CHAPITRE PREMIER

La cour de Tienne an dix-huitième siècle. — Description du palais impérial, — On y traite les souverains comme des dieux. — Discours ampoulés qu'on leur adresse. — Préférence donnée au costume espagnol. — Invariable emploi des heures du jour et des jours de l'année. — Fêtes obligatoires, promenades cérémonieuses. — Le carnaval dans le palais de Vienne. — Etranges dévotions de la semaine-sainte. — La procession à unes. — Immense personnel de la cour. — Dilapidations pro<Ligieu&es. — Luxe de Marie-Thérèse. — Fêtes splendides qu'elle donne, — Elle augmente sans cesse les impôts. — Nécessité d'une ré-

Joseph II ne monta sur le trône que pour régénérer l'empire des Habsbourgs. On a parlé très-diversement de ses réformes, mais tous les historiens les ont blâmées. Cest qu'ils ignoraient dans quel état le prince avait trouvé la monarchie, et n'ont pu mesurer l'étendue de ses bienfaits à l'impérieuse nécessité de ces innovations. L'Autriche, qui s'affaissait sur elle-même dans la corruption, la sottise et l'ignorance, était menacée de mort, et il fallait une main

hardie, un noble cœur, une lucide intelligence pour la sauver. Un tableau de la cour et du gouvernement autrichien, quand Joseph entreprit sa tâche, mettront cette vérité hors de doute. Commençons par le palais, voyons quels préjugés, quelles singulières habitudes, quel fantasque cérémonial y asservissaient les esprits et les corps.

Les hommes de notre temps ne soupçonnent point, ne peuvent concevoir les formalités sans nombre, qui liaient, gênaient, opprimaient la cour et la noblesse autrichiennes. La plus minutieuse, la plus circonstanciée, la plus sévère, la plus inflexible étiquette y réduisait le prince et les seigneurs à l'état de machines. On aurait dit une collection d'automates qui, une fois montés, faisaient invariablement les mêmes gestes, les mêmes mouvements, prononçaient les mêmes paroles. Le château impérial servait de théâtre à ces marionnettes fastidieuses et accablées d'ennui. Le public manquait alors ; mais aujourd'hui, grâce aux Mémoires, le lecteur peut assister à la représentation. Il lui semblera voir jouer une pièce fantastique.

Entrons d'abord dans le palais de Vienne, que le prince habitait pendant rhiver.Quelle sombre et triste apparence ! Le corps de logis où se tenait l'empereur avait l'air d'une prison, et la cour située au milieu inspirait des idées mélancoliques. Les murs étaient aussi épais que ceux d'une forteresse ; les escaliers, sombres et nus ; les salles, étroites et basses de plafond ; le parquet, en planches de sapin grossièrement rabotées, que maint bourgeois n'eût

pas trouvées assez belles pour sa maison. Partout régnait une simplicité monacale. L'antichambre n'offrait que des bancs de bois aux pages qui venaient s'y morfondre. Sous les croisées de l'impératrice, quelques plantes maladives s'étiolaient au milieu d'un petit préau, nommé fastueusement le Paradis. Le moyen âge semblait envelopper le château de sa sombre atmosphère, n'y laisser tomber que des lueurs vagues et douteuses. On aurait vu sans surprise des fantômes glisser dans l'ombre de ses corridors. C'était une espèce de légende monumentale, qui se dressait au centre de Vienne comme le symbole d'une politique désastreuse et surannée.

Dans ce palais sépulcral, les princes s'entouraient de mystère , se faisaient adorer à la façon des dieux. Pour saluer l'empereur, l'impératrice, tous les membres de leur famille, on s'inclinait profondément, puis on mettait le genou en terre. Dans les solennités, dans les harangues publiques, on ne proférait le nom du souverain qu'en l'accompagnant de cette marque de respect. On adressait aux autres personnes, dames ou cavaliers, une révérence à la française. L'empereur accueillait de la même façon, par un mouvement de la tète et du buste, non-seulement les ministres et la haute noblesse, mais les électeurs de l'empire : ces derniers le saluaient à l'espagnole. Quand Auguste le Fort, prince de Saxe, passa par Vienne, en 1695, pour aller prendre le commandement supérieur de la guerre contre les Turcs, Léopold et le roi des Romains, Joseph I", vinrent à sa rencontre jusqu'au pont du Danube, où

Us descendirent de carrosse : l'électeur fit au devant d'eux trente pas bien comptés; les princes n'en firent que dix. Auguste monta ensuite dans leur véhicule, prit place sur la banquette de devant et fut conduit à la Favorite (1). Il y dîna dans les appartements de l'impératrice, avec la famille royale; après la fête, une voiture de la cour le mena dans l'habitation préparée pour lui, une villa du conseiller aulique Scheller. Leurs Majestés ne lui rendirent sa visite qu'au bout d'un mois, lorsqu'il allait entrer en campagne : il vint les recevoir à leur carrosse, la tète nue, et mit un genou en terre. Quand la cérémonie fut terminée, l'empereur, à mi-chemin de l'escalier, souleva son chapeau; arrivé près de sa voiture, il adressa au général un salut français.

Pendant tout son séjour, Auguste le Fort, soit en plein air, soit dans le palais, à la chasse, à la promenade ou en partie de plaisir sur le Danube, n'aborda jamais le prince, ne lui parla jamais que la tète dé- . couverte.

Les discours que l'on adressait au souverain dans les occasions solennelles étaient en harmonie avec ces marques outrées de déférence. On y voyait se gonfler toutes les ampoules espagnoles , miroiter l'emphase orientale, sans la poésie des peuples du Levant. Charles VI, le jour de son intronisation, entendit les États de la Basse-Autriche lui débiter ces phrases serviles et pompeuses : « La royale lumière

(1) Château situé sur l'Augarten, dévasté par les Turcs en 1683 et démoli en 1707.

du ciel demeure stupéfaite de l'éclat inouï que répand votre Majesté. Le globe est trop petit pour servir de théâtre à vos exploits. Vos fidèles sujets pensent donc avoir atteint le zénith du bonheur, en obtenant la permission de se prosterner à vos pieds. L'âge d'or n'était qu'un âge de fer en comparaison de celui-ci, où nous voyons rayonner devant nous le soleil de notre félicité. ■

Le maréchal héréditaire, comte de Saurau, s'exprima d'une façon encore plus hyperbolique et plus réjouissante, lorsque le prince parut à Graetz, devant les États de Styrie. L'aïeul du comte, Ehrenreich de Saurau, avait eu le noble courage de dire au glacial Ferdinand II que ses persécutions pourraient amener les mêmes résultats que celles de Philippe II. Son humble et docile héritier parla dans les termes suivants:

tf Tout homme capable de comprendre le droit naturel apporte, en venant au monde, une aveugle soumission, car c'est le devoir qui éclipse tous les autres. L'obéissance que vous avez solennellement jurée, mes Seigneurs, peut seule vous garantir d'une malédiction qui atteindrait jusqu'aux dernières gouttes de votre sang. Rome fut autorisée à croire que Vespasien méritait l'amour et le dévouement de l'humanité, parce qu'elle n'avait jamais connu la bienheureuse domination des Habsbourgs; mais, si elle avait goûté à ce fruit délicieux, elle aurait avoué qu'elle possédait seulement l'ombre de la félicité dont nous jouissons. D'autres pays l'emportent sur le nôtre par leur étendue : aucun peuple ne surpasse notre attachement et notre docilité.

« Athènes, Rhodes et Corinthe ont dressé d'innombrables statues à leurs grands hommes; nulle ne subsiste, et nous ne sommes informés de leur existence que par le témoignage des écrivains. Si nous devions en élever une pour chaque grâce, pour chaque faveur de nos princes, ce qui serait infiniment plus juste, la place manquerait sur le sol de notre patrie, la terre ne pourrait nous fournir assez de marbre et d'airain. Mais vos États fidèles, Sire, vous ont dressé, avec leurs coeurs indéfectibles, un immense obélisque , une pyramide éternelle, que n'entamera point la dent des siècles, que chaque génération célébrera, que tous les enfants salueront de leurs premiers bégaiements. »

De même qu'on avait adopté l'emphase castillane, on portait le costume espagnol, où dominait la couleur noire. Le pourpoint, les hauts-de-chausse, le manteau court avaient la même forme que dans la Péninsule et étaient ornés de dentelles. Des plumes noires, blanches ou rouges flottaient sur la coiffure, chapeau retroussé à l'espagnole. Les bas et les souliers étaient cramoisis. Pour les grandes solennités, le chef de l'État endossait ûn habit de brocart d'or, ou d'étoffe rouge brodée en or. Il se montrait quelquefois avec un panache bleu. Les couleurs qui distinguent les armoiries des Habsbourgs, un aigle noir sur champ d'or, se retrouvaient dans la livrée : elle était noire, bordée de passements jaunes. Le cocher de l'empereur faisait seul exception : il étalait aux regards une pelisse de velours jaune et avait pour coiffure un chapeau de. même nuance; une couche

de cinabre enluminait la voiture et attirait les regards des spectateurs, les autres carrosses étant noirs.

On n'avait emprunté aux Français que la longue perruque à la Louis XIV; mais l'empereur avait seul le droit de la porter dans le palais de Vienne. Les courtisans rie pouvaient s'en affubler qu'au château de Laxembourg et à la Favorite. C'était un objet de luxe qui coûtait fort cher : on payait souvent une de ces chevelures postiches 3 et 4,000 francs. Hors de la ville, l'empereur et la cour prenaient le costume germanique, et Ton vivait d'une manière plus libre. Même sous Charles VI, personne n'eût osé se montrer en habit français ou avec les bas de soie blancs, qui étaient alors usités chez nous. Les officiers hongrois avaient seuls le privilège de garder leur costume national. Les lois somptuaires réservaient les diamants à la haute aristocratie : la noblesse inférieure ne possédait que le droit de se guinder sur des talons rouges.

Toutes les époques de l'année, toutes les heures du jour avaient une destination inflexible. Les cérémonies pieuses, les fêtes, les réceptions, les plaisirs étaient réglés d'avance. Trois grandes solennités, auxquelles assistaient les personnes de la cour et les diplomates étrangers, avaient lieu chaque mois : c'était d'abord ce qu'on nommait les jours de gala, où on célébrait tantôt la fête des divers membres de la famille royale, tantôt l'anniversaire de leur naissance. Les conviés baisaient la main de l'empereur et assistaient à son repas. Ils n'y touchaient point, le cérémonial y mettant obstacle ; mais ils se tenaient de-

bout près de la table ; ils avaient l'honneur et la satisfaction de voir le souverain déguster les plats. C'était ensuite les réunions des chevaliers de la Toison-d'Or, qui entendaient la messe et les vêpres dans leur costume officiel, avec leurs habits, manteaux, chapeaux de velours rouge brodés en or. Il y avait enfin les cérémonies religieuses, les fêtes de saints, les processions, les obsèques et autres parades. Si le prince y allait à pied, les ministres, les ambassadeurs, le nonce apostolique même, marchaient devant lui, la tète découverte. L'impératrice le suivait, conduite par la grande-mal tresse de la cour, qui enveloppait sa main dans un pan de son, manteau espagnol, avant de prendre les doigts de Sa Majesté féminine. Derrière elles venaient les archiduchesses; puis les dames nobles et les grands personnages fermaient le cortège.

Charles VI dînait habituellement seul avec l'impératrice, vers une heure, dans la salle du conseil intime; il occupait une estrade placée sous un dais ; sa femme était assise à sa gauche. Quatre fois par année seulement, il dînait en public, dans une grande salle du château : c'était le jour de Pâques, le jour de la Pentecôte, le jour de Noël et le 30 décembre, fête de saint André, où les chevaliers de la Toison d'or prenaient part au festin. En ces quatre circonstances, le prince avait autour de lui une troupe de hallebardiers et de trabans. Des pages vêtus à l'espagnole, avec le manteau court, apportaient les plats, précédés par le grand-bâtonnier, qui les dirigeait, une baguette blanche à la main ; le grand-maître des

cuisines rangeait les aliments sur la table ; le grand maître de la vaisselle présidait au changement des assiettes, des couverts et autres ustensiles. Avant et après le repas, deux chambellans présentaient à sa Majesté une aiguière pour se laver les mains et une serviette pour les essuyer. Deux écuyers tranchants coupaient les viandes ; deux échansons versaient à boire au prince et ne remplissaient jamais leurs fonctions autrement qu'agenouillés. Avant d'être placée devant lui, une assiette passait par vingt-quatre mains. L'empereur gardait son chapeau : il ne l'ô- < tait qu'au moment du bénédicité et des grâces, ou lorsque l'impératrice buvait à sa santé. Auprès de la table, les ambassadeurs, y compris le nonce du Pape, se tenaient debout, la tète couverte, et ne se retiraient que quand le monarque avait porté son verre à ses lèvres. Les dimanches et les jours de fête, la musique delà chapelle impériale jouait pendant le repas.

Ces détails sembleront peut être bien minimes, et quelques personnes les trouveront au-dessous du niveau où doit se maintenir l'histoire. Mais c'est justement à cause de leur puérilité que je les reproduis avec patience. Il est curieux de voir quels soins préoccupaient la famille des Habsbourgs, comment ces momies impériales se laissaient envelopper de bandelettes, porter, pour ainsi dire, et gouverner par le cérémonial. Être placé si haut et ne pas étendre plus loin ses regards ! tenir des millions d'hommes sous sa dépendance, avoir leur sort entre les mains, et enchaîner toute son attention à de pareilles vétilles, quelle étrange façon de remplir les devoirs de l'auto-

rité! Gela rappelle les gorges étroites des hautes montagnes : on y chemine bien au-dessus des plaines, et cependant on ne découvre autour de soi qu'un espace resserré, des murailles nues, un sol infécond : à peine si un étroit ruban d'azur varie l'uniformité du paysage. Les scènes immenses qui entourent le voyageur sont annulées pour lui.

Jamais personne ne dînait dans les appartements du souverain, pas môme un électeur. Auguste le Fort, en 1695, ne fut pas mieux traité qu'un autre. On ne mangeait avec l'empereur que le soir, et dans les appartements de sa femme. Quelque liberté animait ces repas : les dames de la cour y faisaient le service. Une excellente musique se mêlait aux propos, et une gaité douce brillait parfois à travers les nuages du cérémonial. Là môme cependant, l'étiquette était encore si rigoureuse, qu'elle empêchait d'inviter un ministre d'État, s'il ne portait point le chapeau de | cardinal. Lorsque l'électeur de Saxe fut convié par leurs majestés, en 1695, il offrit après le repas l'essuiemain à Léopold, auquel une dame avait d'abord présenté l'aiguière et le bassin.Chaque fois que l'empereur portait un toast, Auguste se levait pour lui rendre raison; l'empereur, au contraire, lui répondait sans se lever, par un simple mouvement de tôte.

Le festin qui eut lieu pour les noces de Marie-Thérèse avec François de Lorraine, le 12 février 1736, fut servi dans la petite salle de spectacle attenante au logis du prince, et non dans ce logis môme. Sept convives seulement y prirent place, l'empereur et sa

femme, les deux mariés, l'impératrice douairière Amélie de Hanovre, et les deux archiduchesses encore libres, Tune, Marie-Madeleine, sœur de Charles VI, l'autre Marie- Anne, fille puînée du même souverain. Le frère de l'épouseur, ce Charles de Lorraine qui devait obtenir, huit ans après, Marie- Anne et gouverner trente-six ans la Belgique, n'eut point le droit de siéger avec son parent. Pour toute faveur, il obtint la permission de regarderie banquet du haut de la tribune où se tenaient les musiciens. Il ne prenait place qu'à la table de l'impératrice. Le soir de la noce, les ministres et les seigneurs de la cour soupèrent dans la salle du Conseil intime et dans la chambre des Commissions ; les dames, dans la salle espagnole.

Les promenades même étaient astreintes aux lois delà plus rigoureuse étiquette. Le jardin du palais, le Prater, voyait processionnellement défiler les personnages de la cour. C'était d'abord un parc destiné à la chasse, que Maximilien II et Rodolphe II avaient organisé pour leur satisfaction personnelle. Léopold et son fils Joseph 1". l'ouvrirent à la haute noblesse, qui put y venir en carrosse.Tous les ans, à la fin d'avril et pendant le mois de mai, l'empereur y faisait des promenades solennelles avec toute sa maison, lentement, gravement, selon la mode espagnole. Aussitôt qu'il allait habiter le château de Laxembourg, on fermait le Prater.

Qui le croirait cependant? Le sombre palais de Vienne ne résistait point à la magie du carnaval. La gaîté y pénétrait comme dans une place prise d'as-

saut : on y riait, on y dansait, on y folâtrait! Bals, festins, comédies, opéras, feux d'artifices, courses en traîneaux se succédaient presque sans relâche. Pour ce dernier genre d'amusement, on écrivait le nom de chaque dame sur un billet, qui était ensuite jeté dans un chapeau ; les cavaliers venaient l'un après l'autre consulter cette loterie galante, où le sort désignait leurs compagnes du jour. Mais on trichait quelquefois pour plaire à un homme important. Le duc de Richelieu nous informe, dans ses Mémoires, qu'on lui demandait toujours quelle personne il préférait et qu'on lui donnait le billet d'avance ; il mettait donc la main au chapeau sans crainte de mésaventure, montait en traîneau avec la dame de- son choix et soupait à côté d'elle. Je laisse à penser si le galant ambassadeur profitait de la circonstance.

Les réceptions nommées Hofwirthschaften éclipsaient toutes les autres cérémonies officielles ; l'arrivée en Autriche de grands princes étrangers y donnait habituellement lieu. On célébra ainsi la venue du czar Pierre I", en 1698. L'empereur et l'impératrice, dans ces occasions, faisaient eux-mêmes les honneurs du château , et portaient un déguisement aussi bien que toute la compagnie. L'usage voulait alors que les costumes des dames leur fussent offerts par les cavaliers. On s'amusait beaucoup dans ces bals masqués, où les souverains donnaient l'exemple de la bonne humeur, l'incognito protégeant et mettant à l'aise leur dignité.

On appelait merende une sorte de réjouissance nocturne, où l'on soupait à deux heures du matin et

où la danse commençait à trois heures : elle durait jusqu'au grand jour, car elle ne cessait pas avant huit heures.

Les jeux de hasard étaient sévèrement prohibés ; François de Lorraine seul les introduisit à la cour : il plaça une table de pharaon dans la salle du théâtre français. Charles VI ne jouait que l'hombre et intéressait peu la partie : la fiche était à un florin. Il avait une grande passion pour le billard, où l'impératrice Élisabeth lui disputait souvent la victoire.

Mais ces plaisirs fugitifs vont bientôt disparaître. Voici le jour des Cendres, voici le Carême au teint blafard, aux yeux mornes, qui s'avance une discipline à la main. Tout change, et le palais redevient silencieux comme un tombeau. Une dévotion exaltée y règne désormais : ce ne sont plus que jeûnes, prières, matines, hautes et basses messes, vêpres, complies et saluts, pèlerinages et processions. La fréquence des cérémonies pieuses, auxquelles devait assister le corps diplomatique, désolait souvent et harassait les ambassadeurs (1).

Le jour de la mi-carême on chassait gravement, discrètement, le renard et le blaireau dans lePrater, suivant un usage fort ancien. Une pompeuse et grotesque cérémonie profanait le dimanche des Rameaux, qu'elle avait pour but de solenniser. Une foule de personnes, montées sur des ânes, se rendaient en procession au Calvaire énorme du village d'Herrnals, bâti à une demi-lieue de la capitale. Fer-

(1) Voyez mon premier volume, pages 276 et 277.

— Mi -

dinand II avait établi cette coutume étrange, pour faire oublier aux Viennois l'empressement avec lequel ils allaient jadis, par milliers, entendre un prédicateur luthérien qui se plaçait à une fenêtre du château, et leur expliquait de là, comme Jésus sur la montagne, les principes de la Réforme. Des images pieuses, échelonnées entre le palais et le tombeau du Christ, formaient un chemin de la croix. On s'y arrêtait de distance en distance, et on chantait des psaumes. La procession était une véritable mascarade, les dévots n'étant pas seulement grimpés sur des roussins, mais affublés de costumes historiques. On voyait défiler les rois mages, la Vierge et saint Joseph, les douze apôtres, Hérode et Ponce Pilate, Marie-Madeleine et une foule d'autres personnages qui figurent dans les livres saints. Un grand nombre d'individus se frappaient avec des disciplines et des verges,portaient sur leur poitrine des écriteaux noirs où étaient relatées leurs fautes, traînaient des chaînes de fer ou d'énormes croix. La moitié de Vienne accourait à ce spectacle, soit pour se livrer aux mêmes extravagances, soit pour nouer des intrigues amoureuses que facilitaient beaucoup les déguisements. Le jeudi-saint, l'empereur, dans une salle du château, lavait les pieds des douze vieillards les plus âgés de la monarchie. Le vendredi-saint, la population entière priait aux tombeaux du Christ : les gardes-du-corps et la garde urbaine tenaient leurs armes renversées.

Les fêtes de Pâques ramenaient le train habituel ; les princes chassaient beaucoup, par ennui et par

désœuvrement. L'étiquette n'était pas moins sévère dans les bois que dans les réceptions à la cour. Le souverain et sa famille avaient seuls le droit de tirer . sur les animaux ou de les frapper. Deux pages de la vénerie s'attirèrent une violente réprimande parce que, dans une chasse aux environs de Presbourg, un sanglier furieux s'étant élancé vers Charles VI et l'ayant mis en danger de mort, ils avaient osé dégainer leurs couteaux pour protéger sa vie. Cette faute contre le cérémonial leur valut en outre quinze jours de prison. Dans une autre chasse, un gentilhomme de la vénerie, nommé Von Ursenbeck, se trouva tellement pressé par un besoin naturel, qu'il dut le satisfaire ; le prince malheureusement l'aperçut du mauvais côté. Cet incident causa sa perte : jamais, depuis lors, il ne put montrer son visage à la cour, le spectacle qu'il avait offert aux yeux du souverain ayant blessé trop grossièrement les lois de l'étiquette.

Au théâtre, la môme ponctualité enchaînait tous les mouvements. Une estrade placée devant la scène portait des fauteuils de velours cramoisi, où s'asseyaient l'empereur et l'impératrice. Pendant la représentation, deux pages, tenant des éventails et agenouillés près du couple auguste, rafraîchissaient leur visage olympien. Les autres personnes, quel que fôt leur rang, n'avaient pas le droit de faire agiter l'air autour d'elles. Le roi des Romains et toute la famille impériale se tenaient sur la scène. Les courtisans, qui étaient admis sans payer, formaient le public.

Le personnel de la cour dépassait en nombre ce que peut rêver l'imagination la plus aventureuse. Il f se composait, sous Charles VI, de quarante mille individus. Deux mille faisaient un service actif et touchaient des appointements assez forts : les autres n'étaient que des titulaires, qui recevaient de faibles pensions. Cet équipage immense égalait celui de l'empereur turc. Le grand-maître de la cour, le grand-chambellan, le grand-maréchal, le grandécuyer, le grand-veneur, le grand-fauconnier, y brillaient en première ligne, commandaient l'armée des autres fonctionnaires. On leur donnait le titre d'excellence, comme aux conseillers intimes et aux généraux.

Une légion de chambellans manœuvrait autour des souverains. Us portaient, comme signe distinctif, une clef d'or suspendue à un ruban noir; les valets de chambre ne portaient qu'une clef de fer. Les princes et les comtes de toute origine, allemands, bohémiens, hongrois, flamands, italiens, espagnols, convoitaient ardemment cette place. Pendant l'année 4732 , sept promotions en nommèrent deux cent vingt-six. Quatre ans après, les noces de Marie- Thérèse donnèrent lieu à une fournée de cent soixante-huit nouveaux dignitaires. Dans le nombre se( trouvaient quelques Lorrains, compatriotes de l'époux, et, ce qui excita une vive attention, plusieurs protestants. Joseph I", le digne précurseur de Joseph II, avait déjà octroyé cet honneur à un partisan de la Réforme, le baron d'Erlach. Lorsque Marie- Thérèse passa du trône sous les voûtes sépulcrales

des Habsbourgs, les chambellans formaient un troupeau de quinze cents personnes, et, en 1825, presque tous les anciens abus ayant été restaurés par François II, on n'en comptait pas moins de dix-sept cents! La moindre partie, bien entendu, remplissait des fonctions actives.

A cette multitude d'orgueilleux serviteurs, de domestiques réels et d'employés fictifs , correspondait une myriade de dames nobles, de demoiselles titrées, qui environnaient l'impératrice régnante, l'impératrice douairière, les filles du souverain et les autres femmes de sa race. On les avait enrégimentées, on leur appliquait différents noms : elles portaient presque un numéro. Les bourgeoises qu'on admettait au même honneur étaient appelées filles de chambre. Il y avait en outre les cuisinières, les laveuses, les servantes supplémentaires, et enfin, au dernier rang, les filles de peine.

Pour loger cette immense ménie, comme on disait au moyen âge, on avait établi à Vienne un usage singulier. Les propriétaires de la ville et des faubourgs étaient tenus de réserver le second étage de leurs maisons aux fonctionnaires de la cour, moyennant une faible indemnité. Les hôtels mômes étaient obligés de subir cette coutume ou de payer pour s'y soustraire. Suivant Hormayr, elle datait de Ferdinand I", mais avait été surtout mise en vigueur sous Matbias et Ferdinand II, quand la cour adopta Vienne pour résidence. Un édit de Mathias, du 3 novembre 1616, la confirme : les propriétaires s y soumirent d'abord sans répugnance, parce qu'elle

les mettait en relation avec le château et leur y ménageait des protecteurs. Le 14 mai 1 669, Léopold Ier en spécifia les conditions par une nouvelle ordonnance. Ce droit, au surplus, suivait partout la cour. H ne tarda point à sembler vexatoire et, pour y échapper, les habitants des faubourgs de Vienne, où le terrain ne coûtait pas si cher que dans l'intérieur de la ville, ne construisirent plus qu'un premier étage (1).

L'administration des cuisines et du cellier impérial offrait des particularités vraiment singulières. Us nourrissaient la moitié de Vienne, et jusqu'à un certain point, avec le consentement de la famille royale. Les fourberies les plus impudentes s'y commettaient* La liste' civile payait tous les ans 4,000 florins de persil (10*280 francs, attendu que le florin d'Autriche vaut 2 francs 57 centimes). Comme breuvage du soir, pour l'impératrice Amélie de Hanovre, femme de Joseph I", on mettait sur le compte douze canettes de vin de Hongrie par jour, et six pour chaque dame d'honneur. On portait à deux tonneaux le vin de tokay employé, tous les ans, à mouiller le pain des perroquets de l'impératrice, et à quinze muids le vin d'Autriche où on les baignait. D'immenses provisions remplissaient d'ailleurs les celliers. En 1698, le maître tonnellier, Jean Zugk, plaça dans les caves deux fûts géants : l'un contenait trois mille vingt-cinq muids ; l'autre, cinq mille

(I) Ghnbert, Journal d'un Voyagt fait m Allemagne, pendant Vannée 1773, tome p. 190.

cinquante. Les serviteurs de ce département s'étaient arrogé le droit de garder toutes les pièces vides ; la cour devait les leur payer ou en acheter de nouvelles, t On fraudait ainsi en toutes choses, • dit le comte Mailath.

Les conseillers auliques, les employés des ministères augmentaient encore le personnel de la cour. Un biographe de l'empereur Léopold, Rink, estime à vingts-cinq mille le nombre des fonctionnaires qui travaillaient pour la chambre aulique ; mais cela doit s'entendre de toute la monarchie. A Vienne séjournait un bataillon fort inutile de conseillers privés. Cent soixante-quatre personnes portaient ce vain titre, à la mort de Léopold ; Joseph en retrancha les quatre cinquièmes; mais Charles VI ne maintint pas cette réduction, et, en 1735, cent soixante-dixsept nobles avaient le droit fictif d'éclairer son intelligence. Cette catégorie d'hommes méditatifs a pullulé depuis lors et, en 1825, la capitale ne renfermait pas moins de deux cent cinquante conseillers intimes. Si les empereurs d'Autriche commettent des bévues, ce n'est pas faute d'avis.

Comme la maison de l'empereur, les ministères étaient au pillage. Dans l'administration des deniers publics, on faisait de rapides fortunes par la concussion. C'était un usage séculaire, un vol organisé. Depuis le temps des Hoffmann et des Eggenberg, les anciennes familles nobles et la noblesse nouvelle puisaient à pleines mains dans les coffres de l'État; elles amassaient ainsi, en peu de temps, une opulence colossale. Les deux classes de l'aristocratie, les

seigneurs et les membres du haut clergé, qui présidaient tour à tour le conseil des finances, avaient persuadé au souverain que sa dignité ne lui permettait pas de surveiller l'emploi des fonds nationaux. On ne tenait donc point de comptes : la fraude, ainsi encouragée, presque autorisée, atteignait des proportions révoltantes. Le comte de Sinzendorf, directeur du Trésor et grand-père du célèbre ministre, ayant dérobé, dans les caisses impériales, vingt tonneaux d'or, en fut quitte pour un exil sur ses terres, et finit même par être amnistié. L'innombrable régiment de princes, de comtes, de barons, qui succédèrent à l'ancienne aristocratie, quand Ferdinand II eut exterminé cette dernière, durent presque tous leur élévation aux richesses qu'ils avaient obtenues par ce moyen honteux, lorsque le meurtre, la confiscation et le pillage ne les avaient pas fait passer entre leurs mains.

Ces dilapidations étaient d'autant plus funestes à la cour d'Autriche, qu'elle ne possédait pas, comme celle de Prusse, de vastes domaines, un revenu considérable. Les propriétés des Habsbourgs n'avaient qu'une importance minime, et c'étaient les contributions, c'était le peuple, qui devaient tout fournir, les sommes gaspillées par le souverain et les fonds escroqués par la noblesse.

Le goût féminin de Marie-Thérèse pour le luxe augmenta les dépenses, accrut les impôts en proportion. Il lui fallait beaucoup d'argent, et tous les moyens de s'en procurer lui semblaient bons, quand sa caisse était vide. Aussitôt qu'elle ne craignit plus

de voir sa capitale assiégée, pendant la guerre de la succession d'Autriche, les bals, les festins, les spectacles, les nuits de réjouissance, où deux mille personnes encombraient les salles du vieux château, devinrent une de ses préoccupations dominantes. Plus d'une fois les Anglais s'écrièrent que leurs subsides n'étaient point destinés à cet usage. Elle voulait, dit-on, prouver ainsi la confiance illimitée qu'elle avait dans le triomphe de sa cause. Cette considération politique pouvait sans doute l'influencer ; mais son amour du plaisir, sa passion pour le faste, devaient contribuer plus fortement à sa prodigalité. Si elle était impératrice, elle était femme. En 1763, après la guerre de Sept-Ans, elle parut comprendre la nécessité de l'économie et organisa mieux ses finances ; mais le train de la cour resta le même.

Le secrétaire de légation Dutens (1) fut admis, en 1770, à un bal masqué dans le palais de Schlosshof, qu'avait jadis possédé le prince Eugène. Il y régnait un luxe prodigieux. Quoique le château soit trèsgrand, on y avait ajouté une salle provisoire, longue de quatre cents pieds : cent mille lampes y versaient des torrents de lumière. Dix mille bougies éclairaient les autres pièces. Six mille personnes assistaient au bal, et l'intendant assura qu'on avait préparé le souper pour dix mille convives. Tous les accidents étaient prévus ; on avait disposé des lits, convoqué des médecins, des chirurgiens et môme des sages-

(1) û remplirait ce pcetc à l'ambassade britannique do Turin.

femmes, précaution qui fait souvenir que l'impératrice accoucha sei zo fois (1).

Cinq ans plus tard, John Moore vit un autre bal masqué, à Schœnbrunn. Quatre mille invitations avaient été distribuées. Un nombreux détachement de dragons maintenait Tordre parmi les carrosses, sur la route de Vienne. Des tables chargées de mets froids, volailles, jambons, pâtés, confitures, ananas et autres fruits, occupaient trois grandes salles du rez-de-chaussée. Le tokay, le vin de Champagne et le vin du Rhin coulaient en flots intarissables. Au bout de la grande pièce, on avait placé un trône pour l'impératrice et des sièges pour quelques dames de son entourage. Plusieurs archiducs et archiduchesses formèrent un quadrille avec les membres de la plus haute aristocratie : les vingt-quatre danseurs privilégiés portaient tous des costumes en satin blanc, où flottaient des rubans de pourpre foncée, où étincelait toute une mine de diamants. Joseph II se mêlait à la foule, sans aucune distinction et sans prendre part aux plaisirs, excepté comme spectateur. Sa mère semblait ravie. Dans le jardin, en face des croisées, flamboya jusqu'au jour un monument qui avait la forme d'un temple, et que d'innombrables lampions illuminaient.

(1) Le château do Schlosshof, bâti par le prince Eugène, avoisine la frontière de Hongrie. Le prince le fit commencer en 1727; il dépensa 200,000 florins, pins de 500,000 livre» par an, pour le construire. Lorsque le monument eut reçu la dernière main, son intendant lui proposa de congédier les ouvriers, puisqu'il n'avait plus besoin d'eux. « Alors, je n'ai pas besoin de vous non plus, > lui dit le prince d'un ton sévère. Il aimait à occuper les travailleurs.

Deux mille deux cents chevaux peuplaient les écuries de l'impératrice. On brûlait au château douze mille cordes de bois par hiver. L'ameublement de la grande salle, où Marie-Thérèse dînait en public, avait coûté 90,000 florins, ou 331,300 francs; le baldaquin brodé en or, étendu sur la table, le tiers de cette somme. Le service en or massif, pour dixhuit convives, pesait deux cent vingt-cinq kilogrammes, et on l'estimait 300,000 florins (771,000 francs). Chaque assiette valait 2,000 florins (5,140 francs). Vingt couverts et un nombre égal de couteaux en or pesaient quatre-vingt-dix marcs, ou quarante-cinq livres. Un surtout, ayant cent vingt centimètres de haut et se terminant par une corbeille d'or à jour, dans laquelle s'épanouissaient des fleurs de porcelaine, formait l'ornement principal de la table et pesait cent soixante marcs ou quatre-vingts livres. Et ce qui rendait ce luxe plus blâmable, c'est que l'immense service avait été confectionné en 1760, pendant la guerre de Sept~Ans, lorsqu'une lutte redoutable et de pénibles circonstances auraient dû absorber tout l'intérêt du gouvernement. Mais les Habsbourgs, comme bien d'autres familles royales, ne s'inquiètent guère de ce que peuvent souffrir les nations.

Les changements de ministres, d'employés supérieurs, donnaient encore lieu à de grandes dépenses. Chaque nouveau secrétaire d'État recevait en cadeau un hôtel, ou faisait reconstruire, mettre à neuf son ancienne habitation aux frais du Trésor. La révolution ministérielle qui porta le prince de Kaunitz au

pouvoir, en 1753, coûta deux millions et demi de notre monnaie. Bartenstein et Uhlefeld, à eux seuls, reçurent en dédommagement de leurs places 260,000 florins; le premier en toucha 100,000, on paya les dettes du second, et 30,000 florins lui furent alloués pour se construire une demeure, attendu qu'il perdait son logement dans l'hôtel de la chancellerie. Le gouvernement acheta 40,000 florins le domaine d'Inzerstorf, qu'il voulait offrir à Kaunitz. Le logis ministériel et l'habitation destinés au comte Chotek provoquèrent une dépense de 300,000 florins (771,000 franes) : on lui octroya de plus 12,000 florins, pour agrandir son palais situé dans un faubourg de la ville. L'extension donnée à la chancellerie da Bohème, lorsque le comte Haugwitz dut s'y installer, coûta environ 650,000 francs. •

La nombreuse famille de Marie-Thérèse saignait d'ailleurs le budget. La souveraine était fort libérale envers ses filles à l'époque de leur mariage, au moment de leurs couches : elle déployait dans ces occasions un luxe asiatique. Lorsque ses fils partaient en voyage, elle les équipait richement et leur prodiguait les fonds. Elle aimait à donner d'ailleurs: les tartuffes et les rénégats lui soutiraient beaucoup d'argent. Elle ne sortait jamais sans emporter des pièces d'or qu'elle distribuait aux mendiants, aux soldats et à leurs femmes. Elle semait les ducats autour d'elle.

Il en résultait que l'impératrice dépensait chaque année 6,000,000 de florins, plus de 15,000,000 de livres, tandis que 825,000 francs suffisaient au roi

de Prusse. Elle était persuadée, du reste, que le cœur, le sang, la bourse de ses sujets fidèles lui appartenaient sans restrictions, et elle ne ménageait pas leurs écus. Elle oubliait totalement, comme beaucoup de princes, que pour faire des largesses à quelques individus, il faut en dépouiller un grand nombre (i).

Bien d'autres abus, des causes de ruine bien plus graves minaient la monarchie et permettaient de lui prédire une courte durée. Mais Joseph 11 pénétra dans ce château-fort de la routine , comme un puissant exorciste, chassa les oiseaux de nuit, les spectres, les vampires, substitua Tordre aux malversations, la lumière aux ténèbres, la justice à l'iniquité, la tolérance à la persécution, le travail à la fainéantise, la richesse à l'indigence et la force à la décrépitude.