AFFAIRES D'ITALIE JUSQU'EN FÉVRIER

nier de ses sujets. Us y réveillaient cette profonde ambition nationale, fond même du caractère piémontais, qui est son honneur dans le présent, qui fera sa gloire peut-être dans l'avenir. Personne n'ignorait que monseigneur Corboli, arrivé de Rome à Turin depuis la nomination du cardinal Ferrelti , négociait avec le gouvernement sarde une union douanière à laquelle tous les souverains d'Italie devaient être plus tard invités

à prendre part. On se racontait avec satisfaction,

à Turin, le bon accueil que l'administration avait

fait à cette proposition du saint-siége. La joie

publique fut plus vive et moins contenue quand

on sut, après l'occupation de la ville de Ferrare,

que le roi s'était exprimé, à ce sujet , en termes

assez vifs sur le compte de l'Autriche. On citait,

avec des commentaires infinis, les termes de deux

billets qu'il aurait adressés à M. de Proni et à son

secrétaire particulier, M. de Castagnette, et dans

lesquels il parlait, disait-on , de tirer l'épée pour

la sainte cause de l'Italie. Ces expressions furent

vite répétées en Piémont, bientôt répandues

dans l'Italie entière. Les esprits s'exaltaient de

plus en plus.

C'est au plus fort de cette effervescence que le gouvernement français eut à prendre une dé-

cisîoa sur Fincideot de Ferrare. Il lui fallait parer k de nombreux dangers. U avait h protéger l'Italie contre les colères de l'Âu triche et ses velléités d'intimidation , à préserver les gouveriLements italiens contre leurs propres entraînements^ à empêcher que les conseils inconsidérés de l'Angleterre ne les fissent se méprendre sur le véritable état de l'Europe; c'est-à-dire qu'il devait agir à la fois en Autriche, en Italie et à Londres. C'est ce que fit aussitôt le ministre des affaires étrangères de France.

Il fallait avant tout obtenir de l'Autriche qu'elle fit cesser un état de choses qui n'avait aucun avantage pour elle et qui entretenait une si funeste agitation. Une lettre officielle, qui avait été adressée par le prince de Metternich à M. Appony, et qui avait été communiquée par cet ambassadeur à notre gouvernement , ne permettait pas k notre ministre de prêter au gouvernement autrichien tout le mauvais vouloir dont on le ^^royait généralement animé vis-à-vis du pape. Dans cette pièce, datée d'août 1847, le prince, après avoir parlé de sa vieille expérience , après avoir établi les conditions qui faisaient, selon lui , h prospérité des étala , portait un jugement détaiUé mr la âituaAipn du (wpe ^ des él^ ro^

AFFAIHB8 d'italis jqsqu'bn févrika 1848. 231

mains. « Je ne doute pas, disait-il y des bonnes intentions du saint père; mais pourra-t*il ce quil veut? Les révolutionnaires, les malintentionnés sont là pour tirer un parti funeste des réformes bonnes en elles-mêmes, et que F Autriche est d'ailleurs disposée à approuver, puisqu'elle les a conseillées elle-même en 1831. Ne voudra-t*on pas menp le pape plus loin ? doit-il s'y laisser mener? le peut-il? La position de chef de la communion chrétienne lui laisse- t-elle, comme à tout autre chef d'état, le droit de tout faire dans le temporel ? Cela est plus que douteux. Qu'il ne se laisse pas séduire par les doctrines des Gioberti et Lamennais ^ qui lui prêchent de s'appuyer sur le parti démocratique des idées catholiques , c'est là une fausse et funeste force. Si le pape voulait y avoir recours , il exposerait l'Europe aux plus grands dangers qu'elle ait courus depuis la chute du trône de France. » Cette appréciation ne manquait ni de vérité ni de raison ; elle n'indiquait pas non plus des dispositions d'esprit intraitables. Dans la négociation qu'il entama dô concert avec le saint-siége pour obtenir que les choses fussent remises à Ferrare sur un pied peu différent de l'état de choses antérieur» le gouvernemeut français n'eut qu'à se

louer du cabinet de Vienne. 11 réussit à concilier sans éclat les prétentions contraires. Ainsi fut peu à peu atténué , puis enfin terminé à la satisfaction des deux partis, un conflit qui avait failli ouvrir un an plus tôt, pour la malheureuse Italie, les abîmes où de plus imprudents amis Tout depuis précipitée.

Le moins pressé n'était pas de calmer la juste irritation du saint-siége. M. Guizot se hâta d'approuver et le fond et la forme de la protestation du pape: il exprimait seulement, vu Tétat des esprits, quelques doutes sur la convenance de la publicité donnée à cette pièce.

« Ou TAutriche veut intervenir, et alors il ne faut

pas lui en fournir le prétexte, ou f3lle ne le veut pas, et alors il faut lui laisser les moyens d'arranger les aflfainîs à l'amiable. Le pape est maître d'arranger cette affaire purement avec TAutriche, ou de demander la médiation d'une î^nlssance, la Fraace^ ou de deux puissances, la France et TAngleterre , ou des puissances signataires des traités de Vienne. Tous ces moyens nous conviennent. Que pense M. Rossi du point de droit? Il fait doute pour beaucoup de bons esprits...

» Il faut se garder, en Italie , de fonder des espérances sur une conflagration européenne. Cette illusion a déjà perdu et peut perdre encore la cause italienne. Que chacun

AFFAIRES D'iTALlB JOSQU^EN FEVRIER 1848. 233

fasse ses affaires à part, les Romains à Rome, les Toscans en Toscane, les Napolitains à Naples, et le succès alors est possible. En- dehors du respect des traités existants, il n'y a pas de succès possible. Le triomphe des réformes partielles dans chaque état amènera plus lard le triomphe de la cause nationale italienne. Y viser aujourd'hui, c'est viser à une révolution en Italie et risquer une conflagration générale... La flotte française reste à portée de la Méditerranée (1).»

Turin était le lieu où il était le plus urgent de garantir les esprits contre de dangereuses illusions. M. Guizot écrivait à notre chargé d'affaires :

« Les populations italiennes rêvent, pour leur patrie, des changements qui ne pourraient s'accomplir que par le remaniement territorial et le bouleversement de Tordre européen, c'est-à-dire par la guerre et les révolutions. Des hommes^ même modérés, n'osent pas combattre ces idées, tout en les regardant comme impraticables, et peut-être les caressent eux-mêmes au fond de leur cœur avec une complaisance que leur raison désavoue, mais ne supprime pas. Plus d'une fois, déjà, l'Italie a compromis ses plus importants intérêts, même ses intérêts de progrès et de liberté, en plaçant ainsi ses espérances dans une conflagration européenne. Elle les compromettrait encore gravement en

(1) Lettre particulière de M. Guizot à M. Rossi.

rentrant dans cette Toie* Le gouvernement do roi se qroi* rait coupable sî, par ses démarches ou par ses paroles, il poussait l'Italie sur une telle pente, et il se fait un devoir de dire clairement, aux peuples oonime aux gouvernemeats italiens, ce qull regarde, pour eux, comme utile ou daa* gereux, possible ou chimérique, Cest là ce qui détermine et la réserve de son langage et le silence qu'il garde quelquefois. Appliquer- vous I monsieur, à éclairer, sur ces vrais motifs de notre conduite, tous ceux qui peuvent les méconnaître, et si vous ne réussissez pas à dissiper complètement une humeur qui prend sa source dans des illusions que nous ne voulons pas avoir le tort de flatter» puisque nous ne saurions nous y associer, ne leur laissez du moins aucun doute sur la sincérité et Factivité de notre politique dans la cause de Tindépendance des états italiens et de$ réformes régulières qui doivent assurer leurs progrès intérieurs sans compromettre leur sécurité (1). «

Enfin, la sollicitude éclairée du gonveniement français pour les gouvernements et les peuples italiens avaient dû se porter aussi d'un autre côté. Depuis que nous patronions en Italie la cause des réformes modérées, là, comme ailleurs, l'Angleterre s^était portée la tutrice des opinions ardentes. Exploitant la mauvaise humeur que cau-

(1) M. Guizot à M. de Bourgoing, chargé d'affaires à Turin, 18 septembre 1947.

AFFAIRES D*ITA],IB JUSQU'lOf FIÊVRIBR 1848.

sait à quelques patriotes inconsidérés notre refus de nous associer au projet extravagant d'une le<vée de boucliers contre rAutriche , la plupart des agents consulaires et une foule d'agents obscurs plus ou moins avoués par lordPalmerston s'appliquaient à montrer l'Angleterre comme prête à saisir le rôle que la France , protectrice infidèle et liée , disaient-ils, par d'autres engagements, n'osait jouer en Italie. Il était nécessaire que le cabinet ne pût se méprendre sur la ligne de conduite vraiment libérale que nous entendions y suivre, et fût averti des maux qu'il risquait d'attirer sur un pays pour lequel ceux qui parlaient en son nom affichaient tant de sympathie. Voici, sur ce sujet, un entretien dont l'ambassadeur de France à Londres crut devoir rendre compte à son gouvernement :

« Londres, 16 septembre, p» 73.

«... Quelques momeuts de silence ont suivi cette première partie de notre conversation.

» Je l'ai rompu le premier.

» — Avez-vous, ai-je dit à lord Russell, quelques nouvelles d'Italie?

» — Non, mais je pense en avoir bientôt; lord Minto est parti pour Rome ; il passera par Berne % et nQus rendra compte de tout ce qu'il aura vu*

» — Je suis charmé que vous ayez fait choix pour cette exploration d'un homme aussi excellent, d'un homme d'un cœur aussi droit et d'un esprit aussi net. Il trouvera la question de la guerre civile ajournée à Berne, mais seulement ajournée....

» — Et Rome î

» — Au moment où j'ai quitté Paris, tout allait bien à Rome. Le pape, le parti modéré et le peuple marchaient en bonne intelligence. La garde civique était bien organisée et bien commandée. On paraissait d'accord sur les bases de la réforme du gouvernement pontifical, telles qu'elles sont posées dans le memorcmdwm de 1831.

» — On nous écrit, en effet, que le pape, s'étant fait représenter ce memoromàumy a trouvé qu'il répondait parfaitement à sa pensée.

» — Rien n'empêche le pape de procéder immédiatement à l'exécution, car, du côté des Autrichiens, il n'y a point d'opposition à attendre. Le mémorandum a été signé par le gouvernement autrichien lui-même; d'ailleurs, M. de Metternich est trop sensé pour vouloir faire violence au pape et prendre à son égard le rôle de l'empereur Napoléon.... Mon inquiétude, ai-je dit à lord Russell, ne porte ni sur Rome, qui va bien, ni sur la Sardaigne, qui est contente, ni même sur Naples, dont le roi est fort en état de se défendre, témoin la facilité avec laquelle les tentatives de Reggio et de Messine ont été réprimées. Il n'arrivera là rien d'alarmant, et cependant il est certain que le mouvement général s'y fera sentir, et que les change-

AFPÀiaKS d'itàub jusqu'en février 1848. 237

ments qui se font à Rome pacifiquement et de gré à gré se feront partout. Nos inquiétudes portent précisément sur Lacques et sur la Toscane, et elles sont de deux sortes : d'une part, il ne paraît pas que le parti modéré se soit montré, qu'il se soit placé à la tête du mouvement; nous ne voyons là qu'une multitude qui crie, qui inonde la rue, et un gouvernement qui cède, qui s'humilie ; d'une autre part» le gouvernement autrichien est à la porte, on Tinsulte» on le provoque, on le menace. Il a, d'ailleurs, sur les princes qui gouvernent ces petits états, des droits de famille et des intérêts de réversion qui peuvent lui servir de prétextes. Là est le vrai danger.

» — Sans doute, m'a dit lord John ; Neri Corsini est bien vieux, Gino Capponi est aveugle.

» — Là est le danger, je vous le répèle ; car que faire? Je ne puis que vous dire ce que j'ai déjà dit à lord Paimerston : tout souverain qui serait entraîné par une puissance étrangère dans les réformes qu'il médite pour le bien de son peuple, tout peuple qui marchera dans cotte voie d'accord avec son souverain, s'il invoque notre appui, est sûr de l'obtenir ; mais s'il s'agit d'exciter ou de soute nir des populations insensées en révolte contre des princes faciles et bienveillants, s'il s'agit de les soutenir dans l'entreprise plus insensée encore d'attaquer le gouvernement autrichien sur son propre territoire et de fonder un royaume d'Italie ou une république d'Italie, il ne faut pas compter sur nous.

» — Eh ! d'accord I cela n'aurait pas le sens commun !

988 lMl--iaÉ8.

» — Par conséquent^ daiiA l'état présent des chose», ce qui est pressant et nécessaire, ce n'est paâ d'exciter, mais de calmer les espriis. Pour faire en politique des réformes durables, pour fonder par une révolution quelque diose qui subsiste, il faut deux conditions : du bon sens et de l'énergie, de la prudence et de la persistance. Sous ce double rapport, le passé des populations italiennes ne nous est pas encore le garant de l'avenir. Si elles savent profit* ter du bon moment, du vent qui souffle et de la bonne rù^ lonté de leur souverain» elles peuvent faire un grand pas, un pas immense et inespéré; mais, croyez-moi, ne leur conseillez pas autre chose, ne les excitez pas Outre mesurei Si elles allaient trop loin, vous ne pourriez rien du tout pour les assister, et nous-mêmes, quand nous voudrions, nous n'arriverions pas à temps (1)... »

L'aoïbassadeur de France, ayant eu occasion de traiter la même question avec un autre membre du cabinet^ écrivait quelques jours après :

« J'ai insisté alors sur ces deux points, qu'il fallait calmer les populations et donner de l'activité aux gouvernements, et sur le danger d'agir précisément dans le sens contraire, donnant à entendre clairement par là que l'Angleterre, jusqu'à présent, n'avait guère satisfait à cette double condition. Les peuples d'Italie, ai-je dit, n'ont pas besoin qu'on les enivre d'éloges et qu'on les pousse sur la

(1) Dépêche de M. de Broglie à M. Guizot, 16 septembre 1847.

▲FFAIRBS D'iTALfiS ItBOH'fcft FÉVRIER 1848. IM

place publiqae ; ils ne sont que trop disposa à bien pétt* ser d'eiuHûémes et à prendre de vaines démonstrations» des cbantSi des danses et des cris de joie, pour des actes d^héroisme patriotique. Ils ne sont que trop disposés à nous dire : « Faites nos affaires, et faites- nous des compliments.» Les gouvernements italiens n'ont pas besoin qu'on les rassure; ils ne sont que trop disposés à se croiser les bras et à attendre leur salut des événements. Rien ne réussit en ce monde qu'à la condition de marcher au but et de saisir l'occasion. Celle-ci est admirable ; mais toutes les réformes qu'on peut faire devraient être faites depuis trois mois. On ne peut tenir, comme on le fait, des populations en effervescence pendant un temps indéfini sans qu'il en résulte de graves désordres. Ce que je demande à lord Minto, c'est de presser le pape et de tranquilliser les exaltés.

» — Pourquoi M. Rossi n'agit-il pas dans ce sens?

» — Il ne fait pas autre chose, mais il est seul sur la brè^ che. Si vous voulez l'aider, ce sera très-bon; bien entendu néanmoins que c'est en ce sens qu'il faut agir, et en ce sens seulement.

« Nous avons alors discuté des réformes de l'état pontifical ; nous sommes tombés d'accord que le mémorandum de 1831 posait des bases raisonnables, et que les gouvernements de Toscane feraient à peu près ce que fait le pape. »

Cependant le gouvernement français ne crut pas avoir comblé la mesure de ses devoirs parce

340 18/tl— 18&8.

qu'il avait cherché à calmer la juste irritation de la cour de Rome, à s'interposer entre elle et T Autriche, à éclairer et à contenir le cabinet anglais. Il fallait prévoir le cas où d'autres inspirations viendraient à prévaloir. Le saint-siége resterait-il suffisamment maître de ses déterminations? résisterait-il toujours efficacement aux mouvements irréfléchis de ses populations? Les commandants des forces militaires autrichiennes en Italie se laisseraient-ils longtemps provoquer sans répondre par quelque acte de représailles qui, bon gré mal gré, engagerait la politique de leur gouvernement? Enfin, que ne pas craindre des menées de tant d'agents anglais dont la déplorable influence se faisait sourdement sentir sur tout le littoral italien? Préoccupés des mêmes pensées , le ministre des affaires étrangères à Paris et notre ambassadeur k Rome méditaient sérieusement les mesures qu'un prochain avenir allait peut-être rendre bientôt nécessaires.

Le 7 septembre, M. Rossi écrivait à M. Guizot:

« Ce que les masses veulent aujourd'hui sont : les réformes et le respect de Tindépendance. Sans doute, ce second sentiment, qui est aujourd'hui profond, général et déve-

AFFAIRES D'ITALIE JUSQO'eN FÉVRIER 1848. 241

loppé, n'est pas favorable à TAutriche; sans doute, il est à prévoir que les réformes contribueront peu à peu, successivement, à le développer davantage encore. Qu'y faire? A moins qu'on ne prétende exterminer l'Italie et en faire une terre d'ilotes, il faut bien se résigner à ce qu'un avenir plus ou moins lointain révèle ce qui est dans son sein.

» Seulement on peut s'y 'préparer peu à peu et garder en attendant les bénéfices du présent. On ne doit surtout pas exciter des crises prématurées, qui, quelle qu'en soit l'issue, seraient funestes ou dangereuses à tout le monde. Or, c'est là ce que paraît faire l'Autriche en se mettant en évidence, en provoquant le sentiment national par des mesures qui irritent sans effrayer, et surtout en s'atta-

quant, sans aucun motif plausible, au chef de l'Eglise (1). »

Le même jour, M. Guizot écrivait à M. Rossi une lettre particulière, dans laquelle, allant audevant de la pensée de son agent, il passait en revue les diflférentes hypothèses où il y aurait lieu de prendre au sujet de Tltalie des mesures de précaution graves. Il les énumérait ainsi :

« V* Si les Autrichiens rentrent à Ferrare dans le ziaxu quo qui avait précédé l'occupation de la ville, alors point de difficulté ;

(1) Dépêche de M. Rossi à M. Guizot, 7 septembre 1847.

n. • IG

243 i8Al~lS&8.

» 2® Demande de médiation du pape. Cette hypothèse a déjà été prévue et résolue;

» $^ Si les Autrichiens entrent dans les états romains sans le gré du pape , nous sommes prêts à entrer de notre côtés SAuf à voir par quel point. Il serait essentiel que le pape provoquât de lui-même cette intervention ^ qui serait une garantie pour lui;

9 i"* Ailleurs que dans les états romains^ à Florence, à Modène, Parme ou Lucques, les Autrichiens entreraient à la suite de quelque insurrection ou autrement, sur la demande des gouvernements légitimes, ou sans leur consentement : c'est le cas k plus embarrassimt. Si les puissances secondaires de lltalie chez lesquelles les Autrichiens interviendraient nous demandaient d'intervenir à notre tour, et ce serait leur intérêt, nous aurions un motif et un droit , mais cela serait grave. Que pense M. Rossi des solutions à donner à ces différentes hypothèses, surtout aux deux dernières? Que pense-t-il sur les moyens d'exécution (1)? »

A cette communication si précise succéda la lettre suivante non moins formelle du 27 septembre (2).

« Paris, le 27 septembre 1847.

« Notre politique envers Rome et Tltalie , quelques efforts que fassent nos ennemis de tout genre et de tout lieu

(1) Lettre particulière de M. Guizot à M. Rossi, 7 septembre 1847.

(2) M. Guizot à M. le comte Rossi. — (Particulière.)

AFFAIRES D'ITAUB fl}8QU*BI FliVRIEa 1848. 24$

pour la représenter faussement, est si simple, si nette « qu'il est impossible qu'on la méconnaisse longtemps. Que veut le pape ? Faire dans ses états les réformes qu'il juge nécessaires. Il le veut pour bien vivre avec ses si:yets en faisant cesser, par des satisfactions légitimes, la fermentation qui les travaille, et pour faire reprendre à rÉglise, à la religion, dans nos sociétés modernes, dans le monde actuel, la place, Timportance, l'influence qui leur conviennent. Nous approuvons l'un et Tautre dessein. Nous les croyons bons Tun et Vautre pour la France comme pour ritalie;, pour le roi à Paris comme pour le papa à Rome» Nous voulons soutenir et seconder le pape dans leur accomplissement Quels sont les obstacles, les dangers qu'il rencontre? Le danger stationnaire et le danger révolutionnaire. Il y a , chez lui et en Europe, des gens qui veulent qu'il ne fasse rien, qu'il laisse toutes choses absolument conmie elles sont* Il y a, chez lui et en Europe, des gens qui veulent qu'il bouleverse tout, qu'il remette toutes choses en question, au risque de se remettre en question luimême , comme le souhaitent au fond ceux qui le poussent dans ce sens. Nous voulons, nous, aider le pape à se défendre, et, au besoin, le défendre nous-même de ce double danger. Nous ne sommes pas du tout stationnaires et pas du tout révolutionnaires, pas plus pour Rome que pour la France. Nous savons, par notre propre expérience, qu'il y a des besoins sociaux qu'il faut satisfaire, des progrès qu'il faut accomplir, et que le premier intérêt des gouvernements, c'est de vivre en harmonie et en bonne intelligence avec leur peuple et leur temps. Nous savons, par notre

propre expérience, que l'esprit révolutionnaire est ennemi de tous les gouvernements, des modérés comme des absolus, de ceux qui font des progrès comme de ceux qui les repoussent tous, et que le premier intérêt d'un gouvernement sensé et qui veut vivre, c'est de résister à l'esprit révolutionnaire. C'est là ia politique du juste-milieu, la politique du bon sens, que nous pratiquons pour notre propre compte et que nous conseillons au pape, qui en a tout autant besoin que nous. Et non«seulement nous la lui conseillonsy mais nous sommes décidés et prêts à l'y aider, sans hésitation aussi bien que sans bruit, comme il convient à lui et à nous, c'est-à-dire à des gouvernements réguliers qui veulent marcher à leur but, et non pas courir les aventures.

» Voilà pour le fait général ; je viens aux faits particuliers et aux noms propres. On dit que nous nous entendons avec l'Autriche, que le pape ne peut pas compter sur nous dans ses rapports avec F Autriche. Mensonge que tout cela, mensonge intéressé et calculé du parti stationnaire, qui veut nous décrier parce que nous ne lui appartenons nullement, et du parti révolutionnaire, qui nous attaque partout parce que nous lui résistons efficacement.

» Nous sommes en paix et en bonnes relations avec l'Autriche, et nous désirons y rester, parce que les mauvaises relations et la guerre avec TAutriche, c'est la guerre générale et la révolution en Europe.

» Nous croyons que le pape aussi a un grand intérêt à vivre en paix et en bonnes relations avec l'Autriche, parce que c'est une grande puissance catholique en Europe et une

AFFAIRES d'iTALIE JUSQU'EN FIÎVRIER 1848. S45

grande puissance en Italie. La guerre avec TAutriche, c'est l'affaiblissement du catholicisme et le bouleversement de ritalie. Le pape ne peut pas en vouloir.

» Nous savons que probablement ce que le pape veut et a besoin d'accomplir, les réformes dans ses états, les réformes analogues dans les autres états italiens, tout cela ne plaît guère à TAutriche, pas plus que ne lui a plu notre révolution de juillet, quelque légitime qu'elle fût, et que ne lui plaît notre gouvernement constitutionnel, quelque conservateur qu'il soit ; mais nous savons aussi que les gouvernements sensés ne règlent pas leur conduite selon leurs goûts ou leurs déplaisirs. Nous avons reconnu par nous-mêmes que le gouvernement autrichien est un gouvernement sensé, capable de se conduire avec modération et d'accepter la nécessité. Nous croyons qu'il peut respecter l'indépendance des souverains italiens, môme quand ils font chez eux des réformes qui ne lui plaisent pas, et écarter toute idée d'intervention dans leurs états. C'est en ce sens que nous agissons à Vienne. Si nous réussissons, cela doit convenir au pape aussi bien qu'à nous. Si nous ne réussissions pas, si la folie du parti stationnaire ou celle du parti révolutionnaire, ou toutes les deux ensemble» amenaient une intervention étrangère, voici ce que, dès aujourd'hui , je puis vous dire : Ne laissez au pape aucun doute qu'en pareil cas nous le soutiendrons efficacement, lui , son gouvernement et sa souveraineté , son indépendance, sa dignité.

» On ne règle pas d'avance, on ne proclame pas d'avance tout ce qu'on ferait dans des hypothèses .qu'on ne

saurait connaître d'avance complètement et arec précision ; mais que le pape soit parfaitement certain que 9 s'il s'adressait à nous, notre plus ferme et plus actif appui ne lui manquerait pas (1). »

Produite à la tribune de la chambre des pairs tors de la discussion de Fadresse, cette pièce, rencontra, on s'en souvient, une adhésion unanime et coupa court à toute controverse. Pressé par ses adversaires, M. le ministre des aflfaires étrangères venait de soulever une portion du voile qui couvrait sa politique extérieure, politique que nous mettons aujourd'hui tout entière sous les yeux du public, dont le malheur en Italie, le tort peu<>étre, fut de ne s'être pas assez tôt et assez complètement fait connaître. Le gouvernement français appuya ses paroles d'actes plus significatifs encore. Par ses ordres, an corps expéditionnaire fat réuni aux environs de Toulon et de Marseille. Ces mesures étaient prises sans apparat, mais aussi sans mystère. C'est cette même division qui, augmentée à mesure que les circonstances sont devenues plus graves, deux fois embarquée et deux fois débarquée en six mois sans sortir du port, est allée plus tard faire Texpédition de Rome

(1) Honifettr, tt^tBi du jettdl i3 janvier.

AFFAIRES D'ITALR IUSQU'BN FlftVRIBR 1848. $Jtt

pour réparer après coup le grand désastre qu'alors il s'agissait de prévenir. Le gouvernement français avait sujet de se prémunir contre toutes les éventualités, car les choses prenaient en Italie une allure précipitée. Les manifestations populaires se multipliaient non-seulement à Rome, mais dans toute l'Italie. A Livourne, à Pise, à Florence, le peuple avait réclamé l'institution d'une garde civique. A Gênes, il avait été question d'adresser une pétition au roi du Piémont. A Turin même, une portion de la population, réunie pour chanter des hymnes en l'honneur de Pie IX, était entrée en collision avec les agents de la force publique. Les syndics de la ville avaient, nouveauté singulière pour le pays, fait parvenir jusqu'au trône des remontrances sur la manière dont la police avait sévi contre les attroupements. Il était difficile de ne pas reconnaître dans ces agitations, si générales et si souvent renouvelées, les signes d'une grande effervescence des esprits, obstinément entretenue par des meneurs dont les projets ultérieurs se laissaient confusément entrevoir. Ce fut sur ces entrefaites que M. foesson, se rendant à Naples, où il avait été récemment nommé ambassadeufi traversa tous les états àe l'Italie. Il avait

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ordre de ne perdre aucune occasion de s'expliquer avec les souverains italiens et avec leurs ministres sur la vraie politique de la France. Le rôle considérable que M. Bresson avait joué dans les transactions diplomatiques les plus importantes et sa distinction personnelle donnaient à ses paroles le plus grand poids. Il s'appliqua à ne laisser nulle part aucun doute sur la pensée du cabinet français. Ses conversations avec les souverains pouvaient se résumer ainsi : « Hâtez-vous de donner des institutions à vos populations ; ne provoquez point T Au triche; si elle vient vous chercher chez vous, nous vous défendrons. »

Malheureusement une impression toute différente de celle que M. Bresson s'appliquait à produire naissait dans tous les lieux que l'envoyé anglais, lord Minto, venait à traverser. Ce n'est point que le langage tenu par le noble voyageur fût bien différent de celui de notre ambassadeur ; mais le ton des personnes moins expérimentées qui l'entouraient n'était pas aussi circonspect. Les Italiens qui approchaient les collègues de lord Palmerston puisaient, sinon dans ses paroles, du moins dans son attitude, des motifs de se confirmer de plus en plus dans leurs fausses espé- !t%nces; leurs dangereux desseins ne rencon-

AFFAIRES D'iTALIE JUSQU'EN FÉVRIER 1848. 249

traient pas en lui un ferme contradicteur. Le public était d'ailleurs flatté de voir un membre du cabinet de la reine Victoria quitter Londres pour venir s'occuper des affaires de la péninsule ; il se plaisait à y trouver la preuve de la sympathie britannique pour la cause italienne. L'influence de l'Angleterre en était accrue. Malheureusement, plus cette influence se développait en Italie, plus la fièvre révolutionnaire redoublait d'intensité. La mission anglaise causait une émotion extraordinaire, dont les exaltés ne manquaient pas de s'emparei: pour la traduire en mouvements tumultueux. Ni les instructions de lord Minto, ni ses discours officiels, ni ses entretiens particuliers n'avaient pour but de provoquer de semblables manifestations. Elles naissaient naturellement autour de lui et malgré lui; elles le précédaient ou le suivaient partout. Turin, Gênes, Florence, Rome, Naples, la Sicile, ne lavaient pas plus tôt reçu, qu'elles étaient visitées par l'émeute. On eût dit que le sol de l'Italie tremblait et s'enflammait de lui-même sous les pas de l'envoyé britannique.

A Turin, l'agitation populaire amena un changement de cabinet. M. de Villamarina, ministre de la (guerre, chef jde la portion libérale

da cabinet sarde, avait demandé k être déchargé de la direction de la police, dont l'intervention un peu rude dans les derniers troubles avait soulevé quelques mécontentements. D avait accompagné sa réclamation de Tofire de sa démission. Le roi accepta la démission de son ministre de la guerre ; mais il lui donna pour compagnon de disgrâce son rival, M. de la Marguerite, ministre des affaires étrangères, chef avoué du parti absolutiste. Cette décision était conforme à la politique ordinaire et au goût personnel du monarque. Il ne lui déplaisait. pas de déjouer l'attente des personnes qui se disputaient l'honneur de ses bonnes grAces. Le roi manifestait assez clairement, par cet acte de sa volonté, qu'il entendait désormais rester le maître et le bien feire paraître. Le choix de deux hommes honorables, qui n'avaient pas eu occasion de prendre couleur dans la politique, indiquait également combien il était éloigné de vouloir donner des gages exclusifs à aucun parti. L'opinion publique restait donc un peu désorientée et indécise sur ce qu'elle devait penser de la dernière modification ministérielle. Cependant, le 30 octobre, parut, dans la Gazette offimUe de Turin, un programme dé-

AFFAIRES D'iTAIi» JUSQU'EN FÉVRIER 1848. SM

taillé des réformes que le gouvernement se proposait d'introduire dans la législation et dans l'administration du royaume. Ces réformes solenneUement annoncées étaient depuis longtemps attendues ; mais ce qui excita la surprise et la joie générales, ce fut l'esprit vraiment libéral qui paraissait avoir présidé à cette concession. Les iDesures principales étaient : la publication d'une procédure criminelle, avec publicité des débats; l'établissement d'un système nouveau d'administration communale et provinciale par des conseillers électifs et les syndics (maires) pris parmi eux; la convocation, au moins une fois par an, des conseillers extraordinaires ; la création d'un registre d'état civil remis aux mains des autorités civiles, indépendamment de celui qui oontinuerait à être tenu par les curés ; enfin, un règlement sur la presse, adoucissant les ri-* gueurs de la censure. Il n'y avait pas une seule de ces mesures qui ne répondît, dans une juste proportion, à des besoins depuis longtemps ressentis plutôt qu'exprimés. La reconnaissance des populations fut profonde, vive, universelle ; elle se fit jour de mille manières. La ville fut illuminée. P^Eidant plusieurs jours , le roi CharleskSberi ne put sortir sans être environné par une

foule enthousiaste qui, laissant de côté ses an* ciennes habitudes de réserve, le poursuivait de ses acclamations. Quand vint le moment du départ de la cour pour Gênes, où elle passe habituellement Tautomne, Turin et ses faubourgs furent sur pied pour voir passer le roi et lui faire cortège. Sur toute la route même curiosité et même empressement; point de cité qui n'eût dressé un arc de triomphe ; les villages éloignés accoururent, musique en tête, jetant des fleurs sur le passage du souverain ou chantant quelque hymne composé en son honneur. A Gênes, ville méridionale, où les têtes sont plus ardentes, le transport fut à son comble : c'étaient des explosions de joie, des épanchements d'admiration qu'il faut renoncer à rendre. Au retour du roi dans la capitale de ses États, l'émotion n'était pas encore calmée. Les habitants de Turin se portèrent au-devant de lui. Charles- Albert, fatigué de la route ou contrarié de la répétition des mêmes scènes, sauta brusquement à cheval, et, par la rapidité de son allure, déconcerta un peu l'attente de la foule, qui ne l'accompagna pas moins jusqu'à son palais. D'où venait cette indifférence au sein d'un pareil triomphe? Quelle pensée pouvait absorber l'âme de ce souverain