GUILLAUME DE POITIERS

Par un hasard assez piquant, c'est un prince, et un prince célèbre parmi ceux de son temps, Guillaume IX, comte de Poitiers, qui figure en tête de la liste des poètes provençaux désignés par le nom de troubadours. Ce n'est point à dire qu'il soit le plus ancien de ces poêles; le contraire sera plus que suffisamment démontré par la suite. Cela veut dire uniquement qu'il est le premier de ceux dont il nous est resté quelque chose. Il y eut non-seulement avant lui et de son temps des hommes versés dans cet art de trouver, il est vrai encore bien nouveau , mais des écoles, je veux dire, une sorte d'enseignement traditionnel de cet art. C'est un fait sur lequel je crois devoir entrer dans quelques explications , à la suite desquelles je reprendrai et pourrai suivre avec plus de méthode ce que j'ai à dire du comte de Poitiers, qui en sera le complément.

Parmi les ftimilles nobles du Limousin qui fleurirent el firent parler d'elles au moyen Age, figure avec éclat celle des vicomtes de Ventadour. Le premier de ses membres qui lui donna de l'illustration fut Archambaud I*% vicomte de Comborn et de Ventadour, mort très-vieux/postérieurement à l'an 992. Les traditions du pays le font figurer dans une mul-

titude de batailles où il se distingua, sous les ordres de l'empereur Othon P^ Mais le plus fameux et le plus glorieux de tous ses exploits fut d'avoir défendu, en champ clos, l'impératrice, accusée d'adultère par des calomniateurs intéressés. Il n'y a certainement, dans tout cela, que fable et mensonge ; mais le peuple n'invente guère de fable qu'en l'hondeur de ceux qui ont déjà un fonds de renommée sur lequel les appuyer.

Le troisième descendant d'Archambaud II, Ebles (Ebolus) III, né vers l'an 1086, n'est désigné dans la ligne généalogique des vicomtes de Ventadour que parle surnom de Chanteur [cantor], surnom qui lui vint de son goût passionné pour la nouvelle poésie provençale ; goût qu'il porta dans sa famille, et par lequel son fils Ebles IV, mort très-âgé, en 1170, se distingua particulièrement. Le prieur du Vigeois qui, dans sa précieuse chronique, a recueilli soigneusement les notices et les traditions du douzième siècle sur cette famille des Ventadour, dit, pour caractériser Ebles IV (1170), qu'il aima jusque dans la vieillesse les vers d'allégresse ou de joie [usque ad senectam carmina alacritatis dilexit) , comme dit le prieur, caractérisant assez bien par là la poésie provençale. Nous entendrons plus tard un des troubadours les plus distingués célébrer Vécole (poétique) d'Ebles IV, école dont nous pourrons facilement nous assurer que ce troubadour lui-même était sorti. Cela posé , je m'empresserai de reconnaître que Ebles IV et Ebles III ne sont pas les devanciers ,

mais seulement les contemporains , et même les contemporains un peu plus jeunes de Guillaume de Poitiers. On ne peut donc pas les citer au nombre de ceux qui firent des vers provençaux avant ce dernier. Mais le fait prouve du moins, ce qui sera mieux démontré encore par la suite, que déjà, dès les commencements du douzième siècle, la nouvelle poésie provençale était cultivée à la cour de Poitiers et dans les châteaux du Limousin.

Maintenant l'idiome de cette poésie n'était point celui du Poitou; ce n'était et ne pouvait être pour les Poitevins qu'un idiome littéraire ; et la même observation s'applique au Limousin, bien que non au même degré; car l'idiome limousin se rapproche bien plus du provençal littéraire que le poitevin. Ainsi donc , ni le Poitou ni le Limousin ne furent le foyer de cette poésie qu'y cultivèrent le comte de Poitiers et les seigneurs de Ventadour : elle n'était point née là ; elle y avait été portée d'ailleurs, de quelque lieu situé plus au midi , plus près des bords de la Méditerranée. Mais je ne chercherai pas, pour le moment, à deviner d'où ; tout ce que je conclurai du fait, c'est que pour donner à la poésie provençale le temps de se répandre de son lieu natal à Ventadour et surtout à Poitiers, il faut nécessairement la supposer de quelques années antérieure au douzième siècle.

Guillaume ÏX, comte de Poitiers, duc d'Aquitaine, naquit en 1071. En 1086, à peine âgé de quinze ans, il hérita de la seigneurie de ses ancêtres, qui

comprenait toute la Gascogne et à peu près la moitié septentrionale de T Aquitaine, le Poitou, le Limousin, le Berry et l'Auvergne.

Gui Geoffroi ou Guillaume VIII, son père, prince de la plus grande piété et des mœurs les plus austères, avait figuré avec zèle parmi ces nombreux seigneurs du midi de la France, dont le pape Grégoire VII s'était fait des champions dévoués, qu'il comptait employer à l'exécution de ses vastes plans d'organisation religieuse et politique.

Guillaume IX n'eut aucune des inclinations de son père, et ne suivit aucun de ses exemples. Il ne comprit rien aux grands projets des pontifes romains ou les dédaigna. Urbain II lui écrivit fréquemment, mais toujours pour s'en plaindre, pour lui reprocher quelque violence envers les églises et les prêtres.

Il fut actif et brave, parce que la bravoure et l'activité étaient alors des conditions indispensables pour devenir ou se maintenir puissant. Mais les traits les plus individuels de son caractère paraissent avoir été une impiété extraordinaire de son temps, un amour sans frein du plaisir, et un enjouement toujours prêt à dégénérer en bouffonnerie.

Marié fort jeune avec une princesse de la maison d'Anjou, il l'avait bientôt répudiée, pour épouser en secondes noces Philippa, fille de Guillaume IV, comte de Toulouse et nièce du fameux Raymond de Saint-Gilles. Mais ce mariage, au lieu d'être un lien de paix pour les deux seigneuries, fut, au contraire, entre elles une cause de discorde et de guerres.

La première croisade fut , comme tout le monde sait, préchée à Clermont, en 1095; et comme on sait aussi, presque tous les seigneurs du midi s'y engagèrent sous les auspices de Raymond de Saint- Gilles, le plus puissant d'entre eux, destiné à y être leur chef. Guillaume IX fut du petit nombre de ceux qui se firent remarquer en ne prenant point la croix, et ce parti avait, en effet, de sa part, quelque chose de surprenant. Il était à la fleur de l'âge, d'une santé robuste, et s'il n'était point capable d'enthousiasme religieux, il aimait du moins la guerre, la gloire et les grandes aventures. Mais il avait, comme nous allons le voir, ses raisons pour rester en Aquitaine, quand tous ses voisins allaient en Syrie.

Au mois d'octobre de Tannée 1096, Raymond de Saint-Gilles partit pour la Terre-Sainte, à la tête de cent mille hommes que les historiens du temps ont tantôt distingués par les noms d'Aquitains, de Goths et de Provençaux, et tantôt confondus sous ce dernier nom. De tous les chefs de la croisade, Raymond de Saint-Gilles était probablement celui qui était entré avec le plus d'enthousiasme dans les motifs religieux de l'entreprise. C'était pour n'y plus revenir qu'il quittait ses riches domaines, les belles rives du Rhône et sa grande ville de Toulouse. Il avait fait vœu de mourir aux lieux où était mort Jésus-Christ, et en conséquence de ce vœu, il avait légué tous ses états à Bertrand, l'ainé de ses fils.

Il serait long et il n'est pas de mon sujet de discuter la conduite de Bertrand, devenu comte de Tou-

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louse. Il me suffit de dire que, par cette conduite, il se fit, dans sa capitale, des ennemis puissants, qui conspirèrent contre lui. Cette querelle vint à souhait pour Guillaume de Poitiers. A raison de son mariage avec Philippa, il se croyait des droits sur le comté de Toulouse, et n'avait attendu, pour faire valoir ces droits, que le départ de Raymond. Il s'entendit aisément avec la faction toulousaine opposée à Bertrand, et secondé par elle, il s'empara de Toulouse , s'en fit proclamer comte et y établit sa demeure.

Il y passa paisiblement deux ou trois ans , et s'y trouvait encore vers la fin de 1099. Ce fut là qu'il reçnt la grande nouvelle de la prise de Jérusalem par les croisés, et de la fondation d'un royaume chrétien en Syrie. A cette nouvelle, qui retentit comme un cri de triomphe et de joie d'un bout de l'Europe à l'autre, d'autres bandes de croisés se levèrent de toutes parts, prêtes à marcher pour renforcer le petit nombre de ceux qui restaient en Syrie. Cette fois Guillaume de Poitiers lui-même fut entraîné, ou n'osa pas rester. Mais on ne saurait dire le moment précis où il résolut de prendre enfin la croix. Il est seulement constaté qu'entre ce moment et celui de son départ, il fut engagé dans des embarras qui ne ressemblaient guère à des apprêts de pèlerinage.

Dans le courant de l'année 1 100, il évacua la ville et le comté de Toulouse. On ne sait pas s'il en fut chassé par le parti du comte Bertrand , qui aurait repris peu à peu le dessus , ou s'il en sortit volon-

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. 45 h.

tairement pour revenir en Poitou, où les événements réclamaient en effet sa présence.

Hilaire, évêque de Poitiers , venait de convoquer dans cette ville une assemblée d'évéques à la tête de&quels son intention était d'excommunier Philippe 1*', roi de France, pour cause de liaison adultère avec la femme du comte d'Anjou. Informé de ce projet, le roi avait écrit aussitôt à Guillaume , le priant de ne point souffrir que son suzerain fût excommunié sous ses yeux , et Guillaume, dans tout autre cas peu soucieux de ses devoirs de vassal, était bien décidé à ne pas les négliger dans celui-ci.

Les évoques convoqués par saint Hilaire se réunirent en effet à Poitiers dans le courant d'octobre, sous la présidence de Jean, légat du pape Urbain IL Ils avaient déjà tenu plusieurs séances, et le jour était pris où devait être fulminée l'excommunication contre le roi. C'était le jour que Guillaume attendait pour se montrer. Suivi d'une bande d'hommes de guerre, il entre comme un furieux dans l'église où les évêques étaient assemblés, et, d'une voix menaçante, leur déclare qu'il ne souffrira pas que son suzerain soit excommunié dans cette même ville que lui, comte Guillaume, tient de ce suzerain. Mais le légat Jean était un homme au-dessus des menaces; il rassure les évêques, les exhorte à faire leur devoir, et l'excommunication est prononcée à la face de Guillaume.

Transporté de colère, mais n'osant cependant pas mettre la main sur les évêques dans l'église même.

Guillaume sort et donne Tordre de fermer toutes les portes de Poitiers, afin que nul des excommunicateurs ne puisse lui échapper. Les portes furent en effet fermées , et les évoques restèrent quelques jours dans une situation pénible. Ils finirent néanmoins par s^évader tous l'un après l'autre, et leur évasion passa pour miraculeuse. Le fait est que la violence et la cruauté n'étaient pas au nombre des vices de Guillaume , et il est très-probable qu'il ne chercha point sérieusement à s'emparer de la personne des évêques menacés , et les laissa ou les vit échapper sans chagrin. C'était assez pour lui de leur avoir causé une grande frayeur et de s'être donné, vis-à-vis de Philippe, l'air d'un vassal dévoué.

Cependant Guillaume avait donné à tous ceux de ses sujets qui devaient ou voulaient le suivre à la croisade l'ordre de se réunir à Limoges, ils s'y trouvèrent tous au printemps de 1101 , et il vint aussitôt les y joindre. La réunion était nombreuse et brillante, elle se composait de trente mille combattants, Aquitains ou Gascons, sans compter la foule des pèlerins désarmés. Il y eut dans toutes les croisades beaucoup de femmes qui n'étaient ni des Clorindes, ni des Herminies, mais il devait y en avoir plus dans une croisade d'Aquitains commandée par Guillaume IX que dans toute autre : un historien en compte jusqu'à trente mille; un autre se borne à dire plus vaguement que le comte de Poitiers recruta, pour son expédition, des essaims de jeunes filles.

Ce fut au moment de partir à la tête de cette mul-

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. 4o7

titude que Guillaume composa une des pièces de vers qui nous restent de lui , une espèce d'adieu à son pays et à son fils aîné, enfant de trois ou quatre ans, qui lui était né à Toulouse durant le séjour qu'il y avait fait. C'est une pièce où il ne faut pas chercher de la poésie , mais qui est néanmoins curieuse comme étant, dans les recueils des troubadours, la plus ancienne de celles auxquelles on peut attacher une date précise. Elle ne manque pas non plus d'un certain intérêt moral ou historique , à cause de la grande naïveté avec laquelle l'auteur y manifeste ses sentiments dans la circonstance la plus grave de sa vie. Voici cette pièce, traduite aussi bien que me l'a permis l'obscurité de certains traits, et l'extrême simplicité de l'ensemble.

« Désir m'a pris de chanter, et je chanterai de ce » qui m'attriste : je vais quitter le commandement >) du Limousin et du Poitou j

» Je vais m'en aller en exil ; je vais laisser mon » fils en guerre, en frayeur et péril , à la merci de » tous ceux qui lui veulent mal.

>) C'est pour moi chose dure d'abandonner la sei- » gneurie de Poitiers ; mais il le faut, je l'abandonne, >) et je mets ma terre et mon fils sous la garde de » Foulques d'Anjou.

» (Pauvre enfant!) si Foulques d'Anjou, si le roi » dont je tiens mes honneurs ne le protègent pas, » les autres, le voyant si jeune et délaissé, vont » l'assaillir.

» (Ahl) s'il n'est habile et brave, une fois moi

j^ loin de lui, ils l'auront bientôt ruiné ces félons d'An- » gevins et de Gascons!

» Je fus preux, je fus vaillant (et je l'aurais bien n défendu!) mais voilà qu'il faut nous séparer; il » faut que j'aille au loin visiter celui à qui les pèle- » rins vont crier merci.

y> Je laisse donc tout ce que j'aimais, la chevalerie » et la joie; je m'en vais sans plus tarder là où les » pécheurs font leur paix.

» Je demande merci à mes compagnons : si je leur » ai fait tort, qu'ils me le pardonnent ; et veuille le » Dieu du ciel ( me pardonner aussi ! ) Je l'en prie M en roman et en latin.

» J'ai été galant et joyeux ; mais Dieu ne veut plus » que je le sois, et je ne puis supporter ma tristesse, » tant je suis proche du départ!

» Je prie tous mes amis de m'assister à ma mort. » Il fut un temps où je cherchai les jeux et les dé- » duits, hors de chez moi et dans ma demeure.

» Adieu maintenant les déduits et les jeux : adieu » les fourrures de vair et de gris ; adieu les beaux » vêtements de soie ! »

Il est bien clair qu'un jeune prince brave et hardi, qui parlait de la sorte au moment de partir pour la croisade, ne faisait, en y allant, que céder lentement et à contre-cœur à l'impulsion générale , au point d'honneur de l'époque. L'entreprise était beaucoup trop sérieuse pour une destinée dans laquelle tout ce qui était sérieux avait l'air d'un désordre ou d'un contre-sens.

Guillaume traversa la France, de la Loire au Rhin, passa ce dernier fleuve, et se dirigea sur Constantinople, à travers l'Allemagne et la Hongrie. Il s'était réuni, chemin faisant, à deux autres armées de croisés, l'une française, commandée par Hugues, comte de Vermandois, frère de Philippe P% roi de France, l'autre allemande, sous la conduite de Guelfe, duc de Bavière, et de la duchesse Ida, sa femme.

Ces trois armées, formant une masse de plus de cent cinquante mille hommes, arrivèrent ensemble à Constantinople, où elles s'arrêtèrent quelques semaines, pour se refaire du voyage. Au mois de juin, vers l'époque de la moisson, elles passèrent le détroit, et s'engagèrent dans l' Asie-Mineure, pressées d'atteindre Jérusalem.

Mais Jérusalem était loin encore, et la route était difficile et gardée par les Turcs, qui venaient de détruire, coup sur coup, dans l'intervalle de quinze jours, deux autres expéditions de croisés aussi fortes que celle-là, qui arrivait la troisième sous de non meilleurs auspices. A peine fut-elle un peu engagée dans le pays, que les Turcs commencèrent à brûler les moissons devant elle, comblèrent ou empoisonnèrent les citernes, les puits, les fontaines, si bien qu'au bout de quelques jours elle éprouva tous les tourments de la faim et de la soif. Dans cet état, elle atteignit la vallée du Halys, et ne fut pas plus tôt aux bords du fleuve, qu'elle s'y précipita tout entière, sans précaution, sans ordre, sans discipline, avec une impulsion dont nulle expression ne peut donner

ridée, si ce n'est peut-être un vers admirablement énergique d'un chant populaire grec : a 0 terribles » Turcs! laisse? -nous boire, vous nous tuerez après. »

C'était en effet le moment que les Turcs avaient choisi pour fondre sur eux : ils n'eurent guère d'autre fatigue que celle de tuer ; mais cette fatigue dut être encore grande, vu le nombre de ceux qui périrent.

Guillaume de Poitiers fut un de ceux qui se sauvèrent. Il s'enfuit à pied, accompagné d'un seul homme selon les uns , de six selon les autres. Il se dirigea sur un château voisin de Tarse, alors au pouvoir des premiers croisés, sous le commandement d'un chevalier nommé Bernard. Là, le comte fut bien accueilli et passa quelques jours à oublier son désastre. Le Normand Tancrède n'en fut pas plus tôt informé, qu'il l'invita, par un message courtois, à se rendre auprès de lui à Antioche, dont il était alors seigneur. Guillaume accepta l'invitation avec empressement , et passa dans cette grande et opulente cité d'Antioche l'hiver de MOI à 1102.

Le printemps venu, il se rendit en simple pèlerin à Jérusalem. Ayant visité le saint tombeau, et n'ayant plus rien à faire en Syrie, il soupirait de tout son cœur après son bon pays d'Aquitaine. Mais divers obstacles ayant traversé ses projets de départ, ce ne fut que vers la fin de 1102 qu'il put revenir à Poitiers.

A peine arrivé, il se mit à com| oser un poëme, c'est-à-dire probablement une pièce de vers que nous n'avons plus, sur les aventures et l'issue de son expé-

dition en Terre-Sainle. Certes, le sujet n'était pas gai : Guillaume avait perdu dans l'entreprise des milliers de sujets, l'élite de ses vassaux, et d'immenses richesses. L'Aquitaine entière était en deuil; mais Guillaume n'avait pas la faculté de prendre les événements humains par leurs côtés tragiques. A juger du poëme en question d'après le témoignage de contemporains qui en parlent, c'était une peinture burlesque du sujet, c'était une bouffonnerie indécente, mais probablement originale et gaie, puisqu'il se trouvait des gens pour en rire.

L'histoire parle peu de Guillaume dans l'intervalle de son retour à l'an 1 1 14 ; elle le laisse à peine entrevoir, engagé avec tous ses voisins, dans une alternative rapide de petites guerres et de trêves passagères, où l'on ne sait ni ce qu'il gagna ni ce qu'il perdit. Peut-être n'y chercha-t-il rien de plus que des occasions d'accroître sa renommée de bon chevalier. Car c'est un trait qui doit être observé dans son caractère et dans sa vie, Guillaume IX, comte de Poitiers, est, entre les grands seigneurs féodaux du Midi de la France, un des premiers qui figurent dans l'histoire du moyen âge, comme ayant prétendu à la gloire encore alors assez nouvelle de la chevalerie.

A partir de 1114, les événements de sa vie recommencent à laisser plus de traces dans l'histoire. Ce fut au printemps de celte même année qu'il fut excommunié par l'évêque de Poitiers, pour quelque scandale sur lequel les historiens ne sont pas d'accord et qu'il importe peu de préciser. Mais les parti-

cularilés de l'excommunication sont assez piquantes et peignent assez bien le caractère de l'évéque et du comte pour mériter d'être rapportées.

L'évéque, après avoir reproché en face à Guillaume la conduite par laquelle celui-ci avait encouru l'excommunication, en prononçait déjà la formule, mais, l'interrompant tout à coup, Guillaume le menace de le tuer s'il achève. L'évéque, feignant d'hésiter, se recueille un moment et prononce avec force le reste de la sentence. « Frappez maintenant, dit-il » au comte, j'ai fini. » « Non, répondit froidement » Guillaume, redevenu maître de lui; je ne vous » aime pas assez pour vous envoyer en Paradis. )) Et il le chassa de la ville.

Ce fut peu de temps avant ou après cette aventure que Guillaume, trouvant les circonstances favorables, reprit son ancien projet, son projet favori de s'emparer de Toulouse. Il y avait dans le sang de Raymond de Saint-Gilles quelque chose qui portait les princes issus de lui à aller guerroyer et mourir en Terre-Sainte. Le fils aîné de Raymond, Rertrand, qui avait joui paisiblement du comté de Toulouse depuis l'an 1100, où Guillaume IX l'avait évacué, Rertrand s'était embarqué pour la Syrie en 1109, avec le projet de n'en plus revenir. Il avait un fils âgé de dix ou douze ans, qu'il avait emmené avec lui , et il avait <îédé toute la seigneurie de Toulouse à son jeune frère Alphonse, surnommé Jourdain, parce qu'étant né à Jérusalem, son père Raymond l'avait fait porter au Jourdain, pourêtre baptisé dans l'eau du fleuve saint.

En 1114, Alphonse n'avait encore que seize ou dix-sept ans, et soit qu'il gouvernât déjà par luimême, soit qu'il fût encore dirigé par un conseil de tutelle, il s'éleva contre lui, dans Toulouse, une faction décidée à le renverser. Guillaume fit aussitôt alliance avec cette faction, et, avec son aide, s'empara pour la seconde fois de Toulouse .

Cette ville, qui n'était point totalement déchue de son ancienne importance, était dès lors un des foyers de la civilisation nouvelle qui avait commencé à poindre de toutes parts dans le midi ; et il semble qu'il y eût dans l'ambition qui portait Guillaume à se l'approprier un certain attrait d'homme cultivé pour la politesse, la littérature et le bel idiome des habitants. Il y établit sa demeure, cette fois, comme la première ; mais obligé, à ce qu'il paraît, de lutter et d'intriguer contre le parti du jeune Alphonse, qui était celui du pays même , et ne se tenait pas pour vaincu.

Deux ou trois ans se passèrent dans cet état douteux , sans grand événement pour Guillaume ni pour les Toulousains. Mais, vers 1118, les provinces entre le Rhône et les Pyrénées furent entraînées dans un mouvement général de l'Espagne contre les Arabes. Alphonse P^ roi d'Aragon, voyant les puissances musulmanes du pays de plus en plus divisées entre elles, en profitait habilement et avec énergie pour s'agrandir à leurs dépens. Il fit un appel chevaleresque aux principaux seigneurs d'en deçà les Pyrénées, qui y répondirent avec bravoure. A la tête de

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leurs forces réunies aux siennes, il assiégea, en 1 i 19, la grande et puissante ville de Saragosse, et la contraignit par la famine à se rendre à lui. L'année suivante, il entra sur les terres des Musulmans, et y gagna la bataille de Cotenda, une des plus glorieuses et des plus décisives que les chrétiens eussent remportées jusque-là sur les Arabes.

Guillaume de Poitiers fut de toutes ces expéditions et s'y conduisit en brave chevalier. Il y avait mené des forces considérables, mais des forces tirées uniquement du Poitou et de ses autres domaines. Il n'osa pas, à ce qu'il semble, y conduire des Toulousains ; ou peut-être ceux-ci ne voulurent-ils pas le suivre.

Ils songeaient en effet dès lors à le chasser de leur ville et à y rappeler le jeune Alphonse. En quittant Toulouse, Guillaume y avait laissé , pour commander à sa place, un de ses vassaux, nommé Guillaume deMontmorel. Les Toulousains se soulevèrent contre ce lieutenant et l'obligèrent à s'enfermer dans le château narbonnais, demeure ordinaire des comtes, faisant partie de l'enceinte fortifiée de la ville.

Guillaume apprit ce soulèvement étant encore au delà des Pyrénées, et ce fut, comme tout l'indique, dans l'intention de le réprimer et de déclarer la guerre à Alphonse Jourdain qu'il fit alliance avec Raymond-Béranger III, comte de Barcelone, qui était, de son côté, en différend avec Alphonse relativement aux affaires de Provence.

La guerre eut effectivement lieu : il paraît même

qu'elle fut très-vive et assez longue, mais l'histoire n'en dit presque rien. Tout ce que nous en savons , c'est que les Toulousains y montrèrent beaucoup de zèle pour la cause de leur jeurie comte Alphonse. Ils assiégèrent dans le château naibonnais le commandant de Guillaume de Poitiers et le forcèrent à se rendre. Après quoi, sur la nouvelle qui leur vint qu'Alphonse Jourdain était lui-même assiégé dans Orange par le comte de Barcelone, ils marchèrent à sa délivrance et le ramenèrent en triomphe a Toulouse , dont il devait rester désormais possesseur paisible.

Peut-être Guillaume de Poitiers ne perdit-il pas tout espoir de reconquérir un jour cette ville si convoitée; mais il ne vécut pas assez pour avoir une •troisième chance de réussir dans ce projet : il mourut le 10 février 1127.

Voilà ce que j'ai pu recueillir de plus intéressant et de plus positif sur la vie de Guillaume IX, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine. Les écrivains contemporains ou presque contemporains, qui ont parlé de lui, s'accordent assez sur ce qu'ils disent du fond de son caractère. Geoffroy , le prieur de Yigeois , le peint comme un homme emporté par l'amour des femmes, et incapable, par cette raison, de desseins suivis.

Guillaume de Malmesbury le donne pour une espèce d'esprit fort, se piquant de ne point croire à Dieu, ni en sa providence, mais doué du talent de faire rire aux éclats par ses facéties et ses bons mots tous ceux qui l'entendaient. Orderic Vital dit, en I. . 30

peu de mots, qu'il fut brave, hardi et jovial à l'excès, laissant derrière lui, par ses bouffonneries, les bouffons de métier.

Enfin, les traditions biographiques des troubadours, traditions précieuses recueillies au treizième siècle et généralement d'un caractère tout à fait historique, représentent le comte de Poitiers comme un deshommes du monde les plus courtois, et comme un des plus grands trompeurs de femmes ; du reste bon chevalier d'armes, et donnant largement. « Il sut bien trouver y bien chanter, ajoutent-elles , et courut longtemps le monde, pour tromper les dames. »

Ce n'est pas sans dessein que j'ai étendu, autant que je le pouvais sans sortir du sujet, ces notices sur le caractère et la vie du comte de Poitiers. Je voulais pouvoir affirmer qu'il n'y a, dans ce caractère et cette vie, rien qui suppose un instinct poétique prononcé. Il n'y a, dans tout ce que j'ai dit de Guillaume, rien qui annonce un poète , encore moins un poète original, au moins dans le genre sérieux. Or , cette seule observation suffirait, au besoin, pour démontrer que le comte de Poitiers ne saurait avoir été le premier des troubadours.

Les pièces qui nous restent de lui , en très-petit nombre, considérées en elles-mêmes et quant à leur mérite poétique, ne sont d'aucun intérêt, et l'on pourrait les annéantir sans ôter à la poésie provençale un seul trait remarquable. Il n'y a donc rien à chercher dans ces pièces, en fait d'agrément ou de beauté. C'est autre chose si l'on y cherche des faits,

des indices, des données pour l'histoire générale de la poésie des troubadours. Ces mêmes pièces, à tout autre égard insignifiantes, deviennent, dans ce dernier cas, du plus grand prix, car on peut en déduire avec certitude des notions intéressantes sur la poésie provençale. C'est sous ce rapport et dans ce but historique que je les ai examinées et que je vais en parler. Les faits sur lesquels doit porter cet examen sont, de leur nature, très-délicats, mais néanmoins très-positifs, et de ceux qu'il faut observer et apprécier quand on veut entrer dans les parties neuves et difficiles de l'histoire littéraire.

Il ne se trouve dans les divers manuscrits connus des poésies des troubadours, sous le nom du comte de Poitiers, que dix pièces, qui ne font pas ensemble cinq cents vers. Il est probable qu'il en composa un plus grand nombre, même en ne comptant pas le poëme perdu sur la croisade aquitaine. Mais, d'un autre côté, parmi les dix qu'on lui attribue, il y en a deux que la critique la plus simple ne permet pas d'admettre pour son ouvrage. D'abord le style en est par trop différent du sien pour n'en être qu'une nuance, qu'une modification. En second lieu, les deux pièces dont il s'agit se trouvent, dans <{uelques manuscrits, sous d'autres noms que celui du comte de Poitiers. Ces deux indices réunis dé* cident la question.

Quant aux huit pièces restantes, comme tous les manuscrits s'accordent à les attribuer au comte de Poitiers , et comme il n y a d'ailleurs, dans aucune.

rien qui contrarie ce témoignage des manuscrits, je n'hésite point à l'admettre et à regarder les huit pièces dont il s'agit comme l'œuvre de Guillaume IX, Ce sont ces pièces que je me propose d'examiner, pourvoir quelles inductions il est possible d'en tirer relativement à l'histoire de la poésie provençale.

Sur les huit pièces dont il s'agit, six sont des pièces amoureuses, et deux seulement appartiennent à d'autres genres. Je n'ai qu'un mot à dire de ces dernières et je commencerai par là. L'une de ces deux pièces est celle dont j'ai donné la iraduction, et dans laquelle Guillaume, au moment de partir pour la croisade, fait ses adieux à son fils et à sa seigneurie. L'autre est beaucoup plus bizarre, et pourrait embarrasser fort quiconque s'aviserait d'y chercher un sens sérieux, ou même un sens quelconque. C'est une pure extravagance sur laquelle je reviendrai tout à l'heure : il me suffit, pour le moment, d'en avoir pris note.

Je passe maintenant aux pièces amoureuses. Sur les six pièces de ce genre, il y en a deux que je puis faire connaître et que je traduirai tout à l'heure. Mais j'ai besoin de donner auparavant quelque idée des autres, et ici je trouve de la difficulté, car ces pièces sont outrageusement licencieuses. Je me bornerai à en indiquer rapidement le sujet. Le comte de Poitiers expose, dans une de ces pièces, sa doctrine sur l'amour, et cherche à prouver combien est folle et vaine la jalousie des maris et même celle d^ amants.

Les trois autres pièces sont narratives, et il n'y a ^ère de doute que l'auteur n'y fasse impudemment allusion à des aventures réelles de sa vie. Il y en a une dans laquelle il raconte la bonne fortune qui lui advint de s'être fait croire muet par deux dames qu'il recontre chemin faisant, dans la campagne. Dans une autre, sous l'allégorie de deux superbes coursiers qui lui plaisent et lui conviennent beaucoup l'un et l'autre, il parle de deux dames qu'il aime également, mais dont chacune veut être aimée seule.

Malgré les traits de gaieté bouffonne qui tempèrent un peu l'obscénité de ces pièces, elles n'en sont pas moins l'expression franche et sérieuse d'une dépravation grossière qui peut être, en partie, celle de l'époque, mais dans laquelle il y a certainement aussi beaucoup d'individualité.

Les deux dernières pièces du comte de Poitiers dont il me reste à parler sont, comme les précédentes, des chants d'amour, mais c'est là tout ce qu'elles ont de commun avec elles. On ne peut sans élonnement trouver confondues, sous le même nom, des productions disparates à ce point.

Voici plusieurs stances de la première de ces deux pièces fidèlement traduites, sauf peut-être un ou deux traits difficiles que je ne suis pas sûr d'avoir exactement rendus.

u II me prend à aimer une joie à laquelle je veux n m'abandonner tout entier ; et puisque je veux vivre » en aimant, je dois bien, s'il est possible, être heu-

» reux. Ma nouvelle pensée est désormais mon plus }) bel ornement : le monde va le voir et l'entendre.

» Je ne dois point me rabaisser moi-même, et je » n'ose pas me louer. Mais si jamais joie d'amour » put fleurir, la mienne doit, avant toute autre, por- » ter graine; sur toute autre elle doit resplendir, » comme par le soleil un jour nébuleux.

» Toute fierté doit s'abaisser devant ma dame; et » toute puissance lui doit obéir, pour son bel ac- » cueil, pour son doux et charmant regard

» De la joie d'une telle dame un mourant peut » guérir ; de son chagrin peut mourir un homme » plein de santé. Elle peut rendre fou le plus sage ; » enlaidir le plus beau ; faire un vilain du plus cour- » tois et du plus courtois un vilain .

» Une plus belle qu'elle nul ne peut la trouver , » ni œil la voir, ni bouche la dire. Je l'ai choisie » pour mon bien, pour rafraîchir mon cœur dans » sou sein et renouveler mon corps, si bien qu'il ne » puisse vieillir. »

Les traits qui font le caractère de cette pièce sont peut-être encore plus marqués et mieux rendus dans la seconde : la voici presque entière.

» Puisque nous voyons les prés refleurir, les ver- » gers reverdir, s'éclaircir les ruisseaux et les fon- » taines, l'air et les vents, il est bien juste que cha- » cun cueille la part de joie qui lui revient.

» De l'amour je ne dois dire que du bien; n im- » porte que je n'y gagne la moindre chose : peut» » être n'en mérité-je pas davantage. Et pourtant ce

» serait déjà une si belle joie et si facile à donner, *) qu'un peu d'espoir!

» Ainsi m'en a-t-il toujours prisi je n'ai jamais D été heureux pour avoir aimé, et ne le serai jamais. » Mais je fais ce que mon cœur me dit, et je sais bien » que c'est en vain.

» Je me donne ainsi l'air d'un insensé , voulant M ce que je ne puis avoir. Ah ! certes, le proverbe dit » vrai : que celui qui a grand désir ait grand pou- » voir, sinon malheur à lui !

» Quiconque veut aimer doit être prêt à servir » tout le monde : il doit savoir faire de nobles ac- » tions, et se garder de parler bassement en cour. »

Entre ces pièces et celles auxquelles j'osais à peine tout à l'heure faire allusion, le contraste est aussi frappant que possible et s'étend à tout, à la forme , au ton, aux idées, aux sentiments. L'amour dont il s'agit, dans celles-ci, n'a rien de commun avec l'amour représenté dans les premières. C'est un sentiment enthousiaste, délicat, respectueux, qui relève, qui divinise son objet. En un mot, c'est la galanterie chevaleresque , avec ses raffinements , ses formules , ses conventions caractéristiques. C'est de quoi nous pourrons mieux nous convaince par la suite.

On peut être sûr que, dans les deux pièces que je viens de traduire, le comte de Poitiers n'exprimait pas des sentiments qui lui fussent propres, une manière de concevoir l'amour qui fût la sienne. Il eût été certainement le dernier des hommes h imaginer quelque chose de pareil. Il n'exprimait, en parlant

delà sorte, que des sentiments et des idées généralement en vogue de son temps, au moins dans le Midi, parmi les hautes classes de la société. Il y avait alors, pour peindre ces sentiments et ces idées, une poésie spéciale qui était déjà celle des troubadours, nouvelle encore, si l'on veut, n'ayant point encore pris tout son essor, mais toutefois plus ancienne que le comte de Poitiers, et formant déjà un système original, arrêté dans ses points principaux. C'est là un fait intéressant dans l'histoire de la poésie provençale, et je crois pouvoir le démontrer. Je crois voir dans les pièces du comte de Poitiers diverses allusions au système poétique des troubadours, allusions qui obligent toutes à supposer ce système organisé et en vogue depuis un certain temps, à l'époque oîi elles se faisaient.

J'ai parlé tout à l'heure d'une pièce de Guillaume IX, que j'ai qualifiée d'extravagante. Je n'ai, pour justifier cette qualification, qu'à en traduire la première stance : la voici donc littéralement rendue.

(( Je vais composer une pièce de vers sur un pur » néant ; il n'y sera question ni de moi, ni d'un » autre; ni d'amour, ni de jouvence, ni de nulle » autre chose ; car il y a longtemps que je l'ai com- » posée, en dormant, sur (la montagne de) Chenal.»

La pièce a sept autres stances symétriques à celle-là, toutes de même composées d'expressions contradictoires, associées dans l'unique intention d'offrir à l'esprit une suite d'idées ou d'images dis-

parâtes, capables de le surprendre et de l'amuser un moment, par leur extravagance déguisée sous un air sérieux.

Or, l'on trouve dans les manuscrits provençaux d'autres pièces pareilles à celle-là. Il y en a une entre autres, de Raymbaud d'Orange, à laquelle l'auteur donne le titre assez convenable de je ne sais quoi. Des troubadours d'un caractère et d'un talent plus graves que Guillaume IX et que Raymbaud , Giraud de Rorneuil, par exemple, ne dédaignèrent pas ces sortes décompositions. Elles constituent réellement un des petits genres lyriques cultivés par les troubadours et faisant partie de leur système poétique.

Il n'est pas impossible, mais il n'est pas probable que la pièce citée du comte de Poitiers ait été la première, et comme le modèle du genre. D'ailleurs, le fût-elle, cet indice d'un certain besoin de distractions d'esprit bizarres et recherchées pourrait être pris pour une preuve de l'existence déjà alors assez ancienne de la poésie sérieuse des troubadours. Il y a, en effet, grande apparence qu'à l'époque ou des bizarreries comme celle dont il s'agit trouvèrent des poètes et des auditeurs il courait déjà par le monde beaucoup de ces graves et ennuyeuses compositions, qui ne manquent dans aucun des recueils des troubadours.

Un autre genre poétique de ces derniers, presque aussi singulier que le précédent, mais plus relevé, plus caractéristique encore, et dont j'aurai à

VJk HISTOIRE BE LA POÉSIE PROVENÇALE.

dire quelque chose en son lieu, est celui des jeuxpartis ou tensons. Ce sont des pièces dans lesquelles deux ou plus de deux interlocuteurs soutiennent des opinions opposées sur une même question de galanterie chevaleresque. Le comte de Poitiers n'a point composé de tensons ; du moins il ne nous en reste aucun où il figure comme interlocuteur. Mais il y lait expressément allusion dans une de ses pièces, ce qui suffit pour attester que ces sortes de défis poétiques avaient lieu, de son temps et sans doute avant lui, entre les poètes de langue provençale.

Voilà donc trois des genres lyriques particuliers *ux troubadours, signalés, dans les pièces du comte de Poitiers, par des imitations formelles ou par des allusions ; savoir, les chants d'amour chevaleresques, les tensons et ces pièces à idées disparates qui paraissent n'avoir jamais eu d'autre nom que celui de je ne sais quoi.

Indépendamment de ces allusions, les poésies du «omte de Poitiers en offrent d'autres, non moins significatives, à divers points spéciaux et caractéristiques de la poétique des troubadours. Ainsi, par exemple, dans cette poétique, l'art musical faisait indivisiblement partie de celui du poète : tout poète était son propre musicien. Il y avait des termes consacrés pour distinguer, dans chaque pièce de vers, l'œuvre spéciale de chacun des deux arts. On nommait mots (paroles) celle de la poésie ; son celui de la musique. Or, il y A, dans une pièce de Guillaume IX, un passage qui fait allusion à tout cela,

comme à des institutions poétiques déjà établies.

Voici quelque chose qui n'est pas moins remarquable : le mot trobar (trouver), pour exprimer l'exercice spontané de l'imagination poétique et l'espèce de création qui en est le fruit , se trouve employé, en ce sens, dans les pièces du comte de Poitiers. Or ce mot n'a dû être pris dans une acception si spéciale qu'à une époque où le génie poétique avait déjà acquis, par certains développements, la conscience de sa noblesse et de sa puissance. Si l'on pouvait savoir où et quand il a été d'abord employé ainsi, on connaîtrait, par cela seul, le berceau de la poésie des troubadours et la date précise de sa naissance. Mais ces origines sont de celles que l'on ne s'avise jamais de chercher à temps.

Enfin, l'on voit, par des traits des pièces de Guillaume IX, que l'organisation matérielle de la poésie provençale était au fond, dès le temps de ce comte, ce que nous verrons qu'elle fut depuis; c'est-à-dire qu'il existait dès lors deux classes ou deux professions poétiques, ayant l'une avec l'autre des relations intimes et nécessaires et remplissant chacune sa part d'une tache commune, savoir, celle des troubadours, poètes et musiciens, et celle des jongleurs, chanteurs et récitateurs ambulants des compositions des premiers.

Je tâcherai maintenant, et la chose est aisée, de résumer tous ces faits particuliers en un seul fait principal.

En admettant, comme on le peut avec toute vrai-

semblance, que le comte de Poitiers composa le plus grand nombre de ses pièces de l'âge de vingt ans à celui de quarante, il s'ensuit que celles-ci furent composées de 1090 à 1 11 0.

Or, l'examen de ces pièces fournit la preuve qu'il existait, à cette époque, dans le midi de la France, deux espèces et comme deux ordres de poésie.

L'une était cette première poésie provençale, née, au neuvième et au dixième siècle, des réminiscences de l'ancienne poésie gréco-romaine, et modifiée dans un sens chrétien, par l'intervention des prêtres et des moines dans sa culture. C'est à cette poésie informe, grossière, spontanée, mais vague et sans caractère déterminé , qu'appartenaient les chants épiques, les chants populaires d'amour et de danse, les hymnes pieux , les légendes de saints , les récits romanesques dont j'ai parlé historiquement ou donné des échantillons.

L'autre poésie existant à côté de celle-là, s'en distinguaiten toute chose. C'était une poésie alors toute nouvelle, systématique, raffinée, exclusive; une poésie de cours et de châteaux, ayant pour thème unique ou principal l'amour, tel que l'avait fait ou qu'essayait de le faire la chevalerie du midi.

Ces deux poésies sont nettement distinctes dans le comte de Poitiers, qui n'inventa pas plus l'une que l'autre, mais qui les cultiva toutes les deux. La plus ancienne et la plus populaire lui laissait la liberté dont il avait besoin pour exprimer sa manière individuelle de sentir, et pour conter ses aventures

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personnelles. L'autre , la plus délicate et la plus idéale , était la poésie à la mode dans les cours du Midi ; et il fallait bien qu'il la cultivât aussi, ne fûtce que par vanité de bon ton.

Après le comte de Poitiers, cette poésie nouvelle des troubadours absorba peu à peu et presque entièrement l'ancienne poésie populaire qui l'avait devancée de trois siècles et finit par lui imprimer son caractère, par lui imposer ses formes. C'est une révolution dont je me propose de donner une idée en son lieu.