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tertus. C'est un résumé de tous les principes du dix-huitième siècle, que l'empereûr avait la gloire d'appliquer. Jamais flatterie plus longue, plus étrange et plus sincère ne fut adressée à un monarque.

L'année même où elle parut, des améliorations importantes eurent lieu dans le système commercial. Pour une foule de marchandises étrangères, la prohibition absolue fit place à une admission avec droits d'entrée. L'industrie avait besoin de stimulants, car les Jésuites l'avaient paralysée. En 4716, d'après le témoignage de lady Montague, les dames de Vienne étaient réduites à faire venir tous leurs objets de toilette, même leurs souliers, de la foire de Leipsick! De violents débats s'élevèrent néanmoins entre les partisans du système prohibitif et ceux de la concurrence illimitée. Beaucoup de fabricants furent troublés dans leurs opérations et leurs calculs ; un certain nombre durent fermer les portes de leurs établissements. Mais les innovations les plus sages, les plus utiles, les plus circonspectes dérangent infailliblement quelques positions, ruinent toujours quelques individus. En somme, les mesures nouvelles activèrent le négoce, la circulation de l'argent, augmentèrent le nombre des consommateurs, la prospérité générale, et accrurent la fabrication indigène. Dans la seule année 1776, six mille voitures allèrent charger des importations h iVieste. Le père de Marie-Thérèse avait déjà comblé cette ville de faveurs, pour qu'elle achevât d'éclipser Venise, alors endormie au milieu de ses lagunes, , et pour créer à toute force une marine autrichienne. Mais le golfe

Adriatique est la moins sûre, la plus variable des mers ; elle occupe une situation très-désavantageuse, et la plupart des circonstances, atmosphériques, topographiques ou autres, lui sont préjudiciables. Le commerce du Levant, d'ailleurs, n'était pas encore affranchi des obstacles et des prohibitions qui l'entravaient (1).

Dans la stagnation générale des affaires et de l'industrie, que combattait Joseph II, Horneck eut le noble courage de publier son livre intitulé : Œsterreich iiber ailes, wenn es nur toill ; ce qui signifie : — Pour devenir la première puissance du monde, l'Autriche n'a qu'à le vouloir (2). — Frédéric II exprimait la même, pensée d'une autre manière : a Quel sol, quelles ressources dans cette inépuisable Autriche! Depuis tant d'années ses ministres travaillent incessamment à la rainer, et ils n'ont pas encore pu y réussir ! » Sous Marie-Thérèse, néanmoins, les secrétaires d'État firent tous leurs efforts pour améliorer l'agriculture, l'industrie et le commerce; Haugwitz et Hatzfçld, Charles et Louis de Zinzendorf, le comte Firmian et le baron Frédéric von.Egger, surent bien mériter de leur pays, seconder les bonnes intentions de la souveraine et de Joseph H.

Quelques réformes moins importantes furent encore exécutées par l'empereur. Sur presque tous les points du territoire, les Zingaris commettaient des

(1) Hormayr, Antmonen, t. IV, p. 145.

(2) Le volume parât en 1775. Un auteur moderne, Fr. Schuselka, fit ( imprimer, il y a douze ans, chez Hoflrroan et Campe, un ouvrage qui porte absolument le môme titre.

vols, des fraudes sans nombre, exploitaient la superstition, la crainte, la sottise et l'ignorance du peuple. Ils avaient un argot, une législation spéciale, des coutumes traditionnelles. Dans leur vie nomade, ils croissaient et multipliaient, et ce genre d'existence ne permettait guère de les surveiller. Joseph les menaça de peines rigoureuses s'ils continuaient d'habiter sous des tentes, leur assigna des lieux de résidence, leur distribua des. terres, et, ^ pour transformer les^ nouvelles générations, fit saisir, élever les enfants aux frais de l'État. - j ; ; . M

Il désirait depuis longtemps voir la France. C'était en quelque sorte pour lui une nécessité morale : l'élève de nos philosophes devait visiter le pays d'où lui venaient toutes ses inspirations, d'où s'envolaient, comme autant de bons génies, les idées nobles et utiles qui modifiaient peu à peu l'Europe, avant de la régénérer dans un suprême et dernier effort; il devait rendre hommage en personne à la nation qui était manifestement sa suzeraine intellectuelle. En 1777, il put enfin réaliser son vœu; il passa par Munich, Stuttgart, Reims, et, accompagné d'une suite modeste, arriva le 18 avril à Paris, où il logea d'abord au Petit-Luxembourg, chez l'ambassadeur, autrichien, comte de Mercy. Dans cette France tourmentée d'aspirations vers un nouvel ordre de choses/ il apportait un parfum de révolution pratique. A un peuple encore réduit aux espérances et aux systèmes, il montrait une intelligence avide de réaliser les principes nouveaux, et ce spectacle était d'autant plus fait pour émouvoir la nation, que la guerre d'A- 1

mérique Venait de Télectriser, qu'elle allait y prendre part Tannée suivante, à la sollicitation de Francklin (1). En Joseph II on voyait non-senlement les idées modernes impatientes d'exercer leur pouvoir, mais les moeurs naturelles, faciles, populaires, que la transformation de la société allait mettre à la mode.

Le 49, il se rendit à Versailles, où sa haine de r étiquette, la simplicité de ses habitudes, la franchsie de son langage , furent très-mal accueillies. L'empereur ne se gênait point pour fronder tout ce qui n'était pas d'accord avec ses sentiments et ses principes. La toilette de sa sœur lui inspirait de continuelles plaisanteries. Joseph blâmait son luxe exagéré, ses parures singulières, l'habitude qu'elle avait prise de se farder outre mesure. Un jour qu'elle s'habillait pour aller au théâtre et se mettait une quantité de rouge, il lui conseilla de le prodiguer encore plus, et, lui montrant une dame qui paraissait avoir le visage en feu, tant elle l'avait enluminé : « Ajoutez-en sous les yeux, lui dit-il, afin de ressembler à une ftnrie ou à cette dame. »

(I) La guerre de l'indépendance américaine ne produisit pas moins d'effet en Allemagne. « Dans les nombreux Mimoirts, Souvenir» et autres litres publiés au dotti du Rhin, que j'ai consultés, dit MM Austin, j'ai été généralement frappée de la vive sensation causée par l'affranchissement de l'Amérique. Cette péripétie capitale semble avoir fait tressaillir les populations européennes dans les provinces les plus éloignées» dans les cantons les plus solitaires. Tous les auteurs allemands, quelque isolé que fat le lieu de leur naissance, quelles que fussent la condition de leur famille et leur condition personnelle, en parlent comme d'un événement qui leur a laissé une impression extraordinaire et ineffaçable. Môme à Vienne, les cœurs étaient remués par des espérances nouvelles et de nobles aspirations. > (Germony frvm 1760 lo 18 U, p. 48.)

Les manières faciles, bienveillantes, de Joseph eurent, au contraire, nn immense succès dans la bourgeoisie et dans le peuple. Il n'avait fait que descendre au Petit-Luxembourg, chez l'ambassadeur autrichien ; sa Résidence véritable à Paris fut l'hôtel Tréville, où il prit un logement qu'aurait dédaigné maint serviteur de la cour. Il scandalisa souvent son beau-frère, en lui rendant visite sans s'être fait annoncer; il assistait même au dîner royal, confondu dans la foule comme un simple spectateur. Voulait-il causer avec un ministre, il attendait sut les banquettes de l'antichambre le rttoment où le secrétaire d'État pourrait le recevoir, et, n'ayant point dit son nom, laissait entrer avant hii les premiers arrivés. On le voyait sortir seul ou avec une suite peu nombreuse, à pied ou en fiacre ; il adressait familièrement la parole au premier venu > visitait sans la moindre ostentation les édifices publics, les établissements utiles, en louait ou critiquait les dispositions. L'abbé de l'Épée avait employé ses modiques ressources à fonder pour les sourds -muets une école dont ne s'occupaient ni la cour nî la ville. Joseph II alla le trouver, lui offrit son portrait enrichi de diamants, le pria de former un disciple capable d'importer à Vienne sa méthode. Sept ans après, il ouvrit effec tivement un institut où les sourds apprirent à entendre et les muets à parler. Son attention fit rendre justice au créateur d'un nouveau langage.

D admira beaucoup les Invalides et l'Ecole militaire; il en parla même 6i chaleureusement, que Louis XVI eut eafvie de les voirl La nation, au sur-

plus, établissait entre eux, presque involontairement, un parallèle qui n'était pas avantageux pour le prince français. « L'un, disait -on, nous laisse opprimer et se laisse fatiguer lui - même par un luxe qu'il blâme; l'autre s'en préserve et en délivre sa cour; l'un s'apitoie sur les maux de ses sujets, l'autre les guérit; celui-là connaît à peine les établissements de sa capitale , celui-ci examine tout par lui-même , les ateliers, les hôpitaux, les prisons, et y donne de judicieux avis. Pourquoi le prince français n'accompagne-t-il pas son beau-frère, dans le but d'étudier, comme lui, une foule de choses et de questions, se fie-t-il aux renseignements inexacts que lui donnent ses ministres et ses courtisans? Pourquoi la nonchalance alourdit-elle, endort-elle sur le trône les Bourbons de France et du Midi, quand les rois du Nord et de l'Est se montrent infatigables? » Mais, loin de vouloir l imiter, Louis XVI le taxait d'extravagance, blâmait ses façons populaires, sa continuelle activité, son mépris pour les traditions. Il se tenait d'ailleurs sur ses gardes : M. de Yergennes lui avait adressé . un Mémoire spécial, où il lui conseillait la réserve. L'empereur voulut tout voir : Sèvres, les Gobelins, les divers genres de manufactures, les ateliers des peintres et des sculpteurs, le cabinet d'histoire naturelle. Quand il visita ce dernier établissement, un malaise empêcha Buffon de lui en faire les honneurs. Le prince monta aussitôt chez lui et le trouva en robe de chambre. L'auteur s'excusa de le recevoir dans une toilette si négligée, voulut prendre un autre^ vêtement: « Non, non, lui dit l'empereur; quand

le disciple visite son maître, on ne regarderas au costume. »

Il alla surprendre également Rousseau. L'homme de génie , que son exaltation idéale tourmentait comme une fièvre, était occupé à transcrire de la musique. L'empereur ne lui cacha pas son étonnement de lui voir exécuter un pareil travail. « Que ferais -je? lui dit le misanthrope. J'ai voulu apprendre aux Français à penser, je n'ai pu réussir. Maintenant j'essaie de les faire chanter, et ils chantent! »

Un jour que le prince se trouvait dans une société où on parlait avec enthousiasme de la guerre d'Amérique et des sifccès obtenus par les milices nationales, il écouta sans mot dire les phrases passionnées que l'on prononçait autour de lui. Une dame, piquée de sa réserve, voulut connaître son opinion. « Et vous, monsieur le Comte, lui demanda- t-elle, que pensez-vous des républicains du Nouveau-Monde? Pour qui prenez-vous parti? » — « Eh! mais, Ma- » dame, lui répliqua-t-il, mon métier à moi, c'est d'être royaliste. » Civiliser les peuples, travailler à leur bonheur, lui semblait effectivement un devoir ; mais l'idée ne lui venait pas qu'ils eussent besoin de s'affranchir. Sous ce rapport, c'était un véritable prince allemand et un roi du dix-huitième siècle.

Enfin, dans la nuit du 30 mai, Joseph quitta Paris. Le studieux empereur visita successivement la Normandie, la Bretagne, le Languedoc, la Provence, la Franche-Comté, la Bourgogne. La curiosité excessive des provinciaux parut le fatiguer. Quand il aban-

donna Genève pour remonter jusqu'à Bâle, tout le monde crut qu'il rendrait visite au chef des libres penseurs : Voltaire avait fait des préparatifs pour le recevoir. Mais la bigote Marie-Thérèse avait exigé de son fils qu'il no verrait point Y Antéchrist de Ferney. Le monarque cependant passa près du château qu'habitait le réprouvé. La tentation alors devint trop forte : descendant de voiture à quelque distance et ne prenant avec lui qu'une seule personne, il entra incognito dans le parc. Tant de curieux assiégeaient perpétuellement cette demeure, que le jardinier le promena comme ub simple mortel. L'empereur l'interrogea beaucoup. Après avoif tout examiné d'un œil attentif, aptès avoir fail plusieurs fois le mouvement d'un homme qui va partir et être plusieurs fois revenu sur ses pas, il rejoignit son cortège et poursuivit sa route (4). En chemin, il alla frapper à la porte de Haller, du graveur Mechel, de Lavater, comme il avait été trouver Saussure à Genève. Sommes-nous assez loin de cette époque, où les princes se faisaient gloire d'honorer les talents? Quel roi, quel ministre même, daignerait de nos jours visiter un homme de génie?

D'après le témoignage ée Frédéric II, l'unité de la France, bien moins complète alors que maintenant, frappa beaucoup le voyageur, chef de cet empire d'Allemagne où a toujours régné la confusion ^héritier d'une monarchie où la diversité des races, des

(1) La promesse exigée de l'empereur est constatée par Ridler; Gross- Hoffiugcr a cite le passage entier dans sa Vie <U Joseph II, p. 80.

langues, des coutumes et des lois entretenait un fond de désordre perpétuel, sous une apparence d'harmonie due à l'action outrée du gouvernement. Il voulait y substituer un accord réel, en détruisant toutes les chartes locales, et se fortifia dans ce dessein. Chez nous, d'ailleurs, l'opinion blâmait généralement les douanes, les juridictions particulières des provinces, demandait l'uniformité absolue, qui est une des conquêtes de la Révolution. Joseph II emporta ce principe au fond de sa vigoureuse et saine intelligence : il devint pour lui un mobile essentiel, mais lui suscita des difficultés sans nombre, lui causa de mortelles douleurs. Par un contraste bizarre et affligeant, le prince souffrait en Autriche pour eette idée juste, et peu de temps après qu'il eut succombé à la tâche, les Girondins périssaient en France pour avoir soutenu des maximes contraires.

La qualité la plus indispensable à un réformateur, c'est l'esprit de conséquence. Par cela même qu'il n'accepte pas l'ancien ordre de choses et souhaite le changer, il se pose comme un système en face du vieux régime. C'est une société qui veut naître et se développer dans les ruines d'une société caduque. Lsuprincipale force de la théorie nouvelle tient à son enchaînement logique : l'harmonie intérieure constitue, à proprement parler, son organisme vital. Si elle est en dissidence avec elle-même, elle demeure stérile ; une œuvre coordonnée ne peut sortir du désordre, un monument s'élever sur un plan défectueux et contradictoire. Malgré la rectitude de son esprit, la. noblesse de ses sentiments, Joseph II ne sut point

se mettre en garde contre deux passions qui auraient dû lui rester étrangères, qui apparaissent dans sa destinée comme deux fautes de raisonnement : ce philosophe couronné eût voulu agrandir ses États par des conquêtes, cet apôtre de la justice, de la civilisation et de l'humanité aspirait à la gloire militaire! Il troubla ainsi l'unité, la concordance morale de sa vie, et donna une prise fâcheuse, une prise beaucoup trop grande, aux imperfections de la nature. L'exemple de Frédéric II F égarait, la renommée conquise, l'épée à la main, par l'ennemi de sa maison, excitait en lui un sentiment de rivalité. Cette émulation malencontreuse et inopportune ne le justifie point : il devait choisir un autre modèle. Son châtiment fut de ne pas atteindre le but qu'il poursuivait en se détournant de sa route : dans la guerre de la succession de Bavière, il ne brilla point comme général ; dans la guerre contre les Turcs, où il seconda si impolitiquement Catherine II, il contracta les germes de la maladie dont il est mort. Un particulier peut suivre ses passions ou ses fantaisies, un homme d'État, qui communique l'impulsion à une gigantesque machine, doit procéder avec la dernière circonspection, avec une inflexible régularité, sous peine d'être saisi par les rouages et brisé par leur mouvement systématique.

Joseph II rentrait à peine de son voyage en France, lorsque l'électeur de Bavière, Maximilien -Joseph, mourut de la petite vérole et d'un traitement maladroit, le 30 décembre 1777, sans laisser d'héritier* en ligne directe. L'électeur palatin, Charles-Théo-,

dore, qui représentait la seconde branche des Wittelsbach, possédait à la succession de la branche aînée des droits incontestables. Alléguant les plus frivoles prétextes, notamment une investiture de la Bavière donnée, en 1426, par l'empereur Sigismond au duc Albert d'Autriche, Joseph II réclama le pays que convoitaient depuis longtemps les Habsbourgs. Et, afin de mieux prouver ses droits, il fit avancer dans la basse Bavière et le haut Palatinat seize bataillons d'infanterie, vingt escadrons et quatre-vingts pièces de campagne (1), menaçant d'occuper tout le territoire avec soixante mille hommes, si ce premier argument ne paraissait point décisif. Charles-Théodore se laissa lui-même gagner, induire à un , partage, pour assurer à ses enfants naturels une riche succession, attendu qu'il n'avait pas d'héritier légitime et ne pouvait plus en espérer de sa femme. Mais la sœur de cette dernière, veuve du duc Clément (2), ne voulut point laisser accomplir une transaction qui lui semblait honteuse. Elle avertit sous main Frédéric le Grand : « Il faut bien, lui disaitelle, qu'une vieille femme comme moi devienne un homme, puisque tous nos hommes sont devenus de vieilles femmes. » Le prince lui répondit : « Ah ! Madame, que n'étiez-vous électeur! nous n'aurions

(1) Charles-Théodore, qui arriva le 2 janvier 1778 à Munich, trouva le territoire déjà envahi par les Autrichiens ; l'électeur de Bavière n'était pourtant mort que le 30 décembre ; mais les troupes de Marie-Thérèse étaient parties de la Bohême et du district de l'Enns aux premières nouvelles de ea grave situation.

(2) Fils de Ferdinand, le 'frère de Charles VII, et par suite cousin de Maximilien-Joseph, qui était fils de Charles.

pas vu arriver les honteux événements dont tout bon Allemand doit rougir jusqu'au fond du cœur (4). »

Marie-Anne, l'intelligente veuve, entra aussitôt en relation avec le comte de Gœrtz , agent de Frédéric II, et avec le baron de Hofenfels, qui représentait le comte palatin Charles de Deux-Ponts, héritier collatéral de Théodore. H s'ensuivit plusieurs entrevues secrètes du ministre prussien et de Charles, dans le jardin même de la duchesse, à Munich, Elles eurent pour conséquence de déterminer le prince à refuser son assentiment au traité conclu par Charles- Théodore et à quitter immédiatement la ville. Aussitôt qu'il fut hors de Bavière, il protesta devant la Diète germanique. Le gouvernement! autrichien essaya de corrompre son homme de confiance, le baron Hofenfels. On osa lui offrir 500,000 florins* (1,285,000 francs) pour seconder les projets de l'Autriche et influencer le prétendant } la somme fut même comptée devant lui, empilée sur une table; il envisagea froidement ce trésor, le refusa d'un air calme et digne.

Le comte Zech-Lobming, directeur des archives générales de Bavière, ne fut pas aussi scrupuleux. Des personnes bien informées l'accusèrent de s'être laissé suborner, pour détruire ou livrer à la cour de Vienne tous les documents qui infirmaient ses prétentions. Ayant emporté chez lui les pièces qu'il voulait anéantir, il les jeta au feu ; il s'en éleva une

(1) Ce sont los paroles mûmes du roi, écrites en français d'outre-Rhin, comme le prouve cette locution inadmissible : rougir jusqu'au fond du caur.

flamme si grande qu'elle faillit incendier la maison. C'était un homme qui travaillait en conscience, comme on voit. Aux imputations justifiées par sa conduite, le sanguin et irritable personnage répondait avec fureur :

— a Voilà encore une de ces inventions calomnieuses que répandent les sociétés secrètes des athées et des illuminés, le directeur des archives particulières notamment» Van Eckartshausen , illuminé de deuxième classe I »

Insulter les libres penseurs pour se justifier, c'est une vieille tactique dont les mécréants ne se départiront jamais.

Bien persuadé que l'Autriche avait encore besoin d'une leçon, Frédéric II interrompit brusquement des négociations qui ne pouvaient aboutir; le 5 juillet, il entra en Bohème par le comté de Glatz, avec cent mille hommes, et marcha vers l'empereur, qui çom mandait une armée de force égale. Joseph II s'était posté sur les bords de l'Elbe. Il attendait le roi de Prusse, mais n'accepta point la bataille. Sa conduite, pendant toute cette campague, fut des plus singulières : il n'agit peint en capitaine, mais en administrateur. Tous ses soins eurent pour but et pour résultat de ne point engager la lutte. Sa droite s'appuyait à Kœnigsgratz,ville que ses ingénieurs avaient ntise en état de soutenir m siège de quelques semaines, dit Frédéric dans ses Mémoires sur cette guerre. Au delà dq l'JÊlbe, et près de Kœnigsgratz, campait un corps de grenadiers, avec quelque cavalerie, dans des ouvrages plus sèmblables aux fortifi-

cations d'une ville qu'à des retranchements passagers. De Semonitz à Schurr s'étendait un autre corps de trente mille hommes couverts par des fossés ayant huit pieds en profondeur, seize en largeur, munis de palissades et de chevaux de frise; ces tranchées liaient ensemble les ouvrages séparés. Derrière le camp se dressait la hauteur de Kukus, qui va en montant depuis Kœnigssaal jusqu'aux murs d'Arnau, gagne ensuite Hohenelbe et finit par se confondre avec le Riesengebirg (1). De triples redoutes défendaient tous les passages de l'Elbe. Sur les montagnes, d'énormes abattis d'arbres protégeaient quarante bataillons de réserve, prêts à se porter sur tous les points que l'ennemi oserait attaquer, en supposant que l'on pût d'abord enlever les nombreuses redoutes et les formidables retranchements, où quinze cents canons étaient braqués. Les bords du fleuve, en outre, depuis Jaromir jusqu'aux montagnes supérieures, sont si raides et si élevés, qu'ils rendaient le passage impraticable.

Vainement le roi de Prusse mit tout en œuvre pour attirer les impériaux hors de cette prodigieuse enceinte : le nouveau Fabius cunctator ne se laissa prendre à aucun de ses artifices. Le maréchal Loudon, qui commandait une armée de cinquante mille hommes, avait ordre de protéger, autant que possible, les frontières de la Saxe et de la Lusace, contre le prince Henri, frère du vainqueur de Torgau, mais d'éviter un engagement décisif. Toute l'ambition de

(1) Les monts des Géants,

Joseph consistait à demeurer immobile, à faire le mort, pour ainsi dire, et à barrer le passage aux ennemis. Cela peut être prudent, mais n'annonce pas un grand génie militaire : un plan négatif ne sera jamais une brillante conception. Pas un siège, pas une bataille ne signala cette campagne, où des généraux célèbres, où des forces considérables étaient en présence.

Marie-Thérèse n'avait laissé commencer la guerre qu'avec un extrême déplaisir. La fougue et les illusions belliqueuses de son fils lui avaient seules arraché son consentement. Mais, lorsqu'elle vit que les opérations traînaient en longueur, elle entreprit des négociations secrètes pour amener la paix. Le baron de Thugut alla trouver Frédéric à Walsdorf, sous un caractère fictif, et lui dit au nom de la princesse « qu'elle était désespérée de voir qu'ils fussent sur le point de sarracher mutuellement leurs cheveux blanchis par l'âge (1). » Mais cette tentative n'eut d'abord aucun résultat, et lorsque Joseph apprit les démarches de sa mère, il en fut tellement irrité qu'il menaça d'abandonner pour toujours l'Autriche, d'aler s'établir, comme empereur d'Allemagne, à Aixla-Chapelle ou à Francfort-sur-le-Mein.

La lutte recommença donc au printemps ; Joseph leva même quatre-vingt mille recrues. Cette année encore cependant, tout se passa en insignifiantes escarmouches. La mauvaise nourriture, la dyssenterie, le typhus, les marches et contre-marches inutiles cn-

(1) Cette phrase fut rapportée, à William Coxe par un ami du baron Thogut. (tfwJotr* dê la maison SAutrich*, t. V, p. 393.)

levèrent plus d'hommes que le fusil et le canon. Lès soldats, rebutés d'une semblable tactique, désertaient par troupes. Enfin on signa la paix à Teschen, le 13 mai 4779. L'Autriche abandonna toutes ses prétentions sur la Bavière, et obtint en récompense le district de l'Inn (Innvierul)^ qu'elle a gardé depuis. C'est un espace de trente-quatre milles carrés (I), qui ne lui était pas nécessaire ; mais, pour l'édification du monde, sa mauvaise foi n'ayant pu escamoter le prix de la lutte, on lui donnait un accessit.

Après la conclusion du traité, Joseph II, voulant reconquérir pour l'Autriche les bonnes grâces de la Russie, où dominait l'influence prussienne* sollicita de Catherine II une entrevue, et, le 25 mai, lui fut présenté, à Mohiloff, par r ambassadeur de la cour de Vienne. Son beau visage, sa noble tournure, ses manières affables, sa conversation pleine d'intérêt et de vivacité charmèrent l'impératrice, qui savait toujours apprécier le mérite des hommes. Elle emmena Joseph dans sa capitale. Il y obtint un succès universel, qui détruisit, en quelques jours, l'ascendant exercé jusqu'alors par la Prusse au bord de la Néva. Lorsqu'il prit congé de la souveraine, les adieux flatteurs qu'il lui adressa firent verser des larmes à Catherine ; le prince s'étant avancé pour lui baiser la main, elle le saisit entre ses bras et le pressa contre son cœur (2).

(1) Environ cinquante-eept lieues.

(2) William Coxc, t. V, p. 416 et 417. L'historicu anglais tenait ces détail* d'un témoin oculaire. Pour toute la fin du dix-huitième siècle, son livre contient dee renseignements qu'on ne trouve pas ailleurs.

L'heure approchait -cependant o(l BfeHé-îhélrèse allait abandonner le trône et la vte. Èllfe était déVëntie si monstrueusement grosse pendant sâ vieillesse, qu'elle ne pouvait plûs ni marchër ni se ténit* debout, qu'il fallait des machines pour la hibûvdlr dahs le palais de Vienne et dans la Gtotitstte de Schœnbrunn. La mécanique de Schœnbfbnn consistait en un canapé garni de maroquin vert* poùHn d'un hilroir à droite et à gauche. Lorsque la souveraine y était assise, on pouvait l'enlève^ atl inbycn de pôùlies, la transporter sur le grand bâlcon, d'ôù Ton découvre le parc, le château et le paysage derrière lequel s'étend la capitale. Elle permit plusieurs fois à la petite Caroline Pichler de faire le trajet avec elle, et chaque fois elle lui donnait de riches cadeaux.

Pendant cette dernière époque de sa vie, nulle princesse ne fut courtisée par lés ministres, les conseillers d'État, les prélats et tes ambitieux de tout genre, comme une vieille blanchisseuse douée d'une force herculéenne, qui seule pouvait soulever, porter Marie-Thérèse, lui rendfre une Ibtlte de petits services, la mettre, par exeniplé, âtir sà chaise percée ou l'en ôter. Comme elle se tendit toujours près de l'impératrice, elle avait l'occasion de l'entretenir pendant des heures entière** de liii insinuer certaines choses, de iâ pressentir sur d'autres. Ce privilège lui rapportait de fortes sommes, car on avait recours à elle pour influencer ou sonder l'impératrice (1).

(1) Voh»o, Guchichf du culrcichùchcn Uoft und ÂdtU, t. VIII, p. 19.

Le 29 novembre 1780, sa maîtresse mourut étouffée par un asthme.

« Marie-Thérèse n'est plus, voilà un nouvel ordre de choses qui commence, » écrivit Frédéric II à ses ministres. Les obsèques de la princesse montrèrent en effet qu'un esprit nouveau agitait les masses. La guerre de la succession de Bavière avait accru les impôts, dont les goûts fastueux de l'impératrice accablaient déjà le peuple. Pendant tout son règne, quiconque imaginait une taxe, un moyen inusité de rançonner le public, était largement rétribué sur le produit du premier exercice (1). Les frais de la lutte récente avaient stimulé à cet égard l'esprit d'invention. En Moravie et sur la frontière de la Silésie prussienne , toutes les contributions durent être payées un an d'avance. Outre les impôts habituels, cinquante pour cent furent exigés des propriétaires, vingt des paysans, dix des industriels et de la classe marchande ; grevés déjà d'une retenue de dix pour cent, les traitements que touchaient les fonctionnaires en subirent une nouvelle dans les mêmes proportions. Le fisc tira non-seulement des maîtres une taxe pour leurs domestiques, mais ne craignit point d'enlever à ceux-ci le dixième de leur salaire. Enfin on retrancha une part de toutes les pensions au delà de 100 florins : « Celles même qu'un testament léguait à un vieux serviteur ne trouvèrent pas grâce (2). •» Comme si elle voulait exaspérer la multitude, l'impé-

(1) Hormayr, Anemotun, t. II, p. 219.

(2) M., ibid.% t. II, p. 169.

ralrice, peu de temps avant sa mort, avait décrété un nouvel impôt sur les boissons. Une foule de satires, de couplets* de railleries, soulagèrent Tanimosité publique. Le jour de son convoi, des paroles injurieuses grondèrent autour de sa dépouille. On jeta même des pierres sur son cercueil, et il fallut qu'un régiment de grenadiers protégeât contre la foule la souveraine naguère toute-puissante. Comme Louis XIV, elle descendait dans la tombe chargée des malédictions du pauvre et de la haine des esprits indépendants , qu'elle tenait prosternés devant les vieilles idoles.

CHAPJTP VIII

Avènement da Jo*ph JJ. — Ennemi do moyen âge, U ne Tent pas jurer

de maintenir Jes chartes locales. — Premières mesures pour établir en Antriche l'uniformité des lois et de l'administration. — Mœurs du prince pendant son règne. — Son dévouement aa peuple et aux intérêts populaires. — Il décrète la liberté de la presse. — La routine en fait usage contre lui. — Magnanimité de Joseph II. — Il visite les Pays-Bas.

Aussitôt que l'impératrice eut rendu le dernier soupir, Joseph II baisa ses traits défigurés par la maladie, la vieillesse et la mort, puis tomba sans connaissance auprès d'elle. On ne peut qu'approuver cette émotion filiale: au pointde vuedu sentiment individuel, on compatit à la douleur du prince, mais, au point de vue historique, on doit regretter que la dernière des Habsbourgs ait vécu si longtemps. Il aurait fallu pour le bonheur de l'Autriche, et même pour celui de l'Allemagne, qu'elle enchaînât dix ans de moins le salutaire génie de son fils. Lorsqu'elle l'environna d'un cercle infranchissable, en 1770, la civilisation eut gagné à ce que la mort la renversât comme un obstacle au progrès, au triomphe de la justice et de la vérité. Quoiqu'elle paraisse une femme supérieure

dans Tidioie famille de9 Hab9bourgs, elle avait une intelligence peu étendue et ne méritait point de régler quarante ans le sort d'un vaste empire ; son fils méritait, au contraire, que le temps lui fût mesuré d'une main libérale. Les réformateurs ont besoin de la durée pour construire leurs édifices. Mais le jeu de la nature ne se prête point à ces nécessités des peuples et des individus : les grandes lois qui gouvernent le monde s'accomplissent à travers toutes sortes d'anomalies, d'injustices et de faits exceptionnels (1).

Les divers États de la monarchie pensaient que le prince suivrait les anciennes coutumes, se ferait acclamer par les populations et jurerait de maintenir les chartes locales. Mais l'homme qui voulait rompre avec le moyen âge ne pouvait en respecter les habitudes et les lois, confirmer solennellement les statuts qu'il avait dessein d'abolir. Joseph prétendait posséder toutes ses provinces au même titre, comme domaines héréditaires, et le serment exigé des nouveaux monarques lui semblait une transaction humiliante pour eux, contraire à leurs droits inaliénables. Bien loin de le prêter, il envoya des commissaires recevoir en son nom les hommages. Afin de ne laisser aucun doute sur ses intentions, il fit même transporter à Vienne, quelques années après, en 1784, ia fameuse couronne de saint Étienne,vénérée comme

(1) L'univers physique n'est pas plus régulier que le inonde moral. La nature atteint constamment son but, mais par une marche tortueuse. Voyez les caprices des saisons, les chaleurs de l'été qui se prolongent parfois très-arant dans l'automne, les froids de l'hiver qui glacent le printemps, et les bizarreries sans nombre de l'atmosphère.

un talisman par les Hongrois, puis la couronne de Bohème, le chapeau archiducal d'Autriche et le chapeau ducal de Styrie (1). Les symboles de la vieille politique , des immunités particulières, prenaient ainsi le même chemin que les institutions, disparaissaient dans le grand centre où Joseph voulait tout absorber, conformément aux inspirations du génie moderne, en lutte ouverte contre Péparpillement de la société féodale.

Pour travailler immédiatement à Texécution de ses projets.il divisa lamonarchieen treize départements, qui correspondaient aux anciennes provinces, mais ne leur laissaient qu'un caractère administratif (2). Chaque département fut, à son tour, divisé en cercles, dont les gouverneurs étaient tenus, avant tout, de protéger le paysan et le bourgeois contre le seigneur féodal, institution qui produit encore de nos jours les meilleurs effets (3). La Hongrie, partagée en cinquante comitats depuis un temps immémorial, ne forma plus que dix arrondissements. Des mesures pour y propager la langue allemande» pour y attirer, pour y fixer des colons allemands qui devaient peupler les territoires déserts, un système d'instruction

(1) Coeckelberghe, Histoire de VEmpire d'Autriche, t. VI, p. 295.

(2) Voici la liste de ces départements : 1° la Gallicie; 2* la Bohême; 3» la Moravie et la Silésie ; 4* la Basse- Autriche ; 5* l' Autriche centrale, comprenant la Styrie et l'IUyrie actuelle; 6» le Tyrol ; 7» l'Autriche antérieure, ou les possessions des Uahsbourgs en Souabe; 8* la Transylvanie; 9° la Hongrie et le banutde Temeswar; 10* la Croatie; 11° la Lombardie; 12- les Pays-Bas; 13° les comtés de Goritz, do Gradiska, et Trieste.

(3) Cette organisation a servi de modèle a nos préfectures et sous-préfectures.

publique et la limitation du pouvoir de la noblesse, manifestèrent son dessein de germaniser le pays, dans un but d'assimilation générale, et d'augmenter ses ressources. L'empereur voulait établir sur le sol entier de la monarcbie les mêmes lois, les mêmes impôts, la même administration, faire prévaloir, autant que possible, le même langage, imprimer aux affaires et à la vie publique une majestueuse harmonie , une féconde unité. Pour être sûr que les employés seconderaient ses efforts, il commanda de tenir, dans les divers bureaux, des listes de conduite où Ton noterait leur tiédeur et leur zèle, leur façon de remplir leur tâche, et qui détermineraient ensuite leur avancement plus ou moins rapide.

Tandis qu'on organisait d'après son plan les nouvelles circonscriptions , Joseph organisait lui-même son existence conformément auxdevoirsde la royauté. Il avait pour maxime : Beaucoup de travail- et peu de repos. L'été, il se levait à cinq heures ; l'hiver, à six ; après s'être habillé rapidement et négligemment, il sortait de sa chambre à coucher. Deux ou trois secrétaires et plusieurs copistes se trouvaient déjà réunis dans son cabinet, où le prince commençait aussitôt sa journée. Cette pièce était le centre de la monarchie. L'empereur lisait tous les papiers de quelque importance et décidait lui-même les affaires qu'ils concernaient. Les lois, les ordonnances, les réformes s'y joignant, les scribes avaient peu de répit.

Joseph n'en avait pas davantage : comme il voulait que chacun pût l'aborder, une galerie voisine de son bureau demeurait constamment ouverte ; les

solliciteurs, les plaignants, les curieux y affluaient sans interruption. D'heure en heure, Joseph paraissait au milieu de la foule : il prenait les pétitions et menait dans la pièce attenante ceux qui désiraient lui parler, afin qu'il y eût aussi peu d'intermédiaires que possible entre lui et ses sujets. Donnait-il un rendez-vous, jamais il ne faisait attendre : « J'ai passé des heures trop nombreuses dans l'antichambre de mon père , disait-il , pour ne pas savoir combien sont fastidieux les moments ainsi perdus. »

Vers midi, le laborieux souverain prenait quelque relâche et allait faire une promenade à pied ou à cheval. Le moment fixé pour son repas principal était deux heures ; mais il s'en fallait bien qu'il dînât régulièrement, car les affaires le retenaient souvent jusqu'à trois, quatre et même cinq heures. Les plats réchauffés lui étaient alors servis tels quels. Le potage, quatre mets et le dessert composaient son menu invariable. Il mangeait seul, comme un reclus, et était si peu friand , qu'il distinguait à peine le gibier ailé de la volaille. L'eau formait sa boisson ordinaire; quand, par hasard, il demandait du vin, il en buvait une quantité insignifiante.

Au bout d'une demi-heure, il quittait la table et entendait de la musique ; souvent même il prenait part au concert. Il était d'une force peu commune sur le piano, et, à l'âge de treize ans, accompagnait déjà sa sœur aînée, Marie-Anne, lorsqu'elle chantait. La nature lui avait donné une voix de basse très- agréable. Il aimait passionnément le violoncelle , comme Frédéric H la flûte, et en jouait dans les grands con-

certs. La musique, an surplus, était le seul art que n'eussent pas étouffé les Habsbourgs. Les malheureuses populations de la monarchie, auxquelles on défendait de penser, auxquelles on interdisait plus sévèrement encore d'exprimer leurs regrets, leurs doutes, leurs aspirations, n'avaient plus qu'une ressource intellectuelle, qu'un moyen d'occuper leur esprit , cet art vague, qui ne formule aucune idée, berce l'âme dans une sorte de roulis mélodieux, prête à la tristesse des notes pathétiques , profondes et touchantes, mais obscures, et, par suite, n'inquiète pas les despotes de ses élans inoffensifs.

Après le concert, Joseph travaillait de nouveau, donnait des audiences jusqu* à sept heures du soir, où il allait au spectacle. Il y entrait sans bruit et sans apparat, ne se plaçait même point dans la loge impériale, mais dans la troisième à partir de la scène. Il voyait rarement jouer la fin d'une pièce. Au sortir du théâtre, il allait terminer la soirée dans un cercle de femmes choisies, toutes mariées, qu'il aimait d'une affection idéale.

Joseph se retirait d'habitude chez lui entre dix et onze heures, le dimanche seulement à minuit. Avant de se déshabiller, il ouvrait les dépèches arrivées le soir, et s'il y avait des affaires pressantes, travaillait encore une heure ou deux. Sa chambre à coucher, sans autre ornement que le portrait de Frédéric, était d'une simplicité bourgeoise (1). Une paillasse pleine de feuilles de maïs, un traversin en cuir, bourré avec

(1) Caracdoli, p. 158.

du crin, des draps et une peau de cerf composaient son lit dans le château de Vienne. Partout ailleurs régnait le luxe, mais les chambres habitées par lui manifestaient au premier coup d'œil ses goûts sloïques. Pendant ses voyages, il ne couchait jamais que sur une paillasse ordinaire, où il étendait sa peau de cerf. En 1789 seulement, lorsqu'il tomba malade, ses médecins le déterminèrent à se servir d'un matelas.

On lui tenait un cheval sellé jour et nuit, afin qu'il pût se rendre sans délai aux endroits qui lui semblaient réclamer sa présence. Il paraissait toujours en première ligne dans les incendies, les inondations et autres catastrophes. L'obscurité, le vent, la pluie, la neige et la grêle ne l'arrêtaient point.

Il ne touchait jamais une cartç. A Versailles, on lui demanda s'il aimait le jeu. « Non, répliqua- t-il, quand un souverain joue et qu'il perd, il perd l'argent de ses sujets. » Quoiqu'il chassât rarement, il eut le malheur de tuer un jeune homme, que sa balle atteignit au delà du Danube, et depuis ce temps il poursuivit moins que jamais les animaux. Les voyages étaient sa distraction favorite. Presque tous les étés, il parcourait la monarchie ou les États voisins. Accompagné d'une suite peu nombreuse, il n'étalait aucun luxe, logeait simplement dans les auberges, mais y faisait aussitôt dresser une table de travail, pour qu'on sût que la chancellerie impériale était là. Il traitait partout le peuple avec égard, avec respect même; lorsqu'il entrait dans une ville et qu'il était reconnu, que beaucoup de personnes accouraient pour le voir, il ordonnait au cocher d'aller lentement, puis se tenait

debout, la tête découverte (1). On le vit plusieurs fois se rendre seul à l'église de sa paroisse, comme un chrétien des temps primitifs, et se placer sur un banc, au milieu delà foule.

Ses pérégrinations, qui étaient pour lui un délassement, épuisaient de fatigue ses compagnons de voyage. Quoique presque tous les chemins fussent alors détestables, il voulait être conduit avec une effrayante rapidité. Souvent il parcourait quatorze milles en six heures (2), sur les routes désespérantes de la Hongrie. Le temps le plus affreux ne le décourageait point, ne lui semblait même pas une circonstance digne d'attention ; la nourriture la plus grossière lui suffisait ; le logement le plus délabré ne lui causait ni humeur ni répugnance. Lorsqu'il fallait faire une halte, il se mettait sur-le-champ au travail, dictait à ses secrétaires, lisait, signait les pièces qu'ils avaient rédigées, puis montait de nouveau en chaise de poste, et l'attelage était lancé au triple galop. Les compagnons de l'empereur avaient bientôt les côtes rompues : lui paraissait insensible à toutes les incommodités. On redouta l'honneur de le suivre, et il fut contraint de n'emmener que des généraux bronzés par la guerre, aussi durs de tempérament, aussi impassibles que lui.

Tous ces traits de caractère annoncent évidemment une organisation d'élite, un homme supérieur, un héros. L'amour de la justice et de la vérité, le

(1) Edouard Vehse, t. VIII.

(2) Vingt-trois lieues et uu ti«rs.

sentiment du devoir, la compassion pour le malheur,

élevaient Joseph au-dessus des penchants, des plaisirs vulgaires, faisaient sa principale joie de l'aspiration vers l'idéal, vers Tordre bien entendu, qui e$t l'harmonie dans le mouvement et non l'immobilité dans la mort. Plusieurs causes, plusieurs influences le maintenaient à cette hauteur* Il y avait en lui du Habsbourg et du Français. Marie-Thérèse lui avait légué la tendance à l'exaltation, qui distinguait la famille impériale ; mais, au lieu de dégénérer en fanatisme, elle avait bien tourné, produit une généreuse et poétique inspiration, l'enthousiasme des grands cœurs. Cette favorable métamorphose vertait probablement de son père, de la race française; il nous devait encore la lucidité de l'intelligence, le sentiment pratique de la vie, une audace que rien n'étonnait, un courage qui ne mesurait ni les dangers ni les obstacles. La sévérité de ses mœurs contribua aussi à entretenir son zèle magnanime; la volupté ne calmant pas en lui l'excitation nerveuse des fortes natures, le sang fermentait dans ses veines. 11 dormait peu, fuyait le repos, tourmenté d'une vague inquiétude, sans cesse dévoré du besoin d'agir. Son exubérante vigueur s épanchait ainsi. Mais, entraîné par ses nobles sentiments, c'était vers le bien qu'il se précipitait avec une fougue indomptable.

Sa première ordonnance, après celle qui organisait la monarchie sur un nouveau plan administratif, prouva qu'il entendait réaliser ponctuellement et hardiment ses maximes. Ce décret du il juin 1781 abolit la ceûsure, donna pleine carrière à la

presse» pourvu qu'elle ne publiât ni œuvres indécentes» ni libelles diffamatoires, ni volumes grossièrement superstitieux ou ayant pour but de détruire la religion chrétienne. L'édil ne se compose que de trois articles. Le dernier est curieux, jamais prince n'a parlé un langage si noble et si philosophique* « Quelles que soient les personnes que la critique passe en revue, depuis le souverain jusqu'au dernier des sujets, il ne faut pas l'interdire, surtout lorsque l'auteur signe son travail et donne par là un gage de sa sincérité» car tout homme qui aime le vrai doit se réjouir» quand il vient à sa rencontre sous cette forme. »

Chez un peuple où, depuis cent cinquante ans, on n'imprimait que des chartes» des missels, des livres d'éducation et des rêveries théologiques, où rien ne pénétrait du dehors qui pût introduire dans les esprits le moindre rayon de lumière, où la douane avait une liste de trente mille ouvrages prohibés, une loi si libérale était par elle-même une sorte de révolution. Mais l'affranchissement de la presse, je ne puis dire de la pensée, n'eut d'abord en Autriche que de pitoyables résultats. L'intelligence d'une nation abrutie ne sort pas tout à coup, vigoureuse et pure, de la fange où on l'a tenue pendant plusieurs siècles. La carrière que Joseph II ouvrait aux esprits fut comme une arène envahie par toute espèce de monstres, les uns difformes , les autres menaçants, les uns ridicules, les autres pernicieux. Les brutes foisonnaient dans le6 loges du cirque, et elles saluèrent leur délivrance par des clameurs bestiales. Un déluge

de pamphlets, d'opuscules, de volumes rebutants, inondèrent le public. Les auteurs écrivaient sans penser, ne savaient point, la plupart du temps, ce qu'ils voulaient dire. La forme était digne du fond, le style au niveau des idées. Toutes sortes de barbouilleurs accoururent des provinces. Quatre cents idiots ne tardèrent point à griffonner dans la capitale. Ils n'épargnèrent point leur libérateur, cela va sans dire. Ce fut même un des premiers buts de leurs invectives, un des premiers personnages contre lesquels vociféra leur verve inepte et grossière. Les ultramon tains, les prétendus champions du ciel, vomirent surtout des torrents d'injures. Une ancienne église catholique ayant été cédée par l'empereur aux luthériens, les béats y placardèrent aussitôt une affiche où respirait leur douceur chrétienne.

« Ce temple, que le souverain le plus pieux de l'Autriche avait consacré au Tout-Puissant, abritait les vierges de l'Agneau immaculé; mais il a pillé les trésors de l'Église et a dispersé les nonnes dans tous les coins du inonde, le ravisseur de la fiancée du Christ, le séducteur des vierges pures, le fidèle partisan et successeur de Luther, Joseph II. Ce gchismatique pervers, qui oublie la miséricorde divine à laquelle il doit la couronne, ce traître fameux, qui a violé les saintes lois de l'Église, soutient, protège toutes les hérésies et n'a aucune religion. Par une audace inconnue depuis des siècles, en se couvrant du masque de la justice, il a désigné, il a vendu ce temple, pour qu'il devînt le rendez- vous des abominations ! »

Voulant prouver son dédain et sa patience, Jo-

seph H fit imprimer cette diatribe à plusieurs milliers d'exemplaires, et ordonna de les vendre au bénéfice des pauvres protestants. Le roi philosophe montrait dans toutes les circonstances la même générosité. Quoiqu'il fût très-sensible, l'injustice, la calomnie, la déraison ne pouvaient le contraindre à violer ses principes, o J'ai la peau solide, disait-il ; là où elle me démange, je la gratte. » Locution familière qui, dans sa trivialité , exprime le plus noble sentiment. Joseph avait grand besoin de cette magnanimité, car les fanatiques, les sots, les amis de la routine, les anciens jésuites se déchaînaient contre lui. Un libraire de Vienne, appelé Wucherer, nom de mauvais augure qui veut dire usurier, fit la spéculation lucrative de ne publier que des écrits injurieux pour l'empereur. Des truands littéraires accoururent de toute l'Allemagne, vinrent prendre part à la curée. Ces saturnales dégoûtèrent si bien les auteurs d'élite, que beaucoup d'entre eux déposèrent la plume, ayant peur d'être confondus avec les malandrins qui avilissaient l'art d'écrire. Au milieu de ce débordement, Joseph poussa la grandeur d'âme jusqu'à publier un avis, où il priait la nation de ne point le juger d'après les brochures des pamphlétaires, mais d'après ses actions.

Mille plaintes lui arrivaient cependant : on l'accusait de pousser l'indulgence trop loin. Les évêques, les hommes d'État, les femmes même, que blessait la grossièreté des productions nouvelles, lui demandaient de bâillonner la populace des scribes. Plusieurs fois le prince leur recommanda de ne point

souiller la presse par une odieuse licence. Comme on n'écoutait pas ses avertissements, force lui fut de sévir, de supprimer plusieurs ouvrages (1). Il disait en même temps à l'historien Schmidt, originaire de Wurtzbourg, qui, sur la recommandation du prince de Kaunitz, avait succédé à Rosenthal en 1780, comme directeur des archives de l'État et des archives du palais : « Ne ménagez personne, et ne m'épargnez pas plus que les autres, quand vous raconterez mes actions. Les fautes de mes aïeux et les miennes doivent instruire la postérité. »

L'ineptie, l'audace et l'injustice des bohémiens de la presse agirent pourtant sur lui d'une manière regrettable. Peu s'en fallut qu'it ne considérât toute la littérature comme une cour des miracles. Dans sa mauvaise humeur, il nommait les écrivains des bêtes

(1) Voici quelques-uns de ceux qui furent prohibés en 1786 : Discours de Jésus, par Bahrdt.

Le Miroir des vertus chrétiennes, ou la Vie et Us Actes de quelques Souverains-Pontifes.

Quelques\mots sur le clergé, ou le Tombeau de Moïse, histoire orientale. , les Abus du culte ds la Vierge, par Weissciibach, Lettre pastorale sur la confession auriculaire.

Histoire étonnante dune virginité demeurée incorruptible pendant trente ans, mise en rime par Jocosue Hilariua.

Flora, journal pour les dames, écrit par des dames.

// faut, à Vienne, des maisons de tolérance, quoi que puisse dire m chaire le conseiller antique Sonnenfels.

Plusieurs brochures relatives au nouveau règlemeut de Lasey pour la cavalerie.

Cela aura lieu, ou Trente-six hypothèses sur la possibilité d'échanger le* Pays-Bus autrichien* contre la Bavière.

Le Monstre gris, journal satirique publié par Weckerlin.

En 178» furent interdits les fragments tirés de la bibliothèque de Wolfenbuttel, et une traduction de la Pucell* df Orléans, par Voltaire.

En 1788, une traduction allemande de Spinosa eut le même sort.

de plume (federvieh), assimilait le commerce des livres au commerce des fromages. Les sciences même eurent part à son déplaisir. Hélas ! il faut bien l'avouer, c'est pendant les époque» de révolution (et l'Autriche était en pleine révolution sous Joseph II) que la stupidité humaine déploie tout son taxe, étale au jour ses incomparables trésors. Dans les temps ordinaires, il y a une foule de problèmes généralement laissés en friche , que les esprits vulgaires n'oseraient aborder. Mais lorsque l'agitation commune électrise tous les cerveaux, nulle question ne trouble et n'effraie les impuissants. Ils se jettent à corps perdu au milieu des plus graves sujets, des matières les plus épineuses. On voit alors la sottise fleurir, on entend des absurdités capables de mettre en fuite l'indulgence et la résignation personnifiées. Le marais tout entier coasse, inonde l'air de gammes discordantes. On y remarque surtout l'aigre voix de la réaction, l'opiniâtre sifflement de la routine. Ces fausses notes, ce déplaisant concert , pouvaient-ils ne pas blesser les oreilles de Joseph II ?

Ils le choquaient d'autant plus, qu'il n'avait aucune tendresse pour la littérature. Elle lui semblait un moyen d'exprimer des conceptions utiles; mais Fart d écrire, envisagé en lui-même, l'intéressait faiblement ou ne l'intéressait pas du tout. La poésie le charmait aussi peu qu'un mathématicien. 11 a consigné, dans une lettre, ses jugements sur les prétentions à la gloire littéraire qu'affectaient les princes de son temps, et il les blâme sans réserve.

A Van Stoieten (1).

« Mon cher,

« Je ne puis concevoir que des souverains aient eu la petitesse de briguer une réputation littéraire, et cru obtenir une sorte de grandeur en alignant des vers, en traçant l'esquisse d'une salle de théâtre, pour faire concurrence à Palladio. Je vois bien la nécessité qu'un monarque ne reste pas étranger aux sciences, mais qu'il passe son temps à rédiger des madrigaux, cela me semble tout-à-fait inutile.

« Le margrave de Brandebourg a fondé une académie de rois, qui écrivent des mémoires, des poèmes et des traités sur différents sujets. L'impératrice de Russie l'imite, compose des pièces de théâtre, rime des vers pour Vanhal et des odes pour ses hercules. Stanislas Lesczinsky entretient une correspondance pacifique ; le roi de Suède écrit des lettres amicales, pendant que ses ministres gouvernent.

« Les causes qui ont engendré cette manie sont aussi singulières que les productions royales. Frédéric débuta dans ses travaux académiques à Rheinsberg, où son père l'avait exilé, en lui donnant à peine le revenu d'un colonel de mes armées- Lorsqu'il monta sur le trône, il poursuivit ses amusements scientifiques, groupa autour de lui une foule d'auteurs français, qui chantèrent ses victoires en Silésie, c'est-à-

(1) Bibliothécaire de la cour et fils du célèbre médecin.

dire la conquête d'une province, où étaient cantonnés deux régiments de ligne, et qu'il envahit à la tête de quarante mille hommes ! Plus tard, ses goûts de rimailleur en firent l'ami de Voltaire. Cette liaison, souvent rompue, renouée, rompue de nouveau, dura jusqu'à la mort de l'horloger de Ferney (1).

« L'impératrice de Russie devint poëte par vanité; elle ambitionnait tous les genres de gloire; l'esprit du temps, les circonstances, l'amitié, la passion firent le reste.

« Stanislas était un homme bien intentionné ; il rêvait comme l'abbé de Saint-Pierre, et, s'il avait pu, aurait, de Lunéville, répandu la paix sur tout l'univers. Sa Majesté suédoise obéit à d'autres mobiles ; Gustave fut traité avec distinction en France, et, après son retour, écrivit des lettres si aimables à Paris et à Versailles, qu'il fallut lui dire, pour le complimenter, qu'indépendamment de son titre royal, il était un homme charmant.

a Voilà mon opinion sur cette mode nouvelle. Je n'ignore pas la glorieuse histoire des Grecs et des Romains; je connais spécialement celle de l'Empire germanique et celle de mes États, mais je n'ai jamais trouvé le temps de rimer des épigrammes et de composer des vaudevilles. J'ai lu pour m'instruire, j'ai voyagé pour étendre mes connaissances; lorsque je soutiens les savants, je crois leur être plus

(1) L'empereur commet une singulière méprise. Il confond Voltaire, non pas avec Rousseau, mais aveo le père de Rousseau, qui était horloger I

utile que si jt barbouillais avec eux des sonnet*.

« Adieu, « Joseph.

« Vienne, décembre 1780. »

Entraîné par le torrent des affaires, le prince négligeait forcément l'étude. Il ne lisait guère que les actes et les papiers qui attendaient son examen, ou quelque œuvre facile et propre à le distraire. Lee écrits en sa faveur ou dirigés contre lui, les brochures relatives aux circonstances du moment» les journaux et les critiques passaient d'abord sous les yeux de ses secrétaires,4 qui lui montraient les endroits où il était question de lui. Outre la langue allemande, dont il voulait faire l'idiome général de la monarchie, et que, par suite, il ordonna Remployer dans toutes les écoles, dans toutes les universités, dans tous les établissements d'instruction publique, Joseph parlait et écrivait l'italien, le français, le latin et le bohémien, non pas sans faute, mais d une manière tolérable. Pendant sa jeunesse, il avait très-bien su le hongrois, mais l'avait peu à peu oublié.

Nul doute que la liberté de la presse, octroyée soudainement par Joseph, n'ait été un grand obstacle au succès de ses réformes. Même chez les nations les plus civilisées, le nombre des esprits stationnaires ou rétrogrades dépasse beaucoup celui des hommes qui comprennent leur époque, et tournent leurs yeux vers l'avenir. Qu'est-ce donc chez un peuple abruti! Presque tous les scribes autrichiens n'usèrent de leur

indépendance que pour combattre et insulter le prince qui avait brisé leurs menottes. Il parut avoir jeté lui-même sous ses roues une pierre d'achoppement, comme s'il désirait verser. Position difficile, où l'application tend à ruiner le principe ! L'équité demande que tous les citoyens aient le droit d'exprimer leur opinion, et l'imbécillité publique rend ce droit pernicieux. Mais Joseph avait un cœur de héros. La sottise de la foule ne put ni changer ses desseins, ni altérer ses convictions, ni fatiguer son courage.

Pendant que la meute soi-disant littéraire aboyait et hurlait contre lui pour essayer sa voix , Joseph parcourait la Belgique et la Hollande. D voulait voir par ses yeux l'état de ses provinces néerlandaises, chercher les moyens d'abolir les conditions fatales qui les appauvrissaient, depuis le Traité de la Barrière. Son affabilité, son sérieux dévouement aux intérêts des peuples, son respect de la nature humaine, quels que fussent la position et l'habillement des individus, la simplicité de ses manières, la modestie de sa conduite, sa piété sans affectation, gagnèrent au voyageur la sympathie générale. Dans la ville de Luxembourg, il refusa de s'asseoir sur le trône qu'on lui avait préparé à l'église, et s'agenouilla au milieu de la foule, en disant : a Nous sommes tous égaux devant Dieu ! » Il revint par la France, avec laquelle il désirait entretenir les meilleurs rapports. Au mois d'août, il rentrait dans ses États.

CnAPITRE IX

Luxe et mollesse des prélats autrichiens. — Démoralisation du clergé dans toute la monarchie. — Les coureurs de messes. — Joseph entreprend de réformer le culte et les mœurs des prêtres. — Inconvenance du Pape, qui le détermine à commencer. — Lettres de l'empereur, où il expose ses plans. — Premières mesures. — Édit de tolérance. — Nombreuses suppressions de couvents. — Édifices monastiques transformés en hôpitaux et en casernes. — Intérieur des églises simplifié, délivré des images superstitieuses et des ex-voto, — Impatience iconoclaste de Joseph II,

Pendant tout le règne de sa mère, Joseph II avait observé d'un œil mécontent les nombreux abus qui corrompaient en Autriche, plus que partout ailleurs peut-être, la pureté des mœurs cléricales et le sens de la doctrine évangélique. Marie-Thérèse en avait réformé une partie; mais combien d'autres subsistaient encore! Le luxe des prélats insultait à la misère des pauvres, qu'ils auraient dû secourir. L'archevêque de Gran touchait 360,000 florins ou 925,200 fr. de revenu fixe ; Tévèque d'Erlau, 80,000 florins ou 205,600 fr. ; l'évêque de Grosswardein, 70,000 fr. florins ou 179,900 francs. Ajoutez à ces rentes tous les bénéfices éventuels, et vous verrez

que les successeurs des apôtres menaient dans le midi de l'Allemagne une vie molle et somptueuse. Pour se dispenser d'aller à Téglisç, de quitter leurs moelleux fauteuils, ils avaient imaginé de renfermer dans une armoire, construite exprès, un autel avec tous les instruments qu'exige l'office divin. Nonchalamment assis devant ce meuble commode , ils célébraient la messe en robe de chambre et en pantoufles. On se contait à l'oreille de scandaleuses anecdotes sur leurs débauches, sur la licence effrénée des cloîtres, licence mêlée de barbarie. Malgré sa dévotion, la mère de l'empereur avait été contrainte de faire démolir ou murer les prisons monastiques. Des procès éclatants venaient de mettre au jour en Toscane, sous le gouvernement de l'archiduc Léopold, les honteux excès commis dans l'ombre des couvents (1).

Une classe de prêtres séculiers rendait manifeste pour tout le monde la corruption qui dégradait le clergé autrichien: c'était les prêtres sans cure, sans bénéfices, qui vivaient au hasard des messes que leur demandaient quelques bigotes, des leçons qu'ils donnaient en ville. Ces aventuriers de l'autel se livraient en général aux plus grands désordres, et enseignaient le vice aux jeunes gens qu'ils auraient dû former à la vertu. On les rencontrait partout, dans les restaurants, dans les tavernes. Ils portaient une

(1) Vit dt Scipion Ricci, par De Porter, t-^I'et IL— « Le sentiment moral 60 révolte, dit Gross-Hoffinger, à l'idée des horreurs qni étaient devenues habituelle* dans une foule de monastères. » {VU d* Empereur Josfph //, page 130.)

fâcheuse atteinte à la considération du clergé. Dans la capitale seule on en voyait rôder plus de cinq cents.

Le commerce des indulgences, qui avait provoqué le grand schisme, était encore, après trois siècles d'intervalle, aussi prospère que jamais. Les moines, auxquels ces absolutions préventives rapportaient de grosses sommes, ne tarissaient point en éloges mit leur efficacité. L'ignorance du peuple et sa sottise habituelle le faisaient donner tète basse dans le piège. Il se figurait pouvoir acheter le pardon de ses fautes pour un temps illimité. Le repentir même devenait inutile. Le chef de l'Église catholique approuvait ce négoce, ou n'y mettait point opposition.

Dans les principales villes f les religieux avaient fondé une multitude de confréries entièrement soumises à leur pouvoir ; c'était l'armée de la superstition et du fanatisme. Les moines y faisaient circuler par millions de petits livres en style barbare, où se déployait triomphalement l'absurdité humaine.

Abolir toutes ces pratiques, purifier le sanctuaire et détruire une foule d'autres abus pernicieux, était peut-être le plus vif désir de Joseph II, quand il monta sur le trône. Le chef de l'Église sembla vouloir l'y exciter par un affront. Suivant une ancienne coutume, après la mort de chaque souverain, le Pape célébrait en personne une messe solennelle pour le repos de son âme. Les Jésuites, encore puissants comme individus, comme prêtres et comme membres d'une société occulte, agirent sur l'esprit du Serviteur des serviteurs de Dieu : ils gardaient

rancune à la défunte d'avoir permis tour expulsion de l'Autriche et k proscription de leur astucieuse compagnie. Pour satisfaire leur animosité, Pie VI demeura immobile dans le Vatican et n'officia point en l'honneur de Marie-Thérèse, L'ambassadeur d'Autriche, le cardinal Hrczan, fit au successeur des apôtres de vives représentations, et lui annonça qu'une telle inconvenance pourrait avoir des suites funestes. Le Pape répondit avec colère et opiniâtreté: « Que l'empereur se formalise de ma conduite ou la dédaigne, peu m'importe ! » Joseph II ne témoigna son ressentiment que d'une manière inoffensive ; dans un accès de mauvaise humeur, il écrivit sous une dépèche adressée au cardinal : « Peu m'importe, à mon tour, que l'évêque de Rome soit poli ou grossier! » Les choses semblèrent en rester là; mais l'empereur, que préoccupaient ses plans de réformes, se sentit délivré de tout scrupule, affranchi de tout respect humain ; il eût peut-être procédé avec ménagement si le Pape l'avait ménagé lui-même; grâce aux mauvais procédés du chef de l'Église, il put travailler hardiment à la reconstruction qu'il méditait.

Marie-Thérèse était morte le 29 novembre 1780. En décembre, Joseph écrivait au duc de Choiseul, chef du ministère français :

« Mon ami,

« L'impératrice, ma mère, me laissa en mourant de vaste» États, des ministres et des généraux d'un

talent éprouvé, de fidèles sujets, et une gloire qu'il sera difficile à ses successeurs de soutenir.

« Dans le choix des hommes d'État, cette prin cesse a montré un discernement parfait : Kaunitz, comme ministre des relations extérieures, Hatzfeld, comme chef de l'administration intérieure, et quelques envoyés près de différentes cours, sont autant de preuves qu'elle sut démêler, apprécier et récompenser le talent.

• L'influence politique du clergé, sous son règne, sera un des objets sur lesquels porteront mes réformes. Je n'aime pas que des gens, qui ont pour mission de préparer notre salut dans un autre monde, se donnent tant de peine pour diriger nos affaires dans celui-ci.

■ L'état financier des provinces autrichiennes réclame aussi une nouvelle organisation. Après un court examen, je trouve que la dette publique s'est fortement accrue; les pensions, gratifications, émoluments accessoires de plusieurs nobles et fonctionnaires ont de même beaucoup augmenté. Il est indispensable que je fasse des réductions, quelque désagréable que cela puisse paraître à ceux qui doivent les subir.

« Ces objets sont encore assez nouveaux pour moi ; il faut que je m'oriente un peu et joigne à ma nouvelle dignité la connaissance parfaite de mes devoirs; autrement je serais un prince comme le Grand-Seigneur, qui ne connaît que ses plaisirs et ignore toutes les obligations de son rang.

« Soyez plus heureux que moi; je suis loin de

l'être encore, et avant que j'aie accompli mes desseins, mes cheveux auront le temps de blanchir.

« Joseph. »

Cette lettre montre que l'empereur se préparait à engager une lutte contre le Saint-Siège, non pas au point de vue religieux, mais au point de vue politique et disciplinaire. D'autres lettres, qui la suivirent bientôt, signalent le développement de ses projets. En février 1781, il écrivait à Jérôme, comte de Colloredo, archevêque de Saltzbourg et fils du vicechancelier de l'Empire :

« Mon prince,

« Depuis la mort de mon père, j'ai été seul chargé des affaires de l'Empire et de l'administration militaire. Un nombre prodigieux de lois fondamentales et le vice-chancelier Colloredo m'ont facilité la première tâche; mon brave Lascy, un des meilleurs généraux de notre époque, a surveillé l'armée ; ses talents supérieurs me garantissent le bon état de mes troupes et la sécurité de la monarchie.

« Mais le gouvernement intérieur de mes États exige une réforme immédiate. Un empire où je commande doit être régi d'après mes principes. Les préjugés, le fanatisme, l'esprit de parti, la servitude intellectuelle doivent disparaître, et tous mes sujets rentrer dans l'exercice de leurs droits naturels.

« Le monachisme est parvenu en Autriche à un

excès intolérable ; tes chapitres et les couvents se sont multipliés outre mesure. En vertu de certains règlements invoqués par les moines, le gouvernement n'aurait, pour ainsi dire, aucun droit sur leur personne. Ce sont les habitants les plus inutiles et tes plus dangereux du pays, car ils tâchent d'éluder toutes les lois civiles, et s'adressent constamment au pontifex maximus de Rome.

« Mon ministre d'État, te baron de Kreseî (J), l'éclairé VanSwielen (2), le prélat Bautenstrauch (3), et quelques hommes d'une science éprouvée formeront une commission, que j'ai chargée d'abolir tous les couvents superflus, soit d'hommes, soit de femmes. Leur zèle pour la bonne cause et leur dévouement à la couronne me feront obtenir d'eux, j'espère, tous les bons et loyaux services qu'ils sont capables de rendre à la patrie.

« Quand j'aurai démasqué les moines, banni de mes universités le vain fatras des rêveries ascétiques, métajnorphosê en travailleur le religieux contemplatif, quelques personnes du parti bigot raisonneront peut-être autrement de mes réformes.

« Ma tâche est difficile, car je veux réduire Far-

( 1) François-Charles, depuis l'année 1760 baron Krosel de Qualtenberg, avait tu le jour en Bohîme, était conseiller intime et conseiller d'Etat pour les affaires intérieures, chancelier de la cour et président de la commission impériale des affaires ecclésiastiques.

M Gottfried, diplomate et directeur de la bibliothèque impériale, fils du eélèbre médecin.

(3) Êtîenne de Rautenstrauch, né à Platen, en Bohême, abbé du mona*-

dans les affaires ecclésiastique*, jusqu'à sa mort survenue en 1785. On prétend qu'il fut empoisonné par de jeunes rivaux.

mée des raome9, changer en hommes ces faquirs, devant la lète tondue desquels le peuple s'agenouille avec respect, et qui ont su prendre sur les cœurs du vulgaire un empire si grand que presque rien ne peut le contrebalancer.

« Adieu.

« Joseph.

« Yienne, février 1781. »

Jamais lettre semblable ne fut écrite à un archevêque, selon toute apparence, et le ton de celle-ci prouve que le contenu devait être en harmonie avec les idées du prince ecclésiastique. Mais l'ambassadeur autrichien à Rome, ce cardinal Hrczan, que le lecteur connaît déjà, en reçut, la même année, une beaucoup plus importante. Elle est tout à fait curieuse, si on la lit en songeant au destinataire :

« Monsieur le Cardinal,

a Depuis que je porte le premier diadème du monde, la philosophie est devenue la législatrice de mes États.

« En vertu de sa logique, l'Autriche doit prendre une forme nouvelle. L'autorité des ulémaS sera restreinte et les droits du souverain recouvreront leur ancienne majesté. 11 faut que j'écarte du domaine religieux certaines choses qui n'en ont jamais fait partie.

« Comme je méprise les Saducéens, je veux en affranchir mon peuple. A cet effet, je chasserai les

moines, je supprimerai leurs couvents, ou les soumettrai aux évèques de leurs diocèses. Ils me dénonceront à Rome, j'en suis sûr, comme ayant attenté au droit divin ; ils s'écrieront que la gloire d'Israël est déchue. Ils me reprocheront d'avoir enlevé au peuple ses tribunes, d'avoir voulu établir une distinction entre les principes du dogme et la philosophie; mais ils s'irriteront encore bien davantage de ce que j'aurai entrepris une réforme, sans avoir demandé l'autorisation préalable du Saint-Siège.

« Voilà ce qui a produit la décadence de l'esprit humain. Jamais un ministre des autels ne voudra souffrir que l'État le mette à la place qui lui convient et lui laisse l'Évangile seul en partage. Quel sacrilège de promulguer des lois pour enlever à la tribu de Lévi le monopole de l'intelligence humaine!

« Le principe du monachisme, depuis le père Pacôme jusqu'à nos jours, a été en opposition directe avec le sens commun. Du respect pour le fondateur des ordres on a passé jusqu'à l'idolâtrie, au point que nous avons vu renaître le temps où les fils de Jacob allaient à Béthel adorer les veaux d'or.

« Ces fausses idées religieuses se sont répandues dans le vulgaire ; il finit par ne plus connaître Dieu et espéra tout des saints.

« Les droits des évèques, que je rétablirai, contribueront à détruire ces erreurs populaires; au moine, je substituerai le prêtre; au roman des individus canonisés, le texte de l'Evangile; et quand il y aura dissidence d'opinions religieuses, on enseignera exclusivement la morale.

« Je ferai tous mes efforts pour rendre durable le monument que j'élève. Les séminaires généraux seront autant de pépinières où se formeront de sages ecclésiastiques; les pasteurs qu'on y instruira porteront dans le monde un esprit éclairé, le communiqueront au peuple par un enseignement raisonnable.

« C'est ainsi qu'après des siècles d'erreur, il y aura de vrais chrétiens ; lorsque mes projets seront accomplis, les populations de mon empire connaîtront exactement leurs devoirs envers Dieu, envers la patrie et envers leurs semblables. Nos neveux nous béniront de les avoir affranchis du despotisme de Rome, d'avoir fait rentrer les prêtres dans les bornes de leurs devoirs, en soumettant leur avenir à Dieu, mais leur présent à la patrie.

« Joseph.

• Vienne, octobre 1781. *

L'intelligence positive de l'empereur ne devait point s'en tenir à des paroles ou à des phrases écrites. Aussi l'exécution de ses plans ne souffrit-elle aucun délai. Le 12 janvier 1781 , une ordonnance interdit aux jeunes Autrichiens d'aller étudier dans les collèges de Rome, où ils contractaient, comme une disposition à la fièvre, l'esprit de secte et de fanatisme, d'où ils rapportaient les principes ultramontains et un dévouement absolu au Pape. Un édit publié le 24 mars sépara les ordres monastiques de leurs supérieurs étrangers; il les déclara indépendants de leurs généraux domiciliés dans la ville éternelle, les soumit au

pouvoir des évêques et des autorités locales. Marie- Thérèse avait déjà prohibé toute correspondance directe entre les ministres du culte et le Souverain- Pontife; leurs lettres devaient lui être adressées par l'entremise de la chancellerie et de l'ambassade autrichienne à Rome (i). Les dispenses que le Pape octroyait pour les mariages entre parents et pour les cas réservés, lui rapportaient, tous les ans, des sommes considérables; Joseph II supprima cette source de bénéfices et ordonna que les évêques accorderaient les permissions demandées, quand il y aurait lieu. Il prohiba, au surplus, tout envoi d'argent hors des frontières, motivé par une cause religieuse. Le 1er septembre, il déclara que les bulles du Pape n'auraient aucune valeur dans ses États, si elles n'avaient, d'abord, obtenu l'approbation de l'autorité laïque (2). Le même édit enleva au Saint-Père la col-

(1) Cette disposition a passé dans la loi française; la désobéissance est rigoureusement punie par l'article 207 et l'article 208 de notre Code pénal. Ils sont ainsi rédigés :

« 207. Tout ministre d'un culte, qui aura, sur des questions ou matières religieuses, entretenu une correspondance avec une cour on puissance étrangère, sans en avoir préalablement informé le ministre du roi chargé de la surveillance des cultes et sans avoir obtenu son autorisation, sera, pour ce seul fait, puni d'une amende de 100 fr. à 500 fr., et d'un emprisonnement d'un mois à deux ans.

« 208. Si la correspondance mentionnée en l'article précédent a été accompagnée ou suivie d'autres faits contraires aux dispositions formelles d'une loi ou d'une ordonnance du roi, le coupable sera puni du bannissement, à moins que la peine résultant de la nature de ces faits ne soit plus forte, auquel cas cette peine plus forte sera seule appliquée. »

(2) Ce décret de Joseph II fait partie du Concordat signé par Napoléon et Pie VII, le 15 juillet 1801. Voici le texte de l'article :

« Aucune bulle, bref, rescrit, décret, mandat, provision, signature servant de provision, ni autres expéditions de la cour de Rome, même ne con-

lation des bénéfices et dignités cléricales, aussi bien que les annates ou contributions qu'il percerait sur les revenus de la première année. Le serment par lequel les prêtres s'engageaient envers le chef de l'Église fut rédigé de manière à ne pas porter atteinte aux droits du souverain; ils durent, en outre, prêter un serment spécial entre les mains du monarque (1). L'ancienne querelle des investitures, la lutte des papes et des empereurs, se trouvait ainsi terminée par un acte audacieux du chef gibelin*

Le 13 octobre parut YÉdit de tolérance, qui abolissait la longue oppression exercée, depuis Ferdinand II, sur les cultes dissidents. Les luthériens, les calvinistes, les sectateurs de la communion grecque, obtinrent le droit de prier Dieu suivant leur conscience. Mais, pour ménager l'orgueil, les préventions des catholiques, l'empereur interdit aux réformés, comme aux partisans de l'Église orientale, de suspendre des cloches dans leurs temples et d'y pénétrer par de grandes portes ouvertes sur la rue.

cornant que les particuliers, fie pourront £tre reçus, publiés, imprimési ni autrement mis à exéention, sans l'autorisation du gouvernement. »

(1) Les ambassadeurs de Charles IX au concile de Trente avaient déjà demandé presque toutes ces réformes. « Ils proposèrent entre autres objets, dit M. La Ferrière (Histoire du Droit français, t. p. 318), que, suivant les conciles anciens, même ceux do Constance et de Bàle, le Pape fût soumis aux décisions des conciles ; que l'on commençât par la réformation de la discipline et des mœurs, tant dans le chef que dans les membres; que les expéditions fussent accordées gratuitement, et que les annates fussent abolies ; quo les dif penses ne vinssent pas de Rome ; que les évOques n'ordonnassent des prêtres qu'en les destinant a des fonctions, afin de diminuer le nombre des ministres inutiles. > Du Fnur de Pibrac exhorta les Pères • travailler jour et nuit pour secourir la chrétienté malade et presque disespt 'ce.

Comme dernier signe d'infériorité, comme dernière humiliation, il leur imposait un certain mystère; mais tous les emplois leur furent accessibles dès ce moment. Six jours après, se repentant de n'avoir pas été assez généreux, il affranchit à leur tour les juifs autrichiens des lois tyranniques promulguées contre eux (1). Non-seulement ils furent libres d'invoquer le Dieu de leurs pères sans fuir les regards, non-seulement il les dispensa de porter des manches et des rubans jauneâ, comme indices de réprobation, mais ils purent louer des fermes, exercer les professions industrielles, pratiquer les arts libéraux, ouvrir des manufactures et faire le grand commerce. En revanche, ils durent envoyer aux écoles publiques leurs fils et leurs filles, et porter eux-mêmes les armes. Aussitôt un directoire et un consistoire protestants furent établis à Vienne ; beaucoup de temples, d'écoles et de synagogues s'élevèrent sur différents points du territoire. Les proscrits sentaient, pour ainsi dire, que le ciel se dégageait au-dessus de leurs têtes.

Une mesure infiniment plus grave, où Joseph II se montrait le hardi précurseur de la révolution française, allait surprendre l'Europe et bouleverser le parti clérical. Le 20 décembre 1781, il supprima toutes les congrégations inutiles au prochain, qui ne tenaient pas d'écoles, ne soignaient point les malades, ne prêchaient ni ne confessaient, n'assistaient pas les mou-

(1) NotTe première Assemblée nationale fut moins prompte; elle avait accordé aux protestants l'égalité devant la loi le 25 décembre 1789, mais balança pendant près do deux ans a réhabiliter les juifs; le 27 du mois de beptembre 1791 seulement, lorsqu'elle allait terminer ses travaux, elle prit enfin une décision libérale, qui leur conférait les droits civils et politiques.

rants, n'exécutaient point de travaux historiques ou littéraires. C'est, à peu de chose près, les termes employés dans l'ordonnance (1). Pour bien se rendre compte de l'émotion qu'elle fit naître, il faut savoir que les États autrichiens renfermaient deux mille cent soixante-trois monastères d'hommes ou de femmes, séquestrant une population de soixante-dix mille moines ou religieuses. A Vienne,les établissements de ce genre occupaient environ la sixième partie du sol. Le prince en ferma successivement six cent vingt-quatre, et rendit au monde trente-six mille personnes cloîtrées. Leurs biens meubles et immeubles devinrent la propriété du fisc ; ils servirent à former un fonds de réserve nommé caisse ecclésiastique. Au bout de quatre ans, ses revenus se montaient à 2,300,000 florins (2). Ils payaient les modiques pensions des religieux ou nonnes sécularisés , l'organisation et l'entretien des écoles, notamment des séminaires généraux, fondés en 1783, la construction des églises rurales, et fournissaient aux dépenses de diverses institutions pour les pauvres et les malades. On en tira aussi de quoi nourrir les moines mendiants, que Ton empêcha de quêter. Les abbayes épargnées reçurent l'ordre de n'admettre aucun novice pendant douze ans. Il leur fallut en outre dresser un inventaire de leurs recettes et de leurs dépenses.

(1) Elle désigne spécialement les Chartreux, le* Camaldules, les Carmélites, les Capucins et les Franciscains. Tons les ordres féminins furent abolis, sauf les sœurs de Sainte-Êlisabcth, qui soignaient les malades, et les Ursulines, qui instruisaient les enfants de lour sexe.

(2) 5,911,000 francs.

Les monuments ne furent pas plus ménagés que les institutions et l'ancienne discipline. Avec une hardiesse révolutionnaire, Joseph II transforma en hôpitaux, en collèges et pensionnats, en casernes, en manufactures, en demeures particulières, les édifiées où les moines traînaient leur nonchalance et marmottaient leurs oremus. Les livres pieux, qui chargeaient les rayons de leurs bibliothèques, passèrent dans les boutiques du petit commerce, ou furent mis au pilon. Les églises même laissées aux fidèles subirent de graves changements. Le prince fit dépouiller * les statues des ridicules ornements dont elles étaient affublées, costumes énormes, perruques monstrueuses, dentelles, oripeaux, bijoux démesurés. A la musique théâtrale, qui profanait le service divin, il substitua des mélodies nobles et sévères. Les trésors des lieux de pèlerinage, les ex-voto qui s'y trouvaient accumulés, lui parurent des biens perdus, qu'il fallait utiliser; on les enleva, par son ordre, pour être mis au creuset. Le pèlerinage de Mariataferl, à lui seul, fournit trente quintaux d'or et d'argent. La délicatesse ou la beauté de la forme ne sauvèrent point les objets précieux; les juifs, qui achetaient les vases, les patènes, les reliquaires, les merveilles de l'orfèvrerie du moyen âge, les fondirent sans miséricorde. On vendit à la livre les manuscrits ornés de miniatures, les sceaux des anciennes chartes, pour la valeur du métal, et les chartes elles-mêmes, titres souvent curieux, pour la valeur du parchemin. L'empereur fit démolir en outre les autels qui encombraient l'intérieur des églises,

surtout les autels privilégiés, auxquels le Saint-Père avait attaché des indulgences. Qu'on se figure le scandale produit par ces réformes, l'indignation et la colère des esprits bornés, de ces dévots si nombreux qui adorent les images pour elles-mêmes, comme les peuplades primitives adorent leurs fétiches !

Joseph respectait si peu leurs préjugés, qu'il défendit de vendre aux portes des églises les chapelets, agnus Dei, billets de saint Luc et autres amulettes. Les croix, chapelles, calvaires et statuettes, prodigués dans les villes, sur les chemins, disparurent presque tous. On ferma les boutiques où le peuple venait louer au mois ou à la semaine des figures, des reliques de saints, pour les adorer à huis clos et leur dresser des reposoirs. L'empereur défendit même les pèlerinages, les repas funèbres et les processions, hormis celle de la Fête-Dieu. Nos écrivains du dix-huitième siècle avaient généralement réclamé contre l'usage malsain d'enterrer les morts dans les églises et dans les cimetières ménagés alentour, au milieu des villes : Joseph II abolit cette coutume. Il révoqua l'ordonnance qui forçait le public à s'agenouiller devant le saint-sacrement que Ton portait chez un malade; il suffit désormais de le saluer. Le serment imposé par Ferdinand III aux professeurs des Universités, serment où ils attestaient leur foi implicite et absolue dans l'immaculée conception de la Vierge, sous peine de ne jamais monter en chaire, fut déclarée inutile (1). Une cérémonie outrageante

(1) Voici la formule do cet étrange eermeat : t Ego syoruko, como oc

humiliait les Bohémiens depuis Ferdinand II : le cruel empereur les avait contraints de célébrer tous les ans leur propre défaite, le jour où avait eu lieu la célèbre bataille de la Montagne-Blanche, et, depuis plus d'un siècle et demi, son ordonnance était exécutée. L'église Sainte-Marie-de-la- Victoire les entendait adresser à Dieu des actions de grâce pour la ruine et l'abaissement de leur patrie! Joseph II ne voulut point que cette dégradante solennité les affligeât plus longtemps (1). Il bannit enfin du rituel la fameuse bulle In cœna Domini, où l'excommunication était fulminée d'avance contre les schismatiques et leurs protecteurs, contre tous ceux qui prétendaient élever les conciles au-dessus du Pape, contre les souverains qui s'attribueraient une juridiction

sur le clergé, prendraient les biens de l'Eglise ou se mettraient en opposition avec le Saint-Siège (2).

Telle était, au surplus, son impatience régénératrice, que nulle considération ne l'arrêtait* Le passé devait périr, faire place à une société nouvelle, et Joseph ne respectait pas plus les chefs-d'œuvre de Fart profane que ceux de l'art chrétien. Il dispersa,

juro me, juxta eummorum pontiflcwn Pauli V et Gregorii XV constitutives , publiée ac ptivatim relie pie tenere et atserere beatitsimam Virginem Mariant, Dei genitricem, abeque originalie peccati macula conceptam es**, donec aliter a Sede apoetolica definitum fuerit. Sic tne Deus adjuvet et hxc eancta Dei evangelia. »

(1) Hormayr, Taschenbuch fur vaterlândiMche Geechichte, jahrgang 1832, page 312.

(2) Cette bulle, qui remonte jusqu'au pape Urbain V et date de Tannée 1362, fut renouvelée en 1568 par l'ambitieux Pie V, qui se déclarait principem euper omnes gentet et otnnia régna; en 1521 , par Léon X, à propos de Luther, et, en 1627, par Urbain VIII. Lebret Ta jugée ai importante qu'il a écrit son histoire, publiée en 1769.

il anéantit la splendide collection de Rodolphe H, avec la môme insouciance que les trésors des monastères et des pèlerinages. Du château de Prague, le Hradschin, il voulait faire une caserne, et il avait ordonné qu'il fût libre à jour fixe. On vendit par suite aux enchères les objets précieux qu'il renfermait. Un torse n'ayant pas trouvé d'acquéreur, on le jeta d'une fenêtre dans le jardin. Quelques jours après, un oculiste de Vienne, nommé Barth, l'acheta pour un peu moins de 4 livres. Pendant le congrès de Vienne, le prince de Bavière en donna 6,000 ducats (60,000 francs); c'est l'Ilioneus qui orne la Glyptothèque de Munich. Les anciennes monnaies ou médailles, la plupart très-belles, furent vendues au poids. On avait dressé à la hâte un inventaire qui figura longtemps dans la collection Schœnfeld, à Vienne : une Léda s'y trouvait ainsi désignée : « Femme nue que mord un oie furieux. » Ce vandalisme ayant fait jeter les hauts cris, le prince révoqua son ordre; mais il était trop tard.

Assurément une pareille conduite offre un certain caractère de barbarie, fait penser aux tribus germaines qui envahirent et saccagèrent le monde romain. Joseph avait peu le sentiment du beau littéraire et du beau plastique ; les charmes de la forme le laissaient indifférent, parce que le beau moral le préoccupait et F enthousiasmait seul. Que lui importait le mérite plus ou moins grand des œuvres d'art et des œuvres écrites? C'était la perfection de l'homme et de la société qu'il rêvait; c'était dans la politique, dans l'industrie, dans le commerce, dans l'adminis-

tration de la guerre et les finances, dans le cœur et dans l'esprit des nations qu'il désirait voir régner l'ordre et l'harmonie. Tout réformateur, au surplus, doit être iconoclaste; les premiers chrétiens renversaient les idoles, les temples du paganisme (1), et ils avaient raison; les luthériens, les calvinistes brisaient les statues, les vitraux, déchiraient les toiles vénérées par les orthodoxes, et ils avaient raison ; les novateurs de 1789 ont démoli la Bastille, incendié les châteaux, détruit les monastères, et ils ont eu raison : il faut que le symbole disparaisse en môme temps que l'idée, les édifices en même temps que les institutions ; autrement le peuple demeure attaché aux vieux emblèmes et par suite aux vieilles théories ; son intelligence obtuse ne sépare point le fond de la forme. Des principes nouveaux demandent une nouvelle mise en scène, un nouvel art et une nouvelle littérature. Un esprit funeste semble habiter les monuments d'un autre âge ; si ces monuments tombent, le génie pernicieux prend la fuite, et la multitude est pour toujours délivrée de ses maléfices.

(1) t Les disciples d'Ëpicure restèrent en possession du patrimoine que leur maître leur avait légué (dans les environs d'Athènes), jusqu'au moment ou la Grèce tomba sous le joug des chrétiens, qui dévastèrent cette contrée d'un bout à l'autre. Libanius (llsci twv tcpcuv), assure qu'on y voyait, de son temps, des troupes entières do prôtres et de moines, annés de haches et de flambeaux, parcourir los campagnes, brûler les temples, briser les statues, et ne laisser, sur leur passage, que des débris fumants, des cendres et des ruines. » (Do Pauw, Rcchtrche* philosophique sur U* Or**, 1. 1«, p. 33.)