GUILLAUME AU COURT-INEZ

Reis coronatz que d'autrui pren livranda Mal sembla Arnaut lo marques de Bellanda Nil pro Guillem que conques Tor Miranda.

{Bertr. de Born,)

La belha de cui ait molt gran fam

Quanc non ac tal lo nebot. S. Guillem.

{Arnaut Daniel.)

Senhors, remembre vos Guilhelme al cort nés €o ab seti d'Aurenca sufrit tan desturbiers.

{Hist. en vers des Albigeois.)

JSl ges Guillems darmas plus non valia.

{Aimer, de Peguilain.)

De Guillelmes lo baron.

{Giraud de Cabreira.)

Ces cinq allusions se rapportent à autant de romans différents sur des exploits plus ou moins connus de Guillaume au Court-nez, romans dont on trouve encore en français la totalité ou des restes considérables , mais qui ont péri en provençal. La conquête de Tor Miranda est le seul fait chevaleresque de Guillaume que l'on puisse supposer n'avoir é<;é chanté qu'en ce dernier idiome. On ne trouve rien en français qui s'y rapporte.

KARL ET ROTLAN.

De Karl et de Rotlan los grans conqueremens Que foron en Espanha ab las payanas gens.

{Peire de Corbiac.)

Nous ne saurions dire si cette citation n'est qu'une manière vague de désigner le désastre de Roncevaux, ou doit s'entendre proprement des victoires et des conquêtes dont ce désastre fut la suite.

MAINET (EL-).

Ara aujatz batalhas mesclar d'aital semblant, Cane non auzitz tan fera des lo tems de Rotlant, Ni del tems Karlemaine que venquet Aigolant Que conques Galiana la filha al rei Braimant En Espanha de Galafre lo cortes almirant De la terra d'Ëspanha.

[Histoire en vers des Albigeois.)

Cette allusion très-expresse se rapporte à un roman poétique sur l'enfance et la jeunesse de Charlemagne, désigné par le nom de Karles le Mainet, c'est-à-dire de Charles le Petit. Brouillé avec son père Pépin, Charlemagne l'abandonne , suivi d'un grand nombre de champions avec lesquels il va se mettre au service de Galafre , roi sarrasin de Tolède. Là il devient amoureux de Galiane, fille de Galafre, qui ne tarde pas à être tout aussi éprise de lui. Mais il lui faut la disputer au roi Bramant, autre chef puissant de l'Espagne arabe, qui a juré de l'épouser, en dépit de son père et d'elle-même , et qui vient pour l'enlever à la tête de son armée. Charlemagne lui fait la guerre, le bat, et enlève Galiane , qu'il emmène en France, et qu'il épouse, après l'avoir fait baptiser.

La composition de cette étrange fable remonte très-probablement au douzième siècle. On peut rap-

porter à Tan 1212 l'allusion que nous venons de citer ; mais cette allusion n'est pas la plus ancienne : la chronique latine dcTurpin en fournit deux autres, qui ne sont ni moins claires, ni moins expresses.

Outre le sort commun que ce roman a eu, avec tant d'autres, d'être cité et célébré par les troubadours , il a eu la destinée beaucoup plus singulière de se perpétuer sous une forme plus développée et plus voisine de sa forme primitive. Tout le monde connaît ce recueil de fictions romanesques de divers temps et de diverses mains, disposées dans un même cycle, et si populaire en Italie, sous le titre : Dei Reali di Francia, Le livre VI du cycle , composé de LXX chapitres, n'est autre chose qu'un résumé plus que suffisamment détaillé du vieux poëme provençal de Mainet, décomposé en prose italienne de T^légance la plus naïve.

Un extrait moins détaillé et probablement plus libre du même poëme, en prose castillane, est entré comme document historique dans la chronique générale d'Espagne. Ce fut vers 1260, qu'Alphonse X chargea quelques érudits de la composition de cette fameuse chronique. Il y a tout lieu de croire que ces érudits rencontrèrent parmi leurs matériaux le texte provençal ou une version castillane de la fable de Mainet; et ils n'hésitèrent pas plus cette fois que tant d'autres, à accepter franchement pour de l'histoire les chants publics des jongleurs. Ils firent entrer sérieusement dans les annales de leurs voisins musulmans, tout ce que le roman indiqué racontait m. 30

de l'équipée ultra-chevaleresque de Mainet ou de Charlemagne, à Tolède, de ses amours avec Galiane, sa guerre avec Bramant, et tout le reste. Serons-nous crus, si nous ajoutons que les compilateurs dont il s'agit étaient des hommes graves, savants , fort en garde contre les chants des jongleurs? Mais ces chants retentissaient partout, et ils étaient partout un piège tendu à la critique encore hien novice et bien mal assurée des chroniqueurs.

^i^Encore une observation sur ce poëme de Mainet. Ce fut probablement dans le Midi de la France et dans le voisinage des Pyrénées qu'il fut inventé et chanté, et ce fut surtout de là qu'il put passer aisément en Espagne. Il serait donc assez naturel de supposer qu'il ne fut jamais connu dans le Nord de la France. La supposition serait fausse. Il est certain que la fable en question fut, sinon composée, du moins traduite ou imitée en français. C'est ce que nous apprend une allusion qui y est faite dans le roman français de Ferabràs , allusion formelle dont nous avons oublié de prendre note.