AFFAIRES DE LA RELIGION

Les prétendus philosophes et les novateurs font de vains efforts pour détruire la religion ca^ tholique^ La religion triomphe.

La religion catholique ^s( la plus sublime et la plus parfaite de toutes les religions. Aucune ne . renfernpie plus de mystères et n'impose à l'imaginajtLpn un r^spept' plus profond. La liturgie V la pompe et la ipajesté de son culte inspirent une piété, vue. vénération sincère, ixii^me involontaire, une .^or.te d'enthousiasme spontané aux hommes naturels et si mples , aux I^Q«]ime3 qui vivant loin des villes ^ loin jde ces

o&iles de tous les déréglemens, de tous les \(ices ; loin de ces demeures où Fimpiété s'agite pour rompre les'liens de la soumission à cette religion sacrée, où de prétendus esprits forts se faisant une gloire de leur incrédulité, aérigent en réformateurs dé la foi de leuvs pères, et jettent desi ridicules sur ceux qui croient ce q\ke leur raison ne saurait concevoir.

Quand les dogmes d'une religion sont reconnus, qua^d ses mystères sont avoués, sont devenus des articles de foi; quan^d ses pratiques sont adoptées ,. admirées , chéries d'un grand peuple, il faut se garder d'y rien chan«ger. Une telle religion est la sauve-garde des gouvernemens , et les lois humaines ont pea .de choses k faire lorsque les' esprits sont contenus par lautorité des lois divines. Les lois humaines n'ont dc; pouvoir sur les hommes que pendant leur vie ; les lois divines leur sont jcedoutables même .^près leur mort, par là crainte qu'elles leur impriment, et par celte raison, elles soQt d'un grand secours pour les gouvernemens.

La. révolution française a en£atnté sans, doute

Jbien des prodiges; c'est comme par autant de

miracle^ que les révolutionnaires se sont tirés

dea embarras inextricables où la manie de tout

^éirùîre les a jetés à diverses époques. Mais ce qui doit le plus étonner, c'est Fart a'vec lequel ils oiit ftu contenir le peuple dans lV>béissance^ par la crainte de leur puissance huToaine 9 lorsqu'ils avaient af&ibli sa croyance, pour lui faire braver la puissance divine. Cependant les révolutionnaires ont dû s*aperçevoir qu'on ne peut pas toujours contenir le peuple avec du canon , et qu'à mesure que l'autorité s'affermit,^ il faut introduire la morale et remplacée les instrumens de la peur, qui peuvent à la fin f(iev^nîr dangereux , par des institutions mor Taies qui portent les hommes à la vertu.

lin gouvernement sans religion est un corps «ans âme, et la religion doit être le premier objet des soins d^s législateurs. La religion a tant de pouvoir sur les consciences , qu'on peut ia considérer comme un rocher contre lequel ï e crime vient se briser. Sans la religion , sans cette source abondante dç consolations; sans la religion, qui polit les âmes et qui rend ihomme le juge le plus sévère de ses actions, qui lui indique ce qu'il peut faire de vertueux; et ce qu'il ne peut oser sans se rendre indigne des bien£siits dç l'Éternel , sans se rendre coupable aux yeux de ses concitoyens ; sans la religion qui subjugue la raison humaine et qui

retient le bras du crimonel; préfet à frappey, et qui 9 9pfès la eoA^nma^Uoo du criiae 9 te livre 4U supplice des reoiords., plus cruel pour celui qui n a pas perdu, tout aeatUaent de vertu ^ qjue le supplice de la loi; sans la:i:eligLaa, dis-je, il iiy a pas de tr4uquillité à espérer dans un état. La vue des baïonnettes et lappareil des. supplices ne sont pas c^^pablea d'effrayer des monstres qui commettent leurs forfaits dans te silence ou dans les ténèbres , et qui se croient en sûreté s'ils ont réussi à échapper à la surveillance de ta police et au glaive de la justice. Sans doute on peut intimider par les sup* plices et éloigner Fexécution d'un forfait, mais la crainte de ne pouvoir point le commettre avec sûreté, n*en détruit pas la pensée, même te désir, et le crime n'est qu'ajourné; daiis un étaè où il n'existe point de religion, il faudrait pour la sûreté de tous les citoyens, iju'u»e sentinelle toujours armée lût à côté de chacun d'^ux, pour l'empêcher de faire du mal, ou poor empêcher qu'il lui en soit fait. Quelle dépense ne devrait pas faire un gouvernement poutentretenir une pareille surveillance, pour effeetner une pareille garantie de la tranquillité publique ! Eh bien » la religion seule peut faire Tofâce de cette seatiiielle auprès de chaque

^hdivîdu ; elle exercé une puissance morale plus efficace , plus protectrice que cette puîsaance humaine. Le supplice dç Hus n'a pas fait trembler Luther et Calvin ; le supplice de Ravaillaç n'a pas effrayé Damiens.

Si la religion catholique eût continué d'être la religion universelle dans les pays d'Europe où elle était établie ; si elle n'eût pas été divisée par les sectes qui lui ont contesté ses mystères, qui ont coni battu ses dogçies çt disputé à son chef son autorité, ce chef jouirait encore au-: jourd'hui dç la plénitude de sa puissance , et aucun souverain n'eût osé attenter à ses droits sacrés ; mai^ les peuples étaient démoralisés \ les sectaires , plus par système que par convier tion , ont inventé de i^oyvelle^ doctrines , ima-r giné de npuvelles liturgiçs ; ils ont cherché à affaiblir, par toutes les raisons possibles, les maximes sacr^ dç la religion catholique , k attiédir la ferveur de^ fidèlesi , à répandre^Je doute sur tous les mystères. Les esprits son^ devenus inquiets, incertains; ils ont balancé çntrç un culte exigeant, rigoureux, d'une observance difficile, et un culte commode, qui offre des moyens de salut dans l'exercice dujibre-arbitre,, et qui n'impo&e même ni la

honte de la révélation ni les peines de Fex-t piation temporelle.

La morale déjà ébranlée par les sectes; les hommes déjà incertains dans la foi, presque honteux de la piété^ n'avaient plus qu'un pas . à faire pour tomber dans tous les désordres, .pour s'^b^ndonper sans crainte à la dépravation. Il i\e manquait plus, pour achever de corrompre tous les cœurs et pour mettre le comble à ce système de perversion générale , que le génie infernal des docteurs de la moderne philosophie. '

Cette nouvelle espèce de secte, plus dangereuse, plus emportée et plus cruelle que toutes celles qui l'avaient précédée, ne se bornç pas à contester à la religion quelques dogmes , à déchirer quelques pages du saint Evangile ; elle travaille à la détruire jusque dans ses fondemens et à lui interdire jusqu'à l'exercice ^e son culte; et pour parvenir à ce but, ces prétendus philosophes donnèrent dans leurs écrits des leçons publiques d'immoralité et; d'irreligi(tn ; ils apprirent aux hommes à tourner en ridicule tout ce que la religion s^ de plus vénérable, à se moquer de la piété, à secouer le JQug des obligations qu'elle imppsje, ^ paéconnaUre sa puissance, à mépriser sou

oiilte, à proscrire, à immoler ses ministres, et à substituer à ses pratiques sacrées , de& représentations profanes, dans lesquelles te sa* crilégé était outré par le spectacle dégoûtant des objets qu'on ofïrait à Fadorati on des fidètes.

Quand l'irréligion est portée à son comble, quand la morale est pervertie au point que dea peuples policés se font un jeu dts plus horribles profanations, des plus abominables sacrilèges; quand la vertu est conspuée , quand le vice est en honneur, quand toutes les passions sont dé^ chaînées; alors les consciences sont sans remords, les mœurs sans pudeur, la religion est sans puissance, et il n'y a que la crainte de Fautorilé civile qui puisse poser des limites à cette anarchie sociale. Alors aussi un gouvememeni a tout à faire, et comme il ne peut pas tarder de fléchir sou$ le poids d'un fardeau si pesant, il est bientôt forcé de recourir à rautorité dès lois divines, et de rechercher dans la religion lin auxiliaire qui lui procure les moyens êe mor dérer la violence de Texercice de son pouvoir.

La marque la plus certaine de la dépravation des mœurs , de la faiblesse du gouvernement des états, et même de leur ruine pro* chaine, est l'apparition des philosophes dans leur sein , et la tolérance de leurs maximes.^les

Romains, dans les beaux jours de leur répu-« blique et d^ l'empire, n'en souffrirent jamais aucun. L'an i6o avant l'ère vulgaire, le sénat porta un décret qui bannit les philosophes de Rome , et le préteur Marcus Poiâpeius fut chargé de veiller à ce qu'il n'en restât aucun dans la ville, parce qu'on les regardait, disent les historiens , comme des discoureurs dange-* reux^ qui en raisonnant sur la vertu, en renier* soient les fondemens , et comme capables , par leurs vains sophismes, d altérer la simplicité des mœurs anciennes , et de répandre parmi la jeunesse des opinions funestes à la patrie.

L'empereur Vespasien vit sous son règne Jle repos troublé par les philosophes , dont l'insolence était portée à l'excès comme leurs

principe» désorganisa teurs.

Helvedius Priscus se distinguait surtout en déclamant contre la monarchie^ et en joignant les actions aux paroles : il causa une émeute pour se faire un parti.

Le but de ce philosophe était de troubler les états, de soulever les peuples, et de décrier le gouvernement. Les stoïciens qui étaient alor$ dans Rome, et Démétrius leCynique, à l'imitation dUelvedius, soulevèrent tellement le «peuple, qufe Vespasien les chassa tous.

Beaucoup de papes ambitieux , viqlens., in-^ téressés, et entièrement dépourvus des vertus qu'exige leur caractère sacré, ont occupé la chaire de Saint- Pierre; ipaijs aucun de -ces. pontifes n'est mort martyr. Il fallait que Fimpiété, Virreligion et la dépravation, la plus inoUie des mœurs 9 encouragassent des hommes corrompus , ardens et vindicatifs à s'emparer du glaive pour abattre une autorilé»qu'iIs avaient longtemps combattue par leurs raisons, mais qui s^était toujours défendue par la seule nécessité (J une religion , et par la sagesse ll^s monarques intéressés à la mainteuir. . >

On sent que je veui^ parler des mêmes nouveaux philosophes , de ces déclamateurs impies, et sacrilèges, auxquels seuls il pouvait être réservé d'exercer contre la religion et ses mi^ nistres les horreurs dont nous avons, été les témoins, et qui seuls étaient capables de faire souffrir de nos jours au plus vénérable, pon^ tife un martyre plus long et plus douloureuii: que les supplices endurés par les premiers Chrétiens.

La mort de Pie VI a mis le sceau au triomphe de la philosophie moderne. Quand on se rappelle les traits lancés par les écrivains, célèbres du siècle dernier , contre le trône ponjtifiçal ,,

on ne peut s'empêcher de reconnaître que lef triomphe de la philosophie n'eût pas été coniplet, si elle n'avait traîné un pape à son char. Il fallait, pour couronner ses exploits , que ce génie exterminateur , qui a renversé les autels dans le sang des prêtres, qui s'tst joué sur leurs cadavres dans les affreuses journées dé septembre, qui les a précipités en foule dans les flots de la Loire et de l'Qcéan, se portât vers la capitale du inonde chrétien , s'élançât l'épée à la main sbus les Voûtes du Vatican , et mît en captivité le souverain pontife ^ après avoir égorgé les lévites.

Les philosophes n-'ont pas osé faire poi-»

gnarder ce vénérable pontife , le crime eût été trop atroce , trop révoltant; mais ils ont accru ses souffrances et prolongé son agonie par des voyages que son grand âge et ses infirmités ne lui permettaient point de supporter. Ils calculaient le nombre de ses années, ils épiaient avec empressement son dernier soupir, ils attendaient de moment en moment que la nature portât le dernier coup à sa caducité. Ce serait en vain qu'ils voudraient repousser cette accusation ; déjà la postérité place Pie VI parmi les. martyrs de la philosophie moderne.

Les philosophes ont-ils cru qu'en le mon--

trant au peuple , dépouillé de l'éclat de sa dignité, et réduit à Tétat de captif, ils ea feraient un objet de mépri$? Mais comment n'ont-ils pas senti que ses malheurs méine ne le rendaient que plus respectable , que la magnificence de Saint-Pierre de Rome, que toute la splendeur et toute la pompe du Va^ tican étaient effacées par Fhumble et siipple demeure qui lui servait de prison ; que $em<blable auK autels qu'ils avaient dépouillés dé leur parure, il n'en était que plus auguste dans cette privation de tout appareil, et qu'enfin ^ au milieu des cérémonies les plus imposantes ^ et sous le dais, il était moins grand , moins vénérable , que parmi cette escorte d'hommes armés qui le traînaient de ville en ville comme un criminel.

Ah ! ce n'est pas la première fois que la révolution a fait briller les plus obscurs cachots d'un éclat que n'ont pas les palais les plus somptueux , et n'a-t-elle pas quelquefois rendu Téchafaud plus glorieux que le trône ! Je ne parlé point du cortège invisible dont la religion environnait cet illustre captif, ni des vœux et des hommages qui volaient après lui de toutes parts. Son infortune, ses vertus, son iniio-

( ^7' ) cence et ses eheveux blancs ^ l'ornaient assez à tous les yeux.

Les philosophes croyaient-ils anéantir son autorité y en s'emparant de sa personne? Mais il n*est pas au pouvoir même de la mort de Téteindre^ que dis-je? la mort ne leur laissait entre les mains qu'un corps inanimé, qu'une froide dépouille, et déjà le feuillet qui portait le nom de son successeur , s'était détaché du livre éternel ; il est même remarquable que ses derniers regards ont vu Rome affranchie de la domination des Français, et que le trône pontifical a été libre au moment où il a été vacant.

On a donc exercé envers le Pape une cruauté purement gratuite, et tout-à-fait digne de ces hommes qui, d'une main , attaquaient la chaire de Saint-Pierre, et de l'autre brisaient la flèche de Guillaume -Tell, qui violaient en même temps le sanctuaire le plus auguste de la religion , et l'asile le plus sacré de la liberté; qui déclaraient la guerre sous les plus vains prétextes aux paisibles et respectables habitans de l'Helvétie, et troublaient sous des prétextes eiK^ore plus vains, la vieillesse d'un pontife qui ne pouvait leur faire outrage, dont ils nV , vatent point à se plaindre ; fanatisme aveugle ,

qui ne consulte ni les lois de rhuihanit^è , hi les règles de la politique , qui se rend odieux en croyant se rendre imposant , et qui travaille stupidement à sa propre destruction ,éil croyant affermir sa puissance.

Rome, la patrie dès vertus, des talens et des arts , Ôome qui compte deux mille ans d'existence^ qui a résiste au torrent de tous lés barbares du Nord , la ville éternelle fut ehVakié par les troupes du Directoire , et diefstiliée k devenir une nouvelle république. Le farouche Attila, qui du Danube aux Apénnitis mit tout à feu et à sang sur son passage , allait renverse^ cette capitale du monde ; mais l'aspect vénérable du pape Léon l'arrête , et le fléau dé Dieu retourne sur ses pas.

La présence non moins imj)osànte de t^ile VI y aurait dû désarmer les Français; mais le Directoire avait décrété que la monarchie sacrée serait détruite , la religion un objet de scandale, et le père des. fidèles une victime de la fureur des impies. Un pontife revêtu de la majesté de la religion , de la vieillesse et du mal-^ iieur, n'inspira aucun intérêt à des Françaisqui , naguère , s'enorgueillissaient d'être leâ fils aines de l'Église. Mais ces Français qui se vantaient d'être les protecteurs des peuplée

< ^73 ) contre la tytannie des souverains , quels reproches avaient - ils à faire au pontife qu'ils persécutaient? Avaient -il accablé ses sujets sous Un scfeptre de f^r? Tou6 parlaient avec amour de son gouvernement. C'était lui qui avait fait sortir de la terre uuq foulé de ces antiques merveilles qui enrichissaient son pa*^ lais. Il avait fait plus pour Thumahlté, il avait soulagé ie peuple du p<>ids des impôts ^des^séché Une partie des AiaraisPontins, et rétabli la voie ap^ienne. Atmé des foudres spirituelles , avait -il pi^éché une croisade contre la république .française ? Non. Il s'était, contenté de prier et de géUiir isur se^ malheurs. Us est vrai qu'il n'avait pas consacré des lois i|ut lui avaient paru contraire aux canons , et qu'il n'avait pas l>éni tous les arbres de la liberté qui ombrageaient la France.

Bonaparte ^ en rendant à la dépou ille terrestre de ce pontife des honneurs qui étaient dus à ses vertus autant qu'à son caractère sacré, avait /ait croire à TEurope entière ique ses heureux triomphes, en détruisant lés noilvèaux philosophes, allait expier tous leurs crimes , toutes leurs horreurs, et qu'en remettant les Français dans le sein de 1 Eglise^ il allait effacer le sdu^ venir de leur injustice et de leur cruauté éhvers n. '18

son chef. Mais Bonaparte devait aller plus loin que ses prédécesseurs , et son ambition avait, des vues beaucoup plus étendues. Le Directoireet les philosophes avaient avili la religion pour renverser son chef, et Bonaparte avilit le chef, et envahit ses états pour détruire la religion.

Mais le Directoire et les philosophes se sont mépris dans leurs principes comme dans leur conduite, et Bonaparte s'est aussi mépris à son tour. C'est ce que le vénérable pontife Pie VI a eu le courage de leur annoncer lui-même, lorsque , après sa déposition, le général Servoni lui présenta la cocarde nationale et l'invita à l'arborer. « Je ne connais point d'autre uni- » forme pour moi, répondit le Pape, que celui » dont l'Église m'a honoré. Vous avez toutpou- » voir sur mon corps; mais mon âme est au« j> dessus de vos atteintes. Je n'ai pas besoin de » pension. Un bâton au lieu de crosse, et un » habit de bure suffisent à celui qui doit ^ex- » pirer sous la haire et sur la cendre. J'adore » la main du Tout-Puissant qui punit le berger » et le, troupeau. Vous pouvez brûler et dé- .» truire les habitations des vivans et les tom- » beaux des morts ; mais la religion est étery> nelle : elle existera après vous, comme elle a

» existe avant vous, et son règne se perpétuera » jusqu'à la fin des siècles ».

Que cette réponse noble et ferme renferme de morale et de vérité, et que les persécuteurs de cet homme vénérable durent être confondus lorsqu'il eut encore le courage de leur dire : a Les barbares se sont prosternés devant 1» les autels du vrai Dieu; ils ont abandonné D.les dieux du mensonge pour adorer le Dieu j) de vérité »•