CHAPITRE XXXI

. ANALYSE DE FERABRAS.

Ferabras ou Fierabras est un nom célèbre parmi ceux des héros des romans chevaleresques : l'auteur de Don Quichotte l'a rendu immortel. Qui ne se souvient que, parmi les livres favoris de la bibliothèque du chevalier de la Manche, se trouvait un roman de Ferabras? C'était dans ce roman qu'il avait puisé l'idée de ce baume merveilleux avec lequel il ne craignait aucune blessure, pas même celle qui aurait séparé sa tète de son buste, mais qui du reste n'était bon que pour les chevaliers ; témoin le pauvre Sancho, qui, pour avoir eu la témérité d'en faire usage, faillit à rendre son âme grossière d'écuyer rustique. Je vais donner l'histoire et l'analyse de ce roman, qui a eu ses aventures comme son héros ; et ces aventures ne sont pas sans quelque intérêt pour l'histoire de la littérature du moyen âge. III. 1

Jusqu'à une époque assez récente, le roman dont il s'agit n'était guère connu, du moins parmi les littérateurs, que par les plaisantes allusions de Cervantes, Persojme ne s'était demandé s'il n'était pas une imitation ou une version en prose de quelque original en vers beaucoup plus ancien. Encore moins songeait-on à chercher cet original. C'est le hasard seul qui a fourni , sur ce point , quelques notions nouvelles pour l'histoire de l'épopée romanesque.

En 1814, M. Méon, alors employé aux manuscrits de la Bibliothèque du roi, avait entre les mains un manuscrit provençal du treizième siècle appartenant à une personne qui le lui avait confié pour avoir son opinion sur le contenu et la valeur du manuscrit. Mais comme il n'entendait pas ou entendait peu le provençal , il me communiqua le manuscrit en m'engageant à lui en dire mon avis. Je fus agréablement surpris de trouver que c'était un roman poétique, et je reconnus bien vite que c'était l'original du roman de Ferabras en prose que Cer* yantes avait eu, en vue dans Don Quichotte. Le propriétaire, à moi inconnu, du manuscrit en avait déjà disposé; de sorte que je n'obtins qu'avec un peu de difficulté la permission de le parcourir, et d'en copier ça et là des passages.

Je ne savais plus ce qu'était devenu le manuscrit en question : j'avais seulement des raisons de soupçonner qu'il avait été donné ou vendu à quelqu'un des trop nombreux étrangers qui se trouvaient alors à Paris, lorsque j'appris tout récemment qu'un ro-

man provençal de Ferabras venait d'être imprimé en 1829, dans un volume des Mémoires de l'Académie de Berlin, par les soins du célèbre philologue, M. Bekker. J'ai eu, depuis, sous les yeux, cette publication curieuse, enrichie de longs extraits de beaucoup d'anciens romans en vers français : elle fait honneur à l'exactitude de tous ceux qui y ont concouru, et à leur zèle plein d'intelligence pour les monuments poétiques du moyen âge.

Aux indications fournies par M. Bekker sur le manuscrit d'après lequel il a publié le roman de Ferabras, je n'ai pas douté que ce manuscrit ne fût le même qui m'avait été communiqué en 1814 par l'intermédiaire de M. Méon; et en réfléchissant que s'il était resté en France, il y serait certainement encore inédit, je me suis félicité de la suite de hasards par lesquels il est venu aux mains d'un éditeur tel que M. Bekker,

J'ai cru longtemps qu'il n'existait d'autre rédaction en vers du Ferabras que la rédaction proven* cale. Mais je me suis assuré récemment du contraire : j'ai trouvé un roman de Ferabras eu vers français dans un manuscrit pour le moins aussi ancien que le manuscrit du Ferabras provençal. Le fait n'est pas sans intérêt : il met dans une évidence pour ainsi dire matérielle le contact si bien constaté d'ailleurs, et de tant de manières , de la poésie du nord de la France avec la poésie provençale. Mais il fait naître une question aussi difficile à résoudre qu'elle est naturelle ; la question de savoir lequel des deux

h HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

ouvrages est Toriginal de l'autre ; lequel n'est qu'une copie?

Je n'ai point fait, je l'avoue, des deux romans une comparaison assez approfondie et assez complète pour avoir le droit d'énoncer sur ce point une opinion définitive. Mais, à m'en tenir au résultat que m'a fourni le rapprochement attentif de diverses portions correspondantes des deux ouvrages, je n'hésite pas à regarder le français comme la version, j'ai presque dit comme le calque du provençal; et c'est dans cette conviction, que j'espère justifier au besoin, que j'ai compris Ferabras parmi les ouvrages dont je dois parler dans ce cours.

Pour renfermer dans le cadre d'une seule leçon tout ce que j'ai à dire de cet ouvrage, et les échantillons que je voudrais en donner, je serai obligé d'en esquisser très-rapidement le sujet.

Dans la série des fables poétiques relatives à Charlemagne , ce sujet tient à des antécédents dont il faut avoir une idée. L'auteur suppose, comme tous les poètes romanciers du moyen âge, une expédition de Charlemagne à Jérusalem , expédition qui avait eu pour objet et pour fruit la conquête des reliques de la Passion , de la couronne d'épines que Jésus-Christ avait eue sur la tête, des clous avec lesquels il avait été attaché à la croix, du saint suaire, etc. Maître de ces précieuses reliques, Charlemagne les déposa à Rome, dans l'église de Saint-Pierre. Il paraît , comme j'ai eu déjà l'occasion de le dire, que cette conquête fut le sujet

de divers romans héroïques aujourd'hui perdus.

Selon les mêmes ou d'autres romanciers, Rome ne garda pas longtemps ce trésor. Un émir, ou, comme disent les romans , un amiral des Sarrasins d'Espagne, nommé Balan, envoya contre Rome une armée commandée par son fils Ferabras, jeune guerrier d'une grande bravoure, d'une taille et d'une force de géant. Ferabras prit Rome, y brûla, y tua tout, et emporta en Espagne les reliques que Charlemagne avait conquises à Jérusalem.

Voilà les antécédents sur lesquels est fondée la fable de Ferabras. Le sujet propre de cette fable, c'est une expédition de Charlemagne contre les Sarrasins d'Espagne, dans la vue de reconquérir les reliques enlevées de Rome par eux. Cette entreprise imaginaire est censée de quelque temps antérieure à l'entreprise historique qui se termina par la défaite de Roncevaux. '■

Les quatre ou cinq cents premiers vers du poëme ne présentent qu'un tableau oh tout est obscur et confus; et il y a indubitablement, dans tout cela, des fragments qui appartiennent à plus d'un roman sur le même sujet, et qui y ont été ajustés de force et après coup. Il y a encore, dans la suite du poëme, quelques tirades qui paraissent n'être que des variantes les unes des autres; ces répétitions ralentissent un peu l'action, mais sans l'embrouiller. Une fois bien engagée, elle marche avec assez de franchise et de rapidité.

La géographie du roman est on ne peut plus

étrange. Ce n'est pas sans peine que Ton reconnaît que l'auteur fait occuper par les Sarrasins la Gascogne et tout le midi de la France. C'est là qu'ont lieu les premières rencontres entre les infidèles et les chrétiens. Il fait prendre à ceux-ci une ville qu'il nomme Constantinople. Quelles que soient l'ignorance et les fantaisies géographiques des romanciers provençaux, il n'y a pas moyen de supposer qu'aucun d'eux ait pu mettre dans son pays la capitale de l'empire d'Orient. Il ne serait guère moins extraordinaire que l'auteur du Ferabras eût voulu, sous le nom de Constantinople, parler de la ville d'Arles, qui porta en effet quelque temps ce nom. C'est néanmoins, plausible ou non, la seule explication à donner de la licence du romancier.

L'avant-garde des Franks, commandée par Olivier, remporte d'abord de grands avantages, brûle et pille largement sur son passage; mais à la fin, entourée par des flots de Sarrasins qui fondent sur elle à l'improviste, elle éprouve un grand échec. Olivier est blessé grièvement d'un coup de lance empoisonnée; Roland et les autres paladins qui sont venus le secourir sont eux-mêmes en grand péril , lorsque Charlemagne, accourant, avec la réserve de l'armée , composée des guerriers les plus vieux, les sauve tous et se vante à ce sujet que les vieux ont mieux guerroyé que les jeunes, parole qui ne tarde pas à avoir des conséquences fâcheuses.

Ferabras n'était point à la tête de son armée quand elle a été battue. Transporté de honte et de colère

quand il apprend cette nouvelle, il monte à cheval, armé de pied en cap, et s'avance vers le camp des chrétiens, où l'on achève de dîner. Dès qu'il est à portée de se faire entendre, il élève la voix, et crie qu'il est venu provoquer en combat singulier Roland, Olivier ou tout autre paladin qui voudra se présenter, seul ou avec d'autres. Cette provocation lancée comme un tonnerre dans le camp chrétien , il descend de cheval, se désarme, et avec une nonchalance superbe, s'étend h l'ombre, sous un arbre, pour attendre le champion ou les champions qui voudront se présenter.

Et si le Sarrasin montre une assurance si orgueilleuse, ce n'est pas sans de bonnes, raisons. Rien ne lui manque pour être le plus redoutable chevalier du monde. Il a un cheval d'une race particulière et très-féroce, qui dévore les hommes ; il a trois épées, comme il y en a à peine trois autres dans le monde entier ; et tout cela n'est rien encore en comparaison de deux barils qu'il porte toujours pendus à l'arçon de sa selle. Ces deux barils sont pleins du baume dont fut oint Jésus-Christ, et toute plaie sur laquelle on en a versé une goutte est aussitôt guérie, si dangereuse qu'elle soit. Ces deux précieux barils faisaient partie des reliques de la Passion, et avaient été transportés à Rome, oîi Ferabras les avait trouvés.

Charlemagne envoie son neveu Roland contre l'insolent Sarrasin; mais Roland a sur le cœur le blâme que son oncle a jeté sur les jeunes guerriers

s HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

de l'armée en leur préférant les vieux : il refuse net de marcher contre Ferabras ; et nul autre ne se présentant, tout le camp se trouve dans une grande confusion et Charlemagne dans un cruel embarras.

Olivier, qui est dans son lit, grièvement blessé de la veille, apprend tout ce qui se passe, et bien que ses blessures soient encore saignantes, il s'arme, monte à cheval, va droit à la tente de Charlemagne, et obtient, comme par surprise, la permission d'aller combattre Ferabras; il y vole, et trouve le Sarrasin tranquillement étendu là sur l'herbe, comme il aurait pu l'être dans un de ses jardins. Un long entretien s'engage entre les deux champions, suivi d'un plus long combat.

Ce combat est un des morceaux les plus saillants du roman ; je n'en connais point d'autre où l'exaltation, la susceptibilité de l'honneur chevaleresque; soient peints avec tant d'amour , de recherche et d'une manière aussi vive et aussi hardie que dans celui-là. Je reviendrai tout à l'heure sur ce combat, et j'essayerai de le traduire, comme un échantillon oirginal et pittoresque de l'imagination et du style du romancier. Ici je me bornerai à en indiquer le résultat, autant qu'il le faut pour suivre le fil de l'action. Contre toutes les apparences, Ferabras est vaincu ; il se fait baptiser et devient un des plus vaillants champions de Charlemagne.

A peine le combat singulier était-il terminé, que l'armée des Sarrasins attaque le camp de Charlemagne: elle est repoussée; mais Olivier et quelques

autres chevaliers ont été surpris et faits prisonuiers. Un détachement de Sarrasins les conduit au roi Balan, père de Ferabras, qui demeure dans une ville que le romancier a la fantaisie de nommer Agremone, et qui doit être Cordoue ou Lisbonne. Balan apprend alors tout ce qui s'est passé : que Ferabras a été vaincu par un paladin nommé Olivier, et s'est fait chrétien. La nouvelle n'est pas agréable pour Balan, qui est sur le point de se consoler un peu en faisant périr cruellement les Français qu'il tient prisonniers, et avec eux Olivier, qui n'est cependant pas connu ; mais sur l'observation qu'on lui fait qu'il vaut mieux les garder pour les offrir en échange de Ferabras, on les jette tous dans le fond d'une tour obscure, pleine de serpents et d'animaux immondes. Ils semblaient devoir y périr; mais un heureux secours leur vint d'où ils ne l'attendaient guère.

L'émir Balan avait une fille d'une beauté incomparable, nommée Floripar, sœur de Ferabras. Lorsque celui-ci avait fait son expédition contre Rome, il y avait amené Floripar, qui avait eu par là l'occasion de voir plusieurs des paladins français, et qui était devenue, en secret, éperdument amoureuse de Gui de Bourgogne, l'un d'eux. Par un effet de cette passion qu'elle nourrissait au fond de son cœur, elle s'intéressait h tous les Français. Elle n'eut pas plus tôt appris que l'on venait d'en jeter plusieurs au fond d'une tour, qu'elle entreprit de les sauver; et son secours n'était pas à dédaigner, car cette belle et jeune Floripar n'était point une fille timide, à petits

10 UISTOIfiE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

scrupules, ayant des désirs sans volonté, et tremblant devant les moyens d'arriver à son but.

Elle va trouver le Sarrasin Brustamon, à la garde duquel étaient confiés les prisonniers, et lui demande à les voir, sous prétexte de s'enquérir d'eux des nouvelles de son frère Ferabras. Brustamon, dont la consigne est de n'ouvrir à personne la porte de la prison, et qui d'ailleurs nest pas galant, la repousse, en disant que les femmes gâtent toutes les affaires dont elles se mêlent. Floripar, sans se troubler, fait un signe à un des serviteurs qui l'accompagnent; celui-ci disparaît et revient en un clin d'œil avec un lourd bâton, qu'il présente à sa maîtresse. Celle-ci le saisit, en assène à Brustamon, sur la tête, un coup qui lui fait tomber les deux yeux, et sans lui laisser le temps de se raviser, elle le fait jeter par une fenêtre qui donne sur la mer. Elle entre alors dans la prison, questionne les prisonniers, se fait dire leurs noms, et leur fait promettre qu'ils la serviront dans tout ce qu'elle exigera d'eux; après quoi, elle les retire l'un après l'autre de leur cachot , et les introduit secrètement dans son appartement.

Mais là se présente une difficulté : Margarande, la gouvernante de Floripar, bonne et sévère musulmane, reconnaît les prisonniers, et surtout Olivier, et menace d'aller les dénoncer tous à Balan. C'est un danger qu'il faut prévenir à tout prix, et Floripar n'hésite pas : elle fait saisir et jeter l'indiscrète Margarande par un balcon dans la mer. « Vieille folle,

» dit-elle en la voyant tomber, mes Français ne se- » ront pas trahis par toi. » Cela fait, elle pourvoit à tous les besoins et même à tous les agréments des prisonniers; leur déclare son amour pour Gui de Bourgogne, et sa résolution de se faire chrétienne pour l'épouser, sans s'expliquer davantage sur la manière dont elle pense qu'ils peuvent la servir.

Cependant Charlemagne et tous ses paladins sont en émoi de la captivité d'Olivier et de ses compagnons, et Ton décide d'envoyer à l'émir Balan une ambassade chargée de les réclamer de celui-ci, en lui enjoignant, par la même occasion, de restituer les reliques enlevées de Rome par Ferabras, et de se faire chrétien, le tout sous peine de perdre ses états et d'être pendu. Un message si hautain n'est pas sans péril; aussi sont-ce d'intrépides champions qui s'en chargent : Roland , Gui de Bourgogne , le duc Naymes et quatre autres de la même bravoure. Ils partent aussitôt, passent une grande montagne, par laquelle le romancier veut probablement désigner les Pyrénées, et entrent en Espagne.

Dans le temps même où ces ambassadeurs se rendaient du camp chrétien à Agremone, l'émir Balan envoyait, de son côté, les siens, au nombre de quinze, d'Agremone au camp chrétien, pour sommer Charlemagne de lui rendre Ferabras, et de se retirer bien vite, sous peine d'être assailh par cent mille hommes.

Les deux ambassades se rencontrent en chemin : un combat s'engage entre elles, et les Sarrasins sont

tués, à l'exception d'un, qui se sauve et va conter à Balan le sort de ses compagnons.

Quant aux sept barons français, si leur mission était déjà périlleuse par elle-même, elle l'est devenue bien davantage depuis qu'ils ont tué les quatorze ambassadeurs sarrasins. Ils le sentent eux-mêmes, et Naymes proposé de s'en retourner, en observant que Charlemagne ne pourra les blâmer de n'avoir pas poursuivi une mission désormais insensée. « Oh ! » comme vous parlez î s'écrie alors Roland. Je ne » m'en retournerais pas pour l'or de dix cités, avant » d'avoir adressé la parole à l'émir Balan. Faisons » plutôt une chose dont il soit parlé : que chacun » de nous prenne deux de ces quatorze têtes de Sar- » rasins que voilà morts, et les suspende à l'arçon » de sa selle, pour en faire présent à l'émir Balan. » Le conseil est trouvé admirable et adopté.

Les paladins messagers poursuivent gaiement leur chemin, jusqu'à ce qu'ils arrivent en vue du pont de Martible; là ils s'arrêtent, soucieux de savoir comment ils vont passer, et l'on pense bien que leur souci n'est pas gratuit.

La description de ce pont est un des endroits de tout le roman où le poète romancier a mis le plus de merveilleux et montré le plus clairement l'intention d'arrêter et de frapper l'imagination de ses lecteurs, ou, pour mieux dire, de ses auditeurs. Ce pont a vingt arches de marbre d'une grandeur surprenante; sa largeur permet à cent chevaliers d'y passer de front, et dix fortes chaînes de fer y sont

tendues en travers, tandis que, sur chaque pile, s'élève une tour défendue par cent chevaliers. La rivière qui passe dessous se nomme Flagot. Ce n'est pas tout : l'entrée de ce pont est gardée par un géant, armé d'une énorme massue de cuivre qu'il manie comme un roseau. Personne ne passe sans payer un tribut, et ce tribut équivaut à une défense absolue de passer ; il consiste en quatre cents cerfs, cent filles vierges, cent faucons mués, cent palefrois, et autant de destriers, sans compter cent sommiers chargés d'or et cent autres d'argent.

Il y a, selon toute apparence, au fond de tout ce merveilleux, une allusion à quelqu'un des ponts fortifiés que les Arabes avaient élevés sur les rivières d'Espagne; mais ce nom imaginaire de Flagot, donné à la rivière qui passe sous ce merveilleux pont de Martiple, déconcerte toutes les conjectures à ce sujet.

La force, en pareil cas, n'aurait servi de rien à nos paladins; la ruse seule pouvait leur être utile, et le vieux duc Naymes invente, coup sur coup, des discours fabuleux par lesquels il trompe le géant, gardien du pont, personnage un peu borné, comme tous ses pareils. Nos braves passent donc sans obstacle, malgré le coup de tête ultra-chevaleresque de Roland, qui ne peut résister à la fantaisie de lancer par-dessus le pont dans la rivière un Sarrasin qui s'est un peu trop approché de lui.

N'ayant plus d'obstacle qui les arrête, les paladins arrivent bientôt à Agremone, et sont introduits devant Balan. Naymes, qui prend le premier la parole,

commence par lui présenter les quatorze têtes de Sarrasins qui lui étaient destinées, mais en les don* nant pour les têtes de quatorze brigands qui avaient voulu les voler. Après cela, il expose le sujet de son ambassade, sans ménagement dans les termes, et tout ce qu'il a dit, chacun de ses six compagnons le répète à son tour, avec un crescendo de termes encore plus hardis.

N'eussent-ils fait autre chose qu^une ambassade si hautaine, c'était bien assez pour que Témir Balan fût courroucé contre eux; mais cet émir savait de plus que les quatorze brigands qu'ils prétendaient avoirtués étaient ses quatorze ambassadeurs; le quinzième, qui s'était échappé, en revoyant les paladins, les avait à l'instant reconnus, et les dénonce à l'émir. Celui-ci ne délibère pas longtemps sur ce qu'il doit faire : il donne Tordre de pendre sur-le-champ les sept députés, avec les cinq autres prisonniers compagnons d'Olivier.

Heureusement pour eux tous, Floripar est informée de l'ordre du roi; elle accourt, et à force de se feindre courroucée contre les prisonniers, elle obtient qu'ils soient mis tous à sa disposition, jusqu'au moment convenable pour leur exécution. Au lieu de conduire en prison Roland et les six autres, elle les mène dans la chambre où elle tient déjà cachés Olivier et ses compagnons. On se figure aisément la joie des douze paladins, réunis d'une manière si imprévue ; et celle de Floripar n'est guère moindre.

Elle veut savoir quels sont les sept chevaliers nou-

veaux venus, et s'adressant d'abord à Richard de Normandie : w Comment vous nommez-vous? lui dit- )) elle. — Je suis de Normandie, et l'on me nomme » Richard, répond le chevalier. — Maudit sois-tu de » Mahomet! s'.écrie Floripar. C'est toi qui as tué mon n oncle Corsuble ; mais pour l'amour de ces autres tu » seras épargné. )>

Elle continue sa revue, et venant enfin à Roland, et le prenant par le nœud de son baudrier : « Et » vous, franc chevalier, dit-elle, comment vous nom- » mez-vous? — Roland, » est la réponse qui lui est faite. A ce nom, Floripar tombe aux pieds du paladin. « Honoré sois-tu, vaillant chevalier, dit-elle; )) prends-moi en ta merci. »

Roland la relève courtoisement, et Floripar poursuit : (( Seigneurs chevaliers, dit-elle, me donnez- » vous tous votre parole de me rendre auprès de » Charlemagneles services que je réclamerai devons? » — Oui, dit Roland au nom des autres; que de* ») mandez-vous? — Je demande pour époux, conti- » nue Floripar, un chevalier que j'ai vu brave et beau » sous les armes ; il se nomme Gui de Rourgogne. -^ M Vous avez ce que vous désirez, réplique Roland ; » voilà Gui de Rourgogne à trois pas de vous. — » Fiancez-le-moi donc sur l'heure, chevalier, » dit Floripar, sans attendre un mot de la bouche de Gui, et ne supposant pas qu'il puisse la refuser.

Gui est cependant un peu interloqué d'une bonne fortune si brusque, et voudrait bien avoir un peu de loisir pour délibérer; mais il n'y a pas moyen de

contrarier une princesse si décidée et qui peut le faire pendre à l'instant, lui et ses compagnons; et Roland, prenant la belle et le chevalier par la main, les fiance sérieusement l'un à l'autre. Toute cette scène, oîi Floripar manifeste, avec une franchise si intrépide, j'ai presque dit si virile, l'amour dont elle est possédée, est néanmoins terminée par un trait charmant, qui contraste gracieusement avec tout le reste, et que n'aurait pas imaginé un poëte sans génie. « Dieu soit loué! s'écrie la belle princesse » après ses fiançailles ; je possède maintenant celui » que j'aimais le plus au monde , et me ferais vo- » lontiers baptiser pour lui. » En parlant ainsi, elle lui met les bras autour du cou et l'étreint fortement ; mais elle n'ose pas le baiser, malgré le désir qu'elle en a, parce qu'elle est encore paï< nne.

Tout cela fait, elle met les douze paladins en possession des reliques de la Passion ; car, par un bonheur singulier, ces reliques se trouvaient dans l'appartement de Floripar, et le moment n'était pas loin oii ils allaient avoir tous besoin de la protection de ces saints objets.

L'émir Balan, à qui on avait inspiré quelques doutes sur les desseins de sa fille, veut savoir à quoi s'en tenir. Pour cela, il mande sa fille, et envoie pour la chercher un seigneur sarrasin nommé Lucafer de Baudrac, homme grossier, brutal, qui prétendait cependant à la main de Floripar. Au lieu d'observer les formalités d'usage pour entrer chez la princesse, Lucafer s'y introduit d'un grand coup de pied qui

enfonce la porte, de sorte qu'il tombe comme la foudre au milieu des paladins ébahis; mais il en sort plus vite encore qu'il n'y était entré, et par un autre chemin : il est jeté mort par une fenêtre.

Cette punition, un peu brusque, était nécessaire; mais c'était un coup d'éclat qui donnait l'éveil sur la conduite de Floripar. Aussi les paladins s'apprôlent-ils aussitôt à la défense du palais, qui, heureusement, était bien fortifié. Ils ne tardent pas à y être assiégés par les Sarrasins; les incidents de ce siège, longuement décrits, forment une des parties du roman sur lesquelles l'auteur a cherché à répandre le plus d'intérêt; et quelques-uns de ces incidents sont, à vrai dire, assez poétiquement imaginés et rendus. Mais je n'en puis donner qu'une idée très-rapide.

Au moment où commence ce siège, il n'y avait point de vivres dans le palais assiégé ; mais il n'en était aucunement besoin : Floripar possédait une ceinture magique qui avait la vertu de la préserver de la fdim, elle et tous les siens ; de sorte qu'il n'y avait point de chance de soumettre les assié<^és par la famine, et fort peu de les prendre de force. Balan le savait, et en était fort mélancolique; cependant, il avait un espoir : il connaissait un enchanteur , nommé Maupin, larron sans pareil ; il lui offre un monceau dor pour la ceinture de Floripar, et le larron magicien s'engage à la lui apporter le lendemain matin. Vers le milieu de la nuit il se met en œuvre, et s'introduit dans la chambre où Floripar dormait m. 2

18 HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALIi.

seule. Il cherche la ceinture, la trouve, se la met autour du corps, et allait s'éloigner, lorsqu'il jeta les yeux sur lloripar. Elle est si belle, dans l'abandon du sommeil, que le mi érable ne peut résister à soa impure tentation : il veut la serrer dans ses bras; elle s'éve.lle en poussant des cris aigus, qui sont entendus des paladins. Gui de Bourgogne arrive le premier, et d'un coup d'épée il fait deux moitiés du corps de l'impudent enchanteur. C'était bonne justice ; mais, hélas ! il a aussi du même coup coupé en deux parts la précieuse ceinture, qui, dès lors, a perdu sa vertu première.

Les assiégés ne s'en aperçoivent que trop à la faim qui commence à les presser, et il faut que les paladins fassent des sorties désespérées contre une armée entière, pour aller enlever çà et là des vi res pour eux et les autres assiégés. A force de prodiges de bravoure, ils soutiennent encore bravement le siège; mais ils prévoient le moment où ils devront succomber; il ne leur reste qu'une chance de salut : c'est que Charlemagne soit informé de leur situation, et se hâte de venir à leur secours. L'un d'eux se charge du périlleux message; il faut plus d'un miracle pour qu'il arrive au camp des chrétiens, qui est encore à Warimonde, en deçà des Pyrénées; mais les miracles se font: Charlemagne, instruit de la position des paladins, marche aussitôt, à leur délivrance et arrive à temps. Balan est vaincu ; on lui propose de se faire chrétien; il s'y refuse obstinément, et on lui tranche la tète, ta belle Floripar est baptisée et mariée à

Gui de Bourgogne. Charlemagne partage alors l'Espagne en deux moitiés, dont il donne l'une à Ferabras, devenu chrétitîu, et l'autre à Gui de Bourgogne. Les choses ainsi arrangées, il repart pour li France, et y rapporte en triomphe les précieuses reli(|ues de la Passion, qui y seront mieux gardées qu'à Rome.

Je termine ici, un peu brusquement et cependant peut-être un peu lard, l'extrait du Roman de Ferabras. Je voudrais maintenant donner quelque idée du style et du ton de ce roman singulier : ce sont exactement ceux de tous les romans de la même classe, sauf quelques nuances dont l'apprécialion serait dirficile et importe peu. Je vais donc, dans ce but, traduire quelques passages du combat dont j'ai parlé, entre Olivier et Terabras; je dis quelques passages, parce que le morceau entier n'a pas moins de huit cents vers, et demanderait à lui seul une leçon, dont je ne puis lui donner qu'une partie. Mais il y a dans ces huit cents vers beaucoup de longueurs et des tirades que je regarde comme doubles, comme n'étant qu'une variante l'une de l'autre ; de sorte que le morceau perdra peu à être abr(?gé.

Comme il s agit ici de montrer, autant que possible, comment s'exprimaient les poêles épiques romanciers des douzième et treizième siècles, et non comment nous nous exprimerions aujourd'hui pour dire les mêmes choses qu'eux, je traduirai aussi littéralement que je pourrai; c'est avertir que je serai, au besoin, dur, éirange et d'une simpl.cité un peu rude; maisj'aurais à pa'excuser d'avoir fait autrement.

On se rappellera que, dans l'extrait qui précède, j'ai laissé Ferabras insolemment étendu à l'ombre d'un arbre, attendant que des champions chrétiens se présentent pour le combattre. Olivier, grièvement blessé, s'est présenté et a eu déjà avec le Sarrasin un entretien, durant lequel celui-ci n'a pas daigné lever la tête pour le regarder. (Ici va parler le romancier.)

u Que Ferabras est fier et sauvage! Il ne prise pas » Olivier deux deniers monnoyés. « Vassal, lui dit-il, » si Dieu te donne sanlé, dis-moi qui tu es et de » quelle parenté? — Tu en sauras le vrai, répond » Olivier; on me nomme Guarin (c'était le nom de » son écuyer), et je suis natif de Férigueux. Quand » Ferabras l'a entendu, il a poussé une grande risée. » Guarin, maintenant, dis-moi et ne me le cache pas, » pourquoi n'est pas venu Roland le fort, ou le » comte Olivier, qui tant sait de guerre? — Par ma » foi, dit Olivier, c'est pour le mépris dans lequel » ils te tiennent. (Mais) lève-toi donc, monte (à che- » val), et qu'il n'y ait plus de paroles. »

Quand Ferabras l'entend, il a le cœur fort chagrin. « Guarin, dit-il, sache (le) bien de vrai : je ne com- » battis jamais avec homme de si basse parenté « (que toi) ; et si je te tuais, j'y aurais peu gagné. « Mais je forai pour toi chose que je ne fis pour » homme né. Je vais monter à l'instant sur mon » destrier pommelé, et je prendrai à mon cou mon )) fort écu arrondi en bosse ; toi , pique ton cheval » (contre moi) aussi fort que tu pourras : je me lais- » serai tomber à terre de mon gré : alors viens me

» frapper un grand coup (d'épée) sur mon écu ar- M rondi en bosse; prends mon bon destrier et em- » mène-le à ton plaisir. Si je fais cela pour toi , je te » fais (une grande) amitié.

» Tu parles en folie, répond Olivier; que tu le » veuilles, ou non , tu laisseras (ici) ton destrier, et » tu y perdras (aussi) la tète. »

Quand Ferabras l'entend, il en a le cœur tout chagrin, il se lève de séant pour regarder Guarin , et voit du sang tomber vermeil à terre. Il en a grande merveille : « Guarin, fait-il, dis moi, et ne me mens » pas, si tu as plaie ou mal en ton corps? — Je t'en « dirai vrai, fait Olivier : mon cheval est dur et de » grande méchanceté, et tant l'ai-je éperonné à mon- ») ter jusqu'ici, que le sang vermeil lui coule des » deux côtés. — Certainement, dit Ferabras, Gua- » rin vous mentez ; vos élriers sont déjà tout mouil- » lés de sang : vous êtes blessé au corps ; c'est pure » vérité. Mais tiens, vois là, pendus à ma selle, deux » barils , qui sont pleins d'un baume dont ton dieu » fut oint (jadis). (Toute; plaie qui en est ointe dis- M paraît aussitôt. Va donc, bois de ce baume, fais-en » tes volontés; tu en combattras ensuite contre moi » beaucoup mieux.

» Tu parles (encore) en folie, répond Olivier : je M veux que lu sois de bon droit honni et vaincu. »

Ferabras d'Alexandrie se lève alors ; il appelle Olivier : « Guarin, avancez, et venez (m'aider à) m'ar- » mer. — Puis-je m'y fier? liit Olivier. — Oui, » bien, dit Ferabras ; vous n'avez que faire de

2ft HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

» craindre : je ne serai jamais (un) traître, si long- » temps que je puisse vivre. »

Le Sarrasin s'arma : il ne voulut plus tarder. Il jette sur son dos un cuir deCnppadoce, blanc comme neige, et apprêté pour durer (longtemps): il met pardessus son haubert qu'il a fait tout dorer; et par dessus son chapel il se fait lacer son heaume; Olivier le lui atlache avec trente lacets. Ce fut à Olivier grande courtoisie, belle à louer ; et bien l'en remercia Ferabras d'A exandrie. « Guarin, dit il , tu es » grandement à aimer; et il me pèse fort d'avoir à » combattre avec toi. Si donc ion cour pouvait » te dire.de t'en retourner, je te le pern eltrais » encore volontiers. — Laisse là ton badinage, ré- » pond Olivier, et fais du mieux que tu pourras au )) comlattre. — Certtîsî dit Ferabras tu es grande- » ment à priser. » (Et là-dessus le Sarrasin) ceint Florei se (une de ses trois épées); (la seconde) Baptisme, qu'il gardait si chèrement, il la suspend à l'arçon de sa selle, qui est enrichi d'or luisant; et de l'autre côté (il attache la troi^^ième) Gramane, qui bien était la pareille (des autres). Jamais homme n'enlendit parler de trois si bonnes épées.

Noblement adoubé était le Sarrasin ; il vient à soa cheval noir, monte et s'appuie sur ks étriers noués, de vigueur si grande qu'il les a rompus. « Guarin, » dit-il , je suis prêt maintenant; et par ce dieu au- » quel tu t'es donné, je te demande encore, par )) merci, que tu renonces à la bataille, et tu feras » chose prudeule. — Vous parlez en folie , dit Oli-

» yier; ce que vous dites, je ne le ferais pas pour » tout ce que vous possédez; el si Dieu ïne veut être » en aide, ce Dieu qui est unique et qui est trinilé, » vous serez aujourd'hui même livré prisonnier à » Charles.

)) ïu es bien arrogent, répond Ferabras. Mais * par ces saints fonts oii tu fus baf)tisé, et par celte » croix où ton dieu fut atia hé, je te prie, je te con- » jure de me dire vrai : Qui es-tu? comment le » nommes-lu? et quel'e est la parenté? — (A celle » fois) suis-je bien prié, fait Olivier : Je me nomme » Ohvier; je suisnatil'de Gt^njs, compagnon de Ro- » land, et drs douze pairs. — Cerhs! dit Ferabras, » je le savais bien, (Olivier) et bien sais-je aussi que » de haut parage est la parenté. Mais, diles-moi en- » core, Olivier, ètes-vous blessé? Car, si je vous luais, n au lieu d'en mouler, ma gloire serait hiidoment » abaissée, d'avoir combattu en champ (clos) avec » un chevalier à demi mort. — Par mon chef, ré- » pond Olivier, vous ( ombattrez et je ne pense pis » que Aous me ttniez pour un chevalier à demi » mort.

» Olivier, bel ami, dit alors Ferabras d'Akxan- » drie, (encore une fois) ne pourrais-lu pas renoncer » à la bataille? — Jamais, répond Olivier; vous en » parlez pour néant. — Eh bien donc, vassal, dit » le Sarnisin, laisse moi un quartier de ce pré. — • » Oue voire vouloir soit fiiit, répond Olivier ; et » voilà les deux barons qui làcl ent le frein à leurs » chevaux et seséparentl'uu de l'autre (pour jirendre

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» champ). Maintenant vous entendrez une bataille, » si vous récoutez en paix ; et jamais vous n enten- » dites (chanter de) pareille bataille entre deux ba- » rons. »

Ces préliminaires dramatiques du combat en sont, à mon sens, la partie la plus originale et la plus poétique ; celle où brille de part et d*aulre avec le plus d'éclat cette magnanimité chevaleresque dont on éprouve toujours une certaine répugnance à saisir le côté faux ou comique. Quant au combat même, il est beaucoup trop long pour que je puisse songer à le traduire : mais j'en indiquerai au moins les incidents principaux et le résultat, en y entremêlant çà et là quelques-uns des traits les plus saillants de la narration complète.

Les deux champions ont rompu leurs lances au premier choc, et tirent en même temps leurs épées. Olivier est le premier à faire usage de la sienne; il en frappe un tel coup sur le heaume de son adversaire, que celui-ci en est fortement étourdi et laisse échapper le frein de son cheval qui s'agenouille sous le poids du coup. Mais revenu à lui, et furieux d'avoir été un moment troublé, le Sarrasin a bientôt rendu la pareille au paladin qui en fait le signe de la croix. (Ici je vais traduire une quinzaine de vers.)

Ferabras le regarde et lui parle. «Par Mahomet, » Olivier, je te vois maintenant tout confondu. Mais » ce u est pas merveille : tu as perdu trop de sang; » et bien me pèse de l'avoir encore blessé. Tu as le )) visage tout défait et changé. Si donc tu veux le re-

» tirer, je te le permets encore; et sache que mes » coups vont être encore plus forts. Charles ne » t'aime guère de t'avoir envoyé ici. »

Quand Olivier l'a entendu, il a branlé la tête. « Païen, dil-il, tu me menaces trop : garde à loi; je » te défie. »

Là-dessus le combat continue avec plus de fureur qu'auparavant, et se prolonge avec des chances à peu près égales de part et d'autre, jusqu'au moment oii Ferabras blesse Olivier à la poitrine, et lui dit : (ici encore je traduis ) « Olivier, descends main- » tenant au bord de cette fontaine; tu boiras de ce » baume qui est ici pendu à ma selle , et puis tu » seras plus sain qu'hirondelle. — Laisse tes propos, n répond Olivier : pour tout l'or de CastilL^ je ne » boirais pas (de ton baume), avant de l'avoir con- >) quis en frappant de mon épée. »

Un moment après Olivier blesse à son tour Ferabras, mais celui-ci prend un de ses barils, avale quelques gouttes de son baume et se sent pi us vigoureux et plus sain qu'auparavant, ce qui ne laisse pas de déconcerter un peu le pauvre Olivier, tout Olivier qu'il est, Cependant il fait une prière, s'affermit sur ses élriers et porte à Ferabras un coup qui le jette tout étourdi hors de selle, et tranche en môme temps les courroies par lesquelles étaient suspendus les deux barils , qui roulent à terre. Alors Olivier descend au plus vile, ramasse un des barils, y boit à longs traits, et ne se souvient déjà plus d'avoir été blessé. Puis, réfléchissant qu'avec ces barils Fera-

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bras pouvait lui jouer encore quelque mauvais tour, il les lance tous deux dans la mer, qui était là tout proche ; ce qui explique pourquoi on n'en a depuis plus entendu parler.

Ferabras revient à lui tout juste à temps pour voir ce qu'Olivier \ient de faire de ses précieux barils. Il ne faut pas demander s'il en est furieux ; et le paladin s'en aperçoit bientôt aux coups qu'il en reçoit. Un de ces coups abat la tête de son cheval ; de sorte qu'il se trouve à pied, exposé non-seulement à la fureur de Ferabras, mais à celle de sonjdestrier, qui, comme nous savons, tuait et dévorait les hommes (ici le romancier va parler un moment).

Olivier est à terre et a le cœur courroucé, pour l'amour de son Auferan qu'il voit étendu sur le pré: il vient au Sirrasin et lui parle : « 0 roi d'Alexan- » drie, tu as fait une grande bassesse de tuer mon » cheval , et de me jeter à terre. Un roi qui tue un » cheval n'a pas droit à un royaume. — Certes! ré- » pond Ferabras, tu as dit vérité. Mais par Bafom, » mon dieu, je ne l'ai pas fait de gré ; et puis si je » te l'ai tué, il te sera bien compimsé. Je vais des- » cendre dans le pré : viens, prends mon destrier. » C'est pour moi grande merveille qu'il ne t'ait déjà » tué; car il en a dé^à tué plus de cent autres, ei je i) n'ai jamais abattu homme qu'il n'ait dévoré. — » C'est Dieu qui m'a préservé, répond Olivier; et je » ne veux pas ton cheval, jusqu'à ce que je l'aie ga- » gné. — Certes! dit Ferabras, tu es de grande fierté » de refuser mon cheval, et tu fais grande folie.

» Mais, parce que je le vois de haute prouesse , je » ferai pour toi ce que je n'ai fait pour homme né. » (Là-dessus) il descend du destrier pommelé et (se plante) en face d'Olivier, de l'autre côté du pré, et il était bien plus haut que lui d'un grand pied mesuré.

Un combat pédestre commence alors entre les deux champions, et se prolonge longuement sans que rien fasse encore pressentir quel sera le vainqueur, jusqu'au moment ou Olivier, qui a la main engourdie et enflée, voulant porter un dernier coup n son adversaire, liisse échapper son épée, et n'ose se baisser pour la ramasser, Ferabras étant là, l'épée sur h morce u d'écu qui lui reste, et n'attendant pour le frapper que de lui voir laire un mouvement. Le Sarrasiji sai.Nit cette occasion d'adresser de nouvelles sollicitations à son adversaire.

« Olivier, lui dit-il, crois-moi, maintenant : renie » les fonts oii tu fus lavé, et viens-l'en avec moi dans » mes amples cit<s; je partagerai avec loi tous mes » héritages; je le donnerai ma sœur Floripar, la » gentille, qui a tant de beauté, et puis nous con- » queiTons la France et tous les autres royaumes, et » de l'un de ces royaumes tu seras (roi) couronné. »

Olivier répon.l comme il devait; et Ferabras, toujours magnanime, bien que piqué de tous les refus qu'il éprouve, lui donne la permission de reprendre sou épée. Le paladin refuse encore r. il ne veut rien devoir à son adversaire. Pour le coup, Ferabras ne contient plus sa tolère ; il se précipite l'epée haute

sur Olivier ; mais celui-ci s'élance vers le cheval du Sarrasin, saisit une des deux épées qui y étaient suspendues, se retourne pour faire face à Ferabras, et le combat recommence pour la troisième fois et dure encore longtemps à chances égales; mais le Sarrasin, atteint d'un coup qui le met hors de combat, et touché d'une inspiration surnaturelle, demande grâce et à être fait chrétien, et devient, dès ce moment, l'ami et le compagnon de son vainqueur.

Même à travers les formes vagues et sous l'allure libre et non mesurée de la prose, il me paraît facile de reconnaître, dans le style de ce roman, quelque chose de grave, d'énergique et de vraiment épique. Le poète n'intervient jamais dans son récit par ses émotions ou ses réflexions personnelles. C'est là l'épopée primitive encore pure de mélange lyrique, mais tendant déjà au raffinement par un certain amour, une certaine exubérance de détails descriptifs, dans les cas qui s'y prêtent le mieux. Le ton du roman est de tout point franchement populaire ; destiné à être chanté en plein air, au milieu delà foule, il ne s'y trouve rien qui puisse contrarier cette destination, pas un vers qui ne doive être compris aussitôt que prononcé. Du reste, la langue en est rude, incorrecte, et n'approche nullement, pour l'élégance et la pureté, de celle des compositions lyriques des troubadours.

Maintenant, au fond de toutes ces fictions y aurait-il quelque chose qui ressemble à une intention historique? Y aurait-il l'ombre d'un fait réel, seule-

ment dénaturé et déplacé? Je suis tenté de le penser. Je crois entrevoir dans quelques particularités et dans le dénoùment du roman de Ferabras, une allusion romanesque à la création du royaume de Portugal. Alphonse VI, roi de Caslille, conquit, en 1093, sur les Arabes, une partie des pays entre le Duero et le Tage, et en fit un comté qu'il donna, avec une de ses filles, à Henri de Bourgogne, jeune et vaillant seigneur, qui était venu à son aide d'outre les Pyrénées; ce fut ce comté, nommé Porto-Cale, du nom de sa capitale, qui, bientôt agrandi par les conquêtes de son premier seigneur, devint le royaume de Portugal. Entre la fondation de ce royaume et le dénoùment de Ferabras, il n'y a, il est vrai, aucun rapport de dates ni de personnes; mais il faut considérer que, pour les romanciers des douzième et treizième siècles, toute l'histoire, tant nationale qu'étrangère, se réduit a quelques traditions de plus en plus altérées et faussées, sur lesquelles iis ont brodé, sans scrupule, sans autre dessein que celui d'exalter un moment les imaginations contemporaines. Faire du royaume de Porto-Cale un royaume d'Agremone; d'un Henri, un Gui de Bourgogne; d'une fille d'Alphonse VI, une princesse sarrasine convertie; transporter au huitième siècle un événement du onzième, tout cela est presque de l'histoire pour un de ces romanciers. Du reste, je hasarde cette conjecture sans y attacher aucune importance. Je voudrais seulement, autant qu'il est en moi, saisir toutes les occasions particulières de constater un

fait général qui me paraît certain; c'est qu'il n'y a point d'épopée primitive qui ne soit, par quelque côté, l'expression d'un événement ou d'une idée.

Il ne me reste plus, après tout ce que je viens de dire au sujet du roman de Ferabras, qu'à donner un aper. u sommaire de l'histoire de celte composition

smgulitTe.

Malgré la rudesse du ton et du langage, je ne la crois pas fort ancienne. On y rencontre ça et !à diverses allusions à d'autres épopées romanesques également relatives à Charlemagne. Ces dernières étaient donc déjà fort en vogue à l'époque ou fut composée celle qui les rappelle. J'estime que l'on ne s'éloignerait pas beaucoup de la vérité, en meltantla composition de Ferabras vers le milieu du treizième siècle.

Du reste, et cela est important à observer, ce roman, dans la forme î-ous laquelle il existe aujourd'hui en provençal, n'est cerlanement pas la première rédaction du thème qui en fait le sujet. J'ai la conviction qu'il s'y trouve des morceaux de diflérenis temps et de divers auteurs, qui n'ont été ajustés ensemble qu'après coup, sans beaucoup d'adn sse et aux dépens de l'iiitérêi et de la clarté de l'ouvrage. C'est de là que résultent, dans le cours du roman, di'S contradictions elbeaucoup de répétitions etde redondances qui ne sont point le fait des auteurs primitifs, mais de quelque compilateur venu après eux, pour faire un seul tout de plusieurs rédactions ou fragments de rédactions différenlLS du même sujet.

Comme beaucoup d'autres romans épiques du même temps et de même nature, le roman de Ferabras cessa de circuler et probablement de plaire sous sa forme métrique, qui avait été la première. On en fit alors, c'est-à-dire au quinzième et au seizième siècle, des versions en prose, dont plusieurs se sont conservées jusqu'à nous.

Celle qui fut faite en Allemagne est remarquable parla beauté du langage; elle fut imprimée en 1587, avec quelques autres romans de même en prose; et M. de Hagen de Berlin en a donné récemment une édition nouvelle.

J'ai déjà fait mention de la version espagnole. L'exemplaire de celte version, trouvé dans la bibliothèque de don Q.âchotle, et brûlé par sentence du curé et du barbier, n'en était pas le seul exemplaire en Espagne ; et la vieille popularité de Ferabras suryécut aux gracieuses et justes plaisanteries de Cervantes. Après la mort de celui-ci, et à une époque cil l'histoire de don Quichotte avait dé^à commencé à êlre célèbre, Calderon ne craignit pas de prendre Tiiction de Ferabras pour sujet d'une de ses grandes pièces dram itiques qu'il iuiitula le Pont de Manlible. Tout ce qu'il y a de plus aventuré dans le vieux poëine provençal, le grand dramaturge espagnol en fil son profil, pour donner à son ouvrage une forte teinte de romanesque et de sauvage qui ne déplut pas à ses contemporains, preuve que Cervantes n'avait pas tué le géant Ferabras sur la place.

Mais c'est en France que la gloire de ce brave

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géant a duré le plus, si même on peut dire qu'elle y soit éteinte aujourd'hui. En effet, la version du roman de Ferabras, en prose fnmçaise, est un de ces livres qui, oubliés ou dédaignés depuis cinq ou six cents ans par la portion lettrée et par les classes raffinées de la société, vivent encore pour la portion simple et naïve du peuple, sont encore, pour elle, de la poésie, et la plus relevée, la plus intellectuelle de ses jouissances. Cette version se réimprime à chaque demi-siècle, dans des villes où il ne s'imprime guère que des choses du même genre, et circule ainsi du midi au nord, de l'est à l'ouest, sans que personne s'en aperçoive ou s'en doute, si ce n'est «eux qui la lisent; et parmi les éditions de cette version que j'ai vues, il y en a une de 1810, dont il ne serait à coup sûr jamais venu un exemplaire à Paris, s'il n'y avait eu à cette époque une direction impériale de la librairie à qui l'on adressait, de toutes les parties de l'empire, des exemplaires de tout ce qui s'imprimait, depuis l'in-folio jusqu'à l'almanach en une feuille. Ainsi ont pu tomber sous les yeux des hommes cultivés quelques livres de la bibliothèque du peuple, inconnus jusque-là. C'est, à ma connaissance, l'unique service que la direction de la librairie ait rendu à la littérature.

Dire à quelle époque a été faite la traduction française de Ferabras, restée jusqu'à ce jour livre populaire, c'est ce qu'il serait assez difficile dé constater, et ce qu'il est inutile de chercher. J'observerai seulement que, comme tous les livres imprimés pour le peuple.

celui-là a été de plus en plus dénaturé et mutilé, à mesure qu'il a plus vieilli. La traduction française était certainement complète dans l'origine; aujourd'hui elle est pleine de lacunes ; il s'y trouve néanmoins des passages qui manquent dans le texte provençal, ce qui prouve qu'elle n'a point été faite d'après ce texte. Il n'y a point de doute non plus que cette même version n'ait d'abord compris que le texte pur et simple de l'original ; mais au seizième ou dix-septième siècle, quelque littérateur, comme il y en avait alors, dont l'imagination et le savoir flottaient indécis entre l'histoire et les fictions romanesques, s'avisa d'arranger à sa façon celle de Ferabras. Il y ajusta un commencement et une fin; le commencement c'est un résumé du règne des rois de France, depuis Clovis jusqu'à Charlemagne ; résumé tiré des chroniques latines. La fin, c'est un extrait fort sec de la chronique de Turpin. Indépendamment de ces additions, l'auteur a mis du sien dans le texte même de Ferabras ; il a cru devoir remédier , par de graves réflexions, à l'indifi'érence morale du vieux romancier.