LES TROPES DE LA PREMIÈRE ÉPOQUE — LE GLORIA IN EXCELSIS

On connaît la charmante légende qui s'est attachée aux origines du Te Deum. Dans le premier enthousiasme où la conversion de saint Augustin avait jeté l'âme de saint Ambroise , le convertisseur s'écria , presque affolé de joie : Te Deum laudamus. En proie au même lyrisme, le converti lui répondit soudain : Te Dominum confitemur . Saint Ambroise lui répliqua par cette exclamation ardente : Tibi ornnes Angeli, que saint Augustin accompagna, sans plus tarder, du Tibi Cherubim et Seraphim. Il en fut de même pour la composition de tout ce cantique sublime, et c'est ainsi que ces deux nobles âmes, formant à elles seules deux demi -chœurs, en improvisèrent tous les versets. Encore une fois, c'est charmant; mais ce n'est qu'une légende.

Les origines du Gloria in excelsis ne sont guère plus précises que celles du Te Deum. Avant le commencement du VIe siècle, il n'en est question que deux fois :

dans les Constitutions apostoliques ! et dans le Codex Alexandrinus de la Bible grecque 2. Encore le texte du Gloria nous apparaît-il, dans ces deux documents, sous une forme très différente de la forme latine 3. Le Liber pontificalis attribue au pape Télesphore4 l'adoption de ce beau cantique pour la seule solennité de Noël, et il est trop visible qu'il a été spécialement composé pour cette fête. Le même chroniqueur, dans cette Notice du pape Symmaque 5 qui est certainement l'œuvre d'un contemporain6, nous apprend, en termes fort clairs, que ce pape étendit l'usage du Gloria à l'Office de tous les dimanches et de toutes lès fêtes des saints martyrs7. Quant à l'auteur, il faut renoncer à le découvrir, et tenir pour non avenue l'opinion de Jean Beleth, qui en fait honneur à saint Hilaire de Poitiers 8.

Nous disions tout à l'heure que, pendant longtemps, le pape à Rome et chaque évêque en sa basilique