CHAPITRE IL

Rèi^edeJeaa Sobicski; délivrance de Vicnae. — Sobieski travaille à aDéaotir les pouvoirs de la noblesse ; triste fin de soq rigae. — Auguste IL — Gbarics XII s^euipare de Varsovie, de Krakovie, de toute la Pologne. Election de Stanislas

Lcsczynski. — Rcloiir d'Auguste H. — Il est de nouveau chassé. — Slanislas Lcsczyuski i oi de Pologne. — Expulsé par les Russes. — Siège de Danlzig. — Auguslc 111. — U\ l'ologuc cnvabie par les Prussiens cl les Russes. — !.c8 partis polonais. — Lettre de Gatberiue. — Stanislas-Auguste PoniatowskL

Jean Sobieski. ne voulat pas recevoir ia courouue avant (le Favoir gagnée par quelque nouveau succès contre les Turcs. Il alla les chercher près de Léopol, les battit en deux rencontres, et, après leur avoir tué près de 20,000 hommes, il revint à Krakovie. La cérémonie du couronnement achevée, Sobieski se hâta de retotimer dans la Gallicie, où il avait appris que venaient d'arriver 180,000 Turcs et Tartares. Bien qu'il n'eût sous son commandement que 58,000 hommes, il se jeta dans la petite ville de Zurawno, y attendit les Turcs, les reçut avec énergie, et réussit à leur faire accepter des conditions qui rendirent à la Pologne une partie de rukraine et de la Podolie.

C'était à la tète d'une armée que Jean Sobieski dé-

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ployait toutes les ressources de sa remarquable mteiligcncc ; dans les conseils diplomatiques, il compromettait toujours les affaires par quelque imprudence ou quelque faiblesse; la reine, Marie-Gasimire, était bien plus iiabile que lui dans Part dénouer ou de dénouer une intrigue. Elle le prouva (iuaad, blessée par les dédains de Louis XIV, elle réussit à séparer la Pologne de la France, pour l'amener à conclure avec TAutriche un traité d'alliance contre la Turquie.

Les Hongrois s'étaient révoltés contre l'oppressive tutelle de Léopold d'Autriche, et, menacés par toutes les forces impériales, ils avaient été réclamer la protection des Turcs. Ceux-ci, dans le dessein d^affaiblir l'Empire, s'étaient luités de venir en aide aux Hongrois, auxquels la France ne croyait pouvoir accorder qu'une assistance morale, et déjà Ton annonçait avec terreur rapproche de 300,000 Turcs, conduits par Fintrépide Kara-Mustaplia. Jean Sobicski prit l'engagement d'envoyer 40,000 hommes à TAutriche, et l'empereur en ayant réuni 60,000, en confia le commandement à son beaufrère, le duc de Lorraine.

Dès l'ouverture des hostilités, cette armée fut affaiblie par la défection de 10,000 mercenaires hongrois, qui allèrent rejoindre leurs frères révoltés sous le drapeau national de Tekeîy, et Ton vit alors le fier et pusillanime Léopold, n'osant pas enga^^er le combat, fuir de ville en ville devant les Turcs qui bientôt furent rendus sous les murs de Vienne (juillet 1683). Sobieski

marchait sur Vienne à la tète de 25,000 hommes, quand

il reçut de Léopold une lettre ainsi conçue : « Nous sommes convaincus qu'en raison de la distance qui nous sépare, Yotre armée ne peut arriver assez tôt pour contribuer à la conservation d'une place qui se trouve dans le danger le plus imminent. Ce ne sont donc pas vos troupes, sire, que nous attendons, mais votre majesté, persuadés que si votre royale personne daigne se mettre à la tête de nos forces, bie^n qu'elles soient très-inférieures à celles de Tennemi, votre nom seul, si redouté des infidèles, suffira pour amener leur défaite. » Cette lettre pressante bâta la marche de Sobieski : le 9 septembre, il prit le commandement de toutes les troupes impériales sur la rive occidentale du Danube, à quatorze milles de Vienne, et gagna rapidement les abords de cette place. Léopold avait dit la vérité : quand on apprit, au camp des Turcs, l'arrivée du roi de Pologne, chefs et soldats treinblèrent et songèrent aux moyens de fuir même avant d'avoir combattu. Le 12 septembre, au lever du jour, Jean Sobieski se précipita sur les Turcs, et le choc fut tel, qu'à six heures du soir, 2i,000 hommes, parmi lesquels 20,000 musulmans, couvraient le champ de bataille. Vienne était délivrée I L'Empire, dont TEurope attendait la dernière heure, était sauvé par un roi de Pologne ! Quelle sera la reconnaissance de TAutriche ? Léopold, à peine rétabli sur son trône, affectera de maltraiter son libéra* teur, refusera des vivres à ses troupes, et le forcera de

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rentrer en Pologne, après lui avoir fait subir toutes sortes d'affronts.

En s^éloignant de la France pour tendre la main à FAutriche, Jean Sobieski avait commis une faute dont les suites furent désastreuses pour la Pologne. La reine l'avait poussé dans cette mauvaise voie, en le persuadant qu'avec le concours de l'Autriche, il pourrait un jour tenir tète à la noblesse, changer la forme du gouvernement de Pologne et laisser à son lils un trône héréditaire. Secondé par diverses circonstances et surtout par la lassitude des partis, ce dessein sourit d'abord au roi, puis Foccupa sérieusement, et, comme il ne savait rien dissimuler, il le con&a trop tôt à des oreilles indiscrètes. De là vinrent des alarmes qui se traduisirent bientôt, au sein des diètes, en acrimonieuses remontrances. Mais le roi ne les écouta pas : aveuglé par sa femme et par TAutriche, il négligea tonte antre affaire pour s'occuper de cette conspiration contre la noblesse. C'est alors qu'on le vit renoncer, par un honteux traité, aux droits de la Pologne sur Smolensk et Kiiow, et céder les cosaques Zaporogues à la Moscutie ; c'est alors que, pour complaire à l'Autriche, sa perfide alliée, il fit contre la Turquie ces malheureuses campagnes de 1686 et 1687, dans lesquelles il perdit une belle armée. On murmura contre ces fautes et contre ces faiblesses. Ces murmures rendirent J. Sobieski plus jaloux encore d'affranchir le pouvoir exécutif de toute responsabilité à l'égard des assemblées de la noblesse, et il manifesta

la mauvaise humeur que lui causaient des censures légales, et d'ailleurs trop fondées. Pendant ce temps la reine, ses confidents autrichiens et les jésuites s'agitaient, intriguaient, fusaient rompre les diètes, et chaque jour croissait la force et Taudace du parti des mécontents. La plupart des diètes étant rompues, le sénat put du moins faire entendre la voix sévère de la nation indignée, et Ton entendit des membres de cette assemblée adresser à Jean Sobieski les plus dures paroles. Un ecclésiastique, prêchant devant la reine, o>a dire : a Les rois confessent de petits pécliés, et ne disent rien des grands ; on sait bien qu'il y a de par le monde un prince qui ne tient point à crime de vendre les charges de Tétât, et de sacrifier le pays à son aveugle complaisance pour une femme, i» Dans la diète de 1689, Tévèque de Culm alla jusqu'à prononcer en présence du roi ces énergiques paroles : a Ou cesse de régner, ou règne selon les lois. » Fatigué de ces clameurs, Jean Sobieski résolut enfin de s'éloigner d'un théâtre où sa femme lui faisait jouer un si triste rôle : il se mit à ia tête de quelques troupes et alla guerroyer contre les Turcs (1691). Mais cette expédition fut encore maiiicureuse,

Jean Sobieski mourut le 17 juin 1696 , à Tège de soixante-douze ans. Après avoir rempli le monde de r éclat de sa gloire militaire, il n'avait plus été que rinstrument d'une femme ambitieuse , et, ayant avili son nom et son autorité dans de misérables intrigues, il mourait délaissé par les amis de 3a jeunesse, par

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ses vaillants compagnons d'armes, entre les bras de

deux jésuites dont l'un était sua médecin et l'autre son intendant. La couronne de l^ologne fut alors à qui la voulut prendre. Le prince de Conti la convoitait et Teût assurément obtenue, si rélecteur de Saxe n'eût, en le précédant à Varsovie, gagné le prix de la course.

Roi de Pologne sous le nom d'Auguste II, l'électeur de Saxe eut à cœur de s'annoncer à un peuple guerrier comme devant être un prince conquérant. A la cérémonie de son couronnement, le gentilhomme qui portait l'épée de Sobieski l'ayant voulu briser, selon la coutume, Auguste l'arrêta disant à haute voix : « Ne brisez pas cette épée, je veux m'en servir pour chasser du royaume les Barbares et les autres ennemis ! » ^lais quelques instants aprôs avoir prononcé cette phrase solennelle, Auguste s'évanouit sur le trône, accablé parle poids de sa cuirasse !

Cependant sa première campagne fut terminée par un éclatant succès. 11 battit les Turcs et les obligea, par le traité de Carlowitz, à évacuer l'Ukraine et la Podolie. Mais si Jean Sobieski avait commis une déplorable faute eu se mettant au service de Fambitieuse maison d'Autriche, Auguste ne lut pas moms imprudent, lorsqu'il entra dans la ligue formée contre Charles XII par le tzar Pierre-le-Grand. Charles XIl, alors âgé de dix-huit ans, vhit en Livonie^ passa la Dwma, pénétra dans la Pologne et parvmt jusque sous les murs de Varsovie, sans avoir eu même besoin de gagner une bataille. A la pre-

inière sommation, cette vUle capitula (1702). Auguste, qui avait été contraint de licencier ses troupes saxonnes, n'avait pas encore pu rassembler une armée polonaise. 11 fallut bien, dans cette extrémité, qu'il fit un appel aux Saxons : ayant réuni 24,000 hommes k Kliszow, il attendit avec confiance le roi de Suède qui avait au plus 12,000 hommes. Une bataille fut livrée, à la suite de laquelle Auguste, vaincu, se retira dans ses états héréditaires, et Charles XII entra dans la ville de Kiakovie qui ne fit aucune résistance.

Le trône était vacant. Une diète élut roi Stanislas Lesczynski. Charles XII, qui Tavait recommandé, fut satisfait de ce choix et poursuivit sa course vers la Gallicie. Auguste reparut alors avec 20,000 Saxons, et contraignit Stanislas à fuir anprès de son protecteur. Celui-ci retint, atteignit Auguste près de Posen, le battit, et non content de le rejeter au-delà de TOder, traversa ce ileave et annonça qu'il marchait sur Leipsig. Les Suédois et les Saxons se rencontrèrent encore une fois, et, toujours malheureux, Auguste se vit alors contraint d'accepter pour conditions de paix toutes celles qu'il plut au vainqueur de dicter. Charles lui commanda de rompre toute alliance avec la Moscovie et de déposer la couronne de Pologne. Auguste s'empressa d'obéir (1706).

Mais bientôt vinrent les jours de revers pour le héros

suédois, et Ton reçut en Pologne la nouvelle de la sanglaute délaite de Pultawa (1709). Auguste revint alors

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pour la seconde fois, se fit relever par le pape des serments qu'il m alt prêtés, ressaisit la couronne et contracta de nouveaux engagements avec le tzar Pierre. Ces engagements étaient pris non moins contre la Pologne que contre la Suède. Les nobles polonais le comprirent et se conCédérèrent. C'est aloi-s que, ne dissimulant plus, Auguste invoqua Tappui du tzar moscovite contre la Pologne insoumise! Et, quand il eut fallu cluitier avec une ligueur exemplaire le roi coupable de ce méliiit, une diète intimidée laissa réduire à 24,000 hommes le contingent de l'armée nationale.

Après la mort d'Auguste 11 (51 janvier 1733), Stanislas Lesczynski fut rappelé de Texil. Sa fille, Marie Lesczynslvi étant devenue reine de France, Louis XV, son beau-père, avait fait plaider sa cause devant les états : mais ni rAutriche ni le nouvel empire de Russie ne voulaient d'un Polonais sur le trône de Pologne , et comme toutes les frontières étaient gardées par les milices du tzar, Stanislas fut contraint de revêtir un déguisement pour pénétrer dans le pays où il venait chercher une couronne. Il fut élu ; mais, quinze jours après son élection, une anni'o russe de 00,000 hommes venait appuyer un candidat autrichien, le fils d'Au* gnste II, forçait le faubourg de Praga, aux portes de Varsovie, contraignait Stanislas à prendre la fuite, et la diète à nommer un autre roi.

Stanislas courut à Dantzig, où il espéra recevoir des secours de la France. Ces secours furent promis, en

effet, mais ils ne vinrent pas ; la laclieté du cabinet de Versailles livra Dantzig, le dernier boulevard de Tindépendance polonaise. Cependant Stanislas avait résisté pendant cinq mois à tous les efforts des Russes : pendant cinq mois il avait attendu, dans les murs d^une ville fidèle, cette division française qui devait alïranchir h Pologne de la domination des barbares 1

Stanislas ayant pu se soustraire par la fuite aux durs traitements que lui réservaient les chefs de l'armée russe, Auguste 111 occupa le trône de Pologne sous la haute surveillance des espions étrangers. On peut dire que cette république de Pologne, qui avait eu des jours si glorieux , n'eut plus dès-lors qu'une existence nominale : protégée, c'est-à-dire opprimée par la Russie et par r Autriche, elle ne comptait déjà plus au nombre des états. Auguste III avait pour premier ministre un intrigant Thuringeois, le comte de Brulh, qui avait usurpé tous les pouvoirs, ceux du sénat, ceux des diètes et ceux de la royauté : à Textériettr, on avait la paix, la paix la plus profonde; à Tintérieur, on eiitei^dciit encore quelquefois, au sein des diètes, quelques voix généreuses, mais la terreur qu^inspiraient les armées étrangères empêchait que la nation répondit à ces patriotiques appels. Le règne d'Auguste lU dura trente ans. A la fin de ce règne, la Grande-Pologne était occupée militairement par les armées du grand Frédéric, et rimpératrice de Russie, Catherine, maîtresse de toute la Lithuanie, ne considérait plus le Saxon qui régnait

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à Varsovie que comme le gouverneur d'une de ses lointaines provinces. Tout annonçait un prochain partage de

la Pologne : les prétentions rivales des puissances ajournaient seules les inévitables résultats de tant de iautes et de tant de crimes. Les fautes seront mises, par This* toirc impartiale, au compte de la noblesse polonaise, qui, par ses brigues, rompit le lien national ; les crimes seront imputés à ces rois qui, tous travaillés par la même ambition, ont, pjiu asservir la noblesse et atU ibuer le gouvernement au pouvoir exécutif, tour à tour employé la corruption, Tintrigue, la violence, et enfin les armes étrangères.

Auguste 111 mourut en 1763. L'ancienne forme du gouvernement subsistant encore, une diète d'élection fut convoquée. Deux partis se formèrent alors daus la république. D'un côté se rangèrent, avec le palatin de Wilna , Charles Radziwill , l'hetman Branicki , Mokranowski, et les frères Potoçki, tous ceux des seigneurs polonais qui avaient conservé quelque espoir de reconstituer la nationalité polonaise, et de restaurer, avec les vieilles mœurs, les lois anciennes depuis long-temps tombées en désuétude. L'autre parti, dirigé par les Czartoryski, avait des desseins moins nobles, mais qui pouvaient sembler moins audacieux : attribuant tous les maux de la patrie à la pratique du système électif, il prétendait fonder, avec le concours des cabinets de Vienne, de Saint-Pétersbourg et de Paris, une royauté héréditaire, dont les droits, une fois reconnus, eussent

prévalu dans la suite, et contre les intrigues factieuses

de la noblesse, et contre les entreprises de Tétranger. De ces deux partis, le premier ne comprenait pas que des institutions mortes ne peuvent revivre ; le second formait des vœux impuissants en faveur d'une nouveauté chimérique* Ni les Czartoryski, ni les Potoçki n^avaient des yeux pour voir, au-dessous d'eux, dans les villes industrielles et dans les bourgades agricoles, ces i5,000,000 d'artisans et de laboureurs auxquels il ne s'agissait que de reconnaître une patrie !

Pendant qu'ils s'agitaient ainsi pour de vaines fictions, on se pressait à Saint-Pétersbourg de résoudre à l'avance la question qui devait être ensuite, pour la forme, soumise à la diète, et Catherine adressait la lettre suivante à toutes les cours de r£urope :

« Nous ne pouvons voir avec indifférence un état se détruire par lui-même, et les droits de l'humanité seuls nous ordonnent d'empêcher qu'on y verse des torrents de sang. Les souverains sont les défenseurs des hommes, et l'autorité dont ils jouissent sur quelques cantons de la terre, leur donne le droit de s'intéresser à tous les pays. En notre qualité de médiatrice naturelle, et comme autorisée par les traités entre les différents états qui composent la république, nous veillerons, suivant l'exemple de nos prédécesseurs, aux intérêts de la Pologne, et nous arrêterons les atteintes qu'on pourrait porter à sa constitution et à ses lois fondamentales. Prévoyant qull s'élèverait des troubles pendant l'in-