DE LA CHEVALERIE DANS SES RAPPORTS AVEC LA POÉSIE PROVENÇALE

Avant de parler de la poésie des troubadours, j'ai à donner une idée de la chevalerie, dont elle ne fut jamais que l'expression plus ou moins idéale. Je n'ai point à traiter ce sujet d'une manière complète : je n ai point à faire l'histoire de ce singulier système d'institutions vulgairement désigné par le nom de chevalerie, à en signaler l'origine précise, à en retracer la marche et les développements dans l'Europe entière. Je n'ai à considérer l'institution dont il s'agit que dans le Midi de la France , et là même je suis dispensé d'en embrasser l'ensemble : je n'ai besoin que d'en indiquer la connexion et les rapports avec le système poétique des troubadours. Mais, même ainsi réduit, le sujet a ses difficultés, ses exigences, et je ne crois pas pouvoir me dispenser de rattacher ce que j'ai à dire de la chevalerie à quelques rapides aperçus de son histoire générale.

Dans la longue anarchie qui suivit la dissolution de la monarchie karlovingienne, toutes les forces morales et sociales persistantes se mirent d'ellesmêmes en jeu pour le rétablissement d'un ordre quelconque. Mais, isolées, ces forces ne pouvaient rien, et quelques-unes , depuis longtemps ennemies l'une de l'autre, au lieu d'agir de concert contre

l'anarchie générale, en profitaient pour se faire une guerre à outrance.

Ainsi, par exemple, la caste guerrière ou féodale, aux mains de laquelle était presque tout le pouvoir politique , et qui, depuis les commencements de la conquête Iranke, avait toujours été hostile au clergé, lui fut alors plus opposée que jamais. Plus que jamais cette caste avide et turbulente vexa , pilla les églises, et menaça l'indépendance ecclésiastique. Le plus grand souci du clergé fut de maintenir ses biens et sa dignité contre ses attaques, et l'histoire de cette lutte fait une grande partie de celle de la société ellemême, aux époques dont il s'agit.

Parmi les nombreuses idées que suggéra au clergé le besoin de sa défense, il en est une qui mérite particulièrement d'être signalée. Ce fut celle de créer, au sein même de cette caste guerrière et féodale toujours prête à troubler la société et l'Église, un parti spécialement dévoué au maintien de l'une et de l'autre. La tentative réussit en partie, et il se fit par là, dans l'ordre féodal, une sorte de révolution qui se manifesta de diverses manières , mais surtout par un changement caractéristique dans le mode usité de l'investiture d^s armes.

Chez les Germains, c'était un jour solennel di\ns la vie d'un hontme que celui où il était reçu au mombre des guemers de sa tribu, et c'étaient aussi de beaux jours pour la tribu elle-même que ceux oii elle recevait de nouveaux guerriers. Aussi celte admission se faisait-elle toujours avec un certain appa-

reil, avec un certain cérémonial dont Tacite, en les décrivant, a très-bien indiqué l'esprit et les motifs.

Les Germains établis dans les provinces de l'empire y gardèrent sur ce point leurs idées et leurs usages, et l'acte de l'investiture des armes conserva pour eux toute son importance. Or, comme la principale cérémonie de cette investiture consistait à ceindre au nouveau guerrier l'épée ou le baudrier auquel elle était suspendue, elle tira de cette partie cularité les noms par lesquels on la désigna dans le latin du temps : prendre le baudrier, ceindre le baudrier, furent les expressions dont on se servit habituellement pour marquer l'acte de la prise des armes.

Plus tard, sous CImrlemagne et sous Louis le Débonnaire, le baudrier militaire fut considéré comme le signe, comme le symbole de la capacité politique. Perdre, déposer le baudrier, ce fut être dégradé civilement.

Jusque vers le milieu du onzième siècle, les comtes, les ducs, les rois, et probablement tous les membres de l'ordre féodal, sans distinction de rang, gardèrent l'ancien mode germanique de l'investiture des premières armes. Donner ou recevoir cette investiture continua à s'appeler prendre ou recevoir le baudrier militaire, ou plus simplement l ordre de la milice, la milice. Le titre de milicien; dliomme militaire (miles, vir militaris ), désigna alors un personnage de la caste féodale, comme aux premiers siècles de la conquête le nom de Frank avait désigné un homme de la race conquérante.

Aussi longtemps qu'elle resta un usage traditionnel de l'ancienne Germanie, l'investiture des armes ne fut qu'une cérémonie civile ou politique. C'était d'un autre guerrier plus ancien que le jeune guerrier recevait ses armes, et rien ne porte à présumer que ce fut dans un local exclusivement approprié à cet usage. On ne sait pas si le nouveau guerrier prêtait un serment, mais en tout cas ce ne pouvait être qu'un serment civil ou politique.

Tout cela fut modifié dans la deuxième moitié du onzième siècle, époque où le clergé tenta, dans la caste militaire, la révolution dont j'ai parlé tout à l'heure. On vit alors les prêtres en possession d'investir les jeunes guerriers de l'ordre féodal de leurs premières armes. La cérémonie ne se fit plus indistinctement partout où elle pouvait se faire, mais dans les églises ; ce ne fut plus une cérémonie purement civile ou politique , mais une cérémonie mixte qui emprunta de la religion une partie de son appareil. Un serment fut exigé du guerrier néophyte, et ce serment, dicté par l'Église, acheva d'annoncer clairement, de la part de celle-ci, le projet (ju'elle avait de diriger ou de réformer la caste militaire.

Le guerrier ainsi institué parle prêtre ne fut plus, il fut du moins censé ne plus être le guerrier turbulent et farouche qui, mesurant son droit à sa force et k son courage, regardait comme sien tout ce qu'il pouvait ravir impunément. Ce fut un champion de l'EgUse, qui n'avait reçu des armes que pour les consacrer à la défense de la religion, à la protection U 31

hS% HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

du faible contre le fort, de l'opprimé contre l'oppresseur. En un mot, ce fut un chevalier dans l'acception historique et caractéristique du mot.

Ainsi donc, l'institution de la chevalerie ne fut, à son origine et sous sa forme la plus ancienne, qu'une tentative du clergé pour transformer la force brutale et perturbatrice de la milice féodale en une force disciplinée pour le maintien de l'Église et de la société; ce fut un appel à ce qu'il y avait de généreux et d'humain dans la caste guerrière, contre ce qu'elle avait de tracassier, de violent et de barbare.

A cette tentative du clergé s'en rattachent d'autres qui n'en furent que le développement, telles que l'institution de la paix et de la trêve de Dieu , et les croisades. Mais ce n'est pas ici le lieu de déuiêler et de suivre les fils par lesquels se tiennent ces événements.

La chevalerie ne resta pas et ne pouvait pas rester ce que le clergé l'avait d'abord faite Bientôt dégagée de l'influence sacerdotale, elle n'aspira qu'à des vertus, les unes odieuses, les autres indifférentes aux prêtres et aux moines. La chevalerie avait été une sorte de trêve et d'alliance momentanée du clergé et de Tordre guerrier. Mais l'alliance dura peu, et la lutte recommença plus vive que jamais entre les deux castes.

Les passions, les intérêts, les vices et les vertus de l'ordre féodal n'avaient point un jeu assez libre dans la chevalerie du clergé. L'enthousiasme religieux lui-môme, le grand ressort par lequel les prêtres

pouvaient agir sur les hommes de guerre, avait, chez ces hommes, quelque chose d'incertain, de sauvage et d'ingouvernable. Le chevalier, le guerrier féodal, voulait bien servir la religion et la foi , mais il n'était pas toujours d'humeur à les servir sous la direction et dans l'intérêt d'une classe qu'd n'aimait pas, d'un clergé avide, disait-il, de trésors et de terres, et toujours prêta pousser un cri d'alarme et d'analhème contre ceux qui lui avaient tout donné, pour peu qu'ils eussent l'air de vouloir lui reprendre quelque chose. Ce guerrier était religieux de bonne foi, mais il l'était à sa manière, avec son ignorance, sa fierté, ses goûts aventureux , et ses besoins toujours supérieurs aux moyens d'y satisfaire.

D'un autre côté, la caste militaire se civilisait peu à peu par le mouvement général de la société , et indépendamment des efforls et des motifs personnels par lesquels le clergé avait essayé de la réformer. Or, les vues de l'Église, dans l'institution de la chevalerie, comportaient bien le développement de plusieurs des germes de civilisation existant vers le milieu du onzième siècle, mais non pas celui de tous. Il y avait, à dater de cette époque, dans le Midi de l'Europe, et surtout de la France, un mouvement prononcé de civilisation renaissante, à la tête duquel s'était mis la caste féodale. Un certain degré de raffinement et de politesse commençait à être regardé comme un signe naturel de la puissance et de l'élévation du rang. On avait déjà pour les femmes une sorte de considération respectueuse, une disposition

désintéressée à T admiration et à la tendresse, qui faisait pressentir l'empire qu'elles allaient prendre dans la société. Enfin la magnificence, la libéralité, remploi généreux de la force, commençaient à être, pour les hommes puissants, les plus sûrs moyens de gloire et de renommée.

La chevalerie était comme un champ ouvert à tous ces sentiments, à tous ces principes de civilisation : ils y entrèrent d'eux-mêmes , y prirent de jour en jour plus de place, et finirent par en constituer la partie dominante. Ce fut par ces sentiments et ces principes que l'institution prit une face toute diverse de celle qu'avait tenté de lui donner le pouvoir ecclésiastique , et devint de plus en plus en horreur à ce pouvoir.

Du reste, même à l'époque de son plein développement dans le Midi de la France, la chevalerie ne paraît pas devoir être considérée comme une institution fixe, positive et régulière, entendue et pratiquée d'une manière uniforme par tous ceux qui l'ont adoptée. C'est plutôt un système complexe et raffiné de mœurs et d'opinions assez généralement dominant dans la société féodale, un certain idéal de perfection morale, sociale et militaire, assez généralement convenu, mais auquel chacun aspirait librement, et qu'il prenait plus ou moins au sérieux, selon ses passions, son caractère , sa condition et les accidents de sa vie.

A son début entre les mains du clergé, la chevalerie avait eu pour mobile deux sentiments qui, sans

s'exclure réciproquement, étaient néanmoins trèsdistincts, et dont chacun pouvait indifféremment, selon l'esprit des temps ou des individus, être le dominant, le principal. C'était d'un côté le zèle de la religion et de la croyance, et de l'autre cet intérêt généreux pour la faiblesse opprimée, qui, porté à un certain degré de vivacité, détermine aisément tout homme à se commettre pour le faible contre le fort.

Ce n'était pas ce dernier sentiment qui avait dominé dans les commencements de l'institution, il n'y avait existé, et n'y avait agi pour ainsi dire, qu'implicitement contenu et comme enveloppé par les motifs, alors plus puissants, de religion et de croyance.

Au douzième siècle, au contraire, ce fut cette sympathie généreuse pour la faiblesse et l'infortune aux prises avec la force injuste et brutale, qui devint le sentiment dominant de la chevalerie; ce fut l'impérieux et noble besoin de soutenir l'opprimé con(re l'oppresseur, qui devint le but idéal des actions du chevalier. Ce fut, comme nous le verrons, par ce côté que la chevalerie se développa avec h plus d'énergie et d'originalité.

Du reste, malgré son identité parfaite dans tous ceux qui la recevaient, malgré l'unité et la simplicité de son principe, la chevalerie ne pouvait cependant pas se manifester, ni agir précisément de la même manière ni au même degré, chez tous les personnages de l'ordre féodal. La différence de rang, de situation et de pouvoir qu'il y avait entre ces personnages, en entraînait nécessairement quelque autre

dans leurs actions et même dans leurs idées comme chevaliers. Un duc, un comte, un seigneur indépendant, ayant des terres, des vassaux et des sujets, avaient indispensablement, en leur qualité de chevaliers, des obligations sinon de nature diverse , du moins plus complexes et plus variées que le simple guerrier féodal, n'ayant de titre que son titre de chevalier, d'autre richesse que sa lance et son épée, d'autre but que celui de faire louer sa bravoure. Je considérerai d'abord la chevalerie dans la classe supérieure de l'ordre féodal, en donnant toutefois à cette classe le plus d'extension possible, c'est-à-dire en y comprenant tous les seigneurs de châteaux grands et petits.

Ce furent naturellement les individus de cette classe nés avec les penchants les plus élevés, les plus susceptibles de culture, les plus avides de renommée, qui se prirent le plus aisément aux idées de la chevalerie. Ce fut par eux que ces idées entrèrent plus ou moins dans l'exercice du pouvoir féodal, et dans les relations des seigneurs, soit entre eux, soit avec leurs vassaux, soit avec la société elle-même.

Dès le moment où les opinions chevaleresques eurent pris un peu de consistance et d'empire, ce ne fut plus assez pour un chef de seigneurie d être puissant, d'être heureux, et dé jouir en paix des avantages et des privilèges de sa condition. Il fut tenu, en vertu des principes de la chevalerie, de faire un usage généreux de sa puissance, de préférer les fatigues honorables au repos, d'intervenir pour la ré-

paration ou la punition de toute injustice commise sous ses yeux ou à portée de lui.

Le passage suivant d'un troubadour du douzième siècle donne une idée sommaire assez juste des devoirs d'un seigneur puissant , prétendant se distinguer entre ses égaux par sa manière de remplir sa tâche de chevalier.

« A bien manger et à bien coucher, dit-il, un » homme sans mérite peut mener douce vie. Mais » celui-là s'impose de rudes fatigues, qui veut monter » en prix; il faut qu'il s'évertue çà et là, qu'il ôte » ou qu'il donne convenablement, selon le temps et » le lieu. »

A des époques oii tous les droits étaient équivoques, mal établis, et soutenus uniquement par des forces individuelles dont chacune devait être toujours en jeu, toujours prèle à l'attaque ou à la défense, où les violences étaient journalières et tenaient plus encore à la nécessité des choses qu'aux vices des individus, à de telles époques, dis-je, la tâche de maintenir nonseulement son propre droit, mais celui d'autrui, celui des faibles, en un mot, la tâche du chevalier était la plus pénible et la plus hasardeuse que l'on puisse imaginer ; c'était même une lâche impossible, et rhéroÏ5>me chevaleresque consislait à s'y dévouer sans réûexion, sans calcul, et sans autre motif que celui d'obéir à une noble impulsion.

On aimerait à s'assurer de cette intervention de la chevalerie dans les relations politiques ou sociales du moyen âge, par des faits posiliis qui aideraient

en même temps à en déterminer la nature et le degré. Mais les faits de ce genre ne sont pas de ceux que l'histoire recueille, quand elle est écrite sous forme de chronique, par des moines ignorants. Les documents poétiques en offrent seuls quelques vestiges, précieux encore malgré l'obscurité qui les environne.

Très-souvent les violences, les actes d'oppression qui réclamaient l'intervention de la chevalerie, étaient des transactions domestiques, des actes d'autorité conjugale ou paternelle , qui , quelles qu'en fussent l'immoralité ou l'injustice, avaient lieu sous la garantie de la société et de la loi. Mais ce n'était pas une raison qui pût arrêter le chevalier : il se croyait obligé de redresser les torts de la société et de la loi, s'il en avait la force.

Une épître singulièrement curieuse de Raymbaud de Yaqueiras, troubadour des plus distingués, à Boniface, marquis de Montferrat, rappelle divers traits de la vie de ce seigneur, un des plus célèbres de son temps. Parmi ces traits il y en a deux qui méritent particulièrement d'être cités ici , comme exemples de la police chevaleresque du douzième siècle. Voici le premier, un peu commenté et éclairci, moins toutefois qu'il n'en aurait besoin.

Boson d'Anguilar, un dès vassaux et des amis de Boniface, aimait une jeune personne nommée Isaldina Adhemar. Mais les parents de celle-ci ne voulaient pas la lui donner pour femme, et craignant sans doute qu'elle ne leur fût enlevée, ils l'avaient

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mise sous la garde d'Albert, marquis de Malaspina , l'un des ancêtres de ce Malaspina , désormais immortel, pour avoir donné l'hospitalité à Dante exilé et fugitif. Boson d'Anguilar , privé de celle qu'il aimait, en était dans son lit, malade et mourant. Il n'y avait qu'un moyen de le sauver; c'était de lui rendre sa maîtresse, et pour cela, il fallait aller enlever celle-ci de vive force du château des Malaspina. C'est ce qu'entreprit Boniface, dans une expédition nocturne, dont le poëte ne rapporte point les incidents, bien qu'il en fît partie. Le marquis Boniface pénétra dans le château, y trouva Isaldina, l'enleva, et la donna à celui qui se mourait d'amour pour elle.

L'autre trait, plus caractéristique encore, est aussi raconté plus clairement, avec un peu plus de détail, et d'un ton piquant et poétique à force de naïveté. Je crois devoir le donner traduit littéralement. (( Qu'il » vous souvienne, seigneur marquis (dit Raymbaud » à Boniface), qu'il vous souvienne d'Aimonet le » jongleur, et des nouvelles qu'il vint vous conter à » Mon tau t, de Jacobina, que l'on voulait mener en » Sardaigne et marier contre son gré. Vous vous » prîtes alors à soupirer un peu; et il vous souvint » du baiser qu'elle vous avait donné (quelques jours » auparavant), en prenant congé de vous, après » vous avoir si gracieusement prié de la défendre » contre son oncle, qui la voulait à grand tort dés- » hériter.

» Et (aussitôt) vous files monter en selle cinq de » vos meilleurs chevaliers; et nous entrâmes en ca-

» valcadela nuit après souper, vous, Guyet, Hugo- » net d'Alfar, Bertaudon, qui bel et bien nous guida, » et moi-même (car je ne veux point m'oublier en )) si belle affaire). Ce fut moi qui enlevai Jacobina du » port, au moment où elle allait être embarquée.

» (A peine est-elle enlevée), qu'un cri se lève sur » terre et sur mer; et voilà, derrière nous, venir M force piétons et cavaliers. Vive était la poursuite , » et nous de décamper! Nous pensions déjà leur }i avoir bellement échappé à tous, lorsque ceux de » Pise vinrent nous assaillir (à leur tour). Et quand » ils passèrent devant nous, chevauchant si serré, y> quand nous vîmes tant de cavaliers, tant de beaux » hauberts, tant de heaumes luisants (quand nous » vimes) flotter au vent tant de bannières, si nous » eûmes peur, il ne faut pas le demander. Nous nous » cachâmes entre Albenga et Final, entendant son- » ner devers nous maint cor et maint cornet, et crier » mainte enseigne. Là , nous reslâmes deux jours, » sans boire ni manger ; mais le soir du second jour, » nous arrivâmes chez le seigneur de Puyclair , qui » fut si joyeux (de ce que nous venions de faire), et )) nous fit tant d'honneur, qu'il vous aurait ofl'ert » volontiers, si vous l'eussiez agréé, Aiglelte, sa fille » au clair visage. Le matin venu, vous, comme sei- » gneur et puissant baroft , vous donnâtes pour » femme à son fils, Ja< obina à laquelle vous files » rendre tout le comté de Ventimille, qui lui reve- » nait, après la mort de son frère, en dépit de son i) oncle, qui avait voulu l'en dépouiller. »

Après avoir vu un chevalier grand seigneur se jeter, sans délibération, dans un péril évident pour enlever une nièce opprimée à un oncle oppresseur, ou du moins réputé tel, on sera, je pense, suffi amment préparé à en voir un autre se compromettre, pour soutenir le ravisseur d'une nouvelle Hélène, réclamée et poursuivie par un nouveau Mené las.

Pierre de Maënzac, pauvre chevalier auvergnat, qui vivait dans la deuxième moitié du douzième siècle, était en même temps troubadour. Il chanta et servit quelque temps la femme de Bernard de Tiercy, un des châtelains du pays. La dame ne s'en tint pas à ses chansons et à ses services : pour des raisons que le biographe provençal ne dit pas, mais probablement peu ordinaires et peu honorables pour le seigneur de Tiercy, elle se laissa ou se fît enlever par son ami. C'était une grande proie pour un pauvre chevalier, qui n'avait ni château pour l'y mettre en sûreté, ni servants d'armes pour la défendre.

Mais le ravisseur était aimé et protégé du dauphin d'Auvergne; et d'aprèsles vieux fragments d'annales des troubadours, ce dauphin était un dt'S plus sages et des plus courtois chevaliers du monde, dos plus libéraux, des meilleurs d'armes et sachant le plus d'amour et de guerre. Avec un tel patron, Pierre de Maënzac ne pouvait se croire perdu. Il conduisit dans un des châteaux du dauphin, la dame de Tiercy, qui fut aussitôt réclamée par son mari. Le ravisseur et son chevaleresque patron déclarèrent qu'elle ne serait pas rendue. De là s'ensuivit une guerre . et.

autant qu'il est possible d'en juger par le récit trop sec et trop succinct du vieux biographe provençal, une guerre sérieuse. L'église, c'est-à-dire, sans doute, l'évéque de Clermont, prit parli pour le mari offensé : ils joignirent leurs forces et attaquèrent de concert le dauphin d'Auvergne. Mais celui-ci se défendit vaillamment, et le couple dont il s'était déclaré le protecteur ne fut point séparé.

En renonçant, pour le moment du moins, à la prétention d'apprécier ces exploits chevaleresques du douzième siècle, d'après nos idées actuelles de moralité et d'ordre social, pour n'y voir que des faits , on ne peut contester à ces faits une certaine importance historique. Ils font bien voir que les principes les plus élevés et les plus hasardeux de la chevalerie ne sont pas de pures spéculations qui n'aient eu de réalité et d'action que dans les fictions chevaleresques du moyen âge. Ils constatent que les redresseurs de torts, et surtout de torts envers les demoiselles et les dames, sont bien des personnages historiques qui ont servi de type à ceux des romans. Il ne manque enfin aux exploits dont il s'agit que les détails malheureusement supprimés par des écrivains sans souci de la curiosité et de l'instruction de l'avenir, pour nous convaincre que la vie réelle des chevaliers du douzième siècle ne laissait pas tant à faire que l'on pourrait le croire, à l'imagination des romanciers contemporains.

Du reste, la tache d'un chevalier à l'égard des opprimés et des malheureux n'était pas toujours si

pénible; les adversités qu'il pouvait adoucir par le partage de ses biens étaient les plus ordinaires et les plus nombreuses. Aussi , après un courage supérieur à toute prudence, la libéralité était-elle la plus haute vertu du chevalier. Il serait difficile d'exagérer la rigueur de la morale chevaleresque sur ce point.

Assez peu importait, pour le chevalier, la manière d'acquérir : ce qui était à coup sûr réputé honteux pour lui, c'était de refuser quelque chose. Il n'y a rien que de très-simple, dans les mœurs chevaleresques du douzième siècle, à entendre un seigneur d'un rang assez élevé, tel que l'était ce marquis Albert de Malaspina, qui, accusé, par le troubadour Raymbaud de Vaqueiras , de brigandage et de vol , se justifie et pense se justifier à merveille en ces termes : « Oui, par Dieu! Raymbaud, je conviens >) que j'ai mainle fois enlevé l'avoir d'aulrui, mais » par désir de donner, et non pour richesse, ni pour » trésor que je voulusse amasser. »

Les troubadours et leurs commentateurs ne trouvent jamais de termes assez forts pour recommander ou pour louer la libéralité dans les héros du moyen âge. Voici quelques traits des leçons que l'un d'eux adresse à un damoiseau qui aspire à devenir un chevalier distingué : « Dépensez largement, et » ayez une belle habitation, sans porte et sans clef. » N'écoutez pas les méchants parleurs, et n'y met- » tez point un portier, pour frapper du bâton ni » écuyer, ni serviteur, ni vagabond , ni jongleur

» qui veuillent entrer.» « Je tiens (un baron) pour » jeune, dit Bertrand de Born (et ici jeune est syno- » nyme de noble), quand sa maison lui coûte beau- » coup. Il est jeune, quand il donne outre mesure ; » jeune quand il brûle l'arc et la flèche. Mais vieux )) (c'est-à-dire ignoble et sans mérite) est tout ba- » ron qui ne met rien en gage, et qui a du blé, du )) lard et du vin de reste ; il est vieux, s'il a un che- » val que Ton puisse dire sien. »

Ce qu'il y a de plus singulier encore qu'une pareille doctrine, c'est que les seigneurs ne manquassent pas, qui la prenaient et l'observaient, pour ainsi dire, à la lettre.

Si, en qualité de chevalier, tout seigneur devait sa protection et ses services à tout homme qui en avait besoin, il les devait plus particulièrement encore à ses vassaux, à ceux qui dépendaient de lui; or, môme dans une domination peu étendue , il avait d'ordinaire assez à faire pour maintenir autour de lui celle justice, celte concorde, cette allégresse qu'il était appelé à maintenir partout. Si se faire craindre dts méchants et des forts était toujours et partout une condition indispensable pour pouvoir servir les bons et les fa'bles, cela était encore plus strictement nécessaire dans le cercle des relations féodales.

Aussi voit-on les barons, qui se piquaient de chevalerie, très-ombrageux sur tout ce qui touche à leurs droits et à leur pouvoir. C'est peut-être le ^eul point sur lequel les devoirs de la chevalerie fussent

complètement d'accord avec rambition personnelle des seigneurs et les intérêts de la féodalité. La poésie satirique des troubadours abonde en traits amf rs de blâme et de mépris pour les barons qui se laissent ravir par une force ennemie ce qu'ils ont une fois appelé leur, ce qu'on les louerait de donner ou de dissiper volontairement.

De quelque manière que l'on juge ces opinions et ces vertus chevaleresques, il est sûr au moins que la pratique en était , en général, désintéressée et pénible ; il est sur que la vie du petit ou du grand suzerain féodal, qui était déjà, par elle-même, une vie d'agitation, de fatigues, de brusques alternatives de guerre et de paix, de tracasseries et d'intrigues, devint encore plus orageuse, en se compliquant avec les exigences aventureuses de la chevalerie.

Aussi le chevalier avait-il besoin d'un mobile intérieur énergique et continu pour le soutenir dans les efforts et les sacriflces qu'il avait incessamment à faire, même pour ne remplir qu'en partie les devoirs que lui imposait son serment de prendre, en toute rencontre, le parti du faible. Le zèle religieux, spontané et indépendant de l'influence du clergé , avait sans doute encore une grande prise sur les sentiments, les idées et les actes du chevalier. Mais toutefois ce zèle avait ses absences, ses distractions et ses limites. Parmi les habitudes et les obligations du chevalier, il y en avait où l'orgueil et les passions turbulentes avaient trop de part pour qu'il fût possible, même à la conscience la plus naïve et la plus

grossière, d'y attacher des motifs religieux. A des hommes comme les chevaliers du douzième siècle, encore à demi sauvages pour la raison et l'intelligence, dont le meilleur sentiment n'était encore qu'un emportement généreux de la force guerrière ; il fallait, pour les exciter à de bonnes actions sociales, un mobile plus immédiat, plus sensible, et pour tout dire , moins relevé que celui de la religion. Ce mobile, la chevalerie le trouve dans l'amour. Le but suprême des entreprises et des efforts du chevalier fut de plaire à une dame choisie par lui pour être à la fois le juge et l'approbateur de son mérite.

On a tant et si vaguement parlé de la galanterie chevaleresque, qu'il me faut, pour en parler de nouveau, le sentiment de l'indispensable nécessité d'en dire quelque chose, afin de donner une idée précise et vraie de la poésie provençale.

C'est un fait certain qu'au douzième siècle et dans le midi de la France, beaucoup plus que partout ailleurs, cette élite de la société féodale qui se piquait de donner le ton aux mœurs, et de marcher en avant dans la carrière de la politesse et de la civilisation, avait adopté et mis en vogue, en tout ce qui avait rapport à l'amour, des idées, des conventions, des usages qui prirent peu à peu une grande place dans la chevalerie , et finirent par en devenir l'essence. Ce que les monuments de la poésie provençale, les documents historiques relatifs à cette poésie, et l'histoire proprement dite, nous permettent de voir ou d'entrevoir des idées et des usages dont

il s'agit, forme un système fort étrange, à peine soupçonné, et à quelques égards, très-difficile à exposer. Je réclame d'avance l'indulgence du lecteur pour le vague et l'obscurité auxquels m'exposent presque également le défaut d'espace et les réticences de convenance.

J'ai besoin d'abord, pour être plus sûr de faire bien comprendre la singulière théorie de l'amour chevaleresque, de dire quelques mots de ce qu'était en général le mariage pour les classes supérieures delà société féodale, aux époques de la chevalerie.

Dans le midi de la France, les femmes étaient habiles à posséder des fiefs et tous les genres de pouvoir qui y étaient attachés. De cette capacité politique des femmes, il devait s'ensuivre , et il s'ensuivit, que les mariages furent, pour les chelîi de seigneurie, les moyens les plus ordinaires et les plus sûrs d'accroître leurs domaines et leur autorité. Or, l'ambition étant la plus âpre passion de ces chefs, toute considération de moralité, de sentiment, d'inclination fut exclue de leurs plans de mariage. En général, tout baron qui recherchait une femme, la recherchait par des motifs de pure convenance politique; et tout baron qui donnait une fille en mariage, la donnait par des considérations équivalentes à celles qui la faisaient demander. Ainsi, dans la caste féodale, le mariage n'était d'ordinaire qu'un trailé de paix, d'amitié ou d'alliance, entre deux seigneurs, dont l'un prenait pour femme une fil'e d" l'autre.

Des unions ainsi fondées sur les intérêts d'une ambition effrénée , sur des calculs compliqués de convenances, étaient nécessairement très- fragiles. Elles se trouvaient à chaque iostani en opposition avec des intérêts nouveaux, avec des convenances imprévues. A cela, il n'y avait qu'un remède , mais un remède facile et toujours prêt, la répudiation. Un seigneur déjà marié avait-il en vue quelque arrangement politique qui ne pouvait avoir lieu qu'à l'aide d'un nouveau mariage, il n'avait qu'à se prétendre parent au quatrième degré de la femme dont il ne voulait plus ; l'Église était là pour prononcer son divorce, pour lui donner la liberté d'entrer, par un nouveau mariage, dans une nouvelle situation politique. 11 serait difficile de dire à quel point les papes et les évêques du moyen âge contribuèrent à la misère et à l'avilissement de la condition des femmes dans le mariage, tantôt en favorisant, tantôt en provoquant les répudiations les plus défa on tées.

Cette barbarie prolongée du mariage féodal produisit un phénomène moral et social des plus singuliers. De ces premiers germes de civilisation que nous avons vus fermenter et se développer dans le onzième siècle , le plus vivace , le plus énergique était ce sentiment nouveau; cet enthousiasme respectueux qui tendait déjà dès lors à devenir le principe d«s actions désintéressées. Or ce n'était pas dans des relations conjugales telles que celles dont j'ai voulu donner l'idée que ce nouveau sentiment pouvait se

manifester à l'aise, et devenir une force morale, un principe d'héroïsme.

Bien loin de là, ce fut en contraste avec ces relations, et comme pour en être la compensation, que se développa l'amour chevaleresque; et si quelque chose peut aider à concevoir les prétentions exagérées, les raffinements, les subtilités de cet amour, ce sont les motifs intéressés et précaires du mariage féodal. Ce que les femmes étaient exposées à souffrir comme épouses, explique jusqu'à un certain point le culte qu'elles exigeaient et obtenaient comme dames des chevaliers.

Pour les troubadours, qui en ont exposé et retourné, rebattu et subtilisé la métaphysique dans tous les sens, l'amour est le principe suprême de toute vertu, de tout mérite moral et de toute gloire. C'est là, pour eux, un point de doctrine fondamental et convenu, dont il semble qu'ils n'aient pas même beaucoup cherché à varier l'expression.

Partout où l'amour existe, et dès qu'il existe, il se manifeste par une certaine disposition d'àme, par une impulsion toute particulière, à laquelle les troubadours donnent le nom de joy^ nom qui serait ici incomplètement et mal rendu par le mot français joie, malgré l'identité matérielle des deux termes.

L'ancien mot provençal joi/ est un de ces substantifsqui,parun raffinement particulier à celtel.mgue, ont, tout comme les adjectifs, deux formes, une féminine et une masculine, qui s'emploient, non indifléremment l'une pour l'autre, mais pour marmier

dans le même objet des différences positives, des différences analogues à celles que la nature a mises entre les sexes. Ainsi, par exemple, le mot provençal joia, forme féminine de joy, exprime un état de contentement ou de bien-être purement passif, où l'âme ne cherche qu'à se concentrer et à se recueillir. Le mot de joî/, au contraire, pris à la rigueur, et dans l'acception philosophique qu'il a certainement au moins quelquefois, exprime quelque chose d'expansif et d'énergique, une certaine exaltation heureuse du sentiment et du charme de la vie, qui tend à se manifester par des actes, par des efforts dignes de l'objet aimé.

Manifestée par de tels actes , par de tels efforts , cette impulsion, cette exaltation heureuse prend les noms de bravoure, de valeur, de courtoisie, de soûlas et d'autres encore, selon la diversité des circonstances où elle se produit.

La valeur consiste particulièrement dans le courage guerrier, dans le goût aventureux du péril, dans la recherche volontaire des nobles fatigues.

L'exercice de la valeur guerrière est toujours plus ou moins subordonné au hasard : la guerre a ses trêves, et les périls peuvent manquer, même à qui les cherche. Mais la comioisie peut s'exercer en tout temps et remplir les intervalles obligés des aventures de guerre. Elle consiste à faire en toute rencontre, et pour quiconque en a besoin, quelque chose au delà de ce qu'exigeraient la simple justice, la pure sympathie naturelle.

Enfin, \ejoy d'amour , dans les idées provençales, est un enthousiasme continu, qui crée les occasions de se montrer quand elles lui manquent accidentellement. De là, les fêtes chevaleresques, les joules, les tournois, que je ne fais que nommer en passant, pour indiquer le point de vue moral sous lequel ils se présentent dans la théorie de la galanterie chevaleresque.

L'amour étant le principe de toute vertu, de toute valeur morale, la première et la plusgrave affaire du chevalier qui aspirait à être réellement ce que tout chevalier voulait paraître, c'était le choix d'une dame, dont l'amour et l'estime devinssent le but, en même temps que la récompense de ses actions.

Que, dans le fait et dans la pratique, les avantages de la beauté, de la jeunesse, de la condition, entrassent pour beaucoup dans le choix que le chevalier faisait d'une dame, c'est de quoi il n'y a pas à douter. Cependant, à prendre les choses telles que les montrent beaucoup d'exemples certains, il paraît qu'un chevalier cherchait de préférence sa dame parmi celles qui étaient parvenues à se faire le plus haut renom de vertu, de grâce et d'amabilité : de sorte qu'il y avait d'ordinaire plus de moralité que de sensualité dans les motifs de son choix. Or, en général, le plus ou moins de renommée d'une dame dépendait du plus ou moins de louanges qu'elle recevait des troubadours et du plus ou moins de célébrité de ces troubadours eux-mêmes. La dame la mieux chantée était aussi d'ordinaire la mieux ser-

vie en amour; et c'est ici un des principaux points de contact de la chevalerie et de la poésie provençale. Dès l'instant où le chevalier avait arrêié, dans sa pensée, le choix de sa dame , il y avait dans ses relations avec elle une progression obligée et trèsmarquée. Les troubadours qui ont mis le plus de soin et de précision à noter les degrés de celte progression difî'èrent un peu dans l'énumération qu'ils en font. Ils en mettent plus ou moins, selon qu'ils ont en vue la pure théorie ou des réalités hors de cette théorie. Je traduirai le passage le plus positif, et par là même le plus curieux, que j'aie trouvé làdessus dans la métaphysique galante de ces poètes. Je préviens seulement que le français n'ayant point de termes précis pour rendre les distinctions exprimées en termes provençaux, ceux que j'emploierai doivent être pris pour de simples approximations hasardées par nécessité , et faute de mieux.

« Il y a, dit le troubadour que je cite , quatre de» )) grés en amour : le premier est celui dliésitant » (feignaire) ; le second , celui de priant {pregaire) ; }i le troisième, celui d'écouté [entendciré], et le qua- » trième, celui d'ami [drutz). Celui qui a bon vou- » loir d'aimer une dame et la va souvent courtiser, » mais sans oser lui parler (d'amour), celui-là est » un hésitant timide. Mais si la dame lui fait tant » d'honneur et tant l'encourage, qu'il ose lui conter » sa peine, il est alors justement nommé priant. Et n si, à parler et à prier, il fait si bien qu'elle le re^ » tienne, ei lui donne cordons, gants ou ceinture»

» le voilà élevé au grade d'écouté. Si, enfin, il plaît » à la dame d'accorder, par un baiser, son amour à » son loyal écouté, elle en a fait son ami. »

C'était, dans la vie d'un chevalier, un moment très-solennel, que celui où, après des épreuves plus ou moins longues, il était accepté pour serviteur par la dame de son choix. Le cérémonial de celte acceptation suffirait seul pour attester l'importance que Von y attachait. I! était exactement et invariablement calqué sur celui par lequel le suzerain et le vassal se constituaient l'un envers l'autre dans des obligations respectives de service, de protection et de fidélité, c'est-à-dire sur l'acte le plus grave de la société, aux époques dont il s'agit.

A genoux devant sa dame, et les deux mains jointes entre les deux siennes, le chevalier se dévouait tout entier à elle, lui jurait de la servir fidèlement jusqu'à la mort, et de la garder de tout son pouvoir de mal et d'outrage. La dame, de son côté, déclarait accepter ses services, lui engageait les plus tendres affections de son cœur, et en signe de l'union qui s'établissait dès lors entre eux, elle lui présentait ordinairement un anneau, et puis le relevait, en lui donnant un baiser, toujours le premier et souvent le seul qu'il devait recevoir d'elle.

Tout cela dans la langue du temps et de la chose, s'appelait, de la part de la dame, retenir un homme, un chevalier; et de la part de celui-ci, se nndre l'homme, le serviteur d'une dame. Et pour qu'il y eût toute l'analogie possible entre ce vasselage

d'amour et le vasselage féodal, le chevalier pouvait donner et donnait , en effet , très-souvent à sa dame le titre de seigneur au masculin.

Quelles que fussent la durée et les conséquences de cette union, elle n'était jamais contractée légèrement ; elle était toujours , pour ceux entre lesquels elle se formait , l'affaire la plus grave de la vie. Aussi arrivai t-d souvent que , pour la rendre plus solennelle, on avait recours aux cérémonies de la religion ; et l'on ne peut guère douter que les ecclésiastiques ne fussent dans l'usage de bénir l'union des dames avec leurs chevaliers. Une fois consacrée par un prêtre, cette union était censée ne pouvoir plus être dissoute que par un prêtre ; et rien n'atteste mieux la gravité de ce lien, que de voir avec quel scrupule et quelle naïveté de conscience on y invoquait les garanties de la religion. On ne voulait pas, à ce qu'il semble, qu'il y eût, dans un engagement d'ordinaire triste et forcé, comme l'était alors le mariage féodal, quelque chose de plus solennel, de plus sacré que dans celui, toujours libre, toujours désiré d une dame et d'un chevalier.

Que la pratique et la théorie de l'amour chevaleresque tendissent à réduire le mariage à sa nécessité la plus directe et la plus grossière, c'est ce qui résulte suffisamment de tout ce que j'ai dit jusqu'ici. Mais il est curieuxdeconnaitreles idées par lesquelles on était arrivé à ce résultat, et par lesquelles on croyait le justifier.

Ce n'était pas seulement pour le sexe le plus ac-

tif, mais indistinctement pour les deux sexes, que l'amour était un mobile nécessaire, le principe de toute vertu. Or, selon les idées chevaleresques, cette exaltation de désir, d'espérance et de dévouement, par laquelle se manifeste l'amour, et dans laquelle il consiste principalement, n'avait de moralité et ne pouvait être un véritable mobile de nobles actions qu'à certaines conditions. Elle devait être parfaitement spontanée, ne recevoir de loi que d'elle-même, et ne pouvait exister que pour un seul objet.

Toute habitude , toute manière d'être tendantes à rémousser en compromettaient nécessairement le caractère moral, en même temps que la force. La détruire ou l'amortir, ce n'était pas seulement ôter à l'àme sa jouissance la plus vive, c'était risquer de la réduire à un état d'inertie dégradante, de la livrer aux dégoûts habituels de la société et de la vie, c'était lui ôter toute occasion de sentir, d'employer, de perfectionner ses facultés les plus généreuses.

La première conséquence de cette manière de penser était de déclarer l'amour, le véritable amour, impossible dans le mariage. Une femme ne pouvait sentir son empire et sa dignité, comme être moral, que dans des relations oîi tout fût, de sa part, un véritable don, une grâce volontaire, et non dans des relations où elle n'avait rien a refuser, où elle n'avait plus de prix à mettre à rien de ce qui pouvait être désiré en elle. Une faveur, accordée à un amant, pouvait l'être comme la récompense ou la condition d'une action héroïque, et de là celle faveur pouvait

prendre elle-même une apparence de moralité. Il n'en pouvait être de même d'une faveur accordée à un mari : si chère qu'elle fût à celui-ci, elle lui était due. Elle était également perdue, dans ce cas, comme encouragement à une belle action à faire, et comme récompense d'une belle action accomplie.

Ces idées sur l'incompatibilité de l'amour et du mariage sont déjà suffisamment étranges, et peutêtre allaient-elles encore au-delà de ce que je viens d'exprimer. Je trouve dans une pièce provençale ce trait que je traduis littéralement : « Un époux ferait » quelque chose de contraire à l'honneur s'il pré- » tendait se comporter avec sa femme comme un » chevalier avec sa dame, puisque la bonté de l'un » ni de l'autre ne pourrait s'en accroître, et qu'il » n'en résulterait pour eux rien de plus que ce qui » existait déjà de droit. »

Quoi qu'il en soit de la vérité ou de la moralité de ces idées, il est certain qu'elles étaient hautement et généralement avouées au douzième siècle, partout oiiTon se piquait de chevalerie, et particulièrement dans le midi de la France. Les traits qui constatent la prédominance de ces idées sont si nombreux, que je ne pourrais les rapporter tous : j'en choisis seulement quelques-uns des plus saillants.

Il était tellement convenu, en principe, que l'amour ne pouvait exister dans le mariage, que l'on ne croyait pas qu'il pût durer, même entre des époux qui auraient été amants avant d'être mariés. Parmi les jugements des plus anciennes cours

d'amour, plusieurs sont fondés sur ce principe, et sur ce principe pris avec une rigueur qui va jusqu'à l'extra vaganre. J'en citerai un.

Un chevalier aimait une dame qui, éprise, de sou côté, d'un autre amour, ne pouvait répondre au sien. Ne voulant cependant p îs lui ôler toute espérance, elle lui avait promis de le prendre pour chevalier, dans le cas où elle viendrait à perdre cet autre chevalier qu'elle aimait. Peu de temps après, elle se maria avec ce dernier, et alors celui auquel elle avait fait la promesse en demanda l'exécution. La dame mariée affirma ne rien lui devoir, puisque, loin d'avoir perdu le chevalier qu'elle aimait, elle lavait pris pour mari. Ce fut un débat sur lequel la fameuse Éléonore de Poitiers fut appelée à prononcer. Elle condamna la dame à tenir la parole qu'elle avait donnée, par la raison qu'elle avait véritablement perdu son premier amant en le prenant pour mari.

Ce fut donc réellement des mœurs et des opinions dominantes dans la haute société féodale du Midi que ce point anti-conjugal de morale chev.deresque passa dans les fictions des romanciers. Mais c'est à ces derniers qu'il faut avoir recours pour le trouver exprimé avec une franchise et une naïveté vraiment idéales.

Il y a un roman provençal, intitulé Philomena, légende grossière, à demi chevaleresque et à demi monacale, composée au douzième siècle, par quelque moine du voisinage des Pyrénées, pour celé-

brer la fondation de la fameuse abbaye de Notre- Dame de la Grasse. Dans ce roman, on voit le roi maure Matran assiégé dans Narbonne par l'armée de Charlemagne. Oriunde, l'épouse de Matran, et le paladin Roland, ont eu l'occasion de se voir, et de se voir si bien, quoique sans se parler, qu'ils se sont pris d'amour l'un pour l'autre. Roland a trouvé le moyen d'envoyer à la reine un anneau d'or qu'elle a accepté comme un gage de l'union de leurs cœurs. Un jour, les Sarrasins de Matran, ayant fait une sortie, rentrent en désarroi , battus et poursuivis par les troupes de Charlemagne. Oriunde, déjà résolue, en secret, de se faire baptiser pour l'amour de Roland, et charmée de cette défaite des Musulmans, insulte gaiement à leur lâcheté. Ici c'est le romancier qui va parler :

« Et quand Matran eut entendu Oriunde, il lui » répondit : que bien mal avait-elle parlé, et que » tout ce qu'elle avait dit, c'était pour l'amour de )) Roland , dont elle serait quelque jour justement » punie. Et la reine comprit que Matran ne parlait » ainsi que par jalousie , et lui dit : « Seigneur, » mêlez-vous de votre guerre et laissez-moi faire » l'amour. Vous n'y avez nul déshonneur, puisque » j'aime un si noble baron et si expert aux armes » que Roland, neveu de Charlemagne, et que je » l'aime de chaste amour. » Matran ayant ouï cela, » se retira de devant la reine, tout courroucé et tout » marri. » Il n'avait apparemment rien à objecter à une explication si naturelle.

Une manière si simple, Ton pourrait dire si crue, de mettre en action un des points les plus scabreux de la théorie de l'amour chevaleresque, indique, ce me semble, aussi bien que possible, la popularité et l'autorité de cette théorie.

Le passage suivant est à tous égards plus remarquable, plus profond et plus expressif. 11 est tiré du roman provençal de Gérard de Roussillon, un des plus beaux, des plus curieux de son genre, et de ceux qui méritent le plus que j'en parle plus tard en détail. Tout ce qu'il est besoin d'en savoir ici, pour apprécier le passage que j'en veux citer, c'est que Gérard de Roussillon est amoureux d'une princesse dont il ne dit pas le nom, mais qui devient impératrice en épousant Charles-Martel, tandis qu'il se résigne, lui, à prendre pour femme la sœur de cette même princesse qu'il a aimée, qu'il aime toujours, et qu'il est heureux de voir élevée au rang suprême. La nouvelle impératrice et son ami Gérard, après leurs mariages respectifs, qu'il faut supposer avoir été célébrés en même temps et dans le même lieu, sont sur le point de se séparer indéfmiuient, elle pour se rendre à la cour du roi Charles, lui dans son comté de Roussillon. Mais ils ne doivent ni ne veulent se quitter sans que la pure liaison d'amour qui subsiste depuis longtemps entre eux soit confirmée et consacrée par le cérémonial convenable. Maintenant, je vais traduire :

(( Le lendemain, au lever du jour, tout le monde » devait partir. Gérard mena la reine (à l'écart), sous

» un arbre; et avec elle vinrent deux comtes et sa » sœur. Là, Gérard prit la parole: «Que me di- » rez-vous maintenant , femme d'empereur , de » l'échange que j'ai fait de vous pour un moindre » objet? — Dites, pour un digne objet et de haut » prix, seigneur. Mais bien est- il vrai que vous m'a- » vez fait reine, et que, pour l'amour de moi, vous » avez pris ma sœur pour femme. Soyez mes témoins » et mes garants, vous deux, comtes Gervais et Ber- » telais; vous aussi, ma chère sœur, la confidente )) de mes pensées; et vous surtout, Jésus rédempteur : )) sachez tous que je donne mon amour au duc » Gérard, avec cet anneau et cette brillante fleur de » mon collier. Je laime plus que mon père, ni mon » époux ; et je ne puis, à son départ, me retenir de » pleurer. »

» Là-dessus, ils se séparèrent; mais toujours dura » leur amour, sans qu'il y eût jamais, entre eux, » rien de mal, ni autre chose que tendre vouloir et » secrets pensers. ».

Bien que trop concis, ce passage caractérise admirablement le beau côté de la galanterie chevaleresque; il marque bien avec quelle assurance, avec quel calme de conscience, une haute dame pouvait, au sortir de l'église où elle venait de jurer fidélité à un époux, accepté par d^ simples motifs de convenance sociale , jurer une tendresse éternelle à l'ami de son choix. 11 marque mieux encore à quelles conditions de réserve et de pureté ce dernier serment pouvait être, sinon louable, au moins innocent.

Il est certain que, dans la théorie la plus relevée de l'amour chevaleresque, toute espèce de sensualité était rigoureusement exclue des relations d'un chevalier et de sa dame. Mais cette théorie, il faut l'avouer, n'est pas celle dont on rencontre le plus de vestiges dans les documents historiques ou poétiques relatifs aux mœurs chevaleresques du douzième siècle. Ces documents présentent, au contraire, une foule de passages plus ou moins positifs, d'allusions plus ou moins expressives, qui tous indiquent une théorie moins sévère , moins spirituelle que celle-là , mais cependant encore fort au-dessus de la réalité vulgaire.

On avait déclaré incapable d'amour celui que tourmente la volupté : ce principe était de rigueur dans un système qui excluait de l'amour tout ce qui tend à en amortir l'exaltation; d'un autre côté, il était malaisé d'ôter au désir toute pointe de sensualité. Entre ces deux extrêmes s'était établi une sorte de milieu fort glissant, où se tenaient de leur mieux les chevaliers et les dames qui prenaient au sérieux les opinions sur la nature de l'amour chevaleresque. Il y avait donc des faveurs, des jouissances permises, qui formaient une série graduée avec une sorte de règle. Les poésies des troubadours sont pleines de, traits qui marquent cette gradation par des lieux communs, par des formules dont la monotonie et l'uniformité semblent garantir la réalité historique.

Presque tout ce qu'il y a, dans la poésie des trou-

badours, de caractéristique et de sérieux, pourrait être cité en preuve des idées que je viens d'exposer , et des faits qui s'y rattachent. J'en ai déjà rapporté plus d'un trait, et j'en aurais rapporté bien davantage, sans l'excessive difficulté de les rendre exactement en français. J'en citerai néanmoins encore lin tiré d'une pièce très-piquante que je ferai connaître ailleurs. La théorie de l'amour chevaleresque, telle que jai pu la concevoir et que je viens de l'exposer, s'y trouve comme concentrée en neuf petits vers , que j'essaierai de traduire, à l'aide d'un peu de paraphrase.

« Il ne sait de donnoi, c'est-à-dire d'amour, vrai- » ment rien, celui qui désire la possession entière » de sa dame. Cela n'est plus amour qui tourne à la » réalité (qui cesse d'être un culte de sentiment et » de pensée) ; et le cœur ne se donne (ni ne donne » jamais rien) par devoir. C'est assez qu'un ami ait » de sa dame anneaux ou cordons , pour s'estimer » l'égal du roi de Castille. S'il reçoit d'elle des )) joyaux, et quelque baiser dans l'occasion, c'est >: beaucoup (c'est presque trop) pour l'amour vrai. » La moindre chose de plus est pure merci. »

A l'appui de ce système, et pour mieux en assurer la pratique, on avait mis en vogue diverses maximes, les unes purement spéculatives, et probablement de peu de fruit; les autres moins abstraites, auxquelles on peut raisonnablement attribuer une prise plus forte sur les relations de galanterie chevaleresque. Parmi celles-ci, on peut compter l'opinion qui inter-

HISTOIRE l)E LA POÉSIE PROVENÇALE. 513

(lisait aux dames de prendre pour amis des seigneurs de plus haut rang qu'elles.

Prises par leur plus beau côté, les idées chevaleresques attribuaient aux femmes une véritable suprématie morale sur les hommes. Tout ce que faisait un chevalier pour sa dame était devoir, obligation , justice. Son service était un culte, dont l'unique récompense certaine était la gloire et la conscience d*avoir fait quelque chose pour plaire à l'objet de ce culte. Tout ce que faisait une dame pour son chevalier était grâce, faveur, condescendance. Ce qu'elle avait voulu était convenable, juste et moral, par cela seul qu'elle l'avait voulu. Elle n'avait, visà-vis de celui à qui elle avait permis de la prendre pour l'objet de ses pensées les plus nobles, d'autre responsabilité que de l'exciter à bien faire. En fait de plaisir, de bonheur, elle ne lui devait rien, et savait bien que ce n'était ({u'à condition d'avoir toujours quelque chose à lui refuser, qu'elle pourrait conserver sur lui cette espèce de pouvoir discrétionnaire , sans lequel l'amour n'eût été, pour elle, qu'une honteuse et coupable doublure du mariage.

De l'opinion généralement admise de cette dignité, de celte supériorité morale de la femme dans les relations d'amour, était naturellement dérivée cette autre opinion, qu'une dame pouvait accepter, sans se compromettre, l'hommaG^e d'un ami d'un rang inférieur et même très-inférieur au sien. D.ins ce cas. on regardait le respect sur lequel la dame pouvait naturellement compter, à raison de la su- I 33

51i HISTOIRE PE LA POESIE PROVENÇALE.

périorité de sa condition, comme une garantie particulière de celui auquel elle devait prétendra comme amie. La présomption contraire avait lieu dans le cas où c'était le chevalier qui était supérieur en condition à la dame. On craignait que celle-ci ne soutînt pas assez bien sa dignité morale, avec un chevalier pour le rang duquel elle ne pouvait se dispenser d'avoir plus ou moins d'égard.

On a déjà pu pressentir, par divers passages de cet exposé, mais il convient de dire expressément, que toute cette théorie de l'amour chevaleresque avait sa langue spéciale, fixe , précise, et de tout point originale, comme les idées qu'elle servait à exprimer. J'en ai déjà rapporté plus d'un terme, et j'aurai naturellement l'occasion d'en donner une idée plus complète, quand j'essayerai de faire connaître le système de poésie où elle existe encore tout entière, bien que déjà pleine d'obscurités et de difficultés. Je crois seulement devoir dès à présent revenir un peu sur quelques expressions très-caractéristiques dont j'ai été obligé de faire usage, sans pouvoir m'y arrêter.

Cet ensemble complexe d'opinions et d'idées, d'affections et d'habitudes qui portaient un chevalier à se dévouer au service d'une dame, par lesquelles il s'efforçait de lui prouver son amour et de mériter le sien, les troubadours l'exprimaient par un seul mot, par le mot domnei, dérivé de celui de domna , altération peu sensible du mot latin domina, dame, maîtresse. Ce mot, impossible à mieux rendre dans

le français actuel, que par l'expression paraphrasée de galanterie chevaleresque , avait dans le vieux français du treizième siècle son correspondant exact, ou pour mieux dire, son calque, dans le terme donnoy ou domnoy , auquel j'ai eu recours pour le traduire. De domnei, on avait fait le verbe domnear, pour marquer l'action ou l'habitude de rendre aux dames l'espèce de service , dé soins ou de culte qu'on leur croyait dus, et enfin le nom ap- \)e\h\i\î domneiaire , pour qualifier l'homme adonné à ce service et à ce culte.

La simple existence de ces mots est un fait important et curieux dans l'histoire de la civilisation moderne. Ce sont peut-être, dans l'immense répertoire des langues humaines, les seuls que l'on puisse citer comme créés exprès pour exprimer et consacrer la soumission respectueuse, le dévouement enthousiaste de la force, à la grâce et à la beauté.

Il y a un point dans lequel la chevalerie du midi diffère considérablement de celle du nord de la France. Dans ce dernier pays , aussi bien qu'en Allemagne et qu'en Angleterre, la féodalité et la chevalerie restèrent légalement inséparables. Ceux-là seuls y pouvaient être faits chevaliers, qui étaient déjà en possession des privilèges féodaux. Les exceptions à cette règle, notées çà et là dans l'histoire de France, n'en font que ressortir plus vivement la rigueur el la généralité. Au roi seul était attribué le droit de conférer la chevalerie à un vilain. Les barons qui s'avi-

salent par fois d'exercer le môme droit étaient censés empiéter sur raiitorité royale, et si puissants qu'ils fussent, ils couraient le risque d'une punition. En 1280 et 1281, Gui, comte de Flandre, fut condamné par deux arrêts consécutifs du parlement de Paris, pour avoir fait chevalier un vilain , sans la permission du roi. Plus tard, Robert, comte de Nevers , fut obligé de paj^er une amende pour avoir conféré la chevalerie à deux de ses vassaux qui étaient pourtant nobles, mais pas assez pour être élevés à cet honneur.

L'opinion de l'Allemagne à ce sujet était encore plus rigide que celle de la France. La loi qui avait autorisé les marchands à se munir d'une épée pour leur défense, en voyage, les obligeait à porter cette épée pendue à l'arçon de leur selle et non à leur ceinture, de peur que l'on ne les prît pour des chevaliers. Une des choses qui frappaient le plus les écrivains allemands venus en Italie à la suite de leurs empereurs, et qui ont écrit l'histoire de leurs guerres dans ce pays, c'était d'y voir décorer de l'ordre de chevalerie des hommes des dernières classes du peuple, de simples artisans. Celui d'entre eux qui a écrit en vers les démêlés de Frédéric Barberousse avec les Lombards, termine ainsi un portrait assez détaillé et assez exact qu'il fait des peuples de la haute Italie :

« Pour chasser un ennemi hors de leurs frontières, » et pour assurer la défense de leur pays par les a armes, ils permettent de ceindre l'épée de la che-

lIISrOlRK DE LA POÉSIE PROVENÇALE. 517

» Valérie à luut lioiniiie du bas peuple, chose (pie » la France répute honteuse. »

Avec de telles lois et de tels usages, la chevalerie ue pouvait guère sortir delà caste féodale, ni le nombre des chevaliers dépasser celui des tenanciers de fiefs. Dans cet état de choses, les privilèges elles honneurs attachés à la profession de chevalier restèrent identifiés à ceux de la féodalité elle-même; ils ne pouvaient pas s'étendre à d'autres classes que la classe féodale, et il en fut ainsi de toute la part d'idées morales, de sentiments généreux, de manières polies, en un mol, de toute la part de civilisation qui avait pu entrer dans les institutions chevaleresques ; tout cela, comme la chevalerie ellemême, demeura le partage de la caste privilégiée.

Il en fut autrement dans le midi de la France; non-seulement la chevalerie s'y propagea hors de la caste féodale; elle y dépassa, pour ainsi dire; l'ordre chevaleresque lui-même. En effet, dépouillée de son nom, de ses formules, de ses accessoires matériels, du cérémonial institué pour la création de ses membres, réduite uniquement aux iQq)ulsions morales ou sociales, aux sentiments, au genre d'héroïsme qui en faisaient l'àme, l'intérêt et le caractère, la chevalerie fut plutôt la manière d'être générale de la société du midi de l'Europe aux douzième et treizième siècles, que le mode d'existence particulier d'une des classes ou des castes de cette société. 11 est si'u* au moins (jue, dans cette société, les vertus, les qualités, les aflections et les poursuites che-

valeresques n'étaient pas toujours jointes au titre et aux attributs convenus de la chevalerie, se rencontraient souvent à part de ce litre et de ces attributs, soit dans des personnages isolés, soit dans l'élite de la population des villes, soit même collectivement dans les petits corps de peuple qui formaient les états libres de cette époque.

On trouve mentionnés dans les biographies provençales des personnages qui, sous la qualification expresse de bourgeois, n'en sont pas moins signalés par les traits les plus spécialement affectés au caractère et à la profession des chevaliers. C'est sous cet aspect qu'est présenté un certain Pierre Pélissier, peu connu d'ailleurs, et, suivant toute apparence, peu important comme troubadour. « Pierre Pélissier, dit » son biographe, était de Marcel, bourg du vicomte » de Turenne : ce fut un bourgeois vaillant et preux, » plein de largesse et courtois, qui par sa prouesse » et sa prudence monta en si haute estime, que le )) vicomte le fit baile de tous ses domaines. » Le biographe provençal n'eût pas employé d'autres termes pour faire le portrait d'un chevalier renommé.

A la suite de ce trait de biographie, je citerai un passage plus curieux encore qui pourra lui servir de commentaire. Il appartient à une pièce toute descriptive ou didactique d'Arnaud de Marveil, dans laquelle cet élégant troubadour, passant en revue les diverses conditions sociales de son temps, c'est-àdire de la fin du douzième siècle, les décrit et les apprécie avec justesse, d'après les idées alors cou-

railles. Voici d'abord comment il parle des chevaliers et discerne les différents genres de mérite par lesquels ils peuvent se distinguer.

« Les chevaliers ont (divers) mérites comme vous » pouvez entendre : les uns sont bons guerriers, les » autres bons conducteurs (hospitaliers, recevant et )) défrayant avec magnificence les étrangers et les » passagers) : les uns servent bien les dames, les » autres brillent par la parure et par l'armure; les » uns sont preux dans les entreprises de chevalerie, » les autres sont agréables en cour. Toutes ces qua- » lités que je dis , se rencontrent difficilement en- » semble; mais qui plus en possède, plus de mérite » en a. Pour celui qui n'en possède aucune, il peut » bien porter le nom de chevalier, mais je ne le tiens » point pour chevalier de fait. »

Après avoir ainsi passé en revue les chevaliers, il en vient aux bourgeois, sur lesquels il discourt en ces termes : « Les bourgeois ont pareillement di- » verses sortes de mérite; les uns sont de parage, » et se distinguent par des actions d'honneur, les n autres sont nobles par naturel et se comportent » de môme. Il y en a d'autres vraiment preux, cour- » lois, francs et joyeux, qui, si l'avoir leur manque, » savent plaire par dits gracieux , fréquentent les » cours et s'y rendent agréables ; qui, bien appris à » aimer et à servir les dames, paraissent en noble » attirail et figurent avantageusement aux joutes et » aux jeux guerriers, se montrent à tout bon juge » courtois et de belle compagnie. Des autres je n'ai

5*20 IIlSrOlKE DE LA POÉSli: PROVENÇALE.

» mol à dire; j'y renonce pleinement ; car qui ne sait » ni bien faire ni bien parler, je ne le compte point » parmi ceux que l'on estime et que Ton distingue ; » je ne le mets point dans mes vers. »

ïl serait difficile de faire un rapprochement plus formel et plus intime entre cette élite de la population des villes que l'on désignait parle nom de bourgeoisie et la classe des chevaliers, en ce qui concerne les goûts, les habitudes, les sentiments et les prétentions chevaleresques. Et cette espèce d'identité morale, cette égalité de fait entre les deux classes, étaient si frappantes, si généralement reconnues, qu'elles avaient, au moins dans quelques villes, entraîné l'identité politique et l'égalité de privilèges. A Avignon, par exemple, les bourgeois honorables, comme on disait, ceux qui , sans être chevaliers, vivaient à la manière des chevaliers , jouissaient des mêmes droits et des mêmes franchises qu'eux : ce fait est constaté par un article des anciens statuts d'Avignon.

Cela établi, il me sera , je l'espère , plus facile de faire entendre ce qui me reste à dire de la chevalerie du midi. Je ne l'ai considérée jusqu'à présent (jue dans son influence sur les chefs ou sur les principaux membres de la caste féodale, plutôt que dans l'ordre entier. Mais prise dans cette limite, l'institution ne nous serait point assez connue : elle a des côtés intéressants ou singuliers que l'on apercevrait à peine, si l'on ne la voyait qu'à la cour des rois, des grands barons ou des riches seigneurs.

niSlOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. 521

Les sentiinejils et les principes de la elievalerie avaient, en eflel, quelque chose de trop élevé, de trop absolu, pour trouver leur libre action et leur plein développement dans le cercle assez étroit des convenances et des intérêts politiques de la féodalité. Plus un chevalier était élevé en rang et en puissance, plus ses relations étaient étendues, et moins il était libre de faire tout ce que la chevalerie exigeait et de ne faire rien que ce qu'elle exigeait de lui. Il pouvait arriver (et il arrivait souvent) qu'il y eut conflit entre son ambition comme chef politique et son devoir comme chevalier; et dans ce cas, l'ambition devait presque toujours l'emporter. De tels chevaliers transigeaient habituellement, pour ainsi dire, avec l'institution; ils en adoptaient tout ce qui pouvait embellir, animer, colorer leur vie morale et sociale, mais ils ne la prenaient point à la rigueur dans les choses opposées à leurs intérêts matériels. En un mot, il y avait presque nécessairement, dans la position et dans les convenances d'un grand seigneur féodal, quelque chose de nature à faire obstacle au libre essor de l'esprit chevaleres({ue, à le comprimer à chaque instant et par ses côtés les plus héroïques. Nous avons vu, d est vrai, des barons puissants, tels (ju'un marquis de Montferrat, un dauphin d'Auvergne, prendre la chevalerie à la lettre et y subordonner de graves intérêts politiques; mais ce sont des exceptions curieuses au fait général, contre lequel elles ne prouvent rien.

Pour que les principes de la chevalerie fussent

poussés, dans la pratique, jusqu'oii ils pouvaient aller, pour que l'institution approchât, autant que possible, de son but idéal, il fallait de toute nécessité qu'elle s'étendît à des classes plus désintéressées que les hautes classes féodales, plus libres de faire tout ce que cette institution commandait ou semblait commander de généreux , de pénible ou môme de bizarre. Or, ces classes existèrent de bonne heure dans le midi de la France.

Déjà, parmi les seigneurs féodaux du second ou du troisième ordre, parmi ces vassaux plus ou moins puissants qui composaient habituellement la cour des grands barons et leur payaient en services militaires soit les terres et les châteaux, soit les emplois et les titres qu'ils tenaient d'eux, déjà, dis-je, parmi ces seigneurs vassaux, la chevalerie avait subi presque dès son origine des modifications remarquables.

Le titre de chevalier étant, pour la caste féodale, le titre par excellence, celui qu'il était convenu d'ajouter à tous les autres, pour leur donner un lustre moral et poétique, il en résultait, entre tous ceux qui avaient recherché et obtenu ce titre, suzerains ou vassaux qu'ils fussent, des rapports d'égalité et de fraternité avantageux à ces derniers. Le champ des vertus chevaleresques était une nouvelle carrière où l'inférieur avait maintes chances d'égaler ou de surpasser le supérieur en renommée et en gloire ; or, la considération que le petit feudataire avaitacquise comme chevalier, devait être un moyen de plus d'améliorer sa condition comme vassal.

Le fait est que, dès le douzième siècle, les vassaux des grands barons avaient gagné considérablement en dignité morale et politique, et que, si la chevalerie n'était pas la cause unique de cette améliora lion de leur sort, elle y était néanmoins pour quelque chose.

Le vague, l'incertitude et la mobilité du droit féodal au onzième et au douzième siècle, se communiquaient nécessairement à toutes les transactions politiques de ces époques, aux partages de territoire, aux trêves, aux alliances, aux traités de paix. Ces transactions, presque toutes le fruit d'une nécessité passagère, étaient presque toutes violées, aussitôt cette nécessité passée.

Quand on voulut les assurer un peu, les barons contractants convinrent de les mettre sous la garantie respective de leurs principaux vassaux ; cette garantie était certainement la meilleure alors possible : elle était puisée dans la force même que les parties contractantes auraient pu employer pour violer leur contrat. On a divers traités, conclus au douzième siècle dans le midi de la France, entre des seigneurs dont chacun produit pour garants de ses engagements un certain nombre de ses principaux chevaliers, qui se déclarent responsables de l'observance du traité. Parmi ces traités, il y en a où il est expressément stipulé que les chevaliers appelés en garantie se déclareront contre leur propre seigneur, dans le cas où il viendrait à manquer à ses engagements, et le contraindront par la force à les tenir.

Dans les principes ordinaires de la féodalité> un

52i insTOiuE de la poésie puovknçale.

suzerain avait le droit de donner en otage, pour assurance de ses promesses, ceux qu'il voulait de ses vassaux, sans que ceux-ci eussent de recours contre lui en cas de trahison et d'infidélité. Les clauses notées dans les traités dont je viens de parler peuvent être regardées comme des exceptions tranchantes à ces principes ; elles sont bien moins dans l'esprit de la féodalité que dans celui de la chevalerie, dont la paix était l'objet suprême, devant lequel disparaissaient au besoin les conventions accidentelles de la politique féodale.

Parmi les diverses transactions du genre de celles dont il s'agit ici, il y en avait où rentremise des chevaliers d'un grand baron, en qualité de garants responsables, rentrait plus spécialement encore dans les idées et dans l'objet de la chevalerie. C'étaient celles où il s'agissait d'assurer l'accomplissement de promesses faites à l'avantage ou en l'honneur d'une femme.

J'ai dit ailleurs avec quelle facilité les seigneurs féodaux répudiaient leurs femmes, quand ils pouvaient, par là, accroître leur pouvoir et leurs terres. Il était arrivé de là que beaucoup de femmes, dans la vue de restreindre les chances de cette répudiation redoutée, stipulaient dans leur mariage des garanties positives à ce sujet, et s'en remettaient pour l'exécution de ces sortes de traités aux chevaliers et aux vassaux de leurs époux. Ainsi, pour citer un fait particulier, lorsque Guillaume YII, seigneur de Montpellier, épousa , en 1156, Mathilde de Bourgogne,

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVIiNÇALE. 325

celle-ci se fit assurer de grands dédommagements dans le cas où elle viendrait h ôtre répudiée; et dix-huit des principaux chevaliers de Guillaume s'engagèrent par serment à intervenir, au besoin, de tout leur pouvoir pour garantir à Mathilde les avantages stipulés pour elle, si jamais il lui était fait quelque tort à cet égard .

Dans ce cas et dans les cas pareils, qui étaient fréquents, la chevalerie prenait, pour agir, une forme légale ; c'étaient des vassaux qui se rendaient ses organes, au risque d'entrer, pour l'amour d'elle, en démêlé avec leur seigneur C'était encore un point sur lequel la chevalerie était dans une sorte d'opposition avec la féodalité.

Mais, outre ces chevaliers attachés à titre de feudalaires a leur cour, à leur gouvernement ou à leur personne, les grands barons avaient, dans leurs armées, d'autres chevaliers qui les servaient pour un t(împs convenu; moyennant une solde en argent, et qui, ne tenant d'eux ni terre ni fief, .étaient leurs hommes de guerre, sans être proprement leurs vassaux.

Wutn qu'ils fussent pour la plupart de race féodale, ct's hommes de guerre, à strictement parler, n'appartenaient pas à l'ordre féodal, dans lequel, ou, pour mieux dire, à côté duquel ils ne figuraient que comme une sorte d'appendice ou d'accessoire.

(leKc espèce de servici; militaire était de sa nature plus temporaire, plus libre, (*t plus mobile qu(*. celui dont l'obligation dérivait du vasselage territorial; et

les chevaliers qui se mettaient ainsi à la solde des rois ou des comtes, formaient dans l'ensemble de l'ordre chevaleresque une classe nombreuse, distincte de toutes les autres. Au lieu d'être, pour ainsi dire, attachés au sol d'un fief, et par là au service continu d'un seul et même suzerain, c'étaient des chevaliers volontaires, ambulants, et maîtres de porter leur bravoure partout où il leur semblait qu'elle serait le mieux employée.

Les poésies provençales sont pleines d'allusions à ces chevaliers dégagés du lien féodal ; elles les représentent toujours prêts à quitter le seigneur qui leur déplaît, pour en chercher un autre plus digne d'eux, ne craignant rien tant que les longues paix , à l'affût de toutes les guerres, et sûrs d'être bien accueillis partout oii il y en a une.

Ces chevaliers se trouvaient fréquemment en assez grand nombre au service d'un même seigneur; et dans ce cas, ils formaient un corps particulier de milice régulière, dont tous les membres, à raison du même titre, étaient soumis à la même discipline, au même régime, tenus aux mêmes devoirs et en possession des mêmes privilèges.

C'est à ces chevaliers que se rapportent spécialement beaucoup de traits et d'usages donnés vaguement dans l'histoire et dans les documents historiques pour des traits et des usages chevaleresques. C'était la règle commune de leur conduite et de leur service quand ils se trouvaient plusieurs ensemble à la solde du même seigneur, qui, plus que

toute autre chose, faisait de la chevalerie une institution militaire.

La partie positive et réglementaire de cette institution est aujourd'hui fort peu connue, et l'on ne peut dire jusqu'à quel point elle était uniforme ou diverse dans les différentes contrées de l'Europe où la chevalerie fut en vigueur. De toutes ces contrées, c'est peut-être l'Espagne qui offrirait le plus de vestiges de l'organisation des chevaliers volontaires en corps particulier de milice, antérieurement au milieu du treizième siècle. Le recueil de lois et d'usages compilé par le roi Alphonse X, sous le titre des Sept parties, en offre quelques-uns auxquels je m'arrêterai un instant d'autant plus volontiers qu'ils ne sont point notés comme appartenant exclusivement à l'Espagne : ils représentent, selon toute apparence, ce qui avait lieu de l'autre côté des Pyrénées.

D'après le document cité, la discipline commune des chevaliers volontaires variait en temps de paix et en temps de guerre, et s'étendait aux moindres détails de leur régime. Il n'y avait pas jusqu'aux couleurs de leurs vêtements qui ne fussent prescrites par la loi; c'étaient le rouge, le jaune, le vert, en un mot les couleurs vives, éclatantes et agréables à la vue : tout, dans leur vie, devait être allégresse et conflance; le brun, le gris, toute couleur sombre, aurait paru en eux un signe de tristesse ou d'abattement, et l'abattement pour eux éiMJt presque de la lâcheté.

Leur manière de vivre en temps de guerre était.

à ce qu'il paraît, slriclemeiit réglée et très-rigide. Ils faisaient deux repas par jour, l'un le matin de très-bonne heure ; l'autre le soir après le coucher du soleil. Le premier de ces repas était très-sobre, afin que, s'ils venaient à être blessés dans la journée, leur blessure eût des suites moins graves. Leur repas du soir était le principal ; mais le soir comme le matin, on ne leur servait à dessein que des viandes grossières et que du vin médiocre. Hors des repas, ils ne buvaient que de l'eau, si ce n'est que, durant les fortes chaleurs, on versait un peu de vinaigre dans cette eau.

Quand ils faisaient la guerre, on ne jugeait pas nécessaire de leur en parler; mais en temps de paix, la chose semblait moins superflue, et pour entretenir leur courage dans l'exaltation qui pouvait à chaque instant redevenir nécessaire, on leur faisait, durant les repas, une lecture appropriée à cette intention : on leur lisait quelque récit véridique ou romanesque des anciennes guerres, ou des prouesses des chevaliers du vieux temps, et à défaut d'histoires écrites de ce genre, ils avaient les chants héroïques des jongleurs.

Du reste, indépendamment des devoirs particuliers qui résultaient pour eux d'une organisation et d'un service commun, les chevaliers volontaires étaient tenus, comme tous les autres, aux devoirs généraux de la chevalerie , à défendre le faible contre le fort, à travailler au rétablissement de la concorde partout où ils la voyaient troublée, au service respectueux

HISTOIttK Dli: LA POÉSII- PROVENÇALE. 529

des dames, et à la défense de la religion. Il y a même un usage qui semblerait indiquer, de leur part, une intention plus forte et plus réfléchie de remplir ces devoirs. C'est l'usage où ils étaient de se faire faire au bras droit, avec un fer brûlant, une marque ineffaçable, dont la vue était destinée à les leur rappeler. Ce peu de traits de l'ancienne discipline commune des chevaliers volontaires suffit pour faire voir que leur condition, comme chevaliers, avait quelque chose de plus fixe et de plus grave que celle des barons ou des seigneurs isolés de châteaux. L'institution se montre chez eux sous des apparences plus simples et plus austères que chez les autres.

Ce n'est cependant pas non plus dans ces petits corps de milice régulière que la chevalerie pouvait prendre les derniers développements dont il me reste à parler.

Il n'y a peut-être rien de plus particulier et de plus frappant, dans l'histoire de la civilisation du midi de la France, que la combinaison, ou, pour mieux dire, que l'union intime de la chevalerie et de la poésie, de l'esprit poétique et de l'esprit chevaleresque. Cette union se fit dans tous les sens, de toutes les manières et à travers tous les obstacles que seml)laient y opposer les convenances sociales et politiques. Dès l'instant où l'amour fut devenu un culte, et ses chants des espèces d'hymnes, le talent poétique <levint le complément presque obligé de la galanterie chevaleresque, et par là, de la chevalerie elle-même. Tout seigneur, grand ou petit, eut besoin de savoir

faire des vers, et s'évertua à en faire; quiconque n'en fit pas fut du moins censé aimer ceux d'autrui.

Sur environ cinq cents troubadours méridionaux dont les noms sont venus jusqu'à nous, la moitié au moins appartient aux classes féodales.

Ce besoin général de poésie dans les hautes classes était pour les classes inférieures une vive excitation à cultiver cet art et tous ceux qui y avaient rapport. Tout bourgeois , tout fils de laboureur ou de serf qui s'y distinguait, était sûr, par là, de devenir nécessaire dans quelqu'une des petites cours féodales de son temps, et d'être agréable dans toutes celles où il lui plairait de se présenter.

De cette importance sociale des poètes de profession, il était résulté quelque chose de plus que de simples relations de patronage et de bienveillance entre ces poètes et leurs émules de race féodale. Il en était résulté un rapprochement intime, une sorte d'amalgame des deux classes.

A force d'être morcelés par suite des lois sur l'hérédité, une multitude de fiefs médiocres finissaient par ne plus donner, à des seigneurs trop nombreux, les moyens de vivre avec aisance, encore moins de mener la joyeuse et brillante vie de chevaliers. Il n'était pas rare que la seigneurie d'un misérable château dont la population ne passait pas cinquante hommes, fût partagée entre trois ou quatre frères ou cousins qui y vivaient dans un état de détresse et de souci peu chevaleresques. Il était alors presque indispensable que quelques-uns d'entre eux allassent

chercher fortune ailleurs, et c'étaient toujours ceux qui avaient le plus d'intelligence ou d'énergie de caractère.

Les uns, sans autre bien que leur cheval et leurs armes, se jetaient dans les carrières aventureuses de la chevalerie. D'autres à qui les professions poétiques promettaient ou plaisaient davantage, se faisaient maîtres de galanterie et de courtoisie, troubadours, jongleurs même, et trouvaient aisément dans les châteaux étrangers les agréments et la considération dont ils auraient toujours manqué dans les leurs. Rien n'autorise à soupçonner que l'on regardât la profession de troubadour dans un pauvre co-seigneur de château, comme une dérogation à son rang de chevalier.

D'un autre côté, un troubadour de profession, dans quelque classe qu'il fût né, s'il était un peu renommé dans son art, s'il avait pour patron et pour ami un seigneur libéral, pouvait facilement s'élever au rang de chevalier. Il n'avait pour cela qu'à le désirer, qu'à se sentir un peu de penchant pour la guerre, pour les tournois, et pour les autres exercices de la chevalerie. Il y avait ainsi dans la société un passage établi des professions poétiques à la chevalerie, et delà chevalerie aux professions poétiques..

Ces troubadours chevaliers, ces chevaliers troubadours, ces seigneurs dans lesquels le génie poétique et celui de la chevalerie étaient indivisiblement unis, n'avaient pu sortir de la sphère habituelle de leurs classes respectives sans une certaine sonune

(l'énergie et d'originalité individuelles. Il se trouvait nécessairement parmi eux des hommes d'un caractère remuant, d'un sentiment délicat et d'une imagination vive, des hommes particulièrement intéressés à exalter et à resserrer l'alliance de la bravoure et de la poésie. Or il était difficile que de tels hommes ne portassent pas dans la chevalerie quelque chose de leur caractère, le tour exalté, le ton poétique de leurs idées. Ils formaient naturellement la portion de Tordre chevaleresque la plus raffinée et la plus ingénieuse, par conséquent la plus propre à introduire dans les exercices, dans les usages, et dans les opinions de la chevalerie , les modifications et les innovations par lesquelles celle-ci suivait, comme institution vivante et mobile, les raffinements progressifs de la société. Trop pauvres pour se signaler par des prodigalités, par des largesses, et par des actes de courtoisie magnifique, comme les chevaliers des hautes classes de la féodalité, ils étaient en revanche indépendants de toute convenance sociale ou politique en opposition avec la chevalerie; ce qu'ils avaient conçu pour l'extension et les perfectionnements de l'institution , ils étaient libres de le mettre en pratique. N'ayant point d'intérêts positifs à ménager,point de sacrifice à faire au décorum d'un rang éminent, ils pouvaient entreprendre avec honneur des choses nouvelles, étranges môme, pourvu qu'elles fussent dans le sens des idées chevaleresques.

Après ce que je viens de dire de l'existence de cette classe, pour ainsi dire toute poétique, de chevaliers,

IllSTOlHË DE LA POÉSIE PROVENÇALE. 533

il me semble qu'il sera plus facile de concevoir certains développements de la chevalerie que l'on pourrait en nommer les développements poétiques. La chevalerie errante est un des principaux. Cette branche de chevalerie à l'idée de laquelle les romans du quinzième et du seizième siècle ont associé tant de ridicule, n'était pourtant dans le principe que l'application la plus stricte et la plus directe du ])lus noble précepte de la chevalerie, celui de protéger le faible contre le fort. Quand l'institution se fut étendue de la classe des tenanciers de fief, à des hommes qui, bien que pour la plupart descendus des anciens conquérants germaniques, n'avaient néanmoins qu'une solde en argent à tirer de leurs services, il était naturel que, parmi ces hommes, il s'en trouvât quelques-uns plus enthousiastes, ou d'humeur plus aventurière , qui, au lieu d'attendre à poste fixe les occasions de défendre les opprimés, se missent en quête de ces occasions.

11 est indubitable que, dans tous les pays de l'Europe où il y eut des chevaliers, il y en eut une classe particulière que l'on désigna par h; tilre de chevaliers errants; il est sur encore (|ue le motil' de c(;tte dénomination fut partout le même; ([ue partout elle fut appliquée à des guerriers qui, pour faire preuve de bravoure, de force et d'intrépidité, allaient chercher au loin des opprimés à protéger, des périls à braver, en un mot, des aventures.

Cet usage devait être bien commun, en 1241, parmi les chevaliers anglais, puisque Henri 111 ima-

gina de le soumettre à une taxe de même que celui des tournois. Il est donc sur que les chevaliers errants ont passé d'abord de la réalité dans les romans, bien que ceux-ci aient pu contribuer ensuite à faire donner aux exercices et à la profession des premiers plus d'étendue et plus d'importance.

C'est dans les monuments poétiques de la France méridionale que je trouve les plus anciens indices de la chevalerie errante, et c'est dans le même pays que les mœurs chevaleresques me semblent présenter le plus de tendance à ce mode particulier de chevalerie. Les allusions à des faits ou à des idées de chevalerie errante ne sont pas rares dans les troubadours , mais elles n'apprennent rien d'intéressant ni de bien spécial sur cette branche de l'institution. On peut seulement conclure de leur ensemble, que la condition de chevalier errant était plutôt accidentelle et transitoire que fixe et permanente : tout chevalier pouvait, pour un temps limité, se mettre en quête d'aventures et reprendre ensuite le cours de sa vie habituelle. Les chagrins, les dépits, les caprices de l'amour, devaient être fréquemment, pour les chevaliers, un motif de chercher les fatigues et la solilude de cette vie sauvage de redresseur de torts ou de quêteur de rencontres merveilleuses.

Il y a dans une pièce de Raymbaud de Vagueiras, ce même troubadour dont j'ai eu déjà l'occasion de citer des vers, un passage assez curieux , où il énonce le projet de se jeter dans la chevalerie errante, qu'il décrit, à cette occasion, en traits précis et as-

sez vifs. «Galoper, dit-il, trotter, sauter, courir; » les veilles, les privations et les fatigues, vont être » désormais mes passe-temps. Armé de bois, de fer, » et d'acier, j'endurerai les chaleurs et la froidure : » les forêts et les sentiers écartés seront ma demeure ; » les discords et les sirventes me tiendront lieu de » chansons d'amour, et je maintiendrai les faibles » contre les forts. »

Les allusions des poètes provençaux à l'existence et à la condition des chevaliers errants ne les représentent pas , comme les romans , toujours isolés, et courant a la recherche d'aventures, dont chacun est bien décidé à ne partager la gloire ni le danger avec personne : elles nous les font voir assez ordinairement marchant plusieurs ensemble, et, suivant toute apparence, associés temporairement pour une entreprise ou pour une quête communes; et ce n'est guère en effet qu'à l'aide de pareilles associations, qu'ils avaient la chance de faire quelque chose de notable dans le but de leur institution.

Dans les tableaux poétiques de guerre, de camps et de batailles, où se complaisent les troubadours, tableaux en général pleins de vérité et d'énergie, l'idée des chevaliers errants se présente comme un accessoire ordinaire, et pour ainsi dire convenu, ce qui semble indiquer que ces chevaliers dérogeaient fréquemment à leur tâche idéale de champions de la faiblesse et de l'innocence, pour prendre part aux guerres vulgaires des rois ou des grands seigneurs entre eux, se décidant sans doute pour celui (|ui leur

S36 HlSTOlRIi DE LA POÉSIK PROVENÇALE.

offraii la plus forle solde. C'est un côté par lequel lu chevalerie errante se rapprochait de la milice régulière des chevaliers volontaires, et tendait à se confondre avec elle.

11 est question, tant dans les monuments poétiques que dans les monuments historiques du midi de la France et de la Catalogne, d'une autre espèce de chevaliers qui semblent avoir avec les chevaliers errants le rapport le plus direct et le plus intime, et s'en distinguer néanmoins par quelque chose de plus que par ce nom. Les chevaliers que je veux dire sont désignés, dans les historiens, tout comme dans les poètes, par la dénomination de chevaliers sauvages (cavalier salvatge). 11 y a des récits d'expéditions militaires où ils figurent simplement comme hommes de guerre : il y a des lois où ils sont considérés avec défaveur, et dans lesquelles perce nettement l'intention d'en flétrir et d'en décourager la condition. En 1234, Jacques P^ roi d'Aragon, défendit, par un article de certaines constitutions qu'il publia alors, de faire des chevaliers sauvages. Un article des mêmes constitutions semble établir un rapprochement entre cette classe de chevaliers et les jongleurs : il défend de faire aucune libéralité à un jongleur, homme ou femme, et à un chevalier sauvage. Enfin, il existe en provençal une pièce de poésie où le titre de jongleur et celui de chevalier sauvage se trouvent rapprochés de môme, et de manière affaire soupçonner quelque relation entre l'un et l'autre.

La pièce dont il s'agit, probablement de quelques

HISTOIUE DE LA POÉSIK PUOVKXjALE. 537

aunées antérieure aux cunslilutions (|ui viennent d'être citées, est un tenson satirique entre Ijertrand de Lamanon, chevalier de la cour du comte de Provence, et un troubadour peu connu, nommé Don (luigo. Ce que Bertrand reproche à celui-ci , ou ce dont il le plaisante, ce sont ses changements fréquents de profession et de condition. Voici comment il s'exprime au début :

« Ami Guigo, voulant apprendre ce qui en est de » chaque métier, j'aurais grand besoin de ton ha- » bileté, à toi qui les as tous faits. Car tu fus d'abord » et longtemps courrelier , après quoi tu fus élevé » au grade de servant d'armes, pour enlever partout » bœufs, chèvres et moutons. Tu devins après cela )) jongleur (chanteur) devers et de chansons, et te voilà » maintenant monté à plus grand honneur, puisijue » le comte (de Provence) t'a fait chevalier sauvage.»

Ce que l'on peut déduire de moins incertain de données si vagues, c'est que ces chevaliers sauvages étiiient d'un ordre inférieur, qui cumulaient la profession des armes avec celle de chanteurs ou de récitateurs ambulants de poésies, et vivaient, selon l'occasion, de l'une ou de l'autre ou de toutes deux à la fois. C'était donc un rapprochement de [)Uis entre les professions poéti([ues et les classes féodales; seulement j'incline à croire que ce degré spécial de chevalerie, désigné par le titre da sauvage, par opposition à celui de courtois, était exclusivement réservé au rang inférieur de la classe poétique, à celui des jongleurs; d'où l'on pourrait conclure que

ceux-ci n'étaient point admis, comme les troubadours , aux honneurs et aux privilèges de la chevalerie proprement dite.

Ces fêtes dont j'ai parlé et dont je parlerai encore, 011 les idées de galanterie étaient mises en action et en spectacle ; ces exercices militaires oii l'on représentait des aventures de chevaliers errants, doivent être comptés au nombre des raffinements poétiques introduits dans la chevalerie du milieu du douzième siècle au miheu du treizième. Mais ce ne sont pas les seuls, ni même les plus saillants : il y faut joindre divers usages galants imaginés, comme autant de manières, pour les chevaliers amoureux, de démontrer leur dévouement, leur foi, leur admiration pour leurs dames.

Tel est, entre autres, l'usage des défis à tout venant, pour soutenir une parole dite, une opinion avancée en l'honneur d'une dame. Pour être extravagants, ces défis n'en étaient pas moins dans l'esprit de la chevalerie : quand tout se décidait et se prouvait par la force et la bravoure personnelles , il n'y avait rien d'étrange à ce qu'un chevalier y eût recours pour attester la plus vive et la plus intime de ses convictions. Dans les premiers temps de la chevalerie, on avait cru faire beaucoup pour les femmes, en combattant pour prouver l'innocence de celles qui risquaient de périr victimes d'une accusation capitale : quand l'amour fut devenu le principal mobile de la chevalerie , on crut à peine faire assez pour les femmes , en maintenant hautement ,

en toute rencontre, et contre tous, qu'elles étaient belles, sages et dignes d'être adorées.

On trouve au treizième siècle un autre usage galant, plus singulier encore, plus passionné, et aussi général peut-être que celui de ces défis enthousiastes en l'honneur des dames, bien que les monuments provençaux n'en offrent pas de traces aussi marquées.

Il y avait une façon toute particulière de se consacrer au service, je dirai mieux, au culte d'une dame; cela se faisait, à ce qu'il semble, par une sorte de vœu analogue aux vœux de religion, en témoignage visible duquel on se faisait couper les cheveux, ou peut-être une tonsure circulaire, vers le sommet de la tête, à l'imitation de la tonsure cléricale. Granet, chevalier troubadour du milieu du treizième siècle, dans une pièce satirique contre Sordel de Mantoue, alors réfugié en Provence, lui conseille, s'il veut ne plus faillir, de sa faire tondre comme plus de cent autres chevaliers, qui se sont fait raser la tête pour la bonne comtesse de Rhodez.

Ces hommes qui prenaient l'amour sur un ton si exalté, n'étaient ni de grands barons, ni de puissants feudataires; c'étaient, pour la plupart, de pauvres chevaliers sans fief, ou à fief peu considérable , sur lesquels la politique n'avait, pour ainsi dire, aucune prise, et qui n'avaient point de meilleure chance de bonheur, de fortune ou de renommée, que de suivre librement les inspirations les plus exaltées de leur imagination ou de leur cœur. Les fragments biographiques relatifs aux ti'oubadours

Iburnissent, en preuve de ce fait général, des parlieularités curieuses. Parmi les chevaliers plus ou moins renommés comme poètes, dont il est question dans ces fragments, le plus grand nombre appartenait aux rangs inférieurs de la féodalité, et plusieurs sont expressément cités pour leur grande pauvreté et pour le peu de figure qu'ils faisaient dans le monde; or c'est précisément à cette portion la plus poétique et la plus désintéressée, la plus libre et la plus enthousiaste de l'ordre chevaleresque, qu'appartiennent presque tous les traits délicats, profonds ou louchants, parmi ceux qui caractérisent l'amour dans la chevalerie.

C'est dans cette classe moyenne de chevaliers, qu'il faut mettre, malgré son titre de prince, ce Geoffroy Rudel qui , sur le simple récit de la beauté et des vertus de la comtesse de Tripoli, de la maison de Toulouse, se prend d'une vive passion pour elle, la célèbre longtemps dans ses vers, et entraîné à la fin par le désir de la voir, s'embarque pour la Syrie, tombe mortellement malade en mer, et n'arrive à Tripoli que pour y rendre le dernier soupir ; satisfait d'acheter à ce prix le bonheur de voir un instant la belle princesse objet de son long rêve, et de la voir touchée de sa mort.

Ce n'était guère que parmi les personnages de cette condition qu'il pouvait se présenter aisément des exemples semblables à celui de Pons de Capdueilh, chevalier des environs du Puy, qui ayant perdu Adélaïde de Mercœur, femme d'un seigneur

d'Auvergne, cfu'il avait chantée, adorée et servie jusqu'à sa mort, trouva qu'il ne lui restait plus rien à foire au monde, que d'aller se faire tuer en terre sainte, les armes à la main .

C'était dans ces mêmes rangs de la chevalerie que les dames avaient le plus de chances de rencontrer des serviteurs à qui elles pouvaient tout défendre et tout commander, qu'elles pouvaient d'un mot envoyer aux guerres contre les infidèles d'outre-mer, ou d'outre-Pyrenées, qui ne croyaient point avoir surpayé leurs moindres faveurs par des années de fatigues et de périls ; des serviteurs dont elles étaient sûres de pouvoir punir toutes les offenses, celles même qui tenaient à l'excès de l'amour, à ses caprices, à ses folles curiosités. Des traits analogues à celui de Guillaume de Balaun avec sa dame ne devaient pas être bien rares; et c'est une raison de plus pour le citer.

Guillaume de Balaun, des environs de Montpellier, bon chevalier et bon troubadour, disent les documents provençaux, aimait et servait Guillelmine de Taviac, femme d'un seigneur de ce nom. Il en avait obtenu tout ce qu'il avait osé demander; mais il aspirait à la plus grande félicité possible en araour , et n'était pas sur d'y être parvenu; il ne savait pas si le bonheur de recouvrer l'amour de sa dame n'est pas plus vif que celui de l'obtenir pour la première fois, et se mit en tête d'en faire l'épreuve. Kn consécjuence il se feignit irrité contre Guillelmine, cessa dr lui rendre des soins, repoussa toutes les ten-

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dresses par lesquelles elle essaya de le fléchir, et les repoussa avec tant d'obstination et de dureté, que la dame finit par en être indignée et résolut d'abandonner à jamais l'insensé. La juste et vraie colère de la dame fit aussitôt tomber celle que feignait le chevalier : il se présenta pour demander pardon et s'expliquer, mais on ne voulut pas l'entendre. Labrouillerie avait déjà duré quelques jours, lorsque Bernard d'Anduse, un des grands seigneurs du pays, s'entremit pour la faire cesser. Après beaucoup de sollicitations, la dame de Taviac répondit qu'elle consentait à pardonner à Guillaume, mais à des conditions sur lesquelles elle fut inexorable : c'était que Guillaume, en reconnaissance et en punition de sa folie, se fît arracher un ongle de la main, et vînt le lui présenter à genoux, en confessant sa faute, et en en demandant pardon , dans une pièce de vers qu'il aurait composée exprès. Toutes ces conditions furent acceptées et remplies par le repentant Guillaume, qui sut sans doute, à ce prix, si le bonheur de recouvrer sa dame est plus grand que celui de la conquérir, mais qui garda pour lui sa découverte.

Enfin, c'était encore cette classe moyenne de la chevalerie qui mettait de la religion dans l'amour; qui , réputant l'union sentimentale d'une dame et d'un chevalier aussi sérieuse, aussi sainte que le mariage môme , y réclamait l'intervention d'un prêtre, tout comme dans celui-ci. C'était elle qui venait faire publiquement des prières et des actes solennels de piété chrétienne sur la tombe de ceux

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qu'elle regardait comme des martyrs de l'amour.

Je n'ai pas besoin de raconter ici en détail la tragique aventure de Guillaume de Cabestaing : il n'est personne qui n'ait ouï dire et redire comment ce jeune chevalier, qui fut en même temps un élégant troubadour, aima éperdument Sermonde , la femme de Raymond de Roussillon, son seigneur; comment celui-ci, l'ayant tué par jalousie, lui arracha le cœur, qu'il fit manger à sa femme, et comment informée de tout, celle-ci, de douleur et de désespoir, se précipita d'une fenêtre de son château et se tua. Peutêtre quelques-unes des particularités de cette aventure sont-elles des embellissements poétiques ; mais il n'y a point de motif pour en contester le fond ; et l'unique incident que j'en veuille citer ici, le plus curieux pour l'histoire des mœurs chevaleresques, est précisément celui de tous qui porte en lui-même le plus d'apparences de vérité historique.

Le biographe raconte d'abord comment les parents réunis de Guillaume de Cabestaing et de Sermonde, secondés par tous les courtois chevaliers du pays et par Alphonse P^ le roi alors régnant d'Aragon, se mirent en guerre contre Raymond de Roussillon, ravagèrent ses terres, et détruisirent le château où s'était passé le tragique événement; après quoi il rapporte que les restes des deux amants furent, par l'ordre et les soins du roi, déposés dans le même tombeau, à la porte de l'église Saint-Jean h Perpignan ; « Et il se passa un long temps (ajoute- » t-il) oîi tous les courtois chevaliers et toutes les

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» nobles dames de la Catalogne, du Roussillon , de la )) Cerdagne, du Confolens et du Narbonnais venaient » chaque année, au même jour que celui-ci oii ils » étaient morts, faire un service pour leurs âmes , » priant Notre Seigneur de leur avoir merci. »

Du reste, et malgré tous ces traits d'enthousiasme ou de raffinement chevaleresques en amour , il ne faut pas s'imaginer que les engagements d'un chevalier et d'une dame fussent toujours des engagements bien passionnés ou bien tendres. C'étaient, parfois, peut-être même assez souvent, des engagements de pure convenance, où la mode, l'usage et les exigences sociales avaient autant ou plus de part que les désirs et les sympathies de l'amour. Mais, dans ce cas même, ils pouvaient être sérieux et respectés; et rien peutêtre n'en démontre si bien la moralité habituelle, que de voir qu'ils étaient souvent indépendants du charme de la grâce, de la beauté, de la jeunesse. On en observe plus d'un où régnent la bonne foi , la délicatesse, le dévouement, et qui auraient pu néanmoins être rompus sans douleur, ou même avec la perspective d'une liaison nouvelle, où la part du désir et du plaisir eut été plus complète. Enfin, on voit, et le fait me paraît remarquable, on voit des chevaliers qui ne sont point amoureux de leurs dames, dans le sens propre du mot, et qui, offensés par elles, contraints de s'en détacher, ne s'en détachent qu'à regret, qu'avec des démonstrations sincères de tendresse et de respect.

Je pourrais citer divers traits en preuve de tout ce

que je viens de dire : mais il sufGra d'en citer un assez caractéristique pour tenir lieu de plusieurs autres.

Pierre de Barjac , chevalier peu célèbre comme poëte, l'ami et probablement le compatriote de ce même Guillaume de Balaun, dont j'ai tout à l'heure raconté l'indiscrétion et le châtiment, avait pour amie une noble dame de Javiac, dont il avait obtenu toutes les faveurs permises, pour ne rien dire de plus. Un jour, par caprice, ou par un motif qui n'est point expliqué, cette dame, longtemps si tendre pour son chevalier» le chassa outrageusement, et lui déclara qu'elle ne voulait plus de lui pour serviteur. Pierre de Barjac se retira surpris et désolé; mais il prit son parti, et revint quelques jours après, avec une pièce de vers, en réponse au congé qu'il avait reçu. Voici les trois strophes les plus remarquables de cette pièce :

« Dame, je viens franchement, devant vous, prendre » congé pour toujours. Grand merci de ce que vous » avez daigué me permettre d'être joyeux de votre » amour, aussi longtemps qu'il vous a plu. Main- » tenant, puisqu'il ne vous plaît plus, il est bien » juste que vous puissiez prendre un autre ami qui » vous soit meilleur que moi; et j'y consens. Je ne » vous en voudrai point de mal. Bien loin de là , » nous resterons en bonne intelligence, et comme » s'il n'y eiU rien eu entre nous.

>) Mais je serai toujours occupé de votre bien et de » votre honneur; ce sont choses auxquelles je ne I. 35

» puis être indifférent, et dont je veux garder le » souci. Je vous servirai donc tout comme aupara- » vant, si ce n'est que je ne serai plus votre ami. Je » vous tiens quitte de la soirée que vous m'aviez » promise quand vous en auriez l'occasion. Je la re- » grette; mais elle aurait dû venir plus tôt; le temps » est passé où j'en aurais été heureux.

» Peut-être, parce que je suis triste, pensez-vous » que je ne parle pas plus sérieusement cette fois » quedecoutume: mais vous serez bientôt convaincue » que je dis vrai.

» Vous avez fait choix, je le sais, d'un autre ami, » d'un ami qui vous fera déchoir : et moi aussi j'ai » choisi qui aimer, après vous; et celleque j'ai chmj) sie me main tiendra en prix et en valeur : elle entre » dans la jeunesse et vous en sortez; et si elle n'est » pas de si haut parage que vous, elle est en re- » vanche plus belle et meilleure.

» Si notre serment et notre engagement réciproque » sont un obstacle à la rupture de notre amour, al- » ons enseaible devant un prêtre : dégagez-moi, je » vous dégagerai , et nous pourrons ensuite plus » loyalement, chacun de notre côté, maintenir bonne » amour. Si jamais j'ai rien fait qui ait dû vous affli- » ger, pardonnez-moi, et, démon côté, je voos par- » donne avec joie ; car rien ne vaut le pardon qui )) n'est pas accordé de bon cœur, w

Il n'y a, ce me semble , dans cette pièce, ni de la passion, ni de l'amour, ni même beaucoup d'imagination ou de sensibilité ; mais elle n'en est que plus

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remarquable. Pour qu'un chevalier outragé gratuitement par la dame dont il se croyait aimé lui parle avec ce ménagement, avec ce mélange de tendresse et de regrets, à peine voilés par quelques traits de dépit; pour qu'il la remercie si expressément de la grâce qu'elle lui a faite de l'accepter quelque temps pour serviteur, et se croie toujours tenu à soigner sa gloire et son bonheur, il faut de toute nécessité qu'il ait une haute idée des devoirs d'un chevalier envers sa dame; et cette idée a beaucoup moins l'air d'être la sienne individuelle et propre que celle de son temps et de l'institution à laquelle il appartient.