PARIS MICHEL LÉVY FRÈRES, LIERA 1RES ÉDITEURS

RUE TIYIEtfNE, 2 BIS.

Plusieurs des pages qu'on va lire ont paru dans la RemLe des Detix- Mondes. L'indulgence des lecteurs de ce recueil, et les encouragements de quelques amis, nous ont décidé à combler les lacunes considérables qui séparaient les fragments déjà publiés, à entrer dans de nouveaux détails, et à conduire notre récit jusqu'à la révolution de Février.

Nous avons intitulé notre travail : Histoi/re de la politique extérieure du gouvernement français de 1830 à 1848 : sans nous dissimuler combien il méritait peu ce titre, et uniquement par embarras d'en trouver un autre.

Autant que personne nous sentons qu'il est difficile» poinr ne pas dire impossible, d'écrire avec une complète impartialité les événements de son temps.

Notre ambition sera satisfaite si nous avons réussi à fournir aux historiens futurs quelques aperçus vrais et des matériaux propres à rendre leur tâche plus aisée. Nous n'avons pas visé à autre chose.

Janvier 1860«

Le gouvernemeat qui a duré de 1 830 à 1 848 a été, s'il en fut jamais en France, un gouvernement de libre discussion. Pendant une période de dix -huit années^ les affaires de notre pays ont été continuellement exposées au plein feu de la controverse et débattues , pour ainsi dire, sur la place publique. Autant que la politique intérieure , la politique extérieure a servi de texte quotidien aux luttes de ]a presse et de la tribune. Privée de ses anciens privilèges , notre diplomatie a dû renoncer au mystère et accepter de bonne grâce la loi commune de la publicité. Il n'est guère de transactions un peu importantes du dernier règne qui I. 1

- ij -

n*aient été longuement exposées devant le parlement français par les hommes d'état qui les avaient eux-mêmes dirigées. Trop souvent les nécessités de la défense et de Tattaque, ou le simple entraînement de la parole, ont conduit les membres du ministère et les chefe de Top-position à produire eux-mêmes au grand jour non-seulement les documents of&ciels, mais tes pièces les plus réservées, et jusqu'à des lettres particulières. En voyant s'ouvrir ainsi devant lui tant de sources d'information, le public français a pu s'imaginer à bon droit qu'il avait, à toute heure et dans chaque occasion, connu le fond même des choses, et qu'au dehors comme au dedans, il n'y avait jamais eu de secrets pour lui ; et cependant, en un certain sens, ce serait, de sa part, une illusion. La tâche de la diplomatie est bien ingrate, disait souvent le prince de Talleyrand. « On ne connaît guère que ses échecs ; on ne parle jamais de ses succès. » Cette parole est surtout vraie appliquée à la politique extérieure du gouvernement de Juillet. Cette politique a été, nous le croyons, non-seulement mal appréciée, mais, ce qui est plus surprenant, assez peu connue, et fréquemment le change a été donné sur son compte k l'opinion publique. Peut-être le moment est-il

venu d'aider les esprits droits de totis les partis à fiaiire justice de fiausses versions trop accréditées, et de lieux communs qui ont eu cours trop longtemps.

Pourquoi les hommes consciencieux qui ont jadis blâmé la direction donnée à nos affaires extérieures trouveraient-ils mauvais qu'on les invitât à instruire une seconde fois cette cause, et à contrôler leur premier jugement, surtout si on était en mesure de leur produire des pièces qu'ils n'ont pas connues, et de leur raconter des épisodes qu'ils ont ignorés? L'ancienne opposition constitutionnelle a rempli avec éckt le rôle assigné dans les pays libres à ceux qui savent user des droits garantis par les institutions, et qui veulent s'y renfermer. Par leur talent, par l'autorité de leur caractère, plusieurs de ses orateurs ont continuellement tenu en éveil les cabinets qu'ils combattaient. Leurs critiques, leurs exigences, même quand elles ont été excessives, ont servi l'intérêt public ; elles rendaient les dépositaires du pouvoir plus circonspects et les obligeaient à maintenir leur politique à un niveau plus élevé. Et d'ailleurs, quel gouvernement fut jamais exempt de toute faute, et n'a parfois donné raison à ses adversaires?

— lY —

L'ancienne opposition constitutionnelle ne saurait-elle convenir à son tour qu'elle a été entraînée un peu loin par l'esprit de parti et par l'ardeur de la lutte? Elle n'a pas toujours tout su, il n'a pas toujours été possible de tout lui dire. Un gouvernement qui a de la dignité et du bon sens ne met pas le public dans la confidence de tous les obstacles cachés qu'il rencontre, de tous les mauvais vouloirs qu'il est obligé de surmonter, de tous les coups détournés qu'il doit parer. Il ne se vante pas non plus de tous les avantages qu'il remporte dans ses démêlés avec les gouvernements étrangers. D sait qu'à crier bien haut ses mérites sur les toits, à enregistrer bruyamment les bulletins de ses victoires, il risquerait de ne pas triompher longtemps. De tels éclats effarouchent ceux avec lesquels il faut continuer à traiter, et les mettent sur leurs gardes. La dignité des nations étrangères, grandes ou petites, alliées ou rivales, a droit à des égards infinis. En diplomatie, il n'est ni convenable ni prudent de blesser jamais ; les longs ménagements font seuls les succès durables. Si le gouvernement déchu a fidèlement suivi cette règle, jusqu'au point de se nuire dans l'opinion des personnes mal informées, ses loyaux adversaires

seront sans doute les derniers à le lui reprocher; peut-être, au contraire, lui sauront-ils gré d avoir, sans Tafficher bien haut, pratiqué au demeurant une politique parfaitement digne, mais peu retentissante. Quant aux partis qui n'ont attaqué le régime issu de la révolution de Juillet que pour le renverser, qui ne se proposaient pas de le conseiller, mais de le perdre, qui lui imposaient l'impossible, afin d'avoir la joie de le voir périr à la peine, ceux-là ont eu une si complète satisfaction, qu'à eux-mêmes une tardive justice ne doit pas aujourd'hui coûter beaucoup.

Une juste sollicitude pour notre avenir national autorise également ce retour vers le passé. Un des ministres du gouvernement provisoire disait à la tribune de l'Assemblée constituante : <( La République n'a rien à apprendre de la monarchie. » Je doute fort que cela soit vrai en finances; en politique internationale, cela est radicalement faux. Les régimes politiques qui se succèdent se servent de bases les uns aux autres, ils s'appuient mutuellement, et le dernier venu ne peuttenir en l'air. La République de i 792, la première effervescence passée, n'a pas repoussé toutes les traditions diplomatiques de l'ancien régime.

— vj —

On sait si TEmpire s'est empressé de reprmdre les vieux errements. Legouvernement de Juillet a emprunté lui-même à la Restauration. C'était, pour tous ces gouvernements, moins une affaire de goût que de nécessité. La nouvelle République française aurait tort d'être plus dédaigneuse que ses devanciers, et de rejeter en bloc l'héritage qui lui est échu, n ne parait pas d'aiUeurs qu'elle y songe. Lors de son avènement, elle a trouvé résolues bien des affaires qui avaient eu dans le temps leurs difficultés. Les questions de Belgique, d'Egypte, de Maroc, du droit de visite, de Taîti et d'Espagne» sont aujourd'hui réglées. Rien n'a jamais indi** que, de la part du gouvernement de Février, l'intention de les reprendre pour son propre compte. Excepté les héros de l'expédition de Risquons-- Tout, personne n'a tenté, à notre connaissancet de réunir la Belgique à la France. Nous n'avons pas entendu dire que H. de Lamartine, ou M. Ledru-Rollin lui-même, aient eu la velléité de rendre la Syrie au vice-roi d'Egypte, ou de conquérir le Maroc. Notre ambassadeur à Londres n'a pas, que nous sachions, été chargé jusqu'& présent de dénoncer les traités qui ont remplacé le droit de visite. Les journaux ne nous ont point appris qu'aucun vaisseau français soit parti de um

•^ vy "•

ports pour aller détrôner lu reiae Pomaré, On n'est poiat revenu sur l'indemnité Pritcbard. La République n'a pas, au yu de qui que ce goity pris une attitude nouvelle en Europe, en Orient, au Maroc, sur la côte occidentale d'Afrique, ou dans la mer Pacifique. Soit qu elle y pense ou qu'elle n'y pense pas, par la force des choses ou par sa volonté^ elle maintient les résultats acquis, Bien plus, elle vit de ces résultats. Elle leur doit de n'avoir, sur aucun de ces points, aucqn grave embarras à surmonter, aucune grave question i résoudre. La République recueille les fruits de l'ancienne politique extérieure. Ce sont les posi^ tions prises, les difficultés résolues par cette politique qui lui font sa sécurité et ses loisirs. I<)'a*t-elle pas intérêt à savoir comment ont été obtenus les bénéfices qu'elle entend bien conserver? Ne lui importe*t41 pas de connaître comment, au milieu de mille embarras, sous le feu croisé d at*taques incessantes, portant le fardeau des afiàires intérieures et tout le poids de la chaleur du jour, les hommes d'état du régime précédent ont peu à peu, sans jamais reculer d un pas, réussi à gagner en Europe le terrain qu'il s'agit de ne pas perdre aujourd'hui?

Je n« suivrai pas toujours scrupuleusement