CHAPITRE XXXII

ANALYSE DE GlÉRARD DE ROUSSILLON.

On se souviendra de la division que j'ai faite et sur laquelle je suis fréquemment revenu, des romans karlovingiens en deux grandes classes ou sections ; la première, de ceux qui sont relatifs aux guerres avec les Arabes d'Espagne; l'autre, de ceux ayant pour sujet les révoltes des chefs de province contre les monarques issus de Charlemagne. Le romaû de Ferabras, que j'ai analysé dans le chapitre précédent, appartenait à la première classe : celui de Gérard de Roussillon, dont je vais parler maintenant, appartient à la seconde : c'est le tableau poétique de l'une de ces grandes rébellions qui amenèrent la dissolution de la monarchie franke. Il y est bien queslion de guerres contre les Sarrasins, mais seulement d'une manière épisodique et tout à fait secondaire.

Gérard de Roussillon, le héros de ce roman, est un personnage, et même un grand personnage historique : il fleurit sous Louis le Débonnaire, auquel il survécut longuement. Personne n'ignore les étranges démêlés de ce faible empereur avec ses trois fils qui le détrônèrent deux fois. Ce fut dans ces démêlés que commença la fortune de Gérard. Elevé à la cour de Louis le Débonnaire, il prit naturellement son parti contre ses enfants, et après l'avoir aidé d'abord à les vaincre, il s'interposa pour le réconcilier avec

eux. L'empereur, empressé de reconnaître les services qu'il en avait reçus, lui donna le comté de Paris.

Après la mort de Louis le Débonnaire, ses troi* fils se divisèrent en deux partis contraires. Lothaire, à qui étaient échus l'est de la Gaule et l'Italie, avec le titre d'empereur, fit la guerre à ses frères, Charles le Chauve et Louis. Il voulait ôler à celui-ci la Germanie, et au premier la Neustrie et l'Aquitaine. Dans ce démêlé, le comte Gérard se déclara pour Lothaire, et s'en trouva mal; Lothaire fut vaincu dans l'effroyable bataille de Fontanet, et ses partisans furent persécutés par les vainqueurs. Gérard fut dépouillé par Charles le Chauve du comté de Paris ; mais la paix ayant été enfin conclue entre les trois frères, Lothaire le fit duc ou comte de Bourgogne. Ce fut sans doute alors qu'il fit bâtir sur le mont Lassois, près de Châtillon-sur-Marne, son fameux château de Roussillon, dont il prit et a gardé le nom dans la tradition et dans les romans.

A la mort de Lothaire, la Provence fut érigr^e en royaume particulier pour Charles, le plus jeune dé ses fils, auquel on donna pour tuteur Gérard, qui ne cessa pas, pour cela, d'être duc de Bourgogne, Charles était un enfant infirme et stupide ; ce fut donc l'habile et ambitieux tuteur qui fit les fonctions de roi et en eut les pouvoirs. Il établit le siège princi^' pal de son autorité à Vienne sur le Rhône, ville où se voyaient encore alors de magnifiques restes de la grandeur et de l'opulence à laquelle elle était par-

venue sous les Romains. Entre les divers exploits par lesquels Gérard se signala en Provence, il faut, à ce qu'il paraît, compter une expédition contre les Normands, qu'il chassa de la Camargue, où ils étaient descendus et avaient essayé de s'établir, vers 860.

Charles le Chauve convoitait ardemment le nouveau royaume de Provence, et ne négligea aucune occasion d'en faire la conquête ; il se trouva de nouveau par là en guerre avec son ancien ennemi, Gérard de Roussillon, intéressé à bien défendre une contrée où il régnait de fait, et où il paraît qu'il s'était créé un parti puissant. Cette guerre, commencée, suspendue et reprise plusieurs fois, est très-mal racontée par les historiens du temps, historiens qui ne racontent rien exactement ni complètement. Il est seulement constaté que les armées de Charles le Chauve furent plus d'une fois battues et repoussées par Gérard ; mais à la fin, la fortune se déclara pour le roi contre le chef adroit qui, tout en paraissant soutenir la cause des enfants de Lothaire, son ancien seigneur, ne défendait, en effet, que la sienne propre.

En 869 Charles le Chauve envahit brusquement le royaume de Provence avec de grandes forces, assiégeant en môme temps et Gérard, dans une de ses forteresses que l'histoire ne nomme pas, et Berthe,la femme de Gérard, dans Vienne. Berthe était une héroïne digne de son époux ; elle soutint bravement le siège, et aurait, selon toute apparence, repoussé toutes les attaques de Charles, si les habitants avaient

répondu à ses exhortations; mais ils craignaient les suites d'un assaut, et obligèrent Berthe à rendre la ville au roi. Gérard, ayant perdu sa capitale, et, selon toute apparence, e'ssuyé d'antres échecs dont l'histoire ne parle pas, abandonna la Provence à son adversaire, et se retira en Bourgogne, dans son château de Boussillon, oii il mourut vers 878 ou 879. y»' Voilà le peu que l'on sait de positif sur Gérard de Roussillon et sur sa longue lutte avec Charles le Chauve, et c'est cette lutte même qui fait le sujet du roman provençal de Gérard ; mais le romancier qui, comme tous ses pareils, n'avait, des événements qu'il voulait célébrer, que des notions traditionnelles on ne peut plus imparfaites et plus grossières, a fait de lourdes méprises dans la portion ^historique de son sujet. Je n'en citerai qu'une dont il est bon d'être prévenu d'avance, afin de n'en être pas trop choqué : à Charles le Chauve il a substitué Charles Martel ; c'est avec ce dernier qu'il met son héros en conflit.

On ne connaît du roman de Gérard de Roussillon, en provençal, qu'un seul manuscrit, incomplet du commencement. J'ai tout lieu de croire que cet ouvrage, tel que nous l'avons aujourd'hui dans le manuscrit unique dont il s'agit, est moins une composition r.^gulière et suivie, que le recueil assez mal coordonné de fragments divers de plusieurs romans sur le même sujet; c'est une singularité des romans karlovingiens, dont j'ai déjà eu occasion de citer de nombreux exemples.

De tous les romans héroïques connus, tant en pro-

vençal qu'en français, celui-là est incontestablement lun de ceux qui présentent, dans leur rédaction, les lignes d'ancienneté les plus nombreux et les plus marqués. Le fond en appartient, selon toute apparence, aux premières années du douzième siècle ; la langue en est dure, sèche et peu correcte, mais énergique et pittoresque; le ton en est on ne peut plus simple, plus brusque et plus austère. Les tableaux des batailles et des délibérations des deux antagonistes avec leurs conseillers respectifs, sont les seuls qui soient développés avec un certain soin et dessinés avec quelque détail ; hors^ de là , tout est ébauché à grands traits, indiqué plutôt que décrit L'auteur s'arrête à peine assez aux situations les plus touchantes ou les moins ordinaires^ pour donner au lecteur le loisir de les remarquer et de s'y prendre. Tout, en un mot, dans ce roman, porte l'empreinte d'un génie vigoureux, mais inculte et grossier, qui, en s'essayant à peindre une époque qu'il ne connaît pas, nous donne une idée fidèle et vive de celle à laquelle il appartient, et qu'il peint sans s'en douter. Cet ouvrage mérite que je cherche à en donner des notions un peu détaillées.

La partie du roman qui manque dans le manuscrit ne saurait être considérable, et son défaut ne nuit pas à l'intelligence de ce qui nous reste.

Charles, qui sera, si l'on veut, Charles Martel ou Charles le Chauve, aime et épouse, à ce qu'il paraît d'autorité, une dame que le romancier ne nomme pas, mais qu'il fait la fille ou la parente d'un em-

pereur de Constantinople. Celte dame et Gérard s'aimaient depuis longtemps, et le comte aurait pu la disputer au roi ; mais par générosité et dans l'intérêt même de celle qu'il aime, il croit ne point devoir la priver de la couronne impériale; il consent à ce qu'elle épouse l'empereur, et se résigne à prendre, de son côté , pour femme , Berlhe, la sœur de son amie. Les deux mariages se sont faits, à ce qu'il paraît, en même temps et dans le même lieu, et le moment est venu où les deux couples vont se séparer pour se rendre chacun à sa demeure et à ses affaires respectives.

Ce moment donne lieu à une scène doublement remarquable par l'importance qu'elle a dans la suite du roman, et comme un exemple frappant de ce que la galanterie chevaleresque était, au douzième siècle, dans les mœurs et les idées provençales.

Sur le point de se séparer pour un temps indéfini de son ami Gérard, la nouvelle impératrice veut du moins lui donner une assurance solennelle de sa tendresse; elle veut s'unir à lui par une espèce de mariage spirituel. Le manuscrit de Gérard commence par la description de ce mariage, qui en est indubitablement un des morceaux les plus curieux et les plus caractéristiques. Je vais le traduire avec toute la fidélité que comportent la concision de l'original et la nécessité d'être compris.

« Au poindre du jour Gérard conduisit la reine » sous un arbre (à l'écart), et la reine menait avec jfc elle deux comtes (de ses amis) et sa sœur Berthe.

kO HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

» Que dites-vous, femme d'empereur (fait alors Gé- » rard), que dites-vous de rechange que j'ai fait de » vous pour un moindre objet? — (Bien est-ce vrai) » seigneur , vous m'avez fait impératrice, et vous » avez épousé ma sœur pour l'amour de moi ; mais » ma sœur, est-il vrai aussi, est un objet de (haut) » prix et de grande valeur. Écoutez-moi , comtes » Gervais et Bertelais, vous, ma chère sœur, la cony> fidente de mes pensées, et vous surtout, Jésus, » mon Rédempteur, je vous prends tous pour ga- » rants et pour témoins qu'avec cet anneau je donne » à jamais mon amour au duc Gérard, et que je le » fais mon sénéchal et mon chevalier. J'atteste de- D vaut vous tous que je l'aime plus que mon père » et que mon époux, et le voyant partir, je ne puis » me défendre de pleurer.

» Dès ce moment dura sans lin l'amour de Gérard )) et de la reine l'un pour l'autre, sans qu'il y eût ja- » mais de mal ni autre chose que tendre vouloir et )) secrètes pensées. »

Charles haïssait et craignait depuis longtemps Gérard, comme trop puissant et trop fier, et le romancier fait en effet du comte un vassal auquel il ne manque guère d'un roi que le nom. Outre la Bourgogne entière, il possédait la Gascogne, l'Auvergne, la Provence, les comtés de Narbonne et de Barcelone ; il avait pour vassaux Odil ou Odilon, son oncle, et, ce qui est plus singulier encore, le vieux Drogon, son père, qui commandait pour lui les pays au delà des Pyrénées. Il avait à ses ordres une multitude de

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. ki

braves chevaliers, à la tète desquels, comme les plus braves et les plus dévoués, brillaient ses quatre neveux, Foulques, Bos ou Boson, Gilibert et Seguin, et un cousin nommé Fouchier.

Le rapprochement momentané de Gérard et de Charles n'avait fait qu'aigrir encore leurs anciennes haines. Aux raisons politiques que l'empereur avait de craindre le comte, se mêla un peu de jalousie d'amour, de sorte qu'une rupture entre l'un et l'autre était devenue inévitable.

Toutefois, avant d'en venir à une guerre ouverte, le roi veut essayer de la ruse et de la trahison. Au retour d'une grande chasse dans les Ardennes, il vient, avec un cortège qui est une armée, camper sous les murs de Roussillon ; et à la vue d'un si bon et si fort château , il sent redoubler sa haine pour Gérard. « Si j'étais là-haut, dit-il, au lieu d'être çà- » bas, le comte Gérard ne serait pas si fier. » Or, il y avait là un damoiseau encore jeune garçon, qui, entendant ce propos du roi, lui répondit hardiment: « Si les traîtres portaient des marques de ce qu'ils » sont, vos cheveux, au lieu d'être noirs, seraient » rouges. Mais faites ce que vous voudrez; Gérard » est si bon maître de guerre, qu'il n'aura jamais » peur de la vôtre. »

Charles, apparemment accoutumé à s'entendre dire des choses pareilles, ne s'arrête pas à celle-là, et envoie un jeune chevalier de ses amis sommer Gérard de lui rendre le château de Roussillon. Le message est fait en termes très-liers; Gérard y répond

en termes plus fiers encore, et la guerre est décidée.

Les deux adversaires convoquent leurs forces, Fun pour prendre le château de Roussillon, l'autre pour le défendre. Mais le sort de la forteresse se décide d'une manière imprévue. Gérard avait pour maréchal un vilain, nommé Riquier, qu'il avait fait chevalier et comblé de biens. C'était un misérable qui . pour trahir son seigneur , n'en attendait que l'occasion, et cette occasion était venue. Le perfide livre de nuit à Charles Martel une des portes du château, qui est aussitôt occupée par ses troupes impériales. C'est avec peine et blessé grièvement que Gérard s'échappe à cheval.

Il se retire à Avignon : là le joignent les forces qu'il avait déjà convoquées, et à la tête desquelles il se met en campagne : il reprend Roussillon et bat compléte:nent Charles, qui s'enfuit, avec le peu d'hommes qui lui restent , à Orléans , où il fait en toute hâte de grands préparatifs pour prendre sa revanche.

Informé de ces préparatifs, Gérard délibère avec ses vassaux sur le parti qu'il doit prendre. Il est décidé qu'un message sera envoyé au roi pour lui exposer que Gérard n'a point manqué à son devoir de vassal; qu'il n'a fait que reprendre de force ce qui étant reconnu pour sien, lui avait été enlevé par trahison. Qu'il désire la paix, mais que si on lui fait la guerre, il se défendra de tout son pouvoir. Foulques, un des neveux de Gérard , chargé du message, s'en acquitte avec une fierté qui ne fait qu'accroître le

dépit et la colère du roi. On se défie de part et d'autre, et les deux partis se donnent rendez-vous dans la plaine de Vaubeton en Bourgogne. Là, la victoire décidera du droit; et le vaincu, selon l'expression du vieux poëte , n aura plus qu'à prendre un bourdon de pèlerin et à passer outre-mer, pour ne plus revenir. ^

Les deux armées, fidèles au rendez-vous, se livrent une bataille sanglante. La victoire n'était point encore déclarée, lorsque les combattants sont séparés par un prodige qui change leur fureur en épouvante. L'enseigne royale paraît subitement toute en feu , et une pluie de tisons ardents tombe de celle de Gérard. La mêlée cesse, les combattants se retirent chacun de son côté ; et la guerre est un moment suspendue par un signe si manifeste de la colère du ciel. Les deux adversaires, passagèrement réconciliés, réunissent leurs forces contre les Sarrasins qui viennent de faire irruption en deçà des Pyrénées, et remportent sur eux de grandes victoires.

Mais la concorde ne devait pas être longue entre deux chefs ombrageux, jaloux l'un de l'autre; et le moindre incident pouvait à chaque instant ramener la guerre. Boson, un des neveux de Gérard, jeune homme du caractère le plus fougueux, n'aimant et ne cherchant que des occasions de combattre, veut venger la mort de son père Odilon, tué à la bataille de Vaubeton par le vieux duc Thierry, un des chefs du parti royal; il tue par représailles deux neveux du duc : Gérard est impliqué dans cette querelle;

les vieilles rancunes se raniment, et la guerre recommence entre le roi et le comte. Les incidents de C3tte guerre ne sont ni assez variés, ni assez intéressants pour supporter la sécheresse d'un résumé en langue moderne et en prose , et je crois bien faire en me contentant d'en indiquer le sujet. Il me suffira de dire qu'à travers diverses négociations orageuses et superflues, la guerre se prolonge plusieurs années avec des désaslres et des succès à peu près égaux pour les deux adversaires. Mais à la fin Gérard essuie une défaite dont il ne peut plus se relever, et son imprenable château de Roussillon est une seconde fois livré au roi par trahison. Il s'échappe à grand'peine de la mêlée, suivi d'un petit nombre de chevaliers blessés, dont quelqu'un tombe mort à chaque pas de la fuite. Il se dirige vers les Ardennes, et quand il y arrive, il n'a plus avec lui qu'un seul homme mortellement blessé, et sa femme Berthe qui l'a rejoint à l'issue de la bataille.

C'est dans des situations bien différentes de celles oîi nous avons vu jusqu'à présent le lier Gérard, que le romancier va nous le montrer désormais; c'est au degré le plus bas de l'humiliation et de la misère, mais gardant au fond de son âme son orgueil, sa haine pour Charles et l'espoir de se venger.

Arrivé dans la forêt des Ardennes, et après avoir erré quelque temps à l'aventure, il fait halte chez un pauvre ermite, et passe la nuit autour d'un feu allumé au pied de la croix de l'ermitage. Là, épuisé

d'émotions douloureuses et de fatigue , Gérard tombe endormi, incapable de s'apercevoir de rien de ce qui se passe autour de lui. Il ne voit point le dernier de ses compagnons rendre le dernier souffle; il n'entend point les voleurs qui, s'approchant à petit bruit, lui enlèvent ses armes, son cheval et celui de Eerlhe. Tant que Gérard avait eu des armes et un cheval, il s'était cru encore quelque chose, il n'avait point désespéré de sa destinée; on imagine donc aisément sa désolation, lorsqu'il se voit à son réveil livré sans défense à la merci des hommes et du sort. Le bon ermite qui lui a donné l'hospitalité le console de son mieux, et le renvoie, pour des consolations plus efficaces que les siennes, à un savant et vénérable prêtre, qui mène aussi la vie d'ermite, à quelque distance de là, dans la forêt.

Gérard et Berthe prennent le sentier qui leur est indiqué, et trouvent en effet le vénérable personnage qui leur a été annoncé , et qui ne s'aperçoit de leur présence qu'après avoir achevé une longue prière. 11 demande alors à Gérard qui il est; et Gérard lui conte rapidement toute son histoire, en ajoutant : «J'ai pourchassé ( maintes fois le roi ) Charles de si près qu'il n'aurait pas donné son éperon pour la ville de Paris, et voilà qu'à la fin il m'a rendu la pareille : il m'a dépouillé de mes honneurs, et m'a pris mes terres. Mais je vais trouver Othon, le roi de Hongrie, et solliciter ses secours. » L'ermite lui offre un gîte pour la nuit; et le jour venu, il adresse au comte de pieuses exhortations,

l'engageant à se repentir de sa vie passée, et à en faire pénitence. « Je ferai pénitence quand j'aurai donné la mort à Charles, lui répond Gérard. Je n'attends, pour cela, que d'avoir retrouvé une lance et un écu. »

Eh quoi! chétif, lui crie alors l'ermite d'un ton austère, dans l'état oii tu es , tu parles de te venger de Charles qui t'a vaincu dans ta force et dans ta puissance? — Je ne le nie point, réplique Gérard; mais que j'arrive seulement auprès du roi Olhon; que je recouvre un cheval et des armes, et aussitôt, chevauchant nuit et jour, je repasse en France. J6 connais toutes les forêts où Charles va chasser, et je sais bien où je me vengerai du félon.

Le pieux ermite réprimande vivement Gérard d'une haine si obstinée, mais sans obtenir de lui qu'il se rétracte et revienne à des sentiments plus doux et plus chrétiens. Berthe peut seulefaire ce miracle par ses supplications ; elle se j^tte aux pieds de son époux, et ne se relève qu'après en avohr obtenu l'assurance qu'il pardonne à Charles et à tous ses autres ennemis. L'ermite, enchanté de cette conversion, absout le comte de ses péchés, lui donne maints pieux conseils, et l'autorise à avoir bon espoir dans l'avenir. Là-dessus, il lui enseigne les sentiers à suivre et le renvoie un peu plus calme et plus résigné qu'il ne l'avait vu 1^ veille.

'( Les deux époux poursuivent leur route et rencoi> trent, à quelque distance de là, des marchands revenant de Hongrie et de Bavière, et qui s'adressant à

eyx : Quelles nouvelles dans ce pays? disent-ils. Que fait ce maudit Gérard de Roussillon? -— Il est mort, répond aussitôt Berthe, inquiète de la question ; il est enterré. L'empereur Charles l'a fait mourir.— Dieu en soil loué, répondent les marchands : s'il vivait encore, il ferait encore la guerre et ravagerait tout, )) Le propos ne plaît guère à Gérard; mais il n'a point d'épée, et il passe sans répondre.

Il continue à errer de forêt en forêt, d'ermitage en ermitage, et arrive à la fin à une ville ou bourgade où il n'y a plus que des enfants et des femmes. Les mères ont perdu leurs fils, les épouses leurs maris, les enfants leurs pères : tous les hommes ont péri dans les guerres de Gérard de Roussillon , et Gérard n'entend de toutes parts, parmi ces restes d'une population désolée , que des imprécations et des malédictions contre lui. Il est sur le point de suffoquer de douleur et de colère; mais la tendre et pieuse Berthe lui rappelle les leçons du saint ermite, et l'engage à supporter ce qu'il voit et ce qu'il entend, comme une juste punition du ciel qui le châtie d'avoir trop aimé et trop fait la guerre. Ces paroles consolent un peu Gérard ; mais le courage et la résignation sont toujours prêts à l'abandonner; il regrette sans cesse de n'être point mort sur le champ de bataille, les armesàla main; et à chaque instant, Berthe est obligée de lui faire de nouvelles exhortations, de nouvelles prières.

Les deux infortunés continuent à cheminer au hasard ; arrivés à un endroit où se croisent plusieurs

kS HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

chemins, ils apprennent une nouvelle qui les touche de près. Charles Martel vient d'envoyer, dans toutes les directions, cent messagers, chargés d'annoncer que la personne de Gérard est mise à prix, que quiconque livrera le comte au roi , recevra en récompense sept fois le poids en or et en argent du corps du prisonnier. Plusieurs des cent messagers viennent de passer par la ; et la terrible nouvelle est répandue dans tout le pays. « Seigneur, croyez-moi, dit alors la comtesse à Gérard ; évitons les châteaux et les villes, tous les lieux où il y a des chevaliers et des hommes en pouvoir ; la foi est rare et la cupidité grande. Ce conseil est aussitôt adopté, de même que celui non moins nécessaire de changer de nom. Dès ce moment, Gérard de Roussillon ne s'appelle plus que le pauvre Joland.

Je suis obligé d'abréger le détail des humiliations et des souffrances qui atlendentles deux proscrits partout où ils se présentent. Je remarquerai seulement que dans toutes ces épreuves, le courage et la tendresse de Berthe ne se démentent jamais. Elle sauve, pour ainsi dire, à chaque instant la vie de son époux; à chaque instant, elle relève son courage abattu.

Un jour, Gérard et Berthe se trouvent à l'entrée d'une grande forêt, dans l'intérieur de laquelle ils entendent un grand fracas, comme de marteaux et de cognées. Ils s'avancentdu côté d'où vient le bruit, et arrivent à un grand feu autour duquel travaillent deux hommes noirs et hideux ; ce sont deux charbonniers auvergnats , en possession de fournir de

charbon la ville d'Àurillac. Voyant Gérard en haillons, de haute taille, et avec toutes les apparences d'une force de corps extraordinaire, ils croient avoir trouvé rhomme dont ils ont besoin, et lui proposent de porter vendre à Aurillac le charbon fait par eux. Gérard accepte, comme par une sorte de curiosité, de voir jusqu'oii peut aller sa misère. 11 charge sur ses épaules un énorme sac de charbon qu'il porte à Aurillac, et sur la vente duquel il gagne sept deniers. Il y a longtemps que le puissant Gérard n'a touché une si forte somme ; le métier lui parait bon, et il s'y dévoue, tandis que la comtesse exerce, de son côté, celui de couturière, dans un faubourg de la petite ville d'Aurillac.

Il y avait déjà vingt-deux ans que Gérard et Berthe vivaient de la sorte; ils semblaient avoir perdu tout souvenir de leur condition première , et tout désir comme tout espoir d'y revenir jamais, lorsqu'un événement imprévu vint tout à coup changer leurs idées.

Deux puissants seigneurs, le comte Gauceln et le duc Aiglan, donnaient aux chevaliers du pays le divertissement d'un de ces exercices guerriers, alors désignés parle nom de quinlaine, et qui consistaient à abattre, à coups de piques ou de traits lancés à la main, une armure ou un écu placé très-haut à l'extrémité d'un poteau. Toute la population delà contrée était accourue à ce spectacle, et Gérard et Berthe avaient cédé comme les autres à la tentation d'y assister. La fête était brillante; il y avait là une multi- III. 4

tude de chevaliers en splendide attirail et en belle armure, cherchant à se surpasser les uns les autres, et à faire parler d'eux".

A ce spectacle, la mémoire d'un temps qui n'est plus se réveille vivement dans Berlhe ; elle se souvient de l'époque fortunée de sa vie où Gérard donnait de telles fêtes et s'y distinguait par sa force et par son adresse, tandis qu'elle-même y jouissait avec orgueil de sa gloire et de sa renommée. A ce souvenir, elle est saisie d'une vive douleur; elle se laisse aller, comme évanouie, dans les bras de Gérard, inondant de ses larmes la barbe et le visage du guerrier, ou pour mieux dire, du charbonnier. Gérard sent alors, sinon pour la première fois, du moins plus fortement que jamais, tous les sacrifices que la tendre Berlhe fait depuis si longtemps à sa mauvaise destinée. « -—Chère épouse, lui dit-il, ton cœur, je le vois, s'est lassé de ma misère. Eh bien I retourne en France, et je te jure par Dieu et par les saints, que vous ne me verrez plus, ni toi, ni tes parents. » — <' Seigneur, vous parlez en enfant, lui répond Berthe; à Dieu ne plaise que je vous quitte jamais, tant que je vivrai. J'aimerais mieux être brûlée vive, que séparée de vous. Ohî seigneur, ne proférez plus de si dures paroles. » A ces mots, le comte ému jusqu'aux larmes, la presse en silence sur son cœur.

Cependant, il est vrai qu'une nouvelle idée, qu'un nouveau désir viennent de s'emparer de Berthe. « Seigneur, poursuit-elle, si vous daignez écouter mes conseils, nous retournerons dans cette douce

France où nous sommes nés. Voilà vingt-deux ans que vous en êtes sorti, et je vous vois brisé par la fatigue et la douleur. Vous fûtes autrefois l'ami de l'impératrice; et je suis sûre que si elle intercédait aujourd'hui pour vous, l'empereur n'est ni si dur ni si cruel qu'il ne vous pardonnât le passé. Gérard ne se rend pas sans peine à ce conseil; mais, enfin, il l'accepte par pitié pour son épouse , et le voilà qui prend avec elle le chemin d'Orléans, où se trouvait pour lors Charles a\ec sa cour.

Ils y arrivèrent le Jeudi-Saint, le jour de la Cène. Dans l'espoir de pouvoir dire un mot en secret à la reine, Gérard va bien vite à l'église, se ranger au nombre des pauvres pèlerins, des mendiants, des estropiés, auxquels elle doit ce jour-là distribuer des vêtements et de l'argent. Mais un prêtre qui le voit grand et vigoureux parmi cette foule de pauvres infirmes, le prend rudement par la main et le chasse avec des injures et des menaces. Gérard regrette alors sa forêt, son charbon, et ses sauvages compagnons; mais Berlhe est toujours là, comme son bon ange, pour le consoler et le conseiller.

n Seigneur, ne vous déconcertez pas, lui dit-elle : faites plutôt ce que je vais vous dire. C'est demain le Vendredi-Saint : l'impératrice se rendra seule à l'église, pour prier. Attendez-la, et dès que vous l'apercevrez, approchez-vous d'elle, et présentez-lui cet anneau. C'est celui par lequel elle vous engagea autrefois son amour, en présence du comte Gervais. Vous me le donnâtes, et moi je l'ai précieusement

gardé, au milieu de nos désastres. » Gérard, charmé de revoir cet anneau, n'hésite pas à faire tout ce que sa femme lui a conseillé.

La journée du Vendredi-Saint passée , à l'heure où commence la solennité des Ténèbres, la reine arrive nu-pieds à l'église, et se retire, pour prier, dans une chapelle solitaire, faiblement éclairée par une lampe. Gérard, qui l'a vue entrer et qui a suivi de l'œil tous ses mouvements, se glisse à pas lents aussi près d'elle qu'il peut, etlui adresse timidement la parole. «Dame, lui dit-il, pour l'amour de ce Dieu qui fait des miracles, de ces saints que vous venez ici prier, et pour l'amour de ce Gérard qui fut votre ami, je vous conjure de venir à mon secours. Pauvre homme, lui répond la reine, que savez-vous de Gérard, et qu'est-il devenu?

«Reine, dites-moi d'abord une chose, reprend Gérard. Par le Dieu que vous adorez, par les saints que vous priez, que feriez-vous, dites-moi, de Gérard, si vous le teniez en votre puissance ? — Pauvre homme, dit la reine, c'est grande hardiesse à vous de me faire pareille question. Néanmoins, sachez que je donnerais quatre villes pour que le comte Gérard fût vivant, et eût recouvré les terres et les honneurs qu'il a perdus. >• A ces mots, Gérard lui présente son anneau, en se nommant. La reine le considère de plus près et le reconnaît. Il n'y eut plus alors de Vendredi-Saint pour elle, s'écrie naïvement le vieux poète romancier; et Gérard fut baisé cent fois sur la place. Après bien des questions faites à la

hâte, et des réponses également pressées , la reine appelle un prêtre qui lui est dévoué, et met jusqu'à nouvel ordre Gérard sous sa garde.

A partir de là , la suite du roman , y compris le dénoûment, est extrêmement obscure et présente peut-être des lacunes. On voit seulement qu'à force de zèle, d'adresse et de caresses, la reine dispose peu à peu le roi à faire grâce à Gérard, et à souffrir qu'il rentre dans la jouissance de ses domaines. Mais elle sent que son ami, son chevalier, serait trop humilié s'il devait uniquement ce retour de fortune à la clémence du roi ; aussi, tout en négociant pour lui auprès de son époux, l'aide-t-elle de tout son pouvoir à se faire un parti , à la tête duquel il a bientôt recouvré de vive force son bon château de Roussillon, et la plus grande partie de ses anciennes possessions. Charles, apprenant ces nouvelles, en est indigné ; il a un accès de sa vieille haine contre Gérard ; et la guerre est un moment sur le point de se rallumer. Mais la reine s'interpose, avec son adresse et son autorité ordinaires, entre les deux adversaires, et les détermine à conclure une trêve de sept ans , durant laquelle elle espère que s'effaceront les anciennes inimitiés. Ses prévisions ne sont point trompées ; et Gérard meurt paisiblement dans son château de Roussillon.

Tel est, isolé de ses développements, de ses accessoires, et réduit à ses données fondamentales, le roman provençal de Gérard de Roussillon , l'un des plus curieux, et je le répète, probablement le plus

ancien de son genre. Quelques observations sont indispensables pour compléter cet aperçu.

On voit d'abord, par tout ce que j'ai dit de ce roman, non-seulement que le fond s'en rattache à des traditions historiques, mais quetousles détails, tous les accessoires ont quelque chose de grave et de vraisemblable, qui sort naturellement et simplement du fond des mœurs et des relations féodales; et je ne doute pas qu'avec un peu de patience et de sagacité, on n'y démêlât diverses particularités véritablement historiques, sinon pour l'époque à laquelle se rapporte l'action du roman, du moins pour l'époque de sa composition.

Les noms géographiques y sont assez fréquemment défigurés par les erreurs des copistes, mais toujours reconnaissables, et faciles à rétablir dans leur exactitude. On n'y aperçoit aucune trace de cette géographie arbitraire et fantastique des romanciers des époques subséquentes, et l'on y découvrirait probablement, au contraire, cà et là, quelque notion curieuse pour la géographie de la France au moyen âge. Ainsi, par exemple, il y est question de la ville de Rame, mansion romaine, dont on ne voit plus depuis longtemps que les ruines, sur les bords de la Durance, entre Briançon et Embrun, et qui existait encore, selon toute apparence, du temps de l'auteur de Gérard.

Les caractères sont une des parties remarquables du roman. Ce n'est pas qu'ils soient bien variés, ni délicatement nuancés; mais ils sont tracés avec vi-

gueur, et contrastés avec un véritable instinct poétique. Foulques, l'un des neveux et des principaux officiers de Gérard, pourrait passer pour son bon génie. Tant qu'il y a lieu à délibérer, il vote toujours pour le paru le plus juste et le plus modéré : quand il n'y plus qu'à agir, il se dévoue sans considération des obstacles et du péril. C'est l'idéal du chevalier provençal au douzième siècle. Voici le portrait qu'en trace le romancier : je vais tâcher d'en traduire une partie, et de la traduire fidèlement, au risque d'être bizarre et sauvage.

« Voulez-vous entendre les qualités de Foulques? » donnez-lui toutes celles du monde, ôtez-en seule- » ment les mauvaises, il n'y en a pas une en lui; il h est preux, courtois, poli, doux, franc, de nobles M manières et bien parlant. Il est bien enseigné de » bois et de rivière, sait jouer aux échecs, aux tables D et aux dés ; il n'a jamais, refusé de son avoir à per- 9 sonne; tous en ont eu, les bons et les méchants; 1^ il aime fortement Dieu, sachez bien, et depuis » qu'il est né et vit en cour, il n'a jamais vu faire * tort à personne sans en être au moins affligé, s'il » ne pouvait rien de plus. Il aime mieux la paix que » la guerre ; mais quand il sent une fois son heaume » lacé, son écu au col et son épée au flanc, il de- » vient superbe, farouche, impétueux et sans merci. » Plus est grande la foule des ennemis qui le pressa, » et plus il est fier et terrible; il ne reculerait pas » alors de la longueur de son pied, et sachez qmd » celte guerre lui déplaît fort et qu'il en a fait ceut

» fois querelle à son oncle : mais il n'a jamais pu l'en » délourner, et l'a toujours fortement aidé au be- » soin. Il n'en sera point blâmé par moi ; car, faillir » à son ami, c'est chose inhumaine, méprisée en » toute bonne cour. J'aimerais mieux être Foulques, » et doué comme lui, que seigneur de quatre » royaumes. »

Boson, le frère de Foulques, est le favori de Gérard, et l'on pourrait dire son mauvais génie. Sauf la bravoure, il ne ressemble en rien à son frère : il n'aime que la guerre, et, juste ou inique, il la conseille toujours. C'est le type du seigneur féodal, mettant les passions et les penchants de sa condition à la place des devoirs et des idées de la chevalerie. Fouchier, qui est aussi un des principaux vassaux de Gérard, est un autre caractère, pris immédiatement dans la vérité et la réalité des époques féodales. « Il n'y eut jamais, dit notre romancier, en parlant }) de lui, si bon espion ni si bon voleur; il a volé » plus d'avoir qu'il n'y en a dans Pavie; mais il est » de trop haut lignage pour vendre ce qu'il vole (il » le donne), et de France en Hongrie il n'y a pas de j* meilleur comte que lui. »

of* Deux femmes seulement interviennent dans l'action du roman de Gérard, Berlhe et la reine sa sœur. Il n'est point question de Berthe, et le poêle n'a que faire d'elle, aussi longtemps que la guerre dure. Mais une fois Gérard vaincu et réduit à la vie de mendiant et de vagabond, c'est elle qui devient le personnage principal de l'action, la providence de Gé-

rard. C'est le modèle de l'épouse tendre et dévouée; mais, dans ce caractère même, il y a quelque chose de l'époque, quelque chose d'austère et de fort, qui se mêle à l'expression de l'amour, qui le contient, pour ainsi dire, au fond de l'âme. C'est par des leçons, par des exhortations pieuses, plutôt que par des paroles molles et caressantes , que Berthe témoigne son dévouement à son époux.

Mais ce qu'il y a incontestablement, dans tout le roman, de plus remarquable, sous le rapport des mœurs, c'est la conduite de la reine envers Gérard, qu'elle aime incomparablement plus que son époux, et dont elle prend le parti d'une manière directement opposée aux intérêts et aux intentions de celui-ci. Tout cela, nous l'avons vu dans le temps, était parfaitement conforme aux idées de la galanterie chevaleresque. Aussi, à peine le roi a-t-il un moment d'humeur et de colère, quand il vient à savoir tout ce que son épouse a fait pour Gérard, son ancien ennemi ; il sait bien que tout cela est dans l'ordre, et son mécontentement tombe au premier sourire delà reine, qui se garde bien de le prendre au sérieux.

Il y a de fort beaux traits dans les longues descriptions de batailles qui font la majeure partie du roman; mais, comme je l'ai déjà remarqué, c'est dans les conseils fréquents oii Charles et Gérard délibèrent sur leurs demandes, sur leurs propositions et sur leurs droits respectifs, que le romancier semble se complaire davantage et réussir le mieux. C'est là qu'il aime à mettre ses personnages en évidence et à

les représenter faisant preuve d'un autre courage que celui du champ de bataille, de celui de la pensée et de la parole. Je choisis, pour en donner un exemple, l'audience que Charles accorde à Foulques, lorsque celui-ci va, de la part de son oncle Gérard, réclamer contre l'injustice de la guerre que le roi est résolu de faire à ce dernier, pour avoir repris son château de Roussillon, qu'il n'avait un moment perdu que par une insigne trahison.

Foulques est parti, accompagné d'un cortège de cent barons, parmi lesquels se trouve Fouchier, ce comte si excellent, qui n'a que le défaut ou le caprice d'être un grand voleur. Ils arrivent tous à la cour de Charles, sous la conduite et la sauvegarde d'Aymes, comte de Bourges, ami de Gérard, bien que fidèle vassal du roi, et qui, introduit devant ce dernier : « Seigneur, lui dit il, voici Foulques, arw rivé hier soir. — Oui. poursuit Foulques, et qui » viens demander pour Gérard, mon oncle, une jus- » tice que j'espère. Pourquoi, ô mon roi, voulez-vous » mouvoir guerre à Gérard? Ne vous laissez point » aller à votre colère; car si vous détruisez ce que » vous devez maintenir. Dieu vous abandonnera. 3» Vous avez excité la guerre; faites-la taire; laissez » à Gérard ce qui est à lui, et ne croyez point les » flatteurs, qui ne peuvent faire les grandes choses » qu'ils promettent.

» Si Dieu m'aide, duc Foulques, répond le roi, » vous discourez à merveille; mais je ferai ce qu'il » me convient de faire. Si Gérard a jusqu'ici tenu le

» Roussillon et la Bourgogne, il les a tenus de moi, » et je les lui ôlerai si je puis. Il n*aiira point de si » fort château que je ne l'escalade, ni de si haute » tour que je ne la renverse et ne la brise.

» Là-dessus don Begon, fils de Basin, prend la pa- » rôle : « Seigneur roi, nous méprisonsles menaces, )) et Gérard pourra bien vous mettre tel frein par » lequel on vous tiendra mieux que l'on ne tient mu- M let réiif. Si vous voulez la guerre, si vous voulez » bataille en champ clos, vous l'aurez; et maint puis- » sant baron y recevra tel coup de lance ou d'épée » qui lui mettra le cœur à jour; mais le comte Géw rard n'y perdra ni un moulin, ni un four, ni un » coin de pré, ni une poignée d'herbe.

» Seigneur roi, reprend Foulques, écoutez ce que » Gérard vous propose en toute justice : s'il vous a » forfait en quelque chose, nous sommes ici cent » chevaliers pour vous en faire droit de sa part et » pour être ses otages entre vos mains ; mais je sou- » tiens que Roussillon est à lui, si ce n'est que le » long de la Seine, sur l'autre rive, dans la forêt de *y Montargout, vous avez en l'an une chasse de qua- » torze jours par froid, et de quinze par chaud, et que » Gérard vous doit défrayer les quatorze jours à raiw son des quatre châteaux qu'il a dans le pays, des » châteaux de Quarène et de Chàtillon, de Sonegart » et de Montaloi. Si quelqu'un trouve que la chose i> n'est point comme je dis, j'en offre la preuve, et en » voici mon gant que je vous présente.

y> Maudit soit, dit le roi, qui prendra ce gant

» avant que je n'aie mis Gérard hors d'état de parler » de guerre.

» C'est ce que vous ne ferez point du vivant de » Gérard ni des siens, répond Foulques. Celui-là ne » mérite ni honneurs ni manoir, qui taxera le comte >3 de félonie et ne voudra pas nous en rendre raison. )) C'est bien plutôt vous, ô roi, qui avez été traître » et parjure au sujet de Gérard. Des comtes, des » ducs, des hommes renommés, le pape lui-même, à » qui Rome obéit, avaient reçu votre serment de » prendre en mariage la fille du puissant empereur » d'Orient, en même temps que Gérard épouserait » sa sœur ; mais vous avez fait acte de traître et de )) faussaire; vous avez laissé celle qui devait être » votre femme, pour prendre la bien-aimée de Gérard. » Si quelqu'un de vos flatteurs à langue tranchante » soutient que vous avez bien fait, qu'il s'avance, et » je vous le rends mort ou recru.

» Vous n'aurez point de combat ici, reprend le » roi ; vous en aurez assez d'un, de celui où les plus » vaillants des vôtres tomberont par milliers morts » et sanglants.

» Là-dessus s'avance Fouchier , le cousin germain » de Gérard. Jamais chevalier plus brave que lui ne » fut baisé par dame; jamais lance ne fut rompue » par un plus vaillant. Il va proférer des paroles dont » le roi sera courroucé. Par Dieu, Charles Martel, » c'est grande folie à vous de vouloir épouvanter tout M le monde. Puisque vous avez faim de guerre, que » je sois proclamé couard si je ne vous en rassasie!

» Je mènerai contre vous mille chevaliers, dont le )j moindre vous fera perdre la tête de souci, et j'esw père bien accroître mes domaines et mes châteaux « d'une part des vôtres.

» A ces paroles le sang monte au visage du roi, et » il prononçait déjà l'ordre de faire pendre tous les » messagers de Gérard, lorsque Enguerrand, Thierry, » Pons et Richard prennent soudainement la parole : » 0 roi! disent-ils, tu es un roi perdu si tu commets y) une pareille bassesse. Il n'y a aucun de nous qui » ne t'abandonne aussitôt.

» Uervin de Cambrai parle à son tour, et bien de- » vrait-il être cru, car ses paroles sont sages et ses » conseils sont bons. Messager de guerre est mauvais » prophète. Je vois dans ce pays deux dogues fu- » rieux, l'un roi et l'autre comte, qui se déchire- » raient plus volontiers qu'ours "et chien. Oh! que » bien prend aux Sarrasins que nous ne leur fassions » pas la guerre que nous nous faisons les uns aux » autres!

» Quand Charles entend ces mots, il s'en cour- » rouce. « Seigneur Uervin nous a fait un beau ser- » mon, dit-il, et il n'y a pas un de ces moines de » Saint-Denis qui convertissent le peuple, qui soit » meilleur prêcheur que lui; mais il a beau dire : » nous ne quitterons ni nos blancs hauberts, ni nos » casques brunis, que je n'aie traité comme il con- » vient ce Gérard, qui m'a pris ou tué mes hommes.

» — Seigneur roi, nous allons donc nous retirer, » dit Foulques, et parler en Bourgogne de ce que nous

fô HISTOIRE DE LA POESIE PROVENÇALE.

» avons vu ici, et ce ne sera ni de droit, ni de jus- » tice, ni d'amour. Votre host est prêt; nous allons » assembler le nôtre, et nous nous reverrons là-bas, )) à Vaubeton, dans la plaine où court l'eau de » l'Arce.

» — Je vous en donne ma parole, dit Charles, et » que celui qui cédera s'en aille en exil aussi loin » qu'il pourra ; qu'il passe la mer en barque ou en » navire, et ne reparaisse plus. »

Là-dessus Foulques prie Aymes de Bourges, sous la sauvegarde duquel il est venu, de vouloir bien le reconduire.

< « Je suis tout prêt à vous reconduire, lui dit Ay- » mes; mais j'ai le cœur triste et noir de voir la fé- » rocité de cet empereur. 0 roi I entendez encore M une parole, une dernière parole : acceptez les of- » fres de ces chevaliers et prenez-les pour otages. — Ce il n'est point là ma pensée, répond Charles; ma » pensée est d'entrer ce mois-ci ou le prochain sur » les terres de Gérard. Je veux être son moissonneur; » je taillerai ses vignes et ses vergers ; je verrai les » mille chevaliers que Fouchier doit mener contre » moi, lui qui n'a pas mille pas de terre. Mais qu'il )) prenne bien garde, le larron, à ne point se laisser M prendre par chemin ni par sentier, car je le ferai M pendre plus haut que le plus haut clocher.

» — Roi, lui répond Foulques, vous parlez trop M follement, et n'avez que méchantes pensées dans » le cœur. Vous aurez la bataille, puisque vous l'a- » vez voulue ; mais gardez-vous d'y rencontrer Fou-

» chier ; il n'y a point dYperyier plus redoutable » aux cailles que lui à ses adversaires. S'il a de l'or » et de l'argent, il ne l'a point enlevé à pauvres pas- » sagers, à bourgeois, à vilains ni à marchands, » mais à des barons avares et usuriers, seigneurs de » qualre ou cinq châteaux. Ceux-là n'ont ni cachette » si profonde, ni coffre d'acier où leur trésor soit à n l'abri de Fouchier. C'est à ceux-là qu'il prend de » quoi donner et dépenser largement. »

Cette scène, pleine de mouvement, peint avec énergie et vérité la diplomatie un peu sauvage, mais du moins ouverte et directe, des temps féodaux, et la brusque franchise avec laquelle les vassaux parlaient souvent à leur chef.

Parmi les nombreux héros des romans karlovingiens, il n'y en a peut-être pas de plus populaire que Gérard. Sous les noms divers de Gérard de Roussillon, de Gérard de Vienne et de Fretla, il figure diversement et avec plus ou moins d'éclat, dans presque tous ces romans.

Dans celui de Roncevaux, il est compris au nombre des paladins de Charlemagne, et périt de la main du fameux roi Sarrasin Marsile ; dans le roman de Gaydon, qui est censé faire suite à celui de Honcevaux, il ressuscite pour briller à nouveaux frais entre les douze pairs. L'auteur du grand roman du Loherain donneGérarddeRoussillon pour mort à la suite d'une irruption des Sarrasins en Champagne; mais Gérard reparaît dans le roman célèbre de Renaud de Monlauban, et dans cet autre roman cyclique si popu-

laire en Italie, sous le titre des Reali di Francia, et dont j'ai déjà eu l'occasion de dire quelque chose. Enfin on le voit dans celui d'Aspremont, âgé de cent vingt ou trente ans, et pourtant capable encore de prendre une part très-active à l'expédition contre les Sarrasins d'Italie, et d'en partager la gloire avec Charlemagne.

Tous ces romans, où Gérard ne figure qu'en sousordre ou épisodiquement, en supposent de toute nécessité beaucoup d'autres dont il était le héros principal, et qui sont aujourd'hui perdus, à l'exception de trois. L'un d'eux est le roman provençal dont je viens de parler, les deux autres sont en français.

De ces deux derniers, je ne connais que celui qui est intitulé Gérard devienne. Son auteur connaissait trèsprobablement le Gérard de Roussillon provençal, dont il n'est au fond, et en substance, qu'une sorte de parodie assez plate. Un rapprochement scrupuleux de ces deux compositions pourrait être assez curieux, en faisant voir comment les romans karlovingiens les plus divers dans leurs développements, peuvent néanmoins n'être que des variantes d'une seule et même donnée première. Mais l'espace me manque pour un rapprochement qui en exigerait beaucoup. Je ne puis que répéter que des romans épiques aujourd'hui subsistants sur Gérard de Roussillon, le provençal est, sans comparaison, le plus intéressant, comme le plus ancien.

Je ne suppose point, toutefois, qu'il soit lèpre-

mier composé sur ce sujet ; je suis, au contraire, persuadé qu'il a^été précédé de plusieurs autres, auxquels appartiennent, selon toute apparence, les passages ou couplets doubles, qui sont en grand nombre dans ce roman.