RAPPORTS AVEC L'ANGLETERRE

gouvernement britannique n'eût été indignement surprise. La reine Victoria, sa famille et son entourage n'avaient pas une conviction différente. En vain le roi des Français , profitant des liens étroits d'amitié qui unissaient les diverses branches de la maison de Cobourg , avait écrit à sa fille la reine des Belges une lettre destinée à être mise sous les yeux de la reine d'Angleterre, et qui, si elle avait été lue à Windsor avec le même sentiment amical qui l'avait dictée, aurait suffi à apaiser dès lors un courroux mal fondé (1). Ces explications si détaillées et si franches, depuis si complètement confirmées par la publication des papiers insérés dans la Revue rétrospective , n'avaient point rencontré l'accueil auquel elles avaient droit. Avertie par l'inutilité de cette démarche , la famille royale dç France avait renoncé à renouveler aucune tentative de rapprochement ; et le cabinet français, certain d'avoir agi avec la plus scrupuleuse loyauté, dans la stricte limite de son droit et de sa défense personnelle , attendait du temps seul l'apaisement d'une irritation qu'il n'avait rien

(1) Voir la lettre du roi Louis-Philippe à la reine des Belges du 14 novembre 1846* •*• Revue rétrospective, n<» 2, p. 17.

fait pour provoquer, qu'il déplorait, mais dont il ne lui convenait en aucune façon de se montrer troublé ! On s'imagine aisément qu'entre gouvernements qui croyaient avoir des motifs sérieux d'être mécontents l'un de l'autre, il ne pouvait être question d'entente intime et journalière. Il ne faudrait pas cependant imaginer que toutes relations courtoises eussent été interrompues.

M. de Sainte-Aulaire, ayant, malgré les plus vives instances, persisté à vouloir quitter la carrière diplomatique , avait été remplacé par M. de Broglie. Ce choix de l'ancien président du ministère du 1 1 octobre, aussi connu par son goût de la retraite que par son penchant pour l'alliance anglaise, fut interprété des deux côtés du détroit comme un indice du désir que le cabinet français et les hommes les plus considérables de notre pays avaient de faire tout ce qui pouvait conduire honorablement à la reprise des relations amicales. Nous ne saurions mieux constater l'attitude bienveillante et digne que les ministres du 29 octobre avaient résolu de garder vis-à-vis l'Angleterre qu'en entrant dans quelques détails sur les communications échangées entre les deux cabinets pendant l'année 1 847, et avant l'ouverture des négociations relatives

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à la Suisse. Le nombre de ces communications a été d'ailleurs assez peu considérable.

Parmi les affaires traitées à Londres, celles du Portugal et de la Plata donnèrent seules lieu à des transactions diplomatiques un peu étendues et précises ; la situation d'Espagne ne fut Fobjet que de simples conversations; nous n'en dirons pas moins un mot des unes et des autres.

La France n'a jamais songé à exercer en Portugal une action prépondérante. Les efforts qu'elle eût faits dans ce but auraient été sans profit réel pour sa politique. Ds auraient éveillé les ombrages du cabinet britannique, investi de longue date d'une sorte de protectorat officiel sur la cour de Lisbonne, Depuis le traité de la quadruple alliance, le gouvernement français n'avait pas été toutefois, autant que par le passé, libre de se tenir en dehors des mouvements des partis qui n'ont cessé de diviser ce royaume. Constamment sollicités par les patriotes portugais qui cherchaient à secouer le joug britannique, nos ministres n'avaient pas toujours été libres de repousser absolument leurs avances réitérées. Quelque grande qu'eût été leur réserve, il était résulté, de la force des choses plus que de l^ur volonté, que le parti libéral, ou soi-disant tel, passait pour

être rallié de la France, tandis que le parti, je ne dirai pas despotique, mais celui des vieilles traditions, s'appuyait de préférence sur l'Angleterre. Cet état de choses avait été brusquement et com^ plétement changé par les événements survenus pendant la fin de Tannée 1 846 et le commencement de Tannée 1847. Lors de Tinsurrection des juntes contre les tentatives contre-révolutionnaires de Dona Maria, la France craignit, en protégeant ou en tolérant seulement le triomphe complet de la cause des insurgés portugais, nonseulement d'ébranler à Lisbonne le trône même de Timprudente souveraine du Portugal , mais de compromettre en même temps en Espagne Tascendant du parti modéré, et de rendre à Madrid Texercice de leur pouvoir constitutionnel plus difficile aux ministres de la reine Isabelle. Lorsque le cabinet anglais, ou, pour mieux dire, lorsque lordPalmers* ton vit la France prendre ainsi parti pour la reine Dona Maria , il fut d'abord tenté de se prononcer pour les juntes. Mais, chose rare chez nos voisins d'outre-mer, les inclinations politiques du dépositaire officiel du pouvoir durent céder, en cette occasion , aux préférences personnelles de la reine d'Angleterre , moins dominée peut-être en cette occasion par un sentiment de sympathie