II. Peut-être semblera-t-il un peu étrange qu'un

dkè HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

manuscrit tel que celui que je viens de décrire, si intéressant à tant d'égards, relatif à un point d'iiistoire des plus importants et encore fort mal éclairci, qu'un manuscrit qui a figuré plus d'un siècle dans les bibliothèques de Paris les plus renommées et les plus fréquentées, ait si longtemps échappé à la curiosité et à l'altention des érudits.On se demandera peut-être avec quelque surprise pourquoi il n'a été publié ni séparément ni dans aucun des recueils histori(]ues qui le réclamaient à tant de titres. Mais les livres, c'est chose convenue, les livres aussi ont leur destinée, et celle de notre manuscrit était de rester plus de sept cents ans inconnu, et en péril de se perdre, sans laisser le moindre vestige de son existence.

Les auteurs de l'Histoire de Languedoc , qui ont fait de si vastes et de si importantes recherches pour découvrir ce qui restait de leur temps des matériaux de cette histoire , n'ont pas eu la moindre connaissance de noire manuscrit; ils n'ont pas eu lieu d'en soupçonner l'existence ; et l'on chercherait en vain dans leur immense travail un indice qui s'y rapportât.

Cet ouvrage ne se trouve pas non plus dans te XJX® volume du Recueil des historiens de France, lequel comprend, avec la dernière partie des documents relatifs au règne de Philippe-Auguste, tous ceux jusqu'ici connus delà croisade des Albigeois. Si dom Brial, qui avait recueilli la plupart de ces documents et devait les publier, avait vu notre manu-

HISTOIRE DE LA POÉSIE PHOVENÇALE. 3i7

scrit, et se proposait ou non de l'insérer à sa place, parmi ces mêmes documents, c'est ce que j'ignore. Mais quant aux deux nouveaux éditeurs (MM.Naudet et Daunou), chargés par l'Académie des Inscriptions de continuer et de terminer le travail interrompu parle décès de dom Brial, il est certain qu'ils ont connu le manuscrit de notre poëme : une note insérée dans ce XIX* volume des historiens de France, .publié par eux, prouve qu'ils ont eu ce manuscrit sous les yeux. Malheureusement la note dont il s'agit semble n'avoir d'autre objet que de justifier en peu de mots le parti pris d'exclure notre histoire versifiée de la croisade albigeoise du volume auquel elle appartenait naturellement, et dont elle n'eût certes pas été le monument le moins original et le moins curieux.

Je n'ai pu considérer cette courte note comme le résultat d'un examen définitif. La haute opinion que j'ai de la science, du goût et des lumières des éditeurs ne me l'a pas permis ; et je ne fais que leur rendre justice en regrettant qu'ils aient trop facilement rejeté une tâche digne de leur zèle et de leur talent. Donné au public par des hommes de leur mérite et de leur réputation , le monument historique dont la publication m'est échue aurait obtenu plus sûrement et plus tôt l'attention dont il me semble digne à tous égards.

Du reste, si le monument en question n'a pas été jusqu'ici connu immédiatement et sous sa forme propre, les précieuses notices historiques dont il

ShS HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

abonde n'ont cependant pas été tout à fait perdues, ni pour les hommes qui écrivent l'histoire, ni pour la portion du public qui l'étudié. Le fait a besoin d'être expliqué, et il en vaut la peine.

On a de la guerre des Albigeois une vieille histoire en prose, dans l'idiome du bas Languedoc, et dont on connaît deux manuscrits. L'un se trouve à la Bibliothèque du Roi, sous le n^ 9646 , et l'autre à Carpentras, dans celle de Peiresc. Des deux manuscrits, ce dernier est le plus ancien, ou, pour mieux dire, le moins moderne ; et il a servi de texte à celui de la Bibliothèque du Roi. La chose est constatée de diverses manières, mais surtout par une lacune commune aux deux manuscrits, et de tout point la même dans l'un et dans l'autre. Cette lacune est doublement fâcheuse; d'abord par son étendue, n'étant pas de moins de cinquante-cinq pages du manuscrit Peiresc , et plus encore parce qu'elle porte sur l'un des moments les plus intéressants de la croisade.

L'auteur inconnu de celte histoire en prose cite habituellement, comme source et garant de ce qu'il raconte, un autre livre qu'il ne désigne point d'une manière précise, mais qu'il est censé avoir constamment sous les yeux. Or ces allégations ne sont pas, comme on peut être d'abord tenté de le soupçonner, de ces vaines allégations si familières aux romanciers du moyen âge qui cherchent à se donner pour historiens. Elles sont sérieuses et motivées : ce récit en prose de la croisade albigeoise dont il s'agit ici a réellement pour base une autre histoire plus an-

cienne du même événement; et cette autre histoire, c'est notre poëme lui-même.

Il est on ne peut plus facile de s'assurer du fait : il ne faut, pour cela, que jeter un coup d'œilsur les deux récits : ils diffèrent sans doute et diffèrent même beaucoup l'un de l'autre par le ton général, le style et les détails. Mais quant au fond, quant à la substance et à l'ordre des faits, quant à la manière de les sentir et de les apprécier, les deux ouvrages ne diffèrent en rien d'essentiel. Le plus moderne, celui en prose, n'est évidemment qu'une version libre, qu'une seconde rédaction de celui en vers, rédaction parfois un peu paraphrasée , plus souvent abrégée, et habituellement plus claire, plus simple et d'un ton plus familier que la rédaction primitive. Chacun se convaincra aisément de l'exactitude de ces assertions par le rapprochement désormais facile des deux ouvrages ; et je me tiens pour cette raison dispensé d'en donner des preuves de détail, qui exigeraient beaucoup d'espace.

De ces deux rédactions de la même histoire, les historiens de Languedoc ont connu celle en prose. Mais n'ayant aucune notion de celle en vers, ils ne pouvaient soupçonner le rapport intime des deux ouvrages entre eux ; ils devaient de toute nécessité considérer comme original, comme indépendant de tout autre, un document qui n'était au fond qu'une transformation, que la copie d'un autre. Ils ont fait d'ailleurs sur cette copie des observations judicieuses et utiles. Entre les petits détails que le copiste a pu

ajouter ça et là au texte de son original, il y en a dont ces historiens ont profité pour essayer de poser une limite chronologique en deçà de laquelle doit être placée l'époque oii vivait ce copiste. Ainsi, p^: exemple, il connaît et emploie la dénomination de Languedoc, inconnue ou inusitée avant le quatorzième siècle. Il fait mention du grand-maître de Rhodes : or cette ile ne fut occupée par \vs chevaliers qui en prirent le nom qu'à dater de 1309. Enfin il semble faire allusion à Tévéché de Castres, qui ne fut pas institué avant 1307. D'après ces divers rapprochements, dom Vaisselle pense que la rédaction en prose de notre histoire des Albigeois doit être mise au plus tôt vers le milieu du quatorzième siècle, et peut être encore plus récente. Ce premi^ point établi, le docte bénédictin, remarquant qu'il y a beaucoup de rapport entre l'idiome de ce document et celui de Toulouse et des environs, en conclut que son auteur devait être de cette ville ou du voisinage. A ces conjectures très-plausibles, dom Vaissette aurait pu, je crois, en joindre une autre qui ne l'est guère moins, à mon avis. L'auteur de la rédaction en prose de notre histoire a orné son œuvre d'une espèce de prologue philosophique tant soit peu pédanlesque, et de quelques citations latines de droit, qui autorisent a le supposer jurisconsulte de profession.

Quoi qu'il en soit de toutes ces conjectures relativement à la version en prose de notre histoire albigeoise, dom Vaissette a donné ceile version parmi

HISTOIRE DB LA POÉSIE PROVENÇALE. S5i

les preuves de son troisième volume, presque ea en lier consacré à cette lugubre portion de son sujet, et dans lequel elle occupe cent deux colonnes. Elle a été depuis réimprimée dans le dix-neuvième volume du Uecueil des historiens de France. Enfin elle a paru une troisième fois dans un choix des monuments originaux de l'histoire de France, traduits en français et publiés en 1825, sous la direction de M. Guizot.

On voit parla que, si notre poëme est resté jusqu'à ce jour non-seulement inédit, mais à peu près inconnu, on est cependant en possession d'un ouvrage qui le représente jusqu'à un certain point, n'en étant que la reproduction partielle sous une autre forme. Quelqu'un conclurait-il de là que cette dernière œuvre, d'un bout à l'autre œuvre de seconde main, peut remplacer l'ouvrage primitif et en rendre la publication moins intéressante? On a déjà pu voir, par ce qui précède, combiencette opinion serait fausse; on le verra, je l'espère, encore mieux par la suite.

111. Je viens de dire quelles ont été les destinées de notre poëme dans le nord de la France ; elles n'ont guère été plus heureuses dans le midi, où un tel monument semblait néanmoins avoir de meilleures chances de renom et de popularité. Là, comme ici, cette œuvre a été en quelque façon supfilantée par l'espèce de traduction abrégée qui en a été faite après coup. La plupart des écrivains du Midi, qui ont eu l'occasion de parler des Albigeois et de la

croisade dirigée contre eux, ont connu la vieille histoire en prose de cette croisade, et en ont fait plus ou moins d'usage, selon le sentiment et les vues dans lesquels ils écrivaient.

Chassagnon, écrivain protestant très-passionné, a donné en 1595 une Histoire de la guerre des Albigeois, où presque tout, de son aveu et comme on le voit assez, est tiré d'un manuscrit qu'il possédait de notre version en prose de la croisade albigeoise. Catel connaissait deux autres manuscrits de cette même version, et en rapporte des passages dans ses excellentes recherches sur les comtes de Toulouse. Marca en a pareillement fait usage dans son histoire du Béarn. Enfin Antoine Dominici, qui a laissé sur les anciens comtes de Quercy des mémoires encore inédits, a eu de même, dans ces mémoires, l'occasion d'en citer quelques traits. Or, de tous ces écrivains, qui tous connaissaient la rédaction en prose de notre histoire albigeoise, qui tous en avaient des manuscrits, il n'y en a pas un qui fasse la plus fugitive allusion à la rédaction poétique, qui ait dit un seul mot d'où l'on puisse, je ne dis pas conclure, mais soupçonner qu'il eût la moindre notion de l'existence de notre poëme. ^'-'^ -^i'

Néanmoins, toute connaissance, toute réminiscence de ce poëme n'étaient pas perdues: et si vagues ou si obscurs que puissent être les indices qui s'y rapportent, on sentira, je l'espère, que ce n'est point à moi à les négliger, et l'on me pardonnera de m y arrêter quelques moments.

Bertrandi, jurisconsulte toulousain, qui vivait à la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième, publia en 1515, sur l'histoire de sa ville natale, un ouvrage dont la première moitié n'est qu'un recueil de vieilles fables traditionnelles sur les origines et les antiquités de cette ville célèbre , mais dont la seconde moitié présente un caractère plus historique. C'est dans celle-ci qu'il parle à diverses reprises, et avec une certaine étendue, de Raymond YI, celui des comtes de Toulouse sur la tête duquel éclata la tempête de l'hérésie albigeoise. Il mourut excommunié en 1222, et son tombeau fut confiné dans un obscur et profane recoin de l'hôpital de Saint-Jean-de-Jérusalem, au milieu d'un des faubourgs de Toulouse. Bertrandi assure que l'on avait gravé pour épitaphe sur ce tombeau, construit en marbre, les deux vers suivants en ancien provençal :

Non y a home sus terra per gran senhor que fos Quem gites de ma terra, si la glieza non fos.

il affirme avoir vu le tombeau à moitié ruiné, et en avoir lu l'épitaphe à demi effacée. Les auteurs de l'Histoire de Languedoc ont traité de fable ce récit de Bertrandi, et ils n'hésitent pas à déclarer forgés par lui les deux vers qu'il prétend avoir lus sur la tombe de Raymond VL

Ces doutes, je l'avoue, me semblent avoir été hasardés à la légère. Et d'al)ord, quant aux deux vers cités, Bertrandi ne les a certainement pas forgés : ils III. 23

appartiennent à notre poëme de la guerre des Albigeois. On les retrouvera tous les deux, bien qu'avec certaines variantes, à la page 268 de mon édition, V. 3806 et 3807. Maintenant ces deux vers prouventils que Bertrand! connut le poëme dont ils sont tirés? Non, sans doute; ils prouveraient plutôt le contraire, puisque le même Bertrandi a l'air de les supposer faits exprès pour être inscrits sur le tombeau de Baymond YI, supposition qui ne permet guère d'admettre celle qu'il connaissait le poëme où se trouvaient les vers en question et pour lequel ils avaient été réellement composés. Cependant, d'une manière ou de l'autre, Bertrandi connaissait les deux vers, puisqu'il les rapporte textuellement ; et moins il est vraisemblable qu'il les eût trouvés dans le poëme, plus il est à croire qu'il les avait eflectivement vus sur le tombeau.

Quant à ceux qui les y avaient gravés , qui les avaient choisis pour servir d'épitaphe à un prince persécuté et ruiné par l'église, il faut bien croire qu'ils connaissaient, sinon le poëme entier dont ils font partie, du moins quelque fragment de ce poëme. Mais ici s'élève une difficulté : à quelle époque les vers cités furent-ils gravés sur la tombe où Bertrandi les avait lus avant 1515? Voilà ce qiii est ignoré et ce qu'il faudrait savoir pour attacha une date à la connaissance de notre poëme que suppose l'inscription citée.

Quoi qu'il en soit, les vers donnés par Bertrandi pour.répitaphe de Raynaond VI ont obtenu à ce

ti4re une sorte de c(^lébrité : ils ont été cités par divers historiens. César Nostredame les rapporte dans son Histoire de Provence, les croyant de même composés exprès pour servir d'épitaphe à Raymond Vf. Déjà auparavant ils avaient élé cités par le même motif et avec la même persuasion par Guion de Malkville ; mais, chez ce dernier, celle citation se complique avec une autre à tous ég irds beaucoup plus importante pour l'hisloire de notre poëme.

Guion de Malleville, seigneur du lieu de ce nom, près de Cazals, dans l'ancien Quercy, composa, vers le commencement du dix septième siècle, une chronique générak de sa province, en remontant de son époque à Tantiquité la plus reculée. C'est dans cette chronii^ue, restée inédite, et à propos des événements de la guerre contre les Albigeois, que Malleville a cité les deux vers, qu'il prend, comme Ber- Irandi, pour l'épitaphe de Raymond VI. Il ne s'explique point sur la source d'où il a tiré ces vers ; il est très-probable que c'est de la chronique toulousaine de Bertrandi. Mais c'est indubitablement d'une autre source qu'il a tiré la seconde citation que je viens d'annoncer, et qui mérite beaucoup plus d'attention que la première.

Arrivé, dans sa chronique, à l'année 1228, il parle de la paix qui fut, dit-il, alors proposée au comte de Toulouse par le légal du pape, au concile de Saint-Gilles, et rapporte les conditions de cetîe paix, H V a dans ce qu'il dit là-dessus des méprises de date et de fait qu'il ne s'agit point ici de relever ;

je n'ai besoin que de noter les termes dans lesquels il s'explique ; les voici : « Les conditions de la susdite paix du comte de Toulouse, à lui présentées, (sont) contenues eramy un nombre de chansons qui furent faites sur les plus importantes occurrences et factions de la guerre albigote. Celle qui porte ladite proposition avoit été envoyée fraîchement audit comte par le légat apostolique, dit ainsi :

Lo comte de Toloza sen torna en Tolzan, £ intra a Tolosa e pois a Montalban. »

Ayant ainsi commencé à citer, il continue, et rapporte trente-huit autres vers qui contiennent un résumé exact des conditions de paix imposées (en 1210) à Raymond VI par les agents de l'Eglise romaine. Or ces quarante vers font partie de notre poëme ; on les y trouvera, avec quelques variantes, aux pages 98 et 100 (soixantième couplet) de mon édition.

Maintenant la citation de ce fragment, jointe à la manière dont il est annoncé et amené par Malleville, donne naturellement lieu à plus d'une question. En effet, le chroniqueur du Quercy parle d'un grand nombre de chansons historiques composées sur les occurrences les plus graves de la guerre des Albigeois, et il a l'air de regarder le morceau de notre poëme cité par lui comme l'une de ces chansons. Que les événements de la croisade albigeoise aient été, en leur temps et dans les contrées qui en furent le théâtre, célébrés par des chants populaires dont il pouvait rester encore des fragments au dix-septième

siècle, c'est une supposition qui n'a rien que de très- TTaisemblable. Dans un endroit de sa chronique, autre que celui dont il s'agit ici, Malleville affirme connaître plusieurs chants de ce genre sur divers traits de l'histoire du pays ; il cite même le début gracieux et pittoresque de l'un de ces chants, dont le sujet remontait à des temps très-voisins de la croisade albigeoise.

Que, d'un autre côté, des fragments saillants de notre poëme circulassent encore oralement vers 1600 ou 1610 comme chants populaires de l'espèce de ceux signalés par Malleville, et que ce chroniqueur en connût quelques-uns, c'est encore une chose très-possible. Mais que le long fragment rapporté par lui soit précisément l'un de ces chants albigeois qui pouvaient lui être parvenus, la chose est très-peu probable. Le fragment dont il s'agit n'a rien de populaire par le fond ni pour la forme. Si important qu'il fût à tous égards, le fait auquel il se rapporte n'était pas de ceux qui frappent vivement l'imagination des peuples, et dont le souvenir n^ s'éteint jamais complètement dans les traditions poétiques.

Une autre raison m'empêche de supposer que Malleville ait donné le fragment qu'il cite de notre poëme d'après la récitation populaire. Il y a, il est vrai, entre sa copie de ce fragment et le texte du manuscrit de La Vallière beaucoup de variantes; mais ces variantes sont, en général , peu importantes, et n'égalent pas à beaucoup près celles qu'aurait infail-

liblement produites une circulalion purement orale de cinq siècles. 11 semble, d'après tout cela, que Malleville a dû copier sur un manuscrit le fragment de notre poëme rapporté par lui. On peut seulement,, de la nature et du nombre des variantes qui existenit entre notre manuscrit et sa copie, conclure que celle-ci a été faite sur un autre manuscrit aujourd'hui tout à fait inconnu.

Mais il y a, d'un autre côté, une difûcuKé réelle à supposer que Malleville connaissait et avait eu à sa disposition un manuscrit complet de notre poëme. Il semble qu'il aurait dû-, en ce cas, connaître le vrai sens, le vrai motif et la place primitive des deux vers cités par Berlrandi; il ne les aurait pas donnés purement et simplement pour l'épitaphe de Raymond VI.

Je ne vois guère qu'une manière de concilier ces contradictions , c'est de supposer que Malleville ne connut point de manuscrit entier de noire poëme, et n'en eut sous les yeux que des fragments épars, plus ou moins considérables.

Il est temps de tirer de ces faits divers l'unique conséquence certaine qui en résulte pour l'iiistoire de notre poëme. Entre divers écrivains du Midi, tous hommes instruits pour leur temps, tous curieux de l'histoire et des anliq;uités de leur pays, tous plus ou moins à portée de rechercher les documents perdus ou négligés de cette histoire, ayant tous euà parler des désastres de la croisade albigeoise, et dès lors tous intéressés à découvrir les divers manuscrite

de notre poëme, il ne s'en trouve qu'un, un seul, Qaion, seigneur de Malleville, qui semble avoir eu de ce poënie une connaissance imparfaite et partielle. 11 est évident par \h que les manuscrits de cet ouvrage étaient, dès le seizième siècle, devenus fort rares dans le Midi.

Mais de ce fait tardif il n'y a rien à conclure relativement à notre poëme à des époques plus anciennes. Tout autorise à penser que , dans sa nouveauté, ce poëme intéressa vivement les populations du Midi, et qu'il s'en fit dès lors un assez grand Eombre de copies. Il est même assez probable qu'il ne fut pas l'unique ouvrage historique composé, dans le pays, sur les événements de la croisade 3 il semble naturel de supposer que des événements' si grands et si nouveaux durent inspirer à plus d'ua troubadour le désir d'en perpétuer la mémoire. Il est du moins certain que tout ce qui florissait encore alors de poètes provençaux, soulevés d'indignatioie contre les excès et les rigueurs de la guerre albigeoise, en firent, dans leurs compositions du genre lyrique, toute la justice qui dépendait d'eux. Plusieurs de ces compositions, insérées dans les anciens recueils des poésies provençales de ce genre, noua sont parvenues avec ces recueils. Les chances de conservation et de durée n'étaient pas à beaucoup parés aussi favorables aux productions de longue haleine, comme l'étaient généralement celles de forma narrative.

Si les troubadours dirent franchement et coura-

geusementson fait à la croisade, celle-ci en prit bien sa revanche. Ses suites furent mortelles pour la poésie provençale. Les procédures de l'inquisition contre les personnages suspects d'hérésie, l'institution d'une université à Toulouse, vers le milieu du treizième siècle, la guerre déclarée aux livres écrits en langue romane , et particulièrement à ceux où l'on voyait quelque chose d'hérétique ou de favorable à l'hérésie, accélérèrent la chute de la littérature provençale : elles la tuèrent en fleur, sans lui laisser le temps de porter des fruits. Dès les premières années du quatorzième siècle , on n'écrivait presque plus en provençal, et, dans le peu qui s'écrivait, on ne reconnaissait plus l'idiome des troubadours. Quelques années plus tard cet idiome cessa d'être entendu.

H Les manuscrits provençaux de tout genre qui avaient jusque-là survécu à la guerre qu'on leur faisait, et qui pouvaient être encore alors assez nombreux, devinrent de plus en plus rares, de moins en moins compris, et, dans le courant même du quatorzième siècle, le moment arriva où, se trouvant tout à fait inutiles et hors d'usage, ils redevinrent innocents.

Ce fut sans doute vers les premiers temps de cette nouvelle période qu'un des rares manuscrits de notre poëme échappés à la destruction tomba entre les mains d'un jurisconsulte toulousain. Ce jurisconsulte, se trouvant être un homme d'érudition et de sens, fut, comme il était naturel, frappé de

tout ce qu'il trouva de neuf et d'intéressant pour le pays dans l'œuvre du vieux troubadour anonyme, et se mit à la traduire dans l'idiome actuel de Toulouse, lui donnant un autre ton, une autre allure, une autre forme plus simple que la forme originale. Cette espèce de transformation , achevant de rendre l'ancien texte provençal inutile, dut en accroître encore la rareté, et augmenter pour lui les chances de destruction et de perdition. En un mot, la nouvelle histoire en prose naïve, facile, et dès lors accessible aux lecteurs vulgaires, dut prendre assez promptement la place de la vieille histoire en vers que personne ne pouvait plus comprendre sans beaucoup d'étude, ni même avec beaucoup d'étude comprendre toujours à coup sûr.

IV. Maintenant quel est l'auteur de notre poëme? Je l'ai déjà plus d'une fois qualifié d'anonyme. C'est une assertion à justifier contre ceux qui ont cru trouver dans l'écrit même le nom de Técrivain. II est vrai que, dès le début du livre, un certain Guillaume de Tudela, en Navarre, parlant de lui-même à la troisième personne, semble se proclamer l'auteur de ce livre ; il est vrai que dans un autre passage il est dit de ce même Guillaume qu'il commença son œuvre au printemps de l'année 1210. Or ces notices ont été prises à la lettre par tous ceux qui ont eu jusqu'ici quelque molif d'y faire attention.

Le rédacteur du catalogue de la bibliothèque de M. de La Vallière, dans la description qu'il a donnée

li^ HISTOIRE D^E LA PO«SI£ PROVENÇALE;

ée notre manuscrit, sous le n** 2708 de ce catalogue, attribue sans hésitation notre poëme à Guillaume de Tudèle. Les autres écrivains auxquels il appartenait d'examiner et de rectifier celle assertion se sont bornés à la répéter; et M. Raynouard lui- Daéme semble n'avoir fait mention du poëme que pour avoir l'occasion à'^n signaler Guillaume de Tudèle comm-e l'auteur.

Les raisons de suspecter l'exactitude de ces notices étaient cependant bien saillantes et bien directes. Et d'abord ce Guillaume de Tudèle, qui, au début du poëme, en est présenté comme l'auteur, n'est pas mentionné tout simplement comme un personnage ordinaire, comme un brave clerc plus ou moins habile, qui, ayant vu de ses yeux les événements de la guerre albigeoise, se trouve naturellement par là autorisé à les raconter; Guillaume est donné pour un savant nécromancien, qui n'avait pas eu besoin de "voir les événements qu'il voulait décrire : il les avait prévus parla puissance surnaturelle de son art, et les avait non racontés, mais prédits. Or l'on ne trouvera pas, je pense, trop de scepticisme à douter que notre poëme ait eu véritablement pour auteur un nécro^ mancien, un enchanteur.

En second lieu, le poëme dont il s'agit est dans un idiome assez incorrect et assez grossier, mais au fond provençal. Il fallait donc se demander s'il n'y avait pas beaucoup d'invraisemblance à le faire composer par un clerc navarrais, dans une ville de la Navarre. J'ignore quelle langue on parlait à Tudèle

Ce n'est pas tout : il y a des raisons plus expresses encore de tenir pour de pures Actions les notices concernant Guillaume de Tudèle : c'est que ces notices sont toutes en contradiction formelle avec d'autres, éparses çà et là dans le poëme, et qui, se rapportant indubitablement à son auteur, nous en apprennent tout ce qu'il est aujourd'hui possible d'en savoir. Ces dernières notices, auxquelles personne n'a pris garde, étaient néanmoins les seules qui méritaient un peu d'attention, et je les ai recueillies avec soin. Nous n'y rencontrerons pas le nom de notre poëte, mais nous y trouverons, ce qui vaut mieux, des indices sur sa condition et sur quelques-unes des particularités de sa vie.

Et d'abord, quant à la patrie de notre poëte, il n'y a pas lieu de douter qu'il ne fût du midi de la France, et de cette portion du iMidi comprise entre le Rhône et les Pyrénées qui fut depuis le Languedoc. Mais une notice si vague aurait besoin d'être un peu précisée, et ne peut l'être que par conjecture. Plusieurs traits des récits de ce poëte s.^.mblent indiquer que, s'il n'était point né à Toulouse ou dans les environs, il y avait du mains longuement séjourné, et y avait contracté des liaisons et des habitudes qui luL étaient chères. On ne peut guère expliquer autrement que par l'une où l'autre de ces deux suppositions l'espèce d'intérêt passionné avec lequel il parle de Toulouse, quand il en parle librement et dans

toute la franchise de sa^ pensée. Il est rare, en effet, qu'il prononce le nom de cette ville sans l'accompagner de quelque épithète admirative et louangeuse ; c'est Toulouse la grande ou la riche, c'est la ville des palais, c'est la reine et la fleur des villes.

En confirmation de ce premier indice général, s'en présente un autre plus particulier. C'était le trop fameux Folquet, de Marseille, qui, de galant troubadour devenu d'abord moine, occupait, à Tépoque dont il s'agit, le siège épiscopal de Toulouse. Or notre poëte, parlant de lui, le nomme plus d'une fois notre évêque ; et comme c'est le seul évêque qu'il désigne ainsi, une telle désignation de sa part a l'air d'être réfléchie et significative.

Il est aussi à noter que de tous les événements racontés par notre poëte, ce sont ceux qui se passent à Toulouse qu'il raconte non-seulement avec le plus d'intérêt et d'amour, mais avec le plus de précision et de détail, et qu'il peut le moins se passer d'avoir vus, pour en parler comme il le fait. Enfin la position géographique de Toulouse répond assez bien à celle d'où notre auteur indique ou décrit divers lieux éloignés oii se passent des événements qui l'intéressent.

Mais c'en est assez sur ce point .-j'aime mieux, parmi les traits de notre poëme relatifs à la vie de l'auteur, choisir, pour m'y arrêter, ceux qui, se rapportant plus directement à la condition, aux habitudes et aux relations de celui-ci , doivent , par cela même, nous fournir des données plus positives pour

apprécier certaines particularités caractéristiques de son ouvrage.

Notre poëte parle avec un certain détail de la tragique destinée du vicomte de Béziers, de ce jeune prince, l'une des premières et des plus intéressantes victimes des violences de la croisade albigeoise ; et il en parle avec une émotion, avec un intérêt dont il semble avoir besoin de s'excuser. C'est dans cette vue qu'il af6rme n'avoir jamais eu aucune liaison personnelle avec le malheureux vicomte. Il ne le connaissait, dit-il, que de vue, et ne l'avait, ajoutet-il aussitôt, vu qu'une seule fois en sa vie, mais dans une circonstance solennelle, dont il avait gardé un vif souvenir : il s'était rencontré avec lui aux fêtes du mariage de Raymond VI, comte de Toulouse, avec Éléonore, sœur de Pierre II, roi d'Aragon.

Il y a quelque incertitude sur la date précise de ce mariage et de ces fêtes. D'après certains documents, il faudrait les mettre en 1198; d*après d'autres, en 1202 ou 1203; mais peu importe cette discordance de dates; tout ce que j'ai besoin de noter ici, relativement aux réjouissances du mariage de Raymond VI et d'Éléonore d'Aragon, c'est que notre auteur y avait assisté. Or, à quel titre, en quelle qualité y avait-il assisté? La question n'est point gratuite, et il n'est pas difficile d'y répondre. Notre anonyme n'était pas, à coup sûr, un personnage de rang royal ; ce n'était pas un puissant seigneur se rencontrant avec ses pairs dans une circonstance mémorable : ce devait être tout simplement

HISTOIRE DE LA. POflSIE PROVENÇALE.

un pièces hommes qui, sous le nom encore glorieux alors de troubadours, ou sous celui plus modeste et plus vague de jongleurs, cultivaient le genre de poésie a^ors florissant dans le midi de la France.

Non-seulement ces hommes étaient admis à toutes les fêles ; ils y étaient nécessaires, ils en faisaient wne des plus hautes joies ; ils y récitaient, ils y chantaient leurs vers ou ceux de leurs devanciers ; ils s'y disputaient le prix de leurs arts respectifs, et ne se reliraient que plus ou moins comblés d'honneurs, de louanges et de présents, selon leur plus ou moins de talent, de renommée ou de bonne fortune, îi Que l'auteur de notre poëme n'eût point composé cepoëme dans le transport momentané d'une fantaisie étrangère à ses habiludis, qu'il ne fut point un simple amateur de poésie, mais bien un poète de profession, l'un de ces troubadours ou jongleurs qui vivaient de ce qu'ils gagnaient à chanter leurs vers de cour en cour, c'est un fait qui, ne fût-il constaté que par le passage cité de noire poëane, le serait déjà suffisamment; mais il l'est encore par d'aulres passages plus explicites et plus décisifs que le premier.

Ainsi, par exemple, on verra que, presque dès le début de sa narration (v. 119 et suiv.), noire poète fait très-expressément allusion à la fameuse bataille desNaves de Toloze, gagtiée en 1212 par les rois chrétiens de l'Espagne, ligués contre les musulmans de l'Afrique et de la Péninsule. La lutte avait été des plus sang'anlcs; la victoire fut dos plus glorieuses. 11 y avait, dans les exploits dont elle fut le

prix, de quoi émouvoir toutes les imaginations poétiques de l'époque, tant en deçà qu'au delà des Pyréflé^'S. On trouve encore aujourd'hui, dans les anciens recueifs de poésies provençales, de* chants inspirés par celle victoire décisive ; el notre poêle inconnu fut peut-être l'un de ceux qui la célébrèrent. Il manifeste au moins très-vivement, dans le passage indiqué, le projet qu'il a de faire de la balailte des Ndves le thème d'un nouveau poëme, ou, pour parler comme son temps et comme lui, « d'une bonne chanson nouvelle, toute sur beau parchemin. » Mais l'endroit de tout son poëme que notre auteur a le plus fortement empreint de son cachet de troubadour ou de jongleur de profession, est un passage auquel j'ai déjà fait rapidement allusion, et sur lequel je dois revenir ici. C'est celui oii, parlant à la troisième personne de son prétendu Guillaume de Tudèle, il dit que ce Guillaume commença son ouvrage en 1210, à Monlauban. Dans le passage qui suit immédiatement cette indication mensongère, noire auteur, abandonnant tout à coup son nécromancien navarrais, prend chaudement la parole à la première personne, pour entamer une lamentation où l'on ne saurait douter qu'il ne parle pour son^ compte, dans le sentiment el dans l'intérêt de sa profession. C'est une lamentation moitié larmoyante et moitié furibonde sur l'ingratitude et l'avarice des grands seigneurs et des cours, qui, au lieu d'accueillir et d'eiicourdger les jongleurs et les troub»* dours distingués, au lieu de les gratifier, selon l'an-

tique usage, de riches manteaux, de beaux vêtements de soie, de bons chevaux ou palefrois bretons, se passent d'eux ou ne leur donnent rien, gardant leurs faveurs de hasard pour d'abjects et ignorants jongleurs, opprobre de l'art. « Le temps, dit-il, est devenu si dur, et si sordides sont maintenant les hommes de grande seigneurie, ceux qui devraient offrir l'exemple de la courtoisie, qu'ils ne savent plus donner la valeur d'un bouton. Aussi ne leur demandé-je pas chose qui vaille un charbon de la plus vile cendre de leur foyer. Que Dieu les con* fonde, le Seigneur qui fit le ciel et le tonnerre I »

Justes ou fausses, ces plaintes étaient devenues si fréquentes parmi les troubadours et les jongleurs, qu'elles avaient fini par être un des lieux communs de leur poésie. Peut-être y avait-il parmi eux quelques esprits trop sensés ou trop fiers pour se laisser aller à ces oiseuses déclamations; mais on peut comprendre à coup sûr dans la foule des jongleurs et des troubadours de profession quiconque parlait comme nous venons d'entendre parler notre poëte. • j&îAu surplus, ces déclamations satiriques auxquelles notre auteur se livre en sa qualité et comme en preuve de sa qualité de jongleur, il les dément comme historien. Ces mêmes seigneurs qu'il blâme et condamne en masse, il les loue et les célèbre un à un, à mesure qu'ils interviennent comme acteurs dans ses récits. Je me bornerai à noter ici les éloges dont il comble Roger Bernard, fils du comte de Foix, parce qu'il y a dans ces éloges des traits qui impli-

quent une particularité de quelque intérêt dans la vie de notre troubadour albigeois. Ce troubadour, qui a fréquemment l'occasion déparier du jeune seigneur, ne manque guère de joindre à son nom quelque qualification brillante, quelque louange poétique. Ayant, une fois entre autres, nommé Roger Bernard, il ajoute aussitôt , comme pour préciser une désignation trop vulgaire et trop simple pour lui, Roger Bernard, celui qui me dore et me met en splendeur \ L'expression est hardie, elle est bizarre, elle est ce que l'on voudra, mais elle est dans le génie de la poésie provençale, et il n'y a point d'incertitude sur la manière dont elle doit être entendue ici : elle signifie positivement que notre poète avait vécu dans l'intimité du comte de Foix, et qu'il avait été par lui comblé de dons et de bienfaits.

Encore un passage de ce poète, dont il y a aussi, ce me semble, quelque chose à déduire pour sa biographie. Au couplet XXXVII, vers 852 et suivants, il est parlé de Simon de Montfort et de Guillaume d'Encontre, l'un des principaux et des plus vaillants chefs de la croisade. Après les avoir hautement loués tous les deux , l'auteur ajoute , pour combler l'éloge, que si les royaumes de Portugal et de Léon avaient des chefs pareils à ceux-là , ils seraient incomparablement mieux gouvernés qu'ils ne le sont par ces insensés coquins qui y sont rois, et qu'il ne prise, lui jongleur, pas un bouton. On ne sait trop

* cxax, V, 7133.