AFFAIRES D'ITALIE JUSQU'EN F^YRIEB

traversant, au milieu d'unanimes acclamations, des provinces entières ravies de le contempler? Une seule pensée, sans doute, la pensée de toute sa vie, pensée ambitieuse que les Piémontais entrevoyaient avec fierté sur son front soucieux. Charles-Albert et l'indépendance italienne I ce cri, si vain partout ailleurs , était sérieux poussé non loin des garnisons autrichiennes, sur les rives mêmes du Pô, si près des champs qui ont vu plus tard les désastres de Novare, et donnait à réfléchir. Peut-être le prince dont il frappait les oreilles pressentait-il que, pour le soutenir avec honneur, il lui faudrait sacrifier un jour sa couronne et la vie d'un grand nombre de ses sujets.

Au milieu de l'effervescence causée par les scènes que je viens de décrire, lord Minto arriva à Rome. C'était à lui que les révolutionnaires italiens attribuaient le changement survenu dans la politique sarde. Plus que jamais, il entrait dans leurs vues de représenter l'envoyé anglais comme le promoteur ardent de l'indépendance italienne ; il fallait persuader à la multitude que, si une lutte venait à s'engager contre l'Autriche, on trouverait à Londres l'appui qui manquerait à Paris. Il fut donc résolu qu'on ferait une ovation

à lord Minto. Ce n'était pas difficile pour des gens qui avaient du jour au lendemain arrangé tant de magnifiques dimoslrMÙmi in piazza d'en improviser une de plus. Bientôt, en effet, une foule de Romains, débouchant du Corso sur la place d'Espagne, envahit la cour intérieure de l'hôtel Melga, où logeait lord Minto, et fit retentir l'air de mille cris de vive lord Minto t vive l'indépendance d'Italie I En réponse à ces cris, des mouchoirs furent agités des fenêtres de l'hôtel. Était-ce lord Minto lui-même, quelques personnes de sa famille ou de sa suite ? La foule ne prit pas souci de s'en informer. Les cris reprirent avec une ardeur plus grande. Tout cela dura un quart d'heure. Quand ceux qui avaient pris part à la démonstration se dispersèrent dans les rues, ils publièrent que lord Minto avait décidément pris l'indépendance de l'Italie sous «a protection. Le soir, dans les cafés et dans tous les groupes rassemblés sur le Corso, il était avéré que lord Palmerston allait avant peu faire la guerre à l'Autriche pour détruire en Italie les traités de 1815. Les radicaux de Paris écrivaient bien cela dans leurs journaux sans le croire, et pour faire pièce au ministère français; leurs amis les révolutionnaires de Rome le croyaient

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comme ils le disaient, et leur audace s'en aug^ mentait.

Les affaires intérieures du saint-siége n* étaient pas non plus, à ce moment, sans difficulté. Les membres de la consulte d'État venaient d'être convoqués à Rome pour la un de novembre.

Qu'allait-il sortir de cette première réunion de citoyens envoyés par le pays pour s'occuper de ses affaires ? La consulte d'État tenait, par son organisation, le milieu entre une représentation nationale et un conseil de gouvernement. Cette institution dépassait ce qu'on aurait d'abord osé demander, ce qui aurait été reçu avec reconnaissance; mais à peine les esprits, travaillés par d'autres désirs, excités par des émissaires étrangers, s'en contentaient-ils maintenant. Dans son allocution d'ouverture, le pape prit soin d'établir en termes très-nets que les décisions de la consulte lie pouvaient être que des avis donnés au souverain, lesquels avis devaient être soumis aux ministres et aux membres du sacré collège. Il prononça [aussi quelques paroles sévères, et fit entendre des reproches généraux d'ingratitude adressés, il est vrai, aux habitants de quelques provinces qui avaient cru devoir accompagner leurs députés plutôt qu'aux députés eux-mêmes.

Toutefois il en résulta une froideur assez marquée vis-à-vis de Pie IX. Il y eut au retour du cortège très-peu de cris sur le passage du* saint père. La consulte» assaillie à la fois par les deux partis extrêmes qui voulaient la diriger selon leurs fins, se tira assez bien de cette pre^liè^e épreuve. Son adresse ferme et respectueuse <Jé^ joua les espérances des rétrogradq?. çt dç^ exaltés, et donna à penser qu'elle ne se JaisB^r^it mener ni par les uns ni par les, autres. Le cardinal Antonelli fut nommé président de U coasuite: c'était un bon choix. La municipalité romaine fut installée, et le prince Corsini désigné comme sénateur de Home. Ces noi^inatiqns préoccupèrent beaucoup les esprit^ à Ronie^^H y eut comme un moment de répit.

Les difficultés commencèrent dfi^ns . le i s^in de la consulte à l'occasion de son. règl^^m^^pt intérieur, dont la discussion souleva de.§. questions épineuses. Les délibératioi^s seraieat^lles secrètes ou publiques ? Les procès-verbaux au moins seraient-ils publiés? On comprend quel intérêt les partis devaient attacher à ces débats préliminaires. M. Rossi s'inquiétait de plus en plus en voyant le gouvernement inexpérimenté du pape prêt à en venir aux prises avec ce pou-

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voir terrible et nouveau pour lui d'une assemblée délibérante. Reprenant, sans se lasser, le double travail que iious avons déjà indiqué, il cherchait à agir des deux côtés à la fois ; il conseillait aux uns la patience et la modération , il insistait auprès des autres pour qu'ils se dépêchassent de faire à temps les concessions indispensables. Tantôt il fâchait de contenir les susceptibilités des délégués en leur représentant combien ils auraient tort s'ils essayaient d'entrer en lutte avec un pape qui avait pris l'initiative de tant de mesures libérales, et qui serait soutenu par l'opinion publique de toute l'Europe ; tantôt il faisait sentir aux conseillers du pape quel danger il y avait à se présenter devant la consulte sans avoir résolu à l'avance aucune question, sans les avoir seulement étudiées. Selon lai; tout était à refaire : administration, finances, législation, on n'avait songé à rien. Frappé des conflits qui pouvaient naître entre ces délégués laïques et les autorités ecclésiastiques, l'ambassadeur de France écrivait à son gouvernement :

« Ce qui m'effraye toujours et de plus en plus, c'est la question du laïcisme. Elle est au fond de tout; je Tai dit et répété au pape et au cardinaK Quelque grande que soit n. 17

raatori(é morale du pape, las cables cléricales ne peuvent pas teuir tête au?^ radicaux si la parti laïque moiàté^ mm «lécouleût, je ne dis pas se joint à eux, mais seulement les laisse faire : ce danger est réel. J'entends des parole aigres, très-aigres, sortir de bouches qui ne sont pas, certes, celles de radicaux. A leur point de vue, les laïques redoutent peu même une catastrophe, car ils se rappellent que déjà, en 1831, les puissances conseillaient la sécularisation partielle du gouvernement temporel, à plus forte mson rexlgeront^elles en 1848.

n J'^i insisté vivemept pour que, daaa le prochain mot» j^Toprio qui doit étendre et p^rfectloimer le conseil des mi" nistres, on fiasse une part aux laïques. C'est à mes yeux le nœud de la question. En ralliant ainsi les modérés autour du gouvernement, on gagnerait la garde civique, on aurait un moyen d'action agréable et accepté sur la consulte, et Ton isolerait les radicaux (1).

Ces conseils n'étaient pas donnés en pure perte; ils agissaient lentement, mais enfln ils agissaient sur Tesprit du pape, qui avait pris conflanee dans les lumières supérieures de notre ambassadeur. Peu de temps après la conversation du 18 décembre, ayant effectivement admis dans son conseil quelques ministres laïques, il s'adressa à M. Rossi, et, plaisantant avec un enjouement plein d'ama-

(1) M. Rossi à M. Guizot, 18 décembre.

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bilité et de bonne grâce sut les expressions un peu françaises que M. Rossi employait -quelque-* fois en parlant italien, il lui dit en soudant : Ebbenet signor ambasdatore^ Vavele dâinque, f)ostro ekmmtolaico.

Du côté des impatients de la consulte^ et du publio romain en général, la besogne de M« Rossi était plus difficile et son succès moins grand. Ce n'est point qu'il manquât à Roihe de modérés» mais les modérés n'avaient point totis le courage •de leur opinion. Ne se sentant pas appuyés par le pouvoir, qui ne faisait rien pour eux, ils s'aUiàient aux radicaux. Par faiblesse ils abandonnaient la cause des réformes pour la cause de l'indépendance. C'était s'épargner des embarras et se ménager à peu de frais les avantages d'une facile popularité ; mais, pour obtenir un brevet de bon citoyen, cela ne suffisait pas encore : il fallait traiter la France de puissance rétrograde, l'accuser de trahison, rompre avec notre ambassade, et pousser à la guerre avec l'Autriche. Combien de personnes dans les rangs élevés de la société romaine ne s'en faisaient faute qui entaient cependant combien M. Rossi pensait juste, qui même maudissaient tout bas les concessions déjà accordées, qui au fond du cœur souhaitaient peut-être