CHAPITRE XXX

ORIGHVB DE l'I^OPÉB CHB?ALKRBSQaii.

tn. — iftôftans de lâ table-Aondè.

En prouvant, comme je crois l'avoir fait, que les^ Provençaux eurent des épopées originales sur les dîr vers incidents historiques ou fabuleux de la lutte àBs chrétiens des Gaules avec les Arabes d'Espagne, je n'ai prouvé qu'une chose en elle-même très-vraisem?blable. Dès l'instant où il y avait dans la littérature, de ces peuples des épopées romanesques, il était parfaitement naturel que quelques-^unes au moiQg;dd ces épopées roulassent sur des guerres importantes, et qui avaient été, durant près de deux siècles, .pour le Midi, un motif constant d'inquiétudes, religieu&ds et politiques, et d'héroïques efforts.

11 n'en est plus de même quand il s'agit d'épopées dont le sujet est ou a l'air d'être pris de l'histoire de quelques peuplades des Bretons insulaires du sixième siècle. On ne découvre pas si aisément quels motifs les populations méridionales de la Gaule pouvaient avoir d'aller chercher des sujets de poésie romanesque hors de chez elles, dans une histoire tout à fait étrangère à la leur; histoire qui n'avait d'ailleurs rien de frappant, rien de merveilleux, rien qui dût naturellement porter d'autres peuples à s'en oo-

super,. & la dénatimw par dfes fables; la mtfomtfifé est, comme nout Fairoiwfu, une* des conditions, toi dcfticai^otères de Fépopée primitive. €r il n^^y arait^ pour les peuples de langue ppofençde, rien dte na*tittoai dan&iestvadî lions historiques des Bretons il^wlaires^ ni même deoeux de la Ga«ile.

CeiteiObs^rTatioii, je ne le dissimiile point, estime éifficulié à résoudre (kins l'histoire de l'épopée pro* TOBçale; maâs ce n'est point une diffieullé insoluble, nitinéme aussi grave qu'elle* peut le paraitre au pre^ nier coup d'œil. J'essayerai d'abord de constater les fiutss sans égavdais plos ml moins de' facilité qù'tl peuÉ y avoir de* les «ipliquer. La «aison «a fâttnellè mcmre plusiobseurer H'feudra bien les admettre, s'Hs sont prouvés.

.i!«id»fâBèles/roQaafi9iépiqu6s dei la Table-Ronde en deufx classes : la première , deeeux qui nf'ocrt aucun Bappottàl'histoinedaSiainUiraal; la^seeonde, de cetrx ^i roiil^oiA sur cette histoire. le suivrai cette divi^ SM» dans l'examen où je vais en^ff'er, de la part qu'eurent les Pnownoaux k la eomposîlion des épo^ fées* de la Table^Ronde, «m oofluneoçant par celles te ces. épopées qui neee rapportent point au Sainf* Goraal, et sont, selon tonite apparence, le» plus ra* cieiines^ de iaot le-cyele;

foacrprédser, autant que possible, l'objet ée^eette disensaioUrjela boraerai d'abordé* «n point unique et spécial; je k feoneraî à ^histoire d'un secri* des wmaDs^de' la ïable^Aoode, mai»d«i ^Uts 'célèfero (le i,'et>d0 ITuoif desi ptastanmensv ie^ré^ultalMle etiHe

^484 BISTOIRB UB LA POÉSIE PROYSEIÇALK.

discussion particulière m'abrégera et me facilitera la rçpherche d'un résultat plus général.

;; Le roman dont je veux parler est celui de Tristan; Jï n'est pas aisé aujourd'hui de se faire une idée du succès et de la renommée de cet ouvrage, à l'époque de son apparition et durant tout le reste du moyen âge. Il pénétra dans toutes les contrées de l'Europe, sans en excepter la Scandinavie et l'Islande; dans toutes il fut traduit, imité ou refait; dans toutes il fit les délices de toutes les classes, mais particulière^ pient des plus élevées ; dans toutes enfin il fut, pour les masses, une source de chants populaires. On ne citerait pas, depuis ce que l'on nomme la renaissance des lettres, une composition poétique qui ait eu la môme fortune.

, Indépendamment des pures et simples traductions (de l'histoire de Tristan, il y en a différentes versions, diverses rédactions, qui varient entre elles par les accessoires et les détails, mais roulant toutes ^ur un même fond primitif, n'étant toutes que le développement des mêmes situations principales. ^ Sans prétendre avoir fait un compte exact de ces différentes rédactions, j'en puis indiquer sept, dont Içs unes existent encore aujourd'hui en entier, tandis que l'on n'a des autres que des fragments plus pu moins longs. De ces rédactions, soit entières, soit incomplètes, deux sont en prose et cinq en vers. Toutes sont imprimées, les unes déjà depuis longtemps, les autres depuis des époques récentes ; de sorte qu'il n'y a aucune difficulté particulière à se

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALBi h^

lés procurer toutes pour les étudier et les comparer. Voici, avant de passer outre, la liste de ces sept dïf^ férentes rédactions de la fable chevaleresque dé Tristan, avec quelques désignations suffisantes pout 4es distinguer entre elles :

. 1° Une rédaction anglo-normande en prose, géné^ salement attribuée à Luce, seigneur de Gast, près dé Salisbury.

► 2«* Une abréviation allemande, aussi en prose, qui paraît avoir eu pour base la rédaction précédente. . : 3^ La rédaction en vers de Godefroy de Strasbourg, un des miîinesinger les plus distingués de son temps; -, ; 4^ La rédaction écossaise de Thomas d' Erceldounfi, m stances symétriques de onze vers chacune.

Restent trois fragments des trois autres rédactions en vers, toutes trois en français.

j: Deux de ces fragments, dont le plus long est d'eiï- YÎron mille vers, ont été tirés d'un manuscrit dé M. Douce, savant écossais, possesseur d'une biblio*thèque riche en raretés.

: Le troisième fragment, appartenant à une septième rédaction du Tristan, a été publié d'après un mainuscrit de la bibliothèque du roi, à Paris. C'est le plus considérable des trois : il a près de quatre mille cinq cents vers.

. ' Que ces sept diverses versions ou rédactions du ïoman de Tristan ne soient pas les seules qui aient çxisté ou qui existent peut-être encore, c'est ce qup nous verrons mieux tout à l'heure. Tenons-nous-en, pour le moment, aux sept que je viens d'indiquerl

kit HiSTOfBB ÙE LA FOiSIB MOITBIlÇMn.

Aucune ne reateraneen elle de peftionhoritiés^ ni^ jnr(|kie8 aiiX4]uelles on puis8e'lA're(x>iiiiaillrepour1e tete pcîiaitif da roman, pour le fond original e»* f^té et yarié par Las sîk autresirédactemcu Maïs 1» dates relatives des sept rédactions citées^ si on Iw aanrait^ ioumiraiesit implicitement le même résultat. Qtr Ton peut essayer de coordonner ces dates, m du moins la plupart.

Des sept rédactions désignées de l'histoire dfe 'firistan,, celle de Thomas d'Erceldoune, en écossais; est aiqourd'htti celle sur laquelle on a le plus de^lumÂènes. C'est Walter Scott cpii a publié oette rédae» tion, en l'accompagnant de dîwrses notices, tant «sur lauteur que sur l'ou^rûge; notices qui ne laisseat lien k désirer ni peur le goûl ni pour la critique.

n résulte de ses recherches sur Thomas d'irc^ donne, que ce poète naquit ?ers lian 1220'et mourut dhns rinterralle de 1^6 à i2S9. Si Ton snppose, comme il est naturel, qu'il écrivit son poëoie dam la malurité de Tâge, de trente à quarante ans, pm exemple, ce poëme dut être composé de Tan 1250 à 4â60 ; mais on ne peut guère le foire plus ancien 4fcm h milieu du siècle, et je le supposerai de c«Mi époque.

Ce point convenu, il faut savoir lesqweltee de$»OT mtres rédactions' sont antérieures, lesquelles po^étieures à celle de Thomas. Or, U y en atdeuï sortes^ (pieiies il ne peut y avoir doute à cet^rd ; en erflét, lc»*a«tei»s^deruneetde Tanirtre citent é^lemeot^oa qui, quand ii)i's'agitid4in)romaaoier, tuteot

cTune histoire de IVistan « ne peut guère ôtre un^ autre que Thomas d'Erceldoune.

Les deux rédacteurs qui citent ce dernier comme; leur devancier sont Godefroy de Strasbourg et Vau^ t0ur anonyme de la rédaction à laquelle appartient, le premier fragment du manuscrit de M. Douce. Gasi deux rédactions, à quelque époque précise qu'elle» appartiennent, sont donc certainement, l'une et l'âub*e, postérieures à l'an 1250.

Le second fragment de manuscrit de H. Douce ne pisésente aucune donnée d'après laquelle on puisse^ lui assigner une date; mais on s'assure aisément, par. son caractère et son objet, que le Tristan dont il fit partie devait être postérieur non-seulement au &istan de Thomas d'Erceldoune , mais à celui auquel appartient le premier fragment déjà cité. En effet» ce second fragment annonce un ouvrage ayant tous les caractères d*UQ abrégé, d'un résumé destiné à donner une idée vive et sommaire du sujet longue^ ment détaillé dans le premier.

Reste maintenant à décider si l'énorme Tristan en prose est, de même, postérieur à celui de Thomas d'Erceldoune, ou si, au contraire, il serait i plus ancien et lui aurait servi ou pu servir d'originaL

Pour ceux qui pensent que le Tristan en prose fut composé par l'ordre du roi d'Angleterre H^iri II». par conséquent de U5â à 1188, la question est bien^ tôt. résolue. Maisj'^idéj^ montré ailleurs que cetta^ cgpinion estde tout point gratuite. Ilest vraiqu'usr cbi^valier Luce^.seigpeiur d'un cbàteau deGasU-iit:

donne pour Tauleur du grand Tristan en prose, et prétend Tavoir traduit du latin, par Tordre et pour Talmour d'un roi d'Angleterre du nom de Henri; mais il est vrai aussi que, dans le passage du roman où il dit cela, messire Luce dit d autres choses fausses et absurdes, et Walter Scott n'a pas manqué d'énoncer sur ce messire Luce des doutes fort ^aves et très-motivés. « Ce Luce, dit-il, ce seigneur >) du château de Gast, semble tout aussi fabuleux )f que son château et que l'original latin de son ro- )^ man. Pourquoi aurait-on composé au treizième » siècle une histoire de Tristan en latin? Pour qui » cette histoire aurait-elle été une source d'agré- >> ment ou d'instruction? »

Il y aurait encore plus d'un pourquoi à ajouter à ceux de Walter Scott; mais je veux, pour le moment, les laisser tous de côté et prendre Luce, seigneur de Gast, pour un personnage réel, qui dit quelque chose de vrai en affirmant qu'il a travaillé pour un roi du nom de Henri; mais au moins ne dit-il pas que ce soit pour Henri II, et c'est une invraisemblance de moins dans son témoignage.

Le roi Henri III, qui, dans sa majorité, régna de 1227 à 1272, patronisa beaucoup la littérature anglo-normande; et ce fut, tout oblige à le croire, plut(H pour lui que pour Henri II que put être composé le roman de Tristan. Mais comme ce règne comprend vingt-trois ans de la première moitié du treizième siècle, il serait possible que le roman en question eût été composé dans le cours de ces vingt-

trois ans, et par conséqueDt avant 1250, date convenue de celui de Thomas dTrceldoune.

Ce n est que sur le rapprochement et la comparaison des traits caractéristiques des deux productions que Von peut asseoir une opinion motivée sur leur ancienneté relative. Mais, du moins, le résultat d*un pareil rapprochement est-il aussi clair et aussi certain que Ion puisse le désirer. Le Tristan de Thomas d'Erceldoune est une fable en vers, courte, simr ple et claire. Le Tristan attribué à Luce, seigneur de Gast, est une fable en prose, et en prose souvent recherchée et maniérée; c est une fable d une longueur démesurée , où . toutes les données de la précédente sont ampliflées, paraphrasées, complî» quées, surchargées d ornements accessoires. Elle lui . est donc certainement postérieure, ce qui, du reste, n'empêche nullement qu'elle n'ait été composée sous le règne d'un roi nommé Henri, pour la satisfaction de ceux qui tiennent à cette particularité comme à une donnée historique positive. De 1250, époque .de la composition du Tristan de Thomas, à 1272, année de la mort de Henri III, il y a un intervalle de vingt-deux ans, intervalle bien sufûsant pour la rédaction du Tristan de Luce de Gast, tout colossal qu'il est, car messire Luce nous apprend lui-même qu'il n'y mit que cinq ans.

Maintenant, la rédaction de ce même roman en prose allemande n'étant qu'une abréviation de celle en prose française, il s'ensuit que cette rédaction allemande est, cojnme son modèle, et plus encore que son

400 HISTOIRE DB LA FOÉSIB nOTSVCA&B.

Modèle, postérieure à celle de Thomas en écossais

Sur six versions de la fable chevaleresque de

Tristan, en voilà donc cinq que tout oblige à regar-

'4er comme postérieures à Tan 1250, époque la plu»

ancienne où Ton puisse raisonnablement mettre

I celle deThomas, tandis queVon pourrait, sansiavrai-

semblance, la mettre quinze ou vingt ans plus tard.

m ne me reste plus à parler que de la sixiènae v^v $ion, de celle que représente le grand fragment du manuscrit de la bibliothèque du roi. Cest eelle doiA lU est le plus difficile de déterminer Tôge, relativement à celle de Thomas d'Erceldoone. Toutefois, même làniessus , il y a des conjectures très-phw*jibles k faire.

L'histoire littéraire ne fait mention que- d'une «eule rédaction de Tristan que Ton puisse proprement et Mrictement qualifier de française, c'est-ih dire ayant été composée en France et iper un Franfaig. C'est celle de Chrétien de Troies. Il paraît ceriâîn que ce poète fécond composa aussi un Tristan; fi nous l'apprend lui-même, 'et il n'y a aweune m- «cm de suspecter son témoignage là^essus.

Or, '■ p uisque l'on ne cite en français qu^uae «erfe «version de Tristan, et une version attribuée à €bré- »lîen de Troies, ce n'est pas hasarder beaucoup que de regarder le fragment de la Biblîoihèque du Roi eemme une partie de cette version , et la représenlant. Or, dans ce ess, bien ^e l'on n^aît aucun ifteyen de préciser la date de cette i»é«ie Tersîon, «on peut èiresûr tpi'elleest antérieme Scelle de The-

HI6TOIRB DB LA POÉSIE PROyBNÇAI.B. (91

oias d'Erceldoune. On peut la faire remonter jusque vers 1 1 90, époque à laquelle il y a lieu de croire que Chrétien commença à se faire connaître par s«s ouvrages. Dans cette hypothèse, le Tristan de Chrétien de ïroi^ aurait devancé de plus d'un demi-siècle celui de Thomas TEcossais. Mais assez peu importe ki le plus ou le moins ; il suffit d'étre^ sûr qu'il y eut ufie rédaction française de la fable de Tristan an^ rieure à 1250; que cette rédaction fot l'œuvre de Chrétien de Troies , et que le fragment cité de la Bi^ bllûthèque du Roi appartient vraisemMablement à cette rédaclMML* : JVous avons donc maintenant trois termes, trois époques appcoximatîves auxquelles rapporter sepi ded principales jrédaotions'de la (fable ehevaleresqiie de Tristan.

Udae de cesirédactions peut étve d&la "Gn dn dooaième siède ou du commenoement dti treinèmfe, dell90.à 1210. Une autre est ée t2!50 au pfesldt. Lesicinq autres sonttoutesiplus^oii moins pi^térienres à (Cette dernière, mjos tontes néanmoins dans les limitas du treizième siàole.

Je l>ai déjà dit, iet c'est ici le cas de le répéter plus ioriubelkment, les sept rédactions que j'ai citées de la JbUe de OFrîetan ne sont très^robaUement pas les seules qui aient existé^dans rintervstlle de temps atdâDB les pays anvqueiis appartiennent celles dont j'ai perlé : mais ces dernières, ^sùl les seules qm sttbsifitent, :aoiit auasi les seules dont fm puisse déduise iquflhfies »netioot: pour l^îstetre de la 'fitUe

kd>2 HISTOIRE DK LA POÉSIE PROVENÇALE*

célèbre sur laquelle elles roulent toutes. De tout ce que j'en ai dit jusqu'à présent, il résulte que Chrétien deTroies est le plus ancien de tous les rédacteurs connus et désignés de celte même fable, et par conséquent celui d entre eux auquel on doit en attribuer l'invention, si Ton doit l'attribuer à l'un d'eux.

Mais il est une littérature dans laquelle personne n'a €u l'idée do chercher l'origine, la rédaction première de la fable dont il s'agi t, littérature dans laquelle pourtant il est certain que cette même fable fit plus de bruit et plus tôt que dans aucuneautre : c'estla littérature provençale. Les résultats des allusions et des témoignages des troubadours sur ce sujet sont d'un grand intérêt dans la discussion actuelle, et je dois les indiquer nettement. Je suivrai, pour cela, la même méthode dont j'ai fait usage pour établir la part des Provençaux à la culture de l'épopée karlovingienne.

Je trouve vingt-cinq troubadours qui ont fait, et plusieurs d'entre eux plus d'une fois, allusion à l'histoire de Tristan; et leurs allusions sont, pour la plupart, précises et spéciales; elles se rapportent aux points \vs plus célèbres de la fable, à ses incidents les plus caractéristiques, les plus minutieux, les plus délicats, de sorte qu'il ne peut y avoir aucun doute sur l'idenlilé fondamentale de l'ouvrage auquel avaient trait ces allusions, et de toutes les rédactions de Tristan aujourd'hui connues. On pourrait, d'après tous ces passages de tant de troubadours, reconstruire un romanqui différerait assurément beaucoup, quant à la rédaction et; aux détails, des romans con-

nus sur le sujet de Tristan, mais qui s'accorderait, pour le fond, avec ceux-ci, qui aurait le même nœud, le même dénoùment, les mêmes aventures principales et les mêmes acteurs. Il est évident, au nombre, à la précision, à la variété de ces allusions, que la composition romanesque à laquelle elles avaient rapport était tenue pour la plus célèbre de son genre, pour celle dont il était à la fois le plus agréable et le plus facile de réveiller le souvenir.

Maintenant, cette composition si admirée, si répandue parmi eux, les Provençaux Tavaient-ils prise de quelqu'une des rédactions citées tout à Tbeure? C'est demander, en d'autres termes, à quelle date à peu près se rapportent les plus anciens passages des troubadours qui y font allusion. Or, c'est là une question à laquelle j'ai déjà répondu implicitement ailleurs, et il ne s'agit guère ici que de répéter ma réponse.

Des vingt-cinq troubadours, auteurs des allusions citées, il y en a dix au moins du douzième siècle, et morts ou ayant cessé de faire des vers avant le treizième. Parmi ces dix , les cinq plus anciens sont : Raimbaud d'Orange, Bernard de Ventadour, Ogier de Vienne, Bertrand de Born, Arnaud de Marueilh. Raimbaud d'Orange mourut vers 1173, à peine âgé de cinquante ans. Les pièces de poésie par lesquelles il se distingua comme troubadour sont des pièces d'amour, où il y a plus de mauvais goût et de bizarrerie que de tendresse , et qu'il est beaucoup plus naturel d'attribuer à sa jeunesse qu'à son âge avancé. II. as

hdh HISTOIRE BB LA POÉSIS FIOTSHÇALB.

J'en supposerai les dernières seulement de dix ans antérieures à l'époque de sa mort, et je les supposerai toutes écrites de 1155 à 1 165. Or, c'est dans une de ces pièces qu'il fait allusion au roman de Tristan, et une allusion qui se trouve être la plus détaillée, la plus spéciale, la plus stricte de toutes. Il existait donc, dans cet interyalle de 1155 à 1165, un roman provençal de Tristan, et il est même très-naturel de croire ce roman de quelques années antérieur à une allusion qui le suppose déjà célèbre et populaire. On peut donc, sans exagération et sans invraisemblance, Tadmeltre pour existant en 1150, époque ou Raimbaud dOrange avait plus de vingt ans, et avait déjà fait la plupart de ses vers.

Les mêmes rapprochements et les mêmes calculs, sur rage et la date des pièces des quatre autres plus anciens troubadours qui aient parlé de Tristan, confirmeraient tous le résultat que je viens d'énoncer : ils prouveraient de même, et plus positivement encore, que vers 1150 il y avait, dans la littérature provençale, un roman célèbre, intitulé Tristan, le même au fond que les autres romans connus sous ce titre.

. Par la même méthode et avec le même genre de preuves, il serait facile de démontrer encore qu'il y eut en provençal, dans le cours du douzième siècle, f plusieurs autres romans de la Table-Ronde , presqu aussi célèbres que le Tristan, et pour en nomr mer quelques-uns, ceux de Gauvain, d'Erecet du roi Arthur. Ce dernier surtout parait avoir été très-fo^

filSTOIWB HE lA 90(É»E mOVEUTÇÂLB. U5

tneuï, puisqu'il dou/na lieu à lune des expressions »proverbîales4es plus fré<pïentes daias les troubadours. Diaprés les romans composés sur oe roi, il n'élait porul moft ; il avait seulement mystérieusement disparu de la Grande-Bretagne, pour y revenir un jour mi l'autre régoer de nouveau et en expulser les Saxons. Les Bretons, à ce que l'on disait, s'altentlaiei*t chaque jour et chaque anaée à le voir repa- Taîlrei et déjà bien des jours et des ans s'étaient écoulés dans c^te attente, toujours vive et toujours trompée. De là les troubadours avaient nommé es^ pérance bretonne toute espérance qui se prolongeait de même indéfiniment sans se réaliser jamais. Mais je crois pouvoir épargner au lecteur le détail de ces preuves ; elles n'ajouteraient rien au seul résultat qtie je cherche et voudrais établir dans cette discussion.

Maintenant, c'est d'une manière et par des raisons un peu différentes que je vais tâcher de montrer la part qu'ont eue les Provençaux à ceux des romans de la Table-Ronde qui forment le cycle particulier du Graal.

Je suis obligé, et je crois bien faire, de rappeler, len peu de mots, quelques-unes des observations générales que j'ai eu déjà l'occasion de faire sur ce cycle du Graal , et sur les romans qui le composent, f 'ai dit qu'il étaft en quelque sorte double, l'un an- ^lo-normand ou breton , l'autre français ou gaulois. 9'ai dil, et je persiste à croire, que ce dernier était le plus ancien des deux, qu'il avait servi de base, de

fond à l'autre, qui n'en était qu'une énorme amplification. J'ai nommé, comme les trois priocipaux et les plus anciens romans de ce cycle français du Graal, le Perceval de Chrétien de Troies, le Perceval et le Titurel de Wolfram d'Eschenboch, en allemand. Ainsi donc, la manière la plus directe et la plus positive de constater et d'apprécier l'influence des Provençaux sur les romans de ce cycle, en général, serait de démontrer l'origine provençale de ces trois derniers, auxquels semblent se rattacher tous les autres. Or, cela n'est pas impossible; je dirai plus, cela n'est pas difficile.

Mais il me faudra, pour cela, revenir par intervalles, et en aussi peu de mots que je le pourrai, sur des choses que j'ai dites précédemment, quand j'ai voulu donner une idée générale de la fable du Graal. Ce sont les deux romans de Titurel et de Perceval de Wolfram qui renferment les particularités caractéristiques au moyen desquelles il est possible d'arriver par degrés à la véritable origine de cette étrange fable, ou du moins à sa première rédaction connue.

D'après ces romans, une race de princes héroïques, originaire de l'Asie, fut prédestinée par le ciel même à la garde du saint Gr^al. Perille fut le premier des chefs de cette race qui, s'étant converti au christianisme, passa en Europe, sous l'empereur Vespasien. Il s'établit au nord-est de l'Espagne, dans cette partie de la péninsule nommée depui» la Catalogne et l'Aragon, et tenta le premier de convertir les païens de Saragosse et de Galice , auxquels il

fit la guerre dans celte vue. Son fils, Titurison, poursuivit cette guerre, et y obtint de nouveaux succès. Mais c'était au fils de ce dernier, c'était à Titurel qu'était réservée la gloire de soumettre les païens d'Espagne, et de conquérir leurs divers royaumes, et entre autres celui de Grenade. Il eut pour auxiliaires, dans ces différentes conquêtes, les Provençaux, les peuples d'Arles et les Karlingues, parlésquels il semble qu'il faille entendre les Franks ou les Gallo-Franks, sujets des princes karlovingiens.

Jusqu'ici l'histoire de la race des gardiens du Graal a exclusivement pour théâtre la Catalogne et l'Espagne. Il ne s'agit , dans cette histoire , que des guerres faites aux païens du pays, avec le secours des populations méridionales de la Gaule. La première idée qui se présente, à propos d'une pareille histoire, et dès l'instant oîi l'on veut supposer un motif et un but à son auteur, c'est qu'elle a été composée pour célébrer la piété et l'héroïsme de quelqu'une des races de princes chrétiens qui dominèrent en Espagne et s'y distinguèrent par des canquétes sur les musulmans; et l'idée des rois d'Aragon et des comtes de Barcelone est celle qui se présente ici le plus convenablement, comme suite et complément de cette première hypothèse.

Cette hypothèse admise, une autre s'ensuit naturellement, c'est qu'une histoire fabuleuse comme celle-ci aura été plutôt inventée par quelqu'un des poètes qui fréquentaient les cours des rois d'Aragon iet des* comtes de Provence que par tout autre poète

BSI anvoiRs db la mésib pb^vbkçalb.

étranger. Or, il a y avait, aux époques el dans les cours d(mt il s'agit, d'autres poêles que les Pro¥eiir (faux*

Ce n'est encore là. Je laTOue,. qu'une présompition assez vague , mais qui prendra, je l'espère, pea à peu, l autorité d'un fait, à mesure' qiie nous entrerons davantage dans les do<mées caractéristiques dl dans les moti& des singulières fictiofis^doot je voudrais découvrir Forigine. Je reviens un momefit à Titurel , pour rappeler sommairemeani ce que j'^i ai déjà dit.

C- est ki qui est représenté comme le fondateur dv service et du culte du Graal, et qm bâtit' pour le saint vase' le temple dans lequel il f uLprécieusement gardée. Ce temple réunissait tout ee que Toa peut imagintt d6 m>erveilleux et de splendide ; il était conslruiL suc le plan du fameux temple de Salomoii à lérusaleHL Titurel choisit pour son emplacement une montagne qm se trouve sur la route de Galice, entourée d'une immense forêt, iM^nméela forêt deSauveterre. Quant à la montagne eUe-méme, l'auteur du Titureli et du Perceval la désigne presque iadifiéremiMnt pai deux noms significatifs, dont le son est à peu près le même, mais dont le sens est très^lifiëre&t : il la nomme tantôt Monisalvat, qui signifie montwuvé^ «ont préservé, tantôt Alontsaimtge'^ c'est-^-nMre mont Mwage.

Toutes €es désignations de localités, si îoales ptmà éasis leur ensemble et si l'on consîdèsre qn'diles coi» ekkmt avec l'indicailioii del'étabbssemeotdeTfliiRl

HISTOIBB ]>B LA P06«IE PBOVBXf AUL Uft

en Catalogne et en Aragon, ces déstgnalions, dis-je, se rapportent elaîrement aux Pyrénées; et si oè» montagnes ne sont pas nommées par le romancier 4u Graal, c'est que les romanciers ne nomment presque jamais un lieu ou un pays par son propre et vrai nom.

Le temple du GraaVune fws bâti dans les Pyrénées, Titurel institue pour sa défense et pour sa garde «ne milice, une chevalerie spéciale, qui se nomme la chevalerie du Temple, et dont les membres prennent le nom de Templiens ou de Templiers. Cm chevaliers font vœu de chasteté, et sont tenus h une» grande pun té de sentiments et de conduite. L'objei çleleur vie, c'est de défendre le Graal, ou.pouflrmieroa dire, la foi chrétienne, ^çnl çç vase Ç3t Iç symbçlç,^ contre les infidèles.

Je Tai déjà iAsinué, et je puis ici Taf^rmer express sémept, il y a dftns cette milice religieuse du Graal ime allusion manifeste à la milice des Templiers, te but, le caractère religieux, le nom, tout se rajp^ jpprle entre cetlp dernière chevalerie et la cbevaleriç idéale du Graal ; el l'on a quelque peine à comprendre 1§ fîfition de celle-ci. si Ton fait abstraction de Texis^ tence réelle de l'autre.

Or, si Ion admet, dans les romans cités, une allusion à rinslilution des Templiers, c'est une ijo^yelle raison pour croire ces romans originairement jDomposés d^ns le Midi et eji langue provençale.

Bientôt après son établissemept à Jérusalem, celte iB^m religieuse ^e répandit daj^ le midi de la

UO HISTOIftB DE LA POÉSIB PROVBlfÇALB.

France et au nord-est de l'Espagne, où elle ne tarda pas à devenir riche et puissante. Dès l'an 1136, Roger III, comte de Foix, fonda dans ses états une maison du Temple, la première de celles qu'il y eut en Europe. Six ans après, en 1142, Raimond Bérenger IV, comte de Barcelone et roi d'Aragon . institua dans ses états, pour faire la guerre aux Sarrasins d'Espagne, un autre corps de milice religieuse , à l'instar et sous la dépendance des Templiers. Il parait que de ces deux succursales du Temple de Jérusalem, la première au moins fut fondée dans les Pyrénées, et qu'en peu d'années les châteaux, les églises, les chapelles de Templiers se multiplié- ???f ^«P? c% montagnes. Or, il n'y avait rîenquî ne fût plus dans l'esprit de la poésie provençale que de célébrer une chevalerie guerrière qui se donnait pour tâche Texlermination des Sarrasins.

tes deux noms de Montsaloat et de Montsalvatge , donnés à la montagne sur laquelle est bâti le temple du Graal, sont tous les deux en pur provençal. Divers autres noms, soit de lieu, soit de personne, qui sont arbitraires et forgés, ont été de même forgés en provençal, tels que ceux de Floramia, à'Alhaflora, de Flor divale.

Mais ce qui est remarquable, en fait de noms et de langue, dans celte fable du Graal, c'est ce nom même de Graal donné au vase merveilleux confié à la garde des Templiers. Il n'est pas indifférent, pour découvrir l'origine de cette fable, d'examiner dans quel pays elle a dû recevoir ce litre, qui est indubi-

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. kki

tablement son titre originel , qu'elle a gardé partout oii elle a pénétré. Or, ce titre, -elle n a pu le recevoir que dans des pays de langue provençale ; car c'est indubitablement à cette langue qu'appartiennent les termes de graal, gréai, formes particulières de celui de grazal qui signifie vase en général, et plus stricteïnent écuelle.

Il y a une preuve certaine que les rédacteurs de l'histoire du Graal, en français, ont adopté et transcrit ce mot de grazal ou de graal sans en connaître la signification; c'est Tétymologie et l'explication qu'ils en donnent. Un de ces rédacteurs dit expressément, en parlant du vase miraculeux, qu'il se nomme Graal parce que nul ne le voit sans que la vue lui en agrée; parce qu'il est pour tous une chose ique tous agréent. Une pareille étymologie était, à ce qu'il semble, impossible dans des pays dans la iangue desquels le mot grazal ou graal était l'un des plus familiers.

Ces diverses raisons, pour prouver l'origine prorvençale des plus anciens romans du Graal, raisons lirées de la substance même de ces romans, fussentelles les seules à alléguer en faveur de cette origine, mériteraient de n'être pas dédaignées. Il se pourrait qu'elles eussent à elles seules une autorité supérieure à tel ou tel témoignage historique particulier, qui y serait opposé. Mais ici, non-seulement il n'y a pas de témoignage positif contraire à ces raisons ; il y en a un pour, et l'un des plus décisifs et des plus intéressants qu'il soit possible d'imaginer.

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Lorsqu'au commencemeDt du treizième ûèele. Wolfram de Eschenbach composa les deux romans épiques du Graal» auxquels j'ai jusqu'à présent fait allusion, c est à-dire le Titurel et le Perceval , il exis* tait déjà, bien que non encore terminé, un Perceval de Chrétien de Troies, et Wolfram, qui le connais* sait, aurait pu le prendre pour base, ou s'en aîdef de quelque façon pour la composition du sien. H ne le fît pas, et il nous en a dit lui-même la raison. Cest qu'il connaissait un Perceval antérieur à celui de Chrétien, et dont Chrétien avait fait usage» mais très-librement, conservant certaines parties, en re* faisant ou en modifiant beaucoup d autres* Wolr fram nous apprend que ce Perceval original, ainsi altéré par Chrétien de Troies, était l'œuvre d'un romancier provençal, qu'il désigne par le nom de Kjot ou Guyot, nom inconnu parmi ceux des troubadours, n réprimande sévèrement Chrétien de tous les chaiie gements qu'il s'est permis de faire à son modèle, prétendant qu'il a 9 parla, gâté toute l'histoire originale, et déclare hautement l'intention oii il est, en mettant cette histoire en allemand, de suivre exao^ tement le rédacteur provençal, de préférence au ré^ jdacteur français.

Il n'y a plus lieu, après un témoignage si ej^près, ^i positif, de la part d'un juge ou d ua témoi© » compétent, de révoquer en doute l'origine prov«Or cale de la fable du GraaU Peut-être, néanmoins, ce témoignage ne s'applique-t-il qu'à la portion die cette fable contenue dans le JPerceval, et jïon k cclUe que

HISTOI&E DB LA POÉSIE! PftOVEITCiJJi. UA

renferme le Tilurel. C'est ce que je n*ai pu vérifieTr ne connaissant ce dernier roman, encore inédit, quA par des extraits in&u fusants. Mais une réflexion bleu simple suffit pour démontrer que le Tilurel, fut-il d un antre auteur que le Perceval , doit être, dans tous les. cas, provençal. Cette réflexion, c'est que le PcrceTal n'est que la suite, le complément du Titurel ; c'est que les deux romans ne forment ensemble qu'un seul et même tableau d'un seul et même sujet, que le premier renferme toutes les données du second. Or, ce second étant provençal, il faut de toute nécessité que le premier le soit aussi.

il y a plus : les vestiges. Les indices intrinsèques d'une origine provençale, sont plus marqués et plus nombreux encore dans le Titurel que dans le Perceval, et s'il y avait lieu à disputer l'un des deux aux Provençaux^ ce serait plutôt celui-ci que le premier. .

Mais, si l'on met de côté les subtilités et les sub* terfuges , et ^ l'on a égard à l'excessive difiieuUé qu'il y a die€CXDstater,avec unecertaineprécision, les faits de l'histoire littéraire des douzièmeet treizième siècles, on conviendra qu'il ne pe^t guère y esx avoir demieux prouvé que celui que j'ai voulu démontrer, savoir, que la plus ancienne rédaction connue de la fable poéiifque du Graal, en tant du moins que cette MAe est renfermée dans les avtntures de Titurel et de Perceval, appartient aux poètes provençaux du douzième siiècle. .

Je ne xne figure pas que les preuves de ce fait pwsseai être contestées z je ne crois pas que le iér

moignage d'un minnesinger très-connu et très-distin« gué, se donnant sérieusement et à plusieurs reprises pour le traducteur (au moins quant au fond des choses) d'un poëte provençal qu'il nomme , ait besoin de confîrmalion. Toutefois, je citerai encore un fait à son appui ; et je le citerai moins pour le besoin de ce cas particulier que pour mieux en faire apprécier la valeur dans tous les cas analogues.

Je reviens une fois encore aux allusions des troubadours à des ouvrages épiques. Puisqu'il y a beau- Coup de ces allusions qui se rapportent à des romans aujourd'hui perdus du cycle karlovingien ou de la partie profane du cycle breton, ce serait une sorte de fatalité qu'il n'y en eût pas aussi quelquesunes relatives aux romans religieux du Graal. Mais celles-là n'y manquent pas non plus. J'en ai trouvé cinq ou six qui ont rapport au Perceval, et qui, par une singularité peut être assez frappante, comprennent les cinq ou six situations les plus notables du roman , d'après la rédaction de Wolfram d'Eschenbach. Ainsi donc, le témoignage de Wolfram, déclarant qu'il a composé son Perceval d'après un modèle provençal, serait, s'il avait besoin de l'être, tonfirmé par les allusions citées; et le roman fournit, de son côté, une nouvelle preuve que ces allusions disent bien et en toute réalité ce qu'elles semblent dire.

Je ne pousserai pas plus loin cette discussion. Je crois en avoir dit assez pour décider l'opinion du lecteur et justiQer la mienne. Il ne me reste plus

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qu'à présenter sommairement et sous forme de résumé historique, les principaux résultats de celle discussion, dégagés de Vattirail du raisonnement, des conjectures, des hypothèses, des faits et des preuves de délail.

L'ancienne poésie provençale ne fut point une poésie complète : elle ne connut point les formes dramatiques, ou n*en connut que les traits les plus grossiers, qu'elle n'essaya pas même de perfectionner.

Quant aux formes lyriques, c'est un fait généralement convenu, qu'elle les eut très-développées et très-variées.

Je viens de prouver, je crois du moins de bonne foi avoir prouvé qu'elle ne fut guère moins riche en compositions du genre épique.

De ces compositions épiques, les plus anciennes remontent aux commencements du neuvième siècle, et furent, suivant toute apparence, en latin barbare. Dès le dixième siècle, il y en eut en roman méridional ou provençal. Elles roulèrent principalement sur les guerres des Aquitains avec les Sarrasins, et ne furent généralement que des espèces de chants populaires, simples, grossiers et peu développés.

De la fin du onzième siècle au milieu du douzième, il se fit, dans la poésie provençale, une révolution de tout point correspondante à celle qui s'opéra, durant le même intervalle, dans les hautes classes de la société, par suite des institutions de la chevalerie. Cette poésie devint l'expression raffinée,

délicate, exaltée, mélodieuse -de l'anoor cheraleïesque; ce fut une poésie loute nouyelle, «ne poésie de cours et de châteaux, qui n'ealplus rien decoinîttun avec la poésie de Vépoque anlériewre. Celle-4» resta ce qu elle avait toujours été, celle des places publiques, celle du peuples expression fruiehe, libre «t grossière des sentiments naturels d'tune époque de semi-barbarie, tempérée par des réminisoences de Tantique civilisation greco-romaînc.

Toutefois la poésie nouvelle réagit sur TaneieDne, t* plusieurs des genres de celle-ci participèrent plus <m moins aux raffinements delà première. Les chants historiques, les fictions héroïques, les histoires ïomanesquessurles guenxîs des Sarrasins, qui faisaient «n de ces genres, et lun des principaux, furent un peu plus développés , un peu plus ornés : on y mit lïH peu plus d'amour et de merveilleux. Mais «es modifications n'allèrent point jusqu'à changer le caractère primilif decesvieillescompositions. Il y avait dans la rudesse et la simplicité de leur ton quelque chose d'éminemment populaire ; il y avait dans leur wjet un intérêt traditionnel, que les romanciers qui voulaient plaire aux masses étaient obligés de respecter et de ménager. Ces compositions continuèrent donc à faire autant ou plus q«e jamais les délices des classes inférieures de la société.

Mais elles ne pouvaient plus avoir le même charme pour les classes supérieures, pour celles qui avaient pris au sérieux les idées nouvelles et les réformes de l'époque actuelle. Les 'Olivier et les Roland étaieuft

H18i3Hft« Wt LA MÉSM PBOTBirC&t.m HiV

des; personnages trop rodes et trop simples pow éire désormais l'idéal poétique de la chevalerie, d^ Tenue le culte des dames et la passion des ayeihtures. C'étaient des personnages usés pour ceux auxquels il fallait du nott?eau, pour les meneurs de la société.

Dans cet état de choses, les plus élégants d'entre les troubadours, ceux qui avaient le plus k cœur le triomphe de la chevalerie, durent chercher et cherobèrent en eiSet des héros auxquels ils pussent prêter sans scrupule et sans blesser les vieilles admira* tions poétiques le langage et les sentiments, les impulsions et les actions chevaleresques : ces héros^^ ils les trou^went k la cour d'Arthur, le dénier roi des Bretons insulaires*

Cette découverte suppose dans les romanciers provençaux une certaine connaissance de Thistoirè des Bretons et une connaissance datant de la première moitié du douzième siècle, ce qui porte à croire qu'ils la puisèrent dans de simples traditions orales, ou dans des monuments aujourd'hui perdus» plutôt que dans la chronique latine de Geoffroy de Montmouth, ou dans les traductions galloises de cette chronique.

Mais, de quelque manière et à laide de cfuelques dûcumentsqu'ilsreussenlaoquise, cette connaissance des traditions bretonnes se réduisait, pour les roman^ çiers provençaux, à celle de quelques noms propres, dépouillés de toute vie, de toute réalité historique. Les idées» les sentiments, les actes qu'ils ont prêtés

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j&ux personnages désignés par ces noms, tout ce qu'il y a de caractéristique dans les compositions roma* jnesques oii ils ont mis ces personnages en action , tout cela, dis-je, est méridional et provençal ; tout cela est une peinture de la chevalerie à son plus haut point d'exallation et de développement.

L'épopée chevaleresque provençale se diyisadcmc, dès le milieu du douzième siècle, en deux branches parfaitement distinctes Tune de lautre par la forme, par le caractère poétique, par la destination, aussi bien que par le sujet. L'une fut l'épopée karlovingienne, nationale, populaire, austère et rude ; développement spontané d'anciens chants historiques sur les guerres du pays contre les Maures. L'autre fut l'épopée de la Table-Ronde, toute d'un jet, toute d'invention sentimentale, rafCnée, principalement faite pour les hautes classes de la société. Ces deux branches d'épopée formaient le complément naturel et nécessaire de la poésie lyrique des troubadours. £lles étaient, conjointement avec celle-ci, l'expression poétique de la civilisation provençale.

Lorsqu'à dater de la seconde moitié du douzième siècle, de 1 160 à 1200, la poésie provençale pénétra dans les diverses contrées de l'Europe, pour donner dans chacune le ton à la poésie locale, elle y pénétra toute entière , avec ses développements épiques comme avec ses développements lyriques : il n'y a pas moyen de concevoir une division, une exclusion à cet égard. U y a plus : les genres épiques provençaux durent être et furent, à tout

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jwrendre, ceux qui eurent le plus d'influence et de popularité à l'étranger. Partout ob ils se trouvèrent en contact avec une épopée, ou avec des traditions épiques indigènes, ils les modifièrent. Partout où ils ne trouvèrent point d'épopée nationale préexistante, ils en tinrent lieu.

Or, de tous les pays ou fut accueillie la poésie provençale, la France était indubitablement celui où elle avait le plus de chances d'un succès complet. Le voisinage, les relations politiques, l'affinité des idiomes, les souvenirs et les effets persistants de l'ancienne uiiilé gauloise, tout cela facilitait, en France, l'adoption, et l'adoption aussi entière que possible du système poétique du Midi. De toutes les raisons qui y firent recevoir dans son intégrité la poésie lyrique des troubadours, il n'y en avait pas une qui ne dût faire adopter aussi leur épopée. Tout ce qui se passa relativement à la première dut se passer et se passa indubitablement par rapport à la seconde. Par cela même qu'il y eut des trouvères pour imiter les chants amoureux des troubadours, il dut y en avoir aussi pour traduire et modifier leurs fictions romanesques, pour en inventer d'autres sur les mêmes types. Prétendre que les choses se passèrent autrement, serait vouloir nier la moitié d'un fait de sa nature indivisible.

I Telle est l'idée générale que j'ai pu me faire de l'histoire de l'épopée provençale. S'il reste, dans cet aperçu, quelques points obscurs, j'aurai naturellement plus d'une occasion d*y revenir, et j y revien- II. 29

IM mBTCIRB mt Là. MtSIB PHOTfllfÇALK.

Araî dans les cas qui me paratlront l'exiger. P^«r le moment, il ne me reste plus qae peu de mois à ajouter h celte discussion, plus longue et plus aride que je n'aurais voulu.

A propos des anciens romans épiques en protBhçal, aujourd'hui perdus, j'ai avancé qu'il en etrstfe encore quelques-uns. Je crois devoir ^n donner la liste : ce sera, s'il en est besoin, une nouvelle preuvô qu'il ^n a existé. Si peu nombreux qu'ils soient, ils Ëont susceptibles d'être divisés en trois classes :

La première, de ceux qui subsistent dans leur texte provençal.

La deuxième, de ceux qui n'existent plus que dans des traductions ou des imitations en un idiome étranger, et dont l'origine provençale est attestée par des témoignages historiques.

La troisième, de ceux qui n'existent de mAme qut dans des imitations étrangères, et dont l'origine pr^ ^p^ale est attestée, non par des témoignages historiques, mais par des preuves et des raisons intria-^ sèqués.

Cette dernière classe deviendrait aisément la ploi tK>mbreuse des irois ; mais, comme elle exigerait (Iw ftdiercbes longues, compliquées et subiiks, je û'y comprendrai que deux ou trois des plus aoci^mM t>ranches de Guillaume au Court-nee ; le petit toman id'Àucassin et Nicolette, et le Tristan, ^omposiJtiD&s «leentestablement ti^aduiles <mi imitées d'originaut frovençaiàx.

Quant à la seconde classe, je n'y puis comprendre que trois romans :

Le Tilurel et le Perceval de Wolfram d'Eschenbach, el un Lanclot du Lac d'Arnaut Daniel, traduit vers 1 184, en allemand, par un poëte nommé Ulrich deZachichoven.

La première classe, la plus importante, comprend les romans de Ferabras, de Gérard de Roussilîon, de Philomena, el une vie très-curieuse de saint Honoré de Lerins. que lauleur a raltachée à diverses fables du cycle karlovingien provençal.

Quant aux romans de la Table-Ronde, les deux seuls qui existent textuellement en provençal sont Blandin de Cornouailles et Geoffroy el Brunissende, auxquels on peut joindre une histoire romanesque de la destruction de Jérusalem par Vespasien, histoire qui se rattache à celle du Graal.

Parmi tous ces ouvrages, il y en a quelques-uns qui méritent à peine que j'en parle, ou dont il suffira que je dise quelques mois. Quant aux plus intéressants et aux plus curieux, j'en donnerai des analyses et des extraits détaillés.