II

Comment ont-ils tenu leurs engagements? Quel rôle ont-ils été forcés de faire jouer à la France? Hélas I nous avons eu tous à en rougir , et par honneur il faut s'en taire.

RAPPORTS AVEC L'ANGLETERRE PENDANT L'ANNÉB 1847. — AFFAIRES DE PORTUGAL, DE LA PLATA ET DE l'ESPAGNE.

Les événements survenus en Italie, pendant le cours de Tannée 1 847, avaient clairement fait ressortir Fatlitude différente prise par les gouvernements de France et d'Angleterre vis-à-vis du mouvement réformateur qui agitait la Péninsule. La diplomatie française, un peu étonnée d'abord, et comme prise au dépourvu par la formation soudaine d'un parti libéral en Italie, fidèle cependant à sa mission ordinaire, s'était appliquée, là comme ailleurs, comme partout, à aider au succès des mesures les plus propres à fonder en ce pays l'heureuse alliance des idées d'ordre et de liberté. Son action avait été d'une double nature ; pressante envers les princes auxquels le gouvernement français conseillait de donner promptement satisfaction aux vœux de leurs sujets,

modératrice auprès des populations à qui elle recommandait la mesure dans T expression de leurs désirs et la patience dans la poursuite de leurs réclamations. Cette action n'avait rien eu d'affiché ni de bruyant. Le danger le plus grand n'était-il pas alors d'ajouter à la confiance excessive des Italiens, et de leur laisser croire qu'ils pouvaient compter sur d'autres que sur eux-mêmes pour accomplir l'œuvre difficile qu'ils avaient entreprise? L'appui de la France, s'il avait été circonspect, n'en avait pas été d'ailleurs moins réel. Il est vrai, le cabinet français n'avait pas envoyé un de ses membres promener de ville en ville, de l'autre côté des Alpes, le témoignage expansif de ses sympathies pour l'indépendance italienne; mais le choix de M. Bresson, et plus tard celui de M. de Bussière pour l'ambassade de Naples, la nomination de M. de Bacourt à Turin, indiquaient assez l'intérêt sérieux que notre ministère prenait au mouvement italien, et l'utile assistance qu'il voulait prêter à la cause des réformes. Les avis journaliers, pleins de sollicitude , de clairvoyance et de précision , que M- Rossi faisait entendre à Rome, valaient bien, à coup sûr, pour cette cour, les vagues encouragements que lord Minto lui avait jetés en passant.

RAPPORTS AVEC L'aNGLETERRE. 377

Le travail de la politique de l'Angleterre en avait consisté è détourner les gouvernements et les peuples de la Péninsule des voies de la prudence, à leur prodiguer des compliments, et, par ces infinies complaisances pour les passions d'une foule inconsidérée, à substituer son influence à la nôtre, se créant ainsi à nos dépens, mais surtout au détriment de l'Italie elle-même, la plus vaine et la plus fatale popularité. Les preuves ne nous manqueraient point si nous voulions appeler l'attention publique sur les malheurs que les excitations anglaises ont attirés sur la plupart des États italiens; ces excitations n'ayant toutefois porté leurs fruits les plus amers qu'après la révolution de février, nous ne saurions nous en occuper sans sortir de notre sujet. Pour connaître jusqu'où l'esprit d'antagonisme et le désir de prendre parti contre la France ont pu, à cette époque, entraîner le secrétaire d'État de sa majesté Britannique, et les agents qui s'inspiraient exclusivement de ses préoccupations personnelles, ce n'est pas d'ailleurs sur l'Italie qu'il faut porter les yeux, mais sur la Suisse.

En Suisse plus qu'ailleurs lord Palmerston a tenu à séparer autant qu'ill'a pu sa politique de celle de la France et des grandes puissances con-

tinen taies. Par sa feinte impartialité entre des partis dont Tun représentait le droit, et l'autre le désordre, par sa connivence réelle avec les radicaux de Berne, enfin par sa tardive participation à une médiation qu'il n'a définitivement consentie qu'après avoir pris soin d'en rendre par avance le succès impossible, il a contribué plus que personne à redoubler l'audace des révolutionnaires. Cependant , avant de nous transporter en Suisse, sur le théâtre où , forte de la protection de l'Angleterre, la faction violente qui a depuis accumulé tant de ruines en Europe, préludait par l'oppression des sept cantons catholiques à ses prochains et détestables triomphes , il nous faut retourner quelque peu en arrière et préciser quelle était au juste, depuis la conclusion des mariages espagnols, la nature des rapports diplomatiques entre les cabinets de Paris et de Londres.

Ces rapports étaient demeurés, de part et d'autre, froids et réservés. La nation anglaise, induite en erreur par les assurances officielles de son ministre des affaires étrangères, confirmée dans ses injustes soupçons par le langage de l'opposition française, n'avait pas hésité à croire que dans les arrangements qui avaient précédé les mariages de la reine d'Espagne et de l'in&nte, la bonne foi du