PRÉFACE

CHAPITRE PREMIER.— la coub de vieux* au dix-huitième siècle. — Description du palais impérial. — On y traite les souverain» comme des dieux. Discours ampoulés qu'on' leur adresse. — Préférence donnée au costume espagnol. — Invariable emploi des heures du jour et des jours de l'année. — Fêtes obligatoires, promenades cérémonieuses. — Le carnaval dans le palais de Vienne. — Étranges dévotions de la semaine-sainte. — La procession à ânes. — Immense personnel de la cour. — Dilapidations prodigieuses. — Luxe de Marie-Thérèse. — Fêtes splendides qu'elle donne. — Elle augmente sans cesse les impôts. — Nécessité d'une réforme 1

CHAPITRE IL — Traits principaux du caractère de Joseph H. — Guerre de ;ia succession d'Autriche. — Dénûment do la monarchie, faiblesse de ses années. — Invasion du territoire. — Naissance de Joseph. — Levée en masse des Hongrois. — Corps francs d'Esclavons, de Transylvains et de Pandours. — Férocités, excès de tout genre qu'ils commettent. — L'Autriche est 6auvée pnr les Magyars. — Enfance de Joseph II. — Son éducation, ses instituteurs. — On lui inspite le goût de l'art militaire. — Action du prince de Kaunitz et de Frédéric II sur son esprit 26

CHAPITRE III. — Crise que subit Joseph II, à l'Age de dix-sept ans. — Etat de dépendance où le tient Marie-Thérèse. — Elle l'« m pêche de prendre part à la guerre de Sept-Ans et lui cherche une femme. — Portrait de Joseph. L'impératrice le merie avec Isabelle de Parme. — Caractère étrange , mélancolie opiniâtre et fantastique de la jeune princesse. — Rien no peut lui persun-

der qu'elle ne doit pas bientôt mourir. — Elle meurt effectivement le 22 novembre 1762. — Joseph est élu roi des Romains.

— On le marie une seconde fois avec une princesse de Bavière. — Elle meurt de la petite vérole. — Le fléau menace toute la famille impériale 56

CHAPITRE IV. — Mort de François I", empereur d'Allemagne. — Joseph lui succède. — Il influence sa mère et la porte à exécuter des réformes. — Son désintéressement. — Génie administratif de son père. — Le jeune prince révèle bientôt les mêmes tendances.

— 11 simplifie le cérémonial de la cour, substitue l'habit militaire au costume espagnol. — Désespoir de la vieille noblesse. — Réforme du tribunal de l'Empire. — La tyrannie des petit* princes est contenue ou châtiée. — Voyage de l'empereur en Croatie; affreuse situation des habitants. — Il fait cesser l'oppression et les abus 77