PRÉFACE

Nous avons montré dans un précédent ouvrage, V Histoire tecrèle du Gouvernement autrichien, a?ec quelle audace et quelle duplicité opiniâtre la cour de Vienne a falsifié ses propres an nales. II est important de revenir sur cette matière, pour édifier encore mieux le public, d'autant plus que notre littérature ellemême nous offre un exemple curieux des artifices qui ont servi à tromper l'Europe. Depuis son voyage à Berlin, en J804, Mvt de Staël préparait son livre De l'Allemagne. Durant l'automne de 1807, roulant compléter ses notes, elle prit le chemin de Vienne, où elle fut chaleureusement accueillie par le prince de Ligne, la princesse Lubomirska et d'autres grands personnages. L'empereur, l'impératrice et leurs familiers lui témoignèrent la plus vive sympathie. On ne lui montra pas les choses sous leur aspect le moins favorable, bien entendu. Comme elle allait de salon en salon, elle ne voyait d'ailleurs, elle ne jugeait rien par elle-même. Deux hommes, qui avaient mission de l'abuser, complétaient son ignorance. Les frères Schlegel la suivaient partout, lui prodiguaient les conseils, lui donnaient des renseignements sur l'Allemagne et sur l'Autriche. Or, le gouvernement de ce dernier pays les tenait tous deux en laisse. Déjà gagnés à la cause de l'Autriche par leur admiration pour le moyen âgo, les cathédrales, le plain-chant et l'Église romaine, ils l'étaient aussi par la protection et les bienfaits de la cour.

On sait que Frédéric Schlegel avait abjuré le luthéranisme, dès l'année 4805, pour embrasser la doctrine de la foi illimitée, que l'empereur François II le nomma conseiller aulique en 4809

cl assista, pendant 1 hiver de -1827-1828, avec toute la famille impériale, à ses leçons sur la philosophie de l'histoire. Ces leçons, éditées bientôt après, tendent à démontrer que la création du Saint-Empire germanique, personniiie dans les Habsbourg*, était la lin dernière de tous les travaux, de toutes les douleurs, de toutes les agitations et de toutes les catastrophes subies par l'humanité ! L'Autriche n'a donc jamais eu de prôneur plus fervent que le licencieux et dévot théoricien. Pendant le séjour de M°" de Staël à Vienne, en 4808, Guillaume Schlegel professa publiquement l'histoire de la littérature dramatique. « J'étais à Vienne, dit l'auteur de Delphine, quand Guillaume Sc'ilegel donna sou cours public. Je n'attendais que de l'esprit et de l'instruction dans des leçons qui avaient l'enseignement pour but; je fus confondue d'entendre un critique éloquent comme un orateur, et qui, loin de s'acharner aux défauts, éternel aliment de la médiocrité jalouse, cherchait seulement à faire revivre le génie créateur (J). »

MBr Necker de Saussure, parente de Mw< de Slaol, mil immédiatement en français les considéralions qui avaient tant ému l'infatigable raisonneuse; sa traduction parut l'année suivante. Or, le Cours de Littérature dramatique, sans avoir pour but d'exalter le gouvernement autrichien, lui est irès-favorable, pu'squ'il préseule comme idéal la société, les mœurs, le* hcnliincnts, la poésie et l'art du moyeu Âge, ce moyen à^e que la cour impériale avait voulu maintenir au-dessus du fl H des révolutions, qu'c.le avait juge digne de sacrilices sans bornes, depuis la guerre de I rente-Ans jusqu'aux lois de Marie-Therésc sur ic blasphème. Dans le pays de la servitude intellectuelle, d'ailleurs, on ne lui eût pas laisse expiimer publiquement des doctrines qui n'eussent pas été en harmonie a>ce la politique oflicielle.

A l'époque où Mme de Staël préparait sou livre, elle connaissait depuis longtemps le fameux historien Jeau de Mùller, ce singulier protestant et démocrate, qui avait pris parti contre Juseph II pour l'ancienne discipline catholique, avait été anobli et créé chevalier de l'empire par Léopold II, en janv ier UIM était devenu eonscifler aulique à Vienne, employé à la chancellerie de coui cl

d I lat, puis conservateur de la bibliothèque impériale. Il publiait

(1) lie t Allewdjve, ch. XXXI.

alors des brochures très-aniinées sur les affaires du temps, brochures où éclatait uu grand zèle autrichien, sous un règae qui était de nature à exciter une vive indignation dans un cœur généreux. Même quand il eut quille Vienne en -1805, il demeura le serviteur des princes cl l'admirateur du passé.

Un autre écrivain engagé dans !a même roule, Zacharias Werner, fut présenté à M™ de Staël, pendant la féle d'Inlerlaken, par le prince Louis de Bavière, devenu fameux depuis son avènement comme protecteur des beaux-arts. Le poêle lui plut, car elle lui offrit l'hospitalité de son château : il passa quatre mois à Coppel, en 1809, avec l'auleur de Corinne el Guillaume Scblcgel. Or, ce personnage exailé, libertin et dévol, partit pour Rome la même année, sur l'avis de son hôtesse, et y consacra presque toul son temps à la religion. C'était uno proie que le clergé catholique ue voulait pas bisser échapper. Aussi YVerner abjura-t-il en 48 M les principes de Luther; puis, non conlenl d'avoir embrassé la foi orthodoxe, il s'elauça comme un forcené dans le labyrinthe de la théologie. Ces ténébreuses investigalions Penlraînérenl à rôver l'apostolat, cl le Iti juin 1814, après sou relour en Allemagne, on lui conférait solennellement le droil de dire la messe. Deux mois plus tard, il franchissait les portes de Vienne, où étaient alors réunis lanl de souverains el d'illustres personnages. Werner fui une des curiosités du congrès. Ayant débuté comme prédicateur, sa renommée littéraire el son éloquence bizarre stirau érenl la curiosité publique : le beau monde lui forma uu nombreux auditoire (l).

Ouvrez le livre de Mm« de Staël, voyez son enthousiasme quand elle parle de ces quatre auteurs, son indulgence pour la versatilité de Millier, el jugez quelle prise sa haute opinion de leur mérite devait leur donner sur elle! Dominée par leur trompeuse influence, ne connaissant point l'histoire d'Allemagne, ni celle d'Autriche, elle se laissa égarer aussi loin qu'on voulul la conduire. Du gouvernement le plus inepte, le plus oppressif qu'une nation ait jamais subi pour son malheur cl pour sa dégradation, elle lit un régime touchant, accompli, un modèle de sagesse cl d'équité. A l'en croire, l'Eldorado môme scrail éclipsé par l'Autriche. * C'est un pays si calme, dit-elle, un pays où l'aisance

(1) Lebtru-Abriu Friéderich Ludwig Zacharias Wêrn$rs; Berlin, 1823.

t à - vin —

est si tranquillement assurée à toutes les classes de citoyens, qu'où n'y ,ense pas beaucoup aux jouissances intellectuelles.— La nation autrichienne s'était tellement livrée au repos et aux douceurs de la vie, que les événements publics eux-mêmes n'y faisaient pas grand bruit, jusqu'au moment où ils pouvaient réveiller le patriotisme : et ce sentiment est calme dans un pays où il n'y a que du bonheur. •

Les peuples trop heureux sur cette terre de l'oppression, de l'intolérance, de la faim et du carnage ! On a bien raison de dire que le papier sou lire tout, car autrement il eût repoussé les caractères qui servaient à imprimer de si fausses allégations. L'Autriche un Eden, une région bénie, où les peuples s'endorment dans l'excès du bonheur! Jamais sol maudit n'a bu autant de sang innocent, n'a ouvert ses entrailles pour engloutir plus de victimes dans d'infects cachots, n'a été trempé de larmes plusamères. L'auteur néanmoins développe son thème fantastique. Au bord du Danube, suivant elle, « les alla ires se traitent d'après un ordre de numéros que rien au monde ne dérange. Des règles invariables en décident, et tout se passe dans uu silence profoud; ce sileuce n'est pas l'etlel de la terreur, car que peut-on craindre dans un pays où les vertus du monarque et les principes de l'equile dirigent tout?* Est-ce un réve des auteurs qui inspiraient M,liede Slaél? Est-ce un guel-apens qu'ils lui ont dresse? Avaientils le projet de la duper comme une inuocenle de village ? Se straienl-ils eux-mêmes trompe» a ce point sur une monarchie, sur une famille royale, où le souverain, dans son immense orgueil, dédaigne toute loi morale, prena a peiue eu considération les vœux, les iulercts, le bonheur, la vie de ses sujets ? La famille des Uabsbourgs se croit sérieusement infaillible comme .le Pape, au mèuie litre et au môme degré. Si le chef de l'Eglise représente Dieu dans l'ordre spirituel, sa Mujesle apostolique le représente dans l'ordre temporel. Le Très-Haut commande aux Ames par la voix du Saint-Pore, aux sociétés politiques par la voix de l'Empereur. H est aussi bien que le Pape liuterprete du ciel, son délègue sur la terre, l'exécuteur de ses volontés, une espèce d'incarnation di\ me. Queues lois, quel.es règle*, quels égards pourraient, en conséquence, mettre un frein a son autorité, une borne a ses caprices ? 11 domine aulaut notre humble mee que l'Eterhel Uoiiuiie ies> u.ouelierons. qui dansent, le soir, au bord des étangs.

* L'Autriche, continue M°" de Staël, reunissant dans son sein

des peuples Irès-divers, tels que les Bohèmes, l *s Hongrois, etc., n'a point celte unité si nécessaire à une monarchie : néanmoins la modération des maîtres de l'Etat a fait depuis longle mps un lien pour tous de l'attachement à un seul. L'empereur d'Allemagne était tout à la fois souverain de son propre pays cl chef constitutionnel de l'empire. Sous ce dernier rapport, il avait à me nager des intérêts divers et des lois établies, et prenait, comme magistrat impérial, une habitude de justice el de prudence, qu'il reportail ensuite dans le gouvernement de ses Etats héréditaires. • Où M"»* de Staël a-l-elle vu cela? sur quelles preuves ses conseillers littéraires auraient-ils pu appuyer ces vaincs hypothèses ? L'arbitraire, la violence, les confiscations, les assassinats juridiques, les massacres illimités, les emprisonnements perpétuels, les tortures, les bannissements, l'oppression politique el religieuse, voila les habitudes de justice et de prudence que Phistoire nous révèle dans la maison de Habsbourg, voilà les traits de modération et d'humanité qu'elle nous raconte! Et l'empereur môme qui cajolait Mme de Staël pour l'aveugler, c'était le bourreau futur de l'Italie! C'était le geôlier du Spielberg, livrant à Mellcrnich les «flaires d'Etat, mais se réservant la direction des cachots, des oubliettes, des conseils de guerre, prenant plaisir à dresser le programme des supplices 1

Pourtant M™* de Staël ne peut se dissimuler qu'on abrutit légèrement les populations autrichiennes. Elle désapprouve les rigueurs de la censure, l'interdiction des livres étrangers, dans un gouvernement modèle. • Qu'y a-t-il de mieux que le bonheur? dira-l-on. 11 faul savoir néanmoins ce qu'on entend par ce mol. Le bonheur eonsiste-t-il dans les facultés qu'on développe ou dans celles qu'on étouffe? Sans doute un gouvernement est toujours digne d'estime quand il n'abuse point de son pouvoir et ne sacrifie jamais la justice à son intérêt; mais la félicité du sommeil est trompeuse; de grands revers peuvent la troubler ; et pour tenir plus aisément les rênes, il ne faul pas engourdir les coursiers, i Que de phrases malsonnantes, que d illusions encore dans te blâme timide el respectueux ! Mais laissons -là un examen irritant : on ne peut voir sans- tristesse que l'erreur étende si loin son domaine, garde si longtemps son influence, car voilà un demi-siècle bientôt que le livre De l'Allemagne répand ses ténèbres sur l'esprit des lecteurs. Au point de vue littéraire, il a sans doute exercé une heureuse action; mais au point de vue politique

et historique, on ne peut Irop s'en défier : c'est une mine de faux jugements (I). La prévention de l'auteur la dominait si fort que l'expérience même ne lui ouvrit point les yeux.

Persécutée par Napoléon à cause de cet ouvrage brillant et inexact, où l'erreur prenait des formes hostiles à la France, Mm* de Staël visita l'Autriche une seconde fois, en 1812. Mais alors une archiiluchesse avait épousé l'habile capitaine, et la voyageuse fut regardée comme une personne compromettante. Aussitôt après son arrivés dans la capitale, on environna son logis d'espions, qui la suivaient à pied, quand sa voilure a lait doucement, qui prenaient des cabriolets pour ne pas la perdre de vue, quand ses chevaux pressaient le pas, et qui raccompagnaient irremissiblemenl, lorsqu'elle sortait du la ville pour respirer le grand air. Elle ne voulait point séjourner à Vienne cependant, mais se rendait en Angleterre par Saint-Pétersbourg, seule voie qui fût encore ouverte, et attendait un passeport russe. On le savait parfaitement, mais celle conviction n'empêcha point de 'a traiter comme si sa présence eut fait trembler tout l'édifice du régime autrichien, vieille masure construite sur pilotis.

Pensant qu'elle obtiendrait le repos en quittant Vienne, elle prit le chemin de la Gallicie, après avoir chargé un ami île la rejoindre aussitôt que le permis serait arrivé. Mais, à Brunn, des tracasseries bien plus violentes commencèrent. Le gouverneur de la Moravie, homme estimable d'ailleurs, lui signilia qu'elle devait traverser la Gallicie le plus vite possible, et ne pas s'arrêter plus de vingt-quatre heures à Lanzut, où elle avait l'intention de se rendre, pour voir le prince Henri Lubomirski et sa femme. Ne pouvant ni sortir des (Hais autrichiens, ni rester, puisqu'on le lui défendait, Mme de SieGl ne savait comment se tirer d'alTaire. N'importe, il fallut obéir. De trois postes l'une, elle trouvait un chef-lieu de cercle, où ele devait faire signer son passeport afin, (trieur. Dans chaque bureau de police, elle voyait un grand pla-

(1) Plusieurs passages prouvent que MM de Staël n'avait aucune notion de l'histoire d'Allemagne. Elle dit, par exemple, que Marie-Thérese entendit pendant trente ans la messe dans le caveau des Capucins, sur le tombeau de son époux (ch. vu). Or, l'impératrice n'y descendait qu'une fois par an, et, de plus, son mari étant mort en 1765, comme elle cessa de vivre en 1780, elle n'a pu visiter sa tombe que pendant quinze ans. L'autenr de Corinne n doublé le chiffre.

ca ni avec son nom en lettres majuscules; on y ordonnait de la surveiller attentivement Un caporal ou un commis, ou tous deux ensemble, venaient, en fumant leur pipe, examiner sa voiture, comme si elle eût pu contenir quelque machine infernale, puis rentraient sans dire mot.

L'exilée arrive enfin dans le département où est situé Lanzut. Sa berline s'arrête devant la poste du chef-lieu, et son lils va, comme d'ordinaire, présenter son passeport. Un quart d'heure s'écoule sans qu'on ait de ses nouvelles; l'auteur de Corinne dépêche Guillaume de Schlegel afin de savoir ce qui l'arrête. Tous deux revient enl escortés d'un homme aux traits slupides, faisant de consciencie ux efforts pour somire. I.e capitaine du cercle avait décidé que l'illustre voyageuse resterait seulement huit heures chez le prince Lubnmirski, et il avait chargé un commissaire de la suivre au château, d'y entrer avec elle, de ne la quitter qu'après son dt p«rt. Celte rigueur inaltrndue acheva d'exaspérer M"* de Staël; le niais agent demeurait impassible et, à chacune de ses observations, lui faisait un grand salut, se "ourbait jusqu'à terre, mais, au milieu de ses révérences lui déclarait ne pouvoir changer «sa consigne. Il monta, en effet, dans une calèche pour suivre la baronne, et la suivit de si près que la tète de ses chevaux louchait la berline où elle contenait avec peine son indignation. la colère de la fugitive augmentant à mesure qu'on avance, elle est prise d'une attaque de nerfs. Il faut la descendre de voiture, la coucher au bord d'un fossé, lui donner à la haie les soins que réclame son état.

Le commissaire voulut alors faire preuve de politesse, et, comme un Teuton, sans abandonner sa chaise, envoya son domestique chercher un verre d'eau. M" • de Slael, qui n*av;tit pas perdu connaissance, était furieuse de lui devoir même ce léger service; elle maudissait la faiblesse de ses nerfs. La crise passée, elle remonte en berline, et l'agent continue à la serrer de près. Elle entre ainsi dans la rour du chAleau . le prince Henri vient d'un air joyeux à sa rencontre, s'effraye de sa pâleur et apprend la triste vérité. On croira peut-être rjn'un seigneur |ortanl un nom historique, possédant une fortune considérable, pouvait protéger son hôtesse : erreur profonde! L'agent de police s'assied à la table du châtelain, sans lui demander permission, et glace l'entretien do sa présence. Le souper fini, l'alguazit aborde M. Augus'e «le Staël et lui dit d'un Ion mielleux :

— Je devrais, d'après mes ordres, passer la nuil dans la chambre de madame voire mère , afin de m 'assurer qu'elle n'a de conférence avec personne ; mais je n'en ferai rien, par égard pour elle.

— Vous pouvez ajouter pa.* égard pour vous, lui répond le jeune homme, car si vous mêliez, de nuit, le pied dans la chambre de ma mère, je vous jette par la fenêtre.

— Ahl monsieur le baron I s'écrie l'argousin en se courbant plus bas que d'habitude.

El ce langage militaire suffit pour amortir son zèle.

Il alla se coucher. Le lendemain, le secrétaire du prince fui chargé de calmer sa soif; l'espion buvait, buvait comme un sergent, et allait bientôt se trouver dans un état où sa surveillance n'aurait pas été iraporl une ; mais, par un sentiment de convenance envers son hotc, M™ de Staël cm pécha de pousser l'épreuve jusqu'au bout. Elle ne prit pas même le temps de voir les magnifiques jardins qui environnent le château. «Je m'éloignai donc de cette demeure en versant «les larmes amcrcs, nous dil-elie,et ne sachant pas ce qui nf était réservé, pendant les cinquante lieues que j'avais encore à parcourir sur le territoire autrichien. Le commissaire me conduisit jusqu'aux confins de son cercle, et quand il me quitta, il me demanda si j'étais contente de lui : la bêtise de cet homme désarma mon ressentiment (I). »

Délivrée de l'imbécile, MM de Staël rencontra deux grenadiers qui l'attendaient, à chaque poste, pour surveiller sa marche ; au lieu de les envoyer en Russie, on leur avait confié celte périlleuse mission. A Lëopol, capitale de la (iallicie, le gouverneur cl le commandant de la province lui témoignèrent enfin les égards qu'elle méritait. Comme son passeport russe était arrivé, ils lui donnèrent l'aulorisalion de quitter celle monarchie, où elle n'avait jadis trouvé que du bonheur.

Admirons maintenant la puissance merveilleuse d'une idée préconçue. Bannie de France pour avoir vanté outre mesure l'Allemagne et l'Autriche, Mme de Staël, si sottement brutalisée dans l'empire des Uabsbourgs, devait perdre ses illusions. Elle poursuivil.au contraire, son poème fantastique. Les désagréments qu'elle avait subis, elle les attribua tous, uon-sculomenl à l'in-

i l) Dix années d'exil, ch. IX.

m — XIII —

Que a ce de sa disgrâce, mais à l'influence du mariage de Napoléon avec une archiduchesse. Elle répète vingt fois que notre exemple, que nos mœurs politiques kont corrompu l'innocence des Autrichiens. • Us se sont persuadés qu'ils ont été battus faute d'avoir autant d'esprit que les Français, dit-elle, et que l'esprit des Français consiste dans leurs moyens de police ; en conséquence, ils se sont mis a faire de l'espionnage avec melhode, à organiser, ostensiblement ce qui, tout au moins, doit être caché ; et, destinés par la nature à être honnêtes gens, ils se sont fait une espèce de devoir d'imiter un Elal jacobin et despotique (oui ensemble, t — « Celte monarchie, dit-elle plus loin, je l'avais vue puissante, juste et probe. Son alliance avec Napoléon, tant qu'elle a dure, l'a réduite au dernier rang des nations. •

Ainsi Ma< de Staël s'obstinait à regarder comme une importation, comme uu produit exotique, ces ronces envahissantes , malsaines et opiniâtres, qui sont, dans le midi de l'Allemagne, les biles naturelles du sol !

Par malheur, ses fausses opinions sur l'Autriche ont, depuis cinquante ans, règne en souveraines chez nous. Un philosophe, un savant, un homme digne d'estime sous tous les rapports, M. Bouille t, n'a-l-il pas imprimé dans son Dictionnaire d'histoire et de géographie : « L'Autriche est gouvernée par un empereur qui exerce uu pouvoir absolu; mats il n'en use généralement qu'avec une extrême douceur. »

Le môme système de duperie abusait l'Allemagne, ou la terreur fermait la bouche a ceux qui auraient pu l'instruire. L'histoire olticielie d'Autriche, rédigée en français de Vienne par Vl.de Coeckelberghe, et publiée dans cette ville en ^4, renferme le passage suivant llome vi, p. 415) : • Pour connaître la politique intérieure de l'Autriche, il suftit de savoir qu'un esprit patriarcal dirige le gouvernement, c'est-à-dire que les États autrichiens sont régis, d'après des lois douces, simples et salutaires; que tous les sujets, sans distinction de rang, de condition ou de croyance, sont parfaitement égaux devant la justice, et jouissen d une liberté saine, solide et bien ordonnée. Si l'empire d'Autricbe. reunissant dans son sein tant de peuples divers, n'a point celle unité qu'on juge nécessaire a une monarchie, la grande modération des maîtres de l'Etal, la douceur el la sagesse de leur gouvernement ont fait, depuis longtemps, un lien pour tous de l'al-

lâchement à un seul H), el toutes ces nations ne forment aujourd'hui ensemble qu'une grande famille, dont le monarque est le chef ut le protecteur. « Autant de paroles, autant d'assertions erronées. Ah! M. Coeckclberghe de Dulzele, vous u'éles pas impunément conseiller auliquel

Voila puur la duperie; quant à la terreur, je n'en citerai qu'un seul exemple, mais il sera concluant. La maison Brockhaus publia en l8J9et 4840, a Leipsig, un Conversations Lexïcon der Gegmoart, ou Dictionnaire d'hisiurre contemporaine, en cinq énormes volumes. Qu'où y cherche des personnages autrichiens de la dernière importance, comme l'empereur François li et lu prince de Mellernich : ils n'y ugurcnl pas! L'éditeur ei l'auteur, n'osant imprimer ce qu ils pensaient des célébrités autrichiennes, les ont passées tout à fait sous silence. Ils n'ont puiut recule devant une omission pareille dans un livre public eu Allemagne! Tant l'Autriche inspirait de crainte au delà de ses frontières! Mais alors quels renseignements le public européen pouvait-il obtenir sur ce grand bague, que l'on dépeignait ofùciellemenl comme un second paradis terrestre ?

Je donnerais avec plaisir une foule d'autres détails pércinploires, si je n'avais deja traite celle matière cl ne me promettais d'y reveuir encore : il ne faut pas qu'un si grave sujet demeure eufoui sous un amas prodigieux de documents frelates, d'erreurs et d'impostures. I* OUI' li 1 1 'Jl il nd nombre de crimes, l'histoire est la seule veugoresse des peuples ; qu'elle ne manque donc pas à sa mission, la vierge austère; leuaul d'une main ses balances et de l'autre une epée nue, qu'elle frappe sans co ère et sans égards les oppresseurs de tout genre, qu'elle abatte à ses pieds le mensonge, la cruauté, le fanatisme el l'hypocrisie! ,

Mais, d'une autre pari, qu'elle dise le bien comme le mal. Un dénigremeul systématique n'a pas plus de valeur que des éloges olïiuels. i\ous avons slricleuu iu observé celle loi dans tous nos ivies et, eu particulier, daus le volume suivant. Il raconte la p. us belle époque des annales aulriehieuues. Pendant vingt-cinq ans, les Uabsbouigs oui marche eu téle de la civilisation, indique,

(1) C'est presque textuellement lu phrase de M°" de Staël que nous avons déjà relevée; le mensonge passe d'Autriche en France, puis <k France eu Autriche, avec une édifiaute régularité.

frayé à l'Europe entière les routes de la justice, du progrès cl du bonheur. Si Joseph II, Léopold et l'archiduc Ferdinand, ces trois nobles frères, avaient eu des successeurs dignes dVu*, le gouvernement autrichien mériterait toutes les louantes qu'il s'est fait donner, comme Néron forçait le public de l'applaudir. Mais un funeste sort a transmis leur pouvoir à des princes moralement cl physiijuement dégradés. Les pages qu'on va lire en fournissent des preuves surabondantes.

Paris, 12 janvier lRfil .