X PRÉFACE

littérature d'une époque s'éclairer réciproquement, mais il n'en était pas ainsi pendant la jeunesse de M. Fauriel. L'école critique, qui régnait alors sans contradicteurs, ne s'attachait qu'aux chefsd'œuvre de quelques littératures pour les juger selon des règles absolues. Si aujourd'hui la méthode historique prédomine en France, on le doit principalement à M. Fauriel, qui a commencé de très-bonne heure à répandre ses idées , et qui , avant d avoir rien publié lui-même, avait déjà fait école. Sous l'empire et sous la restauration, son exemple et son influence poussèrent dans cette voie nouvelle des esprits jeunes et distingués , qui recherchaient sa conversation à la fois gracieuse et instructive.

il a continué ce rôle d'initiateur, pour me servir d'une heureuse expression de M. Sainte-Beuve, jusqu'à la fin de sa carrière , dans le commerce journalier de la vie , dans ses cours et dans ses ouvrages. Jamais homme n'a été plus communicatif et moins jaloux; son temps, ses conseils , ses idées , ses matériaux, et jusqu'aux manuscrits de ses ouvrages , étaient à la disposition de tout homme qui voulait les lui demander, et qu'il croyait capable d'en faire un usage utile à la science ; les abus même qu'on a pu faire de sa bonté à cet égard ne l'ont jamais découragé. C'est