CHAPITRE X

Protestations du Pape et du nonce apostolique. — Réponse du grand-chancelier. — Pie VI prend la résolution d'aller & Vienne. — Accueil qu'on lui prépare. — Sa marche triomphale an milieu des populations. — Première déconvenue. — On l'isole du cler^^autrichien. — Il est surveillé jour et nuit. — L'empereur élude toute discussion. — Fol empressement de la multitude. — Le Pape visite le prince de KauniU. — Affronts déguisé* qu'il reçoit. — Il quitte Vienne sans avoir rien obtenu. — Tristesse des cardinaux. — Nouvelles reformes ccclésiasUqucs de Joseph II. - Son intolérance à l'égard du déisme.

Par soa ambassadeur près du Saint-Siège, le cardinal Hrczan, Joseph instruisait le Pape de toutes ses réformes, de tous ses édits sur le clergé. Pie VI ne tarda pas à répondre : « 11 est inutile de m'annoncer des changements que Ton croit avoir le droit de faire. » Le cardinal Garampi , nonce apostolique à Vienne, et le prince de Kaunitz, échangeaient des notes acerbes. L'éminence italienne s'exprimait ainsi dans une lettre : « Aucun souverain d'Autriche ne s'est figuré pouvoir légitimement disposer des biens de l'Église, employer ses revenus autrement que ne le prescrivait l'intention des pieux donateurs,

changer les règles des ordres monastiques, solennellement confirmées par le Saint-Siège, et transporter aux évèques les droits que possède exclusivement le père commun des fidèles. »

Le prince de Kaunitz répondit : « L'Empereur ne laissera jamais une puissance étrangère empiéter sur les attributions de l'autorité laïque, et ces attributions embrassent tout ce qui ne concerne pas spécialement la doctrine, tout ce qui est d'institution humaine. En vertu de sa souveraineté, il ne doit compte de ses actions à personne, quand il ne modifie pas le dogme et ne pénètre point dans le sanctuaire. L'idée que ses règlements peuvent nuire à la foi et à l'Eglise est une simple illusion. Sa Majesté ne saurait croire que les droits si longtemps exercés par les évèques, jugés si longtemps inséparables de leurs fonctions, soient devenus des privilèges de la papauté. »

Comme le cardinal Garampi voulait poursuivre la discussion, le prince de Kaunitz lui ferma la bouche en ajoutant : « Il est superflu de traiter des questions sur lesquelles l'Empereur a déjà fait connaître son avis. »

Les choses étaient dans cette situation délicate, lorsqu'on reçut à Vienne, en février 1782,1a nouvelle étrange que le Pape allait venir sur les bords du Danube, pour s'entendre avec Joseph, comme un père avec son fils. Dans ses temps de gloire et de toutepuissance, Rome eût excommunié un novateur moins audacieux et fulminé l'interdit contre ses États; mais la papauté avait une sourde conscience de sa faiblesse, car on ne s'abuse jamais entièrement sur sa position.

Au lieu de menacer, de frapper le révolutionnaire, Pie VI avait donc résolu d'employer les séductions de l'éloquence. C'était un bel homme, adroit, insinuant et affable, mais plein de vanité : son talent oratoire, qui l'avait fait surnommer par les Romains le persuadeur (il persuasore), lui inspirait une grande confiance. Vainement donc ses amis cherchèrent à le détourner d'une démarche aussi périlleuse qu'un voyage en Autriche. Le cardinal de Bernis et le cardinal Borromeo insistant pour qu'il abandonnât ce projet, il réunit en conciliabule sept autres membres du sacré-collégc et leur demanda leur avis. Tous approuvèrent son dessein. Le Pape regarda cette unanimité comme une sanction divine, et ne songea plus qu'à ses préparatifs.

L'empereur ayant été instruit officiellement de ses intentions, lui répliqua que celte visite extraordinaire serait pour lui non-seulement un signe manifeste, mais une preuve singulière de ses bonnes dispositions à son égard; que néanmoins elle n'aurait aucun effet relativement aux mesures prises par lui, attendu qu'il les avait décrétées après mûre réflexion et en vue de solides motifs.

Les protestations de l'empereur n'ouvrirent pas plus les yeux du Saint-Père que les observations de ses amis : le 9 février, il annonça que rien ne l'empêcherait d'aller à Vienne. Joseph II, en conséquence, par une lettre du 16 février, lui adressa une invitation formelle.

Onze jours après, Rome vit avec étonneraent le Souverain-Pontife quitter son palais pour un lointain

voyage. Plusieurs grands dignitaires dé l'Église, son confesseur l'abbé Ponzetti et une suite nombreuse l'accompagnaient. Ses plus riches habits, ses plus pré* cieux ornements, la mitre où s'étagent trois couronnes, deux tableaux de grands maîtres, des vases d'or, quelques chapeaux rouges destinés aux cardinaux d'Allemagne et mille médailles en or, sans compter une foule d'accessoires plus ou moins utiles, chargeaient ses fourgons.

Il se proposait de descendre à l'hôtel de la nonciature ; mais Un cavalier hongrois, qui l'atteignit à Ferrare, lui apporta la nouvelle qu'on avait préparé pour lui le logement de Marie-Thérèse, au second étage du palais impérial. Flatté de ce qui lui semblait une marque d'attention et de déférence, le Pape offrit au messager un rosaire. Bien loin d'accepter le don avec gratitude, le cavalier le repoussa : on avait malicieusement expédié un luthérien au chef de l'Église orthodoxe (1)!

Deux jours avant l'arrivée du Saint-Père dans là capitale de l'Autriche, une scène curieuse put faire pressentir l'accueil qui l'y attendait. Un archevêque indigène, le baron Von Edling, avait osé se mutiner contre l'édit de tolérance, malgré le caractère évangélique de cette loi, et en appeler au pontife romain. Il fut mandé à Vienne, où il arriva le ÎO mars. Comme il descendait de carrosse, une lettre lui enjoignit de se présenter le lendemain devant le chancelier de Bohème et de l'Autriche, comte deBlumegen.

(1) Bauer, Oeschichte der Brise des Papstes Pfw F/, p. 19. Vienne, 1782.

— iOI -

Quand il parut, il trouva une commission assemblée pour le recevoir : le ministre qui la présidait lui demanda toute sa correspondance avec le Pape, et lui remit deux déclarations, entre lesquelles il devait choisir, pour signer celle qui obtiendrait sa préférence. Par la première il s'engageait à obéir implicitement aux ordres du pouvoir temporel. L'archevêque se récria, dit que sa conscience ne lui permettait pas d'enchaîner ainsi son libre arbitre.. Le chancelier le pria en conséquence de lire la seconde pièce, où il résignait son archevêché. Cette démission obligatoire changea tout à coup les sentiments du dignitaire ecclésiastique et apaisa ses scrupules. Il signa la première déclaration, pour conserver une place lucrative, et, allant même plus loin qu'on ne l'exigeait, protesta de son entière soumission aux volontés de l'empereur. Mais il n'en fut pas quitte pour si peu : le comte deBlûmegen lui adressa une verte semonce, en présence des conseillers qui formaient autour de lui un tribunal. « L'Empereur, lui dit-il, m'a chargé de vous apprendre qu'il voulait bien cette fois, dans sa haute clémence, vous pardonner votre faute ; mais que si vous en commettiez une pareille à l'avenir, vous seriez infailliblement révoqué de vos fonctions, et subiriez de plus tous les châtiments que la loi inflige aux rebelles. •

Le chancelier lui commanda ensuite de retourner en Hongrie sans attendre la venue du Pape, lui annonça qu'il était condamné à une amende de 2,700 florins et à une retenue annuelle de 1500 sur les honoraires de sa place, au bénéflee d'établissements

utiles. Le Saint - Père ayant intercédé en sa faveur, quelques jours après, ne fut pas écouté. L'empereur avait voulu faire un- exemple, contenir l'esprit indocile du corps sacerdotal, qui aurait pu mettre à profit le voyage de son chef pour organiser une espèce d'émeute cléricale (1).

Depuis le concile de Constance, depuis trois cent soixante-quatre ans, nul Pape n'avait mis le pied sur le sol germanique. Pie VI trouva partout des milliers de fidèles qui tombaient à genoux pour recevoir sa bénédiction : c'était une marche triomphale. Son espoir et sa confiance augmentèrent : il se crut protégé par un pouvoir céleste, auquel ne résisterait point l'empereur.

Le 22 mars, Joseph , accompagné de son frère Maximilien, qui fut depuis archevêque de Cologne, alla au devant de lui jusqu'à Neustadt-la-Viennoise. Au lieu de baiser sa mule et de lui tenir l'étrier, il l'embrassa trois fois à la française, le prit dans son carrosse et le mena dans son palais. Le logement de Marie-Thérèse y fut mis à sa disposition, suivant la promesse qu'on lui avait faite, et il comptait bien user de la circonstance pour s'entretenir plus familièrement avec son hôte. Mais il remarqua bientôt que cette apparente faveur était une précaution, un moyen de l'isoler. Sur l'avis de Kaunitz probable-

(1) Nouvelles ecclitiaelique» pour Vannée 1782, p. 120. — Lebens-und R§gierungt Geschichte Pius VI, p. 23 et suiv. — Le docteur Vehse, ordinairement si exact, commet h ce propos une erreur, en désignant le cardinal Migozzi, arcbevOque de Vienne, comme le prélat éloigné ds Vienne par ordre supérieur. Migtuzi resta dans la capitale pendant le séjour de Pie VI. Voyea Grosa-HotUngcr, t. III, p. Gl, et Caraccioli, p. 145.

ment, Joseph II avait murer toutes les portes qui donnaient accès dans l'appartement de sa mère, une seule exceptée : des sentinelles la gardaient et avaient ordre de ne laisser entrer aucun visiteur, sans la permission formelle du souverain. Une défense tendant au même but éloignait de Vienne, pendant le séjour du chef de l'Église, tous les évêques, tous les prélats qui n'habitaient point ordinairement la capitale. Joseph II avait, en conséquence, la certitude que le Pape ne s'entendrait point avec sa milice pour provoquer une agitation religieuse.

Chaque fois que Pie VI voulait aborder une question importante , parler des motifs qui l'avaient amené, le prince s'excusait, sous prétexte qu'il ne pouvait les traiter sans prendre avis de son conseil d'État, sans recourir à des théologiens. 11 refusait donc toute discussion verbale, priait le Saint-Père de lui remettre ses observations par écrit, en lui promettant de les faire examiner avec soin.

Un jour cependant il lui demanda si, dans toutes ses ordonnances, il avait trouvé un seul passage qui eût rapport à la doctrine de l'Église et pût jeter quelques doutes sur sa foi ; s'il n'était pas incontestable qu'elles modifiaient seulement la discipline ecclésiastique. Le Pape reconnut le fait sans détour.

— Eh bien ! donc , reprit l'empereur , je ne suis pas un schismatique, comme on le prétend à Rome.

Le Souverain -Pontife s'empressa de désavouer celte imputation, vivement formulée dans les notes du cardinal Garampi.

Le peuple autrichien ne se tenait pas sur la réserve, comme le monarque et le ministre. Une multitude immense accourait sans relâche pour voir l'héritier de saint Pierre, pour obtenir sa bénédiction ; tous les efforts de la police ne purent prévenir les accidents que cause d' habitude l'excès de la foule : il y eut beaucoup de meurtrissures et force bras cassés. Plus d'une fois la grande place se trouva parsemée de chapeaux et de souliers perdus. Ainsi le même peuple qui avait tant souffert pour le libre examen, dont on avait jadis étouffé les opinions dans le sang et les larmes, ne pouvait contenir sa joie en voyant le chef des persécuteurs ! Elles étaient oubliées, les tortures de ses aïeux! Elle n'avait pas laissé la moindre lueur au fond des esprits, l'aube éclatante qui les avait illuminés de bienfaisants rayons! Le Danube était chargé de bateaux amenant ou emportant des fanatiques. De vingt à trente mille personnes encombraient sans cesse la place du château et les rues voisines. Elles rendaient la circulation impossible, et le souverain mitré devait plusieurs fois par jour se montrer au balcon, pour leur distribuer ses invisibles faveurs. A peine ceux qu'il venait de bénir se dispersaient-ils, que d'autres fidèles les remplaçaient. Le concours du peuple à Vienne fut si prodigieux, que l'on craignit, pendant quelques jours, de manquer de vivres (1). Sur toutes les routes, on voyait

(1 ) « Les vivre» furent près de manquer, et c'était le cas de renouveler la multiplication des pains; mais, suivant la remarque d'un illustre docteur, des le moment que le Pape et le» évoques devinrent riches, ils n'opérèrent plus de inirucle». ■» (Caraccioli, Vie de Joseph II.)

marcher des troupes dévotes, qui s'acheminaient vers la capitale.

On n'aspirait pas avec moins d'ardeur à baiser la mule du Pape. Comme Sa Sainteté n'aurait pu l'offrir lui-même aux innombrables solliciteurs, on l'avait placée sur un coussin de velours, dans la grande salle d'audience, où les principaux voyageurs ou habitants obtenaient la grâce d'y appliquer leurs lèvres. On la porta de maison en maison chez les nobles, avec toutes les marques d'une vénération profonde. L'anneau pastoral du chef de l'Église reçut les mêmes hommages.

Le jour de Pâques, le prince ecclésiastique devait célébrer une messe solennelle dans la cathédrale; à ce propos, son maître des cérémonies témoigna le désir que le trône du Saint-Père fut plus élevé d'un degré que celui de l'empereur. Joseph ordonna aussitôt d'enlever son propre siège et ne parut point dans l'église où officiait ï arbitre des rois. Il ne voulait lui laisser prendre aucun avantage sur lui.

Le prince de Kaunitz traita d'une façon toute particulière le vaniteux successeur des apôtres. Lorsque Joseph le présenta au Souverain-Pontife, le pieux voyageur lui offrit sa main à baiser ; au lieu d'y imprimer sa lèvre avec déférence, le chancelier la saisit et la secoua suivant la mode actuelle, en s' écriant : « De tout mon cœur! de tout mon coeur! » Le prélat infaillible attendait la visite du diplomate; il l'attendit en vain. Dans sa correspondance avec Joseph, Pie \[ traitait ses conseillers de lu façon la plus âpre et ne ménageait point Kaunitz, qu'il désignait par sou

nom. L'homme d'Etat lui en gardait rancune, cherchait l'occasion de le mortifier sans contrevenir aux lois de la politesse.

Cette fois encore, le Pape manqua de discernement. ]1 aurait voulu endoctriner le ministre, et comme celui-ci ne venait point le voir, il prit la résolution d'aller chez lui, eu prétextant un désir excessif d'admirer sa collection de tableaux. Le jour convenu, il se rendit à la villa du chancelier, dans le faubourg de Mariahilf. Les domestiques du prince étaient en grande tenue; mais lui, portant son costume ordinaire, le dos appuyé contre la cheminée, les pans de son habit écartés pour mieux recevoir la chaleur, paraissait plongé dans ses réflexions. Il sembla revenir à lui quand le Saint-Père s'approcha. Le guidant alors, après les salutations habituelles, il lui montra luimême ses peintures. Ange Braschi n'eut pas lieu de s'en féliciter. Le prince affectait à son égard une familiarité qui le blessait. Prétendant qu'il se plaçait mal pour examiner tel ou tel chef-d'œuvre, il le faisait avancer, reculer, le tirait à droite, à gauche, comme un simple bourgeois. Le successeur de Grégoire le Grand était confondu, mais n'osait se plaindre. Pour exercer quelque représaille, il parla au ministre de sa vieillesse, sujet que le prince avait en horreur : il lui dit qu'a un âge aussi avancé (1) il devrait s'occuper fortement de son salut, travailler dans l'intérêt de l'Eglise et mériter ses faveurs. Mais cette épigramme ne lit que stimuler la verve malicieuse du diplomate.

(1) KauuiU avait alors soixante et onze ens.

Pie VI rentra dans son logis tout stupéfait, lulto stupefatto, comme il le dit lui-même. Son interlocuteur ne lui avait pas soufflé mot des affaires religieuses, avait même soigneusement éludé cette matière.

Voyant ses efforts iriutiles, son éloquence annulée par des mesures préventives, le Pape se décida enfin à quitter Vienne. Comme souvenir de son malencontreux voyage, l'empereur lui donna une croix de diamants qui valait deux cent mille florins (1) et un beau carrosse. Son escorte reçut de magnifiquesprésents, et lui-même se montra généreux envers les personnes qui l'avaient servi. Sa fausse démarche lui coûtait cher, au surplus : elle augmenta d'un million d'écus la dette de la chambre apostolique, et les finances romaines n'étaient pas à cette époque dans un état prospère. Les contribuables murmuraient de la lourdeur croissante des impôts. Un grand résultat eût donc été nécessaire pour compenser de pareils frais, et Pie VI n'avait rien obtenu !

Ce fut le 21 avril que le prélat désappointé quitta Vienne et prit le chemin de la Bavière. Joseph II le reconduisit jusqu'à Mariabrunn, où ils se séparèrent le 22. En mémoire de cet événement, le prince fit graver une inscription latine et allemande sur une tablette de marbre que Ton encastra au-dessus de la grande porte de l'église : la pose eut lieu au bruit des trompettes et des cymbales, fut suivie d'une messe solennelle et d'un Te Dcum. Mais pour montrer que

il) 514,000 francs.

le Pape n'avait modifié en rien ses convictions et ses plans, quelques heures après leur séparation, Joseph supprima le couvent de Mariabrunn.

Comme un çapitaine en déroute, le père des fidèles s'achemina vers Munich, d'où il gagna Augsbourg, 11 se consolait en rêvant la joie d'un triomphe dans la ville célèbre qui avait entendu proclamer le symbole de la Réforme. Par un vaniteux raffinement, il voulut se placer, pour bénir le peuple, à la fenêtre même d'où on avait proclamé Y abominable confession luthérienne, comme il la nomma en contant l'épisode aux cardinaux. Quoiqu'une foule innombrable fût prosternée devant l'hôtel - de - ville , ces hommages ne purent adoucir l'amertume de sa défaite. « 0 mes chers fils, dit-il aux prélats groupés autour de lui, j'ai tout essayé pour maintenir ou pour rétablir l'ancien ordre de choses. Hélas! mais

l'affaire n'est point terminée. Prions le Seigneur et ayons foi en sa miséricorde ! »

L'enthousiasme desTyroliens calma un peu sa douleur : un monument élevé sur la grande route, à quelque distance d'Inspruck, témoigne encore de leur dévote exaltation.

Rentré dans la citadelle du Vatican, d'où il aurait dû combattre le progrès sans exposer sa personne, les cardinaux lui reprochèrent d'avoir humilié le Saint-Siège par une condescendance blâmable et une démarche inopportune. Joseph II venait de venger les anciens affronts de la couronne impériale. La scène de Ganossa, où Henri IV avait attendu trois jours, en chemise, par un froid glacial, le pardon de

Grégoire VII, avait désormais dans l'histoire une scène qui lui faisait équilibre. Le roi de Prusse dit spirituellement à ce propos : « Qui sait? j'allais peutêtre croire à l'infaillibilité du Pape ; mais ce voyage en Autriche ! »

Joseph continua donc ses réformes absolument comme si le chef de l'Église n'avait pas tenté une aventureuse expédition dans l'espoir d'y mettre un terme. Une ordonnance du 21 avril 1783 fit pousser les hauts cris à la milice ultramontaine ; le prince y réglait le service divin, fixait l'heure, le nombre et le cérémonial des messes, donnait des instructions sur les autels secondaires, l'exposition du saint-sacrement, les litanies, les prônes, le rituel de la semainesainte. Il défendit en outre d'illuminer les châsses, de faire baiser des reliques et des images pieuses. Le mariage civil fut déclaré suffisant. Le baptême devint gratuit; l'empereur ne voulut môme pas que Ton offrit au sacristain le plus léger don.

Mais aucune de ses nouvelles mesures n'égala en importance la fondation des séminaires généraux, où les aspirants à la prêtrise reçurent une éducation en harmonie avec les maximes gallicanes et le livre de Fébronius (1). Le souverain fonda un de ces éta-

(l) J'ai déjà parlé dé ce livro, publié en 1768, sons le titre suivant : Dê $totu prxsenti Eccletix et légitima poUttale romani Ponttjicis. L'auteur, né à Trêves en 1701, mort en 1790, se nommait Nicolas de Hontheim. U occupait dons la principauté ecclésiastique de Trêves une position importante, puisqu'il était coadjuteur de l'archevêque, et devint con«eiller d'fitat, chancelier de l'Université, doyen du chapitre de Saint-Siméon. Deux traductions françaises de son ouvrage parurent en 1766, l'une à Sedan, sous ce titre : D* l'État i» l ÉylUt, 3 vol. in- 12 ; l'autre, sou» celai

blissements théologiques dans chacune des grandes provinces. Celui de Vienne occupa l'ancienne académie des Jésuites, et l'empereur fit graver au-dessus de la porte :

INSTBUCTIONl CLBRI , BEL1GIONIS FIRMAMBMTO TOVIT JOSBPnUS II AUG.

MDCCLXXX11I.

Ulcéré enfin de voir tomber chaque jour quelque vieille institution, Ange Braschi résolut de tenir tète au destructeur opiniâtre. Un fait relatif à l'ancienne querelle des investitures, à ce point si délicat de la politique pendant le moyen âge, fut l'occasion que le Pape saisit pour entamer une lutte ouverte. Joseph II avait nommé archevêque de Milan un prélat favorable aux idées nouvelles, un membre de la famille Visconti. Le Saint-Père ne voulut pas confirmer celte nomination. Comme l'empereur insistait, le souverain mitré lui adressa une lettre furieuse, où il le menaçait de l'excommunication, et lui rappelait une violente missive écrite au prince par l'électeur

de Traité du gouvernement de l'Église, 3 vol. in-12, à Paria. La doctrine qu'il y soutient n'est pas seulement conforme aux principes do l'Église gallicane, elle s'accorde en outre aveo le système des jansénistes. « C'est principalement le jansénisme, favorisé par les magistrats, qui donna naissance ù uu droit canon tout nouveau et inconnu aux Ages précédents. Sa tendance manifeste étuit de réduire en toutes choses les droits de l'Église et de l'assujetur au pouvoir séculier ; de resserrer et d'annuler même les prérogatives du Saiut-Siégc; d'élever très-haut les pouvoirs des simples prêtres, en ruinant l'autorité des évêques; de favoriser les innovations de tout genre. » (Lequeux, Histoire du Droit canon, p. 379.)

de Trêves. Les expressions inconvenantes du chef ecclésiastique ne permettaient pas de lui répondre. Aussi Joseph II lui renvoya-t-il son épître, après y avoir ajouté la remarque suivante : « Cette prétendue lettre du Pape doit venir d'un homme qui cherche à détruire l'union du Saint-Siège et de l'empereur, union profitable pour tous deux, et notre confiance dans l'équité du Souverain-Pontife nous donne lieu de croire qu il fera immédiatement chercher et punir, comme il le mérite, l'auteur d'un si injurieux écrit. »

Une rupture complète semblait imminente. Le prélat couronné en perdait le sommeil ; Joseph II ne cachait point son irritation, le prince de Kaunitz paraissait plus indigné encore ; il annonçait hautement que, si le Pape s'obstinait à ne point vouloir préconiser le nouvel archevêque, il faudrait convoquer tous les évèques de la Lombardie et faire, à l'avenir, donner par eux l'installation canonique, suivant l'usage de la primitive Église. Chargé d'en instruire le Saint-Père, le cardinal Hrczan, internonce d'Autriche à Kome, n'osa point communiquer la nouvelle au successeur de Grégoire le Grand. La colère agitait, exaspérait les deux cours, lorsque Joseph prit soudain le parti d'aller rendre sa visite au chef spirituel, pour terminer en personne le différend.

Le 6 décembre 1783, ayant chargé Kaunitz de gouverner la monarchie en son absence, il quitta Vienne à l'improviste. Le 18, il atteignait Florence, et, continuant sa route, devançait le roi de Suède, qui s'acheminait aussi vers le patrimoine de saint

Pierre. Un courrier que le Pape envoyait au dernier prince, ayant rencontré Joseph, le prit pour la Majesté septentrionale; l'empereur ne crut pas devoir le dissuader et poursuivit rapidement son chemin. II entra donc dans la ville éternelle sans que personne fût prévenu ; l'ambassadeur d'Autriche ne pouvait en croire ses oreilles quand on lui annonça le prince, qui était descendu à l'hôtel de la légation. Il fut pourtant charmé de le voir; sa présence le délivrait d'une commission peu agréable et terminait' sa perplexité.

La nouvelle de cette brusque démarche, qui se répandit avec une extrême promptitude, mit en émoi toute la cour pontificale. On y faisait à la hâte des préparatifs pour recevoir un hôte si important, lorsque Joseph II,vètu d'un habit militaire, entra dans la chambre du Pape. Le souverain ecclésiastique le reçut aussi bien que le mécontentement et la surprise le lui permettaient. A la cathédrale, il lui offrit une place dans son prie-Dieu ; mais le prince refusa cet honneur et s'agenouilla un peu plus loin de l'autel. Ce n'était pas de vaines satisfactions d'amour-propre qu'il était venu chercher.

Le jour môme où son arrivée frappait d'étonnement tout le sacré-collége (23 décembre) , il avait demandé au chevalier Azara, ministre d'Espagne, dont il estimait le noble caractère et appréciait les brillantes facultés, une entrevue au théâtre. Dans la loge de l'ambassadeur, il accueillit avec grâce et avec simplicité les nombreux visiteurs qui venaient lui rendre hommage , salua légèrement le comte de

Wasa et feignit d'accorder une vive attention à quelques dames romaines. Il était préoccupé d'un plus grave sujet cependant : son entretien avec le ministre d'Espagne avait toute la portée d'une conférence diplomatique. Il lui déroulait un plan dont l'exécution eût fait trembler le Vatican sur sa base.

Il ne s'agissait de rien moins que d'une complète rupture avec le Saint-Siège. L'empereur avait tout prévu, tout préparé; il avait obtenu l'assentiment de trente-six évèques et archevêques autrichiens, sur un nombre total de cinquante-sept que renfermait la monarchie. Le dogme et la morale devaient demeurer intacts, mais la suprématie romaine être abolie dans les matières qui ne touchaient pas à l'essence de la religion. Le prince voulait enlever au Pape les moyens d'agiter les esprits et de troubler les consciences. L'Église, suivant son opinion, était dans l'État, et l'autorité laïque avait le droit de la soumettre aux lois générales, d'imposer à ses ministres la même obéissance qu'au reste des citoyens. Il déclarait ne pouvoir supporter plus longtemps la domination de la cour apostolique, et ne point redouter ses foudres innocentes, qui n'effrayaient plus que les écoliers et les vieilles femmes. Les ultramontains ne manqueraient pas de l'appeler schismatique, mais il ne s'en souciait guère. Si les églises devenaient moins opulentes, les moines deviendraient plus rares et les prêtres séculiers plus vertueux. Tout le monde y gagnerait : la tranquillité publique, la morale et même la religion en seraient plus affermies. Jamais, selon Bourgoing, l'empereur ne déploya autant d'é-

loquence, ne montra autant de force d'esprit et de résolution que dans cette entrevue (1).

Pourquoi faisait-il au chevalier Azara, en plein théâtre, une confidence si brusque et si importante? Voulait - il effrayer la cour apostolique , grâce aux indiscrétions de l'ambassadeur? Quoi qu'il en soit, le délégué de l'Espagne combattit son projet, essaya de le mieux disposer. Le prince demeura inébranlable et peu de jours après il tint des discours analogues à l'ambassadeur de France.

— Ma soudaine arrivée ici a dû beaucoup vous étonner? demanda-t-il au cardinal de Bernis.

— J'ai été fort surprisse l'avoue, répliqua l'internonce.

— Je ne voulais pas laisser croire aux politiques ultraraontains que je les redoute et ne suis pas en état de réfuter les arguments contenus dans la dernière lettre du Saint-Père. Je la lui ai renvoyée, parce qu'il s'y trouvait des expressions inconvenantes; pouvaitelle d'ailleurs changer mes résolutions, puisque je n'abandonne jamais un dessein mûrement conçu? Je voulais aussi rendre à Sa Sainteté la visite qu'elle m'a faite dans mes États. J'aime assez le Pape; c'est un bon homme. Vous ririez, si vous étiez témoin de nos conférences. ïl s'échauffe souvent, il s'irrite même; je le laisse aller, je garde mon sang-froid. En ce moment, il m'accorderait volontiers l'induit qui a provoqué notre débat ; je pourrais sans opposition installer l'archevêque de Milan, nommer à tous les

(1) Pie VI et ton Pontificat^. 272.

bénéfices de Lombardie. Mais je ne veux point que Ton m'octroie comme une grâce un droit inséparable de ma dignité. Ce n'est pas ma faute si mes prédécesseurs ont été négligents ou timides. J'ai demandé l'induit par égard pour le Pape, mais je ne sollicitais point une faveur. Cédant à de mauvais conseils, il m'a refusé : lorsque Louis XV cependant voulut exercer en Corse le droit d'investiture, le Saint-Père se hâta de l'y autoriser.

Le cardinal essaya de justifier Pie VI ; mais l'empereur, d'un ton bref et décidé, lui répliqua : « Mon parti est pris ; sans doute il me sera pénible que l'on me force à employer certains moyens, mais je ne reculerai pas. »

Joseph ne donna point d'autre explication à l'ambassadeur de France : il put se renseigner auprès du chevalier Azara.

Pendant que l'illustre voyageur préparait ainsi le terrain en haut lieu, il s'assurait la faveur de la population romaine. Son air bienveillant, ses manières simples et affables, les dons qu'il répandait autour de lui, enchantaient la foule. Dans les hôpitaux et parmi les curieux, il distribua près de 80,000 francs ( 30,000 florins). L'enthousiasme de la multitude finit par porter ombrage au gouvernement clérical. Sur le passage du prince, le peuple criait à pleins poumons ; Viva il nostro Imper atore! — Vive notre