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places, puis gagna des batailles, et rappela Jean-Casimir, qui avait obtenu de rAutriche la promesse d'un secours. Ces auxiliaires arrivèrent enfin, et Charles- Gustave fut rappelé dans ses états par une invasion danoise. Quelque temps après, la France intervint par ses ambassadeurs, et un traité de paix fut signé à Oliva (1 660). Jean-Casimir déclara renoncer à toute prétention sur la couronne de Suède, et céda la Livonie, TEstonie et rîle d'Œsel. L'électeur de Brandebourg, tour à toar allié du roi de Pologne et du roi de Suède, avait déjà fait reconnaître, par un traité spécial, Tindépendance de la Prusse ducale. Avons-nous besoin de rappeler ici les noms des braves auxquels appartient Pinitiative de la célèbre confédération de Tyszowcé , de ce mouvement national qui rendit la Pologne maltresse de ses destinées et confondit les projets de démembrement déjà conçus par Charle>-(7iisiavc? Ces noms vivent encure dans la mémoire reconnaissante du peuple polonais* Or, telle était Tineptie du roi Jean-Casimir que, rétabK sur son trône, il se persuada ne rien devoir, dans celte circonstance, au courage, aux succès de Czanûepki et des frères Potoçki ; mais comme il avait souvent invoqué le nom de la vierge Marie, et Tavait même priée de vouloir bien prendre sous sa protection spéciale le royaume de Pologne, il n'hésita pas à croire qu'elle avait eilo-mème gagné les batailles, reconquis les places perdues et conduit en Suède Parmée danoise qui avait forcé Cbarles-Gustave à remonter sur ses vaisseaux.

Alf 1Ô73 A 1790.

En Tannée 4GG8, Jean-Casimir déposa le sceptre et le manteau royal et vint eu France, où il choisit pour retraite Tabbaye de Saint-6ermain*des-Prés. On a conservé rétrange discours dans lequel il lit connaitre aux nonces assemblés qu'il abdiquait Fempire : « Peuple de Pologne, dit-il, il y a maintenant deux cent quatrevingts ans que ma famille vous gouverne. Le règne de mes ancêtres est passé et le mien est sur le point d'expirer. Fatigué par les travaux de la guerre et les veilles du cabinet, rongé par les soucis d'un règue de vingt et un ans, et courbé sous le poids de Tàge, moi, votre roi et votre père, je remets entre vos mains ce que le monde estime au-dessus de toute chose, une couronne, et je choisis pour mon trône six pieds de terre, où je dormi* rai en paix avec mes aïeux. » 11 mourut abbé de Saint- Martin de Nevers, en 1672. 11 n'avait jamais été propre qu'à remplir cette charge modeste. Avec un cœur honnête et des intentions droites, il ne fit qu'un njauvai.s roi.

C'est sous son règne que, pour la première fois, le droit de liberum veto fut exercé. Quant aux confédérations, elles furent nombreuses : l'une d entre ell«,'S, formée par George Lubomirski, devint si redoutable, que Jean-<:iasmiir ayant entrepris de la disperser par la voie des armes, se Ht battre par les confédérés. Jamais, en Pologne, le pouvoir exécutif n'avait été si laible, si décrie, qull le fut sous Jean-Casimir. On peut dire que de l'année 1648 à l'année 1668, le gouvernement fut exercé, sous le nom de ce prince, par quatre partis qui con-

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quirent tour à tour la prépondérance, le parti de la reine, le parti des maîtresses du roi, le parti des jésuites et le parti des états.

Après un jésuite, la Pologue eut un moine pour roi. Convoqués en 4669 pour donner un successeur à lean- Casimir, les nonces repoussèrent tous les candidats qui sollicitaient leurs suffrages, le fils ainé du tzar, le prince de Condé, Christine, reine de Suède, le palatin du Rhin et le duc Charles de Lorraine, pour aller chercher, dans un couvent de Varsovie, un certain ftlichel Koribut- Visniowieçki, pauvre moine, fui t peu soiicieu>: (Fune couronne, qui la refusa d'abord en versant des larmes, puis Taccepta par contrainte, quand on Peut traîné tremblant et pleurant dans la dietc d'élection. Une faut pas chercher bien loin les causes de ce singulier choix* D'une part, la majorité des nonces ne voulait pas appeler au trône un prince étranger; d'autre part, la noblesse, prétendant gouverner elle-même, se faisait volontiers un jeu d'attribuer les insignes de la royauté au plus obscur, au plus modeste, au plus incapable peut-être de tous les ducs ; n'omettons pas, en effet, de rappeler que frère Michel Visniowieçki, parent éloigné des Jagellons et de Jean Zamoyski , portait le nom d'un bourg de la Volhynie qui avait titre de duché. On dit qu'en recevant, à SainfrGrermain-des-Prés, la nouvelle de cette élection, Jean-Casimir lui-même exprima son étonnement en ces termes : « Quoi donc? ont-ils vraiment mis la couronne sur la tète de ce pauvre homme? »

AN iùlù A l/'Ju.

Voici maintenant, en deux mots, ce qui se passa sous le règne de Miciiel Yisniowieçki, Les Cosaques s'étant révoltés et ayant été battus par Jean Sobieski, appelèrent les Turcs à leur secours. Mahomet lY envahit l'Ukraine, s'empara de Kamiuieck (1G72), et vint établir son camp sous les murs de Léopol. Alors on fit à Biulzacz une convention dont voici les termes : L'Ukraine fut détiiiitivement distraite de la Pologne et annexée à l'empire turc; Kaminieck, la ville principale de la Podolie, reçut une guinison musulmane, et la Pologne prit rengagement de payer annuellement à la Turquie un tribut de 22,000 ducats. Aussitôt après la conclusion de ce honteux traité, des confédérations se fui mèrent, et les deux principaux partis, celui des magnats et celui de la petite noblesse, se rejetèrent la responsabilité des désordres et des conllils qui avaient réduit la république à ilmpuissance, et livré les frontières à rennemi du nom chrétien. Le résultat de ces querelles fut, du moins, le vote des subsides nécessaires pour Pentretien d'une armée, dont Jean Sobieski prit le commandement. Michel Yisnowieçki mourait à Léopol, au mois de novembre de Tannée 1G75; le lendemain de sa mort, Sobieski rencontrait 60,000 Turcs près de Chozim et remportait sur eux une mémorable victoire.

Il fallut alors pourvoir à la vacance du trône. Si triste que fût la situation de la Pologne, les candidats étaient nombreux. La diète d'élection, convoquée par Parchevêque de Gnèzne, se rassembla le 20 avril 1674 : elle

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fut fort agitée et dura jusqu^au 21 mai. Enfin, le vain**

(]U( ur (le Chozim, Jean Sobieski, réunit l'unanimité des sttfîrages.

Aif 1573 A nm.