CHAPITRE XXXVi

La conduite des ministres prussiens relâche le lien d'amitié entre la Prusse et la France , et favorise la politique du cabinet de Saint" Pétersbourg.

Le génie de Frédéric-le-Grand avait disparu de Berlin le jour que la mort ferma les yeux à ce grand tç>u La bravoure militaire avait été remplacée par la peur, les épées avaient été remises dans leurs fourreaMx, les canons dans les arsenaux, et Ton n'avait plus connu en Prusse que des plumes et des écritoires. La politique , c est-à-dire la duplicité, la fourberie, était devenue la seule arme active de l'illustre maison de Brandebourg, et les ministres avaient outré le déshonneur de U monarchie , pour empêcher l'armée d'acquérir de nouveaux hon* neurs. Si lame de l'immortel Frédéric eût été encore susceptible des sensations humaines , à quel point eût-elle été indignée de voir con*

damnée à un repos avilissant une armée qu'il avait si souvent conduite à la victoire; de voir des héros £siits pour cueillir des lauriers réduits à voir les états de leur souverain agrandis ou défendus, non par leur valeur, mais par des traités écrits sous la dictée de la perfidie la plus effrontée, de la trahison la plus révoltante !

L'empire d'Allemagne touchait à son déclin , sa dernière heure était près de sonner, et cela , parce que la Prusse et plusieurs autres princes avaient concouru au renversement de sa constitution , et avaient travaillé, soit par erreur, soit par peur, à ruiner l'autorité du chef suprême et à le dégoûter d'une protection qu'il avait toujours si généreusement, si loyalement et si efficacement accordée à tous les ^tats de la fédération germanique* \

La Bavière et le Wurtemberg avaient troqué leur indépendance contre une couronne royale. Bade ,1a sienne contre quelques pays qui avaient appartenu à la maison d'Autriche. L'empereur, par la défection de ces trois princes , et par tous les ressorts mis en œuvre pour le priver de son autorité et de sa puissance en Empire, se vit réduit à retirer sa main protectrice et à abandonner ce malheureux j)ays à sa destinée.

La Prusse ei ses alliés avaieat voulu la âé$* organisation dfe la iiédéraiion germanique; ils s'étaient eiUeodus avec la Fraiioe pour la pro^ duire, et pour Êûre.jouer à la cour de Berlia ie rôle qiiie jouait depaia des siècles la cour de Yieuuie. Les ministres de Berlin , emportés par leur passion principale , qui était d'acca«> bler rAutriche d'humiliations , de diminuer sa puissance , et de substituer la Prusse dans son influence en Allemagne , n'aVaient vu que ce résultat , et ne s étaient point embarrassés des conséquences qui devaient naître d'un tel résultat. Ils n'avaient pas observé que la puisât sance de TÂutricfae était fondée sur une pos* session ancienne, affermie et respectée, et que la puissance de la Prusse Tétait sUr une possession nouvelle , sur des droits illégaux ^ non justifiés , et qui ne devait être que pré^ Caire , puisqu'elle dépendait des événemens d'une guerre acharnée entre la Franpe et l'An*^ gleterre.

, Mais les ministres prussiens auraient dû se bien; persuader que la Prusse ne pourrait jav mais joder qu'un rôle secondaire et subor^^»

donfé , tant qu'elle ne se serait pas désistée de sa faaiine contre la maison d'Autriche , tant qu'dle ne ferait pas devetiue lamie fidèle et

dévouée de rAnglelerrc, parce que, pour s.v tisfaire sa passion , elle était forcée de s appuyer sur la France, qui ne devait la seconder qu'autant que sa bienveillance et ses secours la tien^ draieiit dans sa dépendance.

Les ministres prussiens connaissaient. bien peu le système politique de la Franoe, s*ils se flattaient que les traités odieux qu'ils venaient de contracter avec elle procureraient à la Prusse les douceurs d'un tranquille repos, et que sa monarchie serait plus épargnée que le^ autres monarchies»

Mais les ministres de Berlin ne savaient donc pas encore que chaque traité de paix de Bo« naparte était une déclaration de guerre; que c'était une espèce de breuvage qu'il donnait à se^ amis comme à ses ennemis, pour les plonger dans un sommeil léthargique, et choisîr plus aisément la place où il devait leur porter le coup de la mort ?

Était-ce parce que la Prusse se flattait d'être déjà puissante et formidable qu'elle croyait échapper au génie malfaisant de la politique de Bonaparte? Mais la Russie était une puis^ sance beaucoup plus formidable , et son amitié était bien autrement nécessaire aux intérêts de Bonaparte ^ cependant la Russie avait étë

( 86 ) dupe des caresses de Bonaparte ; elle en avait reconnu la fausseté , et elle n'avait pu se soustraire aux dangers de la politique et de la paix de cet ambitieux qu'en se déclarant de nouveau son ennemie, qu'en lui faisant une guerre ouverte. La Russie n'était pas assurée de triompher de la France par la guerre ; mais elle était du moins sûre de n'être ni sa dupe, ni sa victime , parée que la France ne pouvait lui faire du mal que dans les champs de bataille où seraient réunisses braves, et qu'il n'était pas aussi facile de se jouer du courage de quelques milliers de légions intrépides que de la bonne foi d'un gouvernement.

L'olivier planté à Am^iens avait fait espérer que ses rameaux embrasseraient ceux de l'olivier planté à Lunéville , et qu'ils s'étendraient sur toutes les parties de l'Europe ; mais le bienfait apparent de la paix n'avait feit qu'accroître l'ambition de la victoire , il n'avait que facilité ses projets et précipité leur exécution.

A l'ombre des paix de Lunéville et d'Amiens , la plupart des états s'étaient livrés au sommeil , et ils avaient eu les yeux si bien clos , qu'ils ne s'étaient aperçus ni du nouveau système du gouvernement français , ni des effets de ce système- Ces paix n'avaient produit des avantages

(8?) réels qu en Êivcur de la Russie et de la Prusse; mais pour les autres états, elles n avaient produit que des illusions et des songes , et elles avaient facilité à Bonaparte les moyens d'agrandir le cercle de ses combinaisons politiques , et d'étendre plus loin ses conquêtes.

Ce fut à la faveur de l'obscurité politique ce fut à la faveur des espérances d'un avenir heureux que l'Europe resta tranquille, et se borna à contempler dans le silence la lutte entre les deux grandes rivales , leurs projets réciproques de destruction.

Ce fut à la faveur de ces espérances, que l'Europe vit, sans en être émue , des forces française s enfoncer dans la Dalmalie , et s'étendre de tous les côtés , en Italie et en Allemagne, et la France méditer une expédition contre la Turquie d'Europe; qu'elle considéra avec la même tranquillité Tinvasion de l'électora t deHanovrCi^ l'occupation des républiques batave et helvétique; les incorporations du Piémont et de la république de Gênes à la France ; la disposition de la répablique italienne, sa transformation en royaume ; l'érection de royaumes et de principautés subordonnés ou tributaires, et tant d'autres entreprises ; qu'enfin elle af&cta , ea

quelque sorte , d^ se irqurey heureuse de sa léthargie.

Si le sommeil ^ eQmçQe F^ dit up philosophe aqçieq ^ e&t la paix des opprimés, la p^^i^pa?! de^ puias^^ces du contioent pouvaient se flatter d en jouir; n^^is si les foudres de la guerre yenaient è^ résonner de nouveau au milieu ^'elles; si elles étaient éveillées ep sursaut par des légiops envoyées chez elles pour en exiger de l'argent , du pain et des habits , elles avaient beau crier à la france ; Nous, dormons à l.s^ faveur de la paix que vous nous avez jurée; Qrx riait de. leurs réclamations , on se jouait de leurs plaintes-

l^ien n'est plus funeste aux gouverneœens que rindifférçnce qu'ils montreiit en certaines circonstances. Le plus souvent ils envisagent les événemens sous le rapport de rinfluence du moment, et ils ne s'embarrassent pas des conséquences.

Cest ainsi que la Prusse â laissé le gouvernement français s'emparer de l'électorat de Hanovre. Elle se trouvait contente de sa situa-* tîo», et elle avait cru que l'occupation de cet électorat par les j^rançais ne lui causerait aucun préjudice^ Mais elle a dû s'apercevoir plus tard que cette occupation avait eu np but tout dif'

( «9 ) ftrent de celui de nuire au commerce de FAngleterre; que Bonaparte avait les yeux plus fixés sur la Prusse que sur TAng^leterre , et que son intention était de forcer 1^ Prusse à souffrir ^ qu'il $e refit en Allemagne de la perte de son commerce maritime.

Comment les ministres prussiens avaient-ils pu croire que Finvasion des Français dans le Hanovre se bornerait au simple effet de ravir au roi d'Angleterre les avantages qu'il retirait privativement de cette souveraineté qui lui est personnelle ?

Comment n'avaient-ils pas prévu que le gouvernement anglais fermerait à FAlleroagne les embouchures de l'Elbe , du Weser et de l'Ems , et qu'il priverait l'Empire de ces troi3 grandes ressources commerciales?

Comment n'avaient-ils pas prévu que , si la guerre venait à se prolonger entre la France et l'Angleterre y non-seulement le commerce de l'Allemagne souffrirait excessivement de la lenteur des transactions et des longs détours dea^ transports , mais que les habitans de ce pajs. souffriraient aussi de la cherté occasionnée par les entraves, parce qu'il faudrait un an pour £iire trèS'Onéreusement autant d affaires que>

(9o) rAlIemagne était accoutumée d'en faire en trofs mois dans les temps ordinaires?

Comment enfin n avaient-ils pas prévu que l'occupation de Hanovre par les Français ne porterait aucun préjudice à l'Angleterre, mais qu'elle enlèverait à la chambre impériale de Wetzlar une des branches de ses reyenus , et à la fédération germanique des hommes et de l'argent ?

Les ministres prussiens auraient dû prévoir tous ces cas, et s'opposer à main armée à l'invasion des Français dans l'électorat de Hanovre» Mais sans toutes ces circonstances, applicables à l'intérêt commercial de toute l'Allemagne, applicables à l'intérêt commercial de la Prusse même, et à sa sûreté particulière^ la Prusse ne s'était-elle pas déclarée protectrice de la neutralité du nord de l'Allemagne ? et n'était-il pas de son devoir de repousser des troupes étrangères , qui , sans aucun droit , et au mépris de la paix jurée à l'Empire, venaient violer ^on territoire, et se mettre en possession d'un électoral qui formait une partie intégrante de la fédération germanique?

Les ministres prlissiéns , par cette conduite 9 ont manqué à leur propre conscience; ils ont compromis l'honilêur et la digtiité de là Prusse^

(90 ils ont fait la plus cruelle injure à son armée, car Toffense qu^elle avait reçue de la part de la France était un acte de mépris si révoltant, qu'elle méritait une vengeance éclatante, et la vengeance ne pouvait être différée sans proclamer Fimpuissance de larmée, sans Tacca* bler de lâcheté et de déshonneur.

La Prusse, habituée à faire ses affaires pendant les guerres de l'Autriche, avait cru vraisemblablement qu'il en serait de même pendant la guerre avec l'Angleterre , et c'est à cette idée qi>'il faut attribuer l'indifférence avec laquelle elle a vu la France Vemparer de Téleclorat d'Hanovre. Elle a pensé sans doute qu'après avoir accru considérablement son territoire par la guerre de l'Autriche, elle pourrait tout aussi aisément augmenter ses trésors par la guerre avec l'Angleterre ; et elle a considéré tranquillement l'occupation de Télectorat d'Hanovre par quarante mille Français; elle n'a même pas été troublée par les rassemblemens de troupes que le gouvernement de France faisait en Hollande et sur les bords du Rhin pour grossir ses forces dans la Basse^^ Allemagne , si quelqu'un s'avisait de s'opposer à ses projets.

Il était alors difficile de concevoir les moti&.

d'une telle conduite ; ipaU le^ événemèns suh^ $iëquens ont tout expliqué. On a vu clairemenl que lit Prus^ était décidée à tout souffrir de la part de la France , et à dévore? lea pjus sanglan» affronts, pourvu qu elle ne fût pas obligée de tirer Tépée, et qu'elle pût obtenir quelque augmentation de territoire.

On a vu qu'elle ne s'<^t nullenietit occupée du bien général de l'Europe^ pas même du salut de TAllemagne» dont elle avait eu la prétention d'être la protectrice, et que ses ministres se sont prêtés à toutes les bassesses , à toutes les perfidies, à toutes les trahisons, aux plus grands excès du déshonneur, pour ruiner les espé-^ rances des sauveurs de TEurope, pour pourvoir à sa sûreté et agrandir aon territoire.

On a vu que , pour se délivrer du voisinage

des Français qui étaient dans le Hanovre, elle a perinis à cette armée de passer à travers sesétats, et à travers ceux de Télectorat de Hesse- Cassel.

.On a vu que , pour ne pas géaer les opérar tions de cette a rnpiéf' d'Hanovre , qui t^ft pouvait tourner les Autrichiens qu'en pénétrant par It margraviat d'Anspach i elle n'a pas placé dan^ ce pays uncorps d'observation , pas même tirié^ un cordon ; qu ^Ue <ïy a plaotéiquede^ poteaux

(93) indicatifs de la neutralité de ce pays 5 et qu'elle a glissé légèrement, très-légèremeifit ftur la violation de ce territoire , »ur le pillage de6 magasins qui s'y trouvaient en grande quantité) sur les violences commises pour s'en emparer; enfin , qu'elle ne s'est plaint en aucun^î tbantère de cette offense , la plus grave qui puisse être faite à une grande puissance.

On a vu qu'après avoir refusé à l'empereur de Russie le passage de ses troupes par la Prusse méridionale et là Silésie, pour retarder leur marche, et donner aux Français le temps de détruire l'armée autrichientie , les ministre^ prussiens ont signé à Potedam une convention pour se joindre aux coalisés dans un temps où ils avaient pensé que la coalition siérait détruite.

On lea a vus , au mépris de la convention de Potzdam, en signer une autre le i5 décembre 1 8o5 , à Vienne, pour se faire donner Téléctorat de lîanovre en échange de quelques petites principautés éloignées des étÀts p)^ussiens.

On lésa vus négocier perfidehfient avec UAngletèrre; et pour U détermitjer à retirer ses troupes et celles de se^ alités del'^lectorât d'Hanovre, la tromper par ks assurances les pYus positives qu'ils ne feraiéklt prendre possession de c/eî électorat par les trotij^s prUssieùnts que

provisoirement, que pour empêcher Ife retour des Français dans ce pays, et pour assurer le repos du nord de rÂllemagne et la facilité du commerce dans cette partie.

Et on les a vus enfin jeter le masque et déclarer hardiment que tout ce qu'ils avaient dit était fourberie, et que, dès le i5 décembre, Bonaparte avait donné à la Prusse lelectorat de Hanovre, qu'il possédait à titre de conquête.

Je sais que la mauvaise foi ne connaît ni honneur ni principes; mais les souverains ne sont pas au-dessus de l'opinion des hommes, et le public a toujours le droit de les juger, et à plus forte raison , de juger leurs ministres. Il est donc important de rappeler les principes pour connaître si l'acquisition que la Pxusse avait faite de l'électorat de Hanovre était une acquisition légitime.

Wattel, l'un des plus célèbres publîcistes, dit dans son Traité da Droit des Gens, liv. III, chap. XIII , art.. 197 : « Les immeubles , les terres, » |es villes, les provinces passent squs la puis- » sance de l'ennemi qui s'en empare; mais lac- » quisition ne se consomme, la propriété ne » devient stable et parfistite que. par le traité » de paix ou par l'entière soumission et l'ex-

» tiuction de Tétat auquel ces villes et provinces » appartenaient.

» Un tiers ne peut donc acquérir avec sûreté s> une place ou une province conquise, jusqu'à » ce que le souverain qui Ta perdue y ait re- » nonce par le traité de paix, ou que, soumis y» sans retour, il ait perdu sa souveraineté ; car » tant que la guerre continue, tant que le sou» » verain conserve l'espérance de recouvrir ses » possessions par les armes, un prince neutre » viendra- t-il lui en ôter la liberté, en achetant » cette place ou cette principauté du conque- » rant? Le premier maître ne peut perdre ses j» droits par le &it d'un tiers; et si l'acquéreur 9 veut conserver son acquisition , il se trouvera » impliqué dans la guerre. C'est ainsi que le roi » de Prusse se mit au nombre des ennemis de 3» la Suède en recevant Stettin des mains du » roi de Pologne et du Czar, sous le nom de » séquestre ».

Ces principes sont clairs, et ils montrent à quel point sont coupables des ministres qui conseillent à leur maître de recevoir une province conquise avant que la propriété en ait été donnée en vertu d'un traité. Mais à combien plus forte raison ont été coupables les ministres du roi de Prusse d'avoir fait accepter à ce mo-

narque le don d'un pays que le dotmleur n avait point conquis dans la guerre,, mais enrahi au milieu de la paiK» et arraché à ua prince qu'il avait reconnu peu tre^ et qu'ilavait traitécomme a<ni«

Il était notoire que réledtorat d'HanoVre n'ap partenait pointa l'Angleterre^ à qui Bonaparte faisait la guerre, et qu'il appartenait au duo électeur de Brunswiqk-Lunébourg, roi d'Ân^ gleterre. Il était constant que cet électorat avait joui , pendant tout le temps de la guerre, des avantages de la neutralité sans avoir éprouvé le plus léger trouble. U n était pas moins cotisUint qu'il avait été envahi et usurpé par Bo^* naparte, lorsque ses espérances de sûreté et de tranquillité avaient été doublées )par la paix d'Eiupire^ et triplées même par le recès de la dépvitation d'Ëppi^ire gara^iti par la France et pe^r 1^ Russie..

Mais quel droit avait le gouvernement fran*^ çais d'attaquer et de d'emparer des possessions du roi d'Angleterre eu Allemagne , où il n'a jaipais rien possédé . comm« roi d'Angleterre ?' Il semble .que les Français n'avaient pas plus de droit ; d'attaquer les potoessions du toi d'Angleterre çh. Allemagne que les Anglais n'avaient celui d'iattaqUer un domaiiie de Bona-

parte-, qu'il posséderait personnellement dans la Poméramie ou dans le Holstein, puisque les Anglais disaient la guerre à la nation française et à son gouvernement, et non à Bonaparte.

Mais , dans ce nouvel œuvre de ténèbres dé la France et de la Prusse , il y a une singularité remarquable, et qui prouve que la lâcheté est presque toujours compagne de la sottise.

Il fallait que les tninistres du roi de Prusse eussent bien peu d'idée des talens et du courage de son armée, pour s'être mis à la discrétion du gouvernement français, au point de lui tout sacrifier plutôt que de s'exposer aux événemens d'une guerre. Il fallait que la défiance ou là peur leur eût fait perdte la tête, quand ils cédèrent à Bonaparte > pour.qu il les possédât bieii légalement, bien légitimement, trois princi' pautés, lorsque celui-ci neleuroffrait en échange qu'un pays sur lequel il n'avait aucun droit ac»» quis, dont il s'était mis en possession par l'abus le plus criant de la mauvaise foi et de la violence, et dont la cession , loin de pouvoir jamais être légale et légitime , assurait à la monarchie prussienne déshonneur, guerre et i*uine.

Les ministres prussiens ont longtemps ma+ nœuvré; iï^ ont fait suer leur esprit; ils se sont épuisés en ruses et en fourberies ; et pourquoi ? n» - 7

( 98 ) ^ Pour déshonorer une grande et belle armëe; pour amollir le courage des soldats et révolter l'honneur des officiers; pour rendre le roi complice des iniquités de Bonaparte ; pour le rendre receleur d un vol abominable fait à la foi publique; pour lui procurer la guerre avec l'An-» gleterre, l'ennemie la plus funeste que pût avoir la Prusse; pour lui donner, à la place de pays florissans et productifs, un pays dévasté et pauvre; à la place de sujets attachés, fidèles et long-temps éprouvés, des sujets indignés^ soulevés, presqu'au désespoir : O altitudo !

Le roi de Prusse aurait pu jouer le rôle le plus illustre et le plus important que pût jouer un grand roi, au commencemtsnt de la troisième coalition ; il aurait pu porter au plus haut degré la gloire de ses armes , et finir par être le médiateur de la paix et le sauveur de TEurope.

Il l'avait pu lorsque les armées françaises s'étaient enfoncées témérairement dans les états de l'empereur François II; lorsque les Russes, les Anglais , les Hanovriens et les Suédois étaient maîtres du pays d'Hanovre, et étaient en état d'y empêcher le retour des Français; lorsque son armée^ augmentée des forces des Saxons, des Hessois , des Brunswickois , pouvait fermer

( 9<i ) à Bonaparte le passage de ses renforts , et tomber de tous les côtés sur^ses derrières. En quinze jours de temps l'opération était faite, l'armée française était détruite i ou mettait bas les armes, Bonaparte était renversé, les Bourbons étaient rétablis sur le trône de leurs ancêtres, une nouvelle balance était établie, la tranquillité renaissait , le commerce florissait, le bonheur commençait à luire, et le roi de Prusse était l'auteur d'un si grand bien^ fait.

Mais les ministres prussiens n^ont pas voulu procurer à leur roi tant d'honneur et à l'Eu*rope tant de bien; ils ont jugé plus conve^ nablede combler de déshonneur leur paaitre^ à force de bassesses, de trahisons et de perfidies, et ils ont trouvé sublime d'outrer la mauvaiis^ foi au point que les Français eux-mêmes o« pussent pas prendre confiance dan$ la sincé*' rite de leurs promesses. O altiludo!