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vaste et riche fief dans le nouveau royaume^ et devint de la sorte rapidement de pauvre chevalier, puissant seigneur.

Il y avait, dans cette position nouvelle, de quoi satisfaire Tamour de gloire et la vanité chevaleresque de Raimbaud. Cependant, jeté si loin de sa terre natale, dans un état de choses périlleux si différent de celui auquel il était accoutumé, au milieu d'hommes dont il ne connaissait ni la langue ni les mœurs, il ne pouvait se défendre de regretter la Provence et ritalie, et de repasser mélancoliquement dans sa mémoire les jours trop tôt écoulés dans les cours ga* lantes de ces deux contrées; bien venu, bien accueilli, admiré partout où l'avait précédé la renommée de ses chants. Il se rappelait surtout ses amours; elles lui revenaient comme pêle-mêle à la pensée, aussi vives que jamais, et parmi tous ces tendres souvenirs , dominait celui de son beau chemlierj de cette aimable Béatrix dont la tendresse et l'indulgence avaient été son premier encouragement à la gloire.

C'était une disposition de cœur toute poétique, et il paraît qu'elle lui inspira en effet diverses pièces de vers aujourd'hui perdues, à l'exception d'une seule qui en est d'autant plus curieuse. Je vais la traduire en entier, bien qu'un peu longue. L'intérêt historique en relève encore l'intérêt poétique.

<c Hiver ni printemps, temps serein ni feuille en » garrigues, n'ont plus rien qui m'agrée. Mes bonnes » aventures me semblent infortunes, et mes plus » grands plaisirs douleurs. Tout mon loisir est fa«^

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» tigue» toute mon attente désespoir. Amour et don- » noi me maintenaient plus joyeux que poisson dans » Veau; mais depuis que, semblable à un homme » exilé et proscrit, j'ai fait divorce avec Tamour, » toute autre vie me semble une mort, toute autre » jouissance une peine.

» J'ai tout perdu d amour, la fleur et le doux fruit, » répi et le grain ; mes vers gracieux mêle donnaient » autrefois; ils me donnaient de plus la gloire : ils » me faisaient compter parmi les preux. De si haut, » il me faut déchoir. Ahl sans la crainte de paraître » lâche, je me serais éteint plus vite que nulle » flamme, j aurais laissé là tout beau faire et tout » beau dire; j'aurais renoncé à tout noble projet, le » jour oti je perdis les biens d'amour.

M Mais, si triste et si morne que je sois, je ne veux » point donner à mes ennemis le plaisir de me voir » oublier gloire et valeur. Je puis encore nuire, jepuis » encore servir ; et tout chagrin que je suis ici, entre » les Latins et les Grecs, je sais paraître content. Le » marquis, qui me ceignit l'épée, guerroie avec les » Turcs et les Bulgares, et depuis que le monde fut » créé, jamais peuple ne fit si beaux exploits que nous .

D J'entends, je vois tous les jours belles armes, » bons hommes d'armes, machines de guerre; j'en- » tends et vois gagner des batailles, assiéger des » villes, renverser des tours, abattre des murailles w anciennes, des murailles nouvelles. Mais je ne vois «rien qui me serve contre l'amour. Sur beau des- » trier, en riche armure, je vais, je cours de tous

» côtés, en quête de combats, d'assauts et de guerres : » partout je triomphe et m'élève en pouvoir ; mais r> depuis que j'ai perdu la joie d'amour, le monde » entier ne me paraît qu'un désert, et je ne me con- » sole plus à chanter.

» Jamais Alexandre, ni Charlemagne , ni le roi >» Louis, ne tinrent si belle cour que nous ; jamais » Roland ni ses compagnons ne conquirent si vail- » lamment un si grand empire que nous. Nous avons » relevé noire loi; nous avons fait un empereur et » des rois. Nous avons bâti des forteresses contre les » Turcs et les Arabes, et de Brindes au canal Saint- » Georges nous avons ouvert tous les chemins et » tous les ports.

» Mais à quoi me servent les conquêtes et le pou- » voir? Ah ! je me sentais bien plus puissant quand » j'aimais et étais aimé; quand mon cœur était exalté » d'amour. J'ai de vastes terres, j'ai de grands biens, » mais pas une seule jouissance, et mon chagrin » s'accroît avec ma seigneurie. C'en est fait; j'ai » perdu mon beau chevaher, et sans lui, il n'y a plus » ni bien ni joie pour moi. »

Il y avait dans ces vers une sorte de pressentiment du sort qui attendait Raimbaud de Vaqueiras en Romanie. Il ne devait plus revoir la Provence, ni l'Italie, ni son beau chevalier. Il fut tué dans quelqu'un des combats que les croisés latins perdirent contre les Turcs et les Bulgares, ou contre les Grecs insurgés, peut-être dans celui oh périt Boniface, le marquis de Montferrat, en 1207.

De toutes les contrées où fleurirent les troubadours, la Provence proprement dite fut celle oh il y en eut le moins. Là, comme ailleurs sans doute, il était de bon ton pour tout homme d'un certain rang/d' aimer les vers et d'en faire, et la foule était grande de ceux qui les aimaient et en faisaient. Ce sont les troubadours de profession, les hommes qui se sentaient ou se croyaient une vocation spéciale pour cet art si chéri de trouver, qui y furent plus rares qu'ailleurs. J'en distingue à peine quatre ou cinq à grouper autour de Raimbaud deVaqueiras, du moins comme auteur de chants amoureux ; et sur ces quatre ou cinq, il n y en a qu'un qui mérite une mention particulière. C'est Folquet de Marseille, dont l'innocente renommée comme poëte se perd en quelque sorte dans l'odieuse célébrité qu'il se fit comme évêque de Toulouse, durant la monstrueuse guerre des Albigeois.

Parmi les meilleurs troubadours il n'y en a peutêtre aucun qui surpasse Folquet de Marseille en délicatesse d'esprit, en élégance et en artifice de diction. Mais on voit déjà poindre, à travers cette élégance et cet artifice, des signes de décadence. A la simplicité monotone, mais enthousiaste et sérieuse, des premiers troubadours, on sent déjà succéder les raffinements du mauvais goût, les prétentions du bel esprit, la manière et les recherches d'un art qui s'épuise, et qui, distrait du but, s'égare à la poursuite des moyens. Quelques citations feront aisément sentir ce que je veux dire; mais je dois auparavant dire quelques mots de la vie de Folquet. 11 est eu-

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rieux de considérer un instant, dans le troubadour qui soupire les vers les plus ingénieux et les plus tendres, l'évoque auxiliaire et complice de Montfort, de cet impitoyable massacreur des populations du Midi, albigeoises ou catholiques.

Folquet naquit à Marseille de 1160 à 1170. Son père était un négociant génois retiré dans cette ville, et qui lui laissa en mourant une fortune considérable. Le vieux biographe de notre troubadour raconte son entrée dans le monde en termes assez remarquables et qui, bien qu'un peu vagues, annoncent déjà dans le jeune poète un homme disposé à s'évertuer de son mieux pour jouer un rôle dans le monde. « Folquet, » dit-il, se montra avide d'honneur et de renommée, » et se mit à servir les puissants barons, allant, ve- » nant, et briguant avec eux. »

Richard Cœur-de-lion, se rendant à Gênes, oîiil devait s'embarquer pour la Syrie, fit un assez long séjour à Marseille : Folquet en profita pour s'insinuer dans ses bonnes grâces : il était déjà dès lors en grande faveur auprès d'Alphonse II, roi d'Aragon, d'Alphonse VII, roi de Castille, et de Raymond V, comte de Toulouse. Mais ce fut surtout avec Rarral de Raux, seigneur de Marseille, qu'il eut des relations intimes et suivies; il vécut constamment à sa cour, et ne la quitta que peu de temps avant de se retirer du monde.

Rarral avait pour femme Azalaïs de Roche-Martine, et Folquet lui-même était marié. Mais nous savons que, dans les mœurs provençales, il était

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toujours beau d'aimer, et qu'il ne pouvait y avoir d amour que hors du mariage. Folquet choisit Azalaïs pour sa dame, et fit en son honneur presque tous les vers que Ton a de lui.

Ici les traditions provençales diffèrent entre elles. Selon les unes, Folquet eut beau chanter et célébrer la femme de son seigneur; il ne put, disent-elles, jamais trouver merci ^ ni obtenir aucun bien en droit d'amour. Selon les autres, Azalaïs n'aurait pas été si dure pour Folquet; elle lui aurait, il est vrai, donné congé et retiré la permission de chanter d'elle, mais c'aurait été de dépit de le voir trop aimable et trop empressé auprès de Laure de SaintrJorlan, sœur de Dom Barrai, personne distinguée pour sa grâce et sa beauté.

Folquet, désolé du congé de sa dame, ce6sa de ebanter, de faire des vers, de fréquenter le monde, et au lieu de s'alléger, les motifs de sa tristesse ne tardèrent pas à s'aggraver. Azalaïs mourut, et bientôt après elle mourut aussi son époux Barrai de Baux. Déjà étaient morts les rois Richard Cœur- de-lion, Alphonse d'Aragon et le comte de Toulouse. Frappé de tant de pertes qu'il avait faites coup sur coup, et bien que jeune encore, déjà dégoûté du monde, il s'en retira : il se fit moine au monastère de Toronet en Provence, l'un de ceux de l'ordre de Clteaux, et en fut abbé en 1200.

Ce fut de là qu'il fut élevé, cinq ans après, au siège épiscopal de Toulouse, qu'il occupa jusqu'en 1231, année de sa mort. Je ne touche point à cette période

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de sa vie : elle est étrangère à mon sujet, et je m'en félicite. Je n'ai plus qu'à donner quelques échantillons de sa poésie ; cela est plus facile à citer et à juger. Je choisis d'abord à dessein une de ces pièces qui furent le plus admirées dans leur nouveauté. 11 n'est besoin, pour l'apprécier, d'aucun préliminaire historique; il suffit de supposer que c'est l'une des premières que Folquet composa pour Azalaïs de Baux.

« Tant me plaît l'amoureuse pensée qui est venue » se fixer dans mon cœur, que nulle autre pensée » n'y peut plus trouver place, que nulle autre ne » m'est agréable ni douce ; j'ai beau savoir que cette » pensée me tuera, il me semble que c'est elle qui » me fait vivre : l'amour qui me captive à force de » beaux semblants, allège mon martyre par le bien » qu'il me promet, mais qu'il est trop lent à me » donner.

» Tout ce que je fais, je le fais en vain, je le sais; » mais qu'y puis-je, si l'amour veut me perdre en me » donnant un désir qui ne peut ni être vaincu ni » vaincre ? c'est moi seul qui suis vaincu : les sou- » pirs me tuent peu à peu, puisque je n'ai point de » secours de celle que j'aime et n'en espère point » d'ailleurs, puisque je ne puis avoir d'autre amour.

» Bonne dame, souffrez, s'il vous plaît, le bien que » je vous veux, et alors les maux que j'endure ne » pourront m'accabler ; il me semble qu'ils seront » partagés entre nous. Ou bien, si vous voulez que » j'aime ailleurs, défaites-vous de votre beauté, de

» votre doux rire, du charme qui m'ôte la raison, et » je pourrai alors me détacher de vous. »

Ce n'est là que la moitié de la pièce ; mais c'est plus qu'il n'en faut pour donner une idée de la tendance au bel esprit et à la finesse précieuse et maniérée qui se manifestent déjà dans la poésie provençale à l'époque de Folquet.

Il y a dans ce troubadour des pièces entières qui ne sont que de longues et subtiles apostrophes à l'amour. Voici la première stance d'une; elle peut donner l'idée de toutes :

c< Grâce I amour, grâce I ne me faites pas mourir » si souvent, puisque vous pouvez me tuer d'un seul » coup. Vous me faites vivre et mourir tout ensemble, » et doublez ainsi mon martyre. Cependant, bien » qu'à demi mort, je reste fidèle à votre service et » le trouve encore mille fois préférable aux récom- » penses que j'obtiendrais dans un autre. »

Tout cela est outre mesure affecté et recherché; mais il est juste d'observer que Folquet ne Test pas toujours autant, même dans ses pièces les plus travaillées, et il en a d'autres d'un ton plus vif et plus léger, où la grâce touche bien déjà à la manière, mais ne s'y perd pas encore. Voici trois couplets d'une petite pièce dans ce dernier genre, à laquelle il faut de plus restituer, en idée, l'harmonie que je ne puis lui conserver.

« Je voudrais que nul homme n'entendît le chant » des oiseaux, excepté celui qui est amoureux. Rien » ne me charme tant que les oiseaux par la cam-

» pagne ; mais la dame à qui je suis dévoué ma plaît » plus que cbausons, plus que fredous, ni lais de D Bretagne.

» Elle me plaît, elle me charme; mais je n'y ai » pas bonne aventure. Tout homme jouit avidement M de ce qu'il a conquis avec peine. Mais que me vaut, » à moi, d'avoir une dame et de l'aimer, si je ne lui » agrée pas? faut-il donc l'aimer sans retour? Oh! » oui, plutôt que de ne pas m'occuper d'elle.

A) Grand bien me ferait à présent delà voir, si belle » et si gracieuse! Quand je ne la vois pas, j'ai beau H être dans mon pays, il me semble être loin, bien ^ loin, en Espagne, perdu parmi les Sarrasins. Mais I) rien ne m'est bon d'elle que la vue ; je ne puis » me vanter d'en avoir autre chose. »

Tels sont, parmi les troubadours, chantres de Tamour chevaleresque, ceux que j'ai cru mériter le plus d'être mentionnés; mais ces poètes eurent des émules dont il m'est impossible de ne pas dire en passant quelques mots.

Ces émules sont des femmes. Non-seulement il y eut, en provençal, des poétesses, des trouveresses, comme on les appela; mais nous verrons, par la suite, des genres particuliers de poésie provençale dont la culture fut exclusivement ou principalement réservée à ces trouveresses. De tous les genres de cette poésie, les chants d'amour auraient dû, à ce qu'il semble, être les derniers auxquels elles pouvaient être tentées de s'exercer. Pour elles, exprimer l'amour qu'elles ressentaient» célébrer les chevaliers

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qui avaient pu leur plaire, c'était desœudre du rang d*idoles à celui d'adoratrices, c'était soumettre la beauté à la force, espèce de contre^sens dans les idées chevaleresques. Mais toutes les femmes n'étaient pas également disposées, ni également propres à jouer le rôle de déesses ; plusieurs se laissaient prendre à l'amour avant de l'avoir inspiré, et pour l'inspirer, recouraient au charme du talent poétique, si elles l'avaient ou croyaient l'avoir.

Parmi les poésies des poètes provençaux, se trouvent des pièces d'une dizaine de femmes qui presque toutes fleurirent dans la seconde moitié du douzième siècle. Plusieurs furent de hautes et grandes dames, telles que la comtesse de Provence, celle de Dié, Qaire d'Anduse, Adélaïde de Porcairargues, dame Capelloza, etc.

Quant au sujet et à la forme, les poésies de ces dames ne difiEèrent en rim de celles des troubadour», et pourtant elles s'en distinguent au premier coup d'œil. On y sent, à travers un style généralement plus faible et plus négligé, quelque chose de plus vrai, de plus naïf et de plus passionné. Les bornes de ce chapitre me permettent à peine d'en citer un ou deux passages ; ils feront nuance avec les précédents sous le double rapport de la poésie et des mœurs.

Voici deux couplets d'une pièce oîi Claire d'Anduse s'adresse à un chevalier inconnu, avec qui des ennemis ou des jaloux avaient essayé de la brouiller.

«c Ceux qui me blâment et me défendent de vous

» aimer ne sauraient rendre mon cœur meilleur » (pour vous), ni plus grand le doux désir que j'ai » de vous, n n'y a point d'homme, tant soit-il mon » ennemi, que je n'aime si je l'entends parler bien » de vous ; et celui qui en dit du mal ne peut plus ni » dire ni faire chose qui me plaise.

» Ah I bel ami, ne craignez pas que mon cœur » vous trompe jamais, ni que j'aie jamais un autre » ami,y eùt-ii cent dames qui m'en priassent. Amour, » qui me tient votre captive, veut que je vous garde » mon cœur en cachette : je vous le garde, et si je » pouvais dérober aussi mon corps, tel qui Ta ne » l'aurait jamais. »

Je bornerai ici ces courtes notices sur les poëtes provençaux les plus distingués dans le genre qu'ils nommaient cansOy chanson, qui était pour eux le genre de poésie amoureuse le plus relevé, le genre poétique par excellence. Mais cette même poésie a d'autres côtés, d'autres genres plus variés et plus populaires que ceux que j'ai montrés jusqu'à présent : je tâcherai, dans le prochain chapitre, de les tirer du vague et de l'obscurité qui les enveloppent.

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