PRÉFACE. IX

connue de son sujet, la poésie lyrique des Provençaux, dont, avant lui, s'étaient occupés presque exclusivement les auteurs qui ont écrit sur la littérature provençale ; il s'attache de préférence à la poésie épique, et il entre dans de grands développements sur les origines de la langue, les idées qu'elle devait exprimer , l'état social auquel elle servait d'organe, enfin sur tout ce qui marque la place et l'importance de cette littérature dans l'histoire de l'esprit humain. De là est résultée pour lui la nécessité de s'étendre sur certaines parties de son sujet, qu'un observateur superficiel pourrait pren dre pour des hors-d' œuvres, mais qui forment des chaînons indispensables dans la série de ses idées, et qu'il tenait d'autant plus à mettre en évidence qu'elles avaient été plus négligées.

M. Fauriel possédait à un haut degré deux qualités qui se trouvent rarement ensemble, un besoin insatiable de pénétrer les causes et les origines des phénomènes historiques, et un sentiment exquis des beautés littéraires : il était historien et littérateur ; aussi n'a-t-il jamais séparé dans ses études la littérature de l'histoire, et il a suivi cette méthode pendant toute sa vie, et dans des temps où les doctrines les plus opposées à la sienne étaient en vogue. Nous sommes accoutumés à voir dans les travaux de notre temps l'histoire et la