait à se plaindre. Le traducteur adoucit ces traits, et malgré cet adoucissement, il reste encore assez de duretés, plus peut-être que n'en supporte notre politesse ordinaire.

Voici cette traduction :

Enfin , Lycë , les justes Dieux ,

Les Dieux ont reçu raa prière :

Te voilà vieille , raais tes yeux

Ne peuvent renoncer à plaire.

Effrontément dans nus banquets

Tu ris et tu I)ois à longs traits ;

C'est là ijue ta voix chcvrotaute

Provoque l'infiilcle amour

Qui loin de toi fuit sans retour.

Et s'envole aux pieds de Canente.

Caneute à la plus douce voix

Unit sa lyre enchanteresse;

Mais , quand il frémit sous tes doigts ,

liC luth décèle ta vieillesse.

Ton front de rides sillonné ,

Ton front de neige couronné

Rebute l'enfant d'Idalie :

Ce papillon capricieux,

Pour chercher J^ myrthe amoureux ,

Dédaigne la rose flétrie.

Cette dernière pensée est ajoutée parle traducteur; autant vaudrait qu'elle n'y fût pas; les d^ux stances suivantes sont au38i fidèles que bien tournées :

l46 WVRE I. — POÉSIE LTRIQtE.

Non , Lycë , ^i les diamants , Ni la pourpre qui te décore , Ne te rendront les jotirs charmants Que le temps emporte et dévore.

Où sont tes grâces, tes attraits?

Qu as-tu fait de ce teint si frais ?

Que reste-t-il à ta vieillesse De cette Lycé d'autrefois , Qui voyait les cœurs sons ses lois Et triompha de ma faiblesse ?

Ouvrage charmant des amours Lycé ne cédait qu'à Cynare ; Mais Cynare a fini ses jours.

Pour toi le sort est pins barbare :

Vengeur de tes amants trahis , Il prolongea tes jours proscrits ; Et, par une joie insultante ^ Tu verras tes adorateurs Du flambeau qui brûla leurs cœurs Outrager la cendre impuissante (i).

Je citerai encore ici la traduction d'une ode bien connue d'Horace, Ulla si jnris iibi pejerati {2), non-seulement parce que le commencement en est fort bien traduit en français, mais sur tout parce qu'elle nous donnera l'occasion de faire une observation qui n'est pas sans importance.

Voilà d'abord la traduction de Daru :

Je pourrais te croire , ô Lydie , Si le juste courroux des Dieux Faisait, à chaque perfidie , Blanchir un seul de tes cheveux; Mais dès que ta bouche infidèle A prononcé de faux serments , Tu semblés devenir plus belle , Pour tromper de nouveaux amants.

Atteste le Dieu du tonnerre, Les pâles flambeaux de la nuit ; Trahis le^ c^jtlres de ta mère :

( ' p. -.^y. (7) HoR. Oim. H, 8.

SECTION III. <— TRADÙ&rioNS. l^J

Vénas au parjure applaudit; Et la nymphe trop indulgente En rit avec ce jeune enfant Qui f sur une meule sanglante.

Aiguise uq. javelot brûlant.

La dernière stance, quoique très-littérale^ est bien audessous de ces deux-là :

Toute la jeunesse romaine Semble croître pour te servir; Tu retiens encor dans ta ckatne Ceux qui juraient de s'affranchir;

n'est-ce pas plutôt de s'en affranchir?

Pour son fils ta beauté fatale Fait trembler l'avare vieillard ; L*épouse te croit sa rivale»

Si son époux rentre un peu tard.

L'observation que je veux faire au sujet de cette pièce, c'est d'abord que La Harpe l'a aussi traduite^ mais si librement, que c'est moins une traduction proprement dite, qu'une imitation , ou^ si on l'aime mieux , une parapbrase de l'ode latine; il a presque doublé le nombre des vers de son modèle (4i au lieu de 24).

D'un autre côté, ces vers ont bien une autre grâce et une autre poésie que ceux de notre traducteur : qu'on en juge par comparaison. Voici l'imitation de La Harpe :

Si le ciel t'avait punie De l'oubli de tes serments ; S'il te rendait moins jolie , Quand tu trompes tes amants »

• Je croirais ton doux langage ; J'aimerais ton doux lien.

Hélas ! il te sied trop bien D'être parjure et volage.

Viens-tu de trahir ta foi, Tu n'en es que plus piquante , Plus Belle, plus séduisante ; Les cœurs volent après toi :

l48 LIVRE I. POÉSIE LYRIQUE.

Par le mensoDge embdiie Ta bouche a plus de fraiclieur; i^près une perfidie, Tes yeux ont plus de douceur.

Si, par Tombre de ta mère, Si, par tous les Dieux du ciel , Tu jures d'être sincère.

Les Dieux restent sans colère A ce serment criminel ; Vénus eu rit la première, Kt cet enfant si cruel, Qui , sur la pierre sanglante Ai|;uise la flèche ardente Que sur nous tu vas lancer, lUt du mal qu'il te voit faire, £t t'instruit encore à plaire Pour te mieux récompenser.

Combien de vœux ou t'adresse!

C'est pour toi que la jeunesse Semble croître et se former.

Combien de vœux on t'apporte !

Combien d'amants à ta porte Jurent de ne plus t'aimer !

Le vieillard qui t'envisage Craint que son fils ne s'engage En up piège si charmant; Et l'épouse la plus belle Croit son époux infidèle S'il te regarde un moment (i).

ComLien toute la pièce, et la fin suï tout, est supérieure, soit parles idées, sollparTharmonieetpar la terminaison, à Tode de Daru , plus rapprochée cependant du texte.

La conclusion à tirer de là, c'est d'abord qu'il faut au poète une certaine latitude lorsqu'il veut rendre en français les idées d'un po<!^te étranger : le mot d'Horace

Nec verbum vei^o cumbis redderejttlus Jnterpres (a)

(i) La Haape, Lycèif, t. II, p. 86, (a) Art poétique, v. iSa.

SECTION in. »-> TRADUCTIONS* l49

doit être sa devise, sans quoi il verra presque toujours disparaître les imagées et se faner les fleurs dé son modèle.

En second lieu, n'est-il pas fâcheux que La Harpe, au lieu de perdre son temps à composer tant de grands ouvrages , tant de tragédies ou de traductions épiques ^ pour lesquelles il n'avait que des dispositions assez communes , n'aitpas achevé dans le même genre la traduction de toutes les odes de moyen caractère que nous a laissées l'antiquité.

Enfin , ne serait-ce pas une honne et heureuse entreprise qu'une traduction complète de ces poètes auteurs de morceaux de peu d'étendue, faite par plusieurs traducteurs, dans les œuvres desquels un homme dégoût choisirait avec soin ce qu'il trouverait de meilleur. Cette dernière proposition peut avoir une grande utilité^ je la recommande aux libraires et aux éditeurs instruits; ce serait la première fois peut-être qu'on aurait pour Horace et d'autres, des traductions variorum; mais l'usage en pourrait être fort avantageux.

LECTURE IX. — Suite de la traduction des Lyriques, «««