CHAPITRE IL

Casimir IV. — Accroissement du pjinoir de la noblesse. — hicorponîlion de 1;j Ti nsse à l i FoloRne par le îraifé de Thorn. — Etablis^^enu' :l de la ehainl)re des noueefî. — Les >I'>scoviîcs cornmr ncf'fil leurs excursions en l.iihuanie. — Les Turcs péiièlreot cri Moravie. — R^gue de Jean-Alberl. — Il a pour successeur soo frère Alexandre. — Sfaiuium Atexandtinum.

De Tannée 14^4 à Tannée 1447, il y eut, en Pologne, un interrègne. Pendant iong-temps on ne voulut pas croire à la mort de Wladislas, et des émissaires furent envoyés à sa recherche dans la Tlirace, dans la Grèce, dans la Bulgarie. Le pouvoir exécutif fut alors exercé par le sénat, qui conclut lUverses trêves avec les ducs de Silésie. ËnOn, quand les nobles polonais virent appeler au trône de Hongrie le fils posthume de Tempereur Albert, ils se rassemblèrent à Siéradz, et oITrirenL la couronne, au frère de Wladislas lU, Casimir, duc de Lithuanie. Celui-ci la refusa d'abord, puis Taccepta, et vint se faire couronner à Krakovie.

Les circonstances lui furent favorables. Les Tartares, ayant fait plusieurs excursions en Podolte, furent repoussés ; la Moldavie fut conquise et la Silésie soumise, mais, en quelque sorte, sans Tintervention du roi. Le sénat et les diètes suppléèrent à Tinsuffisance du prince.

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et Ton peut cliie que, durant les dix preuiièrei^ auuées de son règne, Casimir IV remplit consciencieusement le ministère d'un roi conslitutioiinel, car il se soucia peu de gouverner, laissant aux assemblées de lâ noblesse toute la conduite des affaires. Elles ne furent pas, il est vrai, mal ^^( l ées, puisque, sous radministration de ces diètes provinciales ou nationales, qui furent, pour ainsi parler, permanentes, tous les éléments de trouble furent comprimés, et la Pologne vit ajouter plusieurs provinces à son territoire.

Cependant cet accroissement de la puissance nobiliaire devait avoir plus d'un résultat fâcheux : quand les assemblées délibérantes ont l'instinct de Tordre, il n'y a pas^ de gouvernement préférable à celui qu^elles exercent; quand les prétentions individuelles y introduisent la discorde, quand elles commencent à oublier rintérêt national pour débattre des intérêts particuliers, c'est le régime de la pure anarchie : il impoite donc que la souveraineté ne leur soit jamais atliibuée, et qu'en dehors d'elles il y ait un pouvoir qui les surveille, qui les domine. Ce pouvoir est le véritable souverain. Ces principes ne furent jamais bien compris en Pologne. Le peuple des villes et des campagnes n*était qu'une multitude sans nom, sans volonté légale ; le roi, res[toasable et révocable, tenant son titre de Télection , était dans la dépendance de la noblesse : de là pas de contrepoids à la puissance des diètes. Elles rendirent à l état d'émiuents services, dans ia pais comme dans I4 guerre,

et ou ne les a pas jugées équitablement lorsqu'on a prétendu nier ces services : elles ont, en effet, constitué la uatioualité polonaise; mais il faut ajouter qu'elles n'ont pas peu contribué, dans la suite des temps, à ruiner l'œuvre do leurs mains. C'est ce que Ton appréciera.

Un des principaux faits du règne de Casimir est ï'm^ corporation de la Prusse à la Pologne. Depuis Ion g-temp s la nation prussienne, conquise et maltraitée par les chevaliers teutoniques, supportait impatiemment leur do* mination. Des questions de commerce et de douane, résolues par le grand-maitre au profit du trésor de rOrdre, mais au préjudice de la population agricole, vinrent ajouter à Tagitation des esprits : une ligue se forma contre les chevaliers le 13 mars 1440. £n ces difficiles circonstances, le grand-maitre prit le parti de céder; mais la majorité des membres de son conseil se révolta contre toute proposition d'accommodement, et bientôt la Prusse entière fut en armes. Les villes principales s^étant alors affranchies de la tutelle oppressive de rOrdre, invoquèrent la protection du roi de Pologne en lui offrant la suzeraineté du pays. Celui-ci, qui n'avait rien de plus à cœur que le maintien de la paix, ne fit pas d'abord aux envoyés de la ligue prussienne l'accueil qu'ils avaient espéré. Enfin^ après six mois environ de pourparlers, il accepta Tadjonction de la Prusse au territoire du royaume de Pologne, confirma les privilèges des villes, abolit les douanes, et nomma le chef de la ligue, Jean de fiaysen, gouverneur, du pays. Mais il ne

s'agissait pas seulement de régler eu congrès cette grande affaire ; les chevaliers n'entendaient pas se lais» ser mettre hors do la Prus<e sans faire au moins Tépreuve de leurs forces : retrancliés dans leurs places de guerre, ils annoncèrent Tintention de s'y maintenir et commencèrent leurs courses meurtrières dans les villages insurgés. Casimir se vit alors forcé de rassembler une année et d'aller an secours de ses nouveaux su* jets.

Il se rendit d'abord à Thoru, où il fut reçu comme un libérateur depuis long-temps attendu. Mais en même temps que lui vinrent dans cette ville cinq députés envoyés par le pape, Tempereur, les électeurs de Tempire et Louis de Bavière, qui le supplièrent de restituer la Prusse aux chevaliers, et de joindre son armée à celles des princes chrétiens, qui allaient marcher contre les Turcs et reconquérir Constantinople. 11 n'était pas difficile de comprendre qu'il n'y avait rien de sincère dans ce langage, et que Fempereur et le roi de Bavière se souciaient moins d'aller chercher les Turcs à Constantinople que d'empêciier Tadjonction de la Prusse à la Pologne, Casimir fit à leurs ambassadeurs une réponse évasivc, dit qu'il s entendrait avec eux à ce sujet à la diète de Francfort, et marcha sur la forteresse de Stubm qui ne tarda pas à se rendre. Il se porta de là sur Ma* rienboLirg, puis sur Konitz, en Poméranie, C'est aux portes de cette ville que l'armée des chevaliers vint à sa rencontre : on combattit, et malgré la supériorité de

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ses forces, Casimir se laissa culbuter dans un marais par Henri Reuss de Plauen , perdit la bataille et prit la fuite.

Ce premier avantage inspira beaucoup de confiance aux chevaliers : ils envoyèrent chercher des secours en Allemagne, en Livonie, et des bandes mercenaires vinrent prendre du service sous leurs enseignes. L'année suivante (1-457), Casimir revint en Prusse a la tête d'une nouvelle armée. Marienbourg lui fut livré ; mais sur d'autres points les chevaliers fatiguèrent renuemi et gardèrent leurs positions. Casimir lut donc encore une fois contraint de retourner en Pologne, sans avoir fait éprouver à TOrtlre un érhec décisif.

Quelle fut la lin de cetle guei re? Elle ne dura pas moins de treize années, et les historiens affirment que, pendant ce temps, sept mille villages prussiens furent saccagés et livrés aux flammes soit par les milices polonaises, soit par les bandes mercenaires de TOrdre : enfin presque toute la Prusse occidentale fut conquise par le roi de Pologne et les chevaliers teutoniques déclarèrent que, pour obtenir la paix, ils étaient prêts à faire toutes les concessions qui seraient exijxées. Cette paix fut conclue à Tiiorn, en i466. Les chevaliers cédèrent à la Pologne les terres de Culm et de Michelaw, la Poméreilie et les villes de D^Ianenbour^, Stubm, Elbing, Thorn, Dantzig : pour le reste de la Prusse, le grand* mailrc prit l'engagement de iciiili e hummage au roi de Pologne, comme vassal, et fut admis à ce tilie dans le

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sénat ; il fut, en outre, stipulé qu'à l avenir la moitié des membres de TOrdre seraient Polonais. Le grand-

maUre se rendit à Tliorri puur accepter ces conditions et prêter à Casimir le serment de fidélité. Ce prince ne put se défendre de verser des larmes en voyant tomber à ses genoux le chef de cette vaillante milice qui, dans un autre temps, avait pu concevoir Tespérance d'asservir la Pologne. Il le releva, lui promit sincèrement la paix, et lui fit don de 15,000 florins, pour acquitter les dettes de TOrdre et dégager ses domaines envahis déjà par les troupes mercenaires.

Après la conclusion du traité de Thorn, Casimir revint à Krakovie, licencia son armée, et s'occupa des affaires intérieures de son royaume avec un louable zèle ; mais il négligea toutes les occasions de s'agrandir et se laissa même enlever de lointaines provinces pour nV voir pas à guerroyer encore, car il av;iil peu de goût pour la vie des camps et redoutait avant tout les chances incertaines de la guerre.

Le détail de ses négociations diplomatiques serait sans intérêt, s'il n'avait pas, en raïuiée 1467, reçu des catholiques de la Bohème Toffre du trône autrefois occupé par son frère Wladislns : il répondit à leurs ambassadeurs par un refus. Cette affaire de la couronne de Bohème fut, d'ailleurs, celle qui lui causa le plus d'ennuis. Sollicité de nouveau par les états de ce pays, il consentit à leur donner pour roi sou iiis amé, Wladislas (1471).

f02 . poimub»

Des institutions civiles de Casimir, celle dont nous devons principalement tenir compte est l'établissement de la chambre des nonces (U68). Jiisqu alors les assemblées, comices ou diètes, n avaient pas eu de forme régulière : à rappel du prince, d'un évêque, d'un palaUn, quelquefois d'un seigneur influent, la noblesse d'un district, d'une province, du royaume entier se réunissait, délibérait et donnait son avis sur le^ questions qui lui étaient soumises ; mais cela se faisait sans ordre. Casimir détermina les attributions de ces assemblées ; en outre, il voulut qu'on n'y fût admis qu'après avoir reçu, d'une ville ou d une province, im mandat spécial. Et qui eût la charge de décerner ces mandats? La noblesse* Ainsi la noblesse fut seule représentée dans les diètes par ses envoyés, ou nonces; elle seule fut le pays légal: du moins, tous les membres de cette classe privilégiée furent ils désormais considérés comme égaux parleurs droits, sinon par leurs fonctions et leurs titres domestiques*

S'il ne nous est pas permis de rappeler ici tous les actes du long règne de Casimir, nous ne pouvons cependant omettre quelques faits considérables auxquels ce prince, trop ami de la paix, n'accorda pas une attention suffisante.

Ivan Vassiliévitcb, grand-duc de Moscovie, ayant pris

les armes pour repousser une nouvelle invasion de Tartares, lesdispersa, et descendit ensuite, à la tête de ses bandes farouches, dans les forêts de la Sévérie, province

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lithuanienne, occupa Novogrod-ia-urauJe, et menaça la Russie polonaise. Les Litliuauiens, effrayés, pressèrent le Foi de venir les défendre. A leur prière, Casimir se rendit en Litliuanie, mais les plus énergiques sollicitatioDs ne parent le décider à marcher contre le terrible Ivan ; il ne consentit qu'à traiter avec lui. Par ce traité, qui fut conclu en 1479, Casimir abandonna Novogrod au duc de Moscovie, et, ce qui est plus grave, il ébranla, dans Tesprit des populations lithuaniennes, la confiance qu'elles avaient dans le gouvernement de Krakovie.

Tandis que le duc de Moscou s'agrandissait vers le Borysthène, aux dépens de la Pologne, les Turcs s'éteadaient sur les rives de la mer Noire. Battus, dans une première rencontre, par Etienne, waivode de Moldavie, et rejetés au delà du Danube, ils reprirent bientôt roffensive, reparurent sur les terres polonaises, et y firent de gnmds ravages (1476). Les vives instances du sénat, les discours véhéments prononcés par les palatins de Krakovie et de Sandomir, rien ne put décider Casimir à conduire une armée en Moldavie ; il se contenta d'envoyer à Mahomet II un ambassadeur et des présents. Celui-ci, pour lui témoigner sa reconnaissance, vint assiéger Caffa, dans la petite Tartane, s'en rendit maître, et lit égorger tous les marchands moldaves qu'il trouva dans cette ville ; ensuite il se porta sur Bialogorod ( Ackerman). Ces nouvelles étant parvenues à la cour de Krakovie, Casimir répondit qu^ avant de s^engager dans une guerre avec les Turr,s, il attendrait le retour de

rambassadeur envoyé par lui vers Mahomet n. Cet am-

bassadeur revint, mais pour annoncer que les Turcs étaient entrés en Moldavie, qulls venaient même de franchir les limites de cette province et se répandaient sur les terres polonaises de la Podolie. Casimir crut enfin qu'il était nécessaire d'agir. Quand les Turcs apprirent qxCil arrivait à la tète d^une armée, ils se retirèrent, mais ils restèrent maîtres de Bialogorod et de Kilia- Nova.

Casimir mourut en 1492, durant nn voyage en Li-*

thuanie. Il était âgé de soixante-quatre ans, et pendant quarante-huit ans il avait occupé le trône de Pologne. Le troisième de ses fils, Jean-Albert, qui s'était récem-» ment signalé dans une expédition contre les Tartares, fut appelé à lui succéder.

Le règne de ce prince ne fut ni long ni heureux. Ayant traité de lu paix avec les Turcs et réuni la terre de Ploçk aux domaines de la Pologne (1495), il conduisit une armée dans la Valachie, et se fit battre par rhospodar de cette province. Les Moldaves pénétrèrent ensuite, par représailles, dans la Podolie et la Gallicie avec leurs allies, les Tarlares et les Turcs, et y commirent d'affreux ravages. Dans le même temps, Ivan Yassiliévitch envahit la Lithuanie et ne s'arrêta que soiis les murs de Smolensk.

Jean-Albert mourut en 1501. C'est de son temps qu^une diète, assemblée à Piotrkow, fit un décret aux termes duquel il fut désormais interdit aux bourgeois

des villes d'acquérir des propriétés territoriales. La possession d'une terre étant un titre à l'exercice du droit électoral^ un nombre assez considérable de bourgeois et de marchands étrangers avaient acheté des domaines, pour prendre part à l'élection des nonces, et pour faire représenter aux diètes des intérêts opposés à ceux de la noblesse. Gela fut considéré comme un abus, a A partir de cette époque, dit un liistoricu moderne, le despotisme des nobles pesa dans toute sa rigueur sur les serfs qui, ne trouvant pas d'appui dans les classes intermé^ diaires, furent obligés de se soumettre paisiblement

Le successeur de Jean-Àlbert fut son frèie Âlexaudre» grandrduc de Lithuanie. Les Moscovites assiégeaient Smolcnsk ; il annonça qu'il allait se rendre en Litliuaoie. A cette nouvelle, les Moscovites rentrèrent dans leurs forêts. Les Tartares firent aussi plusieurs courses en Lithuanie et en Gallicie, mais, comme ils disparaissaient aussitôt après avoir pillé quelques villages, il était difficile de les atteindre. Cependant, ayant appris qu'Alexandre était dans les murs de Wilna, malade et touchant à sa dernière heure, ils se dirigèrent sur cette ville, avec Tespoir de le surprendre au milieu de ses , courtisans consternés. Mais un cavalier lithuanien, qu'ils avaient poursuivi dans la plaine, courut porter à Wilna la nouvelle de leur approche ; d'abord on ne voulut pas croii e à son témoignage, mais quand il eut mon-

» HM. de Pologne^ par F lelcUer, t. U P- *7.

tré son visage sillonné par une blessure encore sanglante, le kniaz Michel Glinski, qui accompagnait le roi, fit monter à cheval quelques cavaliers, et duuna Tordre d'aller explorer les environs de la ville. Bientôt Ils rencontrèrent une bande de Tartares avec laquelle ils en vinrent aux mains. Glinski se mit alors à la tête de 7,000 cavaliers, et ayant été inCornié que les forces principales de Tennemi étaient rassemblées près de Kleck, dans le palalinal de Novogrodek, il se rendit en ce lieu, livra bataille aux Tartares et les écrasa. On dit qu'ils perdirent 30,000 hommes dans cette rencontre. Alexandre mourut en apprenant cette victoire.

C'est sous le règne d'Alexandre que fut promulgué ce décret, connu sous le nom de stalulum Alexandrie num, qui anéantit les dernières prérogatives de la royauté polonaise, et livra tout le gouvernement au sénat et aux diètes. Ce décret porte que toutes les lois et même tous les règlements d'administration publique seront soumis aux délibérations et aux votes des assemblées; ainsi, aucune imposition ne put ilès-lors être établie sur les contribuables ( paysans et bourgeois) que par les comices nationaux et le sénat permanent, et toutes les charges publiques furent supportées par la nation.