A LONDRES, A M. DE RÉMUSAT

« Londres, le 25 juiUeC 1840.

» Mon cher ami, les instructions que je viens de recevoir sont très-bonnes, et la position est bien prise. Vous avez «mille fois raison de ne croire à aucune longue intrigue, à aucune préméditation européenne. Nous avons, il y a quatre mois, proposé un arrangement : l'Egypte et

la Syrie héréditaires ; Candie, l'Arabie et Âdana restitués ; mais nous n'avons pas voulu nous engager à y mettre la sanction de la coercition. Lord Palmerston nous a concédé la place de Saint-Jean-d'Âcre ; nous avons dit que c'était trop peu. On nous a fait entrevoir l'Egypte héréditairement et la Syrie viagèrement ; nous n'avons pas accueilli. — Au milieu de toutes ces propositions avortées, est arrivée la nouvelle de la démarche du pacha auprès du sultan. — M. Appony l'avait annoncée trois semaines auparavant; c'était le triomphe de la France et la mystification des quatre puissances ; c'est le mot dont on s'est servi entre soi, en exhalant son humeur. Au milieu de cette humeur, l'insurrection de Syrie est venue jeter l'espérance, une forte espérance. — Lord Palmerston l'a saisie ; — il a promis, en Orient, un succès facile, et menacé à Londres de la dissolution du cabinet. Il avait une convention toute faite , des moyens de coercition bons ou mauvais tout inventés; on s'est réuni en toute hâte; on a envoyé en toute hâte des courriers ; on s'est promis le secret pour se venger de la mystification d'Alexandrie, et ordonné sans bruit les premières mesures, et on a signé.

» Voilà comment on a fait ce qu'on a fait : voici ce qu'on a espéré : un succès prompt qui rendra courte la situation difficile où l'on s'est mis avec nous. On commence à avoir un sentiment vif de cette difficulté ; notre attitude, nettement prise et hautement déclarée, l'antipathie visible du public anglais pour toute chance de guerre et de rupture avec la France, à propos d'une question qui n'excite aucune passion anglaise ; cela frappe et intimide

déjà. On n'avoue pas ce qu'on a fait, — on ne se défend qu'en niant, ou en éludant, ou en promettant que ce ne sera rien. Cela se passe ainsi dans la presse comme au parlement ; on est doux, avenant avec nous ; on travaille à prévenir les conséquences de ce qu'on a fait

» Si on a eu raison dans ce qu'on espère, si le succès est prompt et facile, on aura eu raison dans ce qu'on a fait, et il faudra bien que nous le sentions ; mais si le prompt succès ne vient pas, si la question dure et s'aggrave ; si des complications éclatent, si de grands efforts sont nécessaires, la situation de lord Palmerston sera très-mauvaise et la nôtre très-forte. Pour peu que nous prenions soin de ne pas irriter les passions anglaises, nous aurons pour nous les intérêts anglais, les penchants libéraux, la prudence de tous les partis, et nous sortirons peut-être avec avantage de l'épreuve où nous entrons... »

Note IL

Lord PalmerstOD a plusieurs fois nié dans le parlemeut anglais, en 1840 et 1841 , que Tinsurrection des populations de la Syrie contre les autorités égyptiennes ait été encouragée par TAngleterre, et fomentée sur les lieux par les agents anglais, a Quelks qv/e soient les causes de la révolte, les Syriens ri ont été soulevés ni à Pin^igctùion des autorités anglaises, ni par des (^fieiers anglais {!). if Les assertions si positives du secrétaire d'Ëtat de S. M. Britannique ont dans le moment fermé la bouche à ses adversaires politiques. Depuis, les papiers officiels

relatifs aux affaires du Levant ont été imprimés et communiqués au parlement anglais. Quand ils furent ainsi portés à la connaissance du public, Tintérét de la question d'Orient était à peu près épuisé ; peu de personnes ont eu la curiosité d'aller fouiller dans ces volumineux documents. Celles qui ont pris ce soin ont pu voir à chaque page combien lord Palmerston avait été

(1) Discours de lord Palmerston, séance du 6 août 1840. {Parlem* debatet*)

mal ser?i par sa mémoire. Nous croyons important da mettre ici sous les yeux de nos lecteurs quelquesuns des passages de ees documents émanés des agents de lord Palm^rston eux-mêmes, et qui prouvent d'une façon irrécusable la part active et efficace qu'ils ont prise dans les troubles de la Syrie.

Gomme il était naturel de s'y attendre^ ce fut lord Ponsomby, ambassadeur d'Angleterre à Constantinople, Tennemi acharné de Méhémet Ali , l'inspirateur ordinaire des mesures violentes auxquelles lord Palmerston finissait toujours par donner son assentiment , qui indiqua clairement le premier l'avantage qu'il y aurait pour la politique anglaise à exciter une insurrection en Syrie* En faisant connaître à son gouvernement tous les moyens dont il pourrait disposer à cet effet, il demandait l'autorisation d*en user.

K Si Ibrahim avance, il i$era facile de soulever tous les Syriens contre son gouvernement Je puis répondre des habitcmts du Liban^ de Vémir Bechvr et de tous, pourvu que VAngieieiTTe veuille agir et les aider. Je pense que la seule apparition d'une escadre anglaise, quelque faible qu'elle soit, accompagnée d'une frégate ottomane portait le pavillon du sultan, suffira pour soulever le pays tout entier. Le sultan est disposé à envoyer la frégate et à dooiner tout l'appui qui sera en son pouvoir (1). »

(i) Dépécbe dejbrd PoasomJby à lord Palmerston, 23 aTrill840. {Aecounts and papers, 1941.)

Lord Ponsomby De tarda pas, autorisé ou non par le secrétaire d'État de S. M. Britannique, à mettre à exécution les projets dont il avait fait part à sa cour. Deux mois après la dépêche que nous venons de citer il écrivait à lord Palmerston :

(( J'ai cru de mon devoir d'envoyer en Syrie mon drogman, M, Wood, qui a des relations personnelles avec la plupart des chefs du Liban. M. Wood est parti sur le Cydope (1). »

M. Wood, arrivé en Syrie, écrivait à lord Ponsomby la dépêche qu'on va lire :

<( Les Drus^s sont dans la situation la plus désespérée ; ils implorent chaque jour notre assistance, et promettent que si nous leur en donnons les moyens, ils se lèveront jusqu'au dernier homme ; tout ce qu'ils demandent, ce sont des munitions et des armes. 11 n'y a jamais eu peutêtre un moment plus favorable pour séparer la Syrie de l'Egypte, et pour accomplir les vues politiques de lord Palmerston par rapport à Méhémet-Aii, sans de grands sacrifices de notre part.

» r explique aux Syriens les dèsvrs et la politique de la

Grande-Bretagne, et le succès qui doit nécessairement

suivre s'ils nous assistent en demeurant fermes et unis

entre eux. Tout cela ils le comprennent parfaitement,

(i) Dépêche de lord Ponsomby à lord Palmerston, 29 juin 1840. [Accounts andpapers, 1841.)

ET PIÈCES lUSTIFICATIVES. 29T

mais ils demandent toujours un appui indirect de notre

part; autrement, ils disent qu'ils seront accablés

Ai-je besoin d'ajouter, mylord, que je n'épargnerai aucun effort pour remplir les vues de votre seigneurie , malgré les difficultés dont je suis environné, et celles qui dérivent de ma position personnelle? car les arguments que j'emploie à l'égard des Syriens peuvent être excellents , mais les Syriens voudraient les voir suivis d'effets. Je brûle d'apprendre quel genre de secours la Porte doit leur donner, et encore plus de connaître les intentions du gouvernement de Sa Majesté (1). »

Lord Ponsomby devait être content du zèle de son agent; cependant, afin de ne le point laisser languir, il lui envoyait, le traité du 15 juillet une fois signé, l'ordre d'agir à découvert.

«Je vous ordonne de déclarer hautement en mon nom, à quiconque voudra vous entendre, que je suis autorisé à faire connaître aux Syriens que le gouvernement anglais, de concert avec les gouvernements d'Autriche, de Prusse et de Russie, protégera ceux qui voudront rentrer sous l'obéissance du sultan, que la flotte anglaise viendra au secours des Syriens »

La part prise par M. Wood dans l'insurrection de la Syrie fut si grande et si manifeste qu'elle devint l'occa-

(1) M. Wood À lord Ponsomby, ambassadeur de Sa Msgesté Britannique à Constantinople. 22 juillet 1840. {Àccounts and papers 1842.) •

29S mm

sioD d'un débat dans la chambre des communes. Le doeteur Bowring accusa le gouYcrnement anglais d'avoir excité, par un de ses agents officiels» Tinsurrection de Syrie. A ce reproche direct et précis , lord Palmerston répondit que M. Wood (celui-là même que nous venons de voir adressant des dépèches à lord Ponsomby dans lesquelles il demande à connaître avant tout les intentions du gouvernement de Sa Majesté, et recevant Tordre de parler au nom de l'ambassadeur britannique à Gonstantinople) était un Anglais Uireoman qui avait agi par les ordres du sultan et non par ceux du gouvernement anglais. Cependant, cet Anglais turœman était nommé le 26 septembre, non peint par le sultan^ mais par le gouvernement anglais, vice-consul à Beyrutb. C'était le moins qui lui était dû pour les signalés services qu'il avait rendus à la politique anglaise en Syrie, services que lord Ponsomby reconnaissait en ces termes :

«L'amiral Walker m'a assuré ce matin que M. Wood, par son habileté et par ses efforts, avait fait plus que personne pour le succès que nous avons obtenu en Syrie» à l'exception du commodore Napier. ^

Les pièces anglaises que je viens de citer mettent dans un jour assez évident Faction exercée par les agents anglais dans les troubles de Syrie. Mais il reste un dernier témoignage trop précieux pour être passé sous silence; c'est celui de lord Palmerston lui-même.

Lord Palmerston, qui avait oublié, en août 18U), les excitations adressées par ses agents aux populations syriennes, s'en souvient tout à coup en décembre ISiO, et arguë même de cette influence exercée par TAngle» terre sur Tinsurrection syrienne pour mieux faire accepter ses conseils à la Porte ;

« Je saisis cette occasion de rappeler à Son Excellence que, comme les Syriens ont été déterminés par les autorités anglaises à prendre les armes pour le sultan et à se déclarer en sa faveur, c'est un devoir particulier pour le gouvernement anglais de ne rien négliger pour décider la Porte à prendre à l'avenir, pour l'administration de la Syrie, des arrangements qui puissent mettre les Syriens à l'abri de l'oppression et les rendre heureux et satisfaits (1). »

Nous croyons inutile, après la citation de cette dernière dépêche de lord Palmerston, de poursuivre une démonstration qui serait superflue. Nous engageons les personnes qui voudraient connaître les enseignements curieux qui ressortent, pour la question d'Orient, de la publication des pièces anglaises communiquées au parlement, de parcourir le volume des State-papers (année ISïl) ou, s'ils veulent remplacer un travail fatigant par

(1) Dépêche de lord Palmersion à lord Ponsomby, 12 décembre 1840.

300 PiOTËSC

une lecture facile et instructive, de lire trois articles que M. Léon Faucher a insérés dans les livraisons des 15 novembre, 1*"" décembre et 15 décembre 18&1 de la Revue des Dev^x-Mondes.

Note L.

Nous croyons avoir péremptoirement démontré dans la note précédente que lord Palmerston avait été mal servi par sa mémoire quand il a soutenu que les agents de TAngleterre avaient été complètement étrangers à l'insurrection de Syrie. Ce même ministre qui repoussait de si haut les justes accusations dirigées contre la politique qu'il a jugé convenable de pratiquer en Orient, n'a pas hésité à affirmer à plusieurs reprises que le gouvernement français avait, par l'entremise de M. Valewsky, envoyé en mission à Alexandrie aussitôt après la signature du traité du 15 juillet, cherché à encourager de la part du pacha une résistance que, aux yeux de ses alliés , ce même cabinet voulait se donner faussement le mérite de réprouver. Afin de réfuter les assertions du secrétaire d'Etat anglais^ nous nous sommes uniquement servi des pièces officielles émanées d'agents

anglais, publiées par le gouvernement anglais. Pour laver les ministres français du reproche injuste qui leur a été adressé par leur adversaire, nous produirons, non pas leurs dépêches officielles , mais leurs lettres particulières; on verra si dans ces communications confidentielles échangées entre personnes qui n'avaient aucune raison de se cacher les unes aux autres leur vraie pensée , il est possible de rien découvrir qui rappelle le contraste affligeant entre la conduite et la parole qui ressort trop évidemment de la lecture des pièces anglaises que nous avons citées tout à rbeore.

LETTRE PARTICULIÈRE DR M* THIERS A ¥• LB DQC W MOCUl.

«19 décembre 1840.

)> Mon cher duc»

» Le vice-roi, sous Paction adroite de Valowsky , a fait enfin des concessions, il est arrivé à notre thème, l'Egypte héréditaire, la Sjrie viagère. Je croid ce thème raisonnable, placé à juste distance d'un entêtement ridicule et d'une faiblesse réprouvable. Cette concession» due à nous seuls, et portée à Constantinople, va devenir le pivot de tout l'avenir. La Porte a envie de s'arranger, mais elle n'osera rien sans ses quatre protecteurs. J'ai pensé qu'il fallait nous approprier ces concessions, car elles nous appartiennent, annoncer franchement aux quatre cours qu'elles étaient obtenues, portées à Ck>nstantinople, et qu'elles

ET PIÈGES lUSnFIGATIVES. 303

seraient probablement communiquées aux signataires du Irailé. J'ai cru qu^en les mettant ainsi sous le poids d'une grande responsabilité^ qu'en leur laissant, à la face du monde, le tort d'un refus et d'une situation qui sera désespérée, car les négociations sont épuisées après cela, j'avais chance de les ébranler et de les disposer à donner de bons conseils à Gonstantinople. J'ai fait prendre un ton différent à Berlin, à Vienne et à Londres ; nulle part je n'ai fait une proposition, mais aux trois endroits j'ai donné avis de ce qui s'était passé, de l'intention modérée que la France et le vice-roi avaient apportée dans ces concessions, et je m'y suis pris de manière à leur laisser tout le tort de l'entêtement. Après cette démarche, la situation sera plus grave, car on aura fait les seuls pas qui se puissent faire de notre côté.

Les concessions obtenues du pacha, par la France, ne Tavaient point été sans peine , ainsi qu'on en pourra juger par les deux dépêches suivantes de M. le comte Valewsky.

DÉPÊCHE DE M. WALEWSKT A M. LE PRÉSIDENT DU G0IiSElI.t

« Alexandrie, 29 août 1840.

» Monsieur le Président du Conseil ,

» J'ai eu l'honneur de vous rendre compte des efforts que j'ai tentés depuis plusieurs jours pour amener Méhémet-Ali à faire des concessions ; ces efforts ont été cou-

ronnés d'un succès plus complet que je n'osais Tespérer.

D Hier, àla suite d'une ouverture confidentielle de Rifaat bey, le pacha fit venir les consuls pour leur déclarer qu'il acceptait l'Egypte héréditaire , et qu'il s'en rapportait , pour le reste , à la magnanimité du sultan , qui ne méconnaîtrait pas les services qu'il lui avait rendus ; que Rifaat bey allait partir pour porter cette réponse au sultan. Les consuls, à l'instigation du consul de Russie , ne voulurent pas accepter cette déclaration , à moins que Méhémet-Âli ne renvoyât immédiatement la flotte, et ne nt évacuer la Syrie à ses troupes ; ils s'opposèrent au départ de Rifaat bey, et obtinrent enfin de ce dernier qu'il ne partirait pas.

» Le pacha nous fit prier de venir le soir même au sérail ; nous nous y rendîmes, M. Cochelet et moi ; il nous raconta ce qui venait de se passer, et nous demanda de mettre à sa disposition le Papm , bateau à vapeur qui se trouve dans le port , pour porter à Constantinople une lettre de Rifaat bey, qui rendrait compte au divan des dispositions du pacha.

» Il nous apprit qu'il s'était décidé à accepter TEgypte héréditairement, et la Syrie, Adana et Candie viagèrement ; mais qu*il n'avait pas fait cette déclaration aux consuls.

» Deux choses me frappèrent dans cette communication ; d'abord l'ouverture de Rifaat bey, qui me donna à penser qu'à Constantinople il y avait un parti dans le divan qui désirait un arrangement direct, et qui pousserait à faire accorder à Méhémet-Ali des conditions plus favorables que la convention du 15 juillet, si celui-ci, de son côté , rabattait de ses prétentions. Le désir de concilia-

tion dont le pacha venait de donner une preuve si positive me fît croire que le moment de pousser vivement Méhémet-Âli était arrivé , et qu'on pourrait peut-être obtenir un résultat.

i> Ce matin , en conséquence , je me rendis de bonne heure au sérail ; je demandai au pacha de renvoyer ses confidents qui assistent ordinairement , de près ou de loin , à toutes les conférences ; je le prévins que j'avais à lui parler confidentiellement , et de choses importantes. Il renvoya tout le monde , et je restai seul avec lui.

» Je lui exposai que le gouvernement français n'accepterait la médiation qu'avec des pouvoirs illimités ; qu'il fallait donc que nous nous entendissions sur la limite des concessions qu'il était décidé à faire. Je lui donnai l'assurance que ce dernier mot ne serait pas la base sur laquelle le gx)uvernement du roi entamerait la négociation ; que la négociation serait entamée sur les bases qu'il avait posées lui-même hier, c'est-à-dire, l'Egypte héréditaire et la Syrie , Candie et Âdana viagères ; mais que si cela devenait indispensable, il fallait qu'il consentît encore à abandonner Candie et Adana. 11 se récriait beaucoup sur ce point ; je lui affirmai que s'il ne se décidait pas à donner au gouvernement du roi l'autorisation de faire cette concession , la médiation qu'il invoquait serait refusée. De là longue discussion : Que la France ne m'en veuille pas, me répétait-il souvent, qu'elle reste les bras croisés spectatrice des événements , c'est tout ce que je demande, et, Dieu aidant, j'aurai des succès , et alors la France pourra intervenir en ma faveur avec plus d'avantage. )) Je ne crus pas devoir accepter cette fin de non-rece- I. W

voir ; il me sembla que le moment était arrivé d'obtenir des concessions de Méhémet-Ali , et j'espère , monsieur le Président du Conseil, que vous ne désapprouverez pas mon insistance. Je repris en lui disant que le gouverne» ment du roi voulait terminer l'affaire d'Orient ; qu'indépendamment de son intérêt à lui , il y avait l'intérêt de la paix européenne ; que la France venait donc lui de* mander de se décida à un sacrifice dont elle lui tiendrait compte ; conséquemment, que s'il faisait les Goncession& que je lui avais indiquées, je pouvais lui répondre que , quel que soit le résultat des négociations, le gouvernement du roi prendrait en considération l'empressement

qu'il aurait mis à se montrer conciliant»

ï> Âpres de longues discussions, il finit par me déclarer que, s'il le fallait absolument, il céderait Adana ; que c'était uniquement pour conserver la bienveillance et l'intérêt de la France qu'il faisait cette dernière conces* sion. Quant à Candie, il demandait avec instance qu'on la lui laissât. Il dit n'y avoir aucun intérêt , car cette île lui coûte plus qu'elle ne lui rapporte; il assure n'y tenir que parce que, s'il en était dépossédé, la population grecque, qui est la plus nombreuse, chasserait à l'instant la population turque , que celle-ci lui tomberait sur les bras. Il croit aussi qu'on ne veut pas la ren(ke i la Porte, et qu'on veut en faire une lie ind^ndanle

comme Samos

^ Toutes ces considérationsm'ontengagéà offrir à Méhémet-Ali de me rendre moi-mèoae à Constantinople pour tentOT encore un arrangement direct. Méhémet^Ali a sam avec le plus vif empressement cette ouverture de ma part.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. êOT

— La chose est mûre ^ m'a-t-il répété à plusieurs re* prises 9 et tous réussirez. Je profitai du grand désir qu'il témoignait de me voir partir de sitite pour Condtantinople pour lui arracher une dernière concession , Ftle de Candie; j'en fis une condition de mon départi je Fobtina...

M. WâLEWSK] a m. le président du GOSrSËlL.

^ « Ouriac, S septembre iS«0«

» Monsieur le Président du Conseil.

» Je me suis embarqué le 30 août âur UPa/pin^ qui m'a conduit à Ourlac ; ce bâtiment repart immédiatement pour Toulon. Je me rendrai d'ici à Constantinople par la voie la plus directe et la plus prompte.

«Avant de quitter Alexandrie, J'ai été prendre congé de Méhémet-Ali ; je l'a) trouvé radieux^ La méfiance qui perce [presque toujours en lui dans les entretiens d'aâàires^ avait Hait place à une confiance entière et pleine de bon-* hernie* Je ne vous connais pas depuis longtemps, m'a^t-^il dit, mais je n'hésite pas à vous confier mes intérêts, à mettre mon sort entre vos mains ; ensuite il me donna de longs détails sur la manière de traiter à Constantinople, comme il l'aurait fait à Samy-Bey ou à un des siens qu'il eût envoyé en mission. Il me recommanda, avec prière, de ne pas donner son dernier mot, me disant qu'il était sâr d'obtenir Adana et Candie. D m'engagea à iair» savc^ an Divan que i'û n'avait pas laissé

a08 iNOTES

franchir le Taurus à son armée, c*était uniquement en considération de la France qui Texigeait de lui.

» Que s'il n'avait pas usé de représailles envers les puissances qui avaient saisi ses bâtiments sur la côte de Syrie, c'était en considération de la France.

«Enfin que toutes les concessions qu'il faisait, il ne les faisait qu'en considération de la France, dont il tenait avant tout à conserver la bienveillance. 11 finit par m'assurer que je réussirais, car vous leur apportez un bijou, me dit-il.

» Il fut convenu que le délai de vingt jours expirés, Méhémet-Ali répondrait à Rifaat-Bey et aux puissances qu'il acceptait TÉgypte héréditaire et qu'il invoquait pour le reste la magnanimité du sultan, qui prendrait sans doute en considération et les services rendus et les services à rendre ; en outre, que par Rifaat-Bey il écrirait dans le même sens au sultan, à la sultane Validé, au grand-visir, à Reschid-Pacha; que cet envoyé arriverait à Gonstantinople vers le 10 ou le 12 ; qu'alors si j'étais parvenu à faire quelque arrangement avec le sultan, je n'aurais qu'à lui faire connaître ces arrangements, et qu'à l'instant il renverrait la flotte et évacuerait les provinces qu'il ne doit plus gouverner.»

La lettre ci-jointe , adressée à M. Guizot , quelques jours avant la crise qui a amenée la chute du cabinet du 1*' mars , nous paraît dépeindre au vrai quelle fut jusqu'au dernier moment la disposition d'esprit des ministres du cabinet du 1^' mars» et des hommes d'État

franchis que la situation violente où se trouvait alors l'Europe mettait à une si rude épreuve : leur attitude était celle de gens qui avaient envisagé de sang-froid toutes les éventualités, et qui se sentaient de force à les dominer, à une seule condition : celle d'être soutenus dans le pays par une majorité considérable , et décidée comme eux à se garder aussi bien des écarts d'une folle arrogance que des suggestions d'une lâche condescendance.

LETTRi; PARTICULIÈRB DU DUC DE BROGLIB A M. GUIZOT.

San$ date, probablement da i^ octobre 1840.

))Mon cher ami,

)) N. m'a remis votre lettre du 23 septembre. Il vous a dit que je partageais vos vues et vos impressions. En relisant cette lettre à tête reposée, j'ai pensé qu'il était utile de la communiquer m extenso à M. Thiers et à M. de Rémusat ; je la leur ai remise à l'un et à l'autre.

» Voici maintenant quel est le résumé de deux ou trois longues conversations que nous avons eues ces jours-ci sur le sujet même de cette lettre.

» II est avéré désormais pour tout le monde, et lord Palmerston en convient lui-même, que l'envoi de M. Valewsky a eu pour but d'obtenir des concessions du pacha, et non de le pousser à une résistance aveugle et opiniâtre.

3tO NOfBS

U 4Mit nvM pour tout la monde que te résultat de notre iuten^entipn i Alexfindria a été, non da réduirai xm^ d'^ugmeQtçr ces (x>Dçessions. La limite an est atteinta, du inoins qyant | la France et a ses efforts. Elle ne prendra plus rinitiatiye pour demander au pacha de nouveaux sacrifices ; elle trouve le terrain pris d'après ses conseils sage et conciliant ; pourvu que le pacha s'y contienne, pourvu qu'il se garde de Mre une pointe au delà du Tauf usypourvu qu'il se borne à concentrer sas troupes sur le littoral- de la Syrie et à défendre ses positions actu^llçs, il peut compter sur Tapprobation et sur les bons offices de la France, sans préjudice des déterminations ultérieures auxquelles certaines éventualités pourraient le porter dans son propre intérêt, mais sans aucun engagement direct ou indirect pour aucun cas quelconque. C'est là la substance d'une dépêche envoyée à Cochelet ; même déclaration a été faite aux ambassadeurs. Son but est, dans le cas où ]e papha jugerait à propos de tout céder, de lui en laisser la responsabilité. Je trouve cela, pour ma part, raisonnable et digne ; cela est d'ailleurs conséquent : nou§ avons refusé potre appui au traité du 15 juillet, en nous réservant d'agir ainsi qu'il nous paraîtrait sage et convenable ? demander au pacha plus qu'il concède aujourd'hui, ce serait lui demander d'adhérer au traité du 15 juillet; qu'il le fasse, s'il le juge à propos, mais ce n'est pas à nous à Ty pousser.

» Cela posé, qu'y a-t-il à faire?

» Trois choses, à ce qu'il semble :

)) 1° Reculer autant qu'il sera possible la convocation des chambres; éviter autant qu'il est possible d'être poussé.

bon gré, mal gré, à des engagements de trîbane ; gagner du temps.

â® Àccueillirsans hauteur, sans humeur, mais aussi sans duperie, les ouvertures qui pourraient nous être faites à la suite des propositions du pacha, de quelque part qu'elles viennent; les discuter pour ce qu'elles peuvent valoir, et ne repousser péremptoirement que les offres directes ou détournées d'adhérer au traité du 15 juillet. Il y a malheureusement, quant à présent, et jusqu'à ce que l'impuissance du traité ait été démontré par les faits, trèspeu à espérer de ces ouvertures , supposé , ce qui est douteux, qu'il nous en soit fait ; entre le traité et les propositions du pacha, il n'y a point de marge réelle , point d'intermédiaire véritable. Nous ne pouvons adhérer au traité. La Prusse et TAutriche même accepteraient peut-être ces propositions; mais ni l'une ni l'autre n'ont réellement voix au chapitre. Celui qui dispose en maître du cabinat anglais ne lui permettra pas de céder ; et la Russie, qui perd toute position politique si l'Angleterre et la France se réconcilient, qui a tout sacrifié pour assurer la rupture, tout joué sur cette carte, ne se prêtera probablement à rien.Quoi qu'il en soit, encore un coup, attendre et ne rien rejeter sans discussion, ne montrer ni irritation ni dépit, et s'il y a moyen de traiter, saisir l'occasion.

» 3* Enfin continuer avec ardeur et persévérance les préparatifs d^armement, n'en point faire étalage, mais ne rien suspendre et ne rien négliger ; pousser ces préparatifs, quant au personnel, jusqu'aux limites légales; quant au matériel, les fortifications, etc., jusqu'aux li-

mites du possible. Être en positioiiy le moment venu, de n'avoir plus à demander aux Chambres qu'une augmentation de personnel à verser dans des cadres déjà forâmes , et la ratification de ce qui a été fait sans elles. Gela est de la dernière importance, quelle que soit Tissue de tout ceci ; il faut que la France en tire un armement complet, que l'imprévoyance du gouvernement représentatif ne permet d'obtenir que dans les moments d'urgence et d'appréhension.

» Qu'arrivera-t-il ?

» Personne ne peut le dire d'avance ; mais on peut du moins poser un certain nombre d'alternatives, entre lesquelles la solution doit nécessairement se trouver.

»Le pacha fera-t^-il une pointe sur Gonstantinople, et amënera-t-il parla un casm fosderis qui dégénérerait, selon toute apparence, en casits belli ? c'est une chance qui paraît peu probable. Que les concessions obtenues proviennent de sa faiblesse ou de sa raison, elles écartent, du moins quant à présent, cette appréhension.

» Cédera-t-il tout?

» M.Thiers ne le craint pas; j'avoue, quant à moi, que je n'en serais nullement étonné. Si cela arrive, nous n'y pouvons rien. La précaution prise par la dépêche dont je vous parlais en commençant est notre seule sauvegarde ; mais il est clair que nous ne ferons pas la guerre pour lui reconquérir ce qu'il lui plaira d'abandonner.

» Résistera-t-il avec avantage? réussira-t-il à maintenir la Syrie, à garder le littoral^ à jeter dans la mer quiconque débarquerait?

» Cest là notre belle carte ; c*est celle sur laquelle nous avons mis à la loterie. Si le numéro sort, tout ira bien. Si le traité est convaincu d'impuissance et que les alliés soient mis en demeure d'en conclure un autre,un autre qui livre décidément la Turquie à la Russie, nous aurons beau jeu, soit à Berlin, soit à Vienne, soit môme dans le sein du cabinet anglais, pour en prévenir l'adoption.

» Reste enfin , et malheureusement c'est là l'hypothèse la plus vraisemblable, reste que le pacha résiste à grand peine, qu'il s'engage entre lui et les alliés une lutte prolongée qui le menace de sa ruine.

y> Si cela arrive, logiquement nous serions tenus de rester spectateurs impassibles; pratiquement il est possible que la position devienne intenable, que l'honneur, que le mouvement de l'opinion nous forcent d'intervenir.

» Sous quelle forme, en quel temps, dans quelle mesure, à propos de quelle circonstance cette intervention auraitelle lieu? Il est impossible de le dire d'avance; tout ce qu'on peut se proposer d'avance, c'est de tenir la position aussi longtemps qu'elle sera tenable, et de ne rien faire qui puisse la compromettre à priori et de dessein prémédité.

D Ainsi, par exemple, il importe de tenir notre flotte ensemble, et de ne point l'éparpiller, de la maintenir à une distance suffisante du théâtre des hostilités, de ne se livrer à aucune demi-mesure, à aucune de ces interventions de détail qui ne portent aucun fruit décisif et qui engagent sans secourir.

)> L'avantage d'une position isolée au milieu de ces inconvénients, c^est de ne dépendre de personne» de faire

tu N0TB8.

ce que l'on Teut, rien de moiiiBy rieti de plus, et d'ayoir jasqu'au dernier moment le choix du parti que l'on prendra; l'avantage particulier de la France dans la position actuelle, c'est que, sll y a guerre, on ne la lui fera pas, c'est elle qui la fera. Il ne faut perdre ni l'un ni l'autre de ces avantages en se mettant à la merci des accidents et des amiraux. Ainsi, comme premier plan de conduite, n'envoyer la flotte sur le théâtre des hostilités qu'avec des instructions positives pour faire ou pour interdire quelque chose de précis et de défini ; et se réserver par là au besoin de commencer l'intervention quand et comment on le voudra, de la commencer par une sommation à la Prusse et à TÀutriche, et par une menace de leurs ûrontiëres, si c'est alors le moyen qui paraît le meilleur. En un mot, rester dans une expectative armée, mais immobile, jusqu'au moment oh l'on croira devoir en sortir par quelque acte énergique et prémédité, voilà ce que la prudence semble commander. y>

Note M.

Dans une discussion sur l'état de la marine anglaise^ lord Napier exprimait en ces termes son opinion personnelle sur les chances que la prolongation des hostilités aurait fait courir aux bâtiments employés sur la côte de Syrie :

« L'année dernière, sur les côtes de Syrie, on avait eu un exemple des conséquences du système qui consiste à n'équiper les navires qu'en partie : il y avait alors toute chance d'une guerre avec la France; les bâtiments étaient mal pourvus, et il aurait été impossible au gouvernement, dans le cas où des engagements sérieux auraient eu lieu, d'envoyer à temps les hommes nécessaires pour compléter les armements. Dans une paraille occurrence, si une flotte française bien équipée eût paru, il aurait été difficile de dire quelle en eût été la conséquence (1). x>

(1) Sir Ch. Napier, 4 mars 1842. Parlementary dôbates, p. 75.