CHAPITRE XXIX

ORIGIIfB DE Vi¥OViE CHKVALBRBSOUB.

IL — Romaos karloviogiens.

Je crois avoir prouvé, dans ce qui précède, qu'à dater du neuvième siècle , époque à laquelle remontent les premiers essais de leur liltéralurOt jusqu'à la période des troubadours inclusivement^ les populations provençales (c'est-à-dire toujours celles de tout le midi de la Gaule ou de la France) eurent des compositions narratives, des romans épi* ques de divers genres* Il me £aut maintenant aborder la question plus restreinte, plus spéciale, et par là même plus importante et plus difficile, dont la première n'était que le préliminaire ; il me faut prouver ce que je n'ai fait encore qu'affirmer : que les Provençaux ont eu une part à l'invention et à la culture des romans épiques du cycle karlovingien et du cycle breton.

Je suivrai, dans cette nouvelle discussion, le même ordre dans lequel j'ai déjà parlé des romans chevaleresques. J'examinerai l'influence provençale d'abord sur ceux du cycle de Charlemagne • puis sur ceux du cycle breton i et, dans Tun et l'autre^ je, suivrai les sQus^divisions que j'y ai précédemr ment établies. Ainsi, dans le cycle des romans karlovingiens » je considécerai en premier lieu c^ux

S9% H1ST0IKB im tA voÉsn raomffCAM.

qui opt rapport aux guerres des chrétiens de la Gaule contre les Sarrasins ou les musulmans d'Espagne ; en second lieu, viendront ceux qui ont pour sujet des révoltes des che& de province contre les descendants de Charlemagne, révoltes qui amenèrent la dislocation de la monarchie karlovingienne.

Les premiers étant de beaucoup les plus nombreux, les questions qui s'y rapportent sont naturellement les plus difficiles et 4es plus compliquées. Pour chercher, autant qu'il est en moi, à les simpli» fier et à les préciser, je dois rappeler les divers points de la grande fable héroïque qu'ils forment par leof liaison, leur suite et leur ensemble. Les ayant déjà développés ailleurs, je n'ai besoin ici que d'en sî^ gnaler rapidement les principaux, ceux sur lesqa^ va porter la discussion ultérieure.

Les fictions les plus célèbres des romanciers karlo* TÎngiens ont pour base quatre éfvénements, ou, pouv mieux dire» quatre séries d'événements capitaux :

1*" L'CTfance et la jeunesse de Charlemagne, dont les romanciers et les poètes populaires s^mparèreal comme d'un thème mystérieux qui leur était abail* donné par les chroniqueurs, lesquels a en surant rien ou n'en voulurent rien dire.

2® Des expéditions de tout point fabuleuses da Charlemagne devenu roi, expéditions ayant pouv objet la conquête des reliques de la passion de Je* sus-€hrist, d'abord sur les mu>uhiians de la tem sainte, puis sur ceux de l'Espaçne.

8^ L'expédîtioii hisloriqae éa même uunaêtqm

HiSTema db la fobsib pbovbmçale. SM

cMire ces derniers, expéditifiMi terminée par h dÂ^ atsrtsre fameun de Roneeyaox.

4^ Enfin les guerres diverses à laisuile desquelles les ebréli^» de k 6aulo conqHÎdreDi sur les Sârtasins la Provenee, kâf^imaniie ^Narbonibe et U Car takgae; guerres toutes aUribuées, par anachronisme^ à Charlemagne elÀ Louis le Déboimaire.

Les Foman& d<Hit les exploits des ehréliens, dans oesdernièpes guerres, ont fouini lo sujet, ont été groupés ensemble, ek forment, dans le cycle général des romans ikarlo^iofigieDs, un cycle particulier désigné par le nom de Guillaume au CourL-oes. Tous ks béros de ce cycle ne oomposenl qu une seule et même famille, dont Aymertc àe Nairboome est sup-^ posé le cbef^ et dont fiuillauDM est Je plus glorieux deseendanA.

' Tel est, len résumé, le cercle dans lecpiel routent te^principaux romansépique&karliOTingiensqui subsistent encore aujourd'hui, et dans Tinvention «et ht eultare desqfuels il s'agit de camlaler ImtenrenikOOi des Provençaux.

Il me faut powp c^la nevenir auix aUosions frécfoentes favles par les Iroubadours , dans leur» éltants lyriques, aux compostUons épiquesqui îov* lÈfhkni laalre moitié de leur poésie. J'en ai (déjà cité, et en grand n€«ibre, ^pjÀ constatent rexistenee d'une feute de compositions narratives de toute di«« mensron ^ de tout genre. Hais j'ai fait abstraction Ae beaucoup d'antres^, et précisément de celksi^ui gavent qu'il y ^nt,'«n provençal, -des/iécilB rom*«

9M HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVSlfÇALB.

nesques sur tous les mêmes points de cette fable karlovingienne sur lesquels il existe encore des romans en vieux français.

Je trouve au moins quinze troubadours qui ont fait mention de romans provençaux sur les quatre séries d'événements que j'ai distingués tout à Theure comme thème des romans karlovingiens; et chacun de ces quinze troubadours ayant fait plusieurs fois allusion au même roman, ou une seule fois à plusieurs romans divers, il en résulte que la somme totale de ces allusions est d'environ cinquante, et je ne les ai point toutes recueillies ; je n'ai guère tenu compte que de celles que j'ai rencontrées un peu fortuitement en cherchant autre chose.

De ces allusions, les unes, comme on doit s'y attendre, sont vagues et fugitives, et il n'y a pas grand parti à en tirer pour l'hisloire. On doit seulement en conclure que les romans auxquels elles se rapportaient devaient être très-populaires et très-généralement connus , puisque les plus légers indices suffisaient pour les rappeler à l'imagination.

Mais plusieurs des allusions dont il s'agit sont, au contraire, assez précises et assez développées pour constater que ceux des romans provençaux auxquels elles s'appliquaient étaient, sinon pour les détails et les accessoires, au moins pour l'ensemble et le fond, tout à fait conformes à ceux que l'on a encore aujourd'hui sur les mêmes sujets. ' Ainsi, par exemple, la fable singulière du séjour ei des aventures de Charlemagne encore adolescent

à la cour derémirdes Arabes andalousiens est clairement indiquée dans le passage suivant d'une chronique en vers provençaux, écrite vers 1220. C'est un éloge de Charlemagne, « lequel, dit le chroni- » queur, vainquit Aigolan , et enleva de la cour de » Galafre, le courtois émir de la terre d'Espagne, » Galiane. la fille du roi Bramant. » C'est là, en substance, l'histoire de la jeunesse de Charlemagne, développée dans d'autres romans encore aujourd'hui existants, et l'indice positif d'un roman provençal construit sur les mêmes données.

Je ne trouve, dans les poètes provençaux, qu'une ou deux allusions rapides à l'expédition supposée de Charlemagne,* contre le géant Ferabras, pour reconquérir les reliques de la Passion, que ce formidable géant sarrasin avait enlevées de Rome. Mais, sur ce point, nous avons mieux que des allusions; nous avons le roman même, ou l'un des romans auxquels ces allusions se rapportent. J'y reviendrai tout à l'heure.

Quant aux passages des troubadours relatifs à la déroule de Roncevaux, à la mort de Roland et des onze autres paladins, ils sont nombreux et tous plus ou moins expressifs. Les uns. bien que fugitifs, ont quelque chose de solennel ou de passionné qui atteste tout à la fois et la renommée de l'événement, et la grande popularité des romans auxquels il avait donné lieu. D'autres, plus détaillés, retracent les principales circonstances du fait, et font voir par là que les romanciers provençaux avaient eu pour ma-

aère de leurs récifs les mêmes fietions et les mêmes tradilkms que les romanciers fraBçais.

Peu^ètre ne sera-t-il pas hors de propos de citer quekfues-uns de ces passages, tant des plus énergiques et des plus vifs, que des plus circonstanciés. On jugera mieux par là de leur caractère et de leur portée.

« Cheraliers, souvener-vous de Roland , qui fiit n vendu pour de yiles pièces de monnaie, » s'écrie Gayaudan le Vieux, troubadour, auteur de quelques pièces remarquables.

Pierre Cardinal, le plus élégant et le plus ingénieux des troubadours satiriques, a rapproché la trahison de Ganelon et celle de Judas. « Tqus les » deux, dit-il, trahirent en vendant; l'un vendit le » Christ, l'autre les Paladins. »

Giraud deCabroiras, dans une pièce très-curieuse, qui est une instruction adressée à son jongleur, et daiDS laquelle il cite une multitude de romans grands et petits, que tout jongleur devait être en état de réciter pour être réputé habile, parle aussi d'un roman qu'il désigne par le titre : Les Grands Gcstet ou De la Grande Histoire de Ctiorles , et dont il indique rapidement, en ces termes, les circonstances principales : (Là est raconté) a comment Charles, par sa i> valeur, entra de force en Espagne; comment à Ron- > cevaux les douze compagnons frappèrent force » coups mortels et périrent ensuite injostemeolt, » livrés par Ganelon le traître à l'émir (d'£spi^e] » et an bon roi Alarsiile. >i

USTOIEB DB LA tOÉSIB PEOYBNÇAUI. 899

C'est là un résumé aussi fidèle qu'il peut l'être m. si peu de lignes du roman français de Roncevaux.

Il me reste à signaler les allusions faites par les troubadours aux compositions romanesques de leur littérature, ayant pour sujet les exploits d'Aymeric de Narbonne et de Guillaume au Court-nez contre les Sarrasins d'Espagne.

Il n'y a rien de particulier à en dire : il en est de celles-là comme des précédentes. Elles sont assez nombreuses , assez variées, assez précises pour démontrer les plus grands rapports entre les romans provençaux auxquels elles s'appliquaient, et les romans français que nous connaissons sur les mêmes personnages. Elles témoignent hautement qu'Aymérie de Narbonne, Arnaut de Berlande et surtout Guillaume au Court-nez, furent , pour tout le midi de la France, des héros presque aussi populaires que Roland lui-même. Il y est question du siège d'Orange par les Sarrasins ; de tout ce que le preux Guillrame eût à souffrir durant ce siège ; du secours qu'il fut obligé d'aller demander à Louis le Débonnaire, et à la tête duquel il revint battre les infidèles ; en un mot, de tout ce qu'il y a de plus important et de plus longuement développé dans le roman français de Guillaume au Court-nez.

Personne, je le présume, ne se figurera que les romans auxquels les troubadours songeaient dans ces allusions fussent des romans français ou en toute autre langue que le provençal: l'hypothèse serait par trop aventurée* Les populations, les classes aux-

quelles s'adressaient les pièces de poésie qui conliennent ces allusions, n'avaient, aux époques dont il s'agit, aucune connaissance du français, ni le moindre motif de le savoir. Ce serai t un fait inouï , inconcevable, que des allusions si fréquentes, si familières, se rapportassent à des compositions en une autre langue et d'une autre littérature que celles même auxquelles appartenaient les chants lyriques où elles se rencontrent et où elles figurent coihme un accessoire, comme un ornement convenus.

Les romans dont ces allusions supposent et prouvent l'existence étaient indubitablement des romans en provençal, aussi bien que tant d'autres dont j'ai déjà parlé , qui ont donné lieu à des allusions de tout point semblables, et dont on ne peut douter qu'ils ne fussent bien provençaux, la littérature provençale étant la seule qui offre des vestiges de leur existence et de leur ancienne renommée.

Je n'insiste pas davantage sur la réfutation directe d'une hypothèse désespérée. Parmi les raisons et les faits qui vont suivre, il n'y en aura pas un seul qui ne soit une démonstration nouvelle de l'impossibilité d'une telle hypothèse.

Je reviens donc aux allusions citées des troubadours à des romans provençaux sur les guerres des chrétiens de la Gaule avec les Sarrasins d'Espagne, pour essayer d'en préciser les résultats historiques.

Les romans provençaux dont il s'agit pouvaient différer, par les détails, par les accessoires, des romans français ou autres, aujourd'hui existant sur

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. iikOl

les mêmes sujets. Mais, par tout ce qu'il y a de plus significatif dans les allusions citées, il est constaté que les romans correspondants des deux langues reposaient sur le même fond , sur les mêmes données traditionnelles historiques ou fabuleuses; que dans les uns et dans les autres, les mêmes actions et le même caractère étaient attribués aux mêmes personnages ; en un mot, qu'il ne pouvait guère y avoir, entre les uns et les autres , que des variétés de rédaction.

Il y a donc ici une chose évidente : c'est que, de ces ouvrages appartenant à deux littératures différentes et ayant de tels rapports entre eux, les uns devaient être les originaux, les modèles ; les autres des imitations, des traductions; mais lesquels étaient les copies? Voilà la question importante.

Je suppose un moment qu'il n'y ait, pour résoudre cette question, que des raisons générales de vraisemblance, raisons qui, dans une question obscure et difficile, comn^e celle qui nous occupe, ne sont pas tout à fait sans importance, et voyons en faveur de qui, des Français ou des Provençaux , seraient ici ces raisons.

Les populations de langue provençale ayant toujours été plus directement intéressées que les Français aux guerres avec les Arabes , y ayant toujours joué un plus grAnd rôle , chez lequel de ces deux peuples était-il le plus naturel que les traditions relatives à ces guerres devinssent un thème de poésie ?

Les Provençaux eurent des compositions romanesques où les Arabes d'Espagne étaient mis en II. 26

• seine; ils> célébrèrent. ku première eipédUioa chrô^ tienne conlDe les musulmans de Synie, et toui cela,, à* des époques où l'on ne \oit encore, chezt les Frangeais^ rien qui puisse' passée pour ronit)re ou. le^ genne d'une littératuDe. Cela étimt^ auxquels, djea Français ou des Provençaux, y a-lfil plus- de vraisemblance historique à allribuer l'invention de conirpositions romanesques sur la. lutle des* cb retiens dala Gaule avec les musulmans, d'outre les Pyrénées- ?i

Enfln, pour abréger un peu, à l'époque à laquelle appwliennent les romans français du) cycle karlovim* gien^ les Français avaient pris des Pr^ivençaux. tout' le système de leur poésie lyrique; ils en avaient tout adopté, les formes, la tangage et. les» idét^. Gela; ner connu, lequel des deux partis est le plu».hi$loviqae;. le plus rationnel» de supposer que oeluii des deux peuples qui avait devancé Vautre dans koanûèredd' lapoésie, qui lui en avaiti donné les types lyniquesv. lui-en donnade môme les types épiques^ ou^e enoire^ que les Provençaux, originaux, et maîtres dans* un genre, furent, dans Uautre,. copistes et imitateurs serviles?

Les faits préeédenlsexduent rigourensemeâDt^u^tte dernière hypolbèse^ : nous* avons* troiM^é; chez, les^ Provençaux, diverses oompositionsTomanesques aïK térieures aux romans da cycle karlovingien^ eLquiiL n'y: a ni moj'ien ni^ préite»te de, prendre pour autre chose que pour uni fo-ûduit original,, pour un développement spontané de la poésie^ provençale:.

Il seraitifteite' de donnei} plus, de poida k ma nîr

BISTOIEB DB LA Fi^BSIB PBOYBNÇJkLE. MO

sâBâ géxiérales, eales dévelof^pant davants^e; mais j'aime mieux essayer d'en trouver de plus spéciales.

L'âge comparé des romans provençaux et français du G} de karlovingien, si oik le coonaissait avec une certaine précision, donnerait la solution de la question établie. Malheureusement on ne le sait ni des uns ni des autres. Il y a cependant des motifs réels pour regarder lesProvengaui comme les plusanciens*

Parmi les divers troubadours qui y ont fait allu* sion, commie nous avons vu, les cinq plus anciens sonl Bertrand de Born, Arnaud Daniel, Baymbaud de Yaqueiras , Âimeric de Pegulhan et Gavaudan le Vieux. Ces cinq troubadours moururent, les uns avant la Un du douzième siècle, les autres dans les dix ou quinze premières années du treizième. Presque toutes les pièces que Von a d'eux appartiennent du douzième siècle,, et quelques-unes remonlent, selon toute apparence, assez haut vers son milieu. Or, ces pièces renfermant les allustoos citées, elles en marquent ainsi la date, sinon précise, du moins approximative. J m la conniclion de les faire plulâl trop récentes que trop anciennes en les renfermant dans Vintervalle de 1 190 à 1200..

Mais ks romans auxquels se rapportaient ces allusions étaient nécessairem»^ encore plus anciens. Il leur avait fallu un certain laps de temps pour ac~ quérir la célébrité, en quelque sorte proverbiale, dont ces allusions étaient la suite et la preuve. Je supposerai ce laps de quinze à vingt ans, et c'est, ce lae semble, le faire aussi oourl que possible. Il y

loi HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

avait donc au moins quelques-uns des romans provençaux du cycle karlovingien dont la composition devait remonter à 1470.

Or, il est extrêmement douteux qu'à cette époque il y eût déjà, en français, je ne dis pas des compositions en vers, il y en avait indubitablement, mais des compositions poétiques, des chants d'amour et de bravoure chevaleresque, formant par leurs rapports et dans leur ensemble un système de poésie. Chrétien de Troies est le premier poète français dont on puisse rattacher les ouvrages à des dates approximatives. Or, rien n'autorise à en faire remonter aucun aussi haut que 1170. D'ailleurs, les fit-on tous remonter à cette dernière époque ou plus haut encore, ces ouvrages de Chrétien, loin de prouver Fini liative des Français dans le genre épique, prouveraient bien plutôt et beaucoup mieux celle des Provençaux. En eflTet, dans le roman épique, comme dans les chants lyriques, il est certain et il serait facile de prouver que Chrétien a subi l'influence des troubadours, et n'a été, en plusieurs choses, que leur imitateur.

Les conjectures que l'on peut faire sur les époques respectives des romans provençaux et français du cycle karlovingien favorisent donc l'opinion de l'antériorité et de l'originalité des premiers.

Mais il y a, dans la substance même et dans divers traits de ces romans, d'autres raisons et des raisons plus intimes et plus directes encore en faveur de leur origine provençale. J'en ai déjà indiqué ra-

pidement quelques-unes : j y reviendrai ici d'une manière plus formelle.

J'ai parlé à plusieurs reprises de cette expédition fabuleuse de Charlemagne en Espagne , entreprise dans la vue de reconquérir les reliques de la passion, que le géant Ferabras, fils de Vémir arabe de l'Espagne , avait enlevées de Rome; et j'ai dit tout à l'heure que l'on avait encore, sur ce sujet, un roman provençal, dont j'aurai un peu plus tard à m' occuper en détail. J'ajouterai ici que ce roman existe aussi en français : or, il n'y a pas lieu de douter que ce ne soit une version, je dirais presque un calque du premier ; et là-dessus du moins, sur ce point particulier du cycle karlovingien, l'originalité du romancier provençal relativement au français peut être établie d'une manière positive.

Mais il n'est pas à beaucoup près si aisé de constater l'influence que peuvent et doivent avoir eue les romans karlovingiens provençaux aujourd'hui perdus sur les romans français du même cycle encore subsistants. S'il est possible de reconnaître l'origine provençale de ces derniers, ce n'est qu'autant qu'ils en renferment en eux-mêmes des signes et des vesrtiges. Or, ces vestiges ne sauraient être bien faciles à découvrir dans des ouvrages de la nature de ceux dont il s'agit, c'est-à-dire dans des ouvrages où le costume, la géographie et l'histoire sont violés. avec une licence souvent si gratuite, qu'elle a l'air d'être volontaire et systématique.

Toutefois, la chose n'est pas impossible. Il y a,

exemple, dam les romms français du cycle 4t

Guillaume au Court-oez , des particularités qui témoignent clairement qu'ils ont dii être, pour la plupart, primitivement composés dam le Midi fA *en provençal. Un aperçu de i'histoire de cesromans, n incomplet qu'il doive être, tient de si près à la question présente qu'il me parait devoir l éclaircir im peu«

Guillaume surnommé le Pieux fut , cosune on sait, et comme je 1 ai rappelé plusieurs fois, un anden chef, prd:>ablement de race franke, auquel Charlemagne donna le commandement militaire du royaume dAquitaine, en 783, dans un moment oïi oe royaume était fortement menacé, d'un côté ^^ ies Arabes, de l'aube par les populations basques, vraisemblablement alliées avec les Arabes. Guillaume jnstifia les espérances de€barlemagDe,et •e conduisit en héros. 11 repoussa ou contint les Sasques dans les Pyrénées. 11 perdit, il est vrai, tontre les Arabes la sanglante bataille d'(M)ieu , près •de Narbonne; mais il en eut plus tard mainte ne- Tanche glorieuse, et finit par porter les armes aquitaines au delà des Pyrénées. Il prit, à la suite d'an «ége mémorable, Timporlante ville de Barcelone* dont la conquête devait entraîner celle de la Catalogne entière,

lians le <50urs rapide de ces guerres avec les Arabes^ <Sruillaume se fit une renommée populaire de bra- Toure, et fut célébré par toutes les populations Toisines des Pyrénées , comme le héros et le sauveur du pays. Cependant, hâentôt dégoûté de la gloire et

«UfiTOlBB (DE aâ. VOÉSIfi «lo^uurcuiUB. 407

du inonde, il :8e jetîra» en ^805, dam ton désert des Cévennes, où ilfonda un monastère qui prît sojx nom» »et dans lequel il mourut, «oufiiKhahît de moinô.tion me sait trop k quelle époque.

les papulalions du Midi ccunposèrent sur les exploits, les fatigues, les traverses d la retraite pieuse ide ce brave chef, divers lehants épiqutss qui âe eonservèrent longtemps par tradition, et qui, comme îtous les chants de cette espèce, de vaguemeni et ilargement historiques quMs devaient être d'abord, deivinrent de plus en plus romanesques etiabuleux.

Ce nVst que par une sorte d'accident heureux pour l'histoire de i'épqpée ikarlovingienne, et plus 5trictement.de l'épopée provençale, queToutades notions positives sur l'existence de ces chante. C'est un moine du monastère de SainlrGuilhjBm «gui en a (parlé en termes formels, ibien qu'un ipeu paraphra- -sés, dans une vie latine de «Guillaume le Pieux. J^ai idéjà cité ce ipassage plus haut; mais il ^revient ici trop à propos)pour que je jie le icUe pas de nouveau. Le voici donc :

« Quelle est, dit l'agiographe, quelle est la danse (p de jeunes gens, l'asfsemblée de gens du peuple ou h d'hommes de guerre et de nobles, quelle est la viu) gi'e de sainte fête, où Ton .n'entende pas chanlier w doucement et eu paroles modulées, quel et com- •M bien grand fut Guillaume? avec quelle gloire il iD servit l'empereur Charles? quelles victoires il lîem- 3» porta sur les infidèles? tout jcb qu'il entsoufiiit, » tout ce qu'il leur rendit? »

H était difficile de mieux attester la popularité des chants épiques, auxquels les exploits de Guillaume donnèrent lieu, dans les contrées qui en furent le théâtre. Quant à la date de ce témoignage, date qui implique celle des chants auxquels ils se rapportent, c'est une question plus douteuse. Une seule chose est certaine, c'est que la biographie dont ce passage fait partie est antérieure au onzième siècle ; elle est donc au moins du dixième. C'est donc aussi Tâge des chants dont elle fait mention.

On s'aperçoit bien vite, en parcourant cette bio- ■ graphie, que son auteur avait emprunté plusieurs traits de ces mêmes chants populaires dont il signale Texislence. Ainsi, par exemple, il suppose tout le midi de la Gaule, la Provence et la Seplimanie, occupés par les Arabes, sous le commandement d'un émir, assez étrangement nommé Thibaut. Il fait résider ce chef à Orange ; il fait assiéger et prendre cette ville par Guillaume. Tous ces faits, inconnus aux historiens, sont longuement développés dans le roman de Guillaume au Court-nez. Ils en font la base.

Or, les chants épiques, ces chants du dixième siècle, dont ces faits avaient été tirés, étaient indubitablement d'origine méridionale : leur sujet, leur objet le disent assez , et le moine de SaintGuilhem l'atteste. On ne peut donc guère douter que du moins les données fondamentales, les matériaux primitifs du roman de Guillaume au Court-nez, ne soient provençaux.

Maintenant ce romande Guillaume, tel qu'il existe aujourd'hui en français, préseote une singularité que j'ai déjà notée en passant, mais sur laquelle il importe de revenir d une manière plus expresse. A une époque qu'il ne s'agit pas encore de déterminer, toutes les traditions poétiques, tous les chants épiques sur les exploits du duc Guillaume le Pieux, ont été amalgamés avec d'autres traditions, enveloppés et comme fondus dans d'autres chants populaires, dans d'autres fables romanesques, relatifs à d'autres incidents des guerres du Midi contre les Arabes, et à la conquête de la Septi manie et de Narbonne. Cette conquête a été attribuée à un comte, à un paladin du nom d'Aymeric, dont on a fait la souche d'une nombreuse lignée de héros qui se signalent tous par de grands exploits contre les Sarrasius. On a fait de Guillaume le Pieux un des fils de ce comte Aymeric ; on lui a donné pour frère e fameux Gérard de Roussillon. En un mot, les personnages romanesques les plus célèbres du cycle karlovingien ont été groupés autour d'Aymeric de Narbonne, comme ses proches ou ses descendants; toutes leurs prouesses ont été rattachées aux siennes, et toutes les guerres postérieures à la conquête de Narbonne ont été considérées comme le complément ou comme des épisodes de cette conquête. 11 ne faut pas oublier de noter que cet Aymeric du roman de Guillaume au Court-nez meurt de blessures reçues dans une grande bataille contre les Sarrasins.

Il ne s'agit pas d'examiner ici jusqu'à quel point

MO miÈTBlBE PB Ul tPOÉSIB WWiCfVmtlÇkïM.

)a (été ingénieuse ou heureuse cette tentatWe ipour lonordouner, dans un seul et même ensemble, toutes les tradilions poétiques, toutes les l«bles romauiesques relolrves aux guerres des K^bréliens de la iSaule contre les Arabes d'Espagne. Je me bome à remarquer que celle tentative était tout à fait dans la naluredes choses, et Ton peut être s<^ qu elle ne (fut faite que dans un pays oii il y avait déjà beaucoup de chants ou de romans épiques détachés sur les divers incidents de Tévénement général .auquel «es chanls et ces romans se rapportaient tous, il •n'est donc pas indifférent, dans la question actuelle, ide savoir où a été faite la tentative dont il 6 agit, si c'a été dans le Nord ou dans le Midi. 'Or, c'est «ur quoi îl ne peut y avoir beaucoup •djncertilude.

Ce n'est pas sans motif que le nom d'Aymericde (Harbonne a été donné à ce père prétendu de Guillaume le Pieux, à ce chef imaginaire de toute la glorieuse lignée des héros chrétiens vainqueurs ^des Maures. Plus Tapplication de ce mom était arbitraire, iausse et bizarre, et plus il est évident «qu'elle avait on motif privé et local. 'Nul doute que le romancier ♦qoi hasardait ce «baptême romanesque n'eût en vue par là de flatter la vanité et de (rehausser la gloire ides seigneurs de la maison de Marbonne. Il y eut une imuUitude de romans chevaleresques inspirés par ^le même motif; c'est un fait auquel j'ai idéjà louché ailleurs, et dont il serait aisé de donner beaucoup de preuves.

»Gela étonti les époques 'Oh il'on itiioufve, idans la

mr»on de I^arbonne, des seigneturs'éa nom d'Aymé rie, doivent fournir des4on9iées p3afr découvrir oelte «à oe nom fut em{idoyé «omme iroe espèce de iien poéAiq^re f o«ir unû^et raf)procfaer des traditions, des fdibles roaianesques jttsi[iie-*Ià détachées.

B y a deux Aymeric que 4e T0Hia»cier, anlewr^ic «ette tficlkwi, peu/t également avoir «us en vue : Tan est Aymieric i, dégà trioomte 4e Narbonne en 107t« €» ^ni, «de 1103 A 1104, alla guerroyer en terre ninle, et y mourut au èout d'uB ou deux ans.

Aymeric II, son fils, lui succéda, et fut tué, en 1 18t, tn «Catalogne, dans la sanglanute bataille de Fraga, gagnée par U^s Arabes mt les dhrt'^îens.

Ce lut la lille d'Aymeric II «qui lui succéda, ^te même Ermengarde , célèbre dans l'histoire de k poésie provençale, et dont la cour fut fréquentée par ies troubadours les plus renommés du douzième siècle. Tout autorise ou oblige à -croire que ce (fut quelqu'un de ces troabadours qui , pour flatter Er^ mengarde et célébrer la gloire de «on père «et de son aïeul, morts tous les deux en combattant les infidèlesi donna leur nom à un premier conquérairt lie .Narbonne, chef supposé de leur race, etTania tainsi leur bravoure et leurs exploits dans la ^bra- •?oure et les exploits de ce dernier.

Ainsi donc, ce n'est pas seulement le fond primittf du roman actuel de Guillaume au Court-nez qui doit ^tre réputé provençal, c'est oe qu*il y a de plus car Tactérisiique dans sa composition; ces* la fiction 4|ifilui donne uae «orte d'uaité, en en rapprocbanft

us HISTOIRJI DB LA POiSlB PROVBNÇALB.

tous les personnages, en les faisant tous membres d'une seule et même famille.

Ce n est pas tout , et j'ajouterai cpi'en dépit de toutes les modifications, de toutes les altérations qu'il a dû subir pour arriver à sa forme actuelle, ce môme roman présente encore, dans ses diverses parties, beaucoup de particularités qui confirment les preuves générales de son origine provençale. Ainsi, par exemple, beaucoup de noms de lieux ou de per sonnes, qui sont significatifs et forgés, ont été évidemment forgés en provençal.

Il y a aussi çà et là, dans ce roman, à travers beau* coup de géographie imaginaire et fabuleuse, comme dans toutes les compositionsdumêmegenre, quelques descriptions de lieux si exactes, ou circonstanciées de telle sorte, qu'elles n'ont pii être tracées que d'après nature et par des hommes qui avaient vu les objets dont ils parlaient. Telles sont, par exemple, les descriptions de Nîmes, d'Orange et de plusieurs localités voisines.

Enfin on trouve, dans ce même roman, des incidents qui ne sont que l'amplification de traits historiques connus de la courtoisie et des mœurs ch^ valeresques du Midi. Un passage remarquable en ce genre est celui qui a rapport au mariage d'Aymeric de Narbonne avec une princesse, fille de Didier, roi des Lombards (à laquelle, par parenthèse, le romancier a donné le nom d'Ermengarde). Aymeric l'envoie demander à Pavie par une députation de ses plus braves chevaliers. Tout se passe selon ses vœux,

HISTOIRR DB LA POÉSIE PAOVENÇALB. fclS

et la belle Ermengarde lui fest accordée pour femme- Mais la mission des chevaliers n'en a pas moins été un moment sur le point de tourner fort mal : il y a eu entre eux et le roi de Pavie un démêlé des plus étranges.

Le roi, pour faire preuve de magnificence et de générosité envers les députés d'Aymeriç , veut les conraier richement , c'est-à-dire leur fournir gratis tout ce qui peut leur être nécessaire ou agréable; mais, dans.les mœurs provençales, ce qu'il était beau et chevaleresque d'offrir, il était beau et chevaleresque de le refuser. Les chevaliers d'Aymeric déclarèrent donc qu'ils sont tous de riches et puissants barons, et n'ont que faire de l'hospitalité du roi. Le roi est piqué du refus ; mais il ne se tient pas pour battu : il essaye de contraindre les chevaliers à accepter ses offres, et voilà entre eux et lui une guerre d'un genre tout nouveau.

Il fait assembler les marchands de Pavie et leur ordonne de vendre toute chose à si haut prix, que les chevaliers étrangers n'y pouvant atteindre, soient réduits à tout accepter du roi. Les marchands ne se !è font pas dire deux fois : ils se mettent à vendre leurs denrées à des prix extravagants; mais les chevaliers achètent et payent tout, sans daigner seulemeni prendre garde que tout est un peu cher.

Le roi, de plus en plus blessé, fait alors publier dans Pavie une défense rigoureuse de vendre à aucun prix aux chevaliers d'Aymeric du bois pour leur cuisine. Pour le coup, ceux-ci sont un peu embar-

MA HISTOIBB D& LA tOBSIfi FBOVKNfAi'K»

rasfiés. B&BiâDgera^eiit biaok de la dmtr erue,. plutôt que d'accepter la table du soi ; maïs ils ont peur ^it'une telle action se leur soit reprochée, commi «ne action de sauvages.

Un des chevaliers propose d'aller tuer le roi an milieu, de sa cour ; mais cet avis paitaissant un peu hasardeux ou du moins prématuré, \m autre en euvre un. Bieilleur, qui esl adopté* Les cbeitaliers aehèleBt un tas prodigieux de noix et de ta6ses, de va^esi de bois de toute espèce; ils fonl de tout cela uni feu de cuisine à brûler tout Pavie, et continuent àïaire si iM^nne chère, qu'ils finissent par affamer la ville. Le roi est forcé de s'avouer vaincu, et, plein dTadmir»tion pour les vainqueurs, il n'a, dèa ce moment, plus nen à leur refuser.

Je le répète, ces luttes de fierté, d'orgu€il et d'os* tentation de magnificence, étaient dans lesi morars provençales, et le trait du roman d'Aymeric qui vient d'être cité n'est que la paraphrase pure et simple d'une aventure raconiée par le Piieur du Yigeois, dans^ sa chronique, comme ayant eu Heu entre un vicomte de Limoges et le fameux Guillaume VIII, comte de Poitiers. Or, c'est daas les; paiys où elle était arrivée, et dans les morars desquels elle élaii, qu'une pareille aventure dut natureilemenl entrei dans la poésie romanesque. U y a une invraîseinblance manifeste à la. supposer vaconléepour la première fois dans un roman françaîsi.

le ne pousserai pas plus loin; cesisortes de preuves; ilfarudrail, pour leur donneir toiAte l'autarilé émk

HISfOIAH P& Lh VOÉSIB PaOVBNCAUi. kVi.

elles sont susceptibles, entrer dans la. discussion uà^^ miiieuse de beauceupde pâFticulafiilés.sur lesquelles* je^^ pourrai revenir plus coï)Yèipabliement quand j'en* serai à l'analyse même des^ ouvrages oui elles se font remarqiier. Il me suffit de les- aî?oir présentées, ioir d'une manière générale.

Maintenant, je reviens à Vhypellièse dans laquelle j ai raisonné et discuté jusqu'à, présent,, pour la rectifier un peu, car elle est susceptible de Têlre et ea% besoin. Dans les limites où je Tai prise,, elle ne set raîb point assez fiavorable ài Vopinion que je tien» pour la vérité. En effet,, j'aiieu Tair de supposer ju&^ qM' ici queles Provençaux n'avaient eu, sur lesguerres) des;ehréli€Dis d&. kvGaule avec les Arabes di'Ëspagne^ queides romans, les méines>« au moins pour le fond, quelesromansifrançaiâiencore aujourd'hui eiistantft^ sur* lies méqies sujets» J'ai eu l'air d'admettre qm^ dans les dBux littératures, le cycle de l'épopée kai^lovingienne était resté. cir.conscrit dans les méimih limites^, ayait roulé sur les mémos, arguments histor riqu^s., sur le» mômesi fictions, sui? les mômes tradir tîons populaires.

Ilin!en est point ainsi : le cycle de l'épopée karlorvingienne ûit^en provençaUplus^ étendu et plus v^ié qu!en/ français. Il comprenait divers, romans auxf qMels on ne connaît point de pendants, ea fr.ançais>, et dont il n'y a^ par conséquent, pas lieu de révoquer eo doute Voriginalité. Ainsi donc, en admettant contre tJdute vraisemblance et. contre des faits posiitifs, que les Proveoçaua: n'eureint. aucune part à ïm

création de ceux des romans karlovingiens dont il a été question jusqu'à présent, il n'en serait pas moins constaté qu'ils en eurent d'autres. Les historiens en citent plusieurs, tous divers de ceux dont il a été parlé, et qui tous firent partie d'un cycle karlovingien provençal.

Il existe une chronique sommaire des comtes de Toulouse, écrite au quatorzième siècle. C'est une maigre et sèche notice des principaux événements de la vie de chaque comte, à commencer par Torsinus, qui est un personnage fabuleux, et sur le compte duquel le chroniqueur n'a eu, par conséquent, que des fables à citer. Il nous apprend lui-même qu'il avait tiré ces fables d'un livre des conquêtes de Chariemagne. Or, ce livre était un roman dans lequel il était amplement raconté comment Charlemagne, repassant les Pyrénées, après avoir conquisi toute l'Espagne, vint conquérir successivement, en Gaule, les villes de Bayonne, de Narbonne, et toute la Provence. Torsinus ayant été son plus glorieux soutien dans toutes ces conquêtes, ce fut en récompensé de ces services qu'il reçut le comté de Toulouse, où il continua à faire bravement la guerre aux Sarrasins.

Chaque soigneur féodal un peu puissant trouvait aisément un romancier pour faire remonter son lignage jusqu'à quelqu'un de ces vieux héros qui avaient pris des villes ou gagné des batailles sur les Sarrasins. Je ne sais quel romancier flattait ici le comte de Toulouse de la même manière que d'autres flattèrent les seigneurs de Narbonne.

.Je. dis d'autres, car le roman de Guillaume au Court nez n'était pas le seul où fussent célébrées les prouesses de ce premier Aymeric de Narbonne, le prétendu auxiliaire de Charlemagne dans ses conquêtes sur les Sarrasins. Le savant Cattel possédait une copie et cite quelques vers d'un second roman sur les exploits de ce même Aymeric; roman qui avait été composé en 1212 par un troubadour nommé Aubusson, de Gordon, en Quercy.

Un troisième roman dont Aymeric est encore le héros, et qui n'a rien de commun non plus avec celui de Guillaume au Court-nez , c'est le roman de Philomena , qui subsiste encore dans le texte provençal et dans une version latine récemment publiée par le professeur Ciampi, de Florence. Ce n'est qu'une plate légende monacale ayant pour sujet principal la fondation du monastère de la Grasse, près de Narbonne, et dans laquelle sont racontés épisodiquement le siège de Narbonne et les batailles livrées par Charlemagne, durant ce siège, aux Sarrasins de la Septimanie et d'outre les Pyrénées.

Dans sa forme actuelle , ce roman ne remonte guère au delà du treizième siècle ; mais il renferme diverses traditions historiques qui semblent remonter jusqu'à l'époque même de la domination arabe en Septimanie. Il est question, par exemple, d'éoiirs ou de rois sarrasins de différentes villes de cette contrée, d'Uzès, de Nîmes, de Lodève, de Béziers, etc., c'est-à-dire précisément de toutes les villes 6\x il est II. 27

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constaté que les domiiuiteurs musulnians eurent des officiers civils et militaires. C'est, à ma aonnaifisanoe» Tunique vestige qui existe dans notre histoire -d'one statistique de la Septimanie sous les Arabes.

Le président de Fontetle cile« comme ayant ajp*^ partenu à M. de Galaup, noble provençal qui avait formé un recueil intéressant de curiosités littéraires, un roman épique, selon toute apparence» beaucoupplus important que tous ceux dont je viens<de £aiP8 mention. Il roulait sur les guerres que Charlemagne était supposé avoir faites contre les Arabes, en Pro^ vence, aux environs d'Arles, et il pajratt que Tua des principaux incidents de ces guerres ^tait le sèége d'une ville de Fretla, fameuse dans les romans koplovingiens, et que l'on suppose être la. même que: celle de Saint-Remy.

Enfin, les troubadours aussi font aHusianà-deSinh mans épiques en provençal, qui fur'eot de faèmeém\ extensions ou des variantes de l'épopée karlownp gienne. Ils font allusion, par exemple, À des FÔciAii fabuleux sur la longue et dur« captivitié de Ckai]lB« magne en Espagne.

On voit donc, et c'est un fail qu'il a y a pas meyen de méconnaître, que le cycle de l'épo^e kaîb»^ vingienne a «été plus large et plus CQn4)lBie<dfiii' la poésie provençale que dms la (poésie inançaîse* Cest-à-dire, en d'autres .tearmes, qin'îl éimi pliœonk ginal et plufi ancien dans la {Mîemi^ <qiie Aam celle-ci ; car .c'est, en général, dans .les «attirées «à les tradilionfi et les ûctian^po^^oâi 'Wt «a Je fim»

èe développements et de variantes, qu'il faut en ^feercher le berceau.

Un fait particulier qui me paraît coïncider ayec les faits littéraires pour prouver que les romans héroïques du cycle karlovingien' furent plus répandus el plus populaires au Midi qu au Nord, c'est qu'il y eut, dans'le premier, plus de monuments et de localités décorés des noms des héros de ces romans. Ce semit une liste curieuse et assez longue, je crois, que celle des tours, des cavernes, des rochers iét des sites pemarquables qui portèrent au moyen âgé le nom de l%imort«l paladin. Il n y eut pas jusqu'à des portions de mer auxquelles ce nom ne fût donné. Au ^douzième et au treizième siède, par exemple, le golfe de Lyon fut appelé ta iner de Roland.

Et il ne faut pas croire que ce soit uniquement à dater de l'époque des romans aujourd'hui connus sur le paJadin que l'on trouve deô localités remarquablesllliistrées de son nom; le fait remonte ^eaucoup plus haut ; il remonte à des temps oîi l'o» peut être ^r qu'îl n'y avait guère sur Rolanli d'autres poésies que des chants populaires fort simples et fort grossiers. Ainsi, par exemple, dans un a^cte de dottation de Tan 9t8, SI est fait mention d'u^ lieu BOflomé la roche tle Roland (RocaOrlanda, en latin karbare), dans le voisinage de Brîoude, en Auvergne.

l'imposition de ces noms romanesques à des Meux, à des objets que Von voulait signaler, ,est 1» pi^uve certaine deTexîstence d'une poésie populaire

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dans laquelle ces noms élaient célébrés. C'était comme une Iraduction de cette même poésie dans une langue plus solennelle et plus populaire encore.

Dans toutce que je viens de dire de Tinfluence des Provençaux sur l'invention et la culture de l'épopée karlovingienne, j'ai eu exclusivement en vue la portion de celle épopée qui roule sur les guerres des chrétiens de la Gaule avec les Arabes d'Espagne. Je n'ai point parlé de celle autre partie de la même épopée destinée à célébrer les querelles des monarques karlovingiens avec leurs chefs de province. Je n'ai point dit ce que les Provençaux avaient fait ou pu faire pour celle-là. Mais là-dessus je n'ai que peu de mots à dire : il ne s'agit, pour moi, que d'appliquer rapidement à ce côté de la question les faits précédemment établis, les observations déjà développées.

Et d'abord, quant nu fait général sur lequel roulent les romans épiques de celle seconde classe, c'est dans le Midi qu'il se manifesle le plus t^t el avec le plus d'éclat. C'est là que se trouvent les chefs enlreprenanls qui se révoltent les premiers contre leurs monarques. C'était donc aussi là que les entreprises et les succès de ces chefs avaient naturellement le plus de chances de devenir des thèmes d'épopée; et tout annonce que la chose se passa en eiTet de la sorle.

Les principaux romans karlovingiens de cette seconde classe sont ceux de Gérard de Vienne ou de Roussillon, ceux d'Élie de. Saint-Gilles et de son ûls

Aiol, ceux de Renaud de Montauban ou des quatre fils d'Aitnon.

Or, les troubadours ont fait à tous ces divers romans des allusions de la même nature et de la même valeur que celles qu'ils ont prodiguées à propos des romans sur les guerres des Sarrasins et des chrétiens. Les nouvelles allusions dont il s'agit sont des mêmes troubadours que les autres ; elles sont des mêmes dates; elles assignent donc aux compositions auxquelles elles se rapportent une ancienneté égale à celle des précédentes.

Enfin l'un des romans signalés par ces allusions, et l'un des plus intéressants, existe encore dans son. texte provençal ; c'est un monument de plus pour justifier les allusions qui s'y rapportent, et par là même toutes les allusions pareilles.

Je discuterai, dans le prochain chapitre, les preuves de l'intervention des Provençaux dans la composition des romans de la Table Ronde.