RAPPORTS AVEC LA PRUSSE

à partager ses vues sur la convenance d'un rapprochement avec la France ; il employait à négocier les préliminaires du mariage projeté le prince de Wittgenstein, son ami d'enfance, qui, par son caractère, sa position et son crédit, occupait une haute position dans Fétat : homme sage et conciliant, vivant sur un pied d'intimité étroite avec tous les membres de la famille royale, avec tous les dépositaires du pouvoir, intervenant souvent entre les ministres et la couronne, quelquefois même entre le roi et ses enfants, réparant bien des fautes» amortissant bien des chocs, exerçant dans les régions supérieures une salutaire influence* A la tête des opposants les plus actifs se trouvait le duc Charles de Mecklembourg-Strelitz, commandant général des grenadiers de la garde, frère de la feue reine de Prusse , cher au roi par le culte qu'il avait gardé pour la mémoire de cette princesse, et par les souvenirs de leur conmiune jeunesse, et derrière ce prince le duc régnant Georges de Mecklembourg-Strelitz, chef de la maison de Mecklembourg-Strelilz et de la faction qui , à Berlin^ faisait profession de maudire bien haut la révolution de Juillet et la dynastie qu'elle s'était donnée. Ce fut le duc Geoi^es qui, poussé, dit-on, par ses passions,

Srq 4835—1840.

fit stimulé sous main par la Russie, s'adressa par écrit au prince de Wittgenstein pour le supplier d'empêcher le mariage. Le prince de Wittgenstein répondit par une lettre confidentielle où il développa les motifs qui devaient,, au contraire, le porter à conseiller Tunion projetée. Peu de temps après, à la surprise, et nous devons même dire au scandale général, parut un écrit lithographie, tiré à quarante exemplaires, et qui fut jeté de nuit sous les portes cochères des principaux fonctionnaires publics et des grands dignitaires de la cour de Berlin. Dans cet écrit, les paragraphes de la lettre confidentielle du prince de Wittgenstein étaient repris un à un et réfutés de la façon la plus violente et du style le plus acre. La conclusion en était qu'une alliance avec les d'Orléans serait une honte pour la famille de Mecklembourg. La police chercha vainement pendant longtemps quel pouvait être Fauteur de ce libelle rédigé et publié avec un si profond secret. Bientôt le doute ne fut plus possible. Il fut avéré qu'il était sorti de la maison même du duc Charles de Mecklembourg , qui l'avait rédigé lui-même. Le. roi de Prusse s'en montra vivement courroucé. Il ordonna à M. Kamptz, son ministre de la justice, de répondre à l'auteur des B^mrn^

RAPPOaTS A^G LA PtlUSSE. Tl

kungm (considérations) par d'autres considératiops. Le mémoire de M« Kamptz fut très-vite ré» pandu dans les cours d'Allemagne. Le cabinet français en eut connaissance dès cette époque, et posséda presque aussitôt une copie de ce curieux document. Si Ton n apas oublié avec quelle verve satirique les partis opposés au gouvernement de 1 830 et à la dynastie française se plurent à travestir les négociations qui précédèrent le mariage de l'héritier présomptif du trône, on trouvera sans doute qu'il fallut au cabinet français un certain empire sur lui-même pour se refuser le plaisir de confondre victorieusement ses ennemis par la publication d'une pièce semblable. Cette discrétion n'était pas sans mérite. Il y avait une dignité véritable à tenir secrets certains passages de ce mémoire où le ministre prussien parlait en termes si flatteurs de l'alliance française. Il y avait presque de la générosité à ne pas laisser transpirer d'autres paragraphes sur la Russie et sur les suc^ cessions illégitimes qui avaient placé quelquesuns des souverains actuels sur le trône de plu*-' sieurs états de l'Europe.

Cependant les pour-parlers entre la cour de Prusse et l'ambassadeur de France ne discontinuèrent pas un instant. Le violent appel fait

aux préjugés et è tous les vieux ressentiments du chef de la monarchie prussienne par son beau-^ frère, par son ami, par le compagnon de son enfance, ne le détourna pas de ses desseins. Les sombres présages de ses proches, les terribles souvenirs incessamment évoqués par ïe chef de sa propre famille n'arrêtèrent pas davantage la princesse Hélène. Le nom de la France, sa future patrie, avait de loin parlé à son cœur. Pour devenir Française, cette femme courageuse avait tout accepté d avance, même le malheur (1).

Le mariage du duc d'Orléans, ainsi préparé par riniative personnelle du roi, patronné et conclu par lui malgré les efforts du parti puissant qui combattait h Berlin l'influence de la France, ne fut pas un acte indifférent à la politique, heureux seulement pour les deux familles royales ; ce fut la manifestation publique d'un fait considérable. La barrière qu'à l'étranger les coryphées des idées absolutistes avaient voulu élever entre la dynastie française et les autres grandes dynasties souveraines était franchie. La Prusse ne s'était pas seulement retirée peu à peu, comme l'Autriche, de la coalition tacite reformée après

(1) Voir la note D à la fin du TOlume.