CHAPITRE m

ËIcclioQ de Stanislas-Auguste Pooiatow«ki. — Intrif^es de la Russie. — Les di.fiidcaU. I^et partis.— Dièlc de 1767. — Con* fSedératioa de Bar. — Massacres commis par les Cosaques. — Premier démembremcnl.

Les faits qui vont s^accomplir, si tristes qu'ils soient,

(luivent être racontés avec quelques détails. CVst un spectacle si digne d'intérêt que Tagonie d'un grand peuple !

Le 7 juin 1764, jour fixé pour rouverture de la diète, toute la plaine voisine de Varsovie était occupée par Tarmée russe ; les légions étrangères avaient envahi même la salle où les nonces devaient se réunir. Après s'être fait attendre quelques heures, le vénérable Malakowski, élu maréchal de la diète , se présenta dans rassemblée et refusa d'ouvrir la séance. A un signal qui lut alors donné , les soldats russes tirèrent leurs sabres , et leur exemple fut suivi par les nonces gagnes à Poniatowski, qui portaient des cocardes aux couleurs de sa famille. Ces furieux s^élançaient vers le vieux maréchal , quand Mokranowski, se jetant devant lui, les arrêta par ces paroles : « S'il vous faut une victime, me voici ; moi, du moins, je veux mourir libre, comme j'ai vécu. )» Ce pre«

POU>GKB«

mier tnmulto apaisé, on pressa Malakowski de lever son

bùion et d'ouvrir la diète : « Vous pouvez me couper la main ou m'arracber la vie, s'écria ce digne vieillard, mais je.siiis maréchal, élu par un peuple libre, et je ne puis être déposé que par un peuple libre. Je me retire. » Il sortit, et les membres de son parti le suivirent Âlors^ au mépris de tous les précédents, les nonces du parti contraire, ayant choisi pour leur maréchal le prince Adam Czartoryski, commencèrent à délibérer sur les questions constitutionnelles qui leur furent soumises. L'aiTaire de Télection du roi ne vint à Tordre du jour que le 7 septembre, et ce Polonais d'une noblesse suspecte, que Catherine avait aimé peut-être avant que les pourvoyeurs de sa couche impériale ne l'eussent affranchie des émotions de Tamour par Tabus des voluptés faciles, Stanislas-Auguste Poniatowski, désigné par les ambassadeurs russes Keyserling et Repnin, réunit tous les suffrages des nonces présents, n se fit couronner le 25 novembre, non pas à Krakovie, mais à Varsovie, et, pour n'observer en aucune manière les usages traditionnels, il parut sur Festrade revêtu d^un costume de théâtre. Il s'admirait lui-même dans cet accoutrement tragique et portait fièrement sa tête radieuse sous un casque grec resplendissant d'or et de pierreries. Il devait bien , en effet, cet hommage solennel à ce beau visage , à ces formes élégantes qui avaient fait parvenir au trône de Pologne le petit-fils d'un régisseur des comtes de Sapiéha.

Les Czarloryski pensaieuL exercer le gouvernement sous le nom de ce comédien. Ils se trompaient : faible, indolent, mais perfide, Poniatowski n'avait paru favoriser leurs projets de réfumie que pour avoir leur appui. Quand il se vit sur le trône, il oublia promptement tout ce qu'il avait pu promettre, et les ambassadeurs russes devinrent ses seuls conseillers. Cette conduite fit les affaires des mécontents, et, tandis que les membres les pins énergiques du parti national agitaient les esprits dans les provinces et préparaient des confédérations, les modérés, réunis dans des conciliabules secrets sous la présidence du prince Âdam Czarloryski , se disposaient à présenter, aux comices de J7UG, une nouvelle constitution pour le royaume de Pologne. Les agents de Catherine comprirent quHls avaient quelque chose à redouter de ce côté. C'est alors qu'ils soulevèrent, en Prusse, cette question des droits des dissidents qui do-* mina bientôt toutes les autres.

Avant r introduction des jésuites en Pologne, on ignorait, dans cette république, que l'intolérance était une vertu dont la pratique avait été spécialement recommandée par le Dieu des chrétiens. Mais nousavons vucommeut les jésuites, fondateurs ou directeurs des universités, confcsscurs et conseillers des rois, rois eux-mêmes, avaient propagé et fait prévaloir leurs abominables maximes dans les provinces catholiques de la Pologne, et comment ils avaient ensuite obtenu, d*assemblées trop dociles, des lois d'exclusion contre les nonces protestants.

tGO POLOGNE.

Catherine demanda Tabrogation de ces lois. La Suède, le Danemarck et rÂDgleterre préseatèrent la même requête. Elle ne fut pas entendue. Après s'être laissé ravir par rétranger son indépendance nationale, la Pologne, opprimée par une coalition de puissances hérétiques, lit un grand effort pour défendre sa religion ; on savait d'ailleurs qu'en réclamant, au nom des dissidents, les droits dont Texercice leur avait été ravi, Catherine avait encore moins à cœur de mériter les applaudissements des philosophes français que d'introduire des étrangers, ses créatures, dans les diètes, et de leur faire attribuer les fonctions publiques. Ainsi Ton en était réduit à maintenir des lois iniques pour interdire le seuil des chambres nationales à des Russes et à des Cosaques ariens , à des Saxons , \ des Danois et à des Prussiens luthériens ou calvinistes t

Le rejet des pétitions recommandées par les puissances souleva Dantzig, Elbing, la Courlande, et une confédération de dissidents se forma dans la ville de Thom, le 20 mars 1767. D'autre part, quelques indiscrétions commises par les confidents des Czartorjski, ajoutèrent aux alarmes que Ton avait déjà conçues au sujet de leurs plans de réforme constitutionnelle. Catherine favorisait les dissidents, et, loin d'être disposée à ratifier les lois fabriquées dans Tofficine doctrinaire des Czartoryski, elle prétendait donner elle-même à la Pologne un gouvernement dont elle devait, dans ses plus prochains loisks, s'occuper de jeter les bases. H serait

difficile de faire un déuoHibrement exact et complet des partis que les passions généreuses, les préjugés, les ambitions rivales et les intrigues étrangères armèrent alors les uns contre les autres dans ce malheureux pays. 11 y avait d'abord le parti de la Russie, qui avait pour cbefs les envoyés de cette puissance, Repuin, Keyserling, Saldcru, courtisans vils et liauliiins, aussi corrompus que corrupteurs. Il y avait ensuite le parti du roi Poniatowski qui, depuis quelque temps, s'était séparé des Russes et avait aaaiiifesté Fétrauge prétention de gouverner luimême son royaume ; ce parti ne se composait guère que de jeunes libertins, couîpai:nons des débauches royales. Les Cxartoryski et leurs nombreux clients iormaient un troisième parti, plus honorable assurément que les deux autres, mais qui, dépourvu d'énergie et infatué de chimères, ne savait que se compromettre par des maladresses quotidiennes. Puis venait le parti véritablement et sincèrement patriote, celui de Radziwill, de Malakowski et .de leurs adhérents, gens de cœur aveuglés, capables de concevoir de grandes résolutions, mais aussi de commettre de grandes fautes. Enfin, le parti des dissidents exigeait, depuis qu'il s'était confédéré, que Ton tînt compte de ses vœux, et se préparait à les faire valoir par les moyens les plus énergiques. Et ces partis n'étaient que les principaux. Pour la plupart, ils se subdivisaient en sections plus ou moins considérables. Il n'y avait d'ordie, de suite et de plan que dans la conduite des ministres étrangers. Us témoignèrent

d'abord les syiiipatliies les plus \ives uiix léfoimateurs modérés et les encouragèrent dans leur frivole entreprise ; puis ils prirent la parole dans Tintérèt des dissidents; plus tard, ils ap[)aycrent les remontrances nationales des conservateurs les plus obstinés. £n servant tour à tour tous les partis, ils ne travaillaient qu^à augmenter la discorde. Quand ils virent que leurs manœuvres avaient eu un plein succès, et que Tanarchie s^était élevée à son plus haut période, ils rompirent tous leurs engagements avec les partis belligérants, et annoncèrent qu'ils allaient intervenir au nom de leur souveraine, pour 1 établir Tordre public gravement compromis par les factions.

n faUait d'abord anéantir le parti du roi ; à la pre-

aiière menace qui lui fut adressée par les agents de Catherine, Poniatowski se somnit à discrétion. Il ne fallut pas avoir recours à des moyens plus énergiques pour intimider les castellans ralliés autour des Gzartoryski : Radziwili fut gardé à vue : quant aux évêques les plus opposés aux vœux des dissidents, Soltyk, ^lu^, évêques de Krakovie et de Kiiow, Repnin les fit arrêter et conduire en Sibérie. Ces mesures prises, la diète de 1767 fut ouverte, et la constitution rédigée dans Tal^ côve de la Sémiramis du Nord, par ses amants et ses honunes d'affaires, fut proposée, discutée pour la forme, et enfm acceptée par les commissaires de la diète.

Ce résultat avait été obtenu par la corruption et par la terreur. Il (allait donc reconnattre la souveraineté de

la Russie, courber la tête devant ses ministres et leur abandonner le gouvernement^ ou bien *1 fallait prendre

les armes et iuire un deniier effort. Dans cette alternative, quelques généreux citoyens, entre lesquels Joseph Pulawski, Paç et François Krasinski, se donnèrent rendez-vous dans la petite ville de Bar, en Podolic, et y proclamèrent une confédération, le 29 février 1768. En peu de temps, les confédérés furent au nombre de 8,000, et ayant envoyé des députés en Turquie, en Saxe, en Tartane, Us se préparèrent à recevoir dignement le premier clioc des divisions russes. Elles arrivèrent, mais précédées par des hordes d'Haidamaques et de Cosaques Zaporogues qui, s'élançant de leurs steppes arides, de leurs forêts marécageuses, comme des bêtes fauves de leurs tanières, vinrent accabler par leur nombre les troupes éparses des confédérés. La Russie avait autorisé, avait provoqué ses féroces auxiliaires à commettre tous les crimes; ils remplirent dignement la mission qui leur avait été confiée. « Aucune guerre moderne, ainsi s'exprime un historien moderne, n'offrit un tableau d'atrocités pareilles à celles qui signalèrent cette lutte. Nous nous contenterons d'en rapporter quelques-unes. Un noble, un moine, un juif et un chien étaient pendus ensemble avec cette sentence ironique : Tout est égal! Nombre de gens furent enterrés vifs jusqu'au cou, puis on leur fracassait la tète. On ouvrait le ventre aux femmes enceintes, et on substituait an fruit ravi à leurs entrailles des chats furieux. Les propres généi aux

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russes se plaisaient à donner le knout aux officiers polonais captifs, à les fusiller eux-mêmes. Le culoael Drewitz ne renvoyait ses prisonniers qu'après leur avoir fait écorcher la peau en guise d'habillement polonais dit konlusz. Des mutilations plus horribles encore s'exercèrent » Voilà par quels moyens la Russie s'efforça de dissoudre la confédération de Bar. Abominables méfaits, qui devaient être renouvelés de nos jours par TAutriche, avec les perfectionnements dûs à l'esprit inventif de M. de Mettemich!

L'évêque de Kaminicck, Adam Krasinski, avait parcouru toutes les cours de l'Europe, plaidant la cause de la Pologne expirante et sollicitant en sa faveur des secours qui furent partout refusés. La France seule manifesta du moins quelques sympathies au.^ confédérés de Bar, en leur envoyant des ingénieurs, des officiers et des subsides. Le ministre Choiseul fit quelque chose de plus : il poussa les Turcs contre les Moscovites/Etourdis un instant par l'attaque imprévue des Cosaques, les insurgés reprirent confiance dans le succès de leur entreprise, quand ils se virent soutenus par une division turque, et de nouveaux engagements curent lieu sur plusieurs points avec des chances diverses. Enfin, Catherine, honteuse de voir ses troupes retenues si longtemps sur les rives du Bor\ sLliènc par quelques escadrons de cavalerie polonaise, résolut de déployer des

1 M. Forsler, ouv.cilé, p. iii.

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forces considérables pour tenniner cette guerre. Deux

armées lurent envoyées en Turquie, et Tmexpérience militaire des Turcs ayant trahi leur bonne volonté, les confédérés forent bientôt réduits h ne compter que sur eux-mêmes et sur les promesses illusoires de Ghoiseul. Retranchés dans le couvent de Czenstocbowa, ils y firent une belle défense, en attendant Tissue d'une tentative audacieuse : il s'agissait d'arrêter le roi dans son palais de Varsovie, de ramener captif à Gzenstochowa ; mais ce complût ne réussit pas, et, repoussés par les Russes de toutes les places où ils s'étaient d'abord établis, les confédérés reçurent, dans cette situation déjà désespérée, des nouvelles plus tristes encore. Le prince Jablonowski, envoyé par eux à Vienne, leur écrivait qu'un traité d'alliance venait d'être signé entre la Prusse, rAutriche et la Russie, et que 10,000 Autrichiens allaient entrer en Pologne par la Hongrie. D'autres dépèches leur apprenaient que déjà les Prussiens s'étaient avancés dans la Grande-Pologne jusqu'à la Wai ta. Il fallut alors se ' disperser. Le chef de ces braves, Casimir Pulawski, put se réfugier en Amérique et fiit tué près de Savannah, en servant la cause de la liberté. Il avait alors près de lui son jeune ami ïhadée Kosciusko, qui devait un jour traverser de nouveau les mers, combattre et vaincre les oppresseurs de la Pologne, et puis mourir, lui aui>si, dans l'exil.

Le 5 août 4772, après de longues conférences, la Russie, TAutricbe et la Prusse arrêtèrent les bases du

POLCGNE.

démembrement de la Pologne. La Russie s'attribuait les palatinats de Ploçk, de Witepsk et de Mscislaw, en Li* thuanie ; l'Autriche ajoutait à ses possessions du nord la Russie-Rouge, ou Gallicie, et une portion des duchés de Sandomir, de Krakovie et du palatinat de Podolie ; la Prusse se contentait d'une adjonction de territoire de 900 lieues carrées» distrait de la Grande-Pologne et de la Prusse polonaise.

La diète, qui devait ratifier ce partage, fut convoquée le 19 avril 1773. Bien que tout eût été préparé pour obtenir cette ratification sans bruit et même sans débat, bien que la diète fût environnée de troupes, une opposition se manifesta. Les nonces gagnés par les puissances prirent alors le parti de transformer la diète en une confédération, T usage étant que, dans une confédération, la majorité des suffrages suffit pour valider un vote. Quelques voix courageuses protestèrent avec l'énergie du désespoir contre cette trahison de la patrie par ses représentants ; les nonces Reyten, Korsak, Durin, Bohuszewicz, Radziszewski, Kozi howski, Penczkowski, Jerzmanowski, demeurèrent fidèles jusqu'au dernier moment à la cause de la nationalité polonaise ; mais cette cause fut bientôt perdue : une grande majorité ratifia le traité du 5 août.

Cette œuvre de spoliation accomplie, Catherine crut devoir apporter quelque cliangement à récononiie du gouvernement qui était laissé, sous la gracieuse tutelle des puissances» à Stanislas Poniatowski. Le pouvoir