CHAPITRE XCifL

La France pousse à la guerre en muUipUant les difficultés , et V Autriche y pousse aussi en dierchant à les diminuer.

Oi les puissances coiitendantes eussent été animées d'un même esprit, vingt-qUatre jours eussent suffi pour les mettre d'accord , puisqu'il n'était question qiie de régler des bases devant servir de préliminaires à uAe pacilScîà-' tion générale. Mais les Français s'étaient appliqués, dès le commencement de la négociation , à enchevêtrer tellement sa marche, qu'on ne pouvait faire un pas sans rencontrer un ob-

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staclei sans être arrêté par un nouvel incident.

Il était nécessaire de simplifier les formes de la négociation pour regagner le temps qu'avaient fait perdre les Français par leurs tracasseries, leurs temporisations et leurs lenteurs ; et pour regagner ce temps précieux , dès le 39 juillet, surlendemain de l'arrivée du duc de Vicence à Prague, le comte de Metteriiich , en sa qualité^ de plénipotentiaire de la puissance médiatrice, invita les plénipotentiaires français à se concerter avec lui sur le mode à adopter pour les négociations.

Selon le ministre médiateur, il n'existait que deux manières de négocier, celle des conférejpLces et celle des transactions par écrit. <. Le premier mode , où les négociateurs s'assemblent en séances réglées, ne lui semblait pas convenable , à cause des embarras d'étiquettes , à cause des longueurs inséparables des. discussions verbales, à cause de la rédaction et de la confrontation des procès-verbaux et autres. difficultés, qui auraient retardé la conclusion bi^n au-delà du temps nécessaire.

/L'autre, qui avait été suivi au congrès de Tescben , d'après lequel chacune des cours bell^érantes adresse ses projets et propositions, ^ forme de notes y aii plénipotentiaire de la

( 3 ) puissance médiatrice , qui les communique à la partie adverse, et transmet de même et dans ïa même forme, la réponse à ces projets et propositions , évitait tous ces inconveniens.

D'après ces idées, le ministre autrichien proposait à toutes les parties d'adopter ce mode; mais les plénipotentiaires français ne jugèrent point à propos de condescendre à cette proposition, parce qu'ils avaient pour instruction ci'adopter le mode qui serait le plus propre à allonger la négociation et à embrouiller les affaires.

Ils alléguèrent que l'exemple du congrès de Teschen n'était point applicable à la circonstance ; car à Teschen il y avait eu des conférences, et on n'y avait jamais élevé, non plus ' qu'à tout autre congrès^ la prétention de négocier san^se voir et sans se parler.

Ils convenaient que les bases avaient été po^* sées par écrit, mode alors obligé, puisque les médiateurs étaient, les unsà Yieane, les autres à Berlin } mais ils préfçi^daient que cela même prouvait l'impossibilité de suivre un mode semblable à Prague, attendu que non-seulement aucune base n'avait été posée ni adoptée , mais qu'on n'avait mémç eu aucune explication préliminaire sur le fond de la négociation*

sinué qu'il en serait tenu un protocole^ et que ce protocole serait l'effet des notes employées dans le mode par écrit; mais ce mode était susceptible de beaucoup d'inconvéniens, parce qu'il fallait que le protocole contînt exactement tous les discours des orateurs ; parce qu'il fallait le constater , le vérifier , le collationner j parce qu'il pouvait faire naître des contestations interminables avant qu'il fût réglé, et que, n'eût-il entraîné qu'une perte de temps , c*eût été un malheur pour la chose publique , puisqu'on n'avait qu'un très-court intervalle pour travailler à la pacification.

D'ailleurs ces conférences devant être constatées par un protocole, elles se Iransformaieht en notes , et elles devenaient ce qu on avait voulu qu'elles fussent en proposant le mode de la négociation par écrite et il ne faU lait pas tant de raisons pour s'opposer à une forme simple , qui devait se réaliser par une forme double.

Cette conduite du gouvernement français, prouvait qu'il ne cherchaiit qu'à gagner du temps, qu'à éloigner la paix et à se mettre en, mesure, pour obtenir, par de nouveaux triom* phes, des( avantages qu'il n'eût pas espérés d^une négociation.

Pendant qa6 tout ceci se pas^sait à Pï*aguë, on faisait à Dresde et sur toute la ligne dé l'arraëe française d^immenses préparatifs pour recommencer les hostilités. On fortifiait tous les' points de l'Elbe pour empêcher l'ennemi de franchir ce fleuve ; on mettait la capitale de la Saxe en état de soutenir un siège ; les renfortsr arrivaient en foule; on formait des armées de réserve, on augmentait les magasins, enfin tout annonçait une campagne nouvelle; et ces dispositions guerrières se trouvant en rapport avec le système de tracasseries adopté par lés' plénipotentiaires français, le ministre média^teur ne vit plus d'autre parti pour mettre fin* à ce jeu politique, que de se désister de^sa qua-' lité; ce que firent* pareillement les plénipotentiaires de Russie et de Prusse.

L'Autriche avait depuis long«temps prévu* qlie les conseils de la sagesse ne seraient psfs^ capables déporter Bonaparte à lanoodération, surtout dans le moment ou il venait d'obte*' nir trois victoires sur les alKé»; et etie avait' pris ses mesures pour exiger par la force des. armes , ce qu'elle ne pouvait même pas espérer de la raison et delà justice. £Me s'était en con^ séquence assurée des subsides del'Ângletèrpe, de :la« défection de iaiBaivièrev*dei celledo l'ar-'

(8) mée saxonne; ello avait rassemblé dans le voisinage du théâtre de la guerre un« arguée de I So^ooa honimes , et elle se vit en état de prendre un rôle principal dans la guerre y que toutes les pttisances étaient obligées de faire, pour ne p^s suoçombev sous le poids d'une ambition qui ne connaissait plus de bornes.

. La giuierre fut déclarée formellement de Is^ part de rAutricbç ,, le lo août i8i3< Ainsi cette puissance était déjà placée dans la position où Ifi lUissie^vait désiré de la mettre. On lui déféra Ifi çoDfimandement en chef des armées: alliées; e]t cette déférence ^ qui flattait son^ Qrgueil et /ses espérances, empêchait de penser qu'il lui fut possible de changer de sentiment çt de ristourner à Talliance de la France.

Cette conduite avait été très-politique de la part de la Russie, parce qu'elle réalisait ce système d'imioiv de toutes lies puissances qu'elle avait tant 4ésirée ^ qui avait été le but unique de toutes ses démarches. Les princes alliés avec Bonjapatite , au moyen de la déclaration de guerre da TAutriche, ne «tenaient plus à son alliant que par un lien, très-fragile ; ils se voyaient forcés de rompre avec lui, et ces»

conjeçtuires étaient fondées sur deux motifs; très -" bien cembinéd^ puisqu'il entrait dans

(9) cette combinaison les deux cas des succès et des revers y et que, dans l'un et l'autre cas, les alliés de Bonaparte étaient obligés de Tabandonner.

Comme il s'agissait , dans cette conjoncture, du salut de tous, toijs étaient intéressés aux succès du parti qui combattait pour sauver l'Europe , tous étaient intéressés aux revers de celui qui voulait tout envahir et tout.en-^ chaîner; mais il ne fallait rien précipiter, et attendre une circonstance convenable pour se déclarer. C'est ce que fit la Bavière. Elle se déclara après une victoire de Bonaparte, c'est^ à-dire , dans le moment où il s'y attendait le moins ; et par sa défection , elle procura amx alliés le triple avantage , i^« de les mettre en possession de Dresde , devant laquelle leurs forces avaient fait de vains efforts ; â^. de séparer l'armée française d'Allemagne de son ^rmée d'Italie ; et 5^. de changer totalement la situation de Bonaparte^ en lui donnant tout à coup pour ennemies des forces qui étaient entrées dans le calcul de ses opérations comme amies , et en plaçant ces mêmes forces sur sou i(lanc droit et sur ses derrières.